Relife Player RAW novel - Chapter 520
어렴풋이 정신이 들었다.
김건웅은 몽롱한 채로 눈을 떴다.
“…….”
조그마한 방이 다닥다닥 붙어 있는 토굴 같다고.
김건웅은 벽을 가득 메우고 있는 방들을 보며 생각했다.
그러다 희미하게 자각했다.
자신 역시 저 수많은 방들 중에 하나에 들어가 있는 것이라고.
여기는….
이후로 의식이 끊어졌다.
그리고 다시 의식이 들었을 때쯤.
김건웅은 전보다 환해진 정신으로 주변을 돌아볼 수 있었다.
“…….”
몬스터, 몬스터, 몬스터.
어디를 둘러봐도 몬스터뿐이었다.
그제야 그는 자신이 몬스터들에게 붙잡혀왔다는 사실을 깨달았다.
그는 거대한 벌들이 일대를 수없이 날아다니는 모습에 충격에 빠졌다.
그를 더욱 충격에 빠뜨리는 광경은 거기에서 그치지 않았다.
대체…, 뭘 하는 거지?
거대한 벌들이 방에서 몬스터들을 끄집어낸다.
의식을 잃고 축 늘어진 몬스터들은 그대로 거대한 벌들에게 끌려간다.
그러다 그는 의식을 잃었다.
아….
다시 눈이 떠졌을 때쯤.
그는 눈을 감지 않으려 버티면서 벌들이 몬스터를 끌고 어디로 가는 것인지 쫓으려 했다.
“…….”
공간 끝에.
제단 같은 것이 있었다.
벌들이 몬스터를 제단에 내려놓자.
‘그것’이 존재를 드러냈다.
…….
김건웅은 제단으로 향하는 존재를 제대로 쳐다볼 수 없었다.
그저 그곳에 존재하는 것만으로도 영혼을 압도하는 것 같은 두려움을 불러왔으니까.
그래서 그는, ‘그것’이 제단에 놓인 몬스터를 찌르는 모습을 보고 곧장 눈길을 돌렸다.
큭…, 의식이….
다시 의식이 멀어졌다.
끊어지는 시야 속에서 마지막으로 눈에 들어온 광경은 배가 부푼 채로 거대한 벌들에게 끌려 나가는 몬스터였다.
이윽고 그가 다시 의식을 찾았을 때에는─.
“─……!”
이천서가 끌려가고 있었다.
☆
일이 어쩌다 이렇게 된 것일까.
서나는 침통함을 금할 수 없었다.
“─은우 넌 이쪽으로 와! 시형아!”
“고개 숙여!”
아카데미 던전 4일차 저녁.
대다수 파티가 지하 4층 끝자락에서 밤을 지새우기로 결정한 가운데.
민호의 파티를 비롯해 몇몇 파티는 무리를 해서라도 던전 5층 초입으로 내려가는 길을 택했다.
“산개하지 마! 근처에 있는 사람들하고 뭉쳐서 행동해!”
그날 하루는 무사히 지나갔다.
그러나 학생들이 아침이 되자마자 대웅전에 발을 들였을 때.
대웅전 뒤편에 있던 우물 속에서 몬스터들이 갑자기 나타난 것이다.
삽시간에 벌어진 일이었다.
제7위계, 간혹 제6위계까지.
몬스터들이 무리를 지어 학생들을 우물 속으로 데리고 사라졌다.
“서나야! 어디로 가야 해!?”
“조금만 더 힘을 내! 파랑 오빠가 광장에서 방어망을 만들고 있다는 연락이 왔어!”
갑작스러운 습격.
그리고 너무나도 많은 몬스터들.
학생들은 속수무책으로 당했다.
진형은 의미를 잃고 무너졌다.
그러한 상황에서 목민호는 퇴각을 결정할 수밖에 없었다.
그리고 지하 5층 광장으로 돌아와, 위층에서 내려올 파티와 합류하여 몬스터들에게 대응하고자 했다.
