Relife Player RAW novel - Chapter 555
2학기를 통째로 쉰다.
유급이나 안 당하면 다행이었다.
다행히 시리우스그룹에서는 은하가 유급을 당하지 않도록 아카데미와 물밑 접촉을 했다고 한다.
노은하의 감상은─.
─역시 사람은 힘이 있어야 해.
아버지를 비롯하여 시리우스그룹의 사람들이 고생을 하고 있든 말든.
은하는 병원침대에서 편히 쉬었다.
아카데미에 가지 못하는 걸 대신해 그만한 과제를 받기는 했다지만.
한 학기 동안이나 아카데미에 가지 않아도 된다는 소리는 정말 기쁘기 그지없는 일이었다.
은혁이나 바보 형이 부러워했지. 다른 애들도 그렇고….
괜찮아, 내가 너희들 몫만큼 편히 쉬어줄 테니까.
명목상의 이유는 1학기 종평에서 제4위계 몬스터 각군봉을 토벌하고 뒤늦게 후유증이 나타났다는 것.
제법 그럴싸한 이유였기 때문에 아카데미는 은하의 한 학기 휴학을 허가했다고 할 수 있었다.
그건 그렇고─.
“─지루하네….”
“삐삐삐….”
입원생활도 제법 지났다.
침대에 누워 있는 시간이 길어지니 따분하기만 했다.
그나마 어머니와 할머니를 비롯해 가족들이 돌아가며 같이 있어주고, 때로는 친구들이 병문안을 온다지만 지루한 것은 지루한 것이었다.
좀처럼 시간이 가지 않았다.
“끙….”
“뿌뿌….”
어머니는 꽃병에 물을 갈기 위해 밖으로 나간 후였다.
병실에는 그와 불닭이밖에 없었고, 서로 패스가 연결되어 있는 그들은 지루하다는 감정을 공유했다.
애들은 요새 문화제를 준비하느라 바빠서 시간을 내기 힘들다 그러니, 요즘에는 찾아오는 사람도 그렇게 많이 없고….
10월초.
아카데미는 문화제를 준비하느라 한창 바쁠 시기였다.
그러다 보니까 최근에는 친구들의 방문도 뚝 끊겼다.
바쁜데도 시간을 내면서 주말마다 찾아오는 정하양을 제외하고.
“TV나 볼까….”
“삐삐!”
“뭐 보고 싶은 거 있어?”
“뿌뿌뿌!”
“뽀뽀뽀?” “삐삐!”
덕분에 은하는 무료한 나머지 곧잘 불닭이와 괴상한 대화를 나누고는 했다.
불닭이가 무슨 말을 하는 것인지도 모르는 채로.
은하는 자신이 보고 싶은 채널을 틀기로 했다.
그러다 뉴스 채널로 넘어갔다.
[─그러면 다음 소식입니다. 오늘 오전 9시, KK그룹 계열사의 전면 압수수색이 있었습니다. 검찰에서 갤럭시그룹과 파인그룹 계열사들의 압수수색을 한 지 얼마….]영원 신약 게이트가 터지고 세 달.
그럼에도 언론은 식지 않았다.
사람들은 영원 신약과 관련돼 있는 모든 사람들을 조사하라고 외쳤다.
당연히 모든 사람들이라는 말에는 10대 재계그룹을 비롯해 정재계의 사람들을 말하는 것이기도 했다.
현재 여론은 유래가 없을 정도로 정재계의 사람들에게 날이 서 있는 상태였다.
임가을이 완전 칼을 갈았네….
하긴, 그럴 만도 한가. 임가을까지 크게 분노했던 일이었으니까.
은하는 조용히 뉴스를 보았다.
뉴스에는 현재 압수수색에 참여한 재계그룹과 앞으로 참여할 예정인 재계그룹의 이름이 나오고 있었다.
거의 이 나라에 존재하는 그룹들 전부였다.
