Relife Player RAW novel - Chapter 49
“에이, 제가 어떻
게 몬스터를 쓰러뜨려요?”
은하는 눈 하나 깜빡하지 않고 태연하게 받아쳤다.
어차피 신서영은 그의 반응을 떠보려 하는 것이다. 괜히 어설픈 반응을 보였다가 집요하게 늘어지기 쉬웠다.
그러니 제발 가라, 가.
“아니. 나는 네가 쓰러뜨렸다고 생각해.”
“저는 아무 기억도 없어요. 그리고 제가 몬스터를 어떻게 쓰러뜨려요.”
“알아보니까, 은하 너 작년에 용감한 어린이 상을 받았던데.”
거기까지 알아봤냐.
속으로 뜨끔하면서도 은하는 뻔뻔한 태도를 유지하기로 했다.
“그건 우연이었어요. 우연.”
“그래, 우연…. 이번에도 우연으로 하운드 무리를 쓰러뜨린 거 아닐까?”
“…저는 안 했다니까요.”
“스틸레토에서 네 지문이 나왔는데도?”
입을 다문 은하가 서영을 노려보았다.
반대로 서영은 회심의 미소를 지어 보였다.
블러핑인가 아닌가.
흑색던전 중 하나인 최심부까지 발을 내밀었던 그였지만, 신서영의 얼굴에서는 아무것도 읽을 수 없었다.
이번에도 적당히 둘러댈까.
지금도 충분히 의심을 받고 있는데, 적당히 둘러대기에는 너무 어색했다.
…어쩔 수 없지. 강현철도 아니고.
시치미를 떼는 일은 여기서 포기하기로 했다. 그녀가 가만히 물러날 사람으로는 보이지 않았기 때문이다.
“우리 거래하죠.”
“거래?”
서영이 눈살을 찌푸리며 되물었다. 그녀는 그가 태도를 바꿔서는, 대뜸 거래를 제의할 줄은 예상하지도 못했다.
“나는 아쉬울 게 하나도 없는데? 내가 왜 너랑 거래를 해야 하니?”
거래란 서로가 대등한 조건에서 이루어지는 것.
그가 얻을 것이 있다면 모를까, 그녀는 얻을 것이 하나도 없었다.
“…누나한테 중요한 정보를 줄게요.”
“정보?”
“네.”
“어떤 건데?”
“그건 말해줄 수 없죠. 거래니까요.”
서영은 입을 다물었다. 아쉬울 건 하나도 없다고 생각했던 그녀였지만, 그가 저리 자신만만하게 말하니 호기심이 생겼다.
얘가 말하는 거래가 뭔지는 일단 들어볼까.
“너는 뭘 원하는데?”
“아무것도 원하지 않아요.”
“아무것도?”
“이대로 평범히 살고 싶거든요, 전.”
어깨를 으쓱하는 은하.
서영은 어딘가 초연한 그를 보고 생각에 잠겼다.
그녀는 그가 하운드 무리를 토벌했다고 생각하고 있었다.
상식적으로는 어린아이에게 가능한 일이라고는 생각할 수 없다.
하지만 그는 작년에 고블린을 토벌하기도 했었고, 산에서 만났던 아이들의 이야기를 들어보면 완전히 믿지 못할 이야기도 아니었다.
“흐음….”
그녀는 마나관리국에 은하에 대한 보고를 하게 되었을 경우를 생각했다.
관리국에서는 십중팔구 그에 대한 감시를 명할 것이다.
그리고 그는 관리국의 통제 속에서 플레이어의 길을 걷게 될 것이다.
…아이는 미래에 꽃이 될 씨앗이지.
그 생각은 여전히 변함이 없었다.
하지만 아이들을 좋아하는 그녀는 그에게 대한민국의 미래를 위해 플레이어가 되라고 강요하고 싶지도 않았다.
“…좋아. 네가 주는 정보가 마음에 든다면.”
걸려들었다.
은하는 속으로 입 꼬리를 끌어올렸다.
신서영은 도도해 보이는 이미지와는 다르게 정에 약한 사람이었다. 한 번이라도 마음을 허락한 사람에게는 마지막까지 포용하는 스타일이었다.
결국 정에 살고 정에 죽은 여자였지.
그가 평가하는 신서영은 그런 사람이었다.
실력만은 최고였지만, 플레이어로서는 최고가 아니었던 사람.
덕분에 그녀에 대한 일화를 떠올릴 수 있었지만.
“단군그룹의 후계자들을 조사해보세요.”
