Relife Player RAW novel - Chapter 531
아카데미 던전의 이변.
그로 인한 노은하의 영웅담.
세상 사람들 대부분은 떠들썩하게 그의 이름을 입에 담았으나.
어떤 사람들은 그의 이름이 아니라 다른 사람의 이름에 더 주목하기도 했다.
“─그래…. 진우를 찾아준 학생의 이름이 뭐라 그랬다고?” “온태양입니다. 회장님.”
─온태양.
노은하라는 이름에 가려 세상에는 익히 알려지지 않은 이름이었다.
업계에서는 몇몇 관계자 사이에서 아카데미 31기 기수 중에서 장래가 제일 기대되는 인재로 평가되기도 했다.
“얼른 데려오게. 내 아들을 찾아준 사람의 얼굴을 당장 보고 싶으니.”
그리고 아카데미 던전의 이변으로 온태양이란 이름이 가지는 무게는 조금 더 무거워졌다.
온태양이 지금으로부터 2년 전에 아카데미 던전에서 실족을 하게 된, 단군그룹의 직계 홍진우의 주검을 발견한 것이다.
벌목형 몬스터들에게 도망치던 중, 우연히 경계세계에 떨어지게 됐는데 알고 보니 그곳이 히든피스였다고.
그곳에 홍진우가 있었다고.
언론에는 노은하에게 파묻혔으나, 그는 홍진우의 사체를 등에 업고서 자력으로 던전을 빠져나오며 자신의 실력을 증명해냈다.
또한 단군그룹의 호의를 샀다.
“─안녕하세요. 온태양입니다.”
“그래, 어서 오렴. 네 덕분에 내가, 우리 가족이 정말 얼마나 감사한지 모르겠구나.”
“아닙니다. 해야 할 일을 했을 뿐인걸요.”
“하하하, 아카데미에 이런 사람이 있는 줄 내가 왜 몰랐을까….”
노은하가 마나관리기구에 불려가서 취조를 당했던 것처럼.
온태양도 마나관리기구에 불려가서 취조를 당했었다.
주로 홍진우의 주검을 발견
하게 된 경위에 대해서.
여하튼 그의 취조가 끝나자마자, 홍진우의 아버지이자 이제는 굳건히 단군그룹의 회장이 된 남자가 그를 부른 것이다.
“내가 자네를 만나려고 한 이유는 내 아들을 찾아줘서 고맙다는 말을 하고 싶기도 했고…. 감사의 뜻을 전하고 싶기도 했기 때문이네.” “감사의…, 뜻이요?”
이제 더는 재계 순위 10위 이내에 들어가지 못하는 그룹이라고 하나.
단군그룹은 재계 16위에 해당하는 그룹이었으며, 플레이어 업계에서는 아직도 어느 정도 영향력을 가지고 있었다.
그래서 그런지 온태양의 태도는 무척 정중했고.
단군그룹 회장은 그의 태도가 꽤나 마음에 든 듯한 눈치였다.
그래서 수표를 건넸다.
“이건….”
“내 성의네. 원하는 만큼 기입하고, 밖에 있는 비서실장에게 보여주면 될 거야.”
백지수표.
온태양은 아무것도 적혀 있지 않은 수표를 보고는 눈을 부릅떴다.
그 순간, 그의 머릿속에서는 그간 갤럭시그룹의 후원금을 아끼기 위해 허리띠를 졸라맸던 지난 나날들이 스쳐지나갔다.
저 돈만 있으면…. 새로운 장비를 만드는 건 일도 아니야.
새로운 장비.
온태양은 이 순간 가족에 대해서는 아무런 생각도 하지 못했다.
자신이 원하는 만큼 돈을 받을 수 있다는 사실에─.
─꼴깍
그의 이성은 거의 마비되었다.
하지만 아직 마비되지 않은 이성이 그의 섣부른 결단을 막았다.
여기에서 돈을 받게 되면 그것으로 끝나게 되리라.
단군그룹 회장을 만나게 된 기회를 이대로 끝낼 수는 없었다.
그렇기에─.
“─저는 이런 걸 원해서 한 일이 아닙니다. 마음만 감사히 받겠습니다.”
