Relife Player RAW novel - Chapter 553
콰지지지직!
한 사람만으로 벅찬 상황이었는데.
실력자가 한 사람 더 나타났다.
“─다섯.”
불꽃을 두른 청년에게 뒤지지 않는 존재감을 가진 남자.
마치 거대한 곰을 마주한 것 같은 착각이 일게 하는 남자는 덤덤하게 산양의 뿔을 뽑아내며 읊조렸다.
“…꿈이었으면 좋겠군.”
벨페고르는 중얼거리지 않을 수가 없었다.
하지만 그는 이게 꿈이 아니란 걸 누구보다 잘 알고 있었고.
따라서 현실을 받아들이는 수밖에 없었다.
“─여섯.”
마치 카운트다운을 하는 것처럼.
건틀렛을 착용한 주먹을 서로 맞댄 남자가 얼굴 전체가 함몰된 산양을 뒤로하며 말했다.
대체 이놈들은 뭐하는 놈들이냐!
벨페고르는 황급히 마법을 펼치며 처음부터 끝까지 떠오르기만 했었던 의문을 외쳤다.
수도 없이 외쳤다.
어째서 이런 강자들이 자신의 앞에 나타난 것이란 말인가.
“…커헉…!!”
당연하게도.
두 사람은 벨페고르의 의문에 일절 답하지 않았다.
황금색의 마나를 몸에 두른 그들은 말도 안 되는 속도로 접근해 공격을 퍼부었다.
파파파팟!!
공격 하나하나가 두개골을 흔드는 충격을 가져온다.
속수무책으로 당하고 있다.
방어를 하는 게 고작이다.
Inferno V, II, X, IV
프로미넌스 댄스
공기를 마찰시켜 불길을 일으키는, 오직 죽이기 위해 존재하는 권(拳).
그리고 넘실거리는 불꽃에 감싸인, 변화무쌍한 궤적을 긋는 이도류.
하나를 막는 순간에 다른 하나가 즉각 빈틈을 노리고 들어온다.
그렇다고 모든 공격을 막을 수 있는 것도 아니었기에.
벨페고르는 어쩔 수 없이 최악보다 차악을 선택해야 했다.
그것이 발단이 되어─.
─눈발을 기는 겨울
공격이 무산된 다른 한쪽이 한층 강대한 일격을 선사한다.
그야말로 순식간.
아무리 다급하게 소환했다고 하나, 산양의 뿔이 돋은 거인은 너무나도 간단히 소멸했다.
쿠오오오오오!!
그럼에도 불꽃으로 이루어진 뱀은 산양을 먹은 걸로 만족하지 못하고, 집요하게 그를 삼키려 달려든다.
가까스로 막아내는가 했더니.
Bestia feroce I, IV, III
몸이 불타는 것도 아랑곳 않고.
불길 속을 그대로 달려오는 남자.
주먹을 모으며 가드 자세를 취한 남자가 마법을 발동한다.
투콰아아아앙!!
마치 곰 한 마리가 산을 휩쓰는 것처럼.
흉흉한 시선을 지닌 남자는 그대로 주먹을 뻗었다.
지면이 갈라진다.
폭발음이 점점 커지며 벨페고르의 눈앞까지 다가왔을 때에는 비대하게 부풀어 있었다.
폭발이 그를 덮치고, 폭발 속에서 주먹이 날아든다.
여러 각도에서 날아오는 철권.
공격은 거기에서 그치지 않았으니.
─우보
블래스트 카운터
스위치.
남자가 뒤로 물러나는 그 사이에 청년이 거리를 무시하고 나타나서는 검을 내리친다.
바닥에 균열이 간 지면이 터지며, 날카로운 파편이 덮쳐든다.
빌어먹을….
넝마가 된 몸으로 공격을 막는다.
벨페고르가 할 수 있는 것은 고작 그것밖에 없었다.
☆
은하가 브루노와 합을 맞추는 것은 처음이었으나.
─전혀 어색하지 않아.
은하는 불편함을 느끼지 못했다.
합이 완전히 맞는 것은 아니었어도 합이 엇갈리는 일은 없었다.
