Relife Player RAW novel - Chapter 468
“어라? 누님도 왔네. 오랜만이에요. 그동안 잘 지냈어요?”
“안녕! 오랜만이야. 난 잘 지냈지. 해수 넌 잘 지냈어? 은하가 오면서 네가 잠도 제대로 자지 않고 검을 만들고 있을 게 뻔하다고 그랬는데 몸은 잘 챙기고 있는 거지?”
“하하…. 은하가 그랬어요?”
예상보다 빨리 벽해수에게 부탁한 검이 완성되었다.
연락을 받은 은하는 은아와 함께 사당역에 있는 그의 공방을 찾았다.
벽해수는 설마 은아가 올 거라고는 생각지 못했는지 커다란 눈을 연신 깜빡거렸다.
그러다 은아가 말하는 소리를 듣고 푸핫 하고 웃음을 터뜨렸다.
“저도 노력은 하고 있는데 이게 참 한 번 빠지면 도중에 그만둘 수가 없더라고요. 그래도 이번에 만들 땐 조금은 자뒀어요.”
“조금은 자두기는. 형 얼굴 보니까 며칠을 꼬박 새운 사람 같은데?”
“한 사흘 샜나? 그래도 이 정도면 아무것도 아니지. 그리고 이따가 푹 잘 거니까 걱정 마.”
벽해수가 손을 흔들며 변명한다.
당연히 은하가 그의 말을 믿을 리 없었다.
잠을 자지 않은 건 물론이고 분명 밥도 제대로 먹지 않았을 터였다.
아니나 다를까.
은하가 근처 편의점에서 쓸어 담은 음식들을 건네자 벽해수의 얼굴에 화색이 돌았다.
“…대체 며칠을 굶은 거야?” “글쎄다…. 네 검을 만들기로 한 날부터 오로지 검을 만드는 데에만 집중해가지고 기억이 잘 안 나네.”
“진짜 건강부터 챙기라니까.” “걱정 마. 나 안 죽는다. 이거 봐, 실생활에서 단련된 근육 안 보여?”
걸신들린 듯이 주먹밥을 먹어대는 벽해수.
은하는 음료 하나를 그에게 건네며 한숨을 쉬지 않을 수가 없었다.
이번 삶의 벽해수는 매우 건강한 상태를 유지하고 있다고 하더라도 걱정이 됐기 때문이다.
안 되겠다.
나중에 몸에 좋은 영약이라도 보내주든가 해야겠네.
아무래도 따로 케어가 필요할 것 같다.
그는 페트병 하나를 단숨에 비워낸 벽해수를 보고 생각했다.
“그나저나 은아 누님은 여기에는 무슨 일로 온 거예요?”
“아, 나도 이번에 디바이스를 새로 만들고 싶어서. 그거 제작을 너한테 의뢰하려고.”
“업계에 소문이 자자한 의 디바이스를 만드는 건데 환영이죠. 은하 디바이스도 다 만들었으니까 바로 작업에 들어가도 되겠네요.”
“…라고 불러주지 말아줘. 혜림 언니가 이명은 직관적이여야만 좋다고 해서 납득한 거기는 한데, 나랑 어울리지 않는 것 같으니까.”
“왜요? 잘 어울린다고 생각하는데. 이름도 20대 초반에 로 불린 박혜림 플레이어보다 낫지 않아요?”
“내가 나이를 먹어도 그 이명으로 불리게 될까 무서운 거지.”
“아…, 그건 뭐 그때 가서….”
.
은아는 업계에서 사용되는 자신의 이명을 듣고는 어깨를 늘어뜨렸다.
이명이 마음에 들지 않는 듯했다.
은하는 그녀의 이야기를 엿들으며 그녀의 심정을 이해했다.
그러면서도 은하는 라는 이명이 그녀에게 어울린다는 생각을 지울 수 없었다.
“왜. 나는 좋은데.”
“지금이야 나쁘지 않을지 몰라도, 나중에 내가 나이를 먹고 늙게 되면 부끄러워질지도 모른다니까?”