“응?”
이게 무슨 말인가.
서영은 눈살을 찌푸렸다.
“후계자들 중에서… 여성들을 중심으로 조사해보세요. 창해 클랜 로드하고의 관계를.”
“장난하는 거니? 나 장난은 안 좋아하는데.”
“믿고 말고는 누나가 알아서 해야죠.”
단군그룹. 엔터테인먼트와 플레이어 사업을 주요사업으로 삼는 재계서열 9위의 그룹이었다.
한창 난리가 났었다고 들었는데 말이야.
이맘때나 내년쯤이었으리라. 단군그룹의 후계자 중 한 명이 창해 클랜 로드의 아이를 배는 일이.
그 일로 단군 그룹의 회장은 창해 클랜 로드에게 두 가지 선택을 강요했다.
이대로 딸과 결혼할 것인지, 아니면 이대로 플레이어 업계를 적으로 돌릴 것인지.
창해 클랜 로드가 선택한 것은 전자였다.
결과적으로 창해 클랜은 재계서열 2위인 시리우스와 9위 단군의 비호를 받게 되었다.
그리고 그것이 그녀가 사망한 후로도, 대한민국에서 두 번째로 손꼽히는 클랜으로 자리하는데 중요한 힘이 되었다.
“…말은 조심해야 하는 거야.
그 말, 책임질 수 있어?”
방 안에 살기가 감돌았다.
어느새 숨을 쉴 수 없을 정도로 답답한 기운이 가득 차 있었다.
은하는 아무 거리낌도 없이 그녀를 마주했다. 그녀가 위협으로 내뿜는 살기는 조금도 무섭지 않았다.
“저는 책임질 수 있는데. 그럼 하나 더 제안할까요?”
서영은 아무 말도 하지 않았다. 그저 가만히 바라보고만 있었다.
은하는 상관하지 않고 말을 이었다.
“아무것도 나오지 않는다면, 제가 누나네 클랜에 들어갈게요.”
그럴 리는 없겠지만.
은하는 확신했다. 이 시기에 창해 클랜 로드가 단군그룹의 후계자와 부적절한 관계를 맺고 있다는 것을.
확신할 수 있었으니 플레이어가 되겠다는 말까지 꺼낸 것이다.
“창해 클랜은 어린애가 들어올 수 있을 정도로 호락호락한 클랜이 아니야. 오히려 너한테만 좋은 것 같은데?”
“정말 그렇게 말할 수 있어요?
누나는 제가 헬 하운드를 쓰러뜨렸다고 생각하고 있는 거 아니었던가요?”
“…후우. 그래, 알았어.”
서영은 한 발 물러섰다.
그가 창해 클랜에 들어오겠다는 말을 꺼내서가 아니었다.
사실 그녀도 어느 정도 눈치 채고 있었다. 단지 증거를 잡지 못하고 있으니 의심만 하고 있는 정도였다.
하지만 이리도 당당히 말하는 그를 보고 있노라면 의심이 점점 확신으로 바뀌고 있었다.
“그리고 하나 더. 누나도 강남지역 안정화에 참여하는 거죠?”
“그런데?”
“…신종 몬스터를 조심하세요. 위계가 낮다고 얕보다가는 피해가 만만치 않을 거예요.”
“어디서…. 아니, 됐어.”
어디서 그 얘기를 들은 거니?
서영은 고개를 저었다. 그녀가 물어보더라도 그는 아무것도 알려주지 않을 것 같았다.
그는 제시해주었을 뿐이다.
선택과 판단은 오로지 자신의 몫이었다.
“…좋아. 네 말, 한 번 생각해볼게.”
그가 건넨 정보가 확실한지 아닌지는 지금부터 알아보면 된다.
정보가 거짓이라면 그녀는 마나관리국에 그에 대해 보고를 하고, 그녀가 직접 플레이어로 키우겠다고 말하면 될 일이었다.
은하는 병실을 나가려던 그녀에게,
“이번 일은 누나가 처리했다고 보고하세요. 누나한테도 나쁜 건 아니잖아요?”
“…너 대체 몇 살이니?”
그녀가 어처구니가 없어서 물었다.
은하는 너무나 태연하게,
“초등학생인데요. 아주 평범한.”
“…에휴. 다음에 또 보자.”
그녀도 대답을 기대하지는 않았다.
“아 참, 그리고 이거.”
서영은 주머니에서 꺼낸 물건을 던졌다.
은하는 포물선을 그리며 떨어지는 물건을 두 손으로 받았다.