그런데─.
“─은우야, 너 지금 괜찮은 거지?”
“…….”
“차은우!”
“…서나야, 나 안 되겠어. 이대로 민호를 두고 못 가겠어.”
“그래서 지금 너 혼자라도 거기로 가겠다는 거니? 말도 안 되는 소리하지 마!”
“하지만 민호가….”
─학생들의 퇴각을 돕기 위해서.
목민호는 연대를 지휘하는 권한을 서나에게 맡긴 채로, 연대 후미에서 몬스터들을 상대했다.
그러다 전방에서 매복을 하고 있던 벌목형 몬스터들에 의해 윤이별이 납치되는 사태가 발생하고.
목민호는 윤이별을 구하기 위해서 고삐를 돌리고 말았다.
“서나야, 민호 어떡해….”
“…괜찮을 거야. 괜찮을 테니까…, 이제 그만 진정해.”
사지나 다름없는 곳으로 뛰어드는 목민호의 행동에.
급기야 선두에서 학생들을 이끌던 차은우는 무너지고 말았다.
그녀가 자신이라도 따라나서겠다며 학생들에게 애원했으나.
진서나는 그녀를 절대 보내려 하지 않았다.
괜찮아…, 괜찮을 거야.
수업에서 배운 적이 있어.
금봉은 상대를 산 채로 납치해서 둥지로 옮기는 몬스터라고….
민호도 그걸 알고 뛰어든 걸 거야.
어쨌든 적어도 몇 시간은 애들도 무사할 거야. 제발 그래야 해.
학생들이 패닉에 빠진 상황에서도.
진서나는 어떻게든 평정심을 유지하려 했다.
이대로 자신까지 패닉에 빠졌다간 가까스로 안정시킨 지휘계통도 다시 무너질 게 뻔했으니까.
그녀는 주변에 텔레파시를 퍼뜨려 학생들이 소란 속에서도 자신에게 귀를 기울이도록 했다.
[저기 금이 가 있는 기둥 보이지!? 저기까지 포기하지 말고 계속 뛰어! 저 앞에서 하양이하고 다른 애들이 공격을 준비하고 있대!]한편으로 그녀는 사태가 일어나자 곧장 진파랑에게 텔레파시를 보내려 시도했다.
그녀가 예상한 바로는 그때쯤이면 정하양이 이끄는 연대도 대웅전으로 향하고 있을 거라고 판단했기 때문이다.
사실은 은하에게 보내고 싶었지만, 노은하 얘는 정작 중요할 때 놀고 있기나 하고…!
몇 번의 실패 끝에.
그녀는 미약하게나마 진파랑하고 텔레파시를 연결할 수 있었다.
그때부터 두 사람은 실시간적으로 상황을 공유했다.
그리고 마침내─.
[─뒤돌아보지 말고 끝까지 뛰어!]두 개의 연대가 만났다.
진서나는 남아 있는 힘을 쥐어짜서 금이 간 기둥을 통과했다.
그 즉시 방어망을 구축하고 기다린 학생들이 모습을 드러냈다.
“─섬멸, 개시.”
마나를 담은 목소리가 울리며.
정하양은 퇴각하는 학생들이 모두 방어망에 들어오는 순간에 맞춰서 요격을 명령했다.
콰아아아앙!!
배수빈이 마법을 터뜨렸다.
폭발이 지축을 흔들었다.
그녀의 뒤를 이어 캐스터들이 각기 준비한 마법을 전개했다.
“둥지로 돌아가는 몬스터가 있게 해서는 안 돼. 한 마리도 남김없이 해치워야 해.”
정하양은 만약의 사태에 대비하려 보호마법을 펼쳤고.
그녀의 곁에 있던 진파랑이 재빨리 텔레파시로 그녀의 말을 전달했다.
쐐애애애액!!
한편 캐스터들의 차례가 지나가고.
