Relife Player RAW novel - Chapter 559
기프트 .
대상이 가지고 있는 마나적 성질을 추출해내는 기프트.
이제는 아주 오래된 옛날.
아내를 사별하고, 하양이를 키우며 카페 해피니스를 운영하고 있었던 정석훈은 은하를 만나게 되었다.
그리고 그는 어쩌다 은하의 행동에 힌트를 얻고는 기프트 을 자각하게 되었다.
설마 그때는 몰랐었다.
자신이 포션계에 혁명을 일으키며, 지금에 이르러서는 앨리스그룹의 회장으로 취임하게 될 줄은.
알면 알수록 신기한 애지.
그 애가 정말 하양이하고 나이가 같다는 게….
지금 생각해보면 은하는 은연중에 자신에게 의 존재에 대해 알려주려고 했던 것 같다.
그만큼 노은하가 걸어온 길이나, 그의 행보를 보면 그런 생각이 들게 하고는 했다.
나이 또래의 아이가 아니라고.
절로 생각이 들게 하고는 했다.
그래서 그는 앨리스그룹의 일원이 된 이후로 노은하가 어떤 사람인지 알아보려 하기도 했다.
자신의 딸인 정하양이 노은하에게 마음을 품고 있으니.
아비 된 도리로서 노은하란 존재를 샅샅이 파악해보려는 마음이 있었던 것이다.
그런데─.
‘─그쯤하게.’
앨리스그룹의 초대 회장 민준식.
그가 정석훈의 움직임을 읽고서는 정석훈에게 경고한 것이다.
‘하지만 아버님….’
‘내가 을 겪고 앨리스그룹을 일구면서 깨달은 바가 뭔지 아나?’
‘…아니요. 알려주십시오, 아버님.’
‘사람과 사람 사이에는 신의란 게 있어야 한다는 거네.’
‘신의…, 말씀입니까?’
‘그래…. 만약에 자네가 그 아이의 뒷조사를 하게 된다면 자네는 평생 그 아이에게 떳떳할 수 있겠나?’
‘…….’
‘그리고 그 애가 자네가 뒷조사를 시킨 것을 알아차리게 된다고 해도, 자네는 여전히 그 아이에게 떳떳할 수 있을 것 같나?’
떳떳할 수 있겠냐는 질문에.
정석훈은 선뜻 대답하지 못했다.
아마 평생, 자신은 그에게 마음의 빚을 지고 살 것 같았다.
‘자네가 그 애에 대해 궁금해하는 마음을 이해하지 못하는 건 아니야. 나 역시 그 아이가 어떤 아이인지 알고 싶을 정도이니까 말일세.’
‘…그렇죠.’
‘하지만 그 아이는 자신에 대해서 알리는 걸 극도로 꺼려하고 있는데 우리가 그 아이의 신의를 깨는 짓을 저질러도 되겠나?’
‘…….’
‘나는 멸망한 세상에서 살아남아, 지금껏 여러 부류의 사람을 봐왔네. 그들로부터 내가 깨달은 것은 결국 신의를 저버린 사람은 어떤 식이든 좋지 않은 결말을 맞이한다는 거야. 자네는 그 아이의 신의를 잃고 싶지 않을 텐데….’
‘네, 맞습니다.’
‘그러니 그쯤하란 말이네. 그 애는, 자네도 알다시피 그 아이는 우리가 어찌할 수 있는 아이가 아니라네. 아주 위험한 애지. 그런데 그 애가 일단은 우리에게 호의적인 반응을 보이고 있는 거고….’
‘…….’
‘하지만 그 아이의 신의를 잃고서, 그 아이가 적으로 돌아서게 된다면 어떻게 될 것 같나? 자네는 그걸 감당할 수 있겠나?’
‘…아니요. 없습니다.’
‘그 아이가 우리에게 호의적인 건 순전히 우리가 운이 좋았을 뿐이야. 다른 이유는 없어. 그러니 자네는 괜한 생각을 하지 말도록 하게.’
