Relife Player RAW novel - Chapter 537
몸이 찌뿌둥하다.
아리엘은 잠결에 팔다리를 쭉 뻗어 스트레칭을 했다.
“으음….”
그러다가 손끝에 무언가가 닿았다.
아리엘은 반사적으로 손끝에 닿는 무언가를 잡으려고 했다.
“…웅?”
제법 덩치가 있다.
마침 잘됐다.
베개를 끌어안고 자기에는 어딘가 부족한 감이 있었다.
아리엘은 힘껏 손에 잡히는 것을 자신의 품속으로 끌어들였다.
소리가 딸려왔다.
잠결에 깬 듯한 소리.
아직 정신이 비몽사몽했던 그녀는 딸려오는 소리를 무시하고 팔다리로 그것을 끌어안았다.
“따뜻해….” “으으….”
품에 안긴 무언가가 신음한다.
그러거나 말거나.
아리엘은 따뜻한 온기가 느껴지는 무언가에 온몸을 밀착시켰다.
말로 할 수 없는 충만감이 든다.
외롭지 않다.
그녀는 안락한 잠에 빠져들었다.
그리고 점심쯤이 되었을 때─.
“─응?”
그제야 정신이 선명해지고.
그녀는 자신이 낯선 방에서 잠을 자고 있었다는 것을 깨달았다.
눈을 깜빡이고, 상황을 확인했다.
낯선 천장.
방 밖에서는 두런두런 대화소리가 들려오고 있다.
그리고 자신은 조그만 여자아이를 끌어안고 있었다.
“으으….” “…….”
품에 안긴 여자아이가 괴로운 건지 옅은 신음을 흘렸다.
아리엘은 그동안 그녀를 안고 있던 팔다리를 천천히 풀었다.
그러고는 눈살을 찌푸리며 잠자는 여자아이를 찬찬히 뜯어보았다.
“…은하은하 동생이네?”
분위기도, 얼굴도.
노은하를 닮은 건 하나도 없었다.
다만 눈살을 찌푸린 얼굴은 어째 노은하를 떠올리게 했다.
무엇보다 그녀는 일전에 사진으로 노은하의 여동생을 본 적이 있었다.
“오, 귀여워. 볼 말랑말랑해.”
노은하의 여동생 노은애.
그녀의 볼을 콕콕 찌르는 아리엘.
그러다 상황을 파악했다.
“그럼 은하은하네 집인 건가?”
“으으…, 술 냄새….”
아리엘은 눈을 깜빡거렸다.
아무래도 노은하의 집인 듯했다.
다른 사람의 집에서 잠을 잔 것은 처음이었다.
아니, 한 가정에 발을 들인 것은 난생 처음이었다.
포근한 느낌이 들고, 따뜻하다.
방 밖에서는 맛있는 냄새가 나고, 눈을 뜨자 다른 사람이 있다는 것이 텅 빈 가슴을 행복으로 채운다.
“에이, 모르겠다! 더 자야지!”
기분이 좋다.
아리엘은 행복감을 마저 만끽하러, 은하의 어머니가 점심을 먹으라고 방에 들어올 때까지 잠을 잤다.
물론, 그녀의 품에 계속 안겨 있던 은애는─.
“─으으…, 나 죽어….”
아리엘이 천국을 즐긴 반면.
노은애는 지옥을 겪었다고 한다.
☆
전날 밤.
은하는 별 수 없이 필름이 끊긴 아리엘을 등에 업고 자신의 집으로 데려올 수밖에 없었다.
당연히 집에서는 난리가 났다.
하필이면 그날은 은아도 귀가하는 날이었다.
밤늦게까지 은하를 기다리고 있던 은아, 은애를 비롯한 가족들은 그가 웬 여자애를 등에 업은 채 들어오자 입을 다물지 못했더랬다.
