Relife Player RAW novel - Chapter 471
노은하가 최가인과 썸을 탄다.
2학기가 시작되면서부터 두 사람이 같이 다니는 것을 목격한 학생들이 흘린 소문이었다.
그리고 한 번 퍼진 소문은 어느덧 걷잡을 수 없을 정도로 아카데미에 퍼지고 말았다.
물론, 그와 친분이 있는 사람들이 허무맹랑한 소문을 믿을 리 없었다.
“하…, 내 탓이야. 내가 돌아가는 사정을 잘 파악하고 있었어야 했어. 요즘에 문화제를 준비한다고 내가 신경을 쓰지 못했어.”
“그게 왜 민지 네 탓인데. 그냥 다 은하가 잘못한 거지. 그렇게 말하면 나도 뭐라 할 말이 없어. 나도 요즘 신경을 쓰지 못하고 있었는걸.” “미안, 그건 나도 그래. 가인이하고 같이 다니지 않아서 정보를 얻는 게 늦었어….”
민지, 서나, 은우 세 사람은 각기 자신을 탓했다.
최근에 문화제를 준비하느라 모두 아카데미에 흐르는 기류에 촉각을 세우지 못했던 것이다.
그러다 눈치를 챘을 때에는 소문에 살이 붙어 떠돌고 있는 지경이었다.
지금도 마찬가지.
“듣자하니 이게 알고 보니 은하의 밀당이었다는 거야. 가인이 앞에서 다른 여자애들이랑 노닥거리는 것을 보여주면서 질투심을 유발하는….” “에이, 그건 너무 나갔다. 그래도 정략적으로 생각해봤을 때 노은하랑 최가인이 그렇고 그런 사이가 될 수 있다고 생각해.”
“하긴, 이해할 수 있지. 가인이는 지금까지 그룹 내에서 자기 신분을 끌어올려줄 수 있는 남자들을 찾고 있었던 거잖아. 그런 면에서 은하는 최고의 신랑감인 셈이지.”
“”””…….””””
귀를 기울이면 띄엄띄엄 들려오는, 터무니도 없는 소문을 생산해내는 학생들의 이야기.
김민지, 진서나, 차은우.
카페에서 회의를 하기 위해 모인 세 사람은 그 소리를 듣고는 그만 혀를 내둘렀다.
“빅 피쳐는 무슨…. 노은하 성격상 지금 걔한테 빅 엿을 날릴 준비를 하고 있다는 걸 모르나 보네.”
“맞아. 은하가 무슨 생각이 있어서 걔하고 같이 다니고 있는 거겠지. 우리 몰래 또 뭘 하려고 하는 건지 모르겠지만.”
“음…, 나는 쟤네들이 말하는 일은 절대 일어날 수가 없다고 생각해. 은하네 아버지가 갤럭시그룹 쪽으로 전향을 하지 않는 이상, 그런 일은 일어나지 않을 거야.”
세 사람은 저마다 항간에 나도는 소문을 조리 있게 반박했다.
굳이 말하지 않더라도 알고 있는 사항이었음에도.
그럼에도 그들이 말을 꺼낸 이유는 테이블에 앉아 있는 사람이 한 명 더 있었기 때문이다.
“””…….”””
앨리스그룹의 직계, 정하양.
아이스 화이트모카 라떼를 주문한 그녀는 이야기를 듣는 둥 마는 둥, 빨대로 얼음을 콕콕 누르고 있었다.
가라앉았다가 떠오르기를 반복하는 얼음이 아주 잘게 부서진다.
세 사람은 그녀가 얼음을 갈아서는 화이트모카 프라푸치노를 만들어서 먹는 것을 보고 눈치를 살폈다.
서나 네가 뭐라고 말 좀 해봐.
그래, 서나 네가 말 좀 걸어봐.
둘 다 왜 나한테만 그래…. 아냐, 지금은 건드리면 안 돼.
