Relife Player RAW novel - Chapter 466
방학을 한 지 얼마나 되었다고.
매일 아침에 일어나 구보를 뛰고, 수업을 들으러 가고는 하던 일상이 벌써부터 그리워지기 시작했다.
그때는 하루를 충실하게 사는 듯한 보람을 느낄 수 있었으니까.
그런데 요즘은 아침에 일어나서는 오늘은 무엇을 해야 좋을지 생각을 해야 할 판이었다.
“오늘은 뭘 하지….”
그동안 바쁘게 살았던 반동에 의해 상대적으로 느슨해진 시간을 어떻게 사용해야 할지 모르겠다.
무료하고, 따분하다.
윤이별은 침대 위를 굴러다니면서 스마트폰을 가지고 놀았다.
“…천서는 새벽까지 자지도 않고 있었나 보네.”
언젠가부터 그녀는 하루의 시작을 간밤에 쌓인 메시지를 읽는 것으로 시작했다.
단체톡방은 어젯밤에도 불타오른 모양이었다.
윤이별은 진파랑과 이천서가 나눈 이야기를 대충 훑어보았다.
톡방은 이천서가 새벽에 보낸 메시지로 끝이 나 있었다.
뒤늦게 답이라도 보낼까 생각하던 윤이별은 곧 친구들이 그런 것처럼 메시지를 읽고 씹었다.
필시 조금 이따가 다른 사람들이 새로운 화제로 톡방을 띄우리라.
“정말 뭘 하지…. 그렇다고 공부는 하기 싫은데….”
어제도 결국 마땅히 할 게 없어서 도서관에 가서 공부를 하고 왔다.
이러다 공부만 하다가 여름방학이 끝나게 생겼다.
무료한 나날이지만 방학을 했으니 무언가 색다른 일이라도 하고 싶은 기분이었다.
“은하는 오늘도 연락이 없고….”
윤이별은 내심 간밤에 자는 사이에 은하에게 개인톡이 오길 기대했지만 오늘도 아무 연락이 없었다.
방학이 시작되면 시간이 한가해서 은하를 만날 수 있을 줄 알았건만, 정작 그는 바쁘게 돌아다니고 있는 듯했다.
며칠 전에도 새로운 검을 제작하러 알고 지내는 형의 공방을 찾았다는 이야기를 들었고.
은하 개인이 아니라 단톡방에서.
“오늘은 여름옷이나 보러 갈까…. 예전에는 계속 교복만 입을 줄 알고 옷에 신경을 쓰지 않았으니까….”
윤이별은 침대에서 일어났다.
갈아입을 옷을 찾으러 옷장을 열자 집에서 편하게 입는 티셔츠 몇 장이 전부였다.
그녀는 박스 티셔츠를 들고 이내 입술을 삐죽 내밀었다.
아무래도 옷을 새로 사야겠다.
이래서는 만약에 밖에서 누군가와 만나게 될 때 자신의 매력을 제대로 보여주지 못할 게 뻔했으니까.
“민지랑 리엘이한테 얘기해야겠다. 같이 옷 보러 가자고….”
박스 티셔츠로 갈아입은 윤이별은 평소 친하게 지내는 친구들에게 메시지를 보내기로 했다.
그러다 그녀는 민지와 아리엘 외에 메시지를 보낼 사람을 찾으려다가 손가락을 멈췄다.
“음…. 그냥 두 사람만 부르자.”
괜히 다른 사람들까지 불렀다가는 불편하기만 할 것 같다.
같은 그룹 톡방에 있다고 하더라도 아직 제대로 대화도 나눠보지 못한 친구들도 있었기 때문이다.
더군다나 친하게 지내고 있다지만 ‘정말 친하게 지내는’ 것하고는 전혀 다른 문제이기도 했다.
하양이는 좀 껄끄러운 면이 있어서 부르기가 그렇고….
서나는 무조건 하양이 편이니까….
은우는 음….
다들 좋은 사람들이다.
다만 아무리 좋은 사람들이라 해도 사람 사이의 맞고, 맞지 않는 것이 있는 법이었다.