“아, 개운해. 오래간만에 잠을 푹 잔 것 같아. 역시 끌어안고 자는 게 있는 거랑 없는 건 틀리구나.” “다 씻었으면 이리 와서 얼른 점심 먹으렴.” “네! 은하 어머니! 맛있게 잘 먹겠습니다! 우와, 엄청 맛있어 보여요. 노은하, 치사하게 지금까지 너 혼자 이렇게 맛있는 걸 먹고 있던 거야? 치사해, 정말. 나 치사해?”
“…밥이나 먹어라, 얼른.”
그리고 다음날 점심.
거의 반나절 내내 퍼질러 잠을 잔 아리엘은 대충 씻고서는 식탁으로 후다닥 달려왔다.
은하의 어머니가 탐탁지 않아하며 그녀를 대하든 말든.
아리엘은 정신없이 밝은 분위기로 순식간에 은하의 어머니의 정신을 쏙 빼놓았다.
결국 은하의 어머니는 아리엘에게 항복할 수밖에 없었다.
“잘 먹네. 이것도 먹으렴.”
“오, 맛있어요. 이것도 직접 만든 거예요? 저 이따 집에 갈 때 이거 조금만 가져가도 될까요?”
“응? 이게 뭐라고…. 그래, 이따가 하나 싸줄게. 잘 먹으니 보기 좋네.”
“역시 어머니가 최고야! 아, 그런데 다들 왜 이렇게 예쁘세요? 노은하 한 명만 빼고 다들 엄청 예쁘네? 아, 빠랑 오빠도 빼고.” “뭐? 밥 먹다가 지금 나한테 시비 거는 거…커헉…!” “파랑 오빠 떽.”
“이이…. 쪼그만 게 자꾸 나하고 맞먹으려고 하고 있네. 이게 진….” “오빠! 파랑 오빠가 나 때려!” “…야, 내가 언제 때렸다고 그래? 그냥 머리 쓰다듬어주려고 했었던 거였지!” “파랑아. 조용히 하고 밥 먹으렴.”
“씨…, 이 집 사람들은 맨날 나만 갖고 뭐라 그래….”
과연 계산적인 행동인 것인가.
아니면 진심에서 우러나온 것인가.
아리엘은 단숨에 가족들의 마음을 사로잡았다.
노 씨 가족들은 잘 먹는 사람을 무척이나 좋아했고.
가리는 것 없이 맛있다고 먹어대는 아리엘은 그들의 기준에 부합했다고 할 수 있었다.
어머니는 어쩔 수 없다는 표정으로 그녀에게 계속 반찬을 권했고.
할머니는 허허 웃었으며.
은아는 그녀를 이리저리 살피다가 그녀 특유의 성격에 흠뻑 빠졌다.
처음에는 아리엘을 멀리하려 하던 은애도 몇 마디 대화를 나누고 나니 금세 그녀와 죽이 맞았다.
진파랑은 찬밥신세로 전락했고.
그리고 찬밥신세보다 더 좋지 않은 신세로 전락한 사람이 있었으니─.
“─근데 은하은하. 안 먹고 뭐해? 맛있는 게 이렇게 많은데 깨작대고 배가 불렀네, 아주 불렀어.”
가족들에게 외면받은 채로.
구석에서 눈치를 보며 밥을 먹는 노은하였다.
이내 그는 반찬을 집다 말고─.
“─이게 누구 때문인데….”
젓가락을 쥔 손을 부들부들 떨었다고 한다.
☆
전날, 아리엘을 은애의 방에 옮긴 은하는 가족들의 눈초리를 받아야 했다.
내 나이가 이제 몇인데….
약혼자와 여자친구도 있는 사람이 늦은 시간까지 여자랑 술을 마시고 집으로 데리고 오다니 참으로 잘한 꼴이라면서.
어머니는 싸늘한 얼굴을 하고서는 그가 무릎을 꿇고 벌을 서게 했다.
은하를 동정하는 사람은 한 명도 없었다.
그가 할머니에게 구원을 요청하는 시선을 보냈으나.
