Relife Player RAW novel - Chapter 545
『실험은 예상대로 성공적이었다. 여기에서 우리는 예상하지 못했던 결과를 발견했다.
방대한 마나를 품은 심장을 이식한 아이의 신체는 전보다 건강해졌다. 새 심장이 신체에 적응하는 기간인 일주일이 지난 이후, 아이의 신체는 방대한 마나를 소화하기에 적합한 신체로 변화하였다.
무엇보다 체내 마나를 발현하는데 높은 효율을 가지고 있었던 아이는 방대한 마나를 품은 심장을 이식한 다른 아이들보다도 놀라운 변화를 보여주었다!
이는 엔진이 문제였던 스포츠카에 스포츠카에 적합한 엔진을 교체한 것이라고 할 수 있다.
결국 인간의 신체는 심장에 따라, 심장이 보유한 체내 마나에 따라서 더 좋은 상태로 변화하는 것이다.
다시 말해, 인간의 진화란 심장과 연관이 있다.
(중략)
…그분의 말이 맞은 셈이다.
초인은 기존의 인류로부터 앞으로 한 걸음 더 나아간, 보다 우월하고 우수한 인간인 셈이다.
따라서 비판받을 점은 충분하나, 우생학이라는 관점에서 살펴본다면 훨씬 우수하고 월등한 인간이 훨씬 어리석고 열등한 인간을 지배해야 하는 것은 아닐까.
안타깝게도 세상은 멸망했다.
더는 과거로 돌아갈 수 없다.
물리적인 힘이 판도를 바꾸고 있는 세상에서 인간은 몬스터의 위협에서 벗어나기 위하여 더 강하고 뛰어난 인간의 밑으로 들어가야 하는 것이 아닐까.
내가 그동안 몇 번이나 말했다시피 우리는 지금도 계속 우리들 모르게 누군가의 지배를 받고 있다.
결국 인간은 인간을 지배하고 있는 소수의 지배계층을 제외하고, 모두 누군가의 지배를 받고 있는 셈이다.
그렇다면 어차피 받아야 할 지배를 우리의 생명을 맡길 수 있는 인간, 현재 각 지역의 우두머리로 군림해 전제주의 권력을 휘두르려고 하는 초인들에게 받는 것이 낫지 않을까.
(중략)
그런데 월등한 신체를 가지고 있고 그만한 신체에 최적화되어 있었던, 방대한 마나를 지닌 심장을 가졌던 아이는 본래보다 적은 마나를 지닌 심장을 이식하고 놀랄 만한 변화를 보여주었다.
아이의 신체가 기형적으로 변화해 우리 연구진들을 놀라게 한 것이다. 그 아이는 시름시름 앓다가 그대로 사망했다.
이외 심장을 이식한 아이들은 대개 수술을 하고 6개월을 경과하지 않아 사망했다.
우리 연구진은 혼과 백이 완벽하게 일치하기 않았기 때문이라는 결론을 내렸다.
한 사람의 과학자로서 나는 결코 영혼이란 개념을 믿고 싶지 않지만, 마법이 버젓이 존재하는 세상에서 영혼은 실재하는 것으로 추정된다.
아무래도 신인류 프로젝트와 함께 인간의 혼과 백을 연구하는 연구도 병행해야 할 것 같다.
(중략)
수술 이후 부작용에 대한 문제를 어느 정도 해결할 수 있는 방법을 찾아냈다.
(중략)
…위와 같은 문제를 해결하고 나서 우리는 방대한 마나를 품은 심장을 이식한 아이에게 한 번 더 심장을 이식하는 수술을 진행했다.
대다수는 혼과 백이 문제를 일으켜 수술 도중에 사망했다.
아주 낮은 확률로 수술을 끝마친 아이들은 대략 일주일이 지나고부터 훨씬 더 방대한 마나를 품은 심장에 적합한 신체를 가지게 되었다.
하지만 이 아이들도 얼마 안 가 혼과 백이 부조화를 겪으며 사망을 하고 말았다.
젠장! 인간의 영혼이란 무엇인가!
정녕 세상에 신은 있다는 말인가!
그런데 유일하게 살아남은 아이가 한 명 있다.
실험체 392호.
우리는 이 아이에게 새로이 심장을 이식해보기로 했다.
(중략)
…기한 일이 아닐 수 없다.
실험체 392호.
어찌하여 이 아이는 같은 시기에, 아니, 이 아이보다도 훨씬 이전에 수술을 받은 아이들과 다르게 계속 살아있을 수 있는 것인가.
심지어 이 아이는 몇 번에 걸쳐서 심장을 이식한 아이였다.