‘…네. 감사합니다.’
‘우리가 그 애를 건드리지 않으면, 그 애도 우리를 건드리지 않겠지. 그리고 또─.’
‘…또?’
‘─하양이가 자네나 나한테 밉다는 말을 하지 않겠지. 나는 손녀한테 욕먹고 싶지 않네.’
‘…….’
‘자네도 그렇지 않나?’
‘지당하신 말씀입니다.’
‘그럼 일보게.’
‘네.’
일전에 민준식과 나눈 대화.
정석훈은 대화를 떠올리고는 그만 쓴웃음을 지었다.
그 후로 다시 오랜 시간이 지났다.
심히 마음에 들지 않기는 했지만, 딸아이의 마음이 드디어 이루어져서 은하와 사귀게 되었다.
나는 하양이가 한 명만 바라보는 남자를 만나기를 바랐는데….
내가 아빠라고 해서 하양이 마음을 어찌해도 된다는 이유도 없으니…. 하양이가 좋다는데 어쩔 수 없지.
많은 우여곡절이 있었다.
정석훈은 피를 토하는 심정으로, 딸아이의 교제를 허락했다.
그런 한편으로 정석훈은 은하에게 한 가지 부탁을 받았었다.
‘─이 재료로 포션을 만들어주시면 안 될까요?’
‘…은하야, 이게 뭐니? 이런 것들은 대체 어디에서 난 거야?’
‘어…. 하하….’
‘…그래, 시간이 걸리기는 하겠지만 한 번 만들어보마. 대신 하양이 좀 잘 부탁한다.’
‘…네, 걱정 마세요.’
은하가 가져온 각양각색의 재료들.
생전 처음 보는 재료를 접하게 된 정석훈은 그것들을 어떻게 조합해야 포션이 만들어질지 알 수 없었다.
그래서 연구를 하는데 많은 시간을 필요로 했다.
그리고 노력 끝에 드디어─.
“─완성했다….”
정석훈은 은하가 가져온 재료들과 몇몇 재료를 추가로 더하는 것으로 완벽한 균형을 가진 포션을 만들 수 있었다.
부글부글
그 결과물이 지금 눈앞에 있었다.
솥이 난데없이 찬란한 빛을 뿜으며 대기 중에 녹아 있는 마나를 한껏 빨아들이는가 싶더니.
그 빛이 꺼지고.
솥에 들어있던 내용물의 대부분이 그대로 기체로 변해 날아가 버리고, 성분이 농축된 액체가 남은 것이다.
정석훈은 내용물을 용기에 따르며 감탄했다.
“…대단하군.”
자신이 만들었음에도 그는 감탄을 금할 수 없었다.
목이 긴 유리병을 빛에 비추어보니 액체는 보는 각도에 따라 다채로운 빛을 발했다.
이내 그는 기프트 으로 포션이 어떤 효능을 지니고 있는지 파악하려고 했다.
그리고─.
“─…….”
정석훈은 할 말을 잃었다.
자신이 만들었지만 도저히 믿기지 않는 일이었다.
혹시나 싶어 기프트로 몇 번이나 포션의 효능을 확인해보았다.
자신의 기프트가 틀리지 않고서는, 포션의 효능은 틀림없었다.
“…말도 안 돼.”
이것은 만병통치약이다.
죽은 자를 되살릴 수 있는 약은 아니었지만.
아직 숨이 붙어 있는 사람이라면 누구나 완치시킬 수 있는 약이었다.
심지어 절단된 부위마저도 재생시킬 수 있는 포션.
“내가 뭘 만든 거지…. 제조법…. 내가 제조법을 어디다가 써놨었나? 써놨을 거야…. 잊어버리면 안 돼.”
정석훈은 안절부절못했다.
어찌어찌 감정을 추슬렀다.
“은하는 정말 정체가 뭔지….”