그녀는 신중히 생각한 끝에 문자를 적어 내려갔다.
“휴….”
답신은 금세 도착했다.
민지와 아리엘이 흔쾌히 동의했다.
두 사람과 약속시간을 잡은 그녀는 침대에 풀썩 몸을 떨어뜨렸다.
은하는 지금 뭘 하고 있을까?
두 사람을 만나기 전까지 다시금 할 일이 없어졌다.
그녀는 멍하니 천장을 올려다보다, 무료한 손길로 파인톡의 친구목록을 위에서 아래로 넘겨보았다.
노은하의 프로필을 누른다.
“…너무해.”
그녀는 프로필 사진을 노려보았다.
괜히 야속하기만 했다.
여름방학을 하고부터 연락 한 통도 없는 상황이었다.
내심, 그가 이번 여름방학에 따로 만나자고 부르는 것은 아닌가 하는 기대를 하고 있었건만.
그렇다고 내가 먼저 만나자고 하면 없어 보일 것 같은데….
그를 만나고 싶지만 자칫 잘못했다 자신이 가벼운 사람처럼 보일까봐 걱정이 되었다.
그렇다고 계속 기다리고 있다가는 이대로 여름방학이 지나가버릴 것만 같았고.
그녀는 노은하의 사진을 한참이나 바라보다 결국 용기를 내어 그에게 문자를 보내보기로 했다.
「나」: 뭐해?(오전 10:21)
☆
여름방학을 맞이하고 은하는 주로 집에서 뒹굴거렸다.
이따금 동네 친구들을 만난다지만 동네 친구들이라 함은 아카데미에서 늘 보던 친구들을 말하는 것이었다.
며칠 전에는 연성진과 백현율을 만나기도 했지만.
“진짜 사람 귀찮게 구네….”
그렇다고 마냥 한가하지는 않았다.
달빛의 축복을 얻기 위해 최가인과 연락을 이어가야 했기 때문이다.
성미에 맞지 않는 사람과 파인톡을 주고받는 것은 고역이 따로 없었다.
내가 굳이 이렇게까지 해야 해?
밑 작업을 하기 위해서라지만.
은하는 일정 시간 간격으로 그녀와 톡을 주고받고 있다는 상황 자체가 짜증이 났다.
꼭 자신이 무조건 잘났다고 여기는 사람의 비위를 맞춰주는 듯한 기분.
더군다나 최가인의 톡은 이상하게 사람의 성미를 건드리는 무언가가 있었다.
“아, 그냥 하지 말까.”
은하는 최가인에게 답을 보내려다 짜증이 밀려와서 스마트폰 전원을 꺼버렸다.
굳이 이렇게까지 공을 들일 필요가 있을까 싶기도 했다.
물론, 그녀와 연락을 주고받으면서 달빛의 축복을 어디에서 얻었는지 정보를 알 수 있게 됐지만.
마라도에서 발견했다고 그랬지?
설마 달빛의 축복이 그런 곳에서 자라고 있었을 줄이야….
은하는 생각에 잠겼다.
그러다 그는 어쩌면 달빛의 축복이 마라도 어딘가에 서식하고 있는지도 모르겠다는 생각에 이르렀다.
만약 그러면 지금처럼 최가인에게 굽실거릴 필요는 없었다.
무엇보다 정신건강에 이로웠다.
“─아, 형. 저예요.”
[뭐냐. 노 꼬맹 네가 웬일로 전화를 다하고….]그래서 은하는 생각이 나는 대로 즉시 동해그룹의 직계 정금전에게 전화를 걸었다.
동해그룹의 직계는 회장 정지만의 장남 일가를 제외하고서 제주도로 내려간 상황이었으니까.
그들이라면 필시 마라도의 상황을 빠삭하게 알고 있으리라고 판단한 것이다.
[뭐, 거기 내려가 있는 사람들이면 제주도고, 마라도고 내 앞마당이나 다름없지. 그쪽 정보망은 그분들이 아주 꽉 잡고 있을 거야.]아니나 다를까.
은하의 짐작은 적중했다.
은하가 대강의 사정을 설명하자, 정금전이 고소하다는 식으로 웃으며 답했다.