대부분이 심장을 2번만 이식해도 혼과 백에 문제가 발생하여 그대로 죽어버리게 되는데 이 아이는 현재 아무런 부작용도 보이지 않고 있다.
도대체 어찌된 일인가.
나는 혹시 아이의 영혼이 무언가 특별한 것은 아닐까 하는 바보 같은 생각에 사로잡혔다.
이에 한 가지 가설을 세웠다.
마나학에서는 영혼이 심장과 뇌에 존재하고 있을 것이라고 말한다.
마나학의 관점에서 비추어볼 때, 아이들이 심장을 이식하고 죽는 건 새로 이식한 심장에는 원래 주인의 영혼이 일부 남아 있기 때문이라고 가정할 수 있다.
하나의 몸 안에 두 개의 영혼이 존재하는 상황에 놓인 것이다.
그러면 심장을 이식하고 살아남은 아이들은 두 개의 영혼을 가지고도 멀쩡할 만큼이나 강력한 정신력을 가지고 있는 것은 아닐까.
다시 말해, 뇌에 머무르는 영혼이 심장에 새로이 들어앉은 영혼보다 훨씬 강한 것은 아닐까.
(중략)
새로운 심장을 가지게 된 아이들은 기프트의 변화를 일으키지 않았다.
심장은 체내 마나에 영향을 준다.
뇌는 기프트에 영향을 준다.
정확히 말하자면 뇌의 어떤 신호가 심장과 맞물리는 것으로 심장에서 기프트가 발동하게 되는 것이다.
기프트가 어느 정도 인간의 영혼과 관계되어 있다는 것을 알 수 있다.
(중략)
…리에 마나관리국의 직원을 통해 실험체 392호의 기프트를 검사했다.
놀랍게도 실험체 392호의 기프트는 이었다.
!
그것은 의식과 의식을 연결하여, 기존 세계와 동떨어진 심상세계를 만드는 기프트가 아닌가.
우리는 아주 운이 좋게도 전세계가 플레이어 라이브러리를 구축하려고 열을 올리고 있는 이때, 아주 강한 을 가진 아이를 발견했던 것이다.
여하튼 나는 실험체 392호가 계속 살아있을 수 있는 이유를 파악할 수 있었다.
실험체 392호는 을 통해 다른 인간의 영혼이 몸에 들어와도 부작용을 보이지 않는 것이다.
(중략)
…실험체 392호는 대단하다.
벌써 26번이나 심장을 이식하고도 멀쩡하게 살아있는 것이다.
나는, 우리는 이 특별한 애를 위해 이름을 주기로 했다.
그때, 실험체 392호에 흥미를 보인 그분이 몸소 이름을 붙여주고 싶다 말씀하셨다.
(중략)
…벨페고르(Belphegor).
칠죄종 중 하나인 나태를 관장하는 대악마의 이름이다.
신이 인간을 만들었다면.
우리 역시 인간을 만들었다.
물론 그 인간은 인간이란 탈을 쓴 악마이지만 말이다.
나는, 신에게 한 걸음 다가갔다.
─ 닥터 데우스의 연구일지 중』
☆
이전 삶에서.
아무 전조도 없이 어느 날 갑자기 세상에 모습을 드러낸 구마(九魔)는 자신들을 신인류라고 주장을 하며 전국 각지에서 무차별적인 테러를 일으켰다.
하나하나가 인간의 한계를 벗어난 괴물들이었지.
걸어다니는 재앙이라고 취급됐던, 인류가 마인이라는 존재를 알게 된 사건.
세상은 이야기에서나 등장할 법한 악마의 이름을 자칭하는 구마들을 두려워했다.
몬스터 군단의 서울 침공.
신도림의 여의도 반파.
제2차 의정부 탈환전.
그리고 구마들의 테러.
선녀정부는 연이은 재앙으로 인해 대국적 규탄을 피해갈 수 없었다.
그런 상황에서─.
‘─의미도 없이 주어진 삶만 사는 너희들에게 한 가지 알려주마. 나는 너희가 만들었다.’
구마, 벨페고르.
도시 하나 규모로 사람들을 잠재워 그들이 영원히 깨어나지 않는 꿈을 꾸게 했던 벨페고르가 고한 것이다.
자신은 신인류 프로젝트에 의하여 마인으로 거듭나게 된 것이라고.
생존자가 없는 것으로 알려져 있던 신인류 프로젝트의 생존자였던 것이다.
설마 신인류 프로젝트의 생존자가 있을 거라고는 생각을 못했지.