은하가 검을 휘두르면, 브루노는 벨페고르의 시선을 분산시킨다.
반대 상황 역시 마찬가지.
언제든 상대가 바라는 대로 움직여 서로 부족한 부분을 보완해준다.
블레이즈 크래셔
그러다 보니 그는 두 자루가 아닌 세 자루나 되는 검을 사용하고 있는 듯한 기분이 들었다.
검을 휘두르는데 여유가 있다.
숨통이 트였다.
뒤로 물러난 그는 마나 드레인으로 마나를 회복하는데 전념하기로 했다.
더군다나─.
“─은하.”
“고맙습니다.” “흠.”
자신과 달리 브루노는 아직 포션이 남아 있는 상태였고.
브루노는 포션이 떨어진 은하에게 수시로 포션을 건네주고는 했다.
…몸에 부담이 장난이 아니네.
물론, 포션의 기능에 너무 의존할 수는 없었지만.
포션은 자체로 마나를 회복시키는 역할을 하고 있는 한편으로 신체가 마나를 빠르게 만들어낼 수 있도록 마나 활성화를 촉진했다.
결국 포션을 빈번히 마시게 되면 마나를 만들어내는 신체에 문제가 생길 수 있다는 것이다.
“─여덟.”
실제로 은하는 마나 회로에 이상이 발생하고 있다는 것을 느꼈다.
가뜩이나 효율을 추구하는 나머지 마나를 만들어내고 조작하는 기능을 혹사시키고 있던 차였다.
그러한 상황에서 부하가 추가되니, 마나를 뜻대로 뽑아낼 수 없었다.
하물며 그는 기프트의 힘과 더불어 기프트를 강화시켜주는 기프트인 까지 사용하고 있는 마당이었다.
“…….”
최대한 아무렇지 않은 척 하면서 벨페고르를 상대하고 있지만.
몸이 무너지고 있다.
그럼에도 은하는 검을 휘둘렀다.
그리하여─.
“─쿨럭쿨럭…!”
아홉.
은하는 브루노가 거인의 움직임을 봉쇄한 틈을 노려 일격을 가했다.
벨페고르를 지키던 거인은 마나의 입자가 되어 사라졌다.
그리고 아홉 번에 이르는 분신체를 잃게 된 그는 피를 울컥 쏟아냈다.
거의 다 끝났네.
벨페고르가 무릎을 꿇는다.
은하의 몸이 말이 아니듯.
벨페고르의 몸도 넝마가 되어 있었다.
신체를 수복하는 속도도 느리고, 마법을 전개하는 속도도 느리다.
“네놈들…. 대체 내가 뭘 잘못했다고 이러는 거냐.”
태연함은 온데간데없이 사라졌다.
피를 울컥 토한 벨페고르가 심장을 부여잡으며 물었다.
보호막 속에서 몸을 웅크리고 있는 그는 너무나 연약한 아이로 보였다.
하지만 녀석은 악마였다.
기회가 생기면 세상에 살고 있는 모든 인간을 잠재우려는 악마.
그리하여 그들에게 잊을 수 없는 악몽을 선사하려고 하는 재앙.
겉모습이 어떠하든, 놈의 정체성은 변하지 않았다.
그렇기 때문에─.
“─어서 열 번째나 불러내지 그래. 우리가 또 죽여줄 테니까.” “…….”
은하는 악마의 속삭임에 귀를 기울이지 않았다.
방심하는 틈에 죽는다.
그것이 바로 마인이다.
이전 삶에서 그들의 속임수로 인해 배수빈을 비롯한 동료들을 떠나보낸 은하는 흔들리지 않았다.
“매정한 새끼….”
“너한테는 매정해도 돼.”
악마는 죽일 뿐.
은하는 놈에게 검을 겨누었다.
벨페고르는 결국 침음하며 입술을 깨물었다.
“…하하하하하하!!”
그러다 무어가 그리도 웃긴지.
그가 어깨를 들썩였다.
하늘을 올려다보면서 한참을 웃던 악마가 눈물을 닦으며 쪼갠다.
“─그토록 바라던 세상에 나왔는데 결국 아무것도 하지 못하고 이렇게 가는 구나.” “…….”
