Relife Player RAW novel - Chapter 502
사는 사람들(4)]
이제는 벌주를 몇 잔이나 마셨는지 모르겠다.
정작 은하는 아무리 술을 마셔도 취하지 않는 체질이었지만.
문제는 맥주를 너무 많이 마셔서 배가 부르다는 것이었다.
이미 많이 먹고 오기도 했었건만.
더군다나─.
─다들 맛이 갔네.
벌주를 마실 때만 하더라도 다들 왁자지껄 떠들어댔었다.
그런데 여자들은 하도 놀다 보니 이제는 지친 기색이 역력한 듯했고, 남자들은 벌주를 왕창 마시다 보니 힘들어하고 있었다.
훈련이 끝나자마자 빈속으로 찾은 최은혁은 몸을 비틀거리고 있다.
그 외에도 여러모로.
“노으나 너어어! 하양이가 있는데 그러는 거 아니야, 너어어어!”
“맞아, 그러는 거 아니야! 내가…, 오늘 내가 마음이 어땠는지 알아?”
“그래…, 내가 미안하다.”
아주 가관이 따로 없다.
은하는 술에 취한 친구들을 보고는 한숨을 쉬었다.
진파랑과 봉구래가 옆자리에 앉아 어깨동무를 하고 술을 마시고 있다. 강시형과 이천서는 두 사람을 보며 하하호호 웃고 있었고.
민호와 은우는 대작하기 바빴다.
서나는 불콰한 얼굴을 하고 짐짓 엄한 표정으로 은하를 꾸짖어댔다.
정하양도 한 수 거들고 있다.
픽
그러다 이천서가 제일 먼저 머리를 박고 쓰러졌다.
은하는 천서를 일으켜 세우려다가 휘청거리는 강시형을 보고는 그만 자리를 파해야겠다고 생각했다.
“시간도 늦었으니 그만 일어나자.” “너어어, 누나 말 안 듣는 거야? 마셔, 마셔! 마시고 죽어!”
“어휴…. 물이나 마셔라. 하양이, 너도.”
“네가 해줘!”
“애도 아니고….”
은하는 마침 종업원이 가져온 물을 서나와 하양에게 따라주었다.
두 사람이 물을 마시니 아주 조금 잠잠해졌다.
자리에서 일어난 은하는 정하양이 물을 마시는 걸 도와주기도 했다.
이어서 차례차례로 친구들을 깨워 자리를 파하도록 했다.
친구들이 비틀거리며 일어났다.
술집을 나오니 영하의 바람이 대뜸 그들을 반겼다.
“…추워.”
“얼른 집에 가자. 데려다줄게.”
“웅.”
이제는 익숙해졌다는 듯이.
은하의 손을 잡은 정하양이 아주 자연스럽게 그의 품속에 파고들며 애교를 부린다.
그는 앞으로 안긴 그녀를 부축하며 가게를 나온 친구들을 확인했다.
다행히 몸을 가누기는 힘들지언정 정신은 어느 정도 깬 듯했다.
“야, 은하야! 나랑 시형이랑 구래는 조금만 더 마시고 갈게!”
“…조금만 마시다 들어와. 그리고 문소리 나지 않게 들어오고.”
“알았다! 우리 먼저 간다! 가즈아! 나의 영혼의 친구들이여!”
“저, 저기 나는 이제 집에 가면…. 화장도 지우고 싶은데….”
“어머, 자기. 가기는 어딜 가려고. 마시고 죽어야지.”
진파랑, 봉구래, 강시형.
어깨동무를 한 세 사람은 밤거리를 저희들 것이라도 되는 양 걸어갔다.
은하는 노래를 부르면서 사라지는 그들에게서 시선을 돌렸다.
이천서가 전화를 하면서 어딘가로 가고 있다.
어쩐지 길을 잘못 가는 듯했지만 은하는 내버려두기로 했다.
챙겨야 할 사람이 워낙 많았다.
“서나 너는….”
