Relife Player RAW novel - Chapter 516
“─내가 내 이름으로 삼행시 하나 지어볼게! 누가 운 좀 띄워줘!”
“”””아!””””
“아리엘이 전파한다. 지금 너희는 모두 속고 있어.” “”””리!””””
“이슬만 먹고 사는 사람이 없다는 소리는 기관의 음모야! 다시 말해!”
“”””엘!””””
“엘, 프사이, 콩국수.”
“”””…….””””
아카데미 던전 3일차 저녁.
목민호의 파티가 도착하고.
은하와 친구들은 오랜만에 다 같이 저녁을 먹었다.
그러다 때 아닌 술판이 벌어졌다.
“아…. 콩국수 얘기하니까 갑자기 콩국수 먹고 싶어졌어. 누구 나랑 던전에서 나가면 콩국수 먹으러 갈 사람!? 노은하는 필참이야!”
“쟤는 왜 맨날 나만 갖고 저러는 거지?” “네가 만만한가 보지.”
“내가 만만해 보인다고?” “얘들아! 노은하 개만만하지!?”
“”””노은하는 쩌리지!!””””
“…….”
“들었지?” “김민지 진짜….”
“너는 또 왜 나만 갖고 그러는데? 뭐, 나만 했나?”
원칙적으로 던전에 술을 가져오면 안 되는 것이기는 하나.
세상에 셀 수 없이 많은 사람들이 있듯이.
그들 중에는 간혹 원칙을 거들떠도 보지 않고 사는 사람들도 있었다.
아리엘이 가장 대표적인 예였다.
은하는 저녁을 먹던 중에 그녀가 갑자기 가방 속에서 소주를 꺼내자 혀를 내두르고 말았다.
“민호 네가 고생이 많았겠어.” “다른 애들도 고생이 많았지. 쟤, 우리가 술을 뺏으려고 하니까 진짜 울고불고 난리도 아니었다.” “쟤가 좀 그렇지….”
“술꾼이 아니라 알코올 중독이야. 나는 쟤는 절대 감당 못하겠더라.” “나도 감당 못해.” “네가 감당 못하면 어쩌자는 거냐.”
“그러게….”
마치 아공간을 연결한 아티펙트가 아닐까 싶을 정도로.
아리엘의 가방에서 꺼내도 꺼내도 술이 계속 나왔다.
그렇게 그녀가 밀반입한 술이 지금 술판을 만들고 있었다.
친구들은 던전에서 술판을 벌이며 아주 신이 났다.
한편, 은하는 미친 듯이 놀아대는 친구들을 보고는 쓴웃음을 흘렸다.
민호도 감당을 못하면 아리엘 쟤는 누가 컨트롤해야 하는 거야?
대체 온태양은 쟤를 어떻게 컨트롤한 거지?
던전 내에서 맛보는 거라 그런지.
술이 참 달짝지근하다.
은하는 술잔을 살며시 기울이면서 아리엘을 쳐다보았다.
친구들이 원을 그리며 모여 앉은 가운데.
그녀는 어느새 원 중심부로 가서는 신나게 막춤을 추고 있었다.
술을 마시고 흥이 오른 진파랑과 강시형이 비트박스를 하고.
몇몇 친구들이 세 사람이 보여주는 공연에 웃음을 터뜨렸다.
“얘들아! 이번에는 삼행시 제대로 지어볼게! 빠랑 오빠! 운 띄워줘.”
“아!” “아리따운 걸~ 시형, 강?”
“리!”
“이슬만 먹고 사는 나는 사실! 구래구래, 봉구래?” “엘.”
“엘프였어. 그동안 속여서 미안해! 우하하!” “”””…….””””
아리엘이 미쳤다.
술이 그녀를 미치게 했다.
아니, 그녀는 원래 미쳤었다.
은하는 일련의 광경을 보고는 쯧쯧 혀를 찼다.
저들 사이에는 끼지 않기로 했다.
그는 주변 친구들과 조용히 술이나 마시기로 했다.
그때, 어깨에 전해진 무게감.
“응?”
“왜애?”
은하의 어깨에 몸을 기댄 정하양.
그녀가 그와 눈을 마주치자 풀어진 얼굴을 보였다.
