Relife Player RAW novel - Chapter 560
은하에게 엘릭서가 완성되었다는 전갈을 보내고.
그날, 정석훈은 곧장 이정인에게 연락을 취했다.
“웬일이야? 네가 먼저 술을 산다는 말을 하고. 제수씨가 뭐라 안 해?”
“우리가 많이 마시는 것도 아닌데 수진이가 뭐라고 왜 하겠어. 그냥 늦지 않게만 들어오기나 하라던데, 뭘….”
정석훈과 이정인은 술에 강한 편이 아니었다.
그래서 술을 썩 좋아하지 않았다.
하지만 정석훈은 오늘은 아무래도 술을 마셔야만 할 것 같았다.
그래야 말을 할 수 있을 것 같은 기분이 들었다.
“─유정이는 어때?” “너희 병원에 입원해 있는데 네가 나한테 유정이 상태를 묻는 거야?”
“…생각해보니 그렇기는 하네.”
“진짜 너무했다. 어떻게 친구 딸이 병원에 입원했는데 관심이 없을 수 있는 건지….” “미안, 요새 워낙 바빠서….”
“그 말은 나도 할 수 있겠다.” “하하….” “미안하면 술이나 한 잔 마셔.” “그래…. 마신다, 마셔.”
오랜만에 만난 이정인은 피로에 잔뜩 지쳐 있는 듯했다.
그러다 술이 몇 잔 들어가고, 편히 근황을 주고받다 보니.
이정인은 걱정거리를 내려놓고는 지금 이 순간을 즐기는 듯했다.
친구에게는 미안한 일이었으나.
정석훈은 그의 기분이 좋아진 때를 노리고 있었다.
그때를 노려, 딸의 상태에 대해서 물은 것이다.
“유정이….” “응.”
“많이 좋지 않지. 언제나 그랬던 일이지만 말이야….”
“…….”
술기운이 돈 채로.
이정인이 불콰해진 얼굴을 하고는 고개를 푹 떨어뜨렸다.
그가 한 잔을 더 벌컥 들이켰다.
잔 안에 든 얼음이 딸그락거렸다.
“유정이한테 미안한 게 참 많아. 유천이 엄마가 키워주기는 했지만, 그래도 낳아준 엄마 없이 자란 것도 미안하고….”
“…….”
“…또 몸이 약한 상태로 태어나게 만든 것도 미안하고….”
“그게 어디 다 너나 너희 가족들 잘못이겠어? 그냥…, 운이 나빴을 뿐이지.”
“나도 그렇게 생각하고 싶은데…, 그 애가 아파하는 모습을 보게 되면 도저히 그런 생각이 나지 않더라.”
정석훈은 정재계의 사람들 중에서 이정인과 마음이 잘 맞았다.
더군다나 두 사람은 아내를 사별한 경험을 가지고 있기도 했다.
그러다 보니 두 사람은 이따금씩 서로 허심탄회하게 속마음을 꺼내고는 했다.
“그래서 유정이에게 더 마음이 가. 나만 그런 게 아니라 유천이 엄마나 유천이도 그렇고….”
“알지, 내가 그걸 왜 모르겠어.”
하여, 정석훈은 이정인의 고민을 아주 잘 알고 있었다.
그의 고민 중 대부분이 딸아이인 이유정에게 가 있다는 것도.
“이번에 유정이가 쓰러졌을 때…, 병원에서 어쩌면 마음의 준비를 해야 할지도 모른다는 이야기를 들었을 때….” “…….”
“그때 세상이 희뿌옇게 보이더라. 유정이가 어렸을 적부터 몸이 약해 항상 마음의 준비를 하고 있었다고 생각하고 있었는데도…. 막상 그런 소리를 들으니 숨이 턱 막히더라고. 그 애가 그렇게 아파하는 걸 보니까 눈물이 막 나오더라고…. 내가 대신 아파주고 싶었고, 내 심장이라도 떼어다주고 싶은 마음이었어.”
루미너스그룹의 금지옥엽, 이유정.
이정인과 전 새벽그룹에서 일하던 사용인 사이에서 태어난 서출.
그녀의 탄생과정에 얽혀 있는 꽤나 구구절절한 이야기는 차치하고.
