Relife Player RAW novel - Chapter 489
갤럭시그룹의 직계 최정훈.
그는 선녀 하백련의 신하를 가장한 간신이었고, 역적이었다.
언제나 그녀를 위하는 척하면서도 결과적으로는 그녀의 정치적 손발을 차근차근 끊어냈던 간신.
그리하여 선녀란 존재를 제 뜻대로 다루려고 했던 역적.
다시 말해─.
최정훈이 왜 여기에….
─노은하의 숙적 중 한 명이었다.
선녀정부의 힘을 강화시키기 위해 미래를 바꾸기로 결심한 그에게는 반드시 견제해야 하는 적이었다.
정계에는 제3기 십이좌로 발탁되는 선우화령이 가장 큰 적으로 예상이 된다면.
재계에서는 언젠가 갤럭시그룹의 회장이 될 최정훈을 가장 큰 적으로 예상하고 있을 정도였다.
“…….”
은하는 그를 높이 평가했다.
최정훈 앞에서 단군그룹의 직계인 홍진우 따위는 비할 바가 못 됐다.
홍진우가 단순한 망나니라 한다면, 최정훈은 기린아였다.
이전 삶에서 은하는 그의 계략에 번번이 당하기만 했다.
그에게 한 번도 이기지 못했다.
꽉
그런 그가 이 자리에 나타났다.
은하는 호위 플레이어들을 제치고 소란의 중심지로 나아가는 최정훈을 눈을 부릅뜨며 바라보았다.
절로 주먹이 쥐어졌다.
몇 년 전에 파티 회장에서 만났던 그는 여느 재벌그룹의 직계들처럼 거만한 얼굴을 하고 있었다고 하면.
“─사람들이 술렁이는 게 이상해서 따라왔더니…. 설마 너를 이런 꼴로 보게 될 줄은 몰랐다.”
마치 잘 벼린 칼처럼.
그는 서늘한 눈빛을 품고 있었다.
냉엄한 군주의 품격이다.
은하는 그가 풍기는 분위기로부터 회귀 전에 자신이 무엇을 하더라도 어찌할 수 없던 숙적의 일면을 발견했다.
그래서 저도 모르게 긴장했다.
자신이 앞으로도 상대해야만 하는 적이 바로 눈앞에 있었다.
우…아…아으….
“쯧….”
최가인의 앞에 선 최정훈.
최가인이 최정훈의 발을 향해 힘껏 손을 뻗지만 손은 닿지 않는다.
그는 한때는 여동생이었던 그녀를 내려다보고 혀를 찼다.
“나한테 보여주려고 했던 게 고작 이런 거였다니 정말 실망이야.”
최가인이 입을 뻥긋거린다.
인간이 아닌 소리가 들린다.
최정훈은 그녀의 소리를 듣지 않고 덤덤히 읊조렸다.
“…어이, 거기서 얼른 나와! 이게 지금 뭐하는 짓이야? 일반인이라면 일반인답게 멀리 떨어져 있으라고. 그러다가 다 죽어가는 몬스터한테 훅 가버리는 수가 있다?”
그 사이.
너무나 당당하게 그녀에게 다가간 그를 붙잡기 위해 플레이어 한 명이 뛰어들었다.
플레이어가 그의 손목을 붙든다.
최정훈은 붙잡힌 손목을 힐끗 보고 싸늘한 시선으로 플레이어를 쳐다보았다.
“─비켜.”
“…….”
플레이어가 저도 모르게 움찔한다.
그럼에도 그는 물러나지 않으려고 했다.
바로 그때, 좌중에 최정훈에 대한 이야기가 퍼졌다.
갤럭시그룹 사람이래.
아, 얼굴 기억났다. 갤럭시드론의 최정훈 아니야?
어…? 쟤가 왜 여기에 있지?
좌중이 술렁인다.
플레이어는 그제야 상대의 정체를 알아차리고 고개를 푹 숙였다.
최정훈은 눈짓으로 그를 보내면서 사람들의 시선을 묵묵히 받았다.
이내 그가 밤하늘을 올려다보고는 눈을 감는다.
펑
불꽃이 터진다.
밤하늘이 번쩍인다.
피가 난자한 현장이 환해진다.
은하는 무언가 생각에 잠긴 채로 눈을 감고 고개를 들어올리고 있는 최정훈을 바라보았다.
이윽고 그가 눈을 떴다.
은하는─.
