Relife Player RAW novel - Chapter 527
파티원들이 퇴각할 시간을 번다.
그리고 적당히 각군봉을 상대하다 자신 역시 퇴각하는 것이다.
가장 이상적인 대응책.
“─커헉…!”
그러나 몇 번의 합을 주고받고.
은하는 자신의 계획을 철회했다.
퇴각은 없다.
결국 둘 중 하나일 뿐이다.
샤아아아악!!
자신이 죽느냐, 녀석이 죽느냐.
어느 한쪽이 목숨을 잃을 때까지, 필시 전투는 끊이지 않으리라.
은하는 두 자루의 검을 쥐고 있는 양손에 힘을 주었다.
월무
오른쪽 앞발을 힘껏 내딛는 한편 허리를 최대한 꺾는다.
시리게 피는 겨울이 빛을 발하며 검격을 토해낸다.
이어서 왼쪽 발을 사선으로 내딛어 녀석의 공격을 피해낸다.
허리 뒤로 뻗었던 왼손을 휘저으며 눈발을 기는 겨울을 내리친다.
녀석의 장갑에 부딪친 검이 매섭게 포효한다.
검압을 이기지 못하고 녀석의 팔이 가슴 아래로 내려가고─.
─푹
은하는 그 틈을 노려 오른손에 쥔 시리게 피는 겨울을 찔러넣었다.
칼이 장갑 안쪽에 파고들고.
은하는 그대로 지면에 뿌리를 박듯 착 달라붙어 있는 발에 힘을 주며 몸을 앞으로 내밀었다.
앞으로 한 보.
우보
등 뒤에서 괴성이 들려온다.
녀석은 그곳에 고정돼 있을지언정, 은하가 한 걸음을 내딛은 것만으로 물리적인 거리를 무시하며 녀석을 지나친 것이다.
그로 인해 녀석의 몸에 박힌 검도 단숨에 물리적인 거리를 무시하며 등허리를 관통한 것이다.
이대로 끝내서는 안 돼.
공격할 수 있을 때까지 해야 해.
허나 월무는 아직 끝나지 않았다.
은하는 뒷발을 축으로 반회전하여 눈발을 기는 겨울을 휘둘렀다.
녀석이 황급히 검을 막는다.
그러자 시리게 피는 겨울이 들어와 녀석의 심장부위를 파고든다.
다시 녀석이 흠칫하며 검을 막고, 시리게 피는 겨울이 움직인다.
그렇게 한 쪽이 빈틈을 막는 순간, 다른 한 쪽이 공격을 맞는 상황이 쉴 새 없이 이어진다.
그 균형이 무너지지 않는 한─.
─월무
검은 끝없이 금속음을 자아낸다.
그는 우보와 월무를 절묘하게 섞어 녀석을 몰아붙였다.
천보가 나아가고자 하는 길을 향해 거리를 단축하는 것에 불과하다면, 우보는 자신의 위치를 중심으로 해 시야에 보이는 거리를 무용지물로 만들어버리는 마법.
그는 한 걸음을 내딛는 것만으로 녀석의 등 뒤에서 불쑥 나타나거나, 양옆에서 나타나거나 하면서 계속 녀석을 농락시켰다.
문제는─.
─마나가 떨어져가고 있어.
이대로는 얼마 못 버텨…!
친구들의 공포를 몰아내게 하고자 시리게 피는 겨울의 마법을 사용한 일을 포함하여.
월무, 우보 이외에도.
은하는 각군봉을 상대하기 위해서 마법을 남발하고 있었다.
간간이 마나 드레인을 사용하면서 체내 마나를 회복하고 있긴 했지만, 회복하는 양보다 소모하는 양이 더 많았다.
그러다 보니 은하는 점점 힘이 부치는 기분이었다.
그에 비해 녀석은─.
─샤아아아악!!
재빠른 공격에 대응하지 못하는 것 외에는 별다른 상처가 없었다.
조금 전에 검에 관통당한 상처도 아물어 가고 있기까지 했다.
던전의 영향 때문이다.
제길….
던전이 반응한다.
은하는 눈에 힘을 주지 않더라도 여실히 보일 정도로 나타난 마나가 녀석의 피부에 스며드는 것을 보고 혀를 찼다.
몬스터를 위하여 존재하는 던전이 녀석에게 힘을 주고 있는 것이다.
더군다나─.
─파파팟!
은하가 상대해야만 하는 몬스터는 비단 각군봉만이 아니었다.
녀석의 휘하에 속하는 몬스터들도 틈이 날 때마다 은하를 노리려들고 있었다.
지금도 마찬가지.
