Relife Player RAW novel - Chapter 498
─내가 지금 잘못 들었나?
한서현이 너무나 자연스레 말해서 중대한 이야기가 중대한 이야기처럼 들리지 않았다.
꼭 내일 같이 밥이나 먹자고 하는 말을 꺼낸 듯한 느낌.
은하는 제 귀를 의심했다.
“…다시 한 번 말해줄래? 아무래도 내가 잘못 들은 것 같아서….”
은하는 재차 확인하기로 했다.
그래서 그가 기어들어가는 어조로 그녀에게 말을 걸었다.
한서현 왈─.
“─나랑 약혼하자고. 이번에는 좀 제대로 들었니?”
“미친….”
한서현이 커피를 한 모금 마시며 이것도 못 들었느냐는 듯이 은하를 타박했다.
은하는 여과 없는 감탄을 흘렸다.
정말 미친이었다.
무슨 소리인지 모르겠다.
“아니, 왜 갑자기 이야기가 옆길로 새는 거야? 누나, 장난치지 마.”
“난 옆길로 샌 적도 없고, 너한테 지금 장난치는 것도 아니야.”
“그럼 뭔데?”
“뭐기는. 진지하게 하는 소리지.”
“아니, 왜?”
약혼이라니.
자신은 이리도 심각하게 생각하고 있는 중이건만.
정작 약혼이란 발언을 꺼낸 그녀는 천하태평하게 생각하고 있는 듯한 모습을 보이고 있었다.
가장 약혼을 반기고 싶지가 않은 사람이 바로 그녀였을 테건만.
은하는 되묻지 않을 수 없었다.
“그게 너랑 내가 합리적이면서도 효율적으로 문제를 해결할 수 있는 방법이니까.”
“…….”
합리적, 효율적.
은하는 그녀가 꺼낸 말을 듣고는 눈빛을 달리했다.
조금 전까지만 해도 반쯤 그녀가 장난을 치고 있는 것이라고 여기던 그가 생각을 고쳤다.
한 번쯤 들어볼 가치가 있을 것 같았다.
“나는 누가 나한테 간섭하는 것을 정말 싫어하는 사람이야.” “그건 나도 마찬가지야.”
“그래서 내 마음과 별개로 위에서 멋대로 내 약혼을 주선하려고 하는 상황이 마음에 들지 않아.”
“그렇지.”
“그리고 너는 하양이가 너한테서 마음을 떼게 하려고 고민하고 있는 상황이고.”
“그렇지?” “그러니까 나랑 약혼을 하는 거야. 내가 지금 이런 상황에 놓인 이유는 나한테 약혼자가 없기 때문이니까. 그러니 네가 내 약혼자 자리를 대신 메워주는 거야.”
“음….”
“그리고 넌 나랑 약혼하는 것으로 하양이를 견제할 수 있어. 어떠니? 지금 이 상황에서 가장 합리적이고 효율적인 해결방안 아니니?”
한서현이 훗 하며 커피를 마신다.
은하는 그녀의 말에 혹했다.
일리가 있기는 했다.
정말 우연히도 서로의 이해관계가 일치하는 것이다.
합리적이고, 효율적이다.
하지만 은하는 섣불리 대답할 수가 없었다.
─나는 약혼을 하지 않으려고 계속 미루고 있었는걸.
은하는 자신이 그동안 약혼을 하지 않고 있던 이유를 떠올렸다.
그는 상대가 누가 된다고 할지라도 자신과 약혼을 맺는 상대에게 분명 상처를 줄 것이라 생각하고 있었다.
그런데 상대가 한서현이라면─.
─안 돼.
그녀라면 더더욱 안 된다.
이성보다 감정이 앞섰다.
비효율적이다.
그럼에도 은하는 감정을 중시했다.
그녀의 제의를 거절해야 했다.
그가 침묵 끝에 입을 열 때─.
“─혹시 오해하는 건 아니지?”
“어?”
“내가 너한테 말한 약혼은 다분히 정략적인 의미를 내포한 약혼이야. 사랑 같은 비합리적인 감정 같은 게 섞여 있지 않은 순수한 정략혼.” “…….”
“혹시나 해서 말하는 거지만 내가 너한테 마음이 있어서 지금 약혼을 제의한다고 생각하는 거라면 아주 크나큰 오산이라고 말해주고 싶어.” “그러니 이건 단순히 비즈니스적인 거래다?”
마치 그의 마음을 읽기라도 한 듯 훅 치고 들어오는 한서현의 첨언.
순간적으로 뜨끔한 은하는 되도록 감정을 드러내지 않으려 했다.