“그때도 누나는 같을 것 같은데?”
“…은하 네가 날 그렇게 봐주는 게 정말 고맙고 좋아 죽겠는데…. 아냐, 그래도 그건 아니야.”
은하는 당당히 단언할 수 있었다.
몇 십 년이 지난다고 해도 누나는 무척이나 아름다울 거라는 것을.
근거는 없지만 확신하고 있었다.
하지만 아무리 은하에게 호응하는 그녀라도 시스콤의 극치를 보이는 그의 말에 난색을 표했다.
샌드위치를 한 입에 넣은 벽해수는 그 광경을 보고 허허 하고 웃었다.
“그러면 어떻게 할래? 먼저 완성된 검부터 볼까, 아니면 누님 석장부터 확인해볼까.”
손에 묻은 부스러기를 턴 벽해수가 화제를 바꿨다.
은하는 먼저 은아의 디바이스부터 구상해보자고 답했다.
벽해수가 고개를 끄덕였다.
“은아 누님도 은하처럼 지금까지 사용한 석장을 베이스로 디바이스를 새로 만들고 싶은 거죠?” “맞아. 애착이 가는 거기도 하고, 재료로도 괜찮으니까.”
“한 번 확인해볼게요.”
은아가 벽해수에게 석장을 건넸다.
대범하고 털털한 듯한 얼굴을 하던 그가 진지한 눈길로 석장의 상태를 확인했다.
“…순도가 높은 마나합금이네요. 이거 괜찮네요. 베이스로 삼기에는 딱 좋을 것 같은데.” “응, 그러면 부탁할게. 클랜 본부에 그동안 모아놓은 재료도 있으니까, 나중에 그것도 같이 가지고 올게.” “그러면 디자인이나 기능에 대해선 그때 얘기해보면 되겠네요.”
“아, 잠깐만.”
은아와 벽해수가 새로 만들게 될 석장에 대해 이야기하던 그때.
그동안 가만히 듣고 있던 은하가 돌연 끼어들었다.
두 사람의 시선이 그에게 향했다.
은하는 벽해수에게 말했다.
“이번에 누나가 만들려는 석장에, 어중간한 아티펙트를 넣을 거라면 차라리 보호마법이 깃든 아티펙트나 마법을 넣어줘.”
지하철에 타고 여기까지 오면서.
은하는 은아에게 말하지 않았지만 계속 생각에 빠져 있었다.
서포터인 그녀에게 필요한 마법이 과연 무엇일까 하고.
몇 번을 생각해도 답은 하나밖에 없었다.
누나가 서포터로서 재능이 있어도 갑작스럽게 죽는 상황이 찾아와도 대응하는 건 쉽지 않아.
그런 상황에서 캐스팅을 하는 것도 쉽지 않을 테고, 어쩌면 캐스팅도 하지 못하고 죽을지도 몰라.
미래에 재앙이 득실거린다.
은하는 그때를 대비해서 은아에게 보호 장치를 마련해두고 싶었다.
일전에 그녀에게 윤이별의 트레이드마크라 할 수 있던 아티펙트 나비의 가호를 넘긴 것도 그러한 이유 때문이었다.
이번에도 마찬가지였다.
석장에 보호마법을 부여한다.
그리함으로써 그녀가 갑작스럽게 찾아오는 죽음에도 대응할 수 있게 하고 싶었다.
단지 마나를 불어넣는 것만으로도 보호마법이 발동되게 하고자.
“음…, 은하 네가 그렇게 말하니 그게 더 좋은 건가 보네. 네 말대로 그렇게 할게.”
은아는 순순히 응했다.
그녀가 고개를 끄덕이니 벽해수도 별 말을 하지 않았다.
다만 문제가 하나 있었다.
“그럼 보호마법은 어떤 걸로 할까? 당장 내가 가지고 있는 아티펙트는 없고…. 누님, 뭐 괜찮은 거 가지고 있는 거 없어요?”
“나도 없는데….”
