Relife Player RAW novel - Chapter 562
이유정.
그 이름이 어째서 이유천의 입에서 나온다는 말인가.
말도 안 돼.
그럴 리가 없어.
말도 안 되는 일이다.
이유정이 루미너스그룹 직계라니.
자신이 그동안 애타게 찾고 있었던 사람이 바로 가까이에 있었다니.
단순히 이름이 같을 뿐일 것이다.
하지만 스스로에게 그렇게 되뇌던 은하는 이유천의 말을 듣고는 그만 인정할 수밖에 없었다.
“─유정이는 내 이복여동생이야. 옛날에 아버지가 집에서 일을 하던 사용인, 그러니까 유정이 어머니랑 눈이 맞게 돼서….”
“…….”
이유천의 이야기는 구구절절했다.
이정인과 눈이 맞은 사용인.
이유정의 어머니가 되는 사용인은 어느 날 갑자기 불쑥 저택에서 몸을 감췄다고 한다.
짧은 만남에 지나지 않았지만.
이정인은 사용인을 잊지 못했고, 어떻게든 찾으려 했었다고.
“유정이 어머니는 무서웠던 거지. 아버지는 이미 결혼해서 한 가정을 이루고 있었던 데다, 허락받지 못할 불륜이었으니까.”
“…….”
“그래서 유정이를 임신하게 됐다는 사실을 아무에게도 알리지 않고서 아버지 앞에서 사라진 거야. 만약, 어머니나 그룹의 다른 사람들에게 유정이의 존재가 알려지게 된다면 반드시 화근이 될 테니까.”
이유천은 이유정의 생모의 심정을 정확히 알 수 없다고 했으나.
그녀의 어머니는 이유정을 빌미로 당시 새벽그룹에게 협박하기 위해 사라진 것은 아닐 것이라 단언했다.
“아마 그냥…. 아니야, 모르겠다. 어머니 아들로서…. 내가 아버지나 유정이 어머니를 두둔하는 건 절대 옳지 못한 일이니까.”
“…….”
“그냥 있는 그대로 있었던 일만을 말할게.”
오직 어머니의 축복만을 받으며.
이유정은 그렇게 태어났다.
그날이 바로─.
“─9월 1일이야. 유정이가 실제로 태어난 날은.” “…….”
9월 1일.
이유정이 실제로 태어난 날.
은하가 기억하고 있던 생일.
하지만 그녀가 태어난 날은 세상에 기록되지 않았다고 한다.
그가 이전에 그녀의 생일을 단서로 이십오에게 이유정을 찾아 달라는 부탁을 했으나, 찾지 못한 이유였다.
그야 세상에 기록된 그녀의 생일이 달랐으니까.
“아버지와 그룹의 추적을 피하려 흔적을 남기지도 않고 숨어 살았던 사람이야. 그래서…, 혹시 유정이를 임신했다는 것까지 들키지 않을까 걱정을 해서 의도적으로 출생신고를 미뤘다고 해.”
“…….”
그리하여 이유정의 생일은 세상에 이듬해 2월생으로 기록되게 됐다고.
빠른년생이 된 것이다.
그리 하면서까지 그녀의 어머니는 철두철미하게 자신의 자취를 감추고 이유정을 키우고 싶어 했다고 한다.
그러나─.
“─유정이가 3살 때였나.”
“…….”
“다른 사람들 도움도 받지 못하고 혼자 힘으로 유정이를 키우고 살기 얼마나 힘들었겠어. 게다가 그룹의 추적도 피해야 했는데.”
“…….”
“안 그래도 유정이가 마나고갈증을 앓고 있기도 했고…, 그러다 보니 부담은 배로 들었던 거지.”
홀로 이유정을 키우기 위해.
그녀는 자신의 몸을 혹사시키면서 일을 했다고 한다.
그럼에도 마나고갈증을 앓고 있는 이유정을 키우는 것은 현실적으로 너무 벅찬 일이었고.
