Relife Player RAW novel - Chapter 475
노은하.
플레이어 업계에 떠오르는 신예.
몇 년 전까지만 하더라도 업계에서 그를 알고 있는 사람은 얼마 되지 않았다.
업계 관계자들 사이에서 알음알음 아카데미의 잠룡이라 불리었을 뿐.
그런 그가 어린 나이에도 불구하고 류연화에 비견되는 실력을 만천하에 선보인 일이 일어났다.
그 이후, 업계 관계자들 사이에서 노은하라는 존재는 그들의 머릿속에 선명하게 각인되어버렸다.
“이제 1년이 조금 된 건가? 그동안 얼마나 성장했을지 궁금해 죽겠네.”
“내가 듣자하니 올해 1학년 애들이 마라도와 요코하마로 종평을 하러 떠났다고 하던데. 애들이 단기간에 빠르게 성장할 수밖에 없겠더라고. 노은하는 요코하마로 갔다지?”
“이번에 우리 클랜에서 1학년 애들 종평을 지원하러 나갔는데, 그놈들 말을 들어보니 일본으로 가는 길에 워낙 많은 일이 있었다고 하더군.”
“아, 혹시 그 얘기를 말하는 건가? 대구의 반월당클랜이 이번 기수에는 유망주들에게 말도 걸지 못했다는 이야기.” “뭐, 그것도 있기는 하지. 그런데 그것보다 더 대단한 건 항해 도중에 노은하가 새로운 마법을 만들었다는 거야.”
“허, 마법 하나 개발했다고 그렇게 분위기를 잡을 필요가 있나?”
“보통 마법이 아니었다고 하니까. 듣자하니 검을 한 번 휘두른 걸로 수많은 몬스터들을 죽였다는 거지.”
“아카데미가 요코하마로 떠나면서 정보를 얻는 게 힘들어졌다고 해도 뻥이 너무 심한데? 기껏해야 몬스터 몇 마리를 한번에 잡은 정도겠지.” “아니, 글쎄 그게 아니래도? 나도 처음에는 그런 생각으로 클랜원들을 다그쳤더니, 거짓말이 아니라잖아. 내가 그때 현장에 있던 사람들까지 조사했다니까?”
아카데미의 잠룡, 노은하.
문화제에 발을 들인 사람들은 모두 그가 고등아카데미에 입학하고부터 걸어온 발자취에 대해 떠들었다.
그럼에도 몇몇 사람들은 노은하가 일본에서 제4위계에 필적하는 몬스터를 쓰러뜨렸다는 말을 믿지 못했다.
“이거 참…. 직접 일본 놈들에게 물어볼 수가 없으니 그 말이 맞는지 틀린지 알 수가 없구만.”
“아, 진짜래도! 노은하가 일본에서 제4위계 몬스터를 토벌했다니까!? 내가 언제 거짓말 하는 거 봤어?”
“저도 그 소문을 듣기는 했는데, 당시 그 자리에 노은하 학생 혼자만 있지는 않았다고 하던데요. 거기에 님도 있었다고 하던데….”
“아무래도 소문이 와전됐나 보네. 님이 물리쳤겠지. 노은하는 그냥 거들었을 뿐이고.”
“그럴 가능성이 제일 높지. 아무리 아카데미의 잠룡이라고 불린다지만 그래봤자 아직 학생이잖아.”
“뭐, 그래도 저는 아카데미 역사상 노은하 학생만큼 장래가 기대되는 플레이어는 없다고 생각합니다.”
사람들마다 의견이 분분했다.
상식적으로 말이 되지 않았으니까.
하지만 그럴수록 그들 사이에서는 노은하에 대한 관심이 높아졌다.
그리고 그가 1학기 종강파티에서 척사 다뉴조문경을 손에 넣으면서 라고 불리게 되었다는 화제에 이르러서는─.
“”””─노은하가 그렇게 대단하다고?””””
.
아직 플레이어로 데뷔도 하지 않은 학생이 이례적으로 이명을 얻었다.
사람들의 관심은 극에 달했다.
어떤 이는 패도의 길을 걷는 듯한 노은하에게 열광하였으며.
어떤 이는 패기 어린 그의 행동에 눈살을 찌푸렸다.