그러고는 애써 목청을 가다듬고는 그녀에게 대화내용을 확인했다.
그녀가 고개를 끄덕였다.
“서로 필요에 의해 맺는 약혼이지, 우리가 좋아서 맺는 건 아니잖니.” “…….”
“아니면 뭐…, 나한테 마음 있니? 그런 거라면 적어도 일단 하양이랑 헤어지고 나서 말해주는 게 예의가 아닐까?” “…없거든요.” “그럼 된 거 아니니?”
어째 덫에 걸린 듯한 기분.
은하는 굳은 얼굴을 하고 그녀를 바라보았다.
눈을 마주치자 한서현이 살며시 미소를 짓는다.
은하는 어쩐지 그녀의 눈을 계속 바라볼 수가 없어서 고개를 돌렸다.
“약혼만 맺을 뿐이지 우리 관계가 달라지는 건 하나도 없어. 은하 넌 너대로, 나는 나대로 그냥 평소처럼 지내는 것뿐이니까.”
“…형식적으로만 하자는 이야기, 잘 알겠어. 하지만 그래도 괜찮아? 형식적으로 맺는 약혼이라고 해도, 약혼은 약혼이야. 나중에 누나한테 좋아하는 사람이라도 생기면─.” “─그럴 일은 없으니까 걱정 마렴. 내 일은 내가 알아서 할 거야.”
“…….”
난데없이 싸늘해진 분위기.
은하는 냉큼 입을 다물고 기계처럼 고개를 끄덕였다.
한서현이 아무 말도 없다.
은하는 계속 커피를 마시는 그녀의 눈치를 살폈다.
그러면서 그는 약혼이라는 주제로 대화를 하고부터 느낀 묘한 직감을 입에 담으려 했다.
짚고 넘어가야 할 감정이었다.
“누나, 혹시….”
“왜.” “혹시 나 좋아하는 거 아니지?”
“그거 자의식 과잉인 거 알지?” “…….”
표정 변화 하나도 없이 받아치는 한서현.
은하는 할 말을 잃었다.
한서현의 말에 반박을 못한 그는 얼굴이 화끈거리는 감각을 느꼈다.
말하지 말 걸 그랬다고 후회했다.
“…그래도 약혼하게 된다면 우리 조항 하나만 넣자.”
“무슨 조항?”
그래도 할 말은 해야 했다.
그는 헛기침을 하며 말을 이었다.
“상대에게 반하지 않기.”
“그거라면 걱정 마. 은하 너야말로 나한테 반하지 않을 자신 있니?” “…누나야말로 그거 자의식 과잉 아니야?” “혼날래?”
한서현이 피식 웃는다.
그는 어째 자신이 지고 있는 듯한 기분이 들었다.
내심 그녀가 저리도 당당한 모습이 못마땅했다.
괜히 오기가 나는 것 같기도 했고.
바로 그때.
“─나도 조항 하나 추가할게.”
“무슨 조항?”
은하의 반격이 실패로 끝이 나고, 그녀의 반격이 시작되었다.
은하는 직감했다.
한서현이 자신을 보고 키득이는 건 그만한 이유가 있기 때문이라고.
은하는 마음을 다잡기로 했다.
그녀는─.
“─만약 네가 진심으로 좋아하는 사람이 나타나게 된다면…. 그때는 약혼을 없었던 걸로 해도 좋아.”
“그러면 너한테는 아무런 이득도 없는 셈 아니야? 그러면 나도 만약 네가 진심….”
“나는 필요 없고.”
“나도 필요 없거든?” “그럼 있나 없나 그만인 조항이고. 나는 자신 있었거든.”
“뭐가?”
“네가 약혼을 깨지 않을 거란 거. 나는 너한테 그만한 메리트가 있는 존재라고 생각하거든.”
“자의식 과잉 아니야?”
“글쎄…, 어떨까?”
“…….”
자신의 말이 맞을 거라는 듯이.
한서현이 무언으로 미소를 짓는다.
은하는 뭐라 답할 수 없었다.
무엇을 말하든지 그녀에게 모조리 반박될 거란 생각이 들어서.
마치 누가 짠 판에 올라와 있는 기분이야.
은하는 뒤늦게 그녀가 이 상황을 유도한 것은 아닌가 하는 가정을 떠올렸다.
어째 속은 기분이다.
그래도 나쁜 기분은 아닌데….
어딘가 찜찜하면서 싱숭생숭하다.
은하는 말로 표현하지 못할 감정을 가다듬기로 했다.