필시 노은하는 알고 있었으리라.
그러지 않고서는 은하가 조합식을 알지도 못하는 재료들을 가져온 걸 설명할 수 없었다.
우연이 아니고서야.
하지만 은하는 운이 좋았다는 말로 입을 다물려고 하리라.
은하의 행동을 예상한 그는 이내 쓴웃음을 지었다.
굉장히 탐이 나는 포션이긴 한데, 은하가 의뢰한 포션이니 내가 이걸 어떻게 빼돌리겠어.
뭐니 뭐니 해도 미래의 사위다.
애초 정석훈은 다른 사람의 물건을 뺏으려는 생각 자체가 없었다.
그는 은하에게 연락을 취해 드디어 포션이 만들어졌다는 것을 알리려고 했다.
그때, 그가 스마트폰으로 은하에게 연락을 취하려 하던 중─.
“─그러고 보니 정인이 딸이 최근 앨리스병원에 입원했다고 그랬지.”
루미너스그룹의 회장 이정인.
가끔 그와 술을 마시는 정석훈은 현재 그의 딸 이유정이 어떤 상태에 처해 있는지 잘 알고 있었다.
더군다나 그의 딸은 현재 사실상 정석훈의 병원에 입원해 있었다.
그녀가 심각한 마나 고갈증을 앓아 몸이 많이 약하다는 것도.
지금 그녀가 의식불명의 상태에서 헤어나오지 못한다는 것도.
그는 모두 알고 있었다.
그렇기에─.
“─정인이한테도 일단 알려주기는 해야 할 것 같네.”
은하가 이 포션을 어디에 쓰려는지 정석훈은 알지 못했다.
하지만 은하가 이 포션을 특별히 사용할 데를 마련한 게 아니라면.
그때는 은하를 설득하여 어떻게든 포션을 이정인에게 팔게 하는 것도 나쁘지 않을 것 같았다.
포션이야 재료만 있으면 언제든지 만들 수 있는 데다가─.
“이 포션이라면 분명히 유정이도 치료할 수 있을 거야.”
─이유정의 상태가 위독했으니까.
정석훈은 은하에게 포션이 완성된 사실을 전한 다음, 이정인에게도 이 기쁜 소식을 알리기로 했다.
한편─.
“─은하가 뭐라고 하지 않는다면, 이 포션의 이름은 엘릭서(Elixir)라 할까.”
엘릭서.
한때 연금술사들이 찾아 헤맸다는 환상의 영약.
정석훈은 자신이 만든 포션에 바로 그 이름을 붙이기로 했다.
☆
드디어 엘릭서가 완성되었다.
정석훈에게 기다리던 소식을 들은 은하는 만면의 미소를 감출 수가 없었다.
“오빠, 무슨 좋은 일 있으세요?” “응? 어떻게 알았어?”
“에이, 얼굴에 다 나타나고 있는데 제가 그걸 모르겠어요? 무슨 일인지 저한테도 알려주세요!”
아카데미 문화제가 며칠 남지 않은 시기였다.
그때가 되었을 때에는 은하도 몸을 어느 정도 회복해서는 병원 내부를 돌아다닐 수 있게 되었다.
이전에도 움직일 수 있기는 했지만 다른 사람들 눈치가 보여서 병실을 나가지 못했던 거였지만….
사실 은하가 근처를 돌아다닐 만큼 체력을 회복한 것은 훨씬 전이었다.
다만 절대 안정을 취하라는 의사의 당부가 있었기도 했고.
더군다나 주변 사람들이 집요하게 은하를 감시하고 있었기에 움직이지 못하고 있었던 것뿐이었다.
지은 죄가 워낙 많았던 은하라서, 그들을 위해 병원에서는 얌전하게 지내기로 했던 것이다.
“네? 네? 알려주세요, 오빠아~”
여하튼 이제는 가볍게 운동 삼아 주변을 돌아다녀도 된다는 의사의 권유를 받고.