이외에도 마나관리기구의 인사들과 정치권에 몸을 담근 사람들도 있었고.
강력한 여론의 힘을 등에 업고서, 임가을이 정재계의 영향력을 크게 축소시키고 있는 상황이라고 할 수 있었다.
선녀에 대한 지지율은 선녀정부가 출범한 이래로 가장 높았다.
정재계 사람들의 목줄을 쥔 자료는 유도준과 임가을한테 있다니까…. 그들을 죽이고 살리는 건 전부 다 두 사람의 몫인 셈이지.
그냥 칼만 휘두르면 돼.
그렇다고 정재계를 완전히 박살낼 수는 없다.
아마 임가을은 자신의 방해가 되는 정적들을 중심으로 제거해나가리라.
유도준 역시 마찬가지일 터.
한동안 거센 피바람이 불 것이다.
물론, 은하는 가만히 지켜보기만 하면 될 뿐이었다.
선녀의 직인이 찍혀 있는 자료는 도준이가 폐기한다고 했으니까…. 이제 신인류 프로젝트가 선녀한테 허가를 받은 프로젝트였다고 하는 비방이 나올 일은 없겠지.
정작 누가 문서를 위조한 것인지는 오리무중인 상황이지만….
한편 언론에 공개되는 자료는 모두 유도준에 의해 선별되고 있었다.
전부를 공개할 수는 없었으니까.
그러다 보니 유도준과 친분이 있는 시리우스, 앨리스, 루미너스그룹 등 몇몇 그룹은 적당한 선에서 피해를 줄일 수 있었다.
그러는 한편으로 유도준은 은하의 말을 따라서 선녀 임가을의 직인이 기록돼 있는 문서를 폐기했다.
세상에 나오면 안 되는 것이었으니까.
물론, 임가을에게도 그러한 문서가 있었다는 것을 알리기는 했다.
유도준 왈, 임가을이 그것을 알고 장관들을 소집해 대노했노라고.
…어쩔 수 없어.
선녀정부 내에서 일어나는 일들은 내가 어찌할 수 없는 것들이야.
임가을에게 맡기는 수밖에 없어.
누가 선녀의 직권을 이용했는가.
은하는 선녀정부 내에서 일어나는 상황에 대해 해박하지 않았다.
결국 그가 할 수 있는 것이라고는 임가을이 적들에게 공격받기 전에 공격을 차단하고, 임가을이 그들을 찾아내 제거하도록 돕는 것이었다.
여하튼 이제 그가 할 수 있는 건 손에서 모두 떠난 셈이었다.
얌전히 뉴스나 보기나 할 뿐.
[아임 파인!]제법 시간이 흐른 듯했지만.
어머니가 돌아오지 않는다.
멍하니 뉴스를 보고 있던 은하는 이내 정하양이 보낸 문자를 읽었다.
“삐삐?”
“뭐야. 계란빵이네? 맛있겠다….”
김이 모락모락 피어오르는 계란빵.
정하양이 보낸 사진을 본 은하는 저도 모르게 군침을 삼켰다.
그녀가 보낸 문자에 따르면 그녀는 이번 문화제에서 계란빵과 붕어빵을 팔게 되었다고 한다.
그러면서 자랑을 하고 있다.
“허, 참….”
넌 문화제에 못 올 테니까 혼자 맛있게 먹고 있겠다고.
은하는 그녀가 보낸 문자를 읽고 답장을 보냈다.
“…따분해.”
답은 돌아오지 않았다.
아무래도 수업에 들어간 모양이다.
그녀의 답장을 기다리던 그는 이내 다른 데로 시선을 돌렸다.
“삐?”
서랍을 열었다.
그러고는 푸르른 내단을 꺼냈다.
벨페고르의 내단이었다.
“…….”
그날, 자신이 기프트의 반동으로 의식을 잃고 쓰러지게 되고.