“날 이렇게 만든 인간들을 죽이고, 다시는 그런 고통을 받지 않고 편히 살고 싶었는데….”
“차라리 편히 죽어.”
“그래, 좋다. 네 뜻대로, 죽어주마. 하지만 나 혼자 죽지는 않을 거다. 죽는 한이 있더라도, 네놈만은 꼭 죽이고 가겠다.”
“……!”
바로 그 순간.
아직도 힘이 남아 있었는지.
벨페고르가 폭발적으로 체내 마나를 끄집어냈다.
아니─.
“─혼자 꾸는 꿈은 재미없지.”
놈은 영혼을 불태우고 있었다.
사생결단.
죽음을 각오하고 남아 있는 힘을 모조리 긁어모은 것이다.
그 증거로 놈의 존재가 불안정하게 흔들리기 시작했다.
존재가 무너진다.
마치 둑이 무너지는 것처럼.
벨페고르란 악마를 이루는 존재가 끊임없이 튀어나온다.
“”…….””
아마도 영혼으로 보이는 무언가.
그것들이 피눈물을 흘리며 서 있는 벨페고르의 몸을 뒤덮는다.
영혼이 덕지덕지 붙어 검은 산양을 만들어낸다.
─나는, 너희들의 악몽이다.
거대한 뿔을 지닌, 검은 산양.
놈이 금빛 눈을 번뜩였다.
산양의 존재를 이루고 있던 영혼이 바닥으로 뚝뚝 떨어지고, 그것들이 작은 산양으로 이루어진 떼가 되어 덮쳐든다.
“─아저씨!”
“흠!”
무지막지한 위압감.
은하조차도 백이 넘는 영혼들에게 존재감을 압도당했을 정도다.
은하는 크게 호통을 치며 브루노가 정신을 차리게 일깨웠다.
시리게 피는 겨울
영혼이 몰아친다.
그에 대항하듯 꽃잎이 휘몰아친다. 동시에 불길이 솟구치며 영혼들을 불태운다.
그럼에도 영혼은 계속 달려들고─.
─메에에에에에에에!!
검은 산양이 크게 울었다.
녀석이 뿔로 들이받으려는 자세로 폭풍 속으로 달려들었다.
폭풍은 너무나도 쉽게 찢어졌다.
“─큭…!!”
블래스트 버스트.
은하는 카운터 마법을 사용하면서 검은 산양의 돌진을 막으려 했다.
하지만 죽기를 각오한 검은 산양은 별다른 타격을 받지 못했다.
오히려 더욱 흥분해서는 힘을 다해 방벽을 깨부수기 위해 뿔을 들이박았다.
방벽에 균열이 인다.
결국, 부서진다.
그러나─.
─Colosseum
콜로세움
딜러로 오인 받을 여지가 많지만.
사실 브루노는 가디언이다.
그의 진면모는 공격하는 것이 아닌 방어하는 것에 있었다.
은하의 앞으로 나선 그가 철권을 지면에 내리꽂아 마법을 발동했다.
쿠구구구
콜로세움을 연상케 하는 방벽이 솟아오른다.
검은 산양을 중심으로 원을 그리며 솟구친 방벽.
검은 산양이 앞발을 굴리며 힘껏 방벽을 부수려고 하지만.
“…큭…!!”
견고한 방벽은 꿈쩍하지 않았다.
어디까지나 브루노가 한 걸음 뒤로 물러나게 했을 뿐.
그러자 그는 밀리지 않겠다는 듯, 마법에 마나를 들이부었다.
방벽이 더 높이 솟구치고.
그리하여 검은 산양의 시야를 막는 드높은 콜로세움이 완성되었다.
그래봤자 소용없다!!
부서지지 않는 콜로세움 속에서.
검은 산양은 난동을 부렸다.
상대가 눈으로 보이지 않더라도, 방벽 밖으로 마법을 난사했다.
아무리 견고한 벽이라도.
벽은 결국 무너지기 마련.
검은 산양의 기세는 계속 거세지고, 브루노는 점점 뒤로 밀려났다.