네비게이터들은 몬스터들을 찾으러 끊임없이 감지망을 전개했다.
그들로부터 좌표를 전달받은 텔레파시스트들이 레인저와 스나이퍼들에게 좌표를 전달했다.
그리고 레인저와 스나이퍼들은 폭발을 헤치고 튀어나오는 몬스터들을 요격했다.
이제부터는 그들의 독무대였다.
사전에 충분히 거리를 벌려놓았던 이들은 몬스터의 공격을 받지 않고 계속 방아쇠를 당겼다.
화약 냄새가 주변을 가득 메웠다.
“서포터들은 지금 온 애들이 어디 다치지는 않았는지 치료해줘. 딜러, 헌터들은 수가 줄어드는 대로 곧장 도망치는 몬스터들을 토벌하고.”
몬스터들이 제대로 대응도 하지 못하고 총알받이가 되어 찌그러진다.
어느 정도 사태를 정리했다 판단한 정하양은 자신을 보좌하고 있었던 네비게이터에게 일을 맡겼다.
이내 그녀가 바닥에 주저앉아 있는 학생들을 향해 걸어갔다.
“서나야, 어디 다치지는 않았어?” “응, 우리는 괜찮아. 근데….”
“텔레파시로는 다 말할 수가 없는 상황인 것 같은데…. 이제 자세히 얘기해주지 않을래?”
차은우의 손을 꼭 잡은 채로.
진서나는 그녀의 눈치를 보며 말을 흘렸다.
정하양은 생긋 웃으며 두 사람을 다독였다.
☆
상황을 파악했다.
그리고 몬스터 한 마리를 사로잡아 몬스터의 정체를 알아냈다.
정하양은 미간을 모았다.
…제7위계 몬스터 금봉이 확실해. 벌침에 묻은 분비물이 독이 아니라 마비독이 묻어 있는 걸로 보아서는 같은 개체끼리 움직이고 있다는 게 아니란 뜻이야.
의 로서.
정하양은 그동안 자신이 암기해낸 내용을 찬찬히 되짚었다.
제7위계 몬스터에 해당하는 금봉은 벌침에 묻은 분비물의 종류에 따라 다른 행동 양상을 보인다.
일반적으로 상위 개체의 몬스터에 복종하지 않고 같은 개체들로 모인 금봉은 피를 계속 흘리게 하는 독을 사용한다.
독을 사용해 사냥감의 힘을 뺀 후, 그들은 사냥감을 둥지로 옮겨서는 집단 단위로 포식을 행한다.
그러나 만약에 마비독을 사용하는 금봉이라면─.
─마비독을 이루는 조합식에 따라 금봉의 위에 군림하는 상위 개체를 특정해낼 수 있어.
금봉이 따르는 상위 개체 몬스터는 벌목형, 그중에서 말벌과에 속하는 몬스터였다.
정하양은 자신이 아는 몬스터들 중 제6위계보다 높은 벌목형 말벌과의 몬스터를 떠올렸다.
당장 떠오르는 몬스터는 네 종류.
이럴 줄 알았으면 그때 선생님한테 자세히 물어볼걸.
마비독의 조합식을 볼 수 있다면 몬스터를 금세 특정할 수가 있었을 테건만.
안타깝게도 그녀는 조합식을 보는 방법까지는 배우지 않았다.
다만 범위를 좁힐 수는 있었다.
조금 전에 보니까 금봉들 사이에 종류가 다른 벌목형 몬스터들이 꽤 있었어.
벌목형 몬스터는 체계가 명확하게 나뉘어 있는 몬스터였다.
따라서 집단을 이루는 몬스터들의 체계가 다양하면 다양할수록.
당연히 그 집단을 지배하고 있는 몬스터의 위계 또한 높다고 할 수가 있었다.
그렇기 때문에─.
─이건 우리가 어떻게 할 수 있는 상대가 아니야.
적어도 제4위계 이상.