아무래도 몇 잔 마시지도 않았는데 취한 모양이다.
볼이 살짝 발그레하다.
“얼마나 마셨어?”
“네가 마신 만큼!”
“나랑 같은 속도로 마시니 취하지. 물 마실래?” “웅!” “물 마시면서 쉬고 있어.”
은하가 물을 건네자.
그녀는 그대로 손도 쓰지 않은 채 물을 받아마셨다.
어쩌다가 그녀에게 물을 먹이게 된 은하는 꼭 작은 동물에게 물을 주는 듯한 기분에 휩싸였다.
“그럼 나 조금만 쉴게.”
“그래, 쉬어.”
물을 다 마신 그녀가 자연스럽게 그의 팔에 자신의 두 팔을 얽는다.
은하는 그녀가 얽는 팔을 풀고는, 그 손으로 그녀의 어깨를 감쌌다.
그렇게 품 안에 들어온 정하양.
그녀가 그대로 깊이 그의 품속으로 파고들었다.
은하는 그녀의 어깨를 감싼 팔로 그녀를 토닥이며, 다른 한 손으로만 술을 마셨다.
“누가 나 죽창 좀. 친구라고 해도 이제는 눈꼴시어서 못 봐주겠어.” “에이, 수빈이 취했구나? 이왕에 취한 거 한 잔 더 마셔. 나도 같이 마실게.” “은우야…. 너는 탈주 안 할 거지?”
“…응? 탈주? 웬 탈주?”
당연히 한쪽에서는 야유를 퍼붓는 친구들도 있었다.
다행히 차은우와 진서나가 그들을 적당히 달래놓았다.
은하는 자신을 향해 눈을 부라리는 배수빈을 보고 피식 웃었다.
“얘들아! 내가 이번에는 노은하로 삼행시 지어볼게! 호우호우! 운 좀 띄워줘!”
“그렇게 부르지 말라니까.”
“아이, 참. 띄워줘, 띄워줘! 얼른! 얼른…! 나 지금 너무 하고 싶어서 현기증 난단 말이야!” “…노.”
“NO? 아니, Yes!”
“은.” “은하에게는!” “하.”
“하렘만이 살 길이다!”
“허, 참….”
친구들이 까르르 웃음을 터뜨리고.
은하는 어처구니가 없다는 얼굴로 그들을 쳐다보았다.
☆
술판을 벌였다고는 하나.
친구들은 체내 마나를 순환하면서 적당히 취할 줄 알았다.
몬스터가 버젓이 돌아다니고 있는 던전이었다.
그만큼 자중할 줄 알아야 했다.
술도 거의 다 떨어졌네.
얘네들은 이쯤에서 끝낼 생각이 없는 것 같지만….
아리엘이 가져온 술도 이제 얼마 남지 않았다.
은하는 남아 있는 술을 확인하고, 주변을 천천히 둘러보았다.
제법 시간이 흘렀음에도.
전날 밤과 다르게 자리에서 일어난 친구들은 한 명도 없었다.
피곤한 기색을 보이는 친구들 또한 자리를 지키며 눈을 붙이고 있었다.
지금 은하에게 기대어 잠들어 있는 정하양처럼.
─응?
그러던 중.
은하는 묘한 시선을 느끼고 고개를 돌렸다.
“”…….””
윤이별과 눈이 마주쳤다.
그녀가 언제부터 쳐다보고 있었던 것인지 알 수 없었지만.
그는 그녀가 꽤나 오랫동안 자신을 쳐다보고 있었으리라고 짐작했다.
그녀와 눈이 마주쳤다.
멍하니 그를 바라보던 그녀는 이내 화들짝 놀란 얼굴을 하고는 황급히 고개를 돌려버렸다.
그러고 보니….
이별이랑 말을 하지 않은 지 정말 오래된 것 같은데….
은하도 그녀로부터 시선을 거뒀다.
윤이별과 말을 하지 않은 지 제법 오랜 시간이 지났다.
은하가 정하양과 사귄 이후로.
그도, 윤이별도.
서로가 가능한 한 서로를 피하면서 지내고 있었다.
서로를 대하는 것이 불편해지고, 또 어색해졌다.
어쩔 수 없는 일이겠지만….
