Relife Player RAW novel - Chapter 515
대개 지하 3층 온천지대에 도달한 파티는 적어도 하루 동안 온천에서 피로를 풀고는 했다.
정하양의 파티 또한 마찬가지.
아카데미 던전 2일차.
밤이 늦은 시간에 도착한 그들은 간단히 목욕을 마치고는 내일부터 하루 동안 휴양을 즐기기로 했다.
온천에서 대충 몸만 씻고 곧바로 던전을 공략하러 간 파티도 있지만.
물론, 김건웅의 파티를 시작으로.
종평에서 좋은 성적을 받으려 하는 파티는 다른 파티가 쉬는 틈을 노려 던전을 공략하러 떠났다.
반면 은하는 편히 휴양을 즐겼다.
전날 밤과 다르게.
이제는 온천지대에 도달한 파티가 여럿 있다 보니 떠들썩한 분위기가 끊이지 않았다.
더군다나 각 파티가 서로 협력하여 돌아가면서 보초를 서기로 한 덕에, 한 사람이 잘 수 있는 시간이 제법 늘어나기도 했다.
“그래서 있지, 파랑이 오빠가 자꾸 저쪽 길로 가보자고 하는 거 있지? 내가 거기는 빙 돌아서 가야 한다고 말했는데도 내 말을 안 듣는 거야.”
“내가 언제 네 말을 안 들었다고? 정하양 얘가 노은하한테 이르는 거 보소….”
“바보 형이 잘못했네.”
“그치? 나중에 네가 파랑 오빠 좀 혼내줘.”
친한 사람들과 모닥불을 둘러싸고.
학생들은 왁자지껄 떠들었다.
파티 대부분이 내일 하루 동안은 푹 쉬기로 방침을 정했기에.
그들은 아예 날을 지새우려 하는 마음가짐으로 신나게 놀았다.
그렇다고 하나 그들에게도 한계가 있는 법이었다.
어느덧 시간이 흐르고.
학생들 몇몇이 하품을 하며 조용히 자리에서 일어났다.
“후아암…. 나는 이제 자러 갈게. 다들 재미있게 놀아.”
“그럼 나도 슬슬 자러 가야겠다. 너무 늦게 자면 피부에 안 좋거든. 카에데 넌 더 있을 거야?” “…나도 같이 가.”
민지가 하품을 하며 일어나고.
서나와 카에데도 잠을 자러 간다며 자리에서 일어났다.
그녀들 외에 자리에 남은 학생들도 이제는 잠이 쏟아지는 기색이었다.
그들의 상태를 확인한 은하는 그만 자리를 파하기로 했다.
“그러면 오늘은 여기까지만 하고 주변이나 좀 정리하자.”
새벽이 지난 시간이었다.
은하는 친구들과 주변을 정리하고 자신의 텐트로 들어가기로 했다.
오늘 하루 푹 쉬었기 때문에 과연 잠이 올지는 알 수 없었지만.
그래도 그는 일단 텐트로 들어가려 했는데─.
“─은하야?” “어?”
“거기는 서나네 텐트 아니야?” “…아, 그러네.”
“으음…?”
하필이면 정하양에게 딱 걸렸다.
은하가 텐트로 들어가려던 찰나에 그녀가 의문을 품고 물은 것이다.
은하는 아차 싶었다.
임기응변으로 텐트를 잘못 찾은 척 능청을 떨려고 했으나.
“뭔가 수상해….”
“수상하기는 뭐가? 텐트가 같아서 착각한 거구만, 뭘.”
“흐음….”
정하양은 의심의 눈초리를 거두려 하지 않았다.
그녀의 시선이 계속 그를 쫓았다.
은하는 최대한 자연스럽게 걸어가 유도준의 텐트로 들어갔다.
“쟤는 그냥 들키려고 작정했다니? 어떻게 저런 애가 양다리를 걸치고 있을 수 있지?” “노은하의 노 자네.”
한편, 텐트 안에서 이 광경을 본 서나와 카에데는 한심하다는 눈으로 그를 쳐다보았다고 한다.
☆
역시나.
잠이 오지 않았다.
은하는 연신 몸을 뒤척였다.
그런 반면에 옆에서 유도준은 코를 아주 드르렁드르렁 코를 골고 있는 상황이었다.
“…제발 그만 좀 골아라.”
“크흐르러렁!”
“지금 나랑 싸우자는 건가?”