“─그래, 그러면 안 되지.” “할머니….”
“잘못했으면 혼나야지. 허허.”
할머니는 편을 들어주지 않았다.
하는 수 없이 은하는 아버지에게 도움을 요청했다.
물론, 무조건 어머니의 편이라는 아버지는 냉큼 몸을 돌렸다.
진파랑은 집안에서 힘이 없었기에 아무런 기대도 품지 않았다.
그리하여 은하는 한참 벌을 섰고, 다음날에도 실컷 혼이 나야 했다.
“너 자꾸 누나 실망시킬래?”
“미안해….”
“서현이랑 하양이가 알면 어쩌려고 집으로 데려온 거야? 내가 정말…. 걔네들한테 미안해서 얼굴을 들지 못하겠어.” “…….”
점심을 먹고.
아리엘이 은애와 위층에서 놀러온 어베니어와 실컷 노는 한편.
은하는 은아에게 따로 불려가서는 혼이 나고 있었다.
“애가 필름이 끊길 정도로 마시면 은하 네가 마시지 못하게 말려야지 계속 마시게 하는 게 어디 있니?”
“…말렸어. 나도 정말 말렸다고….” “말렸는데 늦은 시간에 애를 업고 집에 들어와?”
“…….”
할 말이 없다.
은하는 은아의 시선을 마주하고는 냉큼 고개를 숙였다.
어느새 그는 저도 모르게 바닥에 무릎을 꿇고 있었다.
근데 좀 억울한데….
내가 마시자고 한 것도 아니었고, 지가 억지로 마신 거였는데….
왜 혼은 내가 나야 하는 거지?
은하는 아리엘을 곁눈질했다.
뭐가 그리도 즐거운지 어베니어와 은애와 까르르 웃으며 장난을 치고 있다.
그는 그녀가 너무나 원망스러웠다.
왜 자신이 혼이 나야 한단 말인가.
그렇다고 은하는 은아에게 항의할 용기도 없었다.
노은하 인생사, 누나가 왕이었다.
한편, 한참 은하를 혼낸 탓일까.
은아의 목소리가 다소 누그러졌다.
“너 정말 조심해. 이러다가 나중에 사고라도 치면 어쩌려고 그러니?”
“…사고 안 쳐. 누나도 나 알잖아. 술에 취하지 않는 거.”
“네가 술에 취하지 않으면 뭐해. 같이 마시는 사람이 술에 취하는데. 또 사람 일은 모르는 거잖아. 만약 술김에…, 아니야, 말하기 싫으니까 말 안 할게. 하여튼 알지?” “알고 있어.”
채찍 뒤에 당근을 주듯.
은아는 일방적으로 은하를 혼내지 않았다.
먼저 혼낸 다음에 그를 타이른다.
은하는 그녀의 진심 어린 걱정을 알아들었다는 듯 고개를 끄덕였다.
“그래도 다행이네. 리엘이라는 애, 성격도 씩씩하고 명랑한 것 같더라. 재미있기도 하고….”
“…그런가?”
“그러니까 앞으로도 나쁜 친구는 사귀지 말고, 착하고 좋은 친구들만 사귀란 말이야. 알았어?”
“알았어, 그럴게.”
아리엘이 괴랄한 춤을 추고 있다.
어베니어가 따라한다.
노은애가 웃음을 터뜨린다.
은하를 훈계하던 은아도 빵 터지며 박수를 했다.
그러고는 은하에게 조언한 것이다.
누나가 몰라서 그래.
쟤 성격이 얼마나 골치 아픈데….
물론 그는 겉으로는 그녀의 제안을 따르겠다고 말하는 한편.
속으로는 쓴웃음을 지었다.
“응? 내 말 안 믿는 것 같은데?”
“아냐, 믿어. 내가 누나 말을 믿지 않으면 누구 말을 믿겠어?”
“아닌데…. 이 얼굴은 안 믿는다는 얼굴인데….”