은하는 종종 병실을 빠져나가서는 근처를 산책하고는 했다.
그러다가 태희가 그녀의 어머니를 간병하러 병원에 오는 날에는 곧잘 그녀의 병실을 찾고는 했다.
오늘도 마찬가지였다.
은하를 반긴 온태희는 이제는 거의 그를 친오빠처럼 대했고.
오죽하면 애교를 부리기도 했다.
“음…, 알려줄까, 말까.” “알려주세요! 좋은 일은 나눠야죠!”
은하에게 달라붙는 온태희.
얼마 전에 의식을 찾은 온태희의 어머니는 서로 장난을 치면서 노는 두 사람을 지켜보며 조용히 미소를 지었다.
“미안. 아직은 알려주지 못할 것 같아. 아직 확실한 게 아니거든.” “으…, 그러면 어쩔 수 없죠. 대신 다음에 확실해지면 저한테 제일 먼저 말해주셔야 해요?” “알았어, 그럴게.” “삐삐삐 빠빠빠 뿌뿌뿌!”
“하양이 언니랑 서현 언니보다도 먼저 저한테 알려주셔야 해요?”
엘릭서가 완성되었다는 사실을.
순간 온태희에게 전할까 생각했던 은하는 속으로 고개를 저었다.
아직 그의 손에 엘릭서가 들어오지 않았으니까.
처음 사용하는 포션이기도 했기에 앨리스병원과 여러모로 협의를 해야 하는 일도 있었다.
그러니 괜히 태희에게 먼저 말해서 그녀가 엘릭서를 사용하는 그날을 노심초사 기다리게 할 수는 없었다.
무엇보다─.
─태희한테 미안한 일이긴 하지만 엘릭서는 온태양을 포섭하기 위해서 사용하는 영약이야.
그러니 엘릭서의 존재는 온태양이 나한테 넘어올 수밖에 없는 상황을 만들어놓은 다음에 공개하면 돼.
온태양이 자신을 따를 수밖에 없는 극적인 순간.
은하는 그때를 노리고 있었다.
온태희에게는 미안한 일이었으나, 은하는 어디까지나 엘릭서를 이해타산적인 도구로 사용할 생각이었다.
그리고 그때는 그의 예상보다 빨리 찾아왔다.
─끼이익
돌연 문이 열린 것이다.
은하와 태희는 문이 열리는 소리에 고개를 돌렸고.
“─네가 왜 여기 있는 거야….”
“…….”
“오빠! 왜 이렇게 늦게 온 거야!? 내가 언제 연락을 했는데…!”
그곳에 온태양이 서 있었다.
꽃다발을 든 그가 목소리를 깔고는 이를 갈았다.
은하는 그를 가만히 쳐다보았고.
온태희는 자리에서 벌떡 일어나서 오랜만에 만난 그를 반갑게 맞았다.
하지만 온태양은 그녀의 환대에도 아랑곳하지 않았고─.
“─온태희. 내가 그때도 얘기했지? 이 녀석이랑 가깝게 지내지 말라고. 그런데 지금 이 녀석을 엄마 병실에 들여보내? 너 정말 혼나볼래?”
“오빠….”
그가 눈에 힘을 주며 온태희에게 윽박지른 것이다.
온태양의 눈초리를 받은 온태희는 그의 태도에 무척 당황한 듯싶었다.
그녀의 눈동자가 크게 떨렸다.
하지만 그녀는 금세 마음을 잡으며 입을 열었다.
“…그렇게 말하면 안 되잖아, 오빠. 은하 오빠는 엄마가 걱정된다면서 이렇게 병문안을 온 건데…. 그렇게 말하는 게 어디 있어.”
“은하 오빠? 제가 왜 네 오빠야? 너 진짜 이렇게 나올래?” “왜? 뭐가? 나보다 나이도 많으니 오빠지, 그럼 내가 은하 오빠한테 뭐라고 불러야 하는데?” “아예 부르지를 말라고! 이 새끼랑 가까이 지내지 말라고 내가 말했어, 안 했어!? 어?”