몸을 망치고 망친 끝에─.
“─더는 유정이를 돌볼 수가 없는 상태가 된 거지. 살 수 있는 날이 얼마 남지 않았다는 걸 알게 되고, 아버지한테 편지를 보낸 거야.” “…….”
“자신은 어떻게 되도 괜찮으니까 부디 유정이만 어떻게 해달라고.” “…….”
“편지를 받고 아버지는 부리나케 유정이의 어머니에게 달려가셨대. 하지만 아버지가 도착했을 때에는 이미 너무 늦은 뒤였어.”
사람이 살기도 힘든 동네, 빈민가.
이정인이 그곳에 도착했을 때에는 이유정의 어머니는 이미 세상을 떠났다고 한다.
어머니의 옆에 달라붙어 엉엉 우는 이유정이 그를 기다리고 있었다고.
“그래서 아버지는 유정이를 집으로 데려왔고, 어머니는 가엾게 여기고 자신의 자식으로 입양하게 된 거야. 그래서 유정이는 이복여동생이지만, 내 친동생이나 다름없어.” “…….”
“유정이는 정말 착한 애야. 사실 유정이가 집에 오기 전만 하더라도 정략으로 맺어진 두 분 사이는 그리 좋지 않으셨대.” “…….”
“하지만 유정이를 돌보게 되면서, 두 분 사이는 좋아지셨대. 애초에 정략으로 맺어졌다는 생각 때문에 서로 어떻게 대해야 하는지 모르고 있던 거였어. 어머니는 어머니대로, 아버지는 아버지대로 자기 역할을 하는 데에만 집중했던 거였지.”
이유천의 어머니는 그저 아내로서 역할을 다했다고만 한다.
이정인 역시 마찬가지.
정략으로 이어진 그들은 형식적인 관계를 만들면서 서로에게 피해를 주지 않으려 했던 것이다.
그러다 이유정이 들어오고.
품위를 지키던 고상한 모습과 달리 사실 아이들을 무척 좋아하고, 남을 측은하게 여길 줄 아는 마음을 지닌 이유천의 어머니는 이유정을 돌보며 본모습을 드러냈다고 한다.
이정인은 그녀의 본모습을 보고는 사랑에 빠졌다고.
“그래서 우리 가족들이 유정이를 소중하게 여기는 거야. 그 애는…, 우리 가족에 있어 보물이야.”
그러니 제발 부탁이라고.
이유천은 고개를 숙이고는 다시금 말을 이었다.
“─유정이를 살려주세요.” “…….”
“나는 유정이가 죽는 걸 보고 싶지 않아. 유정이가 건강하고 행복하게 살았으면 좋겠어.”
이유천의 목소리는 절실했고.
은하는 그를 하염없이 바라보았다.
침묵은 길었으며, 실로 무거웠다.
긴 침묵 끝에 노은하는─.
“─생각해볼게.”
은하는 조금 전과 다르게 단호하게 말하지 못했다.
“미안한데 잠깐 혼자 있게 해줘. 생각할 수 있는 시간을 줘.”
이유천의 여동생이 자신이 찾고 있는 이유정이라는 걸 알게 되고.
은하는 혼란스러운 심정이었다.
생각의 정리가 필요했다.
그래서 은하는 이유천에게 그렇게 말한 것이다.
“…그래. 고마워.”
그리고 은하의 망설임을 알아차린 이유천은 그제야 표정을 풀었다.
그가 연신 고맙다는 말을 건넸다.
“─은하 네가 유정이를 살려주면, 이 은혜는 평생
잊지 않을게.”
병실을 나가는 그 순간까지.
이유천은 은하에게 정중했다.
☆
“삐삐….”
“미안, 혼자 있게 해줘.”
“삐….”
불닭이가 창밖으로 날아간다.
자신을 배려해준 것이다.
병실에 홀로 남은 은하는 침대에 무릎을 끌어안고 앉았다.