“그럼 한 번 알아보도록 할게요. 정 안 되면 기능면에서는 떨어져도 문장을 하나 새기는 걸로 해요.”
“그래, 그럼 그렇게 할게. 그래도 될 수 있으면 아티펙트를 넣는 게 좋을 것 같기는 한데….”
은아가 말꼬리를 흐렸다.
디바이스에 새길 수 있는 문장은 범용성이 높아 누구나 쉽게 사용할 수가 있었다.
대신 마법의 형태가 고정되어 있고 아티펙트의 마법보다 기능이 현저히 떨어졌다.
또한 문장은 사용할수록 지워져서 횟수제한이 있었으며, 한 번 문장을 사용한 디바이스에는 다시는 마법을 부여할 수 없었다.
그녀가 고민할 만도 했다.
어디 좋은 아티펙트 없으려나….
은하도 생각에 잠겼다.
기억을 뒤지며 그녀에게 도움이 될 아티펙트를 찾아 헤맸다.
하지만 마땅한 게 없었다.
현재 상황에서는 구할 수가 없는 것들이었다.
그러다 문득─.
“─아.”
은하는 문득 스쳐지나가는 생각에 절로 탄성을 토했다.
그가 냉큼 바지 주머니를 뒤졌다.
언젠가부터 항상 부적처럼 가지고 다니던 손수건을 꺼냈다.
“이거는 어때? 이것도 아티펙트면 아티펙트라고 할 수 있는데.”
“응?”
새하얀 꽃이 자수돼 있는 손수건.
고급스러워 보이는 손수건은 사실 상당히 강한 보호마법이 깃들어 있는 아티펙트였다.
루미너스그룹의 직계 이유천이 예전에 그에게 선물한 손수건이었다.
유천이 형 여동생이 만든 거라고 했던가.
지금까지 사용할 만한 일이 없어서 이대로 가지고 다니기만 했었는데 이참에 누나한테 쓰지, 뭐.
어차피 사용할 일도 없으리라.
그럴 바에는 은아를 지키기 위해 사용되는 게 나았다.
은하는 해수에게 손수건을 건넸다.
손수건에 깃들어 있는 술식을 살핀 벽해수가 눈을 크게 떴다.
“이거 대체 무슨 마법이야? 이렇게 이해가 안 되는 술식은 처음 보네.”
“술식이 파악되지는 않더라도 제법 믿을 만한 보호마법이야.”
벽해수가 토를 달았다.
은하는 어깨를 으쓱거렸다.
아주 가끔 생각이 날 때면 은하는 손수건에 새겨진 술식을 들여다보곤 했다.
그때마다 술식을 파악할 수 없다는 결론을 내렸다.
그만큼 술식이 정교하고 복잡했다.
하지만 손수건에 깃든 보호마법이 얼마나 굉장한 것인지 그는 일전에 한 번 겪어봐서 알고 있었다.
“야, 근데 이건 안 돼.” “어? 왜?”
바로 그때.
해수가 은아에게 손수건을 건네며 말했다.
은하는 고개를 갸웃거렸다.
“내가 술식을 이해할 수가 있어야 디바이스를 만드는데 참고하는 수가 있지. 그냥 용광로에 막 넣었다가는 어떤 일이 벌어질지 모른다고.”
“음….”
“그리고 저거, 손수건으로선 꽤나 좋을지 몰라도 디바이스 재료로는 괜찮은 상태가 아니야. 거의 아마, 만드는 도중에 술식이 아예 날아가버리고 말걸?”
“어떻게 안 되는 거야?”
“이 마법을 이해할 수 있는 사람이 중간에 술식이 사라지게 하지 않게 술식을 붙잡아두는 역할을 하는 게 좋을 것 같은데…. 아무래도 이걸 만든 사람을 불러오는 것외에 다른 방법이 없겠지?”
벽해수가 쓴웃음을 지었다.
은하는 끙 소리를 앓았다.
난관에 봉착하고 말았다.
사실 난관이랄 것도 아니었지만.
유천이 형한테 부탁해 여동생에게 도움을 구하면 되는 일인데….