그러나 입장이 서로 다르다고 해도 극과 극은 통한다고.
“”””─안 되겠다. 내 눈으로 직접 확인해봐야겠어.””””
그들은 제 눈으로 직적 확인하고자 아카데미의 문을 두드렸다.
다행히 시기가 맞아떨어졌다.
1년에 1번, 외부인들을 맞이하여 아카데미 학생들의 실력을 선보이는 아카데미 문화제.
더군다나 노은하가 올해 고등아카데미에 입학하기까지 했다.
노은하가 고등아카데미 학생들만 참여할 수가 있는 종합부문대회에 나올지도 모른다는 뜻이었다.
그래서 예년과 다르게 많은 이들이 문화제를 찾았다.
그런데 그들이 문화제에 오게 된 원인인 노은하가 종합부문대회에는 참가하지 않는다는 소식이 퍼졌다.
“뭐…? 노은하는 참가 안 한다고? 그럼 여기 온 이유가 왜 있어!” “내 표 물어내!”
“노은하를 보여 달라고!”
아카데미 교관들이 예상한 대로.
사람들이 불만을 표했다.
이에 아카데미는 빠르게 대응하며 노은하는 종합부문대회 개회식에서 시범경기에 나올 거라는 공식입장을 발표했다.
그리하여 그나마 사람들의 불만을 잠재울 수가 있었다.
다만 문제는 노은하를 보기 위해 사람들이 문화제 첫째 날에 몰리고 말았다는 것.
현재 아카데미 부지 곳곳이 인산인해를 이루고 있는 원인이었다.
“앉을 자리를 찾는 것도 힘들겠네. 아니, 자리가 있기는 한 거야?”
“그냥 서서 보는 게 편하겠어…. 저기에 있는 사람들도 맨 뒤에 서 있잖아. 우리도 그냥 그러자.” “어이구…. 대체 노은하가 뭐길래 뭐 이리 많이 온 거야?” “기대에 못 미치기만 해봐라. 내가 우리 클랜에는 입단하지도 못하게 블랙리스트에 올려버릴 줄 알아라.” “흠…. 마케팅이 만들어낸 것인지, 아니면 정말 실력인 것인지. 직접 봐봐야 판가름 할 수 있겠는걸?” “클랜로드! 실력은 괜찮다니까요!? 제가 노은하랑 류연화가 싸우는 걸 본 사람이라고요!”
아카데미 돔.
경기장에 모여든 사람들은 저마다 조금 후에 있을 대련에 대해 말을 꺼냈다.
그리고 머지않아.
종합부문대회가 개막했다.
“─나온다, 나와.”
개회식을 알리는 연설을 경청하는 사람은 아무도 없었다.
관람석에 앉은 사람들은 노은하가 어서 등장하기를 기다릴 뿐이었다.
이윽고 마침내.
고등아카데미 1학년 노은하 학생이 아카데미의 위상을 선보이는 시연을 보여주겠다는 방송이 흘러나왔다.
그 순간, 지루해하고 있던 이들이 열광 어린 소리를 질러댔다.
“”””…….””””
그들의 환호를 받으며.
노은하가 경기장으로 올라왔다.
업계 관계자들은 눈을 가늘게 뜨며 사람들의 기대 어린 시선을 받고도 기가 죽지 않은 것 같은 노은하를 관찰했다.
180이 되어 보이지 않는 키였다.
머리칼은 갈색이 감도는 듯했으며, 얼굴은 자신감으로 차 있다.
체형은 멀리서도 알 수 있을 만큼 균형이 잡혀 있다.
그가 훈련을 게을리하지 않았다는 반증이다.
그리고 허리춤에는─.
─검이 두 자루라고?
업계 관계자들은 순간 당황했다.
정보에 따르면 노은하는 한손직검 한 자루만 사용한다는 걸로 알려져 있었으니까.
물론, 검을 한 자루만 사용하면서 두 자루를 가지고 다니는 사람들이 있기는 했다.
몬스터와 전투를 치르는 상황에서 검이 부러지는 일도 있었으니까.
하여 그들은 겉으로 드러내지 않고 최대한 태연하게 넘기려 했다.
그런데─.
“”””─…….””””
“”””이도류라고?””””
노은하가 검 두 자루를 뽑았다.
좌중이 술렁거렸다.