[야…, 그 꽃이 뭐라고 노 꼬맹이 네가 메주 같이 생긴 애한테 쩔쩔매고 그러냐?]“그만큼이나 중요한 꽃이니까요. 그리고 저도 이제 17살이니까 꼬맹이라는 말은 그만하지 그래요?”
[억울하면 나보다 빨리 태어나지 그랬어. 그럼 내가 너한테 형, 형 해줬을 텐데.]“하….”
전화 너머로 정금전이 낄낄거린다.
은하는 한숨을 쉬었다.
노 꼬맹이라는 표현이 마음에 들지 않기는 했지만, 지금 중요한 것은 그게 아니었다.
“아무튼…. 형 친척들한테 부탁해 마라도 일대 좀 조사해 달라 그러면 안 될까요?”
[어차피 할 일도 없는 사람들이니 조사해 달라고 부탁하는 건 그렇게 어려운 일도 아니지. 근데 그렇다고 공짜로 일하는 건 아니지 않냐?]“왜요. 뭘 원하는 데요.”
처음부터 정금전이 무료로 부탁을 들어줄 것이라고 생각하지 않았다.
그가 아래층에 사는 이웃이라지만 엄연히 재계 10위 이내에 들어가는 그룹의 직계인 사람이었으니까.
현재는 동해클랜을 관리하는 사람이기도 했고.
그러니 은하는 그가 요구하는 대로 조건을 최대한 맞춰줄 생각이었다.
[너, 요즘 라 불린다며? 이쪽 업계에 소문이 파다하게 나서 네 주가가 끝을 모르고 치솟고 있는 중인데…. 아카데미 졸업하는 대로 동해클랜에 들어오는 건 어떠냐.]“미친…. 그게 수지타산이 맞을 것 같아요?”
[쳇….]그러나 정금전이 너무나도 무리한 조건을 제시했다.
은하는 기가 차서 대놓고 욕할 수밖에 없었다.
그는 현재 라고 불리는 자신의 가치를 모르지 않았다.
달빛의 축복이 마라도에 있는 건지 조사해 달라는 부탁 하나로 자신의 인생을 퉁칠 수 있는 게 아니었다.
[노 꼬맹, 근데 이게 너한테 그리 나쁜 제안은 아니야. 내 말은 그냥 동해클랜에 네 이름만 올리란 거야. 동해클랜은 너한테 어떠한 간섭도 하지 않을 거고, 너한테 독립적인 권한을 부여할 거라니까?]“흠….”
[우리가 필요한 것은 네가 가져올 화제성이야. A급 클랜을 S급으로 만들 수 있는 화제성. 내가 너한테 바라는 건 딱 그거 하나야. 나머진, 너 좋을 대로 해도 돼.]아무런 의무도 없을 것이다.
제법 혹할 만한 회유책이었다.
은하는 정금전의 이야기를 듣고는 입을 다물었다.
매력적인 이야기이기는 해.
그렇기는 한데….
그래도 내가 아까워.
고민은 그리 길지 않았다.
은하는 자신의 의견을 정금전에게 전달했다.
그러자 스마트폰 너머로─.
[─아니, 왜!?]이해할 수 없다는 듯이 큰 소리로 되묻는 정금전.
이에 은하의 대답은 간단했다.
“그래도 제가 더 아까우니까요.”
현재 플레이어가 되지도 않았는데 라는 이명을 손에 넣은 은하는 이미 흥행이 보증된 수표나 다름없었다.
어느 클랜이든 자신을 영입한다면 란 화제성을 끌어들이게 될 터였다.
따라서 S급으로 여겨지는 클랜에서 정금전이 제시한 조건과 거의 같은 내용으로 제안을 해올 가능성이 있었다.
그리고 동해그룹은 플레이어 시장에 특화돼 있는 사업이 없잖아.
같은 조건으로 제의를 받게 된다면 S등급의 클랜으로, 플레이어 시장에 영향력을 끼치는 그룹이 후원하는 클랜을 선택하는 게 낫지.
물론 은하는 어느 클랜에도 들어갈 생각이 없었지만.
