Relife Player RAW novel - Chapter 521
뚝 하고.
무언가가 얼굴 위로 떨어졌다.
“…윽….”
정신이 들었다.
온몸이 쑤셨다.
온태양은 몸을 일으키려 하자마자 전신을 덮치는 충격에 눈살을 찌푸렸다.
“여기는…, 어디지?”
푸른 석면으로 이루어진 동굴.
빛이 들어올 구석이 없을 텐데도 주변이 묘하게 밝았다.
그리고 주위에는 아무도 없었다.
사람도, 몬스터도.
온태양은 낯선 세상을 직면하고는 어째서 자신이 이곳에 있는 것인지 떠올렸다.
“그러고 보니 그때 난….”
통증을 이겨내며.
힘겹게 자리에서 일어난 온태양은 말꼬리를 흐렸다.
점점 기억이 선명해졌다.
“그래…, 맞아. 나는 몬스터들한테 붙잡혔었는데….”
그가 파티원들을 이끌고 아카데미 던전 지하 4층을 공략하던 중.
다른 파티들에 비해 뒤처지게 된 온태양은 아주 우연히 지하 4층에서 아래로 내려가는 길목을 발견했다.
그때 그는 직감적으로 지름길임을 알아차렸다.
그리고 그 길을 통해 지하 5층에 도달하게 되었을 때.
“그놈들….”
정말 운이 나쁘게도.
온태양의 파티는 벌의 형태를 한 몬스터들을 마주치고 말았다.
온태양은 그때를 떠올리고는 이를 빠득 깨물었다.
“이러고 있을 때가 아니야. 어서 다른 애들을 구해야 해.”
움직이기 힘든 조아라로 인해.
파티는 놈들에게 붙잡히고 말았다.
온태양 역시 놈들의 마비독에 걸려 파티원들과 함께 어딘가로 옮겨지게 되었다.
그러던 중, 별안간 힘이 솟구치며 몸을 움직일 수 있게 됐고.
온태양은 원인 모를 힘을 이용하여 몬스터들에게서 벗어날 수 있었다.
그리고 그들에게서 도망치던 중, 온태양은 발을 접질려 낭떠러지로 떨어지고 말았다.
그것이 마지막 기억이었다.
“여기는 어디인 거지?”
운이 참 좋았던 듯싶었다.
낭떠러지에서 떨어지고도 이렇게 살아 있었으니까.
문제는 자신이 떨어진 위치가 대체 어디인지 알 수 없다는 것.
일단 온태양은 무작정 걸어보기로 했다.
“몬스터는 없는 것 같고….”
비좁은 길을 지났다.
무작정 걸으니 얼마 지나지 않아 탁 트인 공터가 나타났다.
그가 거기에서 발견한 것은─.
“─사람…?”
사람이다.
아니, 사람이었을 유해다.
온태양은 가까이에 다가가고서야 벽에 등을 기대 있는 사람이 이미 죽어 있다는 것을 깨달았다.
“대체 이건….”
아카데미 교복을 입고 있는 남자.
남자의 시신은 마치 방금 죽은 것처럼 멀쩡해 보였다.
아니, 멀쩡하지는 않았다.
난도질이 당해 있다.
그리고 가슴 부위에 조그마한 구멍 하나가 뚫려 있었다.
온태양은 남자의 눈높이에 맞추러 무릎을 굽혔다.
명찰이 눈에 들어왔다.
온태양은 그 이름을 읊조렸다.
“─홍진우…? 누구지?”
☆
느낌이 좋지 않다.
금봉의 존재를 확인한 순간.
은하는 그때부터 힘껏 파티원들을 채찍질하며 던전을 돌파했다.
그리고 지하 5층에 도달한 직후, 그는 진서나의 텔레파시를 받았다.
난리도 난리가 아니네.
던전이 아주 작정을 했구나.
뼈를 갈고 있었던 건가?
도중에 진서나를 직접 만나 자세한 사정을 듣기도 하면서.