쿠우우우
끝내 콜로세움이 흔들리게 되고.
검은 산양의 마나가 폭주했다.
점점 콜로세움의 벽이 부서진다.
그리고 마침내─.
─콰르륵
콜로세움의 한쪽 벽이 무너졌다.
하지만 무릇 콜로세움이란 맹수와 검투사의 목숨을 건 싸움이듯─.
“─그래서 네가 열 번째인 거지?”
아직 검투사는 입장하지 않았다.
그리고 이제 노은하가 입장한다.
마치 자신의 승리를 확신하듯.
그가 벽이 무너진 곳을 넘는다.
화르륵
목숨을 건 경기의 시작을 알리듯.
불꽃이 성화처럼 활활 타오른다.
마치 승자를 확정하듯.
모든 불꽃이 그의 검신에 맺힌다.
새하얗게, 붉게, 백금색으로.
검신의 색이 시시각각 변화한다.
─나는, 너희들이 만든 악몽이다!!
검은 산양이 혼신의 힘을 다하며, 마법을 두르고 돌진한다.
은하는 검을 머리 위로 들었고.
곧 불꽃이 소용돌이치는 백금색의 검을 내리쳤다.
─블래스트 크로스
대지를 반으로 가르는 것만 같은 궤적이 생겨난다.
궤적은
십자가가 된다.
불길을 뒤집어쓴 십자가는 녀석의 마법을 모두 불살라버린다.
너무나도 허망하게.
불에 타 사라지는 술식.
거기에서 그치는 일 없이, 궤적이 놈을 향해 이를 드러낸다.
콰콰콰콰콰쾅!!
십자가가 영혼들을 집어삼킨다.
폭력적으로, 탐욕스럽게, 마치 그곳에 아무것도 남기지 않겠다는 듯이.
세상은 백금색으로 물들고─.
“─좋은 꿈꿔라.”
백금색의 세상.
은하는 섬광이 퍼져나가는 세상을 앞에 두고 읊조렸다.
꿈은 반드시 깨기 마련이고.
따라서 악몽도 깨기 마련이다.
영원한 악몽이란 없다.
설령 그 악몽이 있다 해도─.
“─…….”
─모조리 부숴버리겠노라.
이 손으로, 직접.
☆
블래스트 크로스의 여파가 지나간 세상.
칠흑 같은 밤하늘은 새벽이 오며 어슴푸레해지고 있었다.
…윽….
벨페고르는 그곳에 있었다.
절반 이상의 존재감이 소멸해버린 검은 산양이 바닥에 쓰러져 있었다.
놈의 주변에는 아무것도 없었다.
그저 처량하게.
마나의 입자가 되면서 스러져가는 검은 산양에 파묻힌 채로.
상체만 밖으로 나온 놈은 이제는 지친 듯이 하늘을 올려다보았다.
아….
더는 움직일 힘도 없다.
그저 소멸을 기다리며.
벨페고르는 점점 밝아지는 하늘을 하염없이 올려다보았다.
이게…, 새벽이란 거구나.
순수하게 감탄하며.
검은 산양의 몸속에 파묻혀 있던 아이가 쓴웃음을 짓는다.
검은 산양이 완전히 소멸한다.
이제 불모지 위에는 나이가 어린 아이 한 명밖에 존재하지 않았다.
그 아이가 무릎을 꿇고 있다.
눈을 감는다.
내 악몽이, 이렇게 끝나는 구나.
드디어…, 끝나는 구나.
만족감. 그리고 회한.
남자아이는 두 가지 감정을 느끼며 마침내 자신의 존재마저도 세상에서 사라지는 것을 인지했다.
그의 몸이 마나의 입자로 변하며, 대기 중으로 녹아든다.
이제 고통 받지 않아도 돼.
다음에 눈을 뜨면 전부 거짓말이 돼 있을 거야.
이건 다…, 꿈일 거야.
그리하여 악몽은 사라진다.
☆
벨페고르가 소멸했다.
…타이밍이 아슬아슬했네.
마침 그때를 기점으로 은하는 더는 싸울 수 없다는 것을 깨달았다.
기프트의 효력이 사라졌다.