업계 관계자들 몇몇도 동요한 것을 감추지 못했다.
“이도류라니…. 뭐하자는 거야?”
“…아무리 강해도 아직 학생이지. 중압감을 이기지 못하고 긴장해서 검을 두 자루나 손에 쥐는 실수를 저지르고 만 거야.”
“이거야, 원…. 제6위계 몬스터를 혼자 상대하는 것도 힘든 일인데, 그것도 세 마리야. 지금 이도류로 세 마리를 잡겠다는 건가?”
“안타깝네요. 이도류를 사용하려는 이유를 모르겠네요. 그냥 지금까지 손에 익은 검술을 사용하면 되는데 왜 이제야 와서 스타일을 바꾸려고 하는 걸까요. 그것도 하필 지금.”
“주변에서 천재라고 띄워주니까, 정말 자기가 천재라고 생각하는 줄 아는가 보지. 오늘 흑역사 하나가 거하게 탄생하겠네.” “허허…. 이도류라니 어린 시절을 떠올리게 하는 구만. 나도 저때는 이도류를 동경하기는 했지. 안대로 한쪽 시야를 가리고 다녔고….”
시연은 노은하가 제6위계 몬스터를 세 마리나 상대하는 모습을 보이는 것이었다.
제6위계 몬스터.
고위계에 속하는 몬스터는 아니나, 학생들이 상대하기에 어려움이 있는 몬스터였다.
플레이어들도 상대하기 까다로워서 파티 단위로 상대하는 편이었다.
그런데 노은하는 그러한 몬스터를 세 마리나 상대한다.
이도류로.
“이거 괜히 왔네.” “역시 사람들이 뻥을 친 거였어.” “소문은 믿을 게 못 되네.”
업계 관계자들 대다수는 노은하가 두 자루의 검을 손에 쥐는 걸 보고 눈살을 찌푸렸다.
검 하나도 제대로 다루지 못하는 플레이어가 수두룩했다.
그런데 검을 두 자루나 다룬다는 이야기는 어불성설이었다.
무엇보다 이도류를 사용하며 얻는 장점보다 단점이 훨씬 많았다.
검을 두 자루를 손에 쥔다는 것은 그만큼 힘이 분산된다는 것이었다.
또한 두 자루의 검이 서로 얽히며 진로를 방해하는 일도 잦았다.
“단검이나 비수를 사용하는 거라면 납득할 수 있지. 그런데 한 손에는 한손직검이고, 다른 한 손에는 지금 맹고슈를 쥐고 있잖아. 딱 보니까 한손직검과 맹고슈의 길이 차이도 얼마 나지 않아 보이고.”
“뭐, 맹고슈를 사용했다는 점에서 노은하 학생이 무엇을 노리는 건지 모르는 건 아닌데…. 그래도 이건 아웃이지.”
“맹고슈로 적의 공격을 봉쇄하고, 한손직검으로 적을 공격하겠다는 건 이해해. 참 이상적이지. 그런데 그게 어디 쉬운 일이냐고. 동선이 꼬여서 검도 제대로 휘두르지 못하겠다.” “애초 맹고슈가 뭐냐고, 맹고슈가. 맹고슈 대신에 방패를 들고 싸우면 얼마나 편해. 경량화를 한 방패라면 가지고 다니기도 쉽고, 맹고슈보다 훨씬 안정적일 텐데….”
“겉멋만 든 거야. 나도 그랬었어. 원래 저 나잇대는 주변에서 말해도 못 알아먹어.”
업계 관계자들은 은하가 두 자루로 몬스터들을 상대하는 모습을 보면서 혀를 끌끌 찼다.
시대착오적인 전투 스타일이다.
맹고슈의 쓰임새는 인정한다 해도, 맹고슈의 기능을 대체하는 방패가 있는 마당이었다.
위험한 스타일이기도 했다.
방패가 아니라 맹고슈를 선택한 건 오로지 공격만을 선택하겠다는 뜻과 진배없었으니까.
죽기 아니면 까무러치기다.
노련한 플레이어들은 그의 전법이자신의 죽음을 자초하고 있다는 걸 파악할 수 있었다.
바로 그때─.
“”””─…….””””
“…지금 경기가 시작된 지 얼마나 지났지?”