벌침을 사출할 수 있는 몬스터들이 원거리에서 저격을 하려는 동시에 양손이 뾰족한 날로 돼 있는 놈들이 달려들었다.
우보
더는 녀석을 몰아붙일 수 없겠다고 판단한 은하는 우보를 써서 자리를 피했다.
하지만 몬스터들의 공격은 도중에 멈출 수 없는 것이었고.
샤아아아악!!
날아드는 벌침이 각군봉의 장갑을.
자연히 녀석은 자신에게 달려드는 꼴이 된 몬스터들을 후려쳤다.
그러고는 즉시 우보를 써서 사라진 은하를 찾으려 했다.
후방으로 물러나 있던 은하는─.
─바일런트 베놈
은하는 웃었다.
아주 절묘하게도 각군봉의 주위에 수하 몬스터들이 몰려 있다.
그가 검게 물든 칼날을 휘두르자, 찐득거리는 마나가 사방에 퍼졌다.
쿠르르륵!
패혈독이 활개를 친다.
순식간에 독에 절여진 개체 하나가 난동을 부리며 독을 흩뿌린다.
독이 독을 부른다.
어찌하지 못하는 죽음이 자라난다.
각군봉도 갑작스런 상황에 어쩌지 못해했다.
그러나─.
“─엿 같네.”
은하는 욕지기를 내뱉지 않을 수가 없었다.
분명 녀석 또한 독에 감염되었다.
하지만 녀석이 독에 감염된 것도 아주 잠시였을 뿐.
쒸에에에엑!!
도마뱀의 독과 벌의 독은 다르다 하더라도.
결국 녀석 또한 독을 품고 있는 고위계 몬스터였다.
패혈독이 통하는가 싶더니 녀석이 금세 적응하는 모습을 보여주었다.
나아가 녀석이 하늘 위로 들어올린 손을 그를 향해 내리자─.
─퍼퍼펑!!
몇 겹으로 이루어진 술식.
그가 인지한 순간에는 그 술식들이 사방에서 포위하고 있었다.
우보를 써서 빠져나갈 틈도 없다.
술식이 번쩍이며 세상을 태울 듯한 에너지가 그에게 쏟아진다.
─오만의 반격
기프트
☆
노은하가 아무리 강하다고 해도.
상식적으로 단신으로 제4위계 몬스터를 쓰러뜨린다는 것은 불가능에 가까운 이야기였다.
하물며 그는 아카데미 학생이었다.
그럼에도 목민호는 은하에게 맡겨, 파티원들을 이끌고 퇴각할 수밖에 없었다.
제발, 무사해라…!
그저 빌 수밖에 없었다.
그저 믿을 수밖에 없었다.
노은하가 언제나 상식을 깨뜨리고 파격적인 행보를 보여주었듯.
은하가 이번에도 파격적인 행보를 선보여줄 것을.
민호는 한 번 걸음을 멈추는 순간 그대로 돌아가 버릴 것만 같은 발을 움직였다.
노은하의 희생을 헛수고로 만들고 싶지 않았다.
강해져도, 강해져도….
노은하 그 녀석한테는 짐짝밖에는 되지 않는 구나.
그럴수록 무력감이 더해졌다.
아니, 미안함이 어깨를 짓눌렀다.
그리고 그것은 목민호뿐만 아니라 친구들도 마찬가지였던 듯했다.
“─목민호.” “어….”
손에 꼽을 정도로 대화를 한 적이 기억에 남지 않는 카에데가 웬일로 먼저 말을 건 것이다.
민호는 전방에서 길을 막으려 드는 몬스터들을 베어내며 그녀의 부름에 답했다.
“정말…, 안 돌아가도 되는 거냐.”
“…….” “노은하 혼자서는 어찌할 수 있는 몬스터가 아니야. 지금이라도 몇 명 지원을 보내야….”
“지금 돌아가 봤자 늦어. 무엇보다 은하한테 방해만 될 거다.”
“…….”
“너도 알 텐데.”
“그래…. 내 생각이 짧았어.”
조금 전에 민호 자신이 했던 고민.
그는 굳은 얼굴을 하는 카에데에게 답했다.
그녀는 아무 말도 하지 못했다.
그녀 또한 알고 있는 것이다.
노은하에게 자신들은 방해밖에는 되지 않는다는 걸.
“분하네….” “분하지.”
씁쓸히 중얼거리는 카에데.
그는 그녀의 중얼거림에 동의하며 입을 다물었다.
분하고 또 분했다.
그럴수록 더욱 검에 힘이 실리고, 속도에 박차를 가했다.
