Relife Player RAW novel - Chapter 56
새벽그룹은 대한민국 재계서열 4위에 해당하는 그룹이다. 주요사업부문은 식품과 유통 그리고 백화점.
회장 이윤희는 시장의 흐름을 읽는 능력을 바탕으로 이후 붕괴한 세계에서 식품과 유통 부문을 장악해나갔다.
그녀의 경영수완은 백화점 부문에서도 타의 추종을 불허했다. 선녀 임가을이 취임하기 이전부터 지역과 지역 간 교류를 꾀해, 새벽백화점을 전국각지에 설립한 이야기는 전설이나 다름없었다.
“와아~!”
회전문을 들어온 은아는 돔 형식으로 이루어진 거대한 공간을 보고 탄성을 질렀다.
수많은 사람들이 오가는 데에도 소음은 조금도 들리지 않았다. 오히려 흥분을 절제한 듯한 경쾌한 음악이 장내를 메우고 있었다.
오늘 두 사람이 찾은 새벽백화점은 회장 이윤희가 백화점 사업의 시작을 알렸던 1호점이었다. 돔 형식으로 이루어진 구조물은 성북구에 위치한 1호점만이 유일했다.
…많이 바뀌었네.
은하는 드넓은 공간을 둘러보았다.
회귀 전이나 후나 전체적인 분위기는 비슷했다.
‘우와~! 저거 진짜 싸다!’
‘꺄아~! 이거 정말 예쁘다!’
그는 문득 돈을 물처럼 쓰던 쌍둥이 자매를 떠올렸다.
두 사람은 백화점에는 어울리지 않는 녀석들이었다.
그럼에도 그녀들은 돈이 들어올 때마다, 돈이 없으면 카드를 긁어서라도 백화점을 휩쓸고 다녔다.
애꿎은 파티원들이 짐을 들고 따라다니는 일도 있었다.
그도 예외가 아니었다.
‘…나보고 이걸 들라고?’
‘그럼 리더가 들어야지. 누가 들어?’
‘지금 죽고 싶어서 환장했나 보지?’
‘어머, 별 꼴이야.’
‘리더, 그렇게 살지 마. 리더 같이 미친 놈을 받아주는 사람은 우리밖에 없으니까 고마운 줄 알아.’
‘맞아. 그러니 어서 들어.’
부모를 잃고, 사창가에서 구르다 플레이어로 전직했다는 쌍둥이는 조금도 그를 무서워하지 않았다.
‘나사 풀린 년들….’
‘어머, 우리가 나사만 풀렸나’
‘우리 오늘 브라 끈도 풀고 왔는데?‘
‘너 오늘 노브라였어? 나는 팬티 끈을 풀고 왔다는 말이었는데.’
‘어머. 그럼 언니는 오늘 노팬티야?’
‘…….’
두 사람은 백화점에는 어울리지 않는 녀석들이었다.
…근데 이름이 뭐였더라.
이름이 기억에 남을 만도 하련만.
은하는 회상 속에서 깔깔 웃는 쌍둥이 자매의 이름이 기억나지 않았다. 얼굴조차도 가물가물하게 떠오를 뿐이었다.
기억에 나지 않아도 어쩔 수 없는 건가.
파티에 들어오고 얼마 되지 않아 죽었으니까.
그는 죽기 직전까지 동료들에게 희생을 강요했고, 수많은 동료들의 시체를 밟고 나아갔다. 그렇게 해서 사라진 동료들은 수를 헤아릴 수 없을 정도로 많았다.
그러니 희미한 것도 당연했다. 쌍둥이 자매의 인상이 워낙 강렬해서 그나마 기억에라도 남은 것이리라.
‘…정말 이거 나 사도 돼?’
‘네가 사달라며. 왜 이제 와서 딴소리야?’
‘하아…, 말이라도 예쁘면 얼마나 좋아. 됐어, 이거 사줘.’
그러고 보니 그때 이런 일도 있었다.