여하튼 그는 정금전에게 냉정하게 자신의 생각을 전달했다.
[끙…. 이게 팩폭이 오지네, 아주. 그래도 내가 명색이 동해클랜에서 관리자로 있는 사람인….]“그러니까 그런 제안은 무리수고, 대신 제가 다른 걸 드릴게요.”
[…뭐. 어떤 거?]“동해클랜에 도움이 될 유망주들을 추천해드릴게요. 형도 제 눈썰미가 어떤지는 알죠?”
은하는 정금전이 구미가 당길 만한 제안을 제시했다.
현재 동해클랜에게 부족한 부분은 화제성을 지닌 플레이어가 마땅히 존재하지 않는다는 것이었다.
그래서 은하는 머지않은 미래에, 네임드로 거듭나게 될 플레이어들을 추천해주기로 했다.
걔네들은 미래가 바뀌지 않았다면 창해클랜이나 단군클랜에 들어갔을 테지만….
미래가 크게 바뀌었다.
창해클랜은 해체됐고, 단군클랜은 클랜의 규모가 심하게 축소되었다.
그러니 원래 미래에서는 두 클랜에 입단하는 유망주들이 다른 클랜에 입단하게 될 터였다.
그래서 은하는 그들 중에서 인성이 나쁘지 않은 네임드 플레이어들을 추천해주기로 했다.
무엇보다 이번 삶에는 KK클랜의 영향력이 강해졌어.
한편으로 그는 KK클랜의 영향력을 약화시키고 싶었다.
이전 삶에서는 계속 경쟁을 벌이던 KK그룹과 동해그룹은 이번 삶에는 격차가 벌어지고 말았다.
따라서 은하는 동해클랜을 지원해, 다시금 두 그룹이 치열하게 경쟁을 벌이도록 만들기로 생각한 것이다.
“걔네들 중에서 몇몇 애들은 저나 친구들이 설득할 수 있을 거예요.”
[흠…. 그래도 이건 명단만 넘기고 나머지는 나보고 알아서 하란 건데, 실질적으로 내가 얻는 건 아무것도 없는 것 같은데….]정금전이 고민하는 투로 말했다.
동해클랜에서도 유망주들에 대해서 조사한 자료가 있어서 굳이 은하의 정보를 들을 필요가 없다고 말하며.
그러면서도 그는 은하가 암시하는 유망주들이 못내 궁금한 눈치였다.
결국 호기심이 이겼다.
[끄으…. 그래, 알았다. 그러면 뭐, 노 꼬맹 네가 말하는 대로 하자.]그가 은하의 제안을 받아들였다.
이윽고 그는 친척들에게 전화해, 정보를 찾게 되는 대로 곧장 연락을 주겠다고 약속했다.
“휴…. 이 형이 정말로 찾아준다면 좋을 텐데….”
대충 이야기가 오가고.
은하는 자신이 떠올린 유망주들의 이름을 알려주며 전화를 마쳤다.
이제는 좋은 결과가 있기를 조용히 기다릴 뿐이었다.
“한가하네….”
딱히 할 일도 없었다.
그렇다고 최가인과 다시 파인톡을 이어나가기는 싫었고.
은하는 멍하니 스마트폰을 보면서 무엇을 할지 생각했다.
바로 그때.
“어?”
윤이별에게 톡이 왔다.
‘뭐해?’라는 문자 하나와 문 안으로 고개를 빼꼼 내미는 이모티콘 하나.
문자를 읽은 은하는 곧 머릿속에서 심심해하는 듯한 윤이별이 자동으로 그려졌다.
그만 웃음이 나왔다.
“…그러고 보니 방학을 하고 나서 한 번도 보지 못했네.”
생각해보면 요즘 최가인과 연락을 하고 지내느라 다른 사람들에게는 소홀해진 것 같았다.
은하는 자신의 실수를 반성하면서 오랜만에 윤이별과 대화를 이어나갔다.
“─어라?”
한창 대화를 나누던 중.
은하는 그녀가 보낸 문자를 보고 멈칫했다.