“─거 분할 것도 많네…. 너희가 그러면 나는 뭐가 되는데?”
“”…….””
그러던 그때.
처음 각군봉에게 마법을 들이부은 배수빈이 그들을 따라잡았다.
발이 빠른 헌터의 등에 업혀 있던 그녀가 피로한 얼굴로 피식 웃었다.
“날 봐. 겨우 마법 몇 방 날렸다고 이렇게 나가떨어진 사람이라고…. 너희가 겨우 그런 걸로 분해하면, 지금 이러고 있는 나는 얼마나 더 분하겠어?”
비켜 라고.
배수빈이 짧게 으르렁거렸다.
그녀를 업고 있던 학생이 더더욱 속도를 높였다.
그제야 목민호와 카에데는 전방에 모여 있는 몬스터들을 발견했다.
“─그럴 시간에 내가 이 상황에서 무엇을 할 수 있나 그거나 생각해. 노은하를 버리고 왔다는 것 때문에 짜져 있지 말고. 노은하 그 녀석이 그런 걸 바랄 것 같아?” “”…….””
“비생산적인 감정은 집어치우고, 생산적으로 어떻게 빠져나갈 것인지 생각하자는 말이야.”
배수빈이 힘없이 어깨를 들썩인다.
그녀가 자신을 업고 있는 학생의 어깨 너머로 내민 손앞에서 술식이 만들어지고 있었다.
이윽고 전방에 생겨나는 술식.
배수빈은 씨익 웃었다.
─스파크 샤워
기껏 회복한 힘을 그러모아.
그녀는 광범위 마법을 전개했다.
전방에서 불기둥이 치솟는다.
벌목형 몬스터들이 우왕좌왕하며 진형이 흐트러진다.
“나는 내 할 일 했다…. 그러니까 이제는 너희 할 일이나 해라….”
만약 자신이 죽게 되면 진파랑에게 솔로마을 촌장의 자리를 넘기라며.
배수빈은 시답잖은 유언을 남기고 정신을 잃었다.
한편 그동안 죄책감에 빠져 있던 학생들은 배수빈의 활약을 보고는 얼굴을 달리했다.
그들의 눈빛에 활기가 깃들었다.
“─카에데. 뒤는 부탁할게.”
“알았어.”
목민호와 카에데는 기운을 차리고 자신이 해야 할 일을 하기로 했다.
전방에서만 몬스터들이 있는 것이 아니었다.
후방에서도 학생들을 뒤쫓고 있는 몬스터들이 있었다.
카에데는 행렬 맨 뒤로 이동해서는 활시위에 화살을 걸었다.
─혜성
몬스터들이 협곡에 들어온 그때.
그녀는 활시위를 놓았다.
마나를 머금은 화살이 하늘 위로 치솟고.
그 화살이 여러 갈래로 나눠지며 협곡 아래로 떨어졌다.
콰콰쾅!
협곡이 부서진다.
그 아래를 날아가고 있던 녀석들이 바위더미에 깔린 것은 물론이며.
몬스터들의 접근을 차단했다.
하지만 방심은 금물이다.
아니나 다를까.
한순간 주춤했던 몬스터들이 이내 새로운 길을 찾아서는 추격해왔다.
그녀는 당황하지 않고 녀석들에게 화살을 겨누었다.
용솟음
그와 동시에.
후위에서 카에데가 힘을 썼다면, 전위에서는 목민호가 힘을 쓰고 있었다.
파티원들을 지휘하는 것은 자신과 손이 맞는 학생들에게 맡기고.
그는 쓰러뜨리고 쓰러뜨리고서도 계속해서 나오는 녀석들을 상대하고 있었다.
그리고 녀석들 중에는─.
─그놈이다!
제7위계 몬스터의 허리를 갈라낸 그는 저 앞에서 자세를 취하고 있는 몬스터를 발견했다.
일반적인 벌목형 몬스터들과 달리 인간형의 모습을 하고 있는 몬스터. 녀석의 양손은 장창을 연상케 하는 벌침으로 되어 있었다.
일전에 자신이 베지 못하고 패배한 몬스터였다.
저 녀석이 대장이야.
척 보기에도.
민호는 녀석이 근처에 있는 몬스터들을 지휘하고 있다는 것을 알 수 있었다.
다시 말해, 일단 저놈을 해치우면 녀석들의 지휘계통에 혼란이 생겨 잠시 동안 마비가 올 것이다.
움직이지 못하는 학생들을 이끌고 달려드는 몬스터들을 전부 상대할 수 없었기에.
목민호는 녀석을 발견한 즉시 곧장 자신을 채찍질했다.
랑보
체내 마나를 신경 쓸 때가 아니다.