유정은 백화점을 좋아하지 않았다. 쌍둥이 자매에게 억지로 끌려온 그녀는 불편한 얼굴로 옷을 구경하기만 했었다.
그녀는 그처럼 효율성과 실용성을 추구하는 스타일이었다.
“은하야, 무슨 생각해?”
“아, 미안. 너무 오랜만이라서.”
“오랜만?”
“아니. 아무것도 아니야. 딴 소리야.”
회상에서 깨어난 은하는 단아한 옷을 입은 은아에게 웃음을 지었다.
우리 누나지만 정말 예뻐.
객관적으로도 은아는 미인의 상을 갖춘 아이였다. 이제 중학생이 되는 날도 얼마 남지 않은 그녀는 사람들 사이에서도 흐릿해지지 않는 존재감을 드러내고 있었다.
“은하, 벌써부터 피곤해하면 안 되지!”
그에게 주의를 주는 줄리에타도 마찬가지였다.
오늘 아침, 백화점에 가겠다고 선언한 줄리에타는 눈동자와 어울리는 연녹색 원피스를 입고, 향수를 뿌렸다. 그렇지 않더라도 미인인 그녀가 화장을 하니 지나가는 사람들이 한 번쯤 돌아볼 지경이었다.
“…미안하다. 은하.”
“맛있는 거나 사 주세요.”
“알았다.”
브루노 역시 마찬가지. 하얀 와이셔츠와 짙푸른 스웨터, 그 위로 검은 코트를 입은 그는 평소와는 다른 분위기를 풍기고 있었다.
잘 어울리네.
브루노는 아무 짝에나 입고 다니는 티셔츠보다 정장 차림을 잘 소화하고 있었다.
“언니, 언니! 어디부터 둘러볼 거야?”
은아가 눈을 빛내며 물었다.
“당연히 옷부터지!”
줄리에타 역시 눈을 빛냈다.
두 사람을 말릴 수 있는 사람은 아무도 없었다.
은하와 브루노는 나직이 한숨을 쉬었다.
오늘 아침에 일어난 일이었다. 줄리에타는 문을 벌컥 열고 나타나서는 백화점에 가자는 이야기를 꺼냈다.
하지만 부모님은 백화점에 갈 수 있는 상황이 아니었다. 아버지는 주말에도 출근해야 했고, 어머니는 은애를 돌봐야했다.
‘괜찮아요! 은아은하는 제가 책임질게요!’
‘아무리 그래도 그건 좀….’
줄리에타는 두 아이만이라도 데려가겠다고 주장했다.
어머니는 줄리에타에게 아이들을 맡기는 것이 부담스러운 모양이었다.
하물며 그녀가 은하와 은아를 위해 크리스마스 선물을 사주겠다고 말을 꺼냈을 때에는 더더욱.
‘줄리가 좋아서 하는 일이야.’
‘역시 브루야!’
브루노가 가세하지 않았더라면 두 사람이 백화점에 오는 일은 없었을 것이다.
“나는 집에 있고 싶었는데….”
어머니는 누나를 부탁한다며 은하의 등을 떠밀었다. 주말 내내 은애와 놀고 싶었던 그에게는 청천벽력과도 같은 부탁이었다.
누나와 노는 게 싫은 건 아닌데….
은아를 돌보는 것이 힘들었다. 그녀가 중학생이 되는 날이 머지않았어도 성격은 조금도 변하지 않았다.
더군다나 줄리에타까지 고려하면.
“…브루노 아저씨. 누나 어디 갔어요? 줄리에타 누나는요?”
“아까 5층으로 올라갔다.”
이처럼 조금이라도 한 눈을 팔면 사라지는 것이다.
은하는 벌써부터 머리가 아팠다. 은아와 줄리에타가 괜한 문제만 일으키지 않았으면 하는 심정이었다.
“찾기도 힘들겠네.”
1층만 하더라도 수많은 사람들이 오가고 있었다.