그래도 이대로 내버려두고 있으면 안 되는데.
1년이라는 기간을 두고.
윤이별의 고백을 보류한 상황.
은하는 약속한 시간이 지나기 전에 그녀가 자신을 단순히 친한 친구로 받아들이게 하고, 그녀를 확실하게 파티에 영입할 생각이었다.
하지만 실상 지금까지 그는 별다른 일을 하지 않았다.
움직일 수 없었다는 말이 맞았다.
내가 다가가려 해봤자…. 윤이별이 괜히 기대하게 될 테니까. 그러니 윤이별하고 거리를 두고서 나한테 마음이 떠나게 할 수밖에 없어.
윤이별에게는 미안한 일이었지만.
은하는 거리를 두려 하고 있었다. 그러는 동시에 친구들에게 부탁해 윤이별을 챙겨달라고 하고 있었다.
하지만 그녀와 어울리는 친구들이 그에게 귀띔하기로는─.
─애들하고 어울리지 못하네.
재미없어 하는 얼굴이야.
전에도 그런 낌새가 보이긴 했다.
하지만 그때는 윤이별도 어떻게든 자신을 챙겨주는 사람들과 친하게 지내려고 노력했었다.
그런데 지금 윤이별은 가만히 앉아 말없이 술만 홀짝이고 있었다.
처음에는 그녀에게 말을 걸곤 하던 친구들도 그녀가 별로 반응이 없자 다른 친구들과 떠들고 있었다.
결국 그녀는 무리 속에서 고립된 상황에 놓여 있었다.
아니, 그녀가 고립을 자처했다.
“─나는 먼저 들어가서 잘게.”
끝내 술만 홀짝이며 시간을 보내던 그녀가 제일 먼저 일어났다.
친구들은 아쉬워하면서도 그녀를 보내주었다.
윤이별은 은하를 힐끗 돌아보고는 힘없는 걸음으로 텐트로 향했다.
괜히 걱정이 되네.
윤이별과 친구들이 서로 어울리지 못하고 있다.
은하는 멀어지는 그녀를 쳐다보며 고민에 잠겼다.
그녀가 계속 신경이 쓰이고.
자꾸만 혼자가 되는 것을 자처하는 그녀가 걱정이 되기만 했다.
자신이 지금이라도 그녀를 따라가 기분을 풀어주어야 하는 건 아닌가 생각이 들었다.
…안 되겠어.
안 되겠다.
윤이별을 보러 가야겠다.
은하가 그렇게 생각했을 때였다.
그가 자리에서 일어나려 하는데─.
“─가지 마.” “…….”
“신경 쓰지 마.”
어느새 정하양이 깨어 있었다.
정하양이 일어나려고 하던 은하를 꼭 붙들어 맸다.
그녀가 입술을 깨물며 애원했다.
“그냥…, 여기 있어줘.”
당장이라도 울 것 같은 얼굴.
그는 그녀를 보고 할 말을 잃었다.
자신이 마음만 먹으면 그녀의 팔을 뿌리치는 것은 일도 아니었다.
하지만 은하는 도저히 그녀의 팔을 뿌리칠 수가 없었다.
“…어디 안 가.”
주변이 조용해진 것 같다.
기분 탓인지도 모르겠다.
친구들의 시선을 받고 있는 듯한 기분을 느끼며.
은하는 의자에서 뗀 엉덩이를 다시 앉혔다.
정하양이 걱정하지 않게끔, 그녀를 꼭 안아주었다.
그러자 그녀가 굳은 얼굴을 풀고 그의 품에 안겼다.
이래도…, 되나 모르겠다.
잘한 것인지 모르겠다.
이대로 윤이별을 멀리하는 것이.
은하는 하양의 등을 토닥이는 한편 윤이별을 어떻게 대해야 할 것인지 고민했다.
의 능력은 유용하나.
그렇다고 파티의 분위기를 해칠 수 없는 것이다.
첫 단추부터 잘못 끼
운 거였어.
은하는 윤이별을 처음 만났을 때를 떠올렸다.
쓴웃음을 지었다.
그때, 자신이 윤이별에게 호의를 표시하지 않았더라면.
자신과 윤이별이.