브루노는 이십오에게 주변에 있는 그의 흔적을 모조리 없애게 했다고 한다.
그러고는 벨페고르의 내단을 챙겨 그가 깨어날 때까지 대신 보관하고 있었다고.
그리고 은하는 그 내단을 받아서는 지금까지 서랍 속에 넣어두었다.
이걸 먹으면 체내 마나는 분명히 비약적으로 상승하게 될 거야.
생사를 보장할 수는 없지만.
그나마 안전히 마인이 될 수 있을 내단.
입원생활을 하면서, 은하는 번번이 내단을 바라보며 생각에 잠기고는 했다.
“이걸 먹어야 하나….”
은하는 몇 번이나 고민하던 말을 입 밖으로 내뱉었다.
결론이 나지 않는 고민이었다.
과연 자신이 마인이 되어야 하는지 알 수 없었다.
이걸 먹지 않아도 난 이미 충분히 강해.
혼자서 고위계 몬스터를 쓰러뜨릴 생각도 없고….
그런데도 죽을 수도 있는 데에도 내가 이 내단을 먹어야 하나?
하이 리스크, 하이 리턴이라지만.
은하는 하이 리스크를 져야 하는 이유를 느끼지 못했다.
미래는 일단 이전 삶보다 더 나은 방향으로 나아가고 있었다.
게다가 유망주들도 포섭을 했고, 자신은 이제 이전 삶보다 강해졌다 말할 수 있었다.
무엇보다─.
─나 혼자 강해져서 뭐해? 어차피 혼자서 할 수 있는 일에는 한계가 있기 마련인데….
앞으로 닥칠 재앙은 자신 혼자서 막을 수 있는 것이 아니었다.
자신이 마인으로 거듭난다고 해도, 자신이 할 수 있는 데에는 한계가 있으리라.
자신을 강화시키는 것이 아니라, 자신과 함께 길을 걸어갈 사람들의 성장을 촉진해야 했다.
그런 의미에서 벨페고르의 내단은 리스크를 감수하고서라도 먹어야 할 이유가 없는 것 같았다.
물론─.
─그래도 체내 마나가 비약적으로 늘어날 수 있으면 좋긴 한데….
먹고 싶지 않은 것은 아니었다.
이전 삶에서부터 그를 괴롭혀왔던, 부족한 체내 마나.
그것을 개선할 수 있는 내단.
그는 리스크만 없다면 당장에라도 먹고 싶은 심정이었다.
“끙….”
“뿌뿌….”
그렇게 그의 고민은 이어졌고.
얼마 지나지 않아─.
“─뭘 그렇게 고민하니?”
“어?”
“빠빠!”
한서현이 병문안을 왔다.
☆
“어머님은 할머님이랑 같이 점심을 드시고 오겠대.”
“그래?”
“너 잘 부탁한다고 그러면서 꽃병 가져다 달라고 하더라.”
한서현은 대학생이다.
그러다 보니 주말에 병문안을 오는 정하양과 달리 시간에 다소 여유가 있었다.
그래서 그녀는 평일마다 찾아와서 은하의 간병을 돕고는 했다.
꽃병을 냉장고 위에 둔 한서현은 곧 은하의 앞에 앉았다.
“삐!”
그러자 불닭이가 기다렸다는 듯이 그녀의 무릎 위로 뛰어올랐다.
한서현은 불닭이의 머리를 만지며 은하에게 미소를 지었다.
“아픈 데는 없지?” “늘 그렇지 뭐. 근데 수업이 있을 시간 아니야? 오늘은 일찍 끝났네?”
“과제만 제출하고 중간에 나왔어.” “…그래도 되는 거야?” “대학생은 그래도 된단다.”
“아닐 텐데….”
“출석 체크도 이미 해놨으니 그리 걱정하지 않아도 돼.”
“이제 보니까 공부 안 하는 구나? 대학생이 그래도 돼?”
“네가 할 소리는 아니지 않니?”