여기에 던전의 영향력을 추가하면 적어도 제4위계 오버랭크 이상이란 결론이 도출되었다.
정하양은 다른 사람들의 눈을 피해 침음을 삼켰다.
가장 최선의 판단은 어서 학생들을 던전 밖으로 피신시키는 것이었다.
하지만 그렇게 됐다가는 사로잡힌 사람들의 생환을 장담할 수 없어.
길게 잡아도 하루이리라.
다른 학생들의 이야기를 듣자하니, 놈들은 인간과 몬스터를 가리지 않고 사로잡아 들였다고 한다.
그렇다면 희망적으로 생각해볼 때, 하루나 이틀은 더 벌 수 있으리라.
하지만 희망적이든 그렇지 않든─.
─던전을 나가서 상황을 보고하면 며칠이라는 시간이 걸리게 될 거야. 그래서는 너무 늦어.
더군다나 지하 5층까지 내려오는데 빨리 잡아도 이틀은 걸릴 거야.
눈앞이 깜깜하기만 했다.
학생들을 지휘하는 위치에 서 있는 그녀는 결단을 망설였다.
지금 몬스터들에게 사로잡혀 있을 목민호와 윤이별을 구출하고 싶은 마음이야 굴뚝같았지만.
자칫하면 학생들을 모두 죽음으로 내몰 수 있었다.
그럼에도 불구하고─.
“─붙잡힌 사람들을 구출하러 갈 파티를 편성하려고 해. 지원하려는 사람들은 민지가 있는 데로 모이고, 귀환조를 편성해서 나머지 사람들이 던전을 무사히 나갈 수 있게 할게.”
정하양은 구출 작전을 감행하기로 했다.
그녀는 구출조에 진파랑을 두고, 귀환조에 진서나를 두고 학생들을 편성했다.
그리고 던전을 나가서 외부로부터 응원을 요청해올 귀환조를 보내고.
“”””…….””””
그녀는 구출조를 이끌고 대웅전을 찾았다.
학생들은 대웅전 주변을 가득 메운 벌목형 몬스터들을 보고서 침묵을 흘렸다.
주변에 혈흔이 별로 보이지 않아.
그렇다는 말은 역시 저 몬스터들이 사람들을 죽이지 않았을 가능성이 크다는 뜻이야.
대치 상황에 놓였다.
벌목형 몬스터들이 날개를 울리며 그들을 위협하고 있었다.
그런 상황에서도 정하양은 차분히 주변을 관찰했다.
애들이 우물 속에서 나왔다 했어. 어쩌면 이곳과는 전혀 다른 구역이 던전에 존재하고 있는지도 몰라.
그리고…. 아마도 붙잡힌 애들은 거기에 있을 거야. 이 주변에서는 금봉들이 사냥감을 보관하기 용이한 환경이 존재하지 않으니까.
그녀가 그렇게 판단했을 때.
주변 하늘을 천천히 둘러싸려 하던 놈들이 일제히 공격을 시작했다.
하지만 정하양이 학생들이 가만히 포위를 당하게 내버려뒀을 리 없었다.
─하트여왕의 선언
원 모어 타임
그녀가 트럼프 카드를 흩뿌렸다.
마나합금으로 특수 제작된 카드가 그녀를 중심으로 널리 퍼져나가며 견고한 보호마법을 구축해냈다.
동시에 차은우가 마법을 전개하여 그녀가 전개한 보호마법을 한 겹 더 두르게 만들었다.
그렇게 놈들이 보호마법을 뚫으려 안간힘을 부리는 사이─.
─스파크 샤워
배수빈이 오랫동안 공을 들여왔던 마법을 해방했다.
보호마법 외부에서 발생한 불꽃이 수십 갈래로 나뉘면서 몬스터들의 머리 위로 떨어졌다.
벌목형 몬스터들은 불에 취약해.
수빈이를 필두로 화염마법에 능한 캐스터들이 전세를 몰아가야 해.