제2 바이오 센터가 폭발해버리면서 안에 있던 사람들이 전부 죽었다고 알려졌었으니까….
벨페고르는 인재(人災)였다.
사전에 예방을 하는 것이 가능했던 재앙.
사람들은 벨페고르란 인재를 만든 관계자들에게 분노했고.
뒤이어 벨페고르의 설명을 듣고는 크게 공분하고 말았다.
또 다른 진실이 드러났으니까.
‘─그 많은 아이들이 죽어나갔는데, 설마 정부가 모르고 있었을 거라고 생각한 건 아니겠지? 그런 거라면 너희 인간은 정말 꿈속에서 헤어나오지 못하고 있는 거구나.’
제2 바이오 센터가 폭발하며.
신인류 프로젝트와 관련된 자료는 거의 대부분이 소실되고 말았다.
하지만 벨페고르는 소실된 자료를 가지고 있었고.
그것들을 언론에 공개했다.
공개된 자료에는 마나관리기구가 언급되기도 했으며, 선녀 임가을의 직인이 찍혀 있기까지 했다.
자료의 진위는 알 수 없었지만….
직인은 의심의 여지없이 진짜였어.
비인륜적인 인체실험.
그것이 사실 선녀정부에서 공인한 실험이었다는 것이 알려지면서.
여론은 들끓었다.
선녀 임가을에 대한 비난 여론이 극에 달하고 만 것이다.
결국─.
─임가을의 정치적 생명이 그대로 끝이 난 거지.
구마가 모두 토벌되고 난 이후.
사람들은 선녀 임가을을 끌어내려, 그녀를 악녀라고 매도했다.
사람들에게는 이미 그녀를 대신할 하백련이라는 존재가 있었기 때문에 가능한 일이었다.
그리하여 악녀로 전락한 임가을은 단순히 코쿤을 수복하는 도구가 돼, 죽는 그날까지 봉고트럭을 타고서 전국을 방랑하는 신세가 되고 말았다.
‘─내가 그런 걸 승인했을 거라고 생각하니?’
‘…….’
‘나도 모르겠다고…. 내 직인이 왜 거기 찍혀 있었던 건지….’
임가을이 서울을 떠나는 날.
은하는 사람들 몰래 그녀를 찾아가 진실을 들으려고 했다.
임가을은 결백을 토했고.
은하는 그녀의 말이 거짓이 아님을 알 수 있었다.
모든 것을 잃어버린 그녀가 더는 되돌릴 수 없는 지경이 됐을 때도 거짓을 말했을 리 없었다.
무엇보다─.
─임가을이 이용할 수 있는 것은 무엇이든 이용하는 성격이긴 했지만 그런 짓까지 할 만한 사람은 아냐.
그리고 여론이 뒤집힌 시기에 맞춰 임가을이 저질렀다는 죄들이 공개된 흐름이 너무 절묘해.
마치 누군가 잘 짜놓은 판 위에 올라와 있던 것처럼.
그때 당시 은하는 그러한 기분을 받았었다.
하지만 판을 짠 사람이 누구인지 그는 결코 알 수가 없었다.
대체 누구인 거지?
누가 판을 주도한 거지?
지금 역시 마찬가지.
그렇기 때문에 은하는 제2 바이오 센터에 잠입한 것이다.
이곳에는 벨페고르가 잠들어 있는 한편으로─.
─분명 그 자료도 여기 어딘가에 있을 거야.
이전 삶에서 벨페고르가 공개했던 자료가 있을 테니까.
벨페고르도, 연구 자료도.
은하는 누군가에게 넘어가기 전에 반드시 입수할 생각이었다.
☆
제2 바이오 센터 지하 2층 9구역. 그곳에서부터 이어지는 기밀구역.
유도준에게 들은 정보를 조합하여 기밀구역에 발을 들인 은하는 이내 걸음을 멈추어야 했다.
저 앞부터가 문제인가….
감시 카메라의 눈을 피해 내려온 은하는 벽에 등을 붙였다.
손거울로 모퉁이 너머를 비추면서 기밀구역으로 이어진 통로에 설치된 감시 카메라들을 확인했다.
아마도 입구로 향하는 통로 전체를 감시하고 있는 듯했다.
사각은 없어 보였다.
“휴…. 어쩐지 여기 내려올 때까지 감시가 별로 촘촘하지 않다 했어…. 감시 카메라 대다수를 기밀구역을 감시하는데 몰아주고 있던 거구만.”
“삐삐삐!”
“나도 알아. 지금 어떻게 할 건지 생각 중이야.”