지금이야 하하 호호 대화를 나누고 있다지만.
은하가 입원을 한 초창기만 해도 한서현의 분위기는 싸늘했더랬다.
…그때는 정말 무서웠지.
그때는 안 그런 사람이 없었다고 하지만.
한서현은 냉랭하게 은하를 대하며, 그가 납작 엎드리게 만들었다.
어느 날에는 수갑을 가져왔더랬다.
그러고는 그녀가 하는 말이─.
‘─어머님. 앞으로 은하가 잘 때는 수갑을 채워놓는 건 어떨까요? 아예 화장실에도 가지 못하게.’
한서현이 원체 포커페이스를 잃지 않는 사람이었던지라.
그는 그녀의 말이 농담인지 아닌지 분간하지 못했다.
한편 어머니도 더하기는 더했었다.
‘그래, 그게 좋을지도 모르겠구나. 이참에 창문도 자물쇠로 채워놓고 밖에 나가지 못하게 할까?’
‘그것도 나쁘지 않겠네요.’
‘…잘못했습니다.’
아무도 그의 편이 되어주지 않았던 입원 초창기.
은하는 순간 그때를 떠올리고서는 쓴웃음을 지었다.
그러는 사이 한서현은 가지고 온 과일바구니에서 사과를 꺼냈다.
그녀가 익숙한 손길로 사과를 하나 깎는다.
“왜?”
“아니, 저번에도 생각하긴 했는데 사과 잘 깎는다 해서.”
“왜? 나는 사과 잘 깎을 줄 알면 안 되는 거니?” “아니, 그건 아니고 좀 의외여서.” “네가 날 몰라서 그러는 거야.” “…….”
“정략결혼이라고는 하지만 그래도 일단 약혼한 사이인데 약혼자에게 그리 관심이 없는 것은 너무하다고 생각하지 않니?”
“미안해.”
“맨날 미안하다는 말만 하고.”
“…….”
아무래도 한서현은 아직 화가 덜 풀린 모양이었다.
그는 그녀가 입안에 넣어준 사과를 우물거렸다.
혹시나 괜한 말을 꺼내기 않으려고 입을 열지 않기로 했다.
그런데 그녀는 그가 그러든 말든, 지나가듯 툭 내뱉은 것이다.
“─하긴, 나도 너에 대해서 아직도 모르는 게 많기는 하지.”
“…어?”
“아마도 별일이 없다면 유도준은 영원그룹의 회장이 될 거야. 지금 영원그룹이 몰매를 맞고는 있다지만 영원그룹의 해체는 불가한 일이고, 승계권자 중에서 가장 나은 사람이 얄궂게도 겨우 18세밖에 되지 않은 유도준밖에 없으니까.”
“…….”
“잘 됐네, 네가 바라던 대로 돼서. 유도준이 왕이 되는 거잖니.” “…….”
어딘가 가시가 있는 듯한 말투.
은하는 한서현이 입 안에 넣어주는 사과를 천천히 씹었다.
은하는 그녀의 눈을 보지 못했다.
고개를 푹 숙였다.
그러자─.
“─그래도 어쩌겠니. 앞으로 계속 서로 맞춰가는 수밖에 없겠지.” “……!”
“왜 주눅이 들려 하니? 그러지 마. 너는 그러면 하나도 안 멋지니까.”
별안간 손을 뻗어서 은하의 머리를 쓰다듬는 한서현.
은하는 깜짝 놀라 고개를 들었다.
한서현이 피식 웃고 있었다.
“네가 말하고 싶지 않으면 말하지 않아도 돼. 사람이면 누구나 남한테 말하고 싶지 않은 비밀이 있는 거 아니겠니? 그게 설령 어떤 사이라 하더라도 말이야.” “…….”
“나도, 하양이도, 어머님도, 할머님도, 은아 언니도, 은애도, 아버님도 네가 계속 말을 하지 않아서 화를 내고 있는 게 아니야. 너는 우리가 정말 뭐 때문에 화를 내고 있는지 모르지?” “…그게 뭔데?”