은하는 비로소 던전에서 일어나고 있는 상황을 파악할 수 있었다.
그리고 정하양이 구출조를 편성해 붙잡힌 학생들을 구하려고 한다는 이야기를 들었을 때에는─.
─우보
은하는 그 즉시 뛰었다.
뒤에서 아리엘이 같이 좀 가자며 보채든 말든.
호시미야 카에데가 결국에는 그의 속도를 따라오지 못하게 되도.
은하는 무작정 뛰면서 눈에 보이는 몬스터들을 닥치는 대로 베었다.
그리하여 정하양을 발견하고─.
─저것들 봐라?
비록 보호마법을 전개했다지만.
은하는 녀석들에게 둘러싸여 있는 정하양을 발견하고 심기가 상했다.
꼭 그녀가 핍
박받는 것 같았다.
결국 감정이 앞섰고.
은하는 가슴이 이끄는 대로 무작정 플래티나 크로스를 남발했다.
여하튼 그리하여 정하양을 구할 수 있었다.
“은하야!” “어디 다친 데는 없어?”
몬스터가 더는 나오지 않는다.
은하는 검신에 두른 마나를 풀며 등 뒤에 있던 정하양을 돌아보았다.
불꽃처럼 새빨간 새를 안은 그녀가 반가워하고 있었다.
이내 그녀가 보호마법을 해제하고, 덥석 그의 품에 안겼다.
“정말 어디 다친 데는 없는 거지?” “응, 우리는 모두 무사해. 근데…. 오면서 서나한테 들은 거 맞지?”
“다 들었어. 사람들이 저놈들한테 잡혀갔다면서.”
“그러니 어서 구하러 가야만 해! 위에서 플레이어들이 도와주러 오길 기다렸다가는 많이 늦을 거야.”
“나도 알고 있어.”
정하양이 속사포로 말한다.
조금 전만 해도 늠름해 보였건만.
얼굴에 다급한 감정이 실린다.
그만큼 중압감에 쌓여 있었으면서, 다른 학생들에게 보여주지 않으려고 애써 억누르고 있던 것이리라.
잘했어, 잘한 거야.
내가 보기에도 멋졌는걸.
은하는 그녀를 진정시키기 위해서 등을 토닥거렸다.
처음에는 위험하다고 생각했지만.
그녀의 판단이 옳기는 했다.
그래서 은하는 그녀의 판단능력을 칭찬하고 싶었다.
무엇보다─.
─내가 오기를 기다리고 있었구나. 귀엽네.
그녀가 자신을 의지하고 있는 게 묘하게 기분이 좋았다.
그게 참 사랑스럽다.
어느 정도 진정이 된 듯한 그녀가 조심스럽게 입을 연 것은 그때였다.
“그리고 있지….” “응, 말해봐.”
“이별이랑 민호도…. 잡혀갔어.” “…뭐?”
“이별이가 몬스터들에게 붙잡히고, 민호가 구해주려고 가다가 그대로 사라져버렸는데…. 아무래도 같이 잡혀간 것 같아.”
“허, 참….”
윤이별 그리고 목민호.
두 사람이 몬스터들에게 잡혀갔다.
은하는 진서나에게는 듣지 못했던 이야기를 듣고 혀를 내둘렀다.
아무래도 그녀는 정하양에게 직접 듣게 될 것이라고 판단했던 듯했다.
그렇다고 하더라도 그가 해야 할 일은 변하지 않았다.
“지금 당장 구하러 가야겠네.”
“응, 그래야만 할 것 같아. 은하야, 그래서 말인데….”
“왜?”
“…할 수 있지?”
이대로 시간을 지체할 수는 없다.
은하는 몬스터들에게 붙잡혀버린 학생들을 구하러 가기로 했다.
그때, 정하양이 그의 옷깃을 쥐며 물었다.
“나 못 믿어?”
“…….”
정하양의 불안해하는 눈초리.
은하는 피식 웃었다.
그러자 그의 태도에 감화됐는지.
