Relife Player RAW novel - Chapter 542
삼라그룹.
은하는 삼라그룹에 대해 기억하는 정보가 얼마 없었다.
이전 삶에서는 그리 영향력을 지닌 재계그룹이 아니었으니까.
10위 바깥에 있는 그룹들은 서로 견제를 하기에 바빠서 선녀정부에 목소리를 낼 상황이 아니었으니….
10대 그룹이 벌였던 짓에 비하면 그냥 애교수준이었지.
플레이어와 관련된 시장에서.
디바이스 부문에서는 갤럭시그룹과 시리우스그룹이 강세를 보였다.
또 포션 부문에서는 앨리스그룹이, 보험 부문에서는 영원그룹이 강세를 보였고.
그리고 플레이어 시장에서 지대한 영향력을 끼친 단군그룹은 인맥과 지상의 유통을 장악하고 있었다면.
삼라그룹은 항공과 해운의 유통을, 또한 에너지 개발 부문을 장악하고 있었다.
하지만 삼라그룹은 시장을 점령한 다른 그룹들에 비해 밀리는 면모가 강했다.
하늘과 바다는 워낙 위험한 부분이 많았으니, 그룹이 성장하는 데에도 한계가 있었지.
지상으로 진출할 수가 있는 길은 사실상 단군그룹에게 봉쇄당했기에.
삼라그룹은 그저 허울뿐인 하늘과 바다의 패자로서 군림하는 수밖에 없었다.
당연히 삼라그룹은 공식석상에서는 모습을 잘 드러내지 않았고.
은하가 삼라그룹에 대해 기억하는 것은 언젠가 삼라그룹의 회장으로 취임할 사람이 오드아이의 여성이란 것뿐.
“─해인이 너…. 아무리 그렇대도 말이 너무 심한 거 아니니?” “그러게 왜 늦게 와서 이런 소란을 피우래? 지각을 했으면 그냥 조용히 들어와서 자리만 지키다 갈 것이지, 왜 관심을 끌고서 지X이야? 혹시 관종이세요?”
“야…, 오해인! 너 진짜 이럴래?”
“…….”
그런 의미에서.
은하는 느닷없이 앞으로 나서서는 단군일보의 직계 홍예화를 위협하는 삼라그룹의 직계 오해인을 보고서는 할 말을 잃었다.
말 한 번 무섭게 하네….
회귀 전에는 성격을 죽이고 있던 거였나?
대놓고 싸움을 걸고 있는 오해인.
그녀는 신중함이란 말과는 거리가 멀어 보였다.
이전 삶에서는 다른 직계들에 가려 은하의 인상에 남지 않았던 그녀는 이 순간 확실하게 각인되었다.
망나니네….
그리고 은하는 눈살을 찌푸렸다.
말 한 마디가 칼이 되는 자리에서 태연하게 행패를 부리는 오해인은 전형적인 망나니였다.
10대 그룹의 한 축에 들게 되며서 거만함을 주체하지 못하는 망나니.
처음에는 그렇게 생각했다.
하지만─.
“─너야말로 지금 서현이 앞에서 뭐하는 짓인데?” “뭐?”
“서현이를 물로 본 게 아니고서야, 자격도 없는 사람을 앞에 데려와서 시비를 걸게 할 리 없지. 아니야?”
“…….”
“네가 지금 누구를 상대하는 건지 자각하고 있는 거니? 아, 혹시 아직 사고방식이 유치원 시절 꼬꼬마에서 벗어나지 못한 건가?”
“그게 아니야! 난 서현이를 무시할 생각 같은 게….”
“그럼 똑똑히 기억해. 이제 우리는 옛날처럼 하하호호 해도 될 사이가 아니란 걸 말이야.” “…윽….”
은하는 곧 생각을 달리했다.
오해인은 한서현을 대신하여 화를 내고 있었던 것이다.
이제 보니 그녀는 지금 한서현을 보호하기 위한 것처럼 앞으로 나서 홍예화와 대치하고 있었다.
다시 말해, 오해인은 지금 철저히 한서현의 편을 들어주고 있었다.
“오랜만에 서현이가 나온 날인데 이런 식으로 모임 분위기를 망치면 안 되지.” “…그건…, 정말 미안해….”
입술을 질끈 깨무는 홍예화.
그녀가 고개를 숙여 어깨를 떤다.
하지만 오해인은 흥 소리를 낼 뿐, 한때 영광을 누리고 이제는 몰락한 그녀에게 관심을 주지 않았다.