이전 삶의 인생을 합치면.
자신은 분명 그녀보다 연상인데도.
은하는 이 순간에 머리를 쓰다듬는 그녀가 한없이 연상인 것처럼 느껴졌다.
그때 깨달았다.
나이가 많다고 어른은 아니란 걸.
당연하다면 당연한 사실이었다.
“─네가 말해주지 않아서.” “…어?”
그러던 그녀가 한껏 그의 궁금증을 돋게 하고서는 답했다.
모순되는 대답이었다.
은하는 눈을 깜빡이며 반문했고.
한서현은 이번에는 인자한 손길로 그의 뺨에 손을 얹었다.
향수 냄새가 난다.
입술이 부드럽다.
이내 그에게서 입술을 뗀 그녀가 씩 하고 웃는다.
“네가 무슨 일을 하는지, 할 건지 말하고 싶지 않다면 말하지 않아도 괜찮아. 대신 네가 어디에 갈 건지, 언제 돌아올 건지는 말해줘야지.” “…….”
“널 걱정하는 사람들한테 그런 건 말해야 하는 게 당연하지 않겠니? 아까도 어머님께서 슬퍼하시더라. 네가 잘 자고 있나 확인하러 갔다가 네가 없어서 깜짝 놀랐다고. 그러다 부상을 당해 입원을 했다는 연락을 받았다고….” “엄마…, 혹시 울었어?” “안 우셨어. 네가 생각하는 것만큼, 너희 어머니는 그렇게 약한 사람이 아니야. 어쨌든 알겠지?” “…응.”
“대답은 확실하게.”
“앞으로는 다들 걱정하지 않게 꼭 연락할게.” “그래, 약속한 거야.”
“응, 고마워.” “고마우면 나한테 잘해.”
실상은 자신보다 훨씬 연하인데도 한서현에게 혼이 난다.
어째 자존심이 상한다.
그러면서도 은하는 이대로 계속, 그녀가 머리를 쓰다듬어주며 자신을 꾸짖어주었으면 싶었다.
꼭 그런 기분이었다.
…유정이 너였어도 이렇게 했겠지?
이유정에게 혼이 나는 듯한 기분.
이상하게 가슴 한편이 따스해지고, 위로를 받는 것 같다.
그래서 기분이 누그러진다.
은하는 그녀의 손길을 즐기기 위해 눈을 감았다.
“뭐 먹고 싶은 것은 없니? 내일도 수업 일찍 끝나면 사올게.” “일찍 끝나는 게 아니라 출튀….”
“입.”
“네.”
“먹고 싶은 거는?” “음…, 계란빵이 먹고 싶어. 아까 하양이가 이번 문화제에 계란빵을 만든다고 사진을 보내줬는데 맛있게 생겼더라고.” “그건 안 돼.” “아니 왜?”
“입원한 애가 몸에 좋지도 않은 걸 먹으면 되겠니?”
“누나가 몰라서 그러는데, 계란은 완전식품이야. 그러니 계란 하나를 통째로 넣어서 만드는 계란빵은 당연히 영양가가….”
“안 되는 건 안 되는 거야. 떽.”
“…….”
은하는 이따금 한서현을 상대하면 그런 기분이 들고는 했다.
꼭 자신이 애가 된 것 같다고.
“빠빠.”
불닭이가 위로했다.
☆
노은하가 입원했다.
은아에게 그 소식을 들은 류연화는 안절부절못했다.
많이 다쳤으면 어떡하지?
좀처럼 일이 잡히지 않을 정도로.
그녀는 걱정이 태산이었다.
노은하가 한서현과 약혼을 하고, 정하양과 사귀었다는 이야기를 듣고 그에 대한 마음을 포기했건만.
…아마도.