“흠….”
손은 부들부들 떨렸으나.
온태양은 백지수표를 밀어냈다.
단군그룹 회장의 눈이 가늘어지고, 그의 입가가 살며시 올라갔다.
“이거 미안하네. 내가 너무 옹졸한 모습을 보인 것 같군. 아들을 찾은 흥분 때문에 온태양 학생의 마음을 미처 파악하지 못했네. 미안하네.” “…아닙니다.”
“그래도 어떻게든 감사의 마음을 전하고 싶은데 어떻게 하면 좋을지. 아, 그렇군. 그럼 이렇게 하면 되지 않겠나.” “…네?”
“단군에서 자네를 후원하지.”
“…네? 하지만 저는 갤럭시그룹의 후원을….”
“한 그룹에서만 후원을 받으라는 소리는 전혀 없지.”
“하지만 그래도 좀….”
“단군그룹에서 자네가 부족함 없이 아카데미에서 수학할 수가 있도록, 또 플레이어가 되고 나서도 자네가 어려움 없이 업계에 정착할 수 있게 후원하고 싶은데….”
“…….”
“혹시 부담이 된다고 생각한다면 오해하지 말아줬으면 하네. 단순히 후원을 하겠다는 게 아니니까.”
“그럼…?”
“자네에게 투자를 하겠다는 거지. 나는 자네에게서 가능성을 보았고, 내 손으로 자네의 가능성을 제대로 개화시키고 싶어. 그러니 너무 부담 가지지 말아줬으면 하는데.”
“…투자…인가요.”
온태양의 표정이 풀어진다.
단군그룹 회장은 고개를 끄덕이며 그의 경계심을 풀어주었다.
그리하여 마치 준비되었던 것 같은 후원 계약서가 온태양의 손에 들어가게 되었다.
또한─.
“─아, 내 조카가 찾아왔다 하는데 이 자리에 불러도 되겠나?” “네. 저는 괜찮습니다.”
“그래. 이봐, 예화 좀 들여보내게.”
[네, 회장님.]때마침 우연이라는 듯이.
단군일보의 직계라고 하는 소녀가 단군그룹 회장을 찾아왔다고 한다.
단군그룹 회장은 스피커를 통하여 자신의 조카를 들어오게 했다.
“─안녕하세요. 홍예화라 합니다. 이야기는 잘 들었어요. 진우를 찾아주셨다면서요?” “…안녕하세요.”
“그런데 정말 잘생기셨네요? 혹시 그런 소리 자주 듣지 않으세요?”
온태양과 나이가 2살밖에 차이나지 않는 연상의 여성.
여성은 사글사글한 미소를 지으며 온태양에게 말을 걸었다.
단군그룹 회장은 그 모습을 보고 껄껄 웃더니─.
“─그래, 둘이 사이가 좋아 보이니 정말 보기 좋구나. 앞으로 후원으로 모르는 게 있다면 우리 예화를 통해 말을 해줬으면 좋겠구나.”
단군그룹 회장은 아주 자연스럽게 조카와 온태양이 같이 저녁을 먹고 가라는 이야기를 꺼냈다.
그리하여 두 사람은 정다운 태도로 단군그룹 회장의 집무실을 나갔다.
이윽고 단군그룹 회장은─.
“─다행히 영 바보는 아닌 듯하군. 내 앞에서 거절하는 모습을 보니…, 제법 강단도 있고 야심도 있어.”
단군그룹 회장은 한숨을 쉬었다.
아들의 주검을 발견한 건 기뻤다.
하지만 그는 지금도 수면 아래에서 이권다툼이 일어나고 있는 그룹을 신경 써야 했다.
아직도 그는 단군그룹을 완전하게 장악하지 못한 것이다.
“새로운 칼이 돼줄 사람이 필요해. 아직 누구의 손도 타지 않은….”
그래서 온태양을 포섭하기로 했다.
온태양은 31기 아카데미 학생 중 가장 미래가 기대되는 학생으로서 통하고 있었으니까.
그렇기에 그에게 투자라는 이름의 목줄을 채웠고.