어느새 의자를 조금씩 움직여서는 거리를 좁힌 그들은 테이블 아래로 팔꿈치 싸움을 벌였다.
그러거나 말거나, 정하양의 시선은 얼음이 잘게 갈린 음료에만 머물고 있었다.
키가 160도 되지 않은, 이중에서 가장 작은 그녀의 존재감은 가만히 있는 것만으로도 무시할 수 없었다.
“””…….””””
결국 세 사람은 합의했다.
건드리지 않는 게 상책이라고.
그런데 그때─.
“─있잖아.”
“””…어?”””
정하양이 불쑥 말을 꺼낸 것이다.
긴장하고 있던 세 사람이 얼빠진 소리를 흘렸다.
하양은 그들의 기색을 무시하면서 입을 열었다.
“지금 떠돌고 있는 소문들, 대부분 가인이 쪽에서 퍼뜨리고 있는 거지? 아무리 생각해도 소문이 불어나는 속도가 너무 빠른 것 같아서.”
“…응, 맞아. 조사해보니까 출처가 대부분 최가인 파벌 쪽에서 나온 거더라고.”
기분이 상하기는 했다.
그래서 조금 감정적이기도 했지만.
사실 하양은 프라푸치노를 만들며 상황을 냉정하게 생각하고 있었다.
그녀는 서나의 답변을 듣고 빨대를 입에 물었다.
“””…….”””
컵 안에 들어 있던 음료를 단숨에 들이마신다.
빨대가 더 이상 빨아들이지 못하고 바람 새는 소리가 날 때까지.
그 광경을 지켜본 세 사람은 그저 멍하니 그녀를 바라볼 뿐이었다.
“가인이는 아마 이 상황을 이용해 소문을 기정사실로 만들려고 하고 싶은 걸 거야.”
“…아마 그럴 거야. 소문을 이용해 은하가 코너에 몰리게 될 분위기를 조성하고 싶은 거겠지. 그게 과연 남자한테도 통할까 싶지만.”
“남자가 아니라 은하 성격을 보면 그게 통할 리가 없지. 노은하 걔가 언제 남의 눈치 보는 거 봤어?”
서나가 고개를 끄덕이고, 민지가 말을 보탰다.
그들의 말대로 현재 퍼지고 있는 소문의 의도야 뻔했다.
아카데미의 분위기가 은하가 계속 그녀에게 다가가야만 하는 상황을 만들도록 유도하는 것이다.
또한 다른 이들이, 주로 여자들이 은하에게 가까이 다가가지 못하도록 경고하는 것이기도 했고.
명확히 목적이 있는 소문이었기에 정하양은 평정심을 찾을 수 있었다.
“그럼 우리 가만히 내버려두자.”
“””뭐?”””
그래서 그녀는 한결 가벼운 어조로 말할 수 있었다.
그에 반해 세 사람은 깜짝 놀란 표정을 지었다.
정하양이 쓴웃음을 짓는다.
어쩔 수 없다는 식으로.
“나도 마음에 들지 않기는 하지만 마땅한 방법이 없는 거잖아. 그리고 우리가 개입하려 했다가는 잘못해서 괜히 더 화제가 될 수도 있으니까. 어쩌면 그 애들도 우리가 개입해서 사람들의 관심이 많아지는 순간을 기다리고 있는 건지도 몰라.”
“””…….”””
“어차피 은하도 소문을 신경 쓰지 않을 테고, 우리는 은하가 가인이랑 사귀지 않는다는 것도 알고 있잖아. 동요할 필요는 없다고 봐.”
“하긴…, 그냥 모르는 척 열기가 식을 때까지 가만히 있는 게 좋은 방법이기도 하겠다.”
“우리가 은하한테 행동에 조심하라 말을 한다고 해도 은하가 우리 말을 들을 리도 없겠지, 에휴….”
“음…. 그래도 은하가 가인이하고 있는 시간을 최대한 줄이게 하는 건 어떨까? 소문이 빨리 사라지게 하려면 가십거리를 최대한 적게 주는 게 낫다고 생각해.”