“시러어. 나도 파랑 오빠 따라서 마시러 갈 거야.”
“대장…, 서나는 내가 데려다줄게. 얘네 집, 어디에 있는지 알고 있어.”
“…힘들겠지만 부탁할게.”
진서나가 계속 혀가 꼬인 발음으로 뭐라고 말을 해댄다.
은하는 꼬장을 부리는 여우의 말에 귀를 기울이지 않았다.
최은혁에게 맡기기로 했다.
그도 술에 취해 비틀거리고 있어서 걱정이 되기도 했지만.
…차라리 하양이를 데려다주면서 은혁이랑 서나도 데려다줄까.
쟤네 둘도 좀 불안한데. 이럴 때 바보 형은 2차나 가버리고….
은하는 생각에 잠겼다.
그가 생각 끝에 넷이서 집에 가려 결정을 내렸을 때─.
─부우웅
어디선가 진동소리가 들렸다.
근원지는 진서나의 핸드백.
서나는 취객의 손짓으로 핸드백을 뒤적거렸다.
스마트폰을 꺼낸 진서나가 멍하니 화면을 내려다보았다.
말이 없다.
“왜, 누군데.”
“…내 생모.”
은하는 전화를 받지도 않고 있는 서나에게 물었다.
그녀가 뚱한 목소리로 대답했다.
그제야 그녀가 전화를 받지 않는 이유를 알게 된 그는 입을 닫았다.
그녀의 의사를 존중하기로 했다.
결국 그녀는 전화를 받지 않─.
“……!”
“─네, 여보세요?”
“너 지금 뭐하는 거야!?”
바로 그때.
최은혁이 그녀의 스마트폰을 뺏어 전화를 받은 것이다.
화들짝 놀란 진서나가 소리쳤다.
하지만 그녀는 자신보다 키가 큰 은혁이 뻗은 손에 가로막혀 어찌할 수가 없었다.
그러는 사이 은혁은 생기가 넘치는 목소리로 전화를 이어갔다.
“네, 네. 어머니, 그럼 제가 서나를 바래다주겠습니다. 네, 걱정마세요. 네, 조금 이따 뵙겠습니다.”
사근사근하게 전화를 끊은 최은혁.
은하는 그에게서 술에 취한 기색을 찾아볼 수가 없었다.
전화를 받는 잠깐 사이에 취기가 모두 날아가버린 듯했다.
“너, 왜 내 전화를 마음대로 받고 그래?”
“네가 안 받으니 그렇지. 마음대로 전화를 받아서 미안해. 그래도 나는 너희 어머니, 좋은 분이라고 생각해. 그러니까 네가 너무…, 피하려 하지 않았으면 좋겠어.”
“…내 일이야. 이러지 마.”
“미안해.”
진서나가 눈에 힘을 준다.
이내 그녀에게 스마트폰을 돌려준 최은혁이 그녀에게 사과했다.
그럼에도 그녀의 분은 풀리지 않는 듯싶었다.
아니, 감정의 동요를 화난 것으로 감추고 있는 듯했다.
“어머니가 무척 걱정하시더라.”
“우리 엄마 아니야.”
“그래도…. 널 걱정해주는 사람이 있다는 건 좋은 거지. 그치?”
“…….”
“너희 어머니하고 아까 약속했어. 내가 책임지고서 서나 너를 집으로 데려다주겠다고. 자, 가자.”
“…다음부터는 이러지 마.” “알았어, 미안해.”
최은혁이 스스럼없이 서나의 손을 잡는다.
그 손을 뚫어져라 노려보고 있던 그녀가 곧 눈에 힘을 풀고는 손을 맞잡았다.
“대장, 서나는 내가 바래다줄게.” “…그래, 부탁할게.”
최은혁이 듬직하게 보인다.
일련의 과정을 가만히 보고 있던 은하는 고개를 끄덕였다.
진서나는 꼬리를 내린 채로 순순히 최은혁을 따라갔다.
이제 남은 사람은─.