“이제 5분쯤 됐을 거야….”
“지금 5분 만에 제6위계 몬스터를 토벌했다는 거지?”
몬스터들을 견제만 하고 있던 그가 본격적으로 움직였다.
그리고 조금 전에 보여준 움직임은 마치 거짓말이었다는 듯이 순식간에 몬스터 한 마리의 목을 베어냈다.
지켜보던 사람들이 당황한 만큼, 몬스터들도 당황해하고 있었다.
“”””…….””””
“아예 가지고 노는데…?”
“…쟤 정말 학생 맞아?” “…누구야. 누가 아까 이도류로는 검을 휘두르기 힘들 거라 그랬어?”
사람들은 경악했다.
그들은 눈으로 직접 보고도 좀처럼 현실을 받아들이지 못했다.
별 거 없는 전투다.
그런데 제6위계 몬스터 세 마리를 상대로 별 거 없는 전투를 보인다는 사실이 중요했다.
유려한 움직임이다.
군더더기가 하나도 없다.
그야말로 효율적인 움직임이라고 표현하더라도 무방했다.
노은하는 거의 같은 장소를 지키며 몬스터들의 공격을 피해내는 한편, 놈들에게 틈이 드러나는 순간 즉시 급소를 공격해 목숨을 끊었다.
“… 맞네.” “그러게….”
“이도류도 생각보다 멋진데? 나도 한 번 이도류나 배워볼까?” “…쟤가 쉽게 하고 있는 거지 그게 얼마나 어려운 일인데. 하지 마.”
“캬, 진짜 쟤는 용이네, 용. 이제 세상에 현현하는 것만 남은 용.”
“노은하가 졸업할 때가 되면 진짜 박 터지겠다. 얼마를 준다고 말해야 저 애가 우리 클랜에 들어오려나…. 8:2? 9:1? 간부자리도 보장해주면 관심을 가지려나?” “카더라 통신인데 레귤러스클랜과 명왕클랜에서는 10:0에 제안한다는 이야기가 있더라.” “미친…. 그럼 S급이 아닌 클랜은 꿈도 꾸지 말라는 거냐? 아니, 그럼 걔네는 얻는 게 뭐야?”
“명성을 얻는 거지. 돈을 주고서는 절대로 쌓을 수 없는 명성.”
업계 관계자들은 심각한 얼굴을 감출 수 없었다고 한다.
☆
코쿤의 보호를 받고 있는 것이라면 웬만해서 제6위계 몬스터를 만나는 일은 드물었다.
코쿤이 마나의 편재를 최대한으로 방해하고 있는 데다, 플레이어들이 대규모 편재로 번지기 않게 사전에 조치를 취하니까.
그러다 보니 은하는 실전 감각을 익힐 기회를 찾지 못하고 있었다.
그때 신서영이 제안한 것이다.
종합부문대회에서 감각을 갈고닦을 자리를 마련해주겠노라고.
…제6위계 몬스터 세 마리.
적당하네. 나쁘지 않아.
그래서 이 무대에 오르게 됐다.
은하는 자신을 내려다보는 이들의 시선에는 신경을 쓰지 않았다.
마석을 매개로 태어난 몬스터들을 내려다보았다.
삿갓을 쓰고 있는 인간형 몬스터.
검은 털로 뒤덮인 늑대형 몬스터.
입이 찢어져 있는 악마형 몬스터.
서로 다른 몬스터는 그를 중심으로 제각기 위치를 점하고 있었다.
사람들이 보는 앞이라 쓸 수 있는 마법이 제한적이기는 한데….
은하는 양쪽 허리춤에 차고 있던 검을 손에 쥐었다.
왼손에는 눈발을 기는 겨울을.
오른손에는 시리게 피는 겨울을.
이내 그는 몬스터들을 노려보면서 입을 열었다.
“─뭐, 아무렴 어때.”
은하는 입꼬리를 끌어올렸다.
바로 그 순간.
악마형 몬스터가 그를 따라 웃으며 제일 먼저 달려들었다.
도약질 한 번으로 눈앞으로 떨어진 몬스터가 순간적으로 거대화한 손을 휘둘렀다.
천보
하지만 악마의 손은 그저 허공을 더듬기만 했다.