근데 하양이한테 말해야 할 텐데 뭐라고 말해야 하지? 하양이가 이걸 좋아할 리가 없을 텐데….
그러다 은하는 고민에 빠졌다.
약혼을 하는 것까지는 좋았다.
문제는 정하양과 사귀는 시점에서 약혼을 한다는 의미는 앨리스그룹을 모욕하는 거나 다름없다는 것.
정하양을 설득해야 했다.
“그건 걱정 마.” “뭐가?”
“지금 하양이한테 어떻게 말할지 고민하고 있는 거 아니니?”
“…어떻게 알았대.”
“척하면 척이지. 하양이한테 내가 말해놓을게. 그 전까지 은하 너는 하양이한테 말하지 말고 있어.” “…네가? 뭐라고?”
“너는 몰라도 돼.”
그때 자신이 알아서 해결하겠다고 말하는 한서현.
은하는 당황했다.
하지만 그녀가 자신 있게 말하니 일단 수긍하기로 했다.
“─은하 넌 연애는 하양이랑 하고, 약혼은 나랑 하면 돼.”
“그렇게 들으니 내가 쓰레기 같네.”
“그걸 이제 알았니? 이 양다리야.”
“…….”
“그리고 나는 마음이 넓어서 네가 누구랑, 몇 명이랑 사귀더라도 크게 신경 쓰지 않을 거야. 단 한 가지, 내가 네 약혼자라는 것만 기억하고 있으면 돼.” “그럴 일은 없을 테니까 걱정하지 않아도 돼.”
“나도 그럴 일이 없었으면 좋겠네.”
“…끙….”
뭐라 반박을 못하겠다.
졸지에 양다리를 걸치게 된 은하는 끙 소리를 내며 고개를 숙였다.
뭐지? 왜 혹 떼러 왔다 혹 하나를 더 붙인 기분이지?
에이, 아니겠지.
연애는 정하양과.
약혼은 한서현과.
은하는 그녀가 꺼낸 말을 읊조리며 한숨을 쉬었다.
인생을 저당 잡힌 기분이었다.
☆
다음 날, 같은 시각, 같은 장소.
한서현은 정하양을 맞이했다.
“어서와, 오랜만이야.”
“응…, 오랜만이야.”
한서현의 표정은 차분했던 반면, 정하양은 어딘가 불안해하는 얼굴을 하고 있었다.
그야 그럴 수밖에.
한서현에게서 정재계에서 살아남는 방법을 배운 정하양.
한서현이 자신을 부를 때면 대개 좋지 않은 일로 부르는 일이 많았기 때문이다.
아니나 다를까─.
“─뭐…?”
“은하랑 약혼하기로 했다고.”
“…약…혼…?”
약혼.
정하양은 그녀의 입에서 나온 말에 눈에 띄게 당황했다.
대기가 진동했다.
테이블이 흔들렸다.
머그컵에 가득 담긴 커피가 크게 출렁였다.
그럼에도 한서현은 어떠한 동요도 보이지 않았다.
오히려─.
“─감정을 감추는 건 아직도 많이 서투른가 보구나. 그리 당황하는 걸 보면 말이야.” “…이게 당황하지 않게 생겼어?”
한서현의 핀잔.
하양은 테이블 아래로 주먹을 쥐며 그녀에게 물었다.
목소리에 노기가 깃들어 있다.
그럼에도 한서현은 코웃음을 치는 당당함을 보여주었다.
“이런 일에도 당황하지 않아야지. 은하한테 사랑받고 싶다면.” “…그게 무슨 소리야?”
심지어 그녀는 하양의 입을 단번에 다물게 만들었다.
순간 흠칫한 정하양이 고개를 숙여 그녀에게 물었다.
그러자 마치 애를 태우듯.
그녀가 말없이 커피를 마셨다.
“역시 한국 커피가 좋기는 하네. 드립커피보다는 에스프레소지.” “언니….”
“차분하게 기다릴 줄도 알아야지. 은하한테 사랑받고 싶다면.” “…치. 그게 무슨 소리야? 말해줘.”
카페 전체를 붕괴시킬 뻔한 기운이 말끔히 사라졌다.
한서현은 잔을 내려놓고는 주변을 슥 둘러보았다.
사람들의 시선이 떨어져나간 것을 확인한 그녀가 입을 열었다.
“그 애는 누가 좋다고 하면 뒤로 한 걸음 물러나려고 하는 겁쟁이야. 받는 만큼 잘해줄 자신이 없으니까 부담을 느끼는 거겠지.” “…그건 이제 나도 알아. 하지만 그걸 알아도 어떻게 해야 할지 잘 모르겠는걸.”