“─은우는 내가 바래다줄게.”
“…너 정말 안 취한 거지?” “안 취했다.”
“그래…, 믿을게.”
눈이 내린 지면을 이리저리 뛰는 은우를 힘겹게 붙잡고 있는 민호.
은하는 겉으로는 멀쩡하게 보이는 그에게 은우를 맡기기로 했다.
“여신님께 경배하라!!” “”…….””
차은우가 심하게 취했다.
은하는 민호에게 애도를 표했다.
☆
“─에잇!”
“그러다 넘어질라.”
“그럼 네가 잡아줘야지!”
정하양이 길가에 치워진 눈을 발로 펑펑 찬다.
은하는 자신의 손을 잡고 힘차게 걸어가는 그녀를 보고 혀를 찼다.
정하양은 뭐가 그리 좋은지 연신 헤실헤실 웃었다.
그러더니 은하의 옆구리에 착 붙어 말하는 것이다.
“하루가 또 지났어.” “…….”
“이제 41일째야.”
그녀가 기억하라는 듯 내뱉는다.
눈을 똑바로 쳐다보며 말하는 것이 꼭 한 마리 토끼를 보는 것 같았다.
앙증맞고, 사랑스럽다.
하지만 토끼도─.
“─그래서 서현 언니랑 약혼해서 기분이 좋았어?”
“…그냥 그랬어.”
토끼도 앞니가 있는 법이라고.
은하는 어느새 체내 마나를 순환해 술이 깬 그녀를 보고 흠칫했다.
그녀의 시선을 피했다.
그러자 그녀가 자신을 볼 때까지 그를 뚫어져라 올려다보았다.
결국 은하가 졌다.
“정말 너무해….”
“뭐라 할 말이 없네. 미안.”
“겁쟁이.”
“그래, 나 겁쟁이다.”
“나 얼마나 좋아해?”
“…….”
“나 좋아해, 안 좋아해?”
“…좋아해. 좋아하니까 사귀지.”
“흥, 그런 사람이 1년만 사귀재?”
“…….” “서현 언니가 그러더라. 은하 너는 말로 하지 않으면 모른다고.”
“그 누나가 그랬어?”
“…왜 서현이 언니 얘기 나오니까 웃는 거야?”
“아니, 둘이 참 친하다 싶어서.”
“…몰라. 나 어깨 허전해. 안아줘.”
흥칫뿡이다.
볼을 부풀리는 정하양.
은하는 뭐라 말을 하지 못했다.
무슨 말을 하든 변명에 불과하다는 사실을 알고 있었으니까.
그래서 그는 그녀가 해달라는 대로 어깨를 끌어안아주었다.
그녀가 언제 그랬냐는 듯이 굳은 얼굴을 풀었다.
두 사람은 그대로 걸음을 옮겼다.
그러다─.
“─이번에 밸런타인데이 있는 거 알고 있지?” “…….”
“그날 누구랑 보낼 거야?”
“너, 너, 너. 너랑 보내야지.” “화이트데이도!”
“알았어.” “헤헤.”
“그리고 아까부터 생각했는데─.”
“응. 왜?”
“─반지 예쁘네.”
“…….”
은하는 뜨끔했다.
하필이면 정하양의 어깨에 걸친 게 왼팔이었다.
정하양이 눈동자를 조금만 굴려도 바로 옆에 있는 왼손이, 약혼반지가 눈에 들어오는 것이다.
그녀가 조용히 눈을 흘긴다.
“나하고 있을 때는 그 반지 빼라고 말하는 건…, 너무 이기적이겠지?”
“네가 빼라면 뺄게.” “아니야. 해. 괜찮아.” “…알았어.”
“대신 나도 반지 하고 싶어.”
“…그래, 하자. 다음에 만들자.”
정하양과 거리를 두기로 했으면서.
은하는 꼼짝도 하지 못하고 그녀가 하자는 대로 고개를 끄덕였다.
이상하게 거역을 할 수가 없었다.
