Relife Player RAW novel - Chapter 508
편재는 현상을 개변하는 힘이다.
하여, 편재의 영향을 받은 존재는 규정돼 있는 그릇에서 탈피한다.
대개는 그 힘을 버텨내지 못하고, 생명의 규격을 벗어난 몬스터로서 변모하고 만다.
그러나 아주 적은 확률로 존재는 초월적인 존재로 거듭나기도 한다.
─자연적으로 발생하는 아티펙트가 가장 대표적인 예지.
편재의 영향을 받은 존재.
만약 존재가 생명을 가지지 않은 무생물일 경우, 그것은 아티펙트로 변화한다.
존재가 생명을 가지고 있기는 하나 식물일 경우, 그것은 대개 영약으로 거듭난다.
존재가 인간일 경우에는─.
─마인(魔人)이라고 그러지.
지들은 신인류라고 불렀지만.
현재 시점에서는 아직 이론상으로 여겨지고 있는 존재이니….
이론상으로 인간은 마인이 된다.
하지만 그들에 대한 존재는 ‘아직’ 증명된 바가 없었다.
그러다 보니 마나 학자들 중에는 마인은 존재할 수 없다고 부정하며, 편재의 영향을 받은 인간은 아인이 되는 것이라고 주장하기도 했다.
어떤 이들은 체내 마나로 인하여 머리카락이 변색된 사람을 마인이라 부르기도 했고.
하지만 아인이나 머리칼이 변색한 사람은 엄연히 인간이었다.
그들은 생물학적으로 인간이라는 선상에 발을 걸치고 있었다.
마지막으로 동물의 경우─.
“─저게 네가 사려고 하는 거니?”
“맞아. 저거야.”
“환수라니…. 들어본 적은 있지만 실제로 보는 건 처음이야.”
“엄연히 따지면 환수의 알이지만, 환수가 워낙 희귀해서 웬만해서는 보기 힘들기는 하지.”
동물은 환수(幻獸)로 진화한다.
마나를 탐하는 몬스터와 구별되는 환수는 이성과 지성을 가지고 있고, 마법을 사용할 수가 있는 신비로운 존재였다.
그만큼 희귀했다.
황산군 플레이어가 로 불리는 이유도 그 때문이지.
십이좌 황산군.
그가 그러한 이명으로 불리는 것도 그가 두 마리의 환수들을 사역하고 있었기 때문이다.
그가 젊었을 적 두 마리의 범들과 계약을 맺은 이야기는 업계 내에서 유명했다.
그런데 지금 경매장에 올라와 있는 환수는─.
─아직 태어나지도 않은 알이야.
환수가 아니라 환수의 알이다.
환수의 존재보다 더 알려지지 않은 굉장히 희귀한 알.
가치 또한 환수의 알이 더 높았다.
이성과 지성을 지닌 환수가 때로는 주인을 무시하고 시험하기도 하는 가운데.
알에서 태어나는 환수는 주인에게 맹목적인 충성과 복종을 보였다.
다시 말해, 배신을 당할 일이 없고 키우기가 쉬웠다.
현재 자리에 모인 사람들이 눈을 빛내고 있는 이유였다.
물론─.
“─고작 불쥐 따위의 환수라고?”
“관상용으로밖에 가치가 없겠군.”
“희소성이 높은 환수의 알 치고는 스펙이 너무 아쉬운데….”
대다수는 경매에 나온 알이 어떠한 몬스터를 베이스로 하는지 듣고는 흥미를 거두었다.
은하는 재빠르게 태세를 전환하는 그들을 보고 작게 키득거렸다.
저들이 나중에 알의 정체를 안다면 얼마나 속이 쓰려 할지 생각을 하니 웃음이 나오지 않을 수 없었다.
그런데 한서현은 이해가 되지 않는 모양이었다.
“─저게 그렇게 좋니?”
“그야 당연하지. 환수의 알이잖아.”
“하지만 베이스가 되는 몬스터가 좋지 않다고 하잖아.”
“이 누나가 뭘 모르고 그러네.”
환수의 알이 공개되고 나서.
그녀도 주변 사람들의 반응을 계속 살펴보고 있던 듯했다.
그녀가 그들의 이야기를 주워 담아 은하에게 말했다.
은하는 어깨를 으쓱거렸다.
“알에서 태어나기 전까지는 그게 뭐가 될지 아무도 모르는 법이야.”
“그런 거니?”
“당연하지.”
제8위계 몬스터 불쥐가 서식하는 지대에서 발견되었다는 알.
그렇기 때문에 불쥐를 베이스로 한 환수가 태어날 거라는 추정.
어디까지나 추정에 불과했다.