그는 자세를 낮추며 달려들었다.
좁은 통로를 이용해 벽을 뛰어가며 성가시게 구는 몬스터들을 지나치기도 했다.
머지않아 녀석이 가까워졌을 때, 그는 검을 상단으로 쥐었다.
피슛!
어쩐지 그래야 할 것 같았다.
그를 엄호하듯 등 뒤에서 빛줄기가 지나갔다.
목민호는 뒤를 돌아보지 않은 채, 오로지 자신을 노리고 있는 녀석을 바라보았다.
할 수 있을까?
녀석을 처음 상대했을 때.
그는 녀석의 장갑을 베지 못했다.
민호는 그때를 떠올렸다.
재빨리 털어냈다.
할 수 있어.
일전에 황진희가 말한 적 있었다.
자신이 마음만 먹으면 이 세상에서 자르지 못하는 것이 없을 거라고.
그러니 검에 신념을 담아 휘두르라고.
사실, 목민호는 아직 검에 신념을 담는다는 의미를 명확하게 이해하지 못하고 있었다.
다만─.
─내가 할 수 있는 일을 한다.
언제나 그래왔듯.
자신이 할 수 있는 일을 한다.
목민호는 자신의 마음을 확인하고, 이제 거리가 얼마 남지 않은 녀석을 베어낼 수 있을 것이라 확신했다.
이상하게 그런 기분이 들었다.
기프트
세상이 느릿하게 흐르는 기분.
녀석이 두 팔을 교차한다.
목민호는 검에 마나를 씌웠다.
몇 천 번, 아니 어쩌면 몇 만 번.
그는 가장 오랫동안 연습한 동작을 취하기로 했다.
상단 내려치기.
─아이언 크래셔(Iron Crasher)
칼날에 흐르는 마나.
곧은 형태를 띠기 시작한 마나가 순간 예기를 머금고.
몬스터를 절반으로 절단한다.
☆
왕은 하염없이 생각했다.
눈앞에 있는 존재는 대체 무엇이란 말인가.
규격 외.
규명할 수 없는 무언가였다.
─오만의 반격
그때를 시작으로.
세상이 뒤집어졌다.
한순간 세상이 번쩍였을 때.
왕은 바닥에 드러누워 있었다.
말도 안 된다.
이건 말도 안 돼.
고작 인간 따위가.
왕은 한순간이나마 자신을 압도한 인간에게 분노했다.
그러나 한순간이 아니었다.
쿵
푸슉!
왕은 이해할 수 없었다.
한 번도 겪어보지 못한 상황.
인간이 자신을 압도하고 있다.
압도하는 것을 넘어 시간이 갈수록 점점 강해지고 있었다.
“진짜 미치겠네. 이럴 줄 알았으면 포션을 가지고 올 걸, 젠장….”
칼이 번뜩인다.
그 칼을 피하는 순간 반대편에서 다른 칼이 파고든다.
조금 전까지만 해도 칼에는 조금도 상처를 입지 않던 장갑이.
피슉!
장갑이 점점 부서지고 있다.
왕은 지금껏 어떠한 몬스터에게도 부서지지 않던 장갑이 이런 식으로 부서질 줄은 생각도 못했다.
급히 장갑을 수복한다.
그러자 인간 또한 뒤로 물러났다.
어리석은 놈.
인간의 회복능력과.
던전의 축복을 받고 있는 자신의 회복능력이 같다고 생각하는가.
다르다, 완전히.
자신을 이기려면 물러설 게 아니라 그대로 몰아붙였어야 했다.
하지만 인간은 그러지 않았기에, 그것이 결국 그의 사인(死因)이 될 것이라.
왕이 그렇게 생각했을 때였다.
철저한 오판이었다.
인간은 회복을 위해 물러난 것이 아니라─.
─플래티나 크로스
시간이 오래 걸리는 마법을 발동할 준비를 하고 있었던 것이다.
백금색 빛이 반짝였다.
그와 동시에 왕은 거의 본능적으로 몸을 옆으로 틀었다.
─…….
무언가 철푸덕 하고 떨어졌다.
왕은 고개를 옆으로 돌렸다.
팔이 떨어졌다.
바닥으로 떨어지는 팔을 본 왕은 현실을 받아들일 수가 없었다.
도대체, 어떻게….
말도 안 된다.
이건 말도 안 돼!
왕은 절규했다.
팔을 잃은 고통보다도 자신보다도 더 강한 존재를 마주하고 절규했다.
자신은 왕이었다.
자신보다 더 강한 존재는 있어서는 아니 됐다.
그동안 어떻게 살아왔단
말인가.