“오빠! 은하 오빠한테 왜 욕하고 그래!? 병문안을 온 사람한테 어떻게 그런 식으로 말할 수 있어!?” “너, 너…! 지금 쟤 편드는 거야!?”
“편드는 게 아니라 이런 건 정말 당연한 거잖아. 그리고 은하 오빠는 오빠 친구인데 이런 식으로 대해도 된다고 생각하는 거야?”
“…뭐? 친구? 친구우우우? 내가 왜 쟤랑 친구인데─!!”
“꺄악!”
병실은 순식간에 난장판이 되었다.
온태양과 온태희.
남매는 서로 언성을 높이며 연신 말싸움을 벌였다.
급기야 온태양은 화를 참지 못하고 손에 들고 있던 꽃다발을 바닥에 탁 내던졌다.
온태희는 그가 자신의 발 근처에 꽃다발을 내던지자 깜짝 놀라서는 비명을 질렀다.
“─그만해. 병실에서 지금 뭐하는 짓이야.”
“오빠아….”
그리고 바로 그때.
남매간의 싸움에 끼어들지 못하고 방관할 수밖에 없었던 은하는 냉큼 온태희를 감싸며 끼어들었다.
이러다가는 두 사람이 치고받으며 싸울 것 같았기 때문이다.
“노은하…!”
울먹거리면서 은하에게 매달리는 온태희.
온태양의 눈에 불똥이 튀었다.
흉악한 시선이 은하에게 향했다.
그럼에도 은하는 씩씩거리는 그를 덤덤히 쳐다보았다.
“─너희 어머니도 보고 계시는데 지금 이게 뭐하는 짓이야.”
“……!”
일단 온태양을 진정시켜야 한다.
은하는 말은 아직 하지 못하더라도 침대에서 눈을 뜨며 바라보고 있던 온태양의 어머니를 언급했다.
그제야 온태양의 표정이 바뀌었다.
침대로 시선을 힐끗 향한 온태양이 끙 소리를 내며 화를 삭였다.
어느덧 병실은 정적에 휩싸였고.
상황을 진정시켰다 생각한 은하는 온태양에게 말을 걸었다.
“─밖에서 얘기 좀 하자.”
☆
불안해하는 온태희를 다독이고.
은하는 온태양을 데리고 라운지로 나왔다.
“뭐 마실래?” “내가 네가 주는 걸 왜 마셔.” “하…, 그럼 나만 마신다.”
“─태희한테 수작 부리지 마.” “…뭐가?”
어머니의 시선을 의식해 고분고분 은하를 따라가던 온태양.
어머니의 시선이 사라지자, 그는 대놓고 기세를 발해서는 은하에게 으름장을 놓았다.
자판기에서 밀크커피를 뽑으려던 은하는 한숨을 쉬었다.
어지간히도 자신과 대화를 하는 게 싫은 모양이었다.
다짜고짜 앞뒤 맥락을 자른 것은 물론, 자신의 답은 필요 없다는 듯 통보형식으로 내뱉었으니까.
“내가 태희를 가지고 놀려고 하는 네 꿍꿍이를 모를 것 같아?”
“…….”
“네가 하렘을 만드는 건…, 그래, 어차피 내 일이 아니니까 괜찮아. 하지만 내 여동생한테 손대려 하면 진짜 뒤진다.”
“네가 지금 오해를 하는 모양인데 나는 그냥….”
“그런 식으로 뻔뻔하게 날 속이려 하지 마라. 역겨우니까.”
“…….”
“나는 분명 경고했다. 다시 한 번 태희한테 접근하거나, 엄마 병실을 찾아오기만 해봐, 아주….”
도무지 말이 통하지 않는다.
온태양은 듣고 싶은 것만 듣는다.