‘─제 손을 잡으세요.’
불현듯 머릿속을 스쳐지나가는, 자신이 무력했던 때의 기억들.
은하는 무언가를 결심한 것 같은 표정을 짓는 최정훈에게서 기린아를 보았다.
그가 입꼬리를 살며시 올린다.
그 순간, 은하는 직감했다.
일이 잘못되고 있다고.
“가인이 네가 오늘 나를 이곳으로 부른 이유가 뭐 때문인지 모르겠다. 나한테 인정을 받기 위했던 건지, 아니면 내게 거역했던 건지. 아니면, 날 엿 먹이려고 그랬던 건지.”
최정훈은 무엇을 하려는 것인가.
은하는 무언가 처연하게 중얼거린 그가 바닥에 떨어진 검을 주워드는 모습을 보고 눈을 크게 떴다.
다른 사람들이 숨을 삼켰다.
이 자리에 서 있는 모든 사람들이 이제부터 최정훈이 무엇을 하려는 것인지 알아차린 것이다.
“네가 만약 나를 엿 먹일 생각으로 이런 짓을 꾸민 거라면. 그래, 네가 이겼다. 네가 형제들 중에 처음으로 나를 물 먹이는 구나.”
불꽃이 끝을 모르고 피어나고.
최정훈이 손에 쥔 검은 밤하늘 아래 검붉은 피로 번들거린다.
그는 그 검을 질질 끌고 가서는 최가인의 앞에 섰다.
ㅇ…ㅗ…ㅃ…ㅏ….
최가인이 뭐라 입을 여는 가운데.
은하는 최정훈이 하는
말을 들으려 체내 마나를 발현했다.
그의 예상이 맞았다.
최정훈은─.
─푹
최정훈은 최가인을 죽이려고 한다.
은하는 그가 망설임을 보이지 않고 그녀의 몸에 칼을 찍는 것을 보고 얼굴을 굳혔다.
“─내 손으로 피를 묻히지 않을 순 있겠지. 하지만 나는, 갤럭시그룹이 세상 사람들에게 볼거리로 전락하는 모습을 두고 볼 수 없거든.”
ㅇ…ㅏ…아…아아….
“그런 의미에서. 가인이 네가 날 이렇게 만드는 구나. 네가 이겼다. 그래서 좋냐.”
사람들의 얼굴이 경악으로 물든다.
은하 역시 그들과 비슷한 얼굴로 최정훈이 벌이는 광경을 목도했다.
이건, 예상하지 못한 일이었다.
손발이 차게 식는 기분이었다.
푹
푹
푹
최가인이 몸부림친다.
그럼에도 최정훈은 최가인을 찌른 검으로 다시 그녀를 찌른다.
그녀의 등에 한쪽 발을 얹어서는 묵묵히 자신의 여동생을 죽여 대는 그의 모습은 잔인하기 짝이 없었다.
푸슉
푸른 피가 튀어오른다.
그래도 최정훈은 아랑곳하지 않고 머리 위로 후드득 떨어지는 피를 뒤집어쓴다.
안경을 낀 얼굴 채로 피를 맞는다.
뺨을 타고 턱 끝에 매달린 푸른 피가 뚝뚝 떨어진다.
“비록 반쪽짜리였다지만…. 그래도 너 역시 갤럭시그룹의 직계였구나. 네 몸에서 푸른 피가 흐르고.”
미친 소리다.
이 미친 소리를 들은 사람은 얼마 되지 않았다.
신서영을 포함한 그들은 희게 질린 얼굴로 최가인을 난도질하는 그를 쳐다보았다.
은하 또한 마찬가지였다.
“미친놈….”
처음으로 사람을 죽이는 것인데도 최정훈은 몇 번 요령을 터득하더니 최가인의 몸을 자연스레 해체한다.
그것을 즐기고 있다.
은하는 최정훈이 입꼬리를 올리자 욕지기를 뱉을 수밖에 없었다.
미친놈이다.
저 미친놈이 자신의 적이다.
몸에 전율이 일 정도였다.
“…대체 무슨 생각인 거지?”
이내 은하는 헛웃음을 터뜨렸다.
최정훈의 꼬라지가 우스웠다.
갤럭시그룹을 이어받는 게 내정된 최정훈이 세상 사람들이 보는 앞에서 여동생을 죽이고 있다.
최가인이 비록 몬스터가 됐다지만 그럼에도 그녀가 여동생이라는 것은 변하지 않는 사실이다.