또한 자신의 조카를 이용해 그를 완전히 그룹의 사람으로 만들려고 한 것이다.
“그나저나….”
이내 단군그룹 회장은 이를 빠득 갈았다.
주먹을 쥐자 실핏줄이 올라왔다.
생각할수록 화가 났다.
“─도대체 누가 내 아들을 그렇게 만든 거지?”
단군그룹 회장은 바로 조금 전에, 자신 휘하에 있던 플레이어에게서 주검이 된 아들 홍진우의 상태를 확인한 기억을 떠올렸다.
홍진우의 주검은 처참했다.
손은 잘려 있었으며.
발은 이상한 각도로 꺾여 있었고.
가슴에 조그마한 구멍이 있었다.
플레이어들의 조사에 따르면, 아마 아들은 고통 끝에 피를 흘려가면서 죽음을 맞이했을 거라고.
“누가 진우를…! 죽여 버릴 새끼.”
몬스터에 의한 상처가 아니었다.
절단면이 너무나 깨끗했으니까.
그리고 몬스터에게 당한 것이라면, 놈들에게 먹혀서 사체도 남아 있지 않았어야 했다.
하지만 홍진우의 주검은 비교적 온전했다.
다시 말해, 누군가 자신의 아들을 살해했을 가능성이 높다는 것.
그러나─.
“─젠장….”
피눈물이 나기는 하나.
단군그룹 회장이 할 수 있는 일은 그리 많지 않았다.
고작해야 아들의 장례를 치러주는 것뿐이었다.
2년이라는 시간이 지났고.
던전은 홍진우가 실족사한 이후로 변모하고 말았다.
흔적을 찾을 수가 없는 것이다.
그저 다만─.
“─그룹 사람들 중 한 명이겠지.”
그렇게 생각할 수밖에 없었다.
홍진우의 실족사가 방아쇠가 되어, 단군그룹 내에서 승계분쟁이 터지고 말았으니까.
자신의 형제자매들 중 하나이리라.
그러니 그들을 잡아 족치겠다.
단군그룹 회장은 무력감을 느끼며, 증오심에 사로잡혔다.
☆
노은하가 마나관리기구에서 취조를 받고 있다.
발 빠르게 소식을 접한 한서현은 시리우스그룹이 동원할 수가 있는 모든 수를 동원했다.
“─그 애한테 손끝 하나라도 대지 못하게 하세요.”
[저…. 아무래도 앨리스그룹하고 영원그룹에서도 비슷한 내용이 방금 들어갔다고 합니다.]“우리도 넣으세요.”
[넵, 알겠습니다!]시리우스 재단의 영향력은 이제는 사회 곳곳에 미치고 있다.
무엇보다 마나관리기구에서 일하는 사람들은 대부분이 플레이어들이고, 그들 중에는 아카데미 재학 시절에 시리우스그룹의 후원을 받고 있던 사람들이 있을 수밖에 없다.
결과적으로 후원이라는 이름으로 그들의 목에 목줄을 채움으로써.
시리우스그룹의 직계인 한서현은 현재 마나관리기구의 상황을 빠르게 파악할 수 있었다.
“선녀님의 지시가 있었다라….”
그러다 한서현은 알게 되었다.
정하양, 유도준뿐만 아니라.
노은하가 불편함을 호소하지 않게 관리하고 있으라는 선녀의 명령이 내려왔다는 것도.
의외라면 의외였지만.
선녀가 어찌하여 노은하의 상태에 신경을 쓰고 있는 것인지 모르지는 않았다.
여론의 눈치를 보고 있는 것이다.
그리고 자신을 포함한 재계그룹의 눈치까지도.
“걱정할 필요는 없겠구나.”
처음부터 걱정하지는 않았지만.
한서현은 마나관리기구로 향하면서 안도의 한숨을 흘렸다.
그러고는 옆자리에 놓았던 두부를 콕콕 찔렀다.
걔가 뭐라고 반응하려나….
마나관리기구 정면에는 기자들이 지금 진을 치고 있다고 한다.
노은하를 취재하기 위해서다.