과연 여동생을 끔찍이도 사랑하는 이유천이 그녀를 내줄 것인가.
용광로의 불꽃에 눈을 뜨기도 힘든 공방을 찾아야 하는 데에도.
물론, 자신을 은인으로 생각한다는 말을 남긴 루미너스그룹이 도와줄 수 있을지도 몰랐다.
그렇다고 그들의 호의를 막무가내로 이용할 수는 없는 법이었다.
일단 말이라도 한 번 해볼까.
한 번 안 된다고 거절하면 그냥 다른 아티펙트를 알아봐야지, 뭐.
아쉽지만 어쩔 수 없다.
은하는 입맛을 다시면서도 또 다른 방법을 떠올려놓기로 했다.
그때였다.
“─왠지 알 것 같은데….”
손수건을 뚫어져라 쳐다본 은아가 별안간 중얼거린 것이다.
그러고는 그녀가 아주 자연스럽게 손수건에 새겨진 술식을 공중으로 띄워 올린다.
“”엥?””
은하와 해수는 그녀가 보인 광경에 얼빠진 소리를 낼 수밖에 없었다.
☆
복잡하고 정교한 술식이다.
놀라운 것은 술식을 이루는 구조 하나하나가 제각기 역할을 하면서 얼개를 이어나가고 있다는 것.
쓸데없는 부분이 하나도 없었다.
…굉장해.
무심코 술식을 들여다보려 했다가 계산된 듯한 아름다움에 감탄사가 나오게 한다.
그러면서도 어딘가 자연의 섭리를 마주한 것 같은 기분이 들게 했다.
술식의 아름다움에 완전히 빠져든 은아는 구조를 하나하나 음미하기 바빴다.
이런 구조는 처음 봤어….
구조 하나하나는 아무것도 아닌데, 인근에 위치한 구조와 연결이 되며 마법을 형성해나가고 있어.
꼭 별자리를 찾는 듯한 기분.
은아는 별과 별을 이어 별자리를 찾는 심정으로 구조와 구조를 이어 술식의 흐름을 파악해나갔다.
그러다 깨달았다.
이건 사람이 만든 게 아니야.
사람이 이런 술식을 만들 수 있을 리가 없어.
술식을 이루는 거의 모든 구성은 플레이어들이 사용하는 구성하고는 거리가 멀었다.
오히려 간간이 자연에서 볼 수 있는 구성을 이루고 있다.
그리고 자연의 술식을 사용한다는 의미는 언어로 표현할 수도 없고, 무척이나 방대한 정보량을 받아들일 수 있어야만 한다는 것.
그런 사람이 세상에 있을 리 없다.
노은아는 단언할 수 있었다.
대체 이걸 누가 만든 거지?
그렇기에 노은아는 순수한 의미로 경악할 수밖에 없었다.
한편으로는 의문이 들기도 했다.
내가 이걸 어떻게 이해하고 있는 거지?
사람들이 이해할 수 있는 술식이 아니었다.
그런데 그녀는 이 술식을 자연스레 이해하고 있었다.
그러다 문득 깨달았다.
아, 나 이거 어디서 본 것 같아.
그게 어디였지…?
어딘가에서 경험한 적이 있었다.
노은아는 자신의 기억을 뒤지면서 술식의 흐름을 계속 쫓았다.
그리고─.
─응?
소리가 들렸다.
그때야 정신이 들었다.
어느새 그녀는 새하얀 세계 속에서 혼자 덩그러니 서 있었다.
“여기는….”
익숙한 곳이다.
아주 오래 전에, 그녀는 이 세계를 방문한 적이 있었다.
그래서 놀라움은 덜했다.
이내 그녀는 어딘가에서 들려오는 소리에 귀를 기울였다.
‘─이대로 죽게 내버려두지 않을 거야.’
여성의 목소리.
무언가 절실함에 찬 목소리다.
동시에 은아는 목소리에서 묻어난, 가슴 아픈 감정을 느낄 수 있었다.
그 목소리를 듣고 있자니 그녀를 응원할 수밖에 없어진다.