그녀는 어렸을 적부터 몸이 약하여 가족들의 보살핌을 받고 자라야만 했다.
태생적으로 몸이 약한 것은 물론, 극심한 마나고갈증을 앓고 있었기에 그녀는 대외활동을 하지 못했다.
정재계의 사람들이 이유정에 대해 자세히 알지 못하는 이유였다.
“유정이를 치료할 수 있는 방법은 정말 없는 걸까….”
“…….”
“악마에게 영혼이라도 팔아서라도 유정이를 살리고 싶어….”
그렇기에 이유정은 금지옥엽으로서 자랄 수밖에 없었다.
루미너스그룹 사람들에게 있어서, 금지옥엽이란 말은 그리 좋은 뜻이 아니었다.
이유정이 금지옥엽으로 있다는 건 그녀가 집에 갇혀 있어야 할 정도로 몸이 좋지 않다는 것과 같았으니까.
그 말은 불행의 상징이었다.
이정인은 주먹으로 테이블을 치며 어깨를 들썩였다.
“…유정아….”
술에 취한 이정인이 흐느낀다.
정석훈은 그의 등을 쓸어주었다.
“─정인아.”
더는 슬픔을 견디지 못하고 무너진 친구를 볼 수 없었던 나머지.
정석훈은 그에게 말해주기로 했다.
“만약에 말이야….”
“…….”
“만약에 유정이의 병을 치료할 수 있는 약이 있다면 어떡할래?”
“……!”
테이블에 엎드려 있던 이정인.
그가 몸을 벌떡 일으켰다.
☆
루미너스그룹의 별장.
근처에서 일을 보고 있던 이유천은 별장에 아버지와 앨리스그룹 회장이 있다는 소식을 듣고는 인사를 하려 별장을 찾았다.
하지만 아버지가 울고 있었기에.
이유천은 두 사람에게 가지 못하고 문 앞에 서 있었다.
그때 들은 것이다.
“─엘릭서라는 포션을 만들었어. 그거라면 아마…, 유정이의 병세를 치료할 수 있을 거야.” “……!”
여동생을 치료할 수 있다.
문틈 사이로 새어나온 말을 들은 이유천은 제 귀를 의심했다.
하지만 앨리스그룹 회장 정석훈은 한없이 진지하게 말하고 있었기에, 이유천은 그게 거짓이 아니란 것을 알 수 있었다.
엘릭서.
살아있는 사람의 상태가 어떠하든, 무조건 완치시킬 수 있는 비약.
이유천은 심장이 쿵쾅거리는 것을 느꼈다.
“그, 그거…! 어떻게 하면 구할 수 있는 건데!?”
아버지는 정석훈에게 매달려서는 크게 소리쳤다.
이유천 역시 같은 심정이었다.
엘릭서, 그것만 있다면 이유정을 치료할 수 있는 것이다.
그는 당장에라도 밖으로 뛰쳐나가 엘릭서를 구하고 싶을 따름이었다.
그런데─.
“─은하한테 있어.”
“……!”
“은하를 설득하면…, 얻을 수 있을 거야.”
뜻하지 않은 이름.
하지만 이유천은 그 말을 듣고는 냉큼 몸을 돌렸다.
☆
아카데미 문화제가 시작되었다.
물론, 은하는 병원에 입원을 해서 문화제에 구경을 갈 수 없었다.
그래서 얌전히 정금전이 추천해준 웹소설이나 보려 하고 있었더니─.
“─어? 네가 여기는 왜 왔어?” “와…. 병문안 온 사람한테 정말 너무하는 거 아니야? 어떻게 그렇게 말할 수가 있어?”
“아니, 내 말은 문화제 준비하느라 바쁠 텐데 어떻게 왔냐는 소리지.”
“흥, 됐어. 이제 와서 변명을 해도 이미 늦었거든? 내가 다 기억했어. 나중에 애들한테 다 말해줄 거야.”
“빠빠!”
“불닭이는 이렇게 반기는 것 좀 봐. 불닭아, 엄마 보고 싶었지?” “빠빠!”
“진짜…. 어떻게 저런 애 밑에서 너 같은 천사가 나왔다니?”
조아라가 병문안을 온 것이다.