하양이 방향성을 제시했다.
그러자 친구들이 하나둘 입을 열어 의견을 냈다.
가장 좋은 방법은 아닌데….
하양은 세 사람과 이야기를 하며 생각에 잠겼다.
가장 좋은 방법은 아니었다.
소문을 종식시킬 가장 좋은 방법은 은하가 결백하다는 것을 입증하는 것이다.
하지만 은하가 백날 소리친다 해도 학생들이 그가 아무하고도 사귀지 않는다는 말을 받아들일 리 없었다. 은하가 쑥스러워서 그러는 것이라고 생각할 것이다.
그러니─.
─은하가 아카데미의 사람들한테 사귀고 있는 사람이 있다고 말하면 소문이 사라지게 하는 건 일도 아닐 텐데….
은하의 연인을 공개한다.
현재 소문이 퍼지고 있는 이유는 그가 정식으로 사귀고 있는 사람이 없기 때문이기도 했다.
그러니 진짜로든 가짜로든 은하가 연인을
만들게 하여 앞으로 소문이 일어날 여지 자체를 없애버리는 게 가장 좋은 방법이었다.
은하는 허락하지 않겠지만.
아마도….
하지만 정하양은 제일 먼저 떠오른 생각을 친구들에게 말하지 않았다.
은하의 반응이 예상됐으니까.
“─그러면 그렇게 하는 걸로 하자.”
이제 곧 5교시가 시작된다.
어느 정도 이야기를 마친 정하양은 친구들과 자리에서 일어나 강의실로 이동하기로 했다.
이윽고 그들이 트레이를 카운터로 반납하러 갈 때─.
“”””─…….””””
“어머, 얘들아. 너희 수업 가니?”
하필이면.
최가인 파벌과 마주쳤다.
정하양과 친구들은 주문을 마치고 자리를 찾으려는 듯한 그들을 보고 걸음을 멈췄다.
“오늘은 같이 다니는 남자애들이 보이지 않네? 은하도 없고. 맞다. 은하는 지금 배수빈이랑 있다고 나한테 말했었지?”
“지금 들으러 가는 수업, 은하하고 같이 듣는 교양수업인데.”
“”…….””
아주 자연스럽게.
두 파벌을 이끄는 수장들이 나서며 서로 한마디씩 주고받았다.
신경전이었다.
정하양과 최가인. 두 사람은 계속 말없이 서로를 쳐다보았다.
“─그럼 나는 수업 들어갈게.”
서로가 각각 잽을 주고받은 상황.
그때 최가인의 파벌이 가지고 있던 진동벨이 울렸다.
진동 소리를 들은 정하양은 이내 수업을 들으러 그들을 지나쳤다.
그런데 최가인은 이대로 정하양을 보내버리고 싶지 않은 모양이었다.
그녀가 들으라는 듯이 큰 소리로 외친 것이다.
“아! 그러고 보니 나 이따 저녁에 은하하고 같이 밥 먹기로 했는데! 혹시 하양이 너도, 같이 저녁 먹을 사람이 없으면 우리랑 먹을래?”
최가인이 키득거린다.
그녀의 파벌도 가세한다.
정하양은 걸음을 멈춘 채로 가만히 주먹을 쥐었다.
그녀의 뒤를 따라가던 세 사람의 얼굴은 굳어 있었다.
당장에 싸울 준비가 됐다는 듯이.
“─미안. 나도 저녁 약속이 있어. 아, 이따 밤에 친구들이랑 다 같이 술을 마시기로 했는데…. 심심하면 가인이 너도 놀러올래? 은하도 오늘 온다고 했는데….”
하지만 정하양은 혼자서도 당당히 최가인을 상대했다.
그러곤 이를 빠득 가는 그녀에게서 등을 돌린다.
앞으로 나아간다.
사실 아직 끝나지 않았다.
정하양은 치맛단을 왔다 갔다 하는 손을 자연스럽게 오므렸다 폈다.