「윤이별」: 민지가 거기 맛있다고 그러던데…(오전 11:13)
☆
내가 너무 물렀어.
토요일 점심, 신촌역.
약속시간 전에 미리 도착한 은하는 쯧 하고 혀를 찼다.
어쩌다 보니 윤이별과 점심을 같이 먹자는 약속을 잡고 말았다.
그것도 단 둘이.
일부러 모르는 척하려 했는데….
얘가 이렇게 적극적으로 나올 줄은 몰랐네.
며칠 전, 윤이별은 대화를 나누다 문득 생각이 났다는 식으로 민지가 추천해줬다는 맛집을 언급했다.
은하는 모르지 않았다.
맛집을 구체적으로 언급했다는 건, 더불어 맛있다는 감상평을 더하면서 ‘…’까지 붙인 것은 물음표만 없지 답이 정해진 질문이나 다름없었다.
같이 먹으러 가자는 의미다.
화제는 자신이 꺼냈으니, 권유는 네가 먼저 하라는 의미.
“이왕 이렇게 된 거 어쩔 수 없지. 맛있게 먹고, 적당히 시간 때우다가 돌아가야지.”
그때 그녀의 의도를 모르지 않았던 은하는 일부러 화제를 바꿨다.
그랬더니 윤이별은 그녀답지 않게 다시금 교묘하게 화제를 돌려서는 상황을 되돌린 것이다.
이 이상 그녀의 자존심을 건드리고 싶지 않았던 은하는 어쩔 수 없이 그녀가 원하는 답을 해주고 말았다.
“─안녕…. 혹시 오래 기다린 건 아니지?”
“나도 방금 왔어. 방학은 잘 지냈어?”
머지않아 윤이별이 도착했다.
제시간에 역에서 나온 그녀는 이내 먼저 기다리고 있던 은하를 보고는 흠칫한 표정을 지었다.
은하는 미안해하는 그녀의 태도에 나직이 웃음을 터뜨렸다.
“응…, 잘 지냈어. 너는…?”
“나는 집에서 빈둥거리고 있었어. 배고픈데 그만 먹으러 갈까?”
“응! 근데…, 그동안 안 본 사이에 키가 더 커진 것 같아.”
“그런가?”
“아, 아닌가….”
“…….”
그녀가 겸연쩍어하면서 머리칼을 손가락으로 배배 꼰다.
그러면서 은하의 눈치를 힐끗힐끗 살핀다.
“…왜 그래? 아…. 나 혹시 어디 이상한…가…?”
분홍색 민소매 나시티.
그리고 짧은 플라워 플레어스커트.
어깨와 다리가 훤히 드러나는 옷을 입은 그녀가 머리칼을 넘긴다.
“…아니. 어쩐지 오늘은 분위기가 달라보여서. 잘 어울리네. 예쁘네.”
“아…, 그래? 얼마 전에 리엘이랑 민지하고 같이 가서 산 옷인데…. 그 소리 들으니까 기분 좋다.”
은하는 모르지 않았다.
이내 그는 자신을 올려다보고 있던 그녀에게 그녀가 원하는 답을 했다.
그녀의 얼굴에 웃음꽃이 피었다.
“그만 가자. 좀 걸어야 해.”
“응! 그런데 길 알아?”
“전에 한 번 가본 적이 있어.”
“아…, 그렇구나. 하양이랑…?”
“아, 여기서 횡단보도 건너야 해.”
최대한 윤이별이 상처받지 않도록.
은하는 그녀에게 길을 안내하면서 민감한 화제는 어떻게든 피해냈다.
마음속으로는 윤이별과 무탈하게 하루를 보내기로 다짐하면서.
하지만 은하의 다짐은 오래 가지 않았으니─.
“─은하야?”
“…누나?”
“아….”
멀티플렉스 건물에서 점심을 먹고 주변을 둘러보던 은하는 우연찮게 한 사람을 만나고 말았다.
아주 잘 아는 사람이었다
.
“─옆에 있는 사람은 누구니?”
노은하는 모르지 않았다.
누나 노은아가 지금 웃고 있지만 사실은 웃고 있지 않다는 것을.
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