약육강식.
약한 놈은 죽인다.
그리하여 승자독식.
강한 자만이 살아남는다.
그런 삶을 살아오지 않았던가.
그리하여 이 던전의 주인이 되지 않았던가.
“쳇…, 빗나갔네. 눈치 하나는 참 기가 막히게 빨라요.”
인간의 검이 다시 빛을 발한다.
위험하다.
마법에 한 번 당한 왕은 재빨리 자신이 지배하는 몬스터들을 불러 그를 막도록 시켰다.
몬스터들이 몰려든다.
“…큭…!”
빛이 꺼진다.
인간은 몰려드는 몬스터들 때문에 제대로 움직이지 못했다.
왕은 이때를 노려─.
─더, 더, 더.
왕은 꼬리를 지면에 내리꽂았다.
던전과 접촉한다.
어머니 어쩌면 아버지 되는 자에게 힘을 달라고 부탁한다.
“제길…!”
세상이 붉게 변한다.
던전이 호응한다.
꼬리를 타고 힘이 전해진다.
잘려나간 어깨부위에서 새로 팔이 돋아나고.
상처가 말끔히 회복된다.
힘이 넘쳐서 한 번 손짓을 하자─.
─쩌저적
벽이 갈라졌다.
자신을 압도했던 인간도 그 모습에 입을 쩍 하고 벌렸다.
왕은 씩 웃었다.
던전의 힘을 받아들인 것은 비단 왕뿐만이 아니었다.
왕이 힘을 받아들였듯, 밑에 있는 몬스터들도 그의 힘을 받아들였다.
푸스슥
몬스터들이 변이를 일으켰다.
또한 던전에서 새로운 몬스터들이 탄생했다.
몬스터들은 모두 왕의 명령을 받아 인간에게 달려들었다.
바일런….
일순 몬스터들 사이로 보인 칼날.
왕은 칼날에 맺힌 기운을 읽고는 검격을 제 몸으로 막아냈다.
왕이 쿨럭 피를 토했다.
하지만 독은 왕에게 어떠한 영향도 주지 못했고, 너덜너덜해진 신체가 도로 달라붙었다.
샤아아악!!
아무리 강하다고 하더라도.
결국 인간이었다.
왕은 몬스터들에게 포위당한 채로 검을 휘두르는 인간을 보면서 낄낄 웃음을 터뜨렸다.
이제 왕은 놈이 지친 순간을 노려, 목숨을 따면 될 뿐이었다.
보아하니 인간의 체력도 떨어져갈 기미가 보였다.
그리고 머지않아 인간이 처음으로 실수를 했을 때─.
─지금이다!
기회를 엿보고 있던 왕이 신호를 내렸다.
몬스터들이 피아를 식별하지 않고 인간을 공격하기 시작했다.
왕 역시 공간 자체를 날려버리는 마법을 전개했다.
콰콰콰쾅!!
폭발음.
일대를 녹여내는 열에너지.
왕은 몬스터들에게 둘러싸여 있던 인간이 마침내 목숨을 달리했으리라 자신했다.
자신했다.
자신했는데─.
─화륵
일순 그런 소리가 들렸다.
잘못 들은 건가 싶었다.
하지만 잘못 들은 게 아니란 듯이.
화르르륵
연기 속에서 불꽃이 피어났다.
아니, 왕은 뒤늦게 깨달았다.
주변이 뜨거운 이유는 왕 자신이 조금 전 마법을 사용했기 때문이라 여기고 있었다.
그게 아니었다.
왕이 주위를 돌아보았을 때는 이미 온 세상이 불에 타고 있었다.
불꽃은 왕이 눈치 채지 못하도록, 먼 곳에서부터 시작된 것이다.
그리고 무언가가 그 불을 중심부로 몰고 와 인간에게 내려앉았다.
저건….
강대한 기운.
그리고 본능적으로 꺼림칙한 감각.
왕은 연기가 걷힌 자리에서 일어난 인간을 보며 낮게 울었다.
반면 인간은 태연한 얼굴을 하고서 ‘그것’을 받아들이고 있었다.
“…패스는 언제 또 연결됐대?”
피이이익!
불꽃이 울었다.
아니, 불꽃을 몸에 덮은 새였다.
아니, 불꽃으로 이루어진 새였다.
표현할 방도가 없었다.
다만 불꽃은 새처럼 울었고.
“─뭐, 좋아. 도와줘서 고맙다.”
남자가 어깨에 불꽃을 걸치고 있었다는 것.
그리고 불꽃이 세를 불려 남자를 망토처럼 감싸고 있었다는 것이다.
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