“하하….”
하지만 은아는 그의 표정을 냉큼 간파한 모양이었다.
그녀가 불만스럽다는 얼굴을 하고 은하를 내려다보았다.
그러고는 피식 웃어서는 은하에게 고개를 돌려보라고 했다.
은하는 고개를 돌렸다.
아리엘, 어베니어, 은애가 즐겁게 놀고 있다.
“봐봐.”
“어떤 걸?”
“은애가 리엘이 잘 따르고 있지?”
“…그러네.” “은애가 잘 따르면 좋은 사람이란 뜻이야.” “…응?”
“은하 넌 은애 오빠면서도 아직도 모르고 있었니?”
쯧쯧 하고.
은아가 혀를 차며 고개를 저었다.
반면 은하는 고개를 갸웃거렸다.
은하 역시 마찬가지이기는 했으나.
은아가 과하게 여동생을 신봉하는 것은 아닌가 싶었다.
그런데 은아 왈.
“은애는 마음을 믿고 맡길 수 있는 사람이 아니면 가까이 안 가.” “…….”
“나도 말로 표현하진 못하겠는데, 은애가 친하게 지내는 사람을 보면 어떤 사람인지 알겠더라고. 은애가 촉이 좋은 것 같아.”
은애에 대한 신뢰가 묻어나는 말.
은아가 피식 웃으며 말한 이야기에 은하는 까르르 웃고 있는 여동생을 빤히 쳐다보았다.
생각해보면 그런 것 같기는 했다.
자신의 여동생은 사교성이 좋아서 누구하고도 쉽게 친해지긴 했으나, 정작 지속적으로 교류를 하고 있는 사람은 얼마 되지 않았다.
인간관계가 넓은 것 같지만 의외로 무척이나 좁다.
그녀가 사람을 보는 눈이 까다롭다 할 수 있는 증거였다.
그런 반면 그녀는 지금 아리엘을 잘 따르고 있다.
…기프트 때문인가.
기프트 .
생명의 감정에 공감하고 교감하는 능력이었다.
은하는 은애가 계열의 기프트를 소지하고 있다고 가정하고 있었다.
아마도 기프트의 영향으로 그녀는 자신에게 접근하는 사람들의 감정을 느낄 수 있는 것이리라.
혹시 내 감정을 느낄 수 있는 건 아니겠지?
그러다 문득, 은하는 흠칫했다.
지금까지 은하
는 자신의 여동생이 어린 아이 혹은 동식물의 감정만을 느낄 수 있다고 생각해왔다.
그런데 만약 그녀가 자신의 감정도 느낄 수 있는 것이라면.
“…….” “은하야? 왜 그래?” “…아무것도 아니야.”
덜컥 겁이 난다.
그 감정이 표정에 드러난 것일까.
은아가 그를 불렀다.
은하는 애써 고개를 저으며 은애를 바라보았다.
때마침 눈이 마주쳤다.
한순간 은애의 얼굴이 굳어지고.
그러다 언제 그랬냐는 듯이 미소가 활짝 피어난다.
“─오빠! 리엘이 언니가 끝말잇기 하재! 오빠도 같이 하자!”
“자, 드루와, 드루와! 나 지금까지 끝말잇기로 한 번도 진 적 없거든? 떼로 덤벼도 내가 이길 수 있어!”
은애가 손을 흔들며 부른다.
뒤에서 그녀를 덥석 안은 아리엘이 은하를 도발한다.
은하는 어이가 없어서 웃었다.
“…그냥 쟤가 정신연령이 어려서 애들이랑 쉽게 친해진 건가?”
아리엘이 하는 짓을 보면 영락없는 어린아이다.
행동하는 게 어베니어다.
은애가 좋아할 만도 했다.
“지금 갈게!”
아무래도 괜한 오해를 한 것 같다.
이내 은하는 은아와 함께 그들에게 다가갔다.