다시 말해─.
“─친족 살해를 저지르다니….”
친족 살해다.
은하는 누군가가 중얼거리는 말에 속으로 고개를 끄덕였다.
최정훈이 악수를 두었다.
그것도 최악의 수를.
최정훈이 갤럭시의 회장이 되는 게 내정된 것이나 마찬가지라 하더라도 확정된 것이 아닌 이상 상황에 따라 바뀔 수 있다는 뜻이야.
그래서 지금까지 승계권자들한테서 약점을 잡히지 않으려고 움직였던 거였고.
몬스터로 변한 최가인을 죽이는 게 잘못된 일은 아니라고 하나.
그럼에도 사람 마음은 쉽지 않다.
갤럭시의 승계권을 지닌 사람들은 이 일을 구실 삼아 최정훈의 앞길을 가로막을 수 있었다.
경영자로서는 뛰어날지도 모르나, 전 계열사를 경영하는데 필요한 건 경영능력보다 인간적인 자질이 더욱 중요한 것이라고.
말도 안 되는 구실을 댈 수 있다.
평생을 지고 살아야 할 거야.
제 손으로 여동생을 죽였다는 낙인을 평생.
최정훈이 히죽인다.
그도 자신이 앞으로 어떻게 될지 짐작하고 있는 것이리라.
어쩌면 그를 따르는 사람들조차도 그의 잔인함에 놀라서 물러날 수도 있는 상황이었다.
최정훈이 확고히 다져놓은 황권이 여동생 하나 때문에 위태로워진다.
“…나로서는 좋은 일이지.”
그래서 은하는 나직이 읊조렸다.
최가인이 마지막에 아주 멋진 것을 선물해주고 갔다.
어찌 기쁘지 아니할 수 있겠는가.
하백련의 치세에 최정훈의 능력이 필요한 이상, 그를 죽이지는 못하고 계속 견제해야만 했다.
그만큼 까다로운 적이었다.
그런데 최가인이 자신의 죽음으로 최정훈에게 평생 지워지지 못하는 낙인을 찍은 것이다.
친족살해자, 최정훈.
두고두고 그의 약점이 될 오명.
─그래도 너는 결국 갤럭시그룹의 회장이 되겠지.
하지만 은하는 무작정 좋아할 수가 없었다.
최정훈의 능력은 잘 알고 있다.
그가 세상 사람들에게 욕을 먹든, 승계권자들에게 견제를 당하든 간에 그는 기어이 갤럭시그룹의 회장이 될 것이다.
그만한 능력을 지니고 있다.
갤럭시그룹의 회장 최윤한은 필시 마지막까지 자신의 권력을 유지하다 말년에 승계권을 가진 사람들 중에 제왕의 기질을 타고난 최정훈에게 넘기게 되리라.
단지 회장의 자리를 편하게 받느냐 힘들게 받느냐의 차이일 뿐이다.
그건 너도 잘 알고 있겠지.
잘 알고 있어서…, 이런 짓거리를 벌이는 거겠지.
그래서 은하는 냉정하게 판단했다.
자신의 권위, 능력, 상황을 파악해 천륜을 저버리는 그가 위험하다는 판단을 내렸다.
동시에─.
“─진짜…, 위험한 놈.”
은하는 긴장을 풀 수 없었다.
최정훈이 이번에 놓은 최악의 수는 어쩌면 묘수가 될 수도 있었다.
그가 갤럭시그룹의 회장이 되는 건 기정사실이나 마찬가지다.
그는 이번 일을 통해서 자신에게 적대하는 사람들을 가릴 수 있고, 자신을 떠받드는 세력의 결집력을 보다 공고히 할 수 있으리라.
이전 삶에서는 그는 갤럭시그룹의 회장이 됐을지라도 내부에서 빈번히 발생하는 세력싸움에 신경을 써야 했다.
이전 삶에서 은하가 갤럭시그룹을 공격하는데 사용한 수이기도 했다.
그런데 최정훈은 이번 일을 계기로 자신의 통제력을 강하게 만들 수도 있었다.
무엇보다─.
“─역사는 승자의 것이 되는 거지.”
은하 자신이 라고 하는 이명으로 문제의 본질을 가렸듯.
최정훈은 친족살해자라는 오명을 새로운 이름으로 가려버리리라.
“…근데 조금 멋지지 않아? 결국 자기 집안일은 자기가 해결하겠다는 거잖아.”