누구도 알에서 무엇이 태어나는지 확신할 수 없었다.
태어나기 전까지 모른다.
환수의 알이란 그런 것이었다.
그럼에도 지금 이 시대를 살아가는 사람들은 추정이라는 말을 확신으로 받아들이고 있었다.
그러다 큰 코 다친 거지.
설마 저 알에서 태어나는 환수가 제8위계 몬스터 불쥐 따위가 아니라 제3위계 몬스터 피닉스를 베이스로 삼고 있었을 줄 어떻게 알았겠어.
오직, 은하만이 알고 있다.
그는 경매에 소극적으로 참가하는 사람들을 비웃었다.
돌아가는 추세를 보아하니 그들은 저 알을 계륵처럼 여기고 있는 것 같았다.
남주기는 아깝다. 그렇다고 다음에 경매에 등장하는 물건이 더욱 높은 가치를 지니고 있을 수도 있었기에 섣불리 가격을 올리지 못한다.
결국 환상의 알의 경매가는 천천히 오르고 있는 중이었다.
“우리도 이제 슬슬 들어가자.”
“그래.”
10억에서 시작한 알의 경매가는 이제 17억 언저리.
손을 드는 사람들의 수가 조금씩 줄어들기 시작했다.
이때를 기다리고 있던 은하는 슬슬 경매에 참가하기로 했다.
그가 알의 경매가가 17억이 되자 손을 들어올리려는 그때.
“─25억!”
“”””…….””””
[네, 25억 나왔습니다.]“…하…. 그러고 보니까 저 놈이 있었지….”
난데없이 8억이 껑충 뛰었다.
사람들은 급격한 가격 변동을 보고 숨을 삼켰다.
은하는 혀를 내둘렀다.
저 놈은 진짜 내 인생에서 방해야.
원수가 따로 없어.
그만 잊고 있었다.
이전 삶에서 저 알의 주인이 되는 사람의, 아니, 오징어의 존재를.
은하는 저 뒤편에서 큰소리로 외친 강현철을 돌아보고는 혀를 내둘렀다.
☆
강현철은 뇌가 없다.
그의 뇌는 검으로 되어 있다.
은하는 라는 인물을 그렇게 평가했다.
그럼에도 그가 이전 삶에서 한국의 최강자 중 한 명으로서 불린 이유는 없는 머리를 압도하는 재능과 실력 그리고 기연 덕분이었다.
운 하나는 정말 좋아.
불쥐의 알인 줄 알고 산 알에서 그동안 부족한 부분을 보완해주는 환수가 태어났으니까.
이전 삶에서.
강현철은 알에서 태어나는 환수와 계약을 맺었다.
제3위계 몬스터 피닉스를 베이스로 삼고 있던 환수는 불을 자유자재로 다루는 능력을 지니고 있었다.
‘─컨트롤은 부탁한다.’
체내 마나를 불꽃으로 변화시키는 의 기프트.
또한 불을 자유롭게 다루는 환수.
두 속성의 조합은 한데 어우러져, 강현철을 완전무결한 플레이어로 거듭나게 하는데 일조했다.
강현철은 환수의 계약자가 되면서 그동안 그의 약점이라고 할 수 있던 마나 컨트롤을 환수에게 넘겨버린 것이다.
“자, 잠깐만요. 지금 미쳤어요?”
“아니, 왜!?”
“25억이 뭐예요, 25억이…. 그게 어디 남의 집 개 이름이에요!?”
“거, 얼마 하지도 않는구만.”
“이 인간이 미쳤어, 미쳤어!”
은하는 내심 한숨을 쉬었다.
보아하니 강현철은 경매에 출품된 알이 몹시 마음에 든 모양이었다.
뒤쪽에서 십이좌 박혜림과 강현철이 실랑이를 벌이
는 소리가 들려왔다.
“”””…….””””
십이좌 박혜림.
십이좌 강현철.
한 사람, 한 사람이 업계 내에서 큰 영향력을 행사하는 이들이었다.
장내는 두 사람의 갑작스런 등장에 어수선해졌다.
그런 데다 두 사람이 소리를 높여 실랑이를 벌이고 있다.
사람들의 이목이 쏠렸다.
“죄송합니다. 죄송합니다. 저희는 이만 퇴장할게요.”
“퇴장하기는 왜 퇴장해. 나는 지금 십이좌가 아니라 그냥 플레이어로서 참가한 거라니까? 경매 계속해!”
“이 사람이 정말….”
뒤늦게 사람들의 시선을 눈치 챈 박혜림이 고개를 연신 숙였다.
그녀가 강현철을 끌고나가려 하자, 그가 그녀의 손길을 뿌리쳤다.