차라리 진파랑의 텐트에서 자기로 할 걸 그랬다.
괜히 정하양의 눈치를 봤던 은하는 그녀에게 변명을 하면서 유도준의 텐트에서 자기로 한 것을 후회했다.
“후….”
아무래도 잠을 자기는 글렀다고.
결국 침낭에서 몸을 일으킨 은하는 한숨을 쉬었다.
그는 한 번 유도준을 원망스러운 시선으로 쳐다보고 몸을 돌렸다.
“이럴 때일수록 다른 걸 해야 돼.”
은하는 가방을 뒤적였다.
조금 전에 정하양의 시선을 피해 몰래 유도준의 텐트로 옮겨온 가방.
이내 은하는 자신의 가방 안에서 피닉스의 알을 꺼냈다.
누가 훔쳐갈 수도 있으니 기숙사에 두고 올 순 없지. 이게 어떤 건데.
생각이 날 때마다 틈틈이 먹이나 줘야겠다.
처음 샀을 때와 비교해서.
알 표면이 제법 붉은색을 띄었다.
양반다리를 한 은하는 다리 사이로 알을 놓았다.
그가 체내 마나를 발현하자, 알이 어슴푸레한 빛을 내며 그의 마나를 흡수했다.
슬슬 깨어날 때도 된 것 같은데….
환수의 알이 언제 깨어나는 것인지 명확히 알고 있는 것은 아니었다.
그럼에도 은하는 머지않아서 알이 부화할 것이라 직감하고 있었다.
이상하게 그런 기분이 들었다.
마치 그의 직감을 긍정하듯.
“오? 방금 반응한 거 아닌가?”
아주 찰나에 불과했지만.
별안간 알이 흡수하고 있던 마나를 뱉어냈다.
그 반동으로 알이 기우뚱했다.
은하는 그 반응을 보고 휘둥그레 눈을 떴다.
그가 다시 반응을 확인하기 위해서 체내 마나를 발현하려 했을 때─.
“─은하야, 자?” “응?”
마치 노크를 하듯.
정하양이 텐트 문을 두드렸다.
은하는 그녀의 소리를 듣고 곧장 텐트 문을 젖혔다.
정하양이 잠옷차림으로 서 있었다.
화장조차 하지 않은 모습도 꽤나 귀여웠다.
“아…, 다행이다. 아직 안 잤구나? 사실은 톡을 보내볼까 했었는데…, 던전 안에서는 연결되지 않잖아. 그래서 한 번 와봤어.” “왜? 무슨 일 있어?”
자정이 훨씬 지난 시각이었다.
그만큼 주위가 조용했다.
은하는 그런 상황에서 갑작스럽게 자신을 만나러 온 정하양을 보고는 어리둥절한 표정을 지었다.
“으음.”
그런데 그녀는 그의 답변이 마음에 들지 않는 모양이었다.
그녀가 볼멘소리로 투정했다.
“…꼭 이유가 있어서 만나러 와야 하는 거야?” “…아니야. 사귀는 사이니까 그냥 보고 싶을 때 보고 그러는 거지.” “그치?”
순간 그녀의 심기가 뒤틀리는 것을 파악한 노은하.
그가 최대한 태연한 어조로 그녀의 말을 수긍했다.
그에게서 사귀는 사이란 말을 들은 정하양이 그제야 표정을 풀었다.
“그런데 볼일 있어서 보러 온 거는 맞긴 맞아.”
“그럼 지금 놀린 거야? 안 되겠다. 너, 이리 와.”
“에이, 왜애….”
그러다 에헤헤 하고 웃는 정하양.
은하는 피식 웃음을 터뜨렸다.
그가 앉은 자세로 그녀를 향하여 두 손을 쭉 뻗자.
텐트 안으로 무릎을 꿇고 들어온 정하양이 그대로 그의 손에 자신의 얼굴을 맡겼다.
은하는 그녀의 얼굴을 주물렀다.
그녀는 그대로 그의 손길에 몸을 맡겼다.
이윽고 그녀가 눈을 떠서는 시선을 아래로 내렸다.
“알도 가져온 거야?” “놔두고 오기는 불안해서. 게다가 주기적으로 마나를 주입해야 하니까 가져왔어.”