“책임감이 있네.”
“제 손으로 몬스터가 된 여동생을 죽이는 심정이 오죽할까….
역사는, 승자의 기록인 셈이다.
지금도 최정훈에 대한 동정여론이 만들어지고 있는 마당이다.
그러니 그가 회장이 되는 날에는 친족살해자라는 오명은 사라지고, 그는 영웅으로 추앙받게 되리라.
플레이어가 아닌 데에도 영웅으로 불리게 되는 것이다.
아니, 영웅은 영웅이기는 하나─.
“─간웅(奸雄)이겠지. 정말 순수한 마음을 가진 영웅이 아니라.”
은하는 단언했다.
간신이, 역적이 간웅으로 변하는 광경을 두 눈에 똑똑히 담으며.
“…죽었나?”
그러던 때였다.
최가인이 움직임을 멈췄다.
팔이 축 늘어져 있다.
최정훈은 다시 한 번 검을 찌르며 그녀의 죽음을 확인했다.
그러고는 그녀의 몸을 뒤집어서는 가슴을 벤다.
가슴 중앙부가 쩍 하고 벌어지고, 심장이 있어야 하는 위치에 커다란 마석이 영롱한 빛을 뿜고 있었다.
바닥에 검을 내팽개친 그는 냉큼 마석을 뜯어냈다.
“”””…….””””
최가인이 소멸한다.
그리고 플레이어도 아닌 최정훈이 드높이 마석을 들어올리며 자신이 여동생을 죽였음을 세상 사람들에게 각인시킨다.
“이건 친족 살해야!” “어떻게 여동생을 죽일 수 있지?”
“잔인해, 끔찍해. 나 소름 돋았어.”
“강단 있는 리더네. 조직을 이끄는 리더라면 당연히 냉정하게 판단하고 움직일 줄 알아야지.” “맞아. 감정이 무슨 상관이야?”
제각기 상반되는 의견.
은하는 그들의 이야기를 들으면서 얼굴에 피가 묻은 채로 무덤덤하게 서 있는 최정훈을 바라보았다.
“…너는 정말 방심할 수 없구나.”
은하는 조용히 읊조렸다.
이것은 분명 호재다.
그러나 호재는 악재가 될 것이다.
그러니 호재라고 할 수 있을 때, 어떻게든 갤럭시그룹의 영향력을 약화시켜야 한다.
최정훈이 완전히 간웅이 되기 전에 그가 서게 될 무대를 축소시켜야만 한다.
─그래도 너는 언제나 내 예상을 벗어나겠지.
이전 삶에서도 그랬던 것처럼.
갤럭시그룹을 견제할 수 있는 것은 시리우스그룹밖에 없다.
그러니 시리우스그룹을 이어받는 한서연의 등을 떠밀어 그녀가 그를 견제하게 해야 한다.
그녀만이 아니다.
한서연 혼자서도 벅차다.
어서 유도준을 영원그룹의 회장으로 만들어, 그녀와 함께 최정훈을 견제하는 역할을 맡겨야 한다.
유도준뿐만 아니야.
이용할 수 있는 건 모두 이용해서 갤럭시그룹을 견제해야 해.
은하는 주먹을 세게 쥐었다.
동해그룹의 직계인 정금전에게도 갤럭시그룹의 견제를 맡겨야 하고, 어떻게든 진서나를 KK그룹 내에서 영향력을 끼치게 만들어 갤럭시그룹 견제에 앞장세워야 한다.
루미너스그룹의 직계인 이유천에게 부탁도 해보고.
이용할 수 있는 건 모두 이용한다.
따라서 앨리스그룹 또한─.
─빠득
은하는 이를 악물었다.
체념해야 했다.
결국, 자신이 걸어야만 하는 길은 이렇듯 험난한 길이라는 사실을.
쉼표를 찍을 여유가 없다.
무뎌지는 마음을 다잡아야 한다.
감정을, 억눌러야 한다.
최정훈을 시작으로 세상에 나타날 역적들을 잡아 족치기 위해서는.
그러니 여기까지다.
─그 애 마음까지 이용하고 싶진 않으니까.
은하는 무언으로 중얼거렸다.
종합부문대회 우승자가 최은혁으로 결정된 그날.
닷새로 예정되었던 문화제는 끝내 나흘째 밤에 막을 내렸다.
리라이프 플레이어 490