제2 바이오 센터는 표면상으로는 배아 줄기세포를 연구하는 곳으로, 실상은 신인류 프로젝트가 진행되는 곳이었다.
때문에 기밀구역이 아닌 구역에는 보안이 허술했던 것이다.
슬슬 이십오한테 연락이 있어야 할 시간인데….
아직인 건가?
감시 카메라의 시선을 피해서 이동할 수 있는 데에도 한계가 있었다.
은하는 감시 카메라를 장악하러 간 이십오의 연락을 기다렸다.
마침 그가 예고한 시간이 다가오고 있기도 했다.
그리고 머지않아─.
[─기획재정본부를 장악했습니다. 다음 경비인력이 교체될 6시간까지 아무도 눈치 채지 못할 겁니다.]“…잘했어.”
인이어를 통해서 이십오의 보고가 전해졌다.
은하가 다시 한 번 손거울을 써서 감시 카메라를 확인하자 붉은 빛이 점멸했다가 새로이 점등하는 것을 볼 수 있었다.
이제 감시 카메라는 6시간 동안 이전 시간대의 영상을 송출하기만 할 것이다.
은하는 당당히 모퉁이를 나섰다.
…트랩까지 있네.
철문을 열어젖히고.
은하는 기나긴 통로를 마주했다.
몇 걸음을 채 내딛지 않아 그는 주변을 감돌고 있는 마나의 흐름이 부자연스럽다는 것을 알아차렸다.
육안으로는 확인할 수 없는 트랩. 그것들이 일정 간격으로 군데군데 설치되어 있었다.
보아하니 특정 도구를 가지지 않고 지나가게 되면 경보가 울리고 마는 트랩인 것 같은데….
트랩의 술식을 대충 파악하고.
은하는 눈살을 찌푸렸다.
트랩을 푸는 건 어렵지 않겠지만 일정 구역마다 설치돼 있는 트랩을 일일이 해제하는 데에는 꽤나 많은 시간이 걸릴 듯했다.
이십오하고 같이 올 걸 그랬나.
이십오라면 트랩을 금방 해제할 수 있었을 텐데….
어쩔 수 없지.
은하는 빠르게 계산을 마쳤다.
아마 우보를 배우기 이전이었다면 어쩔 수 없이 정면 돌파하는 방안을 선택했으리라.
그렇게 되었다가는 슬레이어들과 연이은 사투를 벌여야 했을 것이다.
─우보
하지만 우보를 배웠기에.
은하는 트랩의 감지망을 가뿐하게 뛰어넘을 수 있었다.
예상대로.
트랩은 우보를 통해 이동한 그에게 반응하지 않았다.
문제는 트랩을 일일이 지나야 해서 그만큼 우보를 써야 한다는 건데….
마음 같아서는 남아 있는 거리를 우보를 사용하여 단숨에 통과하고 싶었다.
하지만 멀리 떨어져 있는 위치까지 트랩의 유무를 파악할 수는 없었다.
괜히 잘못 착지했다 경보를 울리게 하는 수가 있었다.
결국 마나 소모가 들기는 하지만 아주 가까운 거리도 우보를 사용해 지나야 하는 판이었다.
“머리에 딱 붙어 있어야 해. 자칫 실수라도 했다가는 몸이 절단될 수 있으니까.”
“삐삐.”
패스가 이어져 있는 환수.
그럼에도 자신만이 아닌 환수까지 우보를 써서 이동하는 것은 그만큼 높은 컨트롤을 요구했다.
은하는 트랩을 모두 돌파하고 나서 안도의 한숨을 흘렸다.
물론, 안도하려면 아직 멀었다.
우보를 사용할 때부터 어느 정도 예상을 하기는 했지만….
내 생각보다 빨리도 찾아왔네.
뚜벅뚜벅 하고.
저 멀리서 발소리가 들려왔다.
발소리가 점점 가까워지는 걸 통해 상대가 가까이 다가오고 있다는 걸 유추할 수 있었다.
또한 걸음은 한 번도 끊이지 않고, 일정한 보폭으로 접근하고 있었다.
마지막으로 접근해오는 상대가 곧 체내 마나를 발현해 자신의 존재를 드러냈다.
“…….”
즉,
발각당했다는 뜻이다.
마법을 발현했으니 그럴 만했다.
그나마 다행으로 여길 수 있는 건 우보를 사용하지 않고 돌파했더라면 기밀구역 안에 있는 슬레이어들이 전부 눈치 챘을 거라는 것.
은하는 이제 저 앞에서 걸어오는 상대를 육안으로 식별할 수 있었다.