“나도 마나 줘도 돼?” “한 번 줘봐. 그런데 조심해야 해. 하양이 네가 나보다 마나가 많아서, 잘못하면 네가 주인이 될 수도 있는 거니까. 겨우 잠깐 주는 걸로 그럴 일이야 없겠지만….” “응? 그럼 내가 주인이 되면 네가 나한테 꼼짝을 못하겠네?” “…지금 눈빛 뭐야? 농담이지?”
“응, 농담이야.” “안 되겠다. 그만 줘.” “왜애. 조금만 더 주고 줄게.”
“어허. 얘 좀 봐라?” “치이.”
정하양이 정말 작정한 건지 알고.
은하는 순간 식겁했다.
겨우겨우 그녀로부터 알을 되찾은 그는 알을 가방 속에 밀어넣었다.
그러고는 그녀가 이 늦은 시간에 자신을 찾아온 이유를 묻기로 했다.
“그래서 무슨 볼일인데 그래?”
“중요한 일은 아니고….”
“응?”
“헤헤.”
쑥스러워하는 정하양.
은하는 그녀가 갑자기 몸을 배배 꼬는 것을 보고 고개를 갸웃거렸다.
그러다 그는 그녀가 조금 전부터 은근슬쩍 감추고 있던 물건이 눈에 들어왔다.
그의 시선을 느꼈는지.
정하양이 부끄러워하며 웃었다.
이내 그녀가 바닥에 내려놓고 있던 물건을 들어올렸다.
“짜잔.” “수영복이 왜?”
“…꼭 말해야 해?”
프릴이 달린 오프숄더 비키니.
수영복이었다.
그는 상황을 이해하지 못해 했고.
그녀는 입술을 삐죽였다.
“아니이…. 지금 다들 자는 중이라 온천에 들어가 있는 사람도 없거든. 그래서 너하고 같이 들어가서 놀고 싶어서….”
“…….”
쭈뼛거리는 정하양.
은하는 그녀의 깜짝 제안을 듣고는 할 말을 잃었다.
온천지대에 남녀가 같이 이용하는 혼탕이 있기는 했다.
이상하게 여길 일은 아니었다.
그렇다고 해도 야심한 밤에 갑자기 그런 이야기를 들으면 당황하는 건 어쩔 수 없었지만.
“…싫어?”
“아니, 좋아. 좋기는 한데….”
정하양이 불안해하며 물었다.
행여나 거절을 하면 어떨까.
혹은 자신을 가볍게 보면 어쩌나.
그녀의 마음을 꿰뚫은 은하는 퍼뜩 정신을 차렸다.
그제야 그녀가 안도해했다.
문제는─.
“─나는 수영복 안 가져왔는데?”
“응? 그런 거 가지고 그랬어?”
팬티라도 입고 들어가야 하나.
심각한 고민에 빠진 그가 그녀에게 그렇게 묻자.
정하양이 까르르 웃음을 터뜨렸다.
“괜찮아. 내가 이럴 줄 알고 은하 네 것도 챙겨왔거든. 사이즈, 이거 맞지?” “…내 사이즈는 어떻게 안 거야?”
“비이밀. 그럼 다른 사람들이 일어나기 전에 얼른 가자.”
“그래, 그러자.”
정하양의 준비가 투철했다.
은하는 혀를 내두르며 그녀를 따라 텐트를 나섰다.
그날, 사람들이 잠든 시각.
두 사람은 온천에서 즐거운 시간을 보냈다고 한다.
“아씨…. 얘랑 괜히 같은 텐트를 쓴다고 그랬어.”
한편, 두 사람의 대화소리 때문에 도중에 잠이 깬 유도준은 짜증을 냈다고 한다.
☆
마음 같아서는.
당장 누구라도 붙잡고서 꺼이꺼이 하소연을 하고 싶다.
그런 심정이었다.
하지만 파티의 리더로서 못난 꼴을 보일 수는 없는 노릇이었다.
“내가 파티를 잘못 뽑았어…. 만약 시간을 되돌릴 수 있다면 쟤네만은 절대 뽑지 않을 거야….”
윤이별과 아리엘이 갈라섰다.
그날, 두 사람은 신경전을 벌이고 서로를 마치 없는 사람처럼 대했다.
다섯 명으로 이루어진 파티에서.
두 사람의 사이가 틀어지니 당연히 파티 분위기가 싸해지고 말았다.
나머지 세 사람은 눈치를 보면서 분위기를 누그러뜨리려 노력했으나 무용지물이었다.