마나를 조작한다.
“─꺄아아아악!!”
“가, 가인아!! 어, 어떻게 마셨길래 코에서….”
굳이 뒤를 돌아보지 않아도 됐다.
지금쯤 최가인은 음료를 마시다가 도리어 솟구쳐 오른 음료에 온몸이 절여졌으리라.
정하양은 룰루랄라 걸었다.
한편 세 사람은─.
“─하양이가 요즘 들어 스트레스가 쌓이기는 했나 보네….”
“스트레스가 안 쌓일 수가 없겠지. 나라도 지금 마음 같아서는 은하를 잔뜩 꼬집어주고 싶을 정도니까.”
“근데 얘들아, 우리 밤에 술 파티 있는 거 아니지? 난 하양이가 너무 당당하게 말해서 정말 있는 줄 알고 깜짝 놀랐잖아.”
☆
문화제의 꽃이라고 할 수 있었던 불꽃놀이는 원래 문화제 셋째 날에 예정되어 있었다.
그런데 올해부터 문화제 넷째 날로 변경된다고 한다.
그날은 바로 종합부문대회 결승전이 끝나는 날이었다.
그런 데다 서영 누나가 나 때문에 문화제 기간 동안에는 부지 곳곳에 높은 곳에서 불꽃놀이를 볼 수 있는 탑을 세운다고 하기도 했으니….
뭐, 나한테 나쁜 편은 아니지.
한편, 신서영의 말에 따르면.
031기가 아카데미에 입학한 이후, 문화제 때마다 외부에서 찾아오는 사람들이 매년 늘어나는 실정이라고 한다.
그리고 교관들은 고등아카데미에 031기가 입학하게 되면서 작년보다 더 많은 사람들이 찾아오게 될 거라 예측하고 있다는 말까지.
이를 위해 교관들은 문화제 때에는 부지 곳곳에 불꽃놀이를 볼 수 있는 탑을 설치하겠다고 공지했다.
“─그래서 올해 불꽃놀이를 어떻게 해달라고?”
“역대급이라는 소리가 나올 정도로 엄청 화려하게. 사람들도 많다니까 아카데미 문화제가 얼마나 굉장한지 보여줘야 하지 않겠어?”
많은 사람들이 방문하리라.
그만큼 사람들은 정신이 없을 테고 경비도 허술해질 것이다.
은하가 바라고 있던 상황이었다.
이상하게 올해는 운이 따르네.
어쩐지 운이 따르고 있다.
은하가 자신만만한 얼굴을 하고서 배수빈과 점심을 먹는 이유였다.
배수빈은 뚱한 얼굴로 그런 그를 바라보고 있었지만.
“네가 말하지 않아도 교관님들이 화려하게 터뜨려달라고 부탁했어.”
“그것보다 더 화려하게 해달라고 부탁하는 거야.”
아카데미 호수.
두 사람은 X자로 가로지르는 다리 한편에 자리를 마련하고서 점심을 먹고 있었다.
배수빈, 올해 문화제 불꽃놀이의 연출을 담당하는 그녀가 야무지게 샌드위치를 먹는다.
은하는 그녀를 위해서 컵에 음료를 따라 주었다.
“도대체 얼마나 화려하게 해달라 그러는 건데?”
배수빈이 음료를 단숨에 마신다.
그러고는 빈 컵을 그에게 내민다.
부탁을 받는 자신은 갑의 입장이니 이래도 된다는 것처럼.
도비가 많이 컸네.
은하는 생각했다.
하지만 구태여 입 밖으로 꺼내지는 않았다.
“그날 문화제에 참석한 사람들이 불꽃놀이에만 정신이 팔릴 정도로 화려하게 해달라고.”
“내 일이 당연히 그걸 하는 거야.”
“그럼 다행이고.”
사람들의 시선을 돌려야 한다.
잠시간 행방불명이 될 최가인을, 사람들이 눈치 채지 못하도록.