이럴 줄 알았으면 반지를 맞출 때 세 명이서 같이 맞출 걸 그랬나.
그게 가능할 리 없었겠지만….
사귄 지 41일이 지났다.
처음 다짐한 마음은 그녀를 만나며 조금씩 무뎌지고 있었다.
어느새 그녀에게 익숙해지고 있다.
그러면 안 된다는 것을 알고 있다.
하지만 포근해지는 마음을 은하는 어찌할 수가 없었다.
“아, 맞다. 맞아.”
“왜?”
“저번에 아빠가 말했었어.” “뭐라고 말했는데?”
마음을 쉬이 결정하지 못한다.
그는 바로 옆에서 느껴지는 온기를 차분히 즐겼다.
그녀가 사랑스러운 미소로 은하를 올려다보며─.
“─아빠가 조만간에 한 번 보재.”
“…뭐? 뭐라고?”
“이번에 서현 언니네 가족들하고 밥을 먹었잖아. 그게 서운했었나봐. 아빠가 언제 한 번 밥 먹재.”
“…꼭 가야 하나?”
“우움. 아, 아빠가 만약에 안 오면 네가 전에 한 부탁….”
“갈게. 간다고 전해줘. 근시일 내로 밥 먹으러 가겠다고.”
“응! 엄마아빠한테 말해놓을게.”
“하하….”
은하는 마른웃음을 지었다.
정석훈에게 워낙 많은 빚을 졌다.
지금도 그는 엘릭서를 만들기 위해 갖은 연구를 하고 있지 않던가.
그의 제안을 거절할 수가 없었다.
아, 가기 싫은데.
가서 무슨 소리를 들을지 뻔한데.
은하는 속으로 울상을 지었다.
가자마자 정하양의 가족들에게서 한바탕 욕을 먹을 게 뻔했다.
그러지 않아도 약혼소식이 들리고 정하양의 할아버지에게 불려가 크게 혼이 나기까지 했었다.
그때를 그리고 앞으로 일어나게 될 미래를 떠올리니 은하는 정하양을 멀리해야겠다고 생각했다.
“다행이다. 난 은하 네가 거절하면 어쩌나 싶었는데….”
“내, 내가 왜 거절하겠어?” “치, 거짓말.” “아니, 진짜야.”
“그럼 내 볼에 뽀뽀해봐.”
“…됐지?”
“한 번 넘어가줄게!”
정말 그녀를 멀리할 수 있을지.
은하는 자신을 바라볼 때면 환하게 미소를 짓는 그녀를 보고 확신할 수 없어졌다.
…이러다 잡혀 사는 건 아니겠지?
☆
자정이 훨씬 지난 시간이다.
이 시간에 길을 지나가는 사람은 많이 없었다.
그러다 보니 눈이 치워진 도로는 전부 차은우의 차지였다.
차은우가 신나게 뛰어다닌다.
“…좀 천천히 가. 그러다 넘어지면 어쩌려고 그래?”
술에 취한 건 매한가지였으나.
그나마 그녀보다 정신이 선명했던 목민호는 성큼성큼 앞으로 나가서는 그녀를 붙잡았다.
앞으로 발을 내딛으려던 차은우가 팔을 크게 휘저으며 선회한다.
탁 하고.
그녀가 공중으로 떠오른 구둣발을 민호의 발 앞에 착지시켰다.
“─떼끼. 무엄하구나!”
“…정신 좀 차려라, 좀.”
“어허! 이 손 놓지 못할까!”
아주 눈이 풀려 있다.
취해도 단단히 취했다.
그녀가 풀린 눈을 최대한 똑바로 뜨려고 하며 그에게 소리쳤다.
목민호는 진절머리가 난다는 듯이 한숨을 쉬었다.
“술 안 마시겠다던 애가 왜 이렇게 많이 마신 거야?”
“애 아니다. 여신님이다.”
그놈의 여신님 소리.