유정이가 루미너스그룹 직계라니.
이제야 모든 아귀가 들어맞는 것 같다.
이유정은 어째서 이전 삶과 달리 플레이어 아카데미에 입학하지 않은 것인가.
그녀가 루미너스그룹의 직계였기 때문이다.
회귀 전과 다르게 이번 삶에서는 이병인이 아니라 이정인이…, 아니, 유정이 아버지가 회장이 된 것으로 미래가 바뀌었던 거야.
이전 삶에서 이정인은 죄를 짓고 자살을 하며 생을 마감했다.
당연히 루미너스그룹은 존재하지도 않았으며.
새벽그룹 회장은 이정인이 아니라 이병인이 차지했다.
그렇다면 이병인은 이전 삶에서는 승계분쟁의 여지를 남길 수가 있는 이정인의 자식들을 어떻게 대하려 했을까.
…이병인의 성격은 좋게 말하든, 나쁘게 말하든 이기적이고 포악한 사람이었어.
그러니─.
─필시 이정인의 혈연들이 자신을 위협하지 못하도록 배척하려 들었을 것이다.
없애거나, 유배를 보내려 했을 터.
그래서 유정이가 플레이어 아카데미에 들어왔던 거구나.
이병인이 회장으로 취임한 시기에 이유정은 초등학생 정도에 불과했을 것이다.
그녀가 이병인에게 대항할 수 있는 힘을 가지고 있었을 리 없었다.
결국 그녀는 이병인의 흉계로부터 살아남아야 했고.
동시에 그의 의심을 피하기 위해서 새벽그룹과 연을 끊어야 했을 테고.
직계가 아니게 된 그녀는 어떻게든 살아가기 위한 방법을 모색하면서 플레이어 아카데미에 흘러들어오게 된 것이리라.
그녀에게는 선택의 여지가 없었던 것이다.
“그렇게…, 된 거구나.”
결국 직계이되, 직계가 아닌 존재.
그것이 그녀의 처지였다.
어찌 보면 그녀는 정치싸움에 져서 플레이어 아카데미로 귀양 온 거라 할 수 있으리라.
또한 그녀는 동시에─.
─회귀 전에 아카데미 학생들이 왜 유정이를 대하는 것을 어려워하나 했더니…. 다들 그걸 알고 있어서 쉬쉬하고 있던 거구나.
이정인은 죄를 지은 것과 같았기에 범죄자나 마찬가지였고.
하여 그녀는 범죄자의 딸이었으며.
또한 그녀는 폐위된 왕족이었다.
그럼에도 그녀가 새벽그룹의 피를 이었다는 것에는 변함이 없었고.
정재계 사람들이 그녀에 대해서는 최대한 말하는 걸 꺼려하며, 되도록 그녀를 건드리지 않으려 하던 것은 그러한 맥락에서 이해할 수 있었다.
“나는 유정이에 대해서 아무것도 모르고 있던 거였구나….”
은하는 자조했다.
이전 삶에서 10년이 넘는 시간을 함께했던 파트너, 이유정.
은하는 그녀가 자신을 만나기 전에 어떠한 인생을 살았는지 모르고 있었다.
아니, 알려 하지 않았다.
만약 자신이 그녀에 대해 물었다면 그녀는 필시 기뻐하며 궁금해하는 무엇이든 말해주었을 것이다.
“…….”
은하는 언제나 자신이 가지고 있는 아픔만을 생각했고.
이유정이 가지고 있었을 아픔에는 눈길을 주지 않은 것이다.
그녀는 자신에 대해 알기 위해서 계속 관심을 주었건만.
결국 그는 이기적이게도 자신밖에 생각하지 않았던 것이다.
이기적인 놈이다.
그럼에도─.
─네가 있어서 정말 다행이야.
은하는 자신을 욕하는 한편으로 안도했다.
중등아카데미에 입학했을 때.