“이건….”
“헬 하운드에게서 나온 거야. 마석은 챙겨주지 못하지만, 그래도 그거 하나는 챙겨줘야지.”
“이걸 왜….”
“네가 쓰러뜨렸으니까.”
은하는 부정하지 않았다.
그렇다고 긍정하지도 않았다.
그는 그저 가만히 그녀를 바라보았다.
그녀는 “그럼 또 봐.”하고 말하고는 병실을 나갔다.
“…스킬석은 오랜만에 보네.”
마석이 짙은 푸른색을 띄는 돌이라면, 스킬석은 옅은 노란색을 띄는 돌이었다.
은하는 손에 쥔 스킬석에 마나를 불어넣었다.
흘러나온 마나는 스킬석 표면을 겉돌 뿐, 살며시 반짝인 것이 전부였다.
“나하고는 맞지 않나 보네.”
금세 흥미를 잃었다. 헬 하운드에게서 얻은 것이라면 무엇일지도 짐작이 가니 호기심이 가지 않았다.
“…피곤하다. 한숨 더 자자.”
조금만 더 자자.
눈이라도 붙이면서 가족들한테 뭐라 둘러댈지….
“은하야!! 어디 다친 데는 없는 거야?”
흠뻑 젖은 와이셔츠를 입은 채 숨을 헐떡이는 아버지.
“엄마가 연락 받고 얼마나 놀랐는지 알아!? 어쩌다 다친 거야? 많이 다치지는 않았어?”
빨개진 눈시울로 그를 걱정하는 어머니.
“하하….”
은하는 두 사람에게 뭐라 설명해야 할지 알 수 없었다.
우선 다독이는 것이 먼저이리라.
뒷일은 그때 생각하자.
결국 혼나는 건 마찬가지겠지만.
☆
[오늘 오후 2시, 북한산에서 제7위계 몬스터, 하운드 100여 마리가 출몰하였습니다. 의정부에서부터 남하한 무리는 코쿤을 뚫고 봄나들이를 하고 있던 시민들을 습격하였습니다.십이좌 신서영 플레이어는 무리를 이끄는 제6위계 몬스터 헬 하운드를 토벌, 지금도 북한산 전역을 수색 중에 있습니다.
현재 파악된 사망자는 총 34명으로, 사망자 중에는 이날 북한산으로 소풍 온 초등학생도 포함된 것으로 알려졌습니다.
사망한 초등학생은 동산초등학교──.
──창해 클랜 로드 길성준 플레이어는 이번 사태를 유감으로 생각하며, 유가족들에 대한 지원을 아끼지 않겠다고 밝혔습니다.
다음은 창해 클랜의──]
4월 북한산 사태. 사회에 끼치는 파급력은 상상을 불허했다.
선녀정부에서는 들끓는 여론을 가라앉히기 위해서라도 강남지역 안정화를 앞당겼으며, 나아가 의정부에 대한 경계를 강화하겠다고 공표했다.
또한 정부에서는 클랜 등급이 S인 클랜을 대상으로 북한산 관리를 순환교대로 운영하겠다고 발표했다.
전국의 초등학교는 소풍과 관련된 모든 행사를 취소했다.
초등학생이 사망한 사건은 사람들의 가슴을 찢어놓는 일이었다.
유가족들이 넋을 잃고 우는 모습이 보도되고, 사람들은 몬스터에 대한 증오와 창해클랜의 플레이어들을 규탄했다.
결국 창해클랜에서 의정부를 총괄 책임하고 있던 서브 로드 김경원이 대국민 사과를 통해 고개를 숙였다.
창해 클랜은 의정부에 파견된 플레이어들에게 엄중한 처벌을 내릴 것을 약속했다.
또한 그는 심사숙고 끝에 서브 로드를 사퇴하고 클랜에서 물러나겠다는 입장을 밝혔다.
그럼에도 여론은 식을 기미가 보이지 않았다.
이 사태가 마무리된 것은 며칠 후에 일어난 김경원의 자살로부터였다.
그는 경기도의 어느 야산에 있는 산장에서 목을 매단 채 발견되었다.
책상 위에는 죽기 전에 적어놓은 유서가 있었다.
유서에는 죄를 짓는 마음을 견디지 못하고, 살아가기 벅차다는 내용과 남겨진 가족들에 대한 미안함이 적혀 있었다.
이로써 일련의 사태가 마무리 되었을 때에는,
은하는 어느덧 여름방학을 맞이하고 있었다.
리라이프 플레이어 050