“이제 너는 옛날의 네가 아니라고. 상황 잘 파악하고 행동해.”
“…….” “그럼 이제 아까부터 날 노려보는 네 파트너 좀 데리고 어디 조용한 곳으로 꺼져줄래?”
“…알았어. 서현아, 미안해. 나는 이럴 생각이 아니었어. 만약 화가 난 거라면…, 내가 다음에 정식으로 사과할게.” “…아니야. 괜찮아. 나중에 연락해. 오늘 즐거운 시간 보내고.” “응, 너도. 아, 약혼한 거 축하해.”
과거의 단군이 아니고.
과거의 삼라가 아니다.
형세는 완전히 역전되었다.
홍예화는 사람들이 보는 앞에서, 한서현에게 깊이 사과했다.
그녀는 이내 불만을 품은 온태양을 데리고 어딘가로 사라졌다.
몇몇 사람들이 그녀를 따랐으나.
그것이 너무나 적은 인원 때문에 괜히 더 초라하게만 보였다.
단군은 몰락해가고 있었다.
“꼴좋다….”
한편, 오해인은 뭐가 그리 좋은지 휘파람을 불었다.
그녀가 곧 몸을 돌리며 한서현에게 말을 걸었다.
“안녕, 서현아. 정말로 오랜만이야. 제일 먼저 인사하러 가고 싶었는데 너한테 몰려드는 사람들이 많아서 지금까지 쭉 참고 있었지 뭐야.” “그래, 안녕. 오랜만이야.” “…….”
조금 전과 영 딴판이다.
은하는 금세 사글사글한 분위기로 운을 띄우는 오해인을 쳐다보았다.
그녀와 눈이 마주쳤다.
오드 아이가 미소를 짓는다.
“가까이서 보니까 키가 엄청 크네? 서현이가 약혼자를 아주 잘 잡았어. 아, 나는 서현이랑 동갑이니까 말을 놔도 되지?” “…네, 그러세요.”
“너도 놔. 2살 차이면 뭐 친구지.”
“그럴게, 그럼.”
오드 아이가 은하를 관찰하듯.
은하 역시 오해인을 관찰한다.
이윽고 그녀가 키득거렸다.
“─너무 경계하지 않아도 돼.”
“…….”
“나 그렇게 나쁜 사람은 아니야. 내가 조금 전에 예화에게 화를 낸 이유는 개인적인 일도 있었고, 너희를 얕잡아 보는 모습에 짜증이 나서 그랬던 것뿐이야.” “…….”
“그런데 아까 그 남자하고 사이가 많이 좋지 않은 것 같던데…. 혹시 다음에도 그런 일이 있으면 말해. 내가 대신 본때를 보여줄 테니까.”
“괜찮아, 그럴 필요 없어.”
“너무 그렇게 벽 치려고 하지 마. 나는 그냥 너랑 친하게 지내고 싶을 뿐이니까. 자, 악수하자.”
오해인이 손을 내민다.
은하는 그 손을 한참을 바라보다, 그녀와 악수를 나누었다.
그녀의 입꼬리가 올라간다.
그러고는 다른 사람들이 들으란 듯 또랑또랑한 목소리로 입을 연다.
“─삼라그룹을 대표해서 진심으로 너희들의 약혼을 축하할게. 그리고 하양이하고 교제하는 것도 축하해. 이따 하양이랑 있을 때 그때 다시 인사하러 갈게.”
“”””……!!””””
그룹의 이름을 입에 담은 축하.
그건 그룹 차원으로 호의를 가지고 있다는 뜻이었다.
그것도 재계 10대 그룹의 말석을 차지하고 있는 그룹이.
오해인의 발언은 장내에 모여 있는 사람들이 눈알을 굴리게 만들도록 하는데 충분했다.
“─그래, 축하해줘서 고마워.”
“그럼 서현아. 오늘 즐거운 시간 보내기를 바랄게.”
“그래, 고마워.”
한서현이 형식적인 화답을 전하고.
오해인은 그녀를 한 번 포옹하고는 정중하게 고개를 숙였다.
“”””……!!””””
장내는 다시 충격에 빠졌다.
같은 10대 그룹이라고 하더라도.
당연히 갓 말석의 반열에 들어선 삼라그룹과 2위의 자리를 유지하는 시리우스그룹은 격이 달랐다.
그렇다고 하나 두 그룹의 관계가 군신관계처럼 상하관계인 것은 결코 아니었다.
그럼에도 오해인이 고개를 숙이며 정중하게 물러난다는 것은─.