이에 한서현은 기자들의 눈을 피해 그를 빼오기 위해 마나관리기구로 향하고 있었다.
한편 정하양도 오고 싶어 했지만.
그녀는 현재 아카데미에서 조사를 받고 있는 처지였다.
“보나마나 뚱한 얼굴을 하겠지.”
그러니 자신이 은하를 데리러간다.
더군다나 노은하의 아버지는 현재 노은하 때문에 분주하게 일을 하고 있는 중이었으니.
그녀가 적임이라고 할 수 있었다.
그래서 은하를 만나러 가는 김에 그가 던전에 들어가고 일주일 만에 보는 것이니 오랜만에 데이트할 겸.
그녀는 한껏 차려입은 한편으로는 그를 곯리기 위해 두부를 준비했다.
이따 조사를 받고 나오는 은하에게 수고했다며 건넬 생각이었다.
그녀는 두부를 받고 뚱한 얼굴로 자신을 쳐다볼 노은하를 떠올리며 조용히 키득거렸다.
그런데─.
“─뭐라고요?”
“KK그룹에서 데려갔다고 합니다.”
마나관리기구에 도착했을 때.
한서현은 그녀가 전혀 예상 못한 보고를 전달받아야 했다.
KK그룹.
정말이지 뜬금없이 튀어나왔다.
그녀의 말투가 절로 날카로워졌다.
“제가 분명 잡아놓고 있으란 말을 전했을 텐데요.” “죄송합니다. 아무래도 KK그룹의 입김이 닿은 사람이 저희들 모르게 중간에서 빼돌린 것으로….”
“그래서 우리는 무능하다?”
“…….” “아버지가 알면 어떻게 생각할지 코웃음을 치겠네요.” “죄송합니다.”
한서현은 시리우스그룹의 직계다.
따라서 그녀는 그룹의 직계로서, 자신의 맡은 바 역할을 하지 못한 그룹 사람들을 훈계했다.
물론 목소리에 감정이 섞이는 일은 어쩔 수 없었지만.
그녀는 최대한 감정을 억누른 채, 몇 마디 말로 그들을 꾸짖고 나서 몸을 돌렸다.
그들 역시 자신의 잘못을 알았기에 고개를 숙이며 사과했다.
또각또각
한서현은 그들을 한 번 일변하고, 자신이 탔던 차에 올라탔다.
이내 등받이에 몸을 파묻은 그녀가 긴 한숨을 흘렸다.
“어디로 모시면 되겠습니까.”
“한남동으로요.” “네, 알겠습니다.”
오랜 세월을 함께 해온 기사.
그는 그녀의 말에 한 치 망설임도 보이지 않고 차를 움직였다.
한남동.
KK그룹 회장 김건의 저택이 있는 곳이다.
“회유하려는 건가….”
어느새 저녁이 되었다.
저녁도 못 먹게 생겼다.
한서현은 한숨을 쉬며 차창 밖을 내다보았다.
머릿속으로는 KK그룹이 어찌하여 은하를 데리고 간 것인지 생각한다.
그녀가 떠올린 가장 가능성이 있는 추측은 하나.
KK그룹이 노은하에게 관심을 갖고 있다는 것.
그렇지 않고서야 회장이 기거하는 저택으로 그를 데려가지 않았을 터.
노은하를 회유하려 하는 거다.
거기까지 생각이 미친 그녀는─.
“─불가능할 텐데.”
확신에 찬 듯이 단언했다.
☆
강북 지대가 멸망하기 전까지.
한남동은 부촌으로 알려져 있었다.
KK그룹의 저택을 비롯하여 몇몇 그룹의 저택이 한남동에 위치한 게 바로 그 증거였다.
“안으로 들어가시면 됩니다.”
한남동, KK그룹 회장의 저택.
드넓은 저택에 발을 들인 은하는 사용인으로 보이는 사람들을 따라 저택 깊숙이 들어갔다.
설마 KK그룹의 회장이 날 따로 부를 줄이야….
저택 곳곳에 유서가 깊어 보이는 가구들이 눈에 들어왔으나.
은하는 심드렁한 눈으로 지나치며 KK그룹 회장에 대해 생각했다.