재빨리 뒷걸음질을 치면서 이동한 은하가 녀석의 공격범위에서 벗어난 것이다.
물론 적은 한 마리가 아니었다.
짐승이 짖는 듯한 소리를 내면서 늑대형 몬스터가 틈을 파고들었다.
지면에서 뛰어오른 몬스터가 독을 머금은 발톱을 내리친다.
제법 틈을 잘 파고들긴 했다만─.
─노리고 있던 바다.
은하는 일부러 내준 틈으로 떨어진 발톱을 눈발을 기는 겨울로 막아냈다.
금속이 부딪치는 소리가 났다.
녀석은 칼날과 힐트 사이에 걸린 발톱을 뽑아내려 안간힘을 부렸다.
하지만 둥글게 휜 발톱은 쉽사리 빠지지 않았다.
그리고 은하가 그때를 기다려줄 리 없었다.
마나 크래셔
맹고슈를 힘껏 옆으로 비틀어서는 녀석의 발톱을 꺾어버린다.
녀석이 고통에 비명을 지른다.
그는 그사이에 시리게 피는 겨울로 늑대형 몬스터의 목을 베어냈다.
몬스터가 그대로 절명한다.
이어 신발로 녀석의 마석을 으깨며 녀석의 존재가 빠르게 사라지도록 소멸현상을 가속시켰다.
이로써 맹고슈에 걸려 있던 발톱이 말끔히 사라졌다.
“어라? 벌써 한 놈이 죽어버렸네?”
이윽고 남아 있는 몬스터들을 향해 말을 거는 은하.
은하는 경계심을 보이는 놈들에게 검을 내밀었다.
이번에 달려든 몬스터는 아까부터 그의 실력을 파악하고 있던 인간형 몬스터였다.
녀석이 머리에 쓰고 있던 삿갓을 은하를 향해 던졌다.
포박식 마법이다.
은하는 머리 위로 떨어지는 그물형 마법을 가만히 올려다보았다.
그사이, 놈이 양손에 도끼를 들고 거리를 좁혀왔다.
─마나 크래셔
포박식 마법은 물론이며.
녀석이 도끼를 들고 있던 손까지.
은하는 검을 한 번 휘두른 것으로 자신
에게 다가온 위해를 절단했다.
한순간에 손목을 두 개나 잃어버린 몬스터는 그대로 절명하고 말았다.
바로 그때.
키야아압!!
인간형 몬스터의 소멸을 지켜보던 은하는 재빨리 측면에서 날아오는 공격을 회피했다.
악마형 몬스터가 거리를 벌린 채로 손 하나를 길게 늘려 기습을 가한 것이다.
제법 영리한 몬스터였다.
하지만 그뿐이었다.
천보
은하는 지면을 박찼다.
몬스터가 깜짝 놀라서는 그를 향해 거대한 손을 뻗었다.
그러나 은하는 머리 위를 지나가는 손길을 피해내며 자세를 낮췄다.
점점 거리가 좁혀지기 시작하면서 녀석이 당황해하는 모습을 보였다.
은하는 속으로 키득거리며 시리게 피는 겨울에 마나를 불어넣었다.
동시에 머리 위로 떨어지는 공격을 눈발을 기는 겨울로 튕겨냈다.
일점돌파
오른손을 앞으로.
시리게 피는 겨울 끝자락에서부터 거대한 드릴이 만들어졌다.
그야말로 드릴 자체가 된 은하는 녀석의 심장부를 꿰뚫었다.
가슴에 구멍이 뻥 뚫린 몬스터가 제 몸을 가누지 못하고 쓰러진다.
“…생각보다 별로였네.”
은하는 바닥에 떨어진 마석을 줍고 나직이 중얼거렸다.
별다른 감흥도 없었다.
전투가 이렇게 싱겁게 끝날 줄은 몰랐다.
차라리 무리를 짓고 연계를 하는 몬스터였다면 싸울 맛이 났으리라.
괜히 아카데미 교관들이 그건 너무 위험하다고 말릴 때, 말을 했어야 했다.
뒤늦게 후회가 되었다.
시작한 지 얼마나 흘렀지? 10분? 15분?
10분을 조금 넘긴 듯하다.
은하는 자신을 바라보는 사람들을 올려다보았다.