─알아서 기겠다는 건가….
시리우스그룹을 적으로 돌리려는 생각이 없다는 뜻이었으며.
동시에 시리우스그룹을 윗전으로서 예의를 다하겠다는 뜻과 같았다.
대체 무슨 생각인 거지?
아무리 그렇다고 하여도 오해인의 행동은 파격적이었다.
은하는 복잡한 표정으로 제 자리로 돌아가는 그녀를 바라보았다.
바로 그때─.
“─오해인의 행동은 당연한 거야. 복잡하게 생각할 필요 없어.”
옆에서 한서현이 입을 연 것이다.
은하는 그녀에게 시선을 돌렸다.
그녀의 눈 역시 오해인의 뒷모습을 쫓고 있었다.
“말석이라고 하지만 10대 그룹이란 이름 아래에 들어왔어. 이 나라에서 10대 그룹이란 단지 이름만으로도 사람들의 인식 속에서 막강한 힘을 발휘하고 있는 개념이야.”
“…….”
“그러니 새로 10대 그룹에 편입한 삼라그룹 입장에서는 아직도 간간히 사람들 사이에서 자신들이 아니라 10대 그룹 중 하나로 불리고 있는 단군그룹이 좋게 보일 리가 없지. 오해인이 홍예화에게 창피를 준 건 우리를 대신해 화를 낸 것도 있지만 삼라가 단군보다 위에 서 있다는 걸 이 자리에서 각인시키기 위해서였던 것뿐이야.”
“…그건 생각도 못했어.”
“단군그룹은 삼라그룹의 적이야. 아마 앞으로도 삼라그룹은 사람들의 기억에서 단군그룹을 지우기 위해 단군그룹을 견제하려고 들 거야.”
한서현의 설명.
은하는 고개를 끄덕였다.
그제야 상황이 이해가 되었다.
삼라그룹이 단군그룹을 견제하는 역할을 해준다면…. 나야 고맙지.
단군그룹이 회생하지 못한다는 건 알고 있었다.
그럼에도 은하는 지금도 여전하게 플레이어 업계에서 영향력을 지니는 단군그룹을 경계하고 있었다.
하지만 삼라그룹이 견제를 한다면, 걱정이 한시름 줄어들었다고 할 수 있었다.
“그런데 오해인이 우리한테 방금 고개를 숙인 이유는 뭐야?”
“잘 보이기 위해서지.”
“그렇다고 이렇게 저자세로 나와?”
“그것도 그럴 수밖에 없어.”
한편 은하는 한서현에게 풀지 못한 의문을 물었다.
그러자 그녀가 별 거 아니란 듯이 대답했다.
“시리우스는 최대 지분을 확보해서 플레이어 마켓의 핵심으로 통하는 단군 마켓을 인수했어. 또 앨리스는 단군 유통을 인수했고.” “…….”
“하지만 재작년에 단군이 흔들리는 상황이 발생했을 때, 다른 그룹들도 가만히 있었던 건 아니야. 갤럭시는 단군 철강을 인수했고, 다른 데서도 단군의 계열사를 인수하거나 아니면 적당히 발을 걸쳐놓고는 했어.” “그래서?”
“삼라그룹은 단군의 계열사 중에서 조그만 계열사를 하나 인수한 데다, 단군 마켓하고 단군 유통의 지분을 조금이나마 얻을 수 있었어. 그동안 하늘과 바다에서만 활동하고 있었던 삼라그룹이 실낱같아도 육로로 나갈 길이 생겼다고 할 수 있지.” “…….”
“그러니 삼라그룹의 입장에서라면 시리우스그룹과 앨리스그룹에게 잘 보이려 하지 않겠니? 최대 지분을 가지고 있는 건 우리들이니까.” “…….”
“그런 의미에서─.”
한서현이 시선을 돌린다.
은하를 올려다본다.
그녀가 말을 잇는다.
“─삼라그룹은 나와 하양이를 가진 너에게 호의적일 수밖에 없는 거야. 이제 알겠니? 오해인이 너한테 그리 깍듯하게 행동하려 한 이유를.” “…응. 그런 이유가 있었구나.”
“그렇다고 방심하지 마.”
“왜?” “지금이야 삼라그룹이 미래를 위해 너한테 설설 기려 한다지만 미래에 당당히 10대 그룹의 한 축이 되는 삼라그룹이 그때도 과연 지금 같은 대접을 해줄지 모르는 거니까.” “…….”