목소리의 여성에게 감정을 이입한 은아는 두 손을 꼭 쥐었다.
이번에는 다른 소리가 들려왔다.
‘불가하다.’
남성인지 여성인지도 알 수 없는 소리.
인식하는 것에 따라서 무엇이든지 될 수 있을 것 같은 소리는 굉장히 냉엄했다.
‘부탁이야, 제발….’
그럼에도 여성은 애원하고 있었다.
은아는 절박함이 묻어나는 애원에 가슴이 조이는 듯한 기분이 들었다.
그녀 자신도 절로 애원하게 된다.
‘불가하다.’
그럼에도 목소리는 한결같았다.
이내 목소리가 말을 더한다.
‘대가로 합당하지 않다. 바라는 걸 이룩하기 위한 대가를 지불하는데 턱없이 부족하다.’
마치 심판을 내리는 듯한 어조.
여성의 목소리는 들려오지 않았다.
그러자 남성인지 여성인지도 모를 소리가 한결 부드러운 어조로 운을 떼는 것이었다.
‘바라는 걸 이룩할 수는 없더라도 그와 비슷한 결과를 만들어낼 수는 있다.’
‘─그건 싫어.’
그건 싫다.
은아는 그 말이 무슨 소리인지는 알 수 없었지만 여성의 목소리에서 단호함을 느꼈다.
다시 여성의 목소리가 들려온다.
‘이 상황에서 되살려봤자 결과는 전혀 변하지 않을 거 아니야. 설령 이 애의 죽음이 빗겨간다고 해도, 우리가 할 수 있는 게 대체 뭔데! 얘가, 우리가 그런 상황에서 웃으며 살아갈 수 있을 것 같아!?’
여성이 성토한다.
은아는 그녀의 분노를 느끼는 한편 저도 모르게 눈물이 흘러나왔다.
자꾸만 도와주고 싶어지는 소리.
여성이 필사적으로 외치는 소리가 연신 그녀의 가슴을 때렸다.
‘그러니까 제발 부탁이야…. 차라리 처음부터 다시 시작하게 해줘. 나는 정말 어떻게 되든 상관없으니까…, 얘만은 행복하게 살 수 있게 해줘.’
‘불가하다.’
‘불쌍한 사람이야. 나는 이 사람이 이대로 죽게 내버려두고 싶지 않아. 평생 행복이라는 게 뭔지도 몰랐던 사람이 이런 식으로 죽으면 어떡해. 이런 건 너무하잖아!’
흐느낌이 섞여 있다.
은아는 여성이 우는 소리를 듣고 자신의 일인 것처럼 울컥했다.
그동안 가만히 듣고만 있던 그녀는 여성의 목소리를 두둔하기 위해서 뭐라도 두둔하려 했다.
노은아는 눈에 힘을 주었다.
그녀가 새하얀 세상에 고하기 위해 입을 열자─.
‘─대가가 부족하면 내 껄 가져가! 그러면 되는 거 아니야? ‘
돌연, 새로운 목소리가 들렸다.
어딘가 앳되고, 명랑한 소리.
굉장히 익숙한 소리였다.
어디서 들어본 적이 있는 소리.
하지만 은아는 그 소리의 주인이 누구인지 떠올릴 수가 없었다.
대신 이상하게 안심이 되었다.
새롭게 등장한 소리를 듣고 있자니 모든 게 잘 될 것만 같은 기분이 들었다.
‘난 대가를 너무 많이 지불했다고 그러지 않았어? 그걸로 보충한다면 충분할 거라고 생각하는데, 그러면 불가능한 일은 아니지? 내 대가도 가져가도록 해. ‘
마치 장난스럽게 실실거리며.
새롭게 등장한 소리가 말했다.
이내 분위기는 좋게 흘러가며─.
‘─시간을 돌리는 한이 있더라도.’
결국 여성은 원하는 바를 이룬 것 같았다.
은아는 모든 것을 희생하면서까지 헌신하는 듯한 여성의 외침을 듣고 눈을 감았다.
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