조금 전까지만 해도 뭐라 수군대던 사람들이 할 말을 잃은 얼굴을 하고 있었다.
어색한 침묵이 내려앉았다.
입을 여는 사람은 아무도 없었다.
어쨌든 시연은 이걸로 끝났으니까 나는 이대로 돌아가야겠다.
이내 은하는 몸을 돌렸다.
자신의 역할은 이제 끝이 났다.
나머지는 종합부문대회를 관리하는 사람들에게 맡기기로 했다.
필시 그들이 알아서 상황을 정리해주리라.
아니나 다를까.
[이것으로 노은하 학생의 시연을 마치도록 하겠─!]돔 경기장에 안내방송이 흐르려던 바로 그때.
은하는 등 뒤에서 엄습해온 기운에 등을 돌렸다.
“…뭐야.”
관람석 저 위에서.
플레이어로 보이는 사람 다섯 명이 경기장으로 뛰어내린 것이다.
그들이 경기장과 관람석을 나누는 방벽을 건드린다.
보호마법이 크게 요동치며 공간이 뒤흔들린다.
“…….”
부서진 보호마법이 수복된다.
하지만 그때는 이미 플레이어들이 경기장에 침입했을 때였다.
은하는 자신에게 다가오는 그들을 노려보았다.
적의는 느껴지지 않았다.
그러나 투기가 느껴진다.
“─아.”
그러다 그는 입을 벌렸다.
남자들의 인상착의를 확인하고는 자신이 아는 클랜 문장을 발견했기 때문이다.
중장갑을 착용한 남자의 가슴 위에 이글거리는 불꽃의 이미지를 형용한 문장이 새겨져 있었다.
“─갑작스럽게 난입을 해서 정말로 죄송합니다.”
블레이즈클랜.
강현철의 클랜이었다.
선두에 있던 남자는 고개를 숙이며 은하에게 사과했다.
그러고는 자신들은 블레이즈클랜의 사람이라는 말을 꺼냈다.
“그래서 용건이 뭔데요.”
“용건은─.”
은하가 짜증을 섞어 물었다.
사실 묻지 않아도 알 수 있었다.
용건이야 뻔했다.
저들이 투기를 끌어내던 시점에, 저들이 전투에 환장하는 블래이즈클랜의 클랜원이라는 것을 알게 된 시점에 깨달았으니까.
“─클랜로드께서 말씀하셨습니다. 아쉽게도 이곳에 오지 못하는 대신, 저희들 보고 노은하 학생의 실력을 확인하고 오라고 하시더군요.”
진짜 미친 오징어다.
그리고 그 미친 오징어 밑에 있는 놈들도 죄다 미친 오징어들이다.
그야말로 전투에 미친놈들.
상식으로 재단할 수 있는 놈들이 아닌 것이다.
블레이즈클랜에 대해서 알고 있는 은하는 어처구니가 없어서 혀를 내둘렀다.
“─하여, 블레이즈클랜은 지금부터 노은하 학생에게 대련을 신청하도록 하겠습니다!”
거대한 검을 바닥에 꽂은 남자가 목소리를 높여서는 관람석에 있는 사람들에게 고했다.
사람들의 야유가 쏟아진다.
그럼에도 블레이즈클랜은 그것마저 자랑이라는 식으로 받아들인다.
“저는 클랜에서 S급으로 평가되는 팔옥 중의 한 명입니다. 제가 먼저 노은하 학생과….”
“내가 싫다고 해도 소용없을 테고. 아니, 이왕 잘 됐다. 이참에 몸 좀 제대로 풀어야지.”
“네?”
은하는 한숨을 쉬었다.
저들이 물러나줄 리가 없었다.
차라리 잘 됐다.
마침 실전감각을 익혀두고 싶었다.
그런 의미에서 블레이즈 클랜원과 대련을 벌이는 것은 도움이 될 터.
은하는 남자의 말을 끊고 말했다.
“─그냥 전부 들어오시죠?”
“”””…….””””
“일일이 상대하는 것도 일인데…. 안 그래요?”
뚜둑 하고.
무언가가 끊어지는 소리가 들렸다.
은하는 적의를 드러낸 이들을 향해 천연덕스러운 미소를 지었다.
최대한 저들의 심기를 거스르도록.
리라이프 플레이어 476