그 말은 상대 또한 육안으로 그를 식별할 수가 있는 거리에 있었다는 것이다.
“─갑자기 웬 마나가 감지되어서 무슨 일인가 하고 찾아왔더니 설마 침입자가 있었을 줄이야.”
“…….”
“길을 잃어서 어찌어찌 여기까지 흘러들었다는 말은 하지 않을 테고. 뭐냐, 너 누구야?”
경박해 보이는 인상의 사내.
남자는 대화를 할 수 있는 거리에 뚝 멈췄다.
양 옆으로 째진 눈빛을 번뜩이며 퉁명스레 내뱉었다.
“뭐…, 말하지 않을 거라면 됐어. 어차피 너 같은 침입자들이 순순히 토할 리는 없을 테니까.” “…….” “네가 왜 여기에 침입한 건지…, 그건 내가 알아봐야 하는 일이겠지. 그러니 말하겠는데….”
남자의 손이 허리춤에 찬 검으로 이동했다.
남자는 그대로 검을 뽑으려 했고.
“곱게 죽을 거라고 생각하지 마라. 네가 누구인지 철저하─.”
─우보
마나 크래셔
남자가 검을 완전히 뽑으려 하던 바로 그 순간.
은하는 한 발을 내딛어 순식간에 남자를 지나쳤다.
동시에 맹고슈에 두고 있던 손을 빠르게 움직여 남자의 목을 베었다.
아주 찰나에 불과한 시간이었다.
“…게…?”
남자는 머리와 목이 분리되는데도 인지하지 못한 듯싶었다.
남자의 머리가 먼저 툭 떨어지고.
뒤이어 남자의 몸이 중심을 잃고 앞으로 고꾸라졌다.
“입을 놀릴 시간이 있었으면 그냥 검을 뽑았어야지.”
“빠빠!”
기습이 아니라 대놓고 나타났을 때 예상하고 있던 바였다.
은하는 눈을 뜬 채로 죽은 남자의 머리를 내려다보았다.
이곳에 배치된 슬레이어라면 꽤나 실력에 자신이 있었을 테건만.
아무래도 실력을 과신했던 나머지 방심한 모양이었다.
한심한 자식….
은하는 혀를 끌끌 찼다.
덕분에 슬레이어를 쓰러뜨리는데 어렵지 않기야 했지만.
흔적은 대충 지우고, 시체는 어디 눈에 안 띄는 곳에다 치워야겠네.
범죄를 저지르고 비합법의 세계에 몸을 담근 슬레이어들.
기밀구역에는 쓰러진 남자와 같은 슬레이어들이 돌아다니고 있으리라.
은하는 남자의 사체를 얼추 치우고 남자의 소지품을 뒤졌다.
“─찾았다.”
겉보기에 보잘 것 없는 회중시계.
은하는 그것이 트랩을 지나가는데 필요한 물건이란 것을 알아차렸다.
“그만 갈까.” “삐삐삐!”
회중시계를 챙긴 그는 곧 자리에서 일어났다.
남자가 걸어온 방향으로 걷는다.
아마 남자가 사라진 것을 깨달은 인근 슬레이어들이 이상하게 생각할 가능성이 높았으니까.
그들이 자신의 존재를 알기 전에 없애버릴 생각이었다.
벨페고르나 연구 자료는 안쪽으로 계속 들어가다 보면 언젠가 나오게 될 거야.
어차피 기밀구역의 구조적 특성상 안쪽으로 계속 들어가다 보면 결국 인체실험이 이루어지는 장소로 가게 되어 있다.
어느 길로 가든 상관없는 것이다.
무엇보다─.
“─닥터 데우스라고 했나….”
“삐삐?” “그런 게 있어.”
“뿌뿌….”
필시 이 넓은 기밀구역 어딘가에는 신인류 프로젝트의 총 책임을 맡은 작자가 있을 것이다.
은하는 그를 찾을 생각이었다.
이전 삶에서 그는 벨페고르와 함께 제2 바이오 센터를 빠져나갔었다.
“…….”
그리고 구마의 조력자로 등장하여 여론을 혼란에 빠뜨렸다.
사실상 선녀 임가을이 몰락하는데 결정적인 역할을 한 인물.
…그놈이 그렇게 말했었지.
자기가 선녀의 명령을 받고 실험을 진행했던 거라고….
닥터 데우스.
스스로를 신이라 자칭한, 그야말로 매드 사이언티스트와 같았던 작자.
분명 그가 진실을 알고 있으리라.
“얼굴이야 똑똑히 기억하고 있으니 들쑤시다 보면 어디서 나오겠지.”
리라이프 플레이어 546