“삼라그룹은 언젠가 반드시 지상의 유통을 점령하게 될 거야. 단군이 몰락한 세상에서 유통계의 강자는 삼라그룹밖에 없어.”
한서현이 경고한다.
은하는 그녀의 말을 들으며 다시 오해인을 찾았다.
“…….”
저 멀리에서.
오해인이 손을 흔들고 있었다.
“─오해인 저 애는 우리 언니과야. 네 편이라고 생각했다가는 언젠가 큰코다칠 거야. 명심해.” “명심할게.”
한서현이 나직이 말하고.
은하는 고개를 끄덕였다.
☆
10대 그룹이 아닌 사람들로부터 축하 인사를 받는 일도 어느덧 끝이 났다.
이제 남은 건 10대 그룹에 속하는 직계들과 인사를 나누는 일이었다.
“두 번이나 인사해야 한다니….”
“많이 피곤해?”
“…아니야. 괜찮아. 가자.”
한 번은 한서현과 연회장을 돌고, 한 번은 정하양과 연회장을 돈다.
그야말로 비효율적인 짓이다.
은하는 절로 한숨이 나왔다.
그러자 그의 팔에 팔을 얽고 있던 정하양이 그를 걱정했다.
그녀의 걱정을 살 수 없었기에.
은하는 애써 기운을 차리며 다음에 만나러 갈 직계를 찾았다.
“아, 저기 건웅이 있다.” “건웅이는 근데 아는 사람 아니야? 굳이 인사를 해야 하나….”
“우리가 아는 거랑 다른 사람들이 아는 거랑 다르니까. 건웅아!”
갤럭시그룹을 대표해서 온 직계와 인사는 대충 나누었다.
영원그룹과 루미너스그룹은 제일 먼저 인사를 마쳤고.
파인그룹의 직계와는 이 자리에서 처음으로 대화를 나누었으며.
YH그룹은 휴게실에서 쉬겠다는 최예장을 대신해 최예진이 대신해 인사를 받아주었다.
한서연에게 인사할 때는 진짜 아주 죽을 맛이었는데….
한편 아이러니하게도.
은하는 한서현과 인사를 다닐 때는 정하양에게 인사를 하러 가야 했고, 반대로 정하양과 인사를 다닐 때는 한서연과 한서현에게 인사를 하러 가야 했다.
그때 은하는 죽을 맛이었다.
단연코 이 자리에 있었던 사람들의 볼거리가 되어주었더랬다.
삼라 쪽에서는 아주 극진히 대접을 해줬고….
한편 은하가 하양과 오해인을 만나러 갔을 때.
오해인은 한서현이 예상한 것처럼 두 사람을 극진히 대접해주었다.
여하튼 이제 남은 그룹은 둘.
KK와 동해뿐이었다.
“─아카데미에서도 이미 말했지만 둘 다 사귀는 거 축하해.”
KK그룹의 직계 김건웅.
주변 사람들과 대화를 나누고 있던 김건웅은 은하와 정하양을 반갑게 맞아들였다.
“할아버지 마음은 다르겠지만…. 일단 나는 너하고 척을 질 생각은 없어. 앞으로도 잘 지내보자.”
“나한테 빚진 거 기억하지?”
“…그래, 기억한다.”
“잘 지내보자.”
“하….”
잠깐 똥 씹은 표정을 지은 건웅은 언제 그랬냐는 듯이 얼굴을 바꿨다.
은하는 그가 자신에게 쩔쩔매는 모습에 웃음을 터뜨렸다.
이제 남은 그룹은 동해그룹이었다.
“─하…, 또 왔냐. 그냥 한꺼번에 인사하러 오라니까. 뭐 이렇게까지 격식을 차리고 그러냐.”
“도련님.”
“…그래, 둘이 잘 사귀어. 됐지?”
동해그룹의 직계 정금전.
연회장 구석에 있는 소파에 앉은 그가 심드렁하게 말했다.
그러다 턱을 괸 그가 흥 하고는 콧방귀를 끼었다.
“그런데 정 꼬맹.” “네, 왜요?”
“도대체 노 꼬맹 쟤가 어디가 좋아 사귀기로 한 거냐? 아무리 생각해도 나는 네 취향을 이해하지 못하겠다. 노 꼬맹 쟤가 뭐가 좋다고….”
“이 형이 말을 막─.”
은하를 가리키며 투덜대는 정금전.
은하는 어이가 없어서 뭐라 말을 하려고 했다.
바로 그때─.
“─잘 생겼잖아요! 어엄청!” “”””…….””””