☆
치킨은 하루를 행복하게 장식하는 마법이다.
사람의 기분은 그날 치킨을 먹느냐 먹지 않느냐로 나뉘어진다.
조아라의 지론이었다.
“─그런 의미에서 한 마리 시키면 한 마리를 더 주는 두 마리 치킨은 인류사에 가장 큰 혁명이 아닐까?”
“인류사에 혁명이 그것밖에 없나. 자유, 평등, 박애가 울고 가겠네.”
“뭐래. 이럴 때 진지하게 받아치면 하나도 재미없거든요?”
“치킨이나 가져가.”
“네, 네.”
아리엘이 은하의 집에서 자고 간 그 주 금요일.
그날 데이트 약속이 없었던 은하는 조아라와 오랜만에 온태희의 집을 찾았다.
아라가 온태희를 소개시켜준 이후, 은하는 간간이 온태희를 만나거나 톡으로 연락을 주고받고는 했다.
“아, 오빠 치킨 잘 먹을게요!”
“그래, 맛있게 먹어.” “여기 맛있는 데야. 내가 보증할게. 아마 너도 여기 치킨을 먹고 나면 고민 같은 건 생각도 안 날걸?”
“내가 넌 줄 알아?”
“우이씨. 얘가 내 성질 건드리네? 아, 됐고. 쿠폰 내가 받아도 되지? 20장 얼마 안 남았는데 다 모으면 내가 치킨 사줄게.”
“그래, 쿠폰 가져가라.”
“태희야! 나랑 한 장씩 나누자!”
안방에서 조아라가 총총 걸어 나와 주문한 치킨을 가져간다.
온태희는 테이블을 펼치며 서둘러 치킨을 세팅한다.
은하가 계산을 마치고 들어가자, 조아라와 온태희가 쿠폰을 나누며 희희낙락하고 있었다.
“공짜 좋아하면 머리털 빠진다.” “뭐래? 기분 나쁜 소리는 하지 말아줄래? 노은하, 센스 없게….”
“1+1이나 밝히고.”
“절약하는 거라고 해줄래?”
“너 그러다 대머리 된다.”
“너, 너 이리 와. 자꾸 그런 소리 할래? 왜 남의 털 가지고 시비야. 내 머리 건재하거든? 한 번 볼래!?” “자라나라 머리머리.”
“너이씨!”
은하는 태희에게 닭다리를 내주며 아라에게 장난을 쳤다.
그러자 아라가 연신 팔꿈치로 그의 옆구리를 찔러댔다.
티격태격하는 은하와 조아라.
온태희는 두 사람의 모습을 보고는 깔깔 웃음을 터뜨렸다.
이내 두 사람도 피식 웃었다.
그래도 다행이네.
잘 지내고 있어서.
은하는 자신보다 네 살이나 어린 온태희를 쳐다보았다.
시리우스그룹의 후원을 받은 이후, 그녀의 어머니는 앨리스 병원에서 입원생활을 하기 시작했다.
온태양은 2학년이 된 이후로 계속 집에 돌아오지 않았다고 한다.
방학 때 잠깐 돌아왔다 아카데미로 다시 돌아갔다고.
그때 그는 자신도 모르는 사이에 시리우스그룹의 후원을 받고 있었던 사실에 분개해했다고 한다.
결국 그도 어머니의 건강을 생각해 별 수 없이 받기로 했다지만.
“언니하고 오빠가 오니까 좋네요. 안 그래도 저 혼자서 집에 있으면 심심하기만 했거든요.”
“방학도 했으니까 앞으로 더 자주 놀러올게. 은하 너도 그럴 거지?”
“시간 날 때마다 올게.”
“정말요? 꼭 놀러와야 해요?”
여하튼 온태희는 집에 홀로 남아 시간을 보내야 했다.
그만큼 그녀도 심심했던 것인지, 은하와 아라의 방문을 많이 반겼다.
그녀의 심정을 깨달은 두 사람은 방학 동안 시간이 되면 놀러올 것을 약속했다.