하양은 침착하게 전황을 지휘했다.
보호마법의 방벽 바깥에서 불꽃이 연이어 터지고, 타올랐다.
그러다 캐스터들이 마나가 부족해 하나둘 캐스팅을 중단해나갈 무렵.
정하양은 손을 들어서 스나이퍼와 레인저들에게 신호를 보냈다.
2차 폭격이 시작되었다.
놈들은 그녀의 보호마법에 막혀서 어찌하지도 못하고 있었다.
쉬이이익!
그렇다고는 하나 놈들 중에 간간이 보호마법의 빈틈을 찌르고 들어오는 몬스터가 있기는 했다.
물론 그녀는 그러한 경우도 대비해 진즉 보호마법의 빈틈이 되는 곳에 딜러와 헌터들을 배치시켜 놓았다.
진파랑과 최은혁은 별 어려움 없이 녀석들을 상대했다.
그래도 수가 너무 많아.
대체 얼마나 되는 거지?
하지만 그녀는 안도할 수 없었다.
캐스터들이 모두 떨어져나가고.
스나이퍼와 레인저들도 이제 힘이 부치는 모습을 보이는 가운데.
수가 줄어들었다고 생각한 놈들이 줄어든 만큼 새로 늘어났다.
더군다나 캐스터들의 마법과 달리 스나이퍼와 레인저들의 마법은 그리 큰 타격을 주지 못하고 있었다.
그런데 만약에 자신이 보호마법을 거두게 된다면─.
─그랬다가는 모두 끝이야.
공중을 날아다니는 몬스터들을 상대하는 건 힘들어.
결국 이대로 계속해서 밀어붙이는 수밖에 없어.
다행히 체내 마나는 충분하다.
오랫동안 버틸 수 있기는 하다.
다만 딜량이 턱없이 부족했다.
결과적으로 이대로 버티기 승부에 들어가게 되었다가 지고 마는 것은 자신들이 되리라.
“─괜찮아.”
그럼에도 불구하고.
정하양은 여전히 침착했다.
전혀 불안해하지 않았다.
버티기 승부에 들어가더라도 이길 자신이 있었으니까.
자신이 승산도 없는 전투에 학생들을 데려왔을 리 있겠는가.
승산이 있다고 가정했기 때문에, 학생들을 이끌고 구출작전에 나선 것이다.
자신들은 분명 딜량이 부족하나─.
“─누가 내 여친 건드리래?”
─플래티나 크로스
─내 남친의 딜량은 최고다.
정하양은 뒤편에서 날아든 섬광이 십자가를 만들며 터지는 것을 보며 자랑스러운 미소를 지었다.
백금색 섬광이 번쩍이고 사라지자, 하늘을 가득 채우고 있던 녀석들이 우수수 떨어진다.
그대로 전세가 기울었다.
승기를 거머쥐게 된 정하양은 곧장 진파랑과 최은혁에게 명령했다.
검을 쥔 학생들이 고함을 지르며 방벽을 뛰쳐나간다.
공중을 날아다녔으면 모를까.
땅에 떨어진 몬스터들이 그들에게 걸림돌이 될 리 없었다.
플래티나 크로스
또 한 번 섬광이 번쩍이고.
이내 새로이 나타나던 몬스터들이 기를 쓰지 못하고 소멸한다.
상황은 그렇게 정리되기 시작했다.
정하양은 그제야 굳은 얼굴을 풀고 전황에서 고개를 돌릴 수 있었다.
“은하야!”
“어디 다친 데는 없어?”
얼마나 보고 싶었는지 모른다.
하루가 1년처럼 길게 느껴졌었다.
정하양은 은하에게 안기기 위해서 두 팔을 활짝 벌렸고─.
“─삐삐삐 빠빠빠 뿌뿌뿌!”
“…응?”
정하양은 품속에 날아든 아기 새를 반사적으로 받아들었다.
리라이프 플레이어 521