정하양과 윤이별이.
친구들과 윤이별이.
지금처럼 서로를 어색하게 여기는 상황은 일어나지 않았으리라.
은하는 자신의 선택을 후회했다.
인생을 한 번 더 살아도….
사람은 그래도 실수를 하는 구나.
회귀자는 절대적인 존재가 아니다.
설령, 시간을 되돌아왔다고 해도.
하여, 미래를 알고 있다고 해도.
은하는 자신이 언젠가는 세상에서 스러지며 죽고 마는 한낱 필멸자에 지나지 않는다는 사실을 자각했다.
“…….”
그러나 자각했다고 한들.
자신이 여전히 인간인 이상.
자신은 이후로도 몇 번이고 실수를 저지르게 될 것이다.
그러니 회귀를 했다는 것은.
자신이 앞으로 저지르게 될 실수를 전부 차단할 수 있는 것이 아니라, 다만 최대한으로 줄일 수 있을 뿐인 기연을 얻은 것에 지나지 않는다.
그럼에도 자신은 더 나은 미래로 나아가리라.
☆
자정이 되어 가고 있었다.
정하양의 파티를 비롯하여, 내일 아침이 되자마자 던전을 공략하려는 학생들이 하나둘 자리를 떠났다.
다만 은하는 자리에 남아 목민호와 단 둘이 술을 주고받고 있었다.
아리엘은 벌써 뻗어버렸고….
난리도 아니었지.
바로 조금 전.
술에 취할 대로 취해버린 아리엘은 죽을 때까지 술을 마실 거라고 하며 떼를 썼다.
그야말로 진상이 따로 없었다.
결국 차은우가 그녀를 끌고 가서는 텐트에 던져 넣는 것으로 겨우겨우 평화를 찾을 수 있었다.
“너희는 언제 출발할 생각이야?” “우리? 글쎄…. 하루만 여기에 더 있는 게 나을 것 같아서. 시간이야 아직 충분하니까.” “…부러워 죽겠네.”
“그럼 너도 여기에 남든가.” “그럴 생각은 없고. 그런데 여기에 더 남아 있어봤자 마땅히 할 것도 없을 텐데?” “아무것도 안 하는 게 좋은 거야. 네가 뭘 모르는 구나?” “…그래, 좋겠다.”
어느덧 조용해진 일대.
곳곳에서 모닥불이 타오르고.
돌아다니는 학생들은 보초를 서는 학생들밖에 없었다.
그들을 제외하고 잠을 자지 않고 밖으로 나와 있는 사람은 목민호와 은하밖에 없었다.
“너는 안 들어가도 돼?”
“…조금만 더 마시려고.”
“그러다 술에 취해서 집에 가는 건 아니지?”
“닥쳐.”
“그러니 적당히 마시라고.”
“…알고 있어.”
온천에서 피로를 풀었다고 하나.
그럼에도 온천지대에 도달한 지가 얼마 되지 않은 민호가 피곤할 법도 했다.
실제로 그의 파티원들은 모두 지쳐 잠을 자러 간 참이었다.
하지만 목민호는 자리에서 일어날 생각을 하지 않고 있었다.
얘는 무슨 일이지?
목민호가 연신 한숨을 쉰다.
피로해있는 것 같기도 했고.
고민이 있는 것 같기도 했다.
그래서 은하는 다른 사람들과 달리 자리를 지키고 있었다.
이윽고─.
“─노은하. 아니, 은하야.”
“왜?”
목민호가 고개를 들었다.
은하는 생각을 정리한 듯한 얼굴로 입을 연 목민호에게 대꾸했다.
“나 좀 도와줘라.”
“무슨 소리야?”
덥석 하고.
별안간 은하의 손을 잡는 목민호.
은하는 절박한 얼굴을 하고 있는 그를 보고 고개를 갸웃거렸다.
내심 깜짝 놀라기도 했다.
원래 얘가 남한테 잘 굽히지 않는 사람인데….
얘가 왜 이래?
목민호의 성격을 알고 있는 은하는 의문이 들 수밖에 없는 대목이었다.
도대체 무슨 일인가 싶었다.
그래서 사정을 듣자하니─.
“─그러니까 파티를 교환하자?”