은하는 연락도 없이 병실을 찾아온 그녀를 보고는 눈을 휘둥그레 떴다.
그러자 조아라는 그의 태도가 몹시 마음에 들지 않는 듯했고.
한껏 투덜거리던 그녀는 자신에게 날아든 불닭이를 껴안고서는 화를 푼 듯했다.
“내가 저번에도 병문안을 왔는데, 뭐 사오고 그래야 하는 건 아니지?”
“안 사와도 돼. 오는 사람들마다 별 걸 다 사와서 보관할 데도 없어. 먹을 것도 얼마나 많은데….” “아, 그래? 사실 빈손으로 오기가 좀 뭐해서 문화제에서 지금 인기인 계란빵을 사가지고 왔는데…. 이거 진짜 맛있다?”
“내가 먹을거리가 많다고 했지만, 그렇다고 못 먹는다는 얘기는 하지 않았거든. 고마워, 잘 먹을게.”
“그래, 나한테 고마워해야지! 자, 맛있게 먹어!”
“그래서 어떻게 온 거야? 문화제라 많이 바쁠 텐데….”
“아, 나 냉장고에서 뭐 꺼내 마셔도 되지?” “마셔, 편히 마셔.”
조아라가 계란빵을 사왔다.
방금 사온 것처럼 따끈따끈했다.
봉지에서 계란빵을 꺼내 한 입 문 은하는 그녀에게 질문했다.
그러자 냉장고에서 커피를 꺼내온 그녀가 별 거 아니란 투로 답했다.
“그냥…. 오늘 시프트는 다 끝나서 문화제를 둘러보려고 했는데 혼자 둘러보기가 뭐하더라고.”
“애들하고 같이 둘러보지 그랬어. 은우나 서나나 다른 애들도 있을 거 아니야.”
“오늘 나랑 시프트가 맞는 사람이 없던 거 있지? 그리고…. 은우하고 서나는 같이 보기로 약속한 사람이 있다고 해서…. 방해하기 그렇잖아.”
상아색 머리칼을 손가락으로 꼬며 쓴웃음을 짓는 조아라.
은하는 그녀의 말을 듣고는 대충 상황을 이해했다.
친구들을 배려해서 혼자 문화제를 둘러보기로 한 것이리라.
하지만 막상 혼자 둘러보는 것이 재미없었던 듯했고.
“그래, 잘 놀러왔어. 그러지 않아도 애들이 요새 문화제를 준비하느라 도통 찾아오지 않아서 심심해 죽는 줄 알았다니까.”
“거 봐. 내가 그럴 줄 알고 왔지. 계란빵 가게를 딱 지나가는데 그때 예전에 네가 계란빵이 먹고 싶다며 노래를 불렀던 게 생각나더라고.”
“별 걸 다 기억한다.”
“그러게 노래도 부르지 못하면서 왜 노래를 부르고 그랬어. 밤마다 네 노랫소리가 떠나지 않잖아.”
“허, 참…. 어이가 없다.”
두 사람은 즐겁게 대화를 나눴다.
그러다 은하는 문득 떠오른 생각을 입에 담았다.
“그러고 보니 말이야.” “응, 왜?”
“온태양도 시간이 안 됐던 거야?” “…뜬금없이 웬 태양이? 너 진짜 대화가 고무공처럼 팡팡 튀는구나?”
온태양.
그 이름을 언급하자마자 조아라는 눈을 게슴츠레하게 떴다.
무엇이 그리 불만인지.
그녀가 입술을 삐죽인다.
그러고는 계란빵 하나를 한 입에 꿀꺽 삼켜버린다.
“태양이 얘기 좀 하지 마….”
“왜. 또 싸웠어?” “아니, 싸운 건 아니고…. 이번에 나한테 같이 다니자는 소리를 아예 꺼내지를 않았더라고.” “…….”
“나는 뭐 약속을 잡지 않고 불러도 바로 나올 사람으로 생각한 건가? 거기다 걔가 오늘 홍예화 그 여자랑 같이 다니는 걸 보니까 속에서 화가 막 끓는 거 있지?”
“냉장고에 콜라 하나 있는데 그거 같이 시원하게 원샷이나 할래?”