때마침 배수빈이 불꽃놀이 연출을 맡기로 했다.
그래서 은하는 이리도 정성을 들여 그녀의 입에 샌드위치를 물려주는 것이었다.
“너 혹시….”
“왜, 뭐, 왜.”
그러던 중.
배수빈이 갑자기 눈을 가늘게 뜨고 은하를 뚫어져라 쳐다보았다.
은하는 당당하게 대꾸했다.
꿇릴 것도, 잘못한 것도 없었다.
그런데 그녀가─.
“─설마 여자애랑 불꽃놀이 보려고 화려하게 만들어달라는 부탁을 하고 있는 건 아니지?”
“…네가 불꽃놀이 연출하기로 한 이유가 이것 때문이었지. 커플들이 즐거운 추억을 만들지 못하게 아주 불꽃을 시끄럽게 터뜨릴 거라고.”
“됐고, 묻는 말에나 대답해.”
한국의 솔로마을 촌장이 떨떠름한 얼굴을 하고 있는 은하를 심문했다.
듣자하니 그녀와 함께 불꽃놀이를 연출하는 사람들도 솔로를 외치는 사람들이라고 했다.
그러고 보니 파랑이 형은 이번에 문화제 순찰을 맡는다고 했었지….
그때 죽창을 들고 순찰하겠다고….
은하는 한숨을 쉬었다.
대체 어디에서 배수빈과 진파랑이 바보가 된 것인지 모르겠다.
진파랑은 원래 바보였지만.
이참에 그는 배수빈의 기분을 맞춰 그녀를 제 뜻대로 다루기로 했다.
“나도 너랑 같은 심정이야. 너처럼 사람들이 불꽃놀이를 보러 왔다가 그대로 귀를 먹어버렸으면 좋겠어.”
“거짓말 치지 마.” “진짜라니까. 그래서 내가 너한테 이번에 화려하기도 엄청 화려하고, 귀가 멀 정도로 소리가 펑펑 터지는 불꽃놀이를 만들어달라고 부탁하는 거라고.” “…진심이야?” “수빈아, 나도 모쏠이다.”
“흠…. 모쏠은 거짓말을 안 하지.”
배수빈이 납득했다.
그녀가 팔짱을 끼고 고개를 끄덕여 은하의 솔로 마을 이사를 환영했다.
머지않아 죽창을 받는다고 한다.
은하는 그녀의 비위를 맞춰주고자 나중에 받으러 가겠다고 말을 했다.
“톡방에 초대해줄까?” “…그거 톡방도 있었냐? 아니야, 그건 됐어.”
물론, 은하도 중도를 알았다.
은하는 적당히 뒤로 물러나 다시금 화려하고 시끄러운 불꽃놀이를 만들어줄 것을 부탁했다.
배수빈은 흔쾌히 동의했다.
☆
아카데미 호수.
5교시, 수중전투 실전 교양수업.
학생들은 네 명이서 파티를 구성해 교관이 호수에 풀어놓은 몬스터와 전투를 벌여야 했다.
쟤는 왜 저기 혼자 있어?
은하와 하양의 파티는 제일 먼저 교관의 시험을 치렀다.
이제는 다른 학생들을 지켜보면서 휴식을 취하는 것밖에 없었다.
그야말로 꿀교양이 따로 없었다.
은하는 훈련을 한다는 핑계를 들어 호수 반대편에서 푹 쉴 생각이었다.
그런데 그곳에 정하양이 있었다.
“하양아.”
“아, 은하야.”
“혼자 여기서 뭐해?”
“나도 쉬러 왔지.”
다리에 걸터앉아, 호수 위로 내민 맨발을 구르고 있던 정하양.
발끝으로 호수를 첨벙거린다.
그녀가 은하를 발견하고 반갑다는 미소를 지었다.
하지만 그는 바로 조금 전만 해도 그녀가 무언가 생각에 잠긴 얼굴을 하고 있다는 것을 모르지 않았다.