앰플리피케이션의 효력도 그렇고.
그리고 반동이 찾아들었다.
처음 찾아든 반동은 아직 견딜만 했다.
“…윽….”
“삐삐!”
불닭이가 주변을 날아다니며 그의 상태를 걱정한다.
하지만 은하는 이를 악물며 녀석이 사라진 곳으로 걸어갔다.
녀석이 정말로 토벌된 것인지.
직접 확인해보지 않고서는 안심할 수가 없었기에.
“…….”
벨페고르가 소멸한 자리.
그곳에 떨어져 있는 푸르른 마석.
은하는 녀석이 정말로 토벌된 것을 확인했다.
그리고─.
“─이건….”
은하는 마석 옆에 떨어져 있던 걸 주워들었다.
한 손에 들어오는 크기의 구체.
구슬 치고는 말랑말랑했다.
─영혼석은 아니야.
마인은 소멸하는 순간에 영혼석을 떨어뜨린다.
푸른 구슬 속에 마치 영혼이 헤엄을 치고 있다는 것 같아서 그러한 이름으로 불리는 영혼석.
영혼석은 마인의 힘이 담겨 있는, 재료 아티펙트 중에서 최상급으로 취급되는 물건이었다.
영혼석으로 무기를 만들게 되면, 살아 있는 무기를 만들 수 있었다.
“삐삐삐?”
“…….”
다시 말해, 에고 디바이스.
사람에게 의사를 보낼 수 있으며, 무궁무진한 성장 여지를 품고 있는 아티펙트를 만들 수 있었다.
하지만 은하가 손에 쥔 전리품은 영혼석이 아니었다.
영혼석을 닮기는 했다.
그러니 굳이 따지자면─.
─영혼석이 만들어지기 전 단계라 해야 하나?
이전 삶과 다르게.
벨페고르는 아직 완전한 마인으로 거듭나지 않은 상태였다.
그러다 보니 벨페고르가 소멸하고 나온 물건은 완전한 영혼석이 아닌, 영혼석이 되기 전 단계라고 하는 게 옳은 표현일 듯싶었다.
그건 그렇다지만─.
─먹을 수 있어.
생김새가 그야말로 내단이다.
은하는 본능적으로 직감했다.
영혼석과 비슷한 전리품은 먹을 수 있는 것이라고.
그리고 그것을 먹게 된다면─.
“─그런 건가….”
벨페고르는 인체실험의 결과로서 마인이 된 것이다.
자연적으로 변한 다른 마인들과는 다르다.
그렇다고 할 때, 벨페고르가 남긴 내단에는 인체실험에 관련된 정수가 녹아있을지 모를 일이다.
다시 말해─.
─이걸 먹으면 마인이 될 수 있어.
확신은 할 수 없지만.
그리고 생사를 장담할 수 없지만.
이 내단을 먹게 되는 순간 자신은 마인이 될 수 있을 것이다.
“…….”
마인.
그들 말에 따르자면 인간이 가장 이상적인 진화를 이룩한 결정체라는 존재.
만약 노은하 그가 마인이 된다면, 그의 몸은 더 나은 몸으로 재구성돼 마인으로 변화할 것이다.
즉, 그동안 체내 마나가 부족하여 전투를 하는데 있었던 애로사항을 없앨 수 있다.
보다 나은 심장이 그의 몸 안에 자리잡게 될 테니까.
이걸 먹으면 더 강해질 수 있어.
목숨을 보장할 수 없지만.
아마 마나 폭주를 일으켜 마인이 되는 것보다 훨씬 안정적일 것이다.
은하는 내단을 한참 바라보았다.
그러다─.
“─………!!”
“삐삐삐!!”
끔찍한 고통이 덮쳐들었다.
반동이 본격적으로 시작했다.
은하는 더는 고통을 참지 못하고 바닥에 털썩 쓰러졌다.
저 멀리서 브루노가 달려온다.
천천히 감기는 세상에서 불닭이가 요란을 떨고 있다.
젠장….
몸이 말을 듣지 않는다.
말로 할 수 없는 고통.
노은하는 그대로 의식을 잃었다.
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