이내 그녀 또한 굳은 얼굴을 풀고 고개를 저었다.
“─아니야. 너 믿어. 내가 은하 널 안 믿으면 누굴 믿겠어?”
“너무 걱정하지 마. 내가 알아서 다 할 테니까. 나만 믿어.” “…응.”
한참이나 키가 작은 정하양.
은하는 그녀의 머리를 토닥이고는, 자신을 쳐다보고 있던 학생들에게 고개를 들어올렸다.
“”””…….””””
학생들의 시선이 뜨겁다.
자신의 친구를 구하기 위해 구태여 구출조에 자원했던 학생들은 모두 은하가 온 것에 감격하고 있었다.
또한 그가 앞으로 나가─.
“─나하고 같이 애들 구하러 갈 사람?”
“”””오─!! 이런 일을 할 수 있는 사람은 역시 은하밖에 없지!””””
그들이 바라는 말을 해줬다.
학생들이 주먹을 불끈 쥐었다.
☆
정하양의 정보에 따르면.
대웅전 뒤편에 있는 우물 속에서 몬스터들이 나타난 것으로 보아서는 우물 속에 그들이 살 만한 거대한 공간이 있을 것 같다고 한다.
다시 말해, 지하 6층이 존재한다는 추측이었다.
던전이 변모한 것 때문에 여기도 꽤나 바뀌기는 했어.
던전이 변모한 결과로 지하 6층이 생겼다고 하더라도 그렇게 이상한 일은 아니야.
은하는 우물가로 다가갔다.
우물 속으로 고개를 내밀자 끝없는 어둠만 보일 뿐이었다.
감지망을 퍼뜨리자 미약한 마나가 감지되기는 했다.
하지만 우물 아래에 정말 새로운 층이 존재하는지 확신할 수 없었다.
직접 내려가 보는 수밖에 없다.
“─그럼 나랑 같이 내려갈 파티를 편성하도록 할게.”
우선 은하는 구출조를 두 개조로 재편성하기로 했다.
한 조는 여기에 남아서 우물가를 지키고 있어야 해.
벌목형 몬스터들은 지하 5층에서만 존재하지 않았다.
층과 층을 잇는 길이 다양한 만큼, 녀석들은 어느 층에서든 돌아다니고 있는 중이었다.
그러니 놈들에게 배후를 공격당할 가능성도 상정해야 했다.
“하양이 너는 여기에 남아 있어. 네가 남아서 우물가에 몬스터들이 접근하지 않게 지켜줬으면 해.”
“…나도 같이 가면 안 돼?”
“안 돼, 위험해. 그냥 여기 있어.”
“…과보호하지 마. 나도 힘 있어.”
“과보호하는 거 아니야. 남아 있는 사람들을 지휘할 수가 있는 사람이 너밖에 없어서 그러는 거야.” “그런 거라면…. 응, 알았어.”
은하는 정하양을 남기기로 했다.
그러는 한편으로 근접전에는 약한 그녀만 남기기에는 영 찝찝했다.
그래서 그는 근접전에 대응 가능한 친구들의 이름을 추가하기로 했다.
“최은혁, 강시형, 김민지. 너희도 여기에 남아줘.”
“어? 대장, 나도?”
“어, 너도.”
설마 호명당할 줄은 몰랐는지.
최은혁이 눈을 휘둥그레 떴다.
그가 손가락으로 자신을 가리키며 은하에게 물었다.
은하는 짧게 대답했다.
그러자 최은혁이 못마땅한 표정을 지었다.
“나도 내려가서 애들 구하….”
“…알지?”
“…응…. 열심히 할게, 대장.”
하양이나 잘 지켜.
은하는 입만 뻥긋거렸다.
뭐라고 은하를 설득하려던 은혁은 재빨리 자신의 뜻을 고쳤다.
괜히 거슬렀다가는 좋지 않은 꼴을 볼 거라는 것을 직감한 것이다.