“리엘아! 이거, 이별이한테 가져다주지 않을래?”
“아! 나도 시형이랑 같이 정찰이나 나가볼래! 내가 텔레파시스트잖아? 이상한 거라도 발견하게 되면 바로 텔레파시 쏴줄게. 시형아, 같이 가!”
“…은우야. 됐어. 내가 가져갈게.”
아리엘은 아무 일도 없었다는 듯이 전날보다 시끄럽게 떠들어댔다.
오히려 윤이별을 의식하지 않으려 말을 쉴 새 없이 하는 것 같았다.
그러다 차은우가 그녀와 윤이별의 사이를 중재하려고 하면 부리나케 도망가고는 했다.
“윤이별. 보초는 너랑 아리엘이….” “아, 나 오늘은 시형이하고 같이 서기로 했어. 그렇게 안 될까?”
“…맞아. 나도 은우랑 같이 서기로 했는걸?”
윤이별 역시 마찬가지.
목민호가 공적인 일을 빌미로 하여 윤이별과 아리엘을 화해시키려 하자 윤이별이 뒤로 내빼버렸다.
그런 식으로 은우와 민호의 노력이 실패로 끝나자.
윤이별과 아리엘의 사이는 더더욱 틀어지기만 했다.
한 사람이라도 양보를 하려 하지 않으니….
아닌 것처럼 보이면서.
둘이 은근히 자존심이 셌다.
그러나 목민호는 그들의 자존심을 똥고집이라고 표현했다.
한편, 졸지에 두 사람 사이에 끼어버린 강시형만 피를 보고 말았다.
무엇보다─.
“─윤이별, 뭐하는 거야!? 전방에 트랩이 있는 걸 알고 있었으면 말을 해줬어야지!”
“아리엘 너도 이게 뭐하는 짓이야! 텔레파시가 장난이야?”
두 사람의 사이가 틀어져버리면서 파티의 연계가 무너지고 말았다.
두 사람은 공생관계였다.
윤이별은 전황을 파악하여 올바른 경로를 지시하는 네비게이터였고.
아리엘은 그 네비게이터의 지시를 파티원에게 전달하는 텔레파시스트였다.
그런데 두 사람이 서로를 무시하니 파티의 연락체계가 제대로 기능하지 않게 되었다.
“그래, 너희가 다툰 건 다툰 거야. 근데 그러면 너희끼리 다투고 말고, 다른 사람한테 피해는 주지 말아야 할 거 아니야.” “”…….””
“제발…, 이렇게 부탁하겠는데…. 우리 공하고 사는 헷갈리지 말자. 다음에도 이딴 식으로 행동한다면 내가 그때는 가만 안 둘 줄 알아.”
결국 사달이 났다.
윤이별이 트랩을 감지했으면서도 아리엘에게 전달하지 않은 것이다.
하마터면 강시형이 다칠 뻔했다.
그동안 참고 또 참고 있던 민호는 친구 사이에 얼굴을 붉히면서까지 두 사람에게 윽박질렀다.
차은우도 이때는 말리지 않았다.
두 사람은 기어이 눈물을 터뜨렸고 파티는 그날 공략을 중단해야 했다.
“드디어…, 도착했다.”
이후로 사고는 터지지 않았지만.
파티의 분위기는 더욱더 침체됐다.
말이 많던 아리엘까지 입을 다무니 말을 하는 사람이 아무도 없었다.
파티의 연계는 경직되어 있었고.
도저히 파티라 할 수 없는 상태로.
아카데미 던전 3일차.
목민호는 점심이 되어서야 마침내 지하 3층에 도달할 수 있었다.
“…망했네.”
온천지대가 눈에 들어오고 나서.
민호는 걱정 어린 한숨을 쉬었다.
웬만한 파티는 2일차에 도달하여 오늘 하루 동안 푹 쉬고 있으리라.
그런데 자신들은 3일차에 도달하여 저들보다 하루가 뒤처진 셈이었다.
그걸 만회하기 위해서는 아쉽게도 내일 눈을 뜨자마자 바로 공략하러 떠나야 할 판이었다.
아니나 다를까.
그는 서서히 눈에 들어오기 시작한 텐트들을 보면서 추론을 확신했다.
“─의외로 늦었네. 무슨 일이라도 있었어?”
“하…. 그런 게 있었다.” “응?”
육체적으로, 정신적으로.