그녀는 은하가 입원했다는 소식에 그녀 자신도 의식하지 못하는 사이 온종일 노은하 생각만 하고 있었다.
많이 다치지는 않아서 다행이야….
다행히 그녀는 어찌어찌 은아와 함께 은하의 병문안을 찾았더랬다.
그의 상태를 확인하고 안심했다.
그것으로 끝날 줄 알았는데─.
─오래 입원해 있으면 심심할 텐데 괜찮을까?
그녀는 이제는 다른 쪽으로 고민을 하게 되었다.
은하가 심심해하면 어쩌나 하고.
그의 병문안을 갔을 때 들었기를, 정하양은 아카데미에 다니고 있어서 주말밖에는 시간이 나지 않는다는 듯했다.
오후에는 약혼자가 찾아온다지만 오래 있다 가는 것도 아니라고도.
“─생각보다 일찍 끝났네. 연화야, 클랜으로 돌아가는 길에 점심이나 먹고 갈래? 시간도 시간이고.” “…….”
“응? 연화야?”
“아, 미안해. 못 들었어.” “…….”
“…뭐라 그랬어?” “들어가기 전에 점심 먹고 가자고.” “아….”
“왜 그래? 약속 있는 거야?”
그날은 임무가 빨리 끝났었다.
남은 것은 임무 보고를 하기 위해 클랜으로 돌아가는 것뿐.
그날도 노은하 생각에 잠겨 있던 그녀는 한창진이 하는 말에 뒤늦게 정신을 차렸다.
“은아는 다른 데서 근
무 중이라서 같이 못 먹을 것 같아. 나랑 같이 밥 먹어주면 안 될까? 혼자 먹기는 싫은걸….” “…….” “연화야?” “미안. 너 혼자 먹어. 다른 약속이 생겨서….” “어? 잠깐, 내가 잘못 들은 건가? 있어서 그런 게 아니라 생겼다고? 언제?”
“창진아.” “어, 왜?”
“나는 이대로 퇴근할게. 나 대신에 클랜에 보고 좀 해줄래?”
마침 시간이 비었다.
또 마침 앨리스병원 근처다.
정말이지 우연이 아닐 수 없었다.
류연화는 거의 충동적으로 은하의 병문안을 가기로 마음먹었다.
그래서 한창진에게 일을 떠맡겼다.
“그냥 휙 가버리네…. 연화 쟤가 왜 저러지?”
길가에 덩그러니 남겨진 한창진은 멀어지는 푸른 머리칼을 쳐다보며 중얼거렸다.
“혼자 먹기 싫은데….”
한창진.
노은아, 류연화를 제외하고.
그리고 노은하를 제외하고.
친구 없는 인생 22년.
그는 비자발적 프로혼밥러였다.
혼자서 밥을 먹기 싫었던 창진은 결국 클랜회관에 위치한 식당에서 구연수 클랜로드와 밥을 먹었다고 한다.
☆
오늘도 은하는 입원 중이었다.
“어? 연화 누나한테 연락이 왔네?” “삐뿌삐?” “연화 누나 몰라?”
“빠빠!” “너는 너한테 잘 대해주는 여자는 다 엄마지?” “빠빠!”
“내가 말을 말자….”
패스는 감정을 공유하는 것일 뿐, 의사를 공유하는 게 아니었다.
여전히 은하는 너무 무료한 나머지 불닭이와 괴상한 대화를 주고받고 있었다.
그러는 한편 파인톡을 확인한다.
「연화 누나」: 먹고 싶은 거 있어? 가는 길에 사갈게.(오전 11:37)
「나」: 음, 그럼 계란빵!(오전 11:37)
「연화 누나」: 계란빵?(오전 11:38)
「나」: 은하는 지금 계란빵이 먹고 싶어요…(오전 11:38)
「연화 누나」: 얼른 갈게!(오전 11:39)
아프면 모두 애가 된다.
회귀자도 별 수 없었다.
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