이래서는 마나 감지망을 전개하더라도 두 사람의 체내 마나를 찾는데 시간이 걸릴 터였다. 더군다나 은아는 체내 마나를 갈무리하고 있는 중이었다.
“걱정 마라. 이게 있으니까.”
“스마트폰?”
아니. 스마트폰이 아니었다.
은하는 브루노가 보여준 스마트폰을 보고는 경악했다.
화면에는 백화점의 구조가 상세히 기재되어 있었다.
붉은 점 하나가 5층으로 움직이고 있는 중이었다.
브루노 아저씨, 당신은 무엇!
스마트폰의 기본기능으로는 위치정보가 상세히 나오지 않는다. 다시 말해, 브루노가 불법적인 수단을 통해 백화점 구조도를 가져왔다는 의미였다.
“…줄리에타 누나는 알고 있어요?”
“비밀이다.”
은하는 기계처럼 고개를 끄덕였다. 그는 브루노가 툭 하면 사라지는 줄리에타를 쉽게 찾던 이유를 알 수 있었다.
잠깐만. 그럼 나도 누나한테 GPS를 달면 되잖아!
“아저씨, 저도 누나한테 그거 달고 싶은데….”
“스마트폰부터 만들어라.”
“그럼 그때 해주는 거예요!?”
은하가 기대 어린 얼굴로 물었다.
“…그때 가서, 생각해보지.”
쳇.
좋다 말았다. 은하는 속으로 혀를 찼다.
브루노는 감정을 읽을 수 없는 눈으로 그의 머리를 쓰다듬었다.
“올라가자.”
“네~”
두 사람은 에스컬레이터를 타고 5층으로 올라가려 했다.
2층으로 올라가는 에스컬레이터는 들어온 위치에서 3시, 9시 방향에 있었다.
자연히 두 사람은 4분의 1에 해당하는 공간을 걸어야 했다.
어라?
사람들을 스쳐지나가던 은하는 무언가 이상한 것을 감지하고 걸음을 멈추었다.
“…착수하라.”
누군가에게 전화하며 지나가는 남자.
남자는 선글라스를 쓰고 있었다.
백화점에서 선글라스를 쓰고 있으니 눈에 띌 수밖에 없는 인상착의였다.
하지만 사람들은 그에게 어떠한 시선도 주지 않았다.
저 녀석이 왜 여기에….
은하는 남자가 스치고 지나갔을 때, 왼쪽 손목의 타투를 놓치지 않았다.
소매에 가려 절반만 보였지만, 타투는 검은 보자기를 둘러싼 해골.
….
그것을 보지 않았더라면 그 역시 다른 사람들처럼 지나갔을 것이다.
“왜 그러지?”
브루노가 우뚝 멈춰선 그에게 말을 걸었다.
은하는 대답도 하지 않고 남자가 걸어간 방향을 주시했다.
남자는 어느새 사라져 있었다.
그것이 녀석의 기프트였다.
“아저씨. 뭔가 이상하지 않아요?”
시선을 돌린 은하가 입을 열었다. 그는 자신이 모르는 일이 일어나고 있다는 것을 감지했다.
“흠….”
브루노는 가만히 턱을 쓰다듬었다. 그는 눈동자만을 굴려 주위를 둘러보았다.
“…셋.”
“네?”
“셋이다. 이상한 낌새를 보이는 녀석이.”
감지망을 전개했다가는 되레 역추적을 당할 수 있었다.
브루노가 말하는 상대는 아마도 플레이어일 테니까.
그래서 은하는 그가 가리킨 방향으로 마나를 쏘았다.
브루노는 그 즉시 은하의 의도를 파악했다.
두 사람은 아무 일도 아닌 것처럼 발걸음을 내딛고, 인파를 가로지르며 나아갔다.
예상대로 세 사람은 모두 플레이어였다. 그것도 제법 단련된.
그들이 날아든 마나를 능숙하게 쳐낸 것이다.