한편, 옆에서 김민지는 두 사람이 한심하다는 듯이 혀를 쯧쯧 차댔다.
“바보 형은 나랑 같이 가고.”
“오우! 그렇지! 나는 넣어야지!”
“아리엘은 음….”
“나! 나! 나 엄청 잘할 수 있어! 나 빼고 가면 서운하지! 텔레파시로 비트박스까지 할 수 있는 아리엘을 어서 데려가랏!”
“너는 진짜…. 하…, 그래. 넌 그냥 내 옆에 붙어 있어라.”
“어? 진짜지? 나 그러면 이제부터 노은하 껌딱지처럼 붙어 있는다?”
“하….”
우물 너머의 세계에서 무슨 일이 일어날지 모른다.
연락책은 많을수록 좋았다.
은하는 진파랑과 아리엘을 자신의 파티에 넣었다.
정하양의 파티에는 텔레파시스트를 최소인원으로 남기기로 했다.
“다음으로 나랑 같이 갈 사람은….”
몬스터의 소굴에 들어가 학생들을 구출해야 하는 작전.
은하는 전투에 능한 사람들 위주로 파티를 모았다.
이제는 서포터를 선별해야 했다.
은하가 만족할 만한 실력을 지닌 서포터는 당연히─.
“─나, 갈게.”
“…….”
차은우 한 명밖에 없다.
그렇게 생각한 그가 그녀의 이름을 부르려 했을 때.
학생들 틈에 끼어 있던 차은우가 별안간 손을 번쩍 들어올린 것이다.
“내가 가게 해줘. 사로잡혀 있는 애들을 치료할 사람이 필요할 거야. 내가 그 역할 할게. 잘할 수 있어.”
“흠….”
차은우의 태도가 완고했다.
은하는 대답을 주저했다.
처음에는 그녀를 파티에 넣으려고 생각하고 있기는 했지만.
쟤가 눈빛이 저렇게 살벌했나?
차은우의 눈빛이 매섭다.
꼭 독기가 잔뜩 쓰인 듯한 얼굴.
그가 평소에 알고 있는 차은우가 아니었다.
은하는 이대로 차은우를 데려가도 좋을지 고민했다.
고민하고, 또 고민한 끝에─.
“─너도 내 곁에서 떨어지지 마.” “응, 고마워. 은하 너한테 방해가 안 되도록 할게.”
차은우의 시선에서 절박함을 보고.
은하는 그녀를 파티에 넣었다.
그리하여 노은하, 배수빈, 진파랑, 아리엘, 차은우, 호시미야 카에데, 봉구래를 중심으로 하는 학생들의 파티가 완성되었다.
☆
“…근데 은하야. 사실은 아까부터 묻고 싶은 거였는데.” “응. 뭔데?”
“아까부터 네 머리 위에 있는 새는 혹시 그 알에서 나온 새인 거야?”
“아, 맞아. 소개하는 걸 깜빡했네. 야, 인사해.”
파티 편성을 마치고.
은하는 미공략지대에 발을 들이는 파티원들과 우물가 앞에 섰다.
또한 우물가를 지키기 위해 남는 학생들이 배웅하러 모인 가운데.
그들을 대표로 해서 나선 정하양이 조심스레 물었다.
사실 학생들 모두 묻고 싶어 하던 질문이었다.
“삐삐삐 빠빠빠 뿌뿌뿌!”
“이름은 불닭이라고 해!”
“”””…….””””
은하가 인사를 하라고 시키자.
은하의 머리 위에서 자리를 잡은 아기 새가 짹짹거렸다.
노은하의 뒤에서 고개를 빼꼼 내민 아리엘이 아기 새의 이름을 가르쳐주었고.
학생들은 어색한 표정을 지었다.
정하양도 당황한 눈치였다.
“부, 불닭이…?”
“삐삐삐!”
“불처럼 빨갛게 생겼으니까 이름이 불닭이지!”
불닭이가 만족해하고 있는 나머지 차마 마음에 안 드는 이름이라고는 말할 수 없었기 때문에.