“오, 좋지, 나야. 하아…. 태양이가 너처럼 아주 티끌만큼이나 눈치가 있었으면 좋을 텐데…. 음, 아니야. 배려심인가?”
푸념을 하며 한숨을 쉬는 조아라.
그녀가 은하의 말을 듣고는 후다닥 냉장고로 뛰어가서는 콜라를 꺼내러 갔다.
두 사람은 캔으로 건배를 한 뒤, 단숨에 콜라를 들이켰다.
“아, 근데 태양이가 요새 이상한 느낌이야.”
“이상하다고? 뭐가?”
그러던 그때.
톡 쏘는 탄산에 얼굴을 찡그리던 조아라가 생각이 났다는 듯이 말을 꺼냈다.
“음…, 뭐라 해야 하지? 태양이가 좀 얌전해진 느낌이라 해야 하나?”
“그래?”
“응. 예전 같았으면 노은하 사단…, 그러니까 애들을 대놓고 싫어했는데 요새는 그게 덜한 느낌?”
“…….”
“이번에 부스 설치할 때도 보니까 웬일로 태양이가 민호랑 협력해서 일하고 있더라고. 내가 깜짝 놀라서 무슨 일이냐고 물어봤더니 태양이가 아무것도 아니라고 하기는 했는데, 아무것도 아니면 태양이가 민호랑 협업을 했겠어?” “…….”
“분명 무슨 일이 있던 것 같은데 무슨 일이 있던 건지 모르겠다니까. 너는 뭐 아는 거 없어?”
“…아니. 병원에 입원해 있는 내가 그걸 어떻게 알겠어.” “하긴 그건 그렇지.”
짐작이 가는 게 없지는 않았지만.
은하는 의구심을 표하는 그녀에게 모른 척했다.
자신이 온태양을 협박했다는 것을 말해봤자 좋을 게 없었으니까.
온태양이 내 말을 순순히 따르고 있기는 하나 보네.
며칠 전.
온태양은 은하에게 무릎을 꿇으며 그에게 굴복했다.
이에 은하는 엘릭서를 약속하면서, 온태양이 자신의 친구들과 친하게 지낼 것을 요구했다.
조아라의 말을 들어보니 온태양의 성향은 어디를 가지 않은
듯했으나.
그럼에도 그는 약속한 바를 성실히 이행하고 있는 모양이었다.
엘릭서는 오늘 중으로 받을 테니, 남은 건 이제 엘릭서를 사용할 날을 잡는 것뿐인가.
은하는 생각에 잠겼다.
엘릭서는 정하양을 통해 오늘 중에 그의 손에 들어오게 될 터였다.
그러니 이제 남은 건 앨리스병원과 치료일정을 잡는 것이었다.
엘릭서를 마시게 되는 순간 신체가 가장 이상적인 상태로 재구성되면서 체내에 쌓인 독소나 노폐물 같은 게 배출되기 때문이다.
더군다나 신체가 재구성되기까지 제법 시간이 걸렸다.
요컨대 엘릭서를 사용할 수 있는 환경을 만들어줘야 한다는 거였다.
뭐, 수술실 하나를 잡는 것쯤이야 금방 잡을 수 있는 거니까 조만간에 엘릭서를 사용하게 되겠지.
그렇다고 하나 엘릭서를 만든 이상 고비는 다 넘긴 것이나 다름없었다.
은하는 생각을 마치며 재잘거리던 조아라를 불렀다.
“아라야.”
“응? 왜?”
“저기 선반에 양갱이 있을 거야. 저번에 태희가 먹어 보니까 맛있어 하더라고.”
“…….”
“이따 갈 때 태희한테 가져다줘.”
“너 정말….”
은하는 대수롭지 않게 말했다.
하지만 조아라는 다른 모양이었다.
그녀의 눈이 한껏 반짝였다.
그러고는 하는 말이─.
“─너 정말 배려심 넘친다. 애들이 왜 널 따르는지 알겠어.” “뭐라는 거야?”
“…응, 고마워. 내가 꼭 태희한테 전해주도록 할게.”
어째 조아라의 시선이 뜨겁다.
그는 선반에서 양갱을 꺼내 돌아온 그녀를 보며 떨떠름한 표정을 지었다.
정작 그는 아무것도 하지 않았다고 생각하건만.