웅크린…, 맹호라고 했던가.
웅크린 맹호, 김건.
우습지도 않은 별명이었다.
하지만 그가 알기로, KK그룹에서 회장 김건의 별명은 나름의 위엄을 지니고 있었다.
그가 젊었을 적 그룹을 만들어내며 세상에 보인 업적은 그만한 별명을 얻기에 충분했다면서.
그래봤자 옛날 사람이지.
김건의 신화에 심취한 사람들.
그들은 김건 회장이 그룹 경영에서 오랫동안 물러나 있는 이유는 그가 다시금 때가 오기를 기다리고 있다 믿고 있었다.
하지만 미래를 아는 은하는 그저 웃음이 나올 수밖에 없었다.
─웅크리고 있다가 최정훈에게서 이기지 못한 노호(老虎)에 지나지 않았으니까.
앞으로 시리우스그룹에서 한서연이 뛰어난 경영수완을 보여주고.
앨리스그룹의 정석훈이 악착같은 면모를 보여주고.
영원그룹의 유도준이 단 기간 내로 그룹을 장악해서는 생각지도 못하는 귀재를 보여주고.
마지막으로 갤럭시그룹의 최정훈이 세상에 제왕의 기질을 떨침으로써.
KK그룹의 회장 김건.
그는 단순한 이빨 빠진 호랑이로 전락하고 만다.
너무 오랫동안 웅크렸어.
그래서 제대로 일어나기도 전에, 다른 사람들한테 먹히고 말았지.
결국 시대의 흐름을 거스르지 못한 늙은 호랑이에 불과하다.
김건이 퇴장한 이후로 KK그룹이 동해그룹과 함께 하위권에 머물렀던 이유도 시대의 흐름을 읽는 사람과 다른 그룹에게 대항할 만한 귀재를 지닌 사람이 나오지 않았기 때문이기도 했다.
“─문을 열고 들어가시면 됩니다.”
그렇기에.
은하를 안내한 사용인조차 회장의 집무실 앞에 서서 두려움을 느끼는 가운데.
은하는 아주 태연하게 문 안쪽으로 들어갔다.
“─왔는가.”
“…….”
김건의 집무실.
의자에 앉아 창밖을 내다보고 있던 김건 회장이 몸을 돌렸다.
하양이네 할아버지보다 더 늙은 것 같네.
키가 작고, 뚱뚱한 노인.
나름의 위엄이 느껴지기는 했다.
하지만 몬스터들의 위협 속에서도 아무렇지 않아 했던 은하는 그에게 아무런 두려움도 느끼지 못했다.
“…앉게.”
은하는 집무실에 들어와서 멀뚱히 그를 쳐다보고 있기만 했다.
김건은 차분하게 그가 인사하기를 기다린 듯싶었다.
하지만 그가 계속 아무 말도 없자.
김건은 미간을 찌푸리며 은하에게 자리를 권했다.
이에 은하가 자리에 앉았다.
“자네를 부른 이유는…, 내 손주를 구해줘서 고맙다는 인사를 전하고 싶었기 때문이네.”
“…….”
김건이 입을 열었다.
은하는 그를 가만히 쳐다보았다.
은하 역시 KK그룹의 저택에 오며 자신을 부른 이유를 생각해보기는 했었다.
그의 예상은 맞아 떨어졌다.
자신이 KK그룹의 직계 김건웅을 구한 것에 대한 감사를 표하기 위해 부른 것이다.
하지만 그것은─.
─어디까지나 빌미일 뿐이겠지.
지금이야 그룹 경영으로부터 손을 떼고 있다고는 하나.
그럼에도 하나의 그룹을 운영하고 있는 사람이다.
손주를 구해줬다는 이유 하나로, 자신을 이곳에 불렀을 리가 없다.
아니나 다를까.
“─자네는 얼마에 살 수 있나?”
김건이 백지수표를 꺼냈다.
그가 비릿한 미소를 지으며 입을 열었다.
“허, 참….”
“뿌뿌.”
은하는 대뜸 코웃음을 쳤다.
리라이프 플레이어 532(b)