자신이 하고 싶은 말만 한다.
그러고는 몸을 홱 돌린다.
은하는 제 할 말만 마치고 가는 온태양을 바라보았다.
“허, 참….”
“뿌뿌.”
어처구니가 없었다.
은하는 온태양의 뒤통수를 향하여 말했다.
“내가 왜 네 말을 들어야 하는데? 싫은데. 네가 그런 식으로 나온다면 태희랑 더 친하게 지내야겠네.”
우뚝 하고.
온태양이 걸음을 멈췄다.
그가 뒤를 돌아보았다.
온태양이 눈을 부릅뜨며 은하를 노려보았다.
이내 그가 은하에게 다가왔다.
“─나랑 지금 싸우자는 거야?”
“나랑 싸워서 이길 수는 있고?” “…….”
체내 마나를 발현하는 온태양.
그가 압박감을 조성한다.
하지만 은하는 아무렇지 않았다.
머리 위에 앉아 있는 불닭이는 아예 하품을 할 정도였다.
그 정도로─.
“─애초 나는 네가 싸우자고 하면 넙죽 싸워줘야 하는 사람이 아니야. 오히려 네가 나한테 절을 해서라도 싸워 달라고 해야 하는 처지라고. 너도 그걸 아니까 지금까지 나한테 대련을 신청하지 않은 거잖아.”
“…큭…!”
노은하와 온태양.
두 사람의 실력에는 크나큰 차이가 있었다.
결코 대등한 관계가 아니었다.
더군다나 아카데미에서는 은하와 대련하기 위해서는 특정한 절차를 따라야 하기도 했다.
먼저 노은하 사단과 대련을 하여 이겨야 하는 것이다.
하지만 온태양 그는 지금 이때까지 노은하 사단의 어느 누구에게서도 승리하지 못했다.
“…힘만 믿고 까부는 자식.” “그러는 너는 어떻고. 오히려 네가 힘만 믿고 까부는 거 아니야?” “말 함부로 하지 마라. 내가 너랑 같을 것 같아?”
“내가 하고 싶은 말이다.”
그것을 깨달은 것인지.
온태양의 얼굴이 시뻘게졌다.
그러나 그는 지지 않겠다는 듯이 입을 나불거렸다.
그러더니 그가 코웃음을 쳤다.
“그래, 내가 널 이기지는 못하겠지. 하지만 지금도 내가 이기지 못할 것 같아?”
“응?”
“네가 마나회로에 이상이 생겨서 입원 중이라는 소문은 아카데미에 이미 쫙 퍼졌어.”
“…….”
“그런데 내가 지금 마법도 제대로 쓰지도 못할 너한테 이기지 못할 것 같냐?”
“내가 마법을 쓰지 않더라도 너는 그냥….”
“네 떨거지들한테 보호받고 있는데 감사하라고. 그러지 않았다면 당장 너한테 대련을 신청했을 테니까.”
“…….”
대뜸 은하의 말을 자르는 온태양.
그가 이죽거렸다.
은하는 그의 눈을 쳐다보았다.
눈이 마주쳤다.
“─정말 그렇게 생각해?”
“…….”
“뿌뿌.”
사람이 참는데도 한계가 있다.
은하는 그의 눈을 보며 뇌까렸다.
일순, 온태양의 눈동자가 흔들렸다.
그가 겁을 먹은 것이다.
온태양은 황급히 시선
을 피했고.
은하는 웃음을 터뜨렸다.
“어쨌든 나는 말했다. 태희한테…. 그리고 우리 엄마한테 손대려 하지 말라고.”
최대한 태연한 척을 가장하며.
자신이 자비를 베풀었다는 것처럼 대화를 마치는 온태양.
그가 돌아섰다.
조금 전과는 다르게 빠른 걸음으로 이 자리를 벗어나려고 한다.
이에 은하는─.
“─기다려.” “…….”
은하는 그를 붙잡아 세웠다.