“─상은 내가 닦고 있을게. 둘은 이것 좀 버리고 와줄래?” “둘이 갈 필요가 뭐 있어? 나 혼자 버리고 올게.”
“아니에요. 저도 같이 가요!”
어느덧 시간이 흘러.
셋이서 두 마리를 해치운 그들은 뒷정리를 하기로 했다.
조아라가 익숙하게 태희의 집에서 청소도구를 가져오고.
은하는 분리수거를 하기로 했다. 겸사겸사 다른 쓰레기들도 버리러 나가기로 했다.
은하 혼자 시키기는 미안하다면서 온태희가 따라나섰다.
“무슨 쓰레기가 이렇게 많아?”
“헤헤, 오빠가 있어서 다행이에요. 그러지 않아도 날 잡아서 버리려고 하고 있었거든요.”
겸연쩍어하며 말하는 온태희.
그녀의 말에 따르면 이제는 커서 입지 못하는 옷이나 쓸모가 없어진 물건들이라 한다.
최근에 대청소를 했었다고.
그녀가 덧붙였다.
“사실 오빠하고 같이 청소하려고 했었거든요. 그런데 훈련을 하느라 바쁘다고 해서….”
“걔한테 말을 하지. 청소할 거니까 집으로 좀 돌아오라고.”
“헤헤….”
즐겁게 대화를 나누던 온태희는 곧 온태양에 대한 이야기가 언급되자 어두운 표정을 지었다.
그녀가 말을 흐린다.
은하는 눈치를 보며 말을 붙였다.
온태희는 쓴웃음을 지었다.
“그래도 오빠한테 너무 부탁하기 미안한 걸요.”
“뭐가 미안한데?”
“음…, 다요.”
온태희가 애매하게 답했다.
그녀도 자신의 말이 불친절했다는 것을 느꼈는지.
이내 그녀가 말을 이었다.
“엄마가 마나고갈증을 앓고 나서, 오빠는 우리집 가장이었어요. 저는 어려서 할 수 있는 게 많이 없었고, 대부분의 일은 오빠한테 맡겨야만 했어요.”
“…….”
“그래서 가끔 그런 생각이 들어요. 저랑 엄마가 오빠한테 의지하는 게 크니까, 만약에 오빠가 사라진다면 앞으로 살기가 힘들겠구나 하고….”
“뭐 그런 생각을 하고 그래?”
씁쓸한 어조로 중얼거리는 온태희.
가만히 그녀의 이야기를 듣고 있던 은하는 대수롭지 않다는 투로 반박했다.
그러자 그녀가 겸연쩍어했다.
“…저도 그럴 일이 없을 거라는 건 알고 있어요. 그래도…, 가끔 그런 생각이 들더라고요. 오빠가 떠나면 나 혼자 엄마를 돌봐야 하는데…. 그럼 안 되는데 하고.”
“…….”
“그래서 오빠한테 너무 부탁하지 못하겠어요. 오빠도 엄마랑 절 위해 아카데미에서 노력하고 있을 텐데, 괜히 더 힘들게 할 수는 없잖아요. 제가 참아야죠. 아니, 저랑 오빠랑 같이 참는 거죠.”
온태희가 에헤헤 하고 웃는다.
맥이 빠지는 듯한 소리였다.
그러고는 그녀가 고개를 푹 숙이며 웅얼거렸다.
“오빠가 우리 오빠면 좋을 텐데….”
농담이에요, 하고.
이내 그녀는 화들짝 놀라며 고개를 좌우로 휘저었다.
그런 그녀에게.
은하가 해줄 수 있는 말은 별달리 없었다.
“─힘든 거 있으면 나한테 말해. 내가 도와줄 테니까.” “…네, 고마워요!”
다만 전형적인 위로를 해줄 뿐.
하지만 그녀는 그저 그것만으로도 좋다는 듯이 미소를 지었다.
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