민호는 어린아이처럼 입술을 내민 그녀를 보고 혀를 찼다.
그녀가 어째서 술에 취할 때마다 자신을 여신님이라 지칭하는 것인지 그 이유를 모르지 않았다.
어느 정도 이해가 되기는 했다.
“다음부터는 많이 마시지 마. 걱정되잖아.”
“다 너 때문에 마신 거잖아….”
“나 때문에?” “네 죄를 네가 알렷다!”
거의 10년에 이르는 시간 동안.
차은우는 자신의 성격을 죽이고서 최가인을 보필하는데 전념했었다.
하녀취급까지는 아니라고 하더라도 그녀에게 시녀취급을 당했다.
술에 취할 때마다 자신을 여신이라 지칭하는 이유는 필시 그것에 대한 보상심리일 것이다.
민호는 자신의 손을 홱 뿌리쳐서 자신에게 손가락질을 하는 그녀를 가만히 바라보았다.
“…내 잘못이지.”
나직이 읊조린다.
이제는 최가인이 죽었다고 하지만.
목민호는 최가인에게 고개를 숙여, 은우가 당하는 모습을 보고만 했던 과거를 잊지 못했다.
차은우에게 미안한 감정이 들었다.
하지만 우습게도 차은우는 아마도 자신이 그녀에게 죄책감을 가지기를 바라지 않으리라.
“네. 여신님. 제가 잘못했습니다. 한 번만 용서해주십시오.”
그래서 목민호는 떠오르는 감정을 애써 잊기로 했다.
그러고는 은우의 비위를 맞춰주러 눈이 녹은 바닥에 한쪽 무릎을 꿇었다.
차은우의 입꼬리가 씩 올라간다.
“정말 네 죄가 뭔지 알겠니?”
“네, 다 제 잘못입니다.”
“좋아, 자비로운 여신님께서 친히 네 죄를 사하도록 하겠노라.” “네, 네. 감사합니다.”
은우의 장단에 맞춰주는 목민호.
민호는 이제 고분고분해진 그녀의 손을 조심스럽게 잡았다.
그에 비해 차은우는 아주 당당하게 그를 향해 손을 뻗었었고.
“이제 그만 가자. 늦었다.”
“그래, 어디 한 번 데려가주렴.”
“네, 네, 여신님.”
민호는 목도리를 풀어서는 그녀의 목에 감았다.
그녀가 배시시 미소를 짓는다.
민호가 그녀를 살며시 끌어당긴다.
은우가 그를 쫄래쫄래 따라간다.
“근데 우리 어디로 가는 거야?”
“…집.”
“맞아. 집에 가는 길이었지?”
“얼른 집에나 가자.”
☆
다음날 아침.
목민호의 집.
“─너희는 대체 어제 술을 얼마나 마셨으면 인사불성이 돼서 들어오는 거니?”
가족들이 아침을 먹기 위해 자리에 모여 있다.
그중에 차은우가 있다.
차은우는 고개를 들지 못한 채로 민호의 어머니가 하는 소리에 연신 고개를 수그렸다.
“너희는 이제 어린애들이 아니야. 둘 다 몸가짐에는 조심하도록 해. 민호가 은우 널 집으로 데려온 것도 놀랐는데, 은우 네가 어렸을 때처럼 민호 방에서 자겠다고 했을 때에는 얼마나 어이가 없었는지 아니?” “”…죄송합니다.””
“에휴, 알았으면 됐어. 내가 어제 은우 너희 엄마한테 전화해놨으니까 아침을 먹고 나서 전화 좀 해보렴. 너희 엄마도 어제 깜짝 놀라셨어.” “네에….”
“그래, 둘 다 해장이나 해라.”
민호의 어머니가 북엇국을 내온다.
은우는 새빨갛게 달아오른 얼굴로 국을 떠먹었다.
수저를 든 손이 부들부들 떨린다.
쥐구멍에라도 들어가고 싶은 심정.
그때 차은우는 펑펑 울고 싶었다고 한다.
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