“뭐, 뭐라고?”
“엄청 잘생겼잖아요. 제가 은하를 좋아하는 이유는 또….” “”””…….””””
정하양이 은하의 말을 가로막고.
주변에 들으라는 듯이 자신 있게 외친다.
그녀가 은하에게 반한 점에 대해 신이 나서 떠들어댄다.
사람들은 모두 그 소리를 들었고.
정금전은 어처구니가 없다며 입을 벌리고 있었으며.
마지막으로 은하는─.
“─하양아, 제발 그만….”
부끄러워서 얼굴을 들지 못했다.
쥐구멍이라도 있다면 숨고 싶다.
은하는 고개를 푹 숙였다고 한다.
☆
“─은하야, 잠깐 시간 되냐?”
인사를 도는 일도 마쳤겠다.
모임도 거의 끝나가고 있겠다.
못 먹어본 음식이나 실컷 먹으며 휴식을 취하려고 했다.
그러던 그때, 유도준이 은하에게 불쑥 다가왔다.
“왜? 무슨 일인데?”
“여기에서 말하기는 좀 그렇고…. 밖에 나가서 대화하지 않을래?”
“…그래, 그럼.”
유도준의 얼굴이 심각했다.
그의 낯빛을 살핀 은하는 밖에서 대화를 나누기로 했다.
다행히 위로 한 층을 더 올라가면 옥상으로 나갈 수 있었다.
“하….”
“무슨 일인데?”
밤바람이 미지근하다.
여름 밤하늘 아래로 나간 은하와 유도준은 난간에 몸을 기대고 한참 야경을 바라보았다.
“”…….””
명동의 밤은 환했으나.
서울을 벗어난 지역은 캄캄하기만 했다.
“─방금 연락을 받았어.”
멍하니 서울 외곽을 헤아리던 중.
유도준이 드디어 입을 열었다.
은하는 그의 말에 귀를 기울였다.
“영원 신약을 조사하던 사람들이 알아낸 바에 따르면….”
우울하고, 무겁게.
유도준은 중간 중간 한숨을 쉬면서 그간 자신이 영원 신약을 조사하며 알아낸 일을 늘어놓았다.
─결국…, 여기까지 도달했구나.
이전 삶에서 한 번 들은 이야기.
은하는 유도준이 회귀 전에 비해 1년이나 빠르게 영원 신약의 어둠을 밝혀냈다는 사실에 감탄했다.
하지만 그가 전하는 이야기는 결코 감탄만으로는 어찌할 수 있는 일이 아니었다.
“─이게 그거라는 거지?”
“…그래.”
유도준이 스마트폰을 건넸다.
그가 영원 신약을 조사하던 중에 얻게 되었다는 연구 보고서를 찍은 사진이었다.
은하는 보고서의 제목을 읽었다.
“─신인류 프로젝트….”
신인류 프로젝트.
인체 실험에 대한 보고서였다.
사진을 몇 장 더 넘기지 않더라도 은하는 영원 신약이 무엇을 꾸미고 있는지 알 수 있었다.
그렇기에 유도준이 어째서 심각한 얼굴을 하고 있는지도.
그래도 너는 하겠지.
영원그룹이 깊이 얽혀 있는 어둠.
자칫 잘못하면 영원그룹이 뿌리째 뽑힐
수 있는 일이었다.
그럼에도 유도준은 야망을 가지고, 아닌 것은 아니라고 바로잡기 위해 은하를 찾아온 것이다.
“은하야.”
“어.”
그렇기에 은하는 유도준이 다음에 무엇을 말할지 알 수 있었다.
그는 회귀 전과 다를 바 없이.
무언가 결심한 것처럼 입을 여는 유도준을 바라보았다.
“─부탁 하나만 하자. 잘못하면…, 네가 죽을 수도 있는 부탁이야.”
비장하게.
여지를 주겠다는 듯이.
유도준이 내뱉는다.
하지만 은하는 그가 말하려는 것을 더는 들으려 하지 않았다.
“─그래, 좋아. 부탁 들어줄게.” “…뭐?” “부탁 들어주겠다고. 뭐가 문제야.”
“아니, 야…. 잘 생각해서….”
“잘 생각해볼 것도 없어.”
“…….”
“내가 말했잖아.”
멍하니 서 있는 유도준.
유도준이 다음 말을 기다린다.
노은하는 피식 웃었다.
“─널 왕으로 만들어주겠다고.”
유도준에게 많은 빚을 졌다.
이제, 그 빚을 갚을 때다.
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