“네가 앞으로 가면 뒤로 물러나니, 당연히 네가 뒤로 가서 걔가 앞으로 나오게 만들어야지.”
“…밀당을 하란 소리야?” “밀당…, 이라고 하기는 애매하네.”
정하양이 호기심을 표했다.
한서현은 말을 골랐다.
자신을 바라보는 사람들의 감정을 읽을 수 있는 그녀는 은하의 생각이 단순히 밀당을 한다고 바뀌지 않을 거라고 확신하고 있었다.
노은하라는 사람은 타인의 감정을 눈치 채면 지레 겁을 먹고 경계하는 겁쟁이야.
다른 사람에게 감정을 품지 않던 노은하가 언젠가부터 다른 사람에게 미약하게나마 감정을 보이게 됐다.
좋은 일이다.
하지만 그는 자신에게 생긴 감정, 정확히 말하면 이성에 대한 사랑을 낯설게 여기고 있는 듯했다.
어찌 보면 꼭 두려워하고 있는 것 같기도 했고.
그러니─.
“─그래, 이 표현이 그나마 낫겠네. 관심 없는 척을 해서 걔가 넘어오게 만들어야지.” “응?”
“걔가 너를 멀리하려 하는 이유는 네가 걔를 좋아하고 있기 때문이야. 네가 싫어서가 아니라.” “…계속 얘기해줘.”
“그럼 반대로 생각하면 네가 걔를 좋아하지 않는다는 것을 보여주면 걔가 경계심을 보이지 않고 너한테 다가오지 않겠니?” “…….”
“포인트는 네가 절대로 좋아한다는 마음을 들키지 않아야 한다는 것. 그런 식으로 은하를 끌어들인 다음, 걔가 자기감정을 인정하게 만들어서 나 없이 절대로 살지 못하는 애로 만드는 거야.” “…지금 언니가 하고 있는 거네.”
“그래서 걔가 이번에 아무 의심도 하지 않고 나랑 약혼하겠다고 한 거 아니겠니.”
“…으….”
“은하는 그런 애야. 사귀기는 싫어, 근데 같이는 있고 싶어. 쓰레기적인 마인드가 따로 없지.”
“…은하 쓰레기라 하지 마.”
“그럼 문어발이라고 할게.”
“…으….”
정하양이 울상을 짓는다.
한서현은 자신보다 2살이나 어린 그녀를 보며 피식 웃었다.
이윽고 그녀가 주먹 쥔 손을 풀며 중얼거렸다.
“…하지만 그건 언니만 할 수 있는 일이잖아. 내 스타일이 아닌걸. 나는 잘할 자신도 없고….”
“사람마다 잘하는 것과 못하는 게 있는 법이니까 어쩔 수 없지.”
“그럼 나는 은하한테 사랑받을 수 없다는 말이야?”
“너는 네가 할 수 있는 일이 따로 있다는 뜻이야.”
“…무슨 뜻이야?” “채찍을 휘두르는 사람이 있으면 당근을 주는 사람도 있어야지.”
“…언니가 채찍을 휘두르는 사람? 내가 당근을 주는 사람이란 거야?”
“그래, 맞아.”
“…….”
“사실 하양이 네가 고민하는 일은 전적으로 시간이 해결해줄 수 있는 일일 거야. 하지만 너는….”
“이제 342일밖에 안 남았어.” “그래…, 세고 있었구나.”
“당연하지. 오늘로 23일째야.”
“아무튼 1년이라는 시간 안으로는 은하 마음을 바꾸는 게 힘들겠지. 너도 그렇고, 나도 그렇고.”
“…….”
“그러니 나랑 손잡지 않을래?” “…협력을 하자는 거야?”
“맞아.”
“…….”
테이블 위로 손을 내민 한서현.
정하양은 한서현의 손을 뚫어져라 쳐다보았다.
그녀의 논지가 이해되기는 했으나 그녀의 손을 잡고 싶지는 않았다.
왜냐하면─.
─결국 은하하고 이어지는 사람은 한 명인 거잖아.
그리고 서현 언니는 약혼할 거고, 나는 이제 342일밖에 남지 않았어.
전적으로 불리한 동맹이었다.
한서현이 그러지야 않겠지만.
정하양은 자신이 한서현을 위해서 은하에게 당근을 주다 시간이 되면 자신은 그와 헤어지게 되고, 그녀가 약혼으로 은하를 묶어버리는 그림이 절로 그려졌다.
바로 그때─.
“─네가 무슨 걱정하는지 아는데, 잘 생각해봐. 은하랑 이어지는 게 꼭 한 사람이라는 보장은 없잖니?”