결국 박혜림은 포기한 눈치였다.
그녀가 적당히 빈자리를 찾아서는 강현철을 안내했다.
[…경매를 재개하겠습니다. 25억. 더 없습니까?]수군거림도 어느덧 줄어들었다.
그제야 정신을 차린 경매 진행자가 사람들에게 물었다.
하지만 손을 들어올리는 사람들은 한 명도 없었다.
하긴 당연하지.
도대체 누가 25억 이상이나 주고 불쥐의 알을 살 생각을 하겠어.
환수의 알은 부르는 게 값이다.
하지만 제8위계 몬스터인 불쥐를 베이스로 삼은 환수의 알은 그만한 가치까지는 지니고 있지 않았다.
그런 상황에서─.
“─26억.”
“…뭐?”
[26억 나왔습니다.]은하는 카운트다운이 끝나기 직전 손을 들었다.
곳곳에서 탄성이 터졌다.
사람들은 불쥐의 알을 26억이나 주고 사려는 은하에게 호기심 어린 시선을 향했다.
“─어려 보이는데?” “아카데미 학생이네. 여기는 대체 어떻게 들어왔대?”
“노은하 아니야? .”
“…어? 초코파이 꼬마? 노은하?”
그를 알아보는 사람들이 많았다.
당연히 그들 중에는 뒤쪽에 있던 강현철도 있었다.
그럼에도 은하는 그들의 시선에도 아랑곳하지 않았다.
그저 진행자에게 계속 진행하라는 시선을 보냈을 뿐이다.
[26억 나왔습니다. 더 없습니까?]경매 진행자가 입을 열었다.
사람들은 이제 그에게서 눈을 떼며 강현철이 입을 여는 것을 기다렸다.
강현철은 끙 소리를 내고 있었다.
그러고는─.
“─에라 모르겠다. 27억!” “진짜 미쳤어….”
[27억 나왔습니다. 더 없습니까?]강현철이 손을 들어 질렀다.
누군가가 휘파람을 불었다.
경매에 참여하지 않는 그들에게는 이제 은하와 강현철의 낙찰경쟁이 하나의 묘미가 된 것이다.
이에 은하는 그들의 바람을 마음껏 들어주기로 했다.
“28억.”
“…헉!”
[28억 나왔습니다. 더 없습니까?]은하는 의기양양했다.
1억이나 되는 거금을 올렸는데에도 얼굴은 평안했다.
그야 그럴 만도 했다.
어차피 내 돈이 아니니까.
도준카드.
은하는 환수의 알을 사기 위해서 유도준의 카드를 가져왔다.
유도준이 돈이 얼마나 든다고 해도 마음껏 쓰라고 언질해주기도 했다.
은하는 무서울 게 없었다.
뭐, 대가없는 돈은 아니지만….
물론 유도준이 아무런 대가도 없이 그에게 카드를 건넨 것은 아니었다.
조만간 영원그룹 관련 일로 그에게 부탁할 일이 있을 것이라고.
유도준은 은하의 도움을 대가로서 이번 경매에 한하여 얼마든지 돈을 써도 좋다고 허락한 것이다.
그러니 어디 한 번 와보시지?
낙찰 받을 자신이 있었다.
은하는 뒤를 돌아보았다.
강현철과 눈이 마주쳤다.
두 사람은 기 싸움을 벌였다.
그리하여 두 사람의 자존심 싸움이 시작되었다.
“29억!”
“30억.” “31억!” “32억.”
“33억!” “34억.” “큭….”
마치 누가 이기나 보자는 듯이.
두 사람은 서로가 부르는 가격에 1억을 높여 선언했다.
그러다 보니까 경매가는 순식간에 치솟고 있었다.
[34억 나왔습니다. 더 없습니까?]“큭…!”
그러나 이것은 승자가 정해져 있는 싸움이었다.
돈이 넘쳐나는 은하와 달리.
안타깝게도 강현철에게는 수중에 돈이 바닥을 드러내고 있었다.
급기야.
“…혜림아. 나 돈 좀 빌려주라.”
강현철은 박혜림에게 돈을 꾸려고 굽실거렸다.
박혜림은 못 말리겠다는 듯이 대뜸 한숨을 쉬었다.
“저게 그렇게 갖고 싶어요?”
“사나이에게는 지지 말아야 하는 싸움이란 게 있어. 이건 그런 싸움이야.”
“그냥 지면 안 되는 거예요?”
“넌 이해 못해. 아니, 그래서 나 돈 꿔줄 거야, 말 거야?”
“…저기요. 지금 이게 빌려달라는 사람의 태도에요?” “1억만. 딱 1억만 빌려주라.”
“내가 못 살아….”