“움직인다. 두 놈.”
키가 작은 은하는 먼 곳에 있는 플레이어를 찾을 수 없었다. 그는 오로지 브루노가 전하는 정보로 상황을 정리했다.
플레이어들의 대처는 신속했다. 두 명의 플레이어가 마나가 날아온 방향으로 움직이기 시작한 것이다.
이미 은하와 브루노는 그 자리를 떠난 뒤였다. 다른 장소로 이동한 두 사람은 이들이 있던 자리를 서성이는 플레이어들을 관찰했다.
“나머지 한 명은요?”
“제자리에서 감시하는 중이다.”
그 사이, 두 명의 플레이어들은 역추적을 할 수 없다는 결론을 내리고, 빠르게 자리를 벗어났다. 뒤늦게 상대에게 자신들의 동향을 알렸다는 사실을 깨달은 것이다.
세 플레이어들의 행동은 조금 전보다 신속해졌다. 인파에 섞여 있던 이들이 흐름에서 벗어나기 시작한 것이다.
은하는 이들이 흐트러지는 기회를 놓치지 않았다. 그는 가장 가까이에 있던 플레이어에게 다가갔다.
주머니에 손을 넣고 빠른 걸음으로 걸어가던 플레이어는 도중에 무언가를 떨어뜨렸다.
저건…?
지나다니는 사람들의 발에 치여 이리저리 굴러다니는 푸른 보석.
마석.
설마, 이 자식들이…!
그 순간 은하는 이들의 의도를 알아차렸다.
고개를 번쩍 들어 올린 그는 공간 전체를 둘러보았다.
노래가 흐르고 있었다. 경쾌한.
그리고 노래가 흐르는 것처럼 주변 일대에 마나가 흐르고 있었다.
“미친….”
지금에서야 마나의 편재를 알아차린 그가 낮게 신음했다. 그는 조금 전 사라진 남자를 떠올리며 이를 부득 갈았다.
이것은 분명 의 짓이다. 인식을 저해시키는 그의 기프트라면 전직 플레이어였던 은하의 눈을 속이는 일도 가능할 것이다.
문제는 그게 아니었다.
이제는 위치를 감출 때가 아니었다.
“노은하!?”
아직 사태를 파악하지 못한 브루노가 별안간 체내 마나를 발현한 은하에게 소리쳤다.
그의 외침을 무시한 은하는 공간 전역에 감지망을 전개했다.
“…시발.”
이미 시작되었다. 너무 늦었다.
전개된 감지망에 걸려든 마석은 모두 11개.
어쩌면 그 이상일 수도 있었다.
마나의 편재가 일어나는 수가 현재 11개 뿐이었므로.
“…이 미친 놈들.”
의 목적을, 아니, 그의 고용주의 목적을 이해할 수 없었다.
어째서 백화점에 테러를 가한단 말인가.
아니, 이럴 때가 아니야.
누가 테러를 일으키고, 테러를 일으키는 이유가 무엇인지는 알 바가 아니었다.
“브루노 아저씨! 얼른 올라가요!”
중요한 것은 은아를 데리고 나가야 한다는 것이다.
그러지 않으면….
“꺄아아아아아아악───!!”
은하는 장내에 흐르는 노랫소리를 비집는 비명을 듣고 눈을 질끈 감았다.
“이건….”
브루노도 뒤늦게 감지망을 전개해 상황을 파악했다.
곳곳에서 감지되는 마나의 편재.
편재 속에서 태어난 몬스터를 시작으로, 잇달아 다른 편재에서도 몬스터가 태어났다.
그것이 모든 층에서 일어나고 있었다.
☆
“─착수하라.”
공간을 가득 메우는 음악 속에서 전화를 끊었다.
남자는 비명을 지르며 도망치는 사람들을 태연하게 지나쳤다.
그의 존재를 알아차리는 사람은 아무도 없었다.
리라이프 플레이어 057