아주 구르고 굴렀다.
목민호는 지친 마음과 지친 몸과 파티원들을 이끌고 온천지대에 들어섰다.
때마침 그는 잠시 산책을 나왔다는 노은하를 만날 수 있었다.
“…네 얼굴이 이렇게 보고 싶을 줄 몰랐어.” “얘가 뭘 잘못 먹었나? 왜 이래?” “은하야. 노은하.” “왜. …너 지금 우는 거 아니지?”
“네가 너무 존경스럽다.” “얘 왜 이래….”
노은하의 얼굴이 뽀송뽀송했다.
그만큼 잘 쉬었다는 반증이리라.
그에 비해 자신은 어떤가.
파티 리더, 도저히 못해먹겠다.
자신에게는 리더의 자질이 없었다.
목민호는 은하를 마주하고 한 가지 깨달음을 얻었다.
쓸모없는 깨달음.
여하튼 목민호는 그간 참고 있던 울분을 은하에게 쏟아냈다.
은하는 당황한 눈치로 어리둥절한 표정을 지었고.
“뭐…. 많이 고생했나 보네. 지금 온천에 사람 없으니까 얼른 들어가서 씻고 와. 꼴이 그게 뭐야?”
“후…, 그래.”
꼴이 말이 아니기는 했다.
민호는 자신의 행색을 내려다보고 파티원들과 온천에 들어가서 피로를 풀기로 했다.
그리고 바로 다음 날에 아래층으로 내려가는 것이다.
그가 그렇게 온천지대로 발을 떼려 했을 때─.
“─은하은하! 나 안 보고 싶었어?” “커헉…! 너는 또 왜 이래? 아…, 너는 원래 그랬지. 아니, 좀 나와. 너 냄새…. 웁…!”
“오랜만에 보는 건데 냄새 난다고 그러는 게 어디 있어? 진짜 너무해. 내가 너한테 그것밖에 안 되는 사람이었어!? 응? 으으응??” “허
….”
별안간 노은하에게 달려든 아리엘.
아리엘은 꼭 진드기처럼 은하에게 딱 달라붙었다.
다리까지 그의 몸을 휘감고.
그녀에게 팔을 못 쓰도록 사로잡힌 은하는 지친다는 얼굴을 했다.
뽀송뽀송한 얼굴도 어디 갔다.
“…알았어. 얼른 씻고 와라.”
“씻으면 나 뭐 줄 거야?”
“내가 주기는 뭘 줘?” “나 술 가지고 왔는데 나랑 같이 술 마셔줄 꼬야?” “애교 부리지 마라….”
“히잉, 무셔…. 내가 싫어? 싫오? 싫오오오?”
“…민호야. 네가 존경스럽다.” “…나는 네가 존경스럽더라.”
“나는 내가 제일 존경스러워!”
악취가 난다면서 질색하는 노은하.
은하는 이내 아리엘에게 항복하며 체념한 표정을 지었다.
여기서 목민호는 하나 깨달았다.
노은하도 자신과 다를 바가 없는 사람이었다는 걸.
의외로 중요한 깨달음이었다.
한편으로는─.
─적어도 오늘 하루 동안 아리엘이 날 괴롭히는 일은 없겠군.
목민호는 후련함을 느꼈다.
은하에게 아리엘을 넘기기로 했다.
그는 이제 개운히 기분전환을 하며 온천에서 짧은 휴식이나 만끽하기로 다짐했다.
주변을 대충 둘러보니 자신과 친한 학생들이 몇몇 보였다.
아리엘이 가져온 술도 있으니.
목민호는 이따 밤에 그들과 함께 술이나 마시며 피로를 풀기로 했다.
그렇게 그날 밤을 기대했는데─.
“─은혁이네는 아래로 내려갔겠지? 걔네들이 늦을 리는 없으니….” “아니. 내일 출발한다는데?”
“……!”
“…걔네 저쪽에 있어. 민호 네가 이별이 좀 잘 챙겨줘라.” “허….”
아리엘을 질질 끈 채로 다가가서는 목민호에게 귀띔하는 노은하.
목민호는 흠칫했다.
은혁이네, 최은혁의 파티.
다시 말해, 정하양의 파티.
그리고 그녀와 윤이별의 관계는─.
“─망했네.”
순간적으로 계산을 마친 목민호는 처연한 어조로 중얼거렸다.
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