극적인 협상이었던 듯싶었다.
강현철이 다시금 투지를 불태웠다.
그가 당당히 손을 들어올렸다.
“35억!”
[35억 나왔습니다. 더 없습니까?]은하는 뒤를 돌아보았다.
강현철이 뻐기고 있었다.
하지만 가진 자는 여유로웠다.
“36억.”
“…….”
강현철의 손이 쪼르르 내려갔다.
그가 다시 박혜림에게 돈을 꾼다.
은하는 박혜림에게 사정사정하는 그에게서 고개를 돌렸다.
“네가 애니?”
“내가 누나보다 2살이나 어린 걸 이제 알았어?”
“혼날래?”
유치하다는 듯이 쳐다보는 한서현.
은하는 그녀의 시선에도 꿋꿋했다.
사나이에게는 물러나지 말아야 할 싸움이 있는 법이었다.
그녀는 이해할 수 없는 듯했지만.
“그 돈은 낼 수 있고?” “누나, 나 몰라? 나 노은하야.”
“장난치지 말고.” “도준이가 돈 빌려줬어.”
한서현이 추궁했다.
은하는 지갑에서 유도준의 카드를 꺼내 보여주었다.
한서현이 한숨을 쉬었다.
“결국 빚이라는 소리네.”
“빚이라니. 투자금이지.”
“그게 빚이지.”
어딘가 못마땅하다는 말투.
한서현이 그의 카드를 뺏는다.
그러고는 그녀가 지갑에서 자신의 카드를 꺼내주었다.
무심코 카드를 받은 은하는 의아한 얼굴을 했다.
“내 카드 써.”
“아니, 왜?”
“나는 내 남자가 어디 가서 빚이나 지고 다니는 걸 가만 보는 사람이 아니야.”
마음껏 쓰라고 말하는 한서현.
카드를 받은 은하는 얼떨떨하기만 했다.
그녀에게 돈을 빌릴 생각은 아예 하지 않고 있었으니까.
되묻지 않을 수가 없었다.
“…이건 그럼 빚 아니야?”
“그게 왜 빚이니?”
“내 돈이 아니니까 빚이지.”
“그게 왜 네 돈이 아닌데?”
“그럼 이게 내 돈이야?”
“그게 그럼 네 돈이지. 네 돈이 아니면 누구 돈이겠니?”
“아니, 왜?”
한서현이 당연하다는 듯이 질문에 답했다.
은하는 어처구니가 없었다.
그녀가 말장난을 하는가 싶었다.
은하가 납득하지 못하겠다는 듯이 그녀를 쳐다보았다.
그러자 한서현 왈─.
“─결혼하면 내 돈이 네 돈이고, 네 돈이 곧 내 돈이 되는 거 아니겠니?”
“…….”
“그러니 돈 걱정하지 말고 마음껏 쓰렴.”
한서현이 당연하다는 듯이 말한다.
은하는 그만 할 말을 잃었다.
그녀의 말이 맞기는 했다.
틀린 게 없기는 했다.
맞기는 한데….
강현철이 또 1억을 빌린 모양이다.
그가 37억을 불렀다.
은하는 37억이라는 소리를 들으며 깊은 생각에 빠졌다.
그건 결혼을 해야 내 돈이 된다는 소리 아니야?
은하는 손을 들었다.
38억을 불렀다.
사람들이 이제는 박수를 친다.
은하는 그들이 박수를 치는 소리를 흘려들었다.
그러고는 옆에서 자신을 바라보는 한서현을 쳐다보았다.
[38억 나왔습니다. 더 없습니까?]“왜?”
“아니….”
한서현이 머리칼을 뒤로 넘긴다.
그러고는 부드러이 미소 짓는다.
마치 유혹이라도 하는 것 같다.
은하는 그녀에게서 눈을 돌려서는 경매에 집중하기로 했다.
“39억!”
“40억.”
“씨…!”
아무리 계속 생각하건대.
은하는 의구심을 지우지 않을 수가 없었다.
왜 자꾸 개미지옥에 빠진 것 같은 느낌이 드는 거지…?
가격 싸움은 그 뒤로 계속되었다.
은하는 이제는 조심스러운 태도로 가격을 올렸다.
한서현은 빚이 아니라고 했지만.
은하는 한서현에게 빚을 지는 듯한 기분이었다.
이러다가 얄짤없이 그녀와 결혼을 하게 생겼다.
“─60억.”
“”””…….””””
그리하여 60억.
은하는 한서현에게 빚을 졌다.
그날 플레이어 업계에는 노은하가 60억이나 되는 거금을 주면서까지 불쥐의 알을 구입했다는 이야기가 퍼져나갔다.
리라이프 플레이어 509