얘는 혼자 무슨 고민을 하고 있는 거지?
은하는 그녀를 유심히 살폈다.
그러자 그녀가 손으로 탁탁 자신의 옆자리를 가리켰다.
앉으라는 뜻이다.
이내 그는 그녀처럼 난간 사이에 다리를 끼우고 앉았다.
“왜. 무슨 일인데.”
“이따 가인이랑 저녁 먹는다면서?” “…어떻게 알았대.”
“치, 다 아는 수가 있지.”
훅 치고 들어오는 정하양.
은하는 뜨끔했다.
이상하게 자신이 잘못이라도 한 듯한 기분이 들었다.
이윽고 그녀가 진지한 얼굴로 바꿔 입을 열었다.
“요즘 들어 가인이랑 같이 다니는 이유가 뭐야? 이제 그만 알려주면 안 돼?”
“…….”
“가인이도 파티에 들이려는 거야?” “아니, 그건 아니야.” “그럼 뭔데?”
은하도 이제는 아카데미에 나도는 소문을 알고 있었다.
친구들이 그 소문을 무마시키려고 고생을 하고 있다는 것도.
정하양 또한 그러리라.
그래서 그들이 고마웠다.
“나한테도 말하면 안 되는 거야?”
정하양이 묻는다.
은하는 말을 골랐다.
말해줄 수 있는 이야기가 있었고, 말해줄 수 없는 이야기가 있었다.
은하는 그것을 명확히 구분하면서 그녀에게 말해주기로 했다.
“최가인 손목에 팔찌처럼 보이는 꽃 봤지?” “…그거? 달빛의 축복?” “응. 그거 때문이야.”
정하양이 걱정하고 있다.
그녀의 걱정을 모르지 않은 은하는 달빛의 축복의 특성에 대해 말했다.
자신은 그것이 필요하다고.
그리고 어떻게든 최가인을 ‘설득해’ 귀속돼 있는 달빛의 축복을 받아야 한다고.
“그래서 가인이랑 친하게 지내려 하고 있는 거구나.” “…그런 거야.”
정하양이 나직이 중얼거렸다.
그녀는 조용히 호수를 내다보면서 두 다리를 천천히 흔들기만 했다.
은하도 고개를 들어서는 저 너머, 학생들이 수중전을 펼치는 호수를 내다보았다.
“그래도….”
그때였다.
정하양이 툭 내뱉었다.
은하는 시선을 그녀에게 돌렸다.
그녀 역시 그를 바라보고 있었다.
그녀의 동그란 눈망울이 흔들린다.
“─그래도 나는 네가 가인이하고 많이 만나지 않았으면 좋겠어.”
“…….”
정하양이 힘을 주며 말했다.
은하는 다시 할 말을 골랐다.
푸르른 밤을 떠올리게 하는 듯한 검은색 머리칼.
그 위로 토끼 귀처럼 솟아 있는 분홍색 리본.
어렸을 적부터 크게 변하지 않은 헤어스타일은 사람을 누그러뜨리는 마력을 지니고 있는 듯했다.
잔머리마저 매력적이라는 생각이 절로 들 정도였다.
“─알았어. 네 말대로 할게.”
“치, 그래도 오늘은 갈 거잖아.”
은하는 곧 그녀가 바라는 대답을 들려주었다.
그러자 정하양이 입술을 삐죽였다.
투정을 부리듯 볼을 부풀린다.
은하는 그 볼을 손으로 잡아서는 늘려주고 싶다고 생각했다.
은하는 손을 뻗었다.
“…….”
“…은하야?”
말랑말랑하다.
은하는 그녀의 볼을 늘리지 않고서 가만히 감촉을 즐겼다.
볼이 늘어날 줄 알고 눈을 감았던 그녀는 당황한 듯한 표정을 지었다.
“볼이 왜 이리 빠졌어?”
“…밥 안 먹어서 빠졌나 보지, 모. 누가 요즘 같이 밥을 안 먹어줘서.”