은하는 뭐라 답할 수 없었다.
정작 아리엘이 답했지만.
“어…, 음…. 볶음면을 좋아할 것 같은 이름이네?”
환수 본인이 좋다는데 어쩌겠는가.
정하양은 당황스러운 눈치였지만.
그녀가 뺨을 긁적이며 말했다.
그러고는 은하에게 손을 뻗었다.
“이리 올래?” “삐삐삐!”
손짓의 의미를 알았는지.
불닭이가 정하양에게 날아간다.
두 손으로 새를 받아낸 정하양은 가까이에서 환수를 확인했다.
“플레이어 라이브러리로 확인하면 알 수 있을 것 같기는 한데…. 왠지 일반적인 몬스터를 베이스로 삼고 있는 것 같지 않네?”
“삐삐?”
“그래?”
“응…. 아, 전에 불닭이하고 비슷한 몬스터를 본 것 같은데 뭐였더라. 위계가 꽤 높았던 것 같은데….”
아무래도 정하양은 불닭이에게서 무언가를 느낀 모양이다.
은하는 나직이 키득거렸다.
정하양이 안고 있는 새의 정체를 알고 나서 놀랄 모습이 떠올라서.
“돌아와서 얘기해줄게. 아마 들으면 깜짝 놀랄 거야.”
“그 정도야?”
“그러엄. 놀랄 준비하고 있어.”
“응, 그럴게. 어쨌든 다치지 말고 돌아와야 해?”
“안 다쳐. 걱정 마.”
“정말이지?”
“응, 정말이야.”
“아니야. 이건 못 믿겠어.” “못 믿으면 어떡할 건데?” “얘.” “삐?”
은하와 한창 대화를 나누다.
정하양은 그동안 그녀의 품에 안겨 멀뚱히 있던 불닭이에게 말을 걸었다.
불닭이가 고개를 갸웃거렸다.
“내 남친 좀 잘 부탁해. 무리해서 다치지는 않는지, 네가 잘 봐줄래?” “허이구….”
아기 새에게 부탁하는 정하양.
은하는 콩트를 하는 듯한 모습에 웃음을 터뜨렸다.
정하양도 곧 그를 따라 웃었다.
“빠빠빠!”
불닭이가 그녀의 품을 벗어났다.
두 사람의 머리 위를 뱅뱅 돌던 새는 곧 은하의 머리에 자리를 잡고 엉덩이를 깔았다.
“그럼 나 간다?”
“아, 그리고 은하야.”
“또 왜?”
“내가 아까 말한 거 기억하지?”
미공략지대에 제일 먼저 들어가는 선봉 역할을 맡은 은하.
그가 우물 속으로 들어가려 할 때.
정하양이 그를 불렀다.
“우리 역할은 붙잡혀 있는 애들을 구하는 거야. 그곳에 있을 보스를 쓰러뜨리는 게 아니라.” “…….” “알고 있지?”
바로 조금 전에.
그녀가 그에게만 귀띔한 이야기가 있었다.
그놈들 위에 군림하고 있는 놈이 제4위계 몬스터일 가능성이 높다는 거였지.
괜히 학생들의 사기를 떨어뜨릴까.
정하양이 다른 학생들에게는 하지 않은 이야기.
제4위계 몬스터.
던전의 영향을 받았다고 가정하면 적어도 제4위계 오버랭크로 추정될, 재해급 몬스터.
은하는 그녀가 언급했던 이야기를 되새겼다.
“걱정 말래도. 내가 설마 그런 걸 헷갈릴 것 같아?”
강현철도 아니고.
단신으로 제4위계 몬스터를 잡는 미친 짓을 하는 사람이 과연 얼마나 되겠는가.
또한 자신이 바보가 아니고서는, 학생들로 이루어진 파티로 보스를 상대하려고 하겠는가.
절대로 그럴 일은 없을 거라고.
노은하는 호언장담했다.
리라이프 플레이어 522