아무래도 그녀의 호감을 산 듯한 기분이었다.
“나는 뭐 안 챙겨줘?”
“선반에서 먹고 싶은 걸로 가져가. 그러면 됐지?” “우씨, 나한테는 대충이야.”
이후로도 은하는 그녀와 대화하며 즐거운 시간을 보냈다.
덕분에─.
“─아라야? 네가 왜 여기 있니?”
“”…….””
두 사람은 정하양의 눈총을 받고 말았다.
아주 뚫어버리겠다는 시선.
두 사람은 눈길을 피했고, 급기야 조아라는─.
“─그, 그럼 두 사람 모두 즐거운 시간 보내도록 해! 난 이제 태희나 보러 가야겠다!”
조아라는 후다닥 자리를 피했다.
의리도 없이 은하를 버리고 그대로 튄 것이다.
남겨진 은하는─.
“─은하야?”
“어, 어어…. 왔어?”
홀로 정하양을 상대해야 했다.
잘못한 것도 없는데 잘못한 기분.
꼭 바람을 피다 들키기라도 한 듯, 은하는 그녀에게 굽실거렸다.
왠지 그래야 할 것 같았다.
☆
“마, 맛있다….” “정말? 맛있어하는 얼굴이 아닌 것 같은데….” “에이, 맛있는데, 뭘. 역시 하양이 네가 사온 게 제일 맛있다니까.” “정말? 그거 내가 직접 만든 거야. 많이 있으니까 많이 먹어.”
“…정말 너밖에 없는 것 같아.”
목이 막혔다.
하지만 은하는 목이 막히더라도, 꾸역꾸역 계란빵을 해치웠다.
이미 조아라와 계란빵을 먹었지만, 그렇다고 하양이 그를 위해 가져온 계란빵을 먹지 않을 수는 없었던 것이다.
당분간은 계란빵은 먹지 말아야지. 이제는 물린다, 물려….
입으로는 말하지 않고.
은하는 계란빵을 삼키듯 본심 또한 뱃속으로 삼켰다.
그녀가 흡족하면 그걸로 충분했다.
“휴….”
“자, 커피 여기 있어.”
“고마워.”
겨우겨우 계란빵을 먹어치웠다.
정하양은 뭐가 그리도 좋은 것인지 피식 웃고는 그에게 시원한 커피를 건넸다.
은하는 커피를 벌컥벌컥 마셨다.
이제 본론을 꺼낼 차례였다.
“하양아, 그거는 어떻게 됐어?”
“당연히 가져왔지. 짜잔!”
“오….”
가치를 매길 수 없는 비약이다.
그만큼 엘릭서를 운송하는 데에는 각별한 주의가 필요했다.
그렇기에 정석훈은 정하양을 통해 은하에게 엘릭서를 전하기로 했던 것이다.
은하는 정하양이 가져온 봉투에서 꺼낸 상자를 받고는 눈을 빛냈다.
“그런데 이게 뭔데 그래? 아빠도 조심해서 다뤄야 한다고 했는데.”
“음…, 한 번 같이 볼래?” “응!”
“이리로 와.”
은하는 옆자리를 가리켰다.
은하가 병원에 입원을 하고 몇 번 그의 옆자리에 앉고는 했던 정하양.
처음 침대 위로 오를 때와 다르게 그녀는 이제는 좋아라 하면서 그의 옆자리로 파고들었다.
은하는 정하양의 어깨를 감싸고.
상자를 개봉했다.
“”와….””
“삐삐….”
두 사람.
그리고 한 마리.
그들은 상자 속에서 새어나오는 빛무리에 절로 탄성을 질렀다.
병 속에 우주가 들어 있었다.
“””…….”””
조명을 비추어보는 각도에 따라서 시시각각으로 색이 변하는 포션.
포션 속에는 별이 떠다니는 것처럼 무언가가 연신 반짝였다.
“…이게 뭐야?” “엘릭서….”
“엘릭서?”
엘릭서가 맞다.
은하는 정하양의 질문을 받고서도 가만히 고개만 끄덕이며 엘릭서에서 눈을 떼지 못했다.
이것만 있으면─.
─온태양은 평생 내 뜻을 거역하지 못할 거야.
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