“이렇게 부탁할게.”
아리엘이 윤이별과 다퉜다.
그로 인해 파티의 분위기가 처참히 가라앉고 말았다.
민호, 은우, 시형이 파티 분위기를 어떻게든 돌리려 했지만.
그들의 노력은 소용없었다고 한다.
지금이야 친구들이 전부 모였기에 침체한 분위기가 되살아난 거지만.
내일 다시 던전을 공략하러 떠나면 파티 분위기가 원래대로 돌아오고 말 것이다.
…그런 일이 있을 줄은 몰랐는데.
걔네들은 지금까지 잘 붙어다니다 겨우 그런 일로 싸운 거야?
목민호로부터 사정을 들은 은하는 한숨을 쉬었다.
그러고 보니 조금 전에 윤이별하고 아리엘이 서로에게 아는 체도 하지 않았던 듯했다.
그들 사이에 그런 일이 있을 줄은 생각지도 못했던 은하는 착잡하기만 했다.
애들이 많아져서 그런 건가.
이제는 자기들끼리 다투기도 하는 구나.
은하는 고개를 숙이면서 부탁하는 목민호를 내려다보았다.
목민호의 결단은 최선책이라고는 할 수 없었다.
그렇다고 하책도 아니었다.
던전에서 파티의 연계가 무너지는 일은 어떻게든 피해야 했으니까.
목민호는 리스크를 감수하고서라도 서로에게 감정이 생긴 두 사람하고 던전을 공략하는 방법이 아니라.
차라리 한 사람을 내치는 것으로 사전에 리스크를 제거하는 방법을 선택한 것이다.
“사실은 아리엘이 아니라 윤이별을 네 파티에 보내고 싶지만….”
“그랬다가는 하양이한테 죽지.”
“…그래.”
그리하여 민호는 자신의 파티에서 아리엘을 내치기로 했다고 한다.
은하는 고개를 끄덕였다.
그가 윤이별을 보내지 않는 이유는 굳이 말하지 않아도 알 수 있었다.
교체할 수 있는 파티가 있어서…. 그런 선택을 내린 거겠지만.
아마 나라도 분명 그런 상황에서는 같은 선택을 했을 거야.
목민호의 사정은 충분히 이해했다.
결국 은하는 그의 부탁을 들어주기로 했다.
“그래서 누구랑 바꾸자고?”
“진서나랑. 텔레파시스트가 빠지니 텔레파시스트로 메워야지.”
“하긴, 그러네. 근데 서나가 과연 알았다고 할지는 모르겠는데….”
진서나와 아리엘의 교환.
은하는 생각에 잠겼다.
아리엘이야 파티를 바꾼다고 하면 필시 신나서 뛰어다닐 것 같다.
반면에 진서나는─.
─서나를 어떻게 설득해야 하지?
이번에 휴양을 하러 왔다는 여우.
은하는 여우를 설득하려는 생각에 쓴웃음을 지었다.
댕댕이한테 뭐라고 말해야 하나….
행여나 나중에 꼬리라도 빗어주게 되는 것은 아닌지.
은하는 쓴웃음을 지었다.
그건 그렇고 아리엘 성격이 저러니 다른 애들에게는 맡기지 못하겠네.
한편, 은하는 반쯤 체념했다.
파티에 영입하려는 사람들의 수가 워낙에 많아져서.
파티 하나로는 운영할 수가 없는 판이었다.
그러다 보니 아마 파티 여러 개를 운영하게 되리라.
진파랑, 진서나, 아리엘.
세 사람이 있으니 파티는 세 개로 나누어서 관리하는 것이 편할 테고, 파티마다 딜러를 세운다고 하면─.
─이러다가 나는 맨날 아리엘이랑 파티를 하게 되는 거 아니야? 나는 역시 바보 형이 좋은데….
자신이 운영하는 파티를 만든다면, 텔레파시스트를 맡기고 싶은 사람은 이미 순위가 매겨져 있었다.
최선은 진파랑이요.
차선은 진서나요.
마지막은 아리엘이었다.
“하…, 일단 어떻게든 설득해볼게.” “고맙다. 이 은혜는 잊지 않을게.”
노은하의 시름은 깊어져만 갔다.
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