온태양이 뚝 걸음을 멈추고는 다시 몸을 돌린다.
“왜, 뭐, 왜.”
행여나 듣고 싶지 않은 말이라도 듣는 것은 아닐까 하여.
온태양의 얼굴은 굳어 있었다.
은하는 그를 보며 키득거렸다.
“─엘릭서라는 게 있어.” “…….”
이내 은하는 웃음을 거뒀다.
그러고는 엘릭서를 언급했다.
“목숨만 붙어 있다면, 어떤 상태든 완치시킬 수 있는 영약이야.” “그런 게 있을 리….”
“있어.”
“…….”
은하는 극적인 순간을 기다렸고.
온태양이 자신에게 품은 불신감이 극도에 달한 지금이야말로 적격이라 생각했다.
그래서 엘릭서에 대해 설명했다.
“─엘릭서를 사용하면 너희 어머니 병도 치료하는 건 일도 아니야.” “……!”
무언가에 혹한 듯이 듣던 온태양.
그의 어머니가 언급되자.
온태양은 눈을 크게 떴다.
“그, 그게 지금 어디 있는데….”
말을 더듬으면서까지.
잔뜩 흥분한 온태양이 물었다.
이에 은하는─.
“─지금 나한테 있어. 아니, 이제 며칠 후에는 내 손에 들어오게 될 거야.”
“…….”
온태양이 엘릭서의 가치에 대하여 깊이 빠져들게 만들고.
은하는 절정의 순간에 이르렀을 때 방아쇠를 당겼다.
온태양은 그대로 경악했고.
이내 올라가던 입꼬리를 내리고는 굳은 표정을 지었다.
“내가….”
온태양이 천천히 입을 뗀다.
은하는 잠자코 기다렸다.
“내가…, 어떻게 하면 줄 건데….”
온태양이, 의지를 굽혔다.
그동안 은하에게 대들던 온태양이 저자세로 말을 꺼낸 것이다.
은하는 그를 향해─.
“─그건 내가 굳이 말하지 않아도 네가 더 잘 알지 않을까?” “…….”
여유를 두고.
은하는 어깨를 으쓱였다.
그의 대답을 들은 온태양의 얼굴은 차츰 일그러졌다.
꽉
그가 주먹을 부릅 쥔다.
온태양 역시 알고 있는 것이다.
은하가 자신에게 바라는 것이 과연 무엇인지를.
지금까지 은하의 행보를 파악하면 명확했다.
은하가 온태양 자신을 영입하려고 한다는 것을.
“…….”
그것을 알고 있었기 때문에.
온태양은 그를 함부로 대하는 것에 개의치 않았던 것이다.
자신을 영입하기 위해서 노은하가 화를 내지 않을 거란 걸 알았기에.
그러한 맥락에서.
온태양은 노은하가 자신의 앞에서 엘릭서의 존재를 운운한 이유 또한 알 수 있었다.
“제발….”
어머니를 살리고 싶다면.
자신의 밑으로 들어오라는 것이다.
온태양에게는 너무나도 굴욕적인 일이었다.
하지만─.
“─우리 엄마 좀 살려주세요.”
어머니를 치유하겠다는 일념으로 플레이어가 되기로 결심한 그는.
그 ‘명분’에 붙잡혀 버렸다.
온태양으로서는 거부할 수 없었다.
그 ‘명분’을 거부하는 순간, 그는 플레이어가 돼야 하는 이유를 잃게 되는 것이었으니까.
치욕스럽고, 수치스러웠으나.
그럼에도 그는 몸을 부들부들 떨며 바닥에 무릎을 꿇었다.
“제발…, 부탁합니다….”
노은하에게 납작 엎드린다.
은하는 온태양을 내려다보며─.
“─그래, 알았어.”
“…….”
은하는 회심의 미소를 지었다.
드디어, 온태양을 굴복시켰다.
리라이프 플레이어 560(a)