“그게 누군데?”
“내 앞에 있는 사람.”
정하양이 눈에 힘을 준다.
작게 키득거린 은하는 더 안쪽으로 손을 뻗었다.
그가 손등으로 머리칼을 넘겨서는 그녀의 귓불을 만진다.
그녀는 그의 손길을 거부하지 않았다.
단지 은하를 바라보며 웃을 뿐.
“왜 계속 만져?”
“왜, 만지면 안 돼?” “…아니. 넌 만져도 돼.”
“나도 알아.”
“…….” “배고프면 이따 저녁에 나랑 같이 밥이나 먹을래?”
“가인이랑 먹는다면서.” “셋이 먹으면 되지.”
“흥, 싫어. 가인이하고 밥 먹으면 소화가 안 될 것 같단 말이야.” “그건 인정.”
주변에 아무도 오지 않았다.
보아하니 민지와 서나가 학생들을 통제하고 있는 모양이었다.
덕분에 두 사람은 즐겁게 대화를 나눌 수 있었다.
그러던 중이었다.
“문화제 넷째 날에는 시간 되니? 그날 나하고 같이 구경하러 다니지 않을래?”
정하양이 기세를 몰아 권유했다.
그러면서도 눈망울이 미세하게나마 떨리고 있다.
은하도 그녀의 눈망울을 포착했다.
거부할 수 없게 만드는 권유였다.
“…낮에는 힘들 것 같아.” “왜? 누구랑 같이 다녀?”
“어.” “가인이?”
“맞아.”
“…….”
“대신 늦은 저녁에는 시간이 될 것 같아. 그때라도 보러 다닐래?”
“…좋아.”
정하양이 고개를 끄덕였다.
은하도 그녀의 기분이 풀어지는 걸 확인하고 속으로 안심했다.
이윽고 잠시간 침묵이 내려앉았다.
정하양은 갑자기 겸연쩍어졌는지 그의 눈길을 피했다.
그녀가 햇살에 비치는 호수 표면을 멍하니 바라본다.
“…데.”
“응?”
그녀가 뭐라고 중얼거렸다.
은하는 입 안으로 웅얼거린 듯한 소리를 듣고 고개를 갸웃거렸다.
그녀는 두 손으로 난간을 잡고서는 여전히 호수를 바라보고 있었다.
그러다 지나가듯 툭 내뱉는다.
“─아카데미에는 불꽃놀이에 대한 전설이 있다는데.” “응? 그런 게 있어?” “…불꽃놀이 보고 싶다.”
“…….”
답정너.
은하는 지나가듯 말하면서 맨발로 물장구를 치는 그녀를 보았다.
정하양이 고개를 푹 숙이고 있다.
어쩐지 머리카락을 들추면 귓불이 빨갛게 달아올라 있을 것 같다.
하지만 은하는 그녀의 머리카락에 손을 대지 않았다.
대신 그도 그녀와 같은 방향으로 시선을 돌리며 생각에 잠겼다.
‘─네가 너무 참기만 하는 사람이 되지 않았으면 해.’
불현듯 은아가 그에게 조언한 말이 머리를 스치고 지나갔다.
마음을 너무 참지 말라고.
때로는 마음에 솔직해져 보라고.
은아는 말했었다.
정말…, 그래도 되는 걸까.
앞으로 가야할 길이 많다.
험한 길이었다.
쉼표를 찍을 시간 따위는 없었다.
그럼에도 마음이 어리광을 부린다.
조금은 쉬게 해달라면서 보챈다.
은하는 갈등했다.
갈등 끝에─.
“─불꽃놀이 같이 볼래? 둘이서.”
마음이 시키는 대로 하기로 했다.
은하는 거의 충동적으로 하양에게 제의했다.
그를 보는 그녀의 눈동자가 돌연 크게 커졌다.
얼마 지나지 않아 평정심을 되찾은 정하양은 부드러운 미소로 답했다.
“─응, 같이 보자. 둘이서.”
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