“…응?”
한서현이 말을 덧붙였다.
정하양은 고개를 갸웃거렸다.
무슨 소리를 하는지 모르겠다.
그러자 한서현이 당연하다는 듯이 그녀에게 말했다.
“은하하고 엮이는 사람이 정말로 한 명일 거라고만 생각하니?”
“…….”
“영웅은 삼처사첩이란 말이 있어. 나는 하렘을 정당화시키는 것 같은 말을 정말로 싫어하지만 안타깝게도 작금의 세상은 일부일처제란 제도가 의미를 잃은 세상이야. 안 그러니?”
“…맞아. 그건 그래.”
한서현이 넌지시 묻는다.
정하양은 고개를 끄덕였다.
정재계에서는 공공연한 일이었다.
두 사람 사이에서 일어나는 일처럼 약혼자와 애인을 따로 두는 사람도 꽤나 많았다.
그러다 보니 정하양은 현재 상황을 달가워하지 않는 한편 무의식적으로 비정상적인 상황을 받아들이고 있는 중이었다.
“힘 있는 자가 무엇이든 좌우하는 세상이고, 사람들이 힘 있는 자에게 몰려드는 세상이야.” “…….”
“그런 상황에서 노은하가 세상에 나가게 되면 어떤 일이 일어날 거라 생각하니? 세상이, 사람들이 과연 걔를 가만히 내버려둘 것 같니?”
정하양은 고개를 저었다.
지금도 주목을 받고 있는 은하다.
아카데미를 졸업하고 공을 세우면 얼마나 더 많은 주목을 받게 될지 감이 오지 않았다.
그러나 분명─.
“─주변에 여자가 끊이지 않겠지. 그건 지금도 그러고 있고.”
“…맞아. 분명 그럴 거야.” “은하가 어떻게 생각할지 몰라도, 걔는 여자를 한 명만 둘 수 없어. 그게 불가능한 일은 아니지만, 걔가 세상을 바꾸려고 생각하고 있다면 더더욱 그렇겠지.” “…….”
“그러니 은하하고 이어질 사람은 하렘의 일원이 될 걸 각오해야 해. 어설픈 마음으로 차지하려 했다가는 괜히 상처만 받을 수 있을걸?”
한서현의 말이 모두 맞다.
정하양은 어느새 그녀의 이야기에 몰입해서 고개를 끄덕이고 있었다.
커피가 식는지도 모르고 집중한다.
“앞으로 많은 여자들이 생길 테고, 그 여자들과 함께 노은하의 마음을 나눠 갖기 위해서 싸워야 할 거야. 그러니, 아직 여자들이 생기지 않은 지금이 기회인 셈이지.” “독차지할 수 있을 때 독차지해야 한다는 말이구나.”
“입지를 다져놓으라는 말이야.”
“그러니까….”
“그래서 나랑 손을 잡자고. 우리가 손을 잡아서 나중에 다른 여자들이 문제를 일으키지 못하게 견제하는 거야. 하렘을 만들게 된다면 반드시 내분이 일어날 수밖에 없어. 그러니 그때를 대비해서 편을 만들어야지 않겠니?” “…언니 말이 맞아. 그래, 좋아.”
정하양은 현실을 볼 줄 알았다.
한서현의 말대로, 노은하는 싫어도 하렘을 만들게 되리라.
지금만 해도 그렇다.
양다리를 걸치고 있는 꼴 아닌가.
따라서 그녀는 한서현이 내민 손을 맞잡았다.
“근데 언니, 그럼 언니가 첫 번째가 되겠다는 거야?” “왜, 불만 있니?”
“내가 먼저 고백했는데….”
“그러면 앞으로 들어올 여자애들을 관리할 자신이 있으면 네가 하고. 나는 상관없어. 그게 더 편하지.”
“…아니야. 나는 그냥 언니 말만 무조건 따를게.”
“그래, 잘 생각했어.”
그날, 두 사람은 노은하가 모르는 노은하의 결혼 인생에 대한 밀약을 주고받았다.
그리고─.
“”””─이게 뭔 개소리야?””””
그날로부터 얼마 되지 않아.
노은하와 한서현의 약혼이 세상을 떠들썩하게 했다.
그야말로 번갯불에 콩 볶아 먹듯.
노은하가 정하양과 연애를 한 지 한 달도 되지 않아 그의 약혼식이 공표된 것이다.
“”””미친….””””
연애는 정하양과.
약혼은 한서현과.
노은하 양다리설이 퍼져 나갔다.
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