은하는 그녀가 입학하지 않았다는 사실에 덜컥 겁이 났더랬다.
혹시나 그녀가 의 대가로 이번 삶에서 존재가 소멸해버린 건 아닌가 하고.
하지만 그녀는 회귀한 이 세상에도 살아 있었다.
이번 삶에서 그녀가 플레이어 아카데미에 입학하지 않은 이유는 단지 이전 삶과 달리 입학을 해야 하는 이유가 없었기 때문이다.
─미래가 바뀌어서 그랬던 거야.
이번 삶에서 새벽그룹은 해체되고, 루미너스그룹이 탄생했다.
이병인은 회장이 되지 못하였으며, 몬스터 테러의 주범으로 몰리면서 사형을 당했다.
그리하여 이전 삶과 달리 이정인이 루미너스그룹의 회장이 된 것이다.
온전히 직계로서 대우를 받게 된 이유정에게 플레이어가 될 이유가 있을 리 없었다.
“내가…, 바꾼 거구나….”
은하는 멍하니 중얼거렸다.
자신이 초등학생이었을 때 마주한, 이병인에 의한 테러들.
그때는 자신이 단지 운이 나빠서 사건에 휘말린 것이라고 생각했다.
하지만 이제 와서 생각하면 은하는 자신이 모르는 사이에 이유정에게 불행이 되었을 미래를 바꾼 것이다.
운이, 정말 좋았던 것이다.
“나한테 이렇게 운이 좋았던 일도 다 있었네….”
생각하면 회귀를 하고부터.
자신에게 불행처럼 다가왔던 일은 전부 행운이 되지 않았던가.
두 번째 인생을 하나하나 돌아보니 절로 감회가 새로웠다.
그러는 한편─.
“─나 때문에….”
태어날 때부터 몸이 약했던 데다, 마나고갈증을 앓았다는 이유정.
거기에 생각이 미친 은하는 음울한 목소리를 감추지 못했다.
자신 때문이다.
이전 삶과 다르게 그녀가 이토록 아픈 이유는─.
─의 대가인 거야.
의 대가인 것이다.
그녀는 자신을 회귀시켜준 대가로 이번 삶에서 건강하지 못한 인생을 받은 것이다.
“─직접 확인해봐야겠어.”
직접 확인해봐야겠다.
아니, 직접 확인하고 싶다.
가서, 유정이를 보고 싶다.
은하는 자리에서 벌떡 일어났다.
“…….”
조금 전 이유천의 이야기에 따르면 경호원들이 상시 이유정의 병실을 지키고 있다고 했다.
면회도 가족들을 제외하고 철저히 금지되고 있다고.
그렇다면 계단을 올라서 그녀에게 갈 수는 없었다.
은하는 망설임 없이 창틀을 밟고, 창문을 넘기로 했다.
다행히 벽면보행을 하지 못할 만큼 마나회로가 다친 건 아니야.
마나회로도 어느 정도 회복했겠다. 은하는 체내 마나를 발현해 벽면에 발을 붙였다.
중력을 거스르고, 세상이 역전한다.
은하는 벽면을 지면처럼 걸어가며 이유정의 병실을 찾았다.
분명 여기 어디일 텐데….
이유천이 알려주었다.
이유정은 옥상 바로 아래층에 있는 병실에 위치한다고.
마침 은하의 병실에서 위에 있는 병실이라고.
“…여기인가.”
은하는 세 개의 병실을 앞에 두고 마나감지망을 전개했다.
마나고갈증을 앓고 있는 이유정은 현재 고도의 보호마법으로 보호를 받고 있다고 한다.
그러니 마나의 흐름을 추적한다면 그녀의 병실을 찾을 수 있으리라.
그리하여 은하는 가장 유력시되는 병실 창문으로 향했다.
치직
창문에 손을 대는 순간.
보호마법이 작동하며 그의 접근을 막으려 했다.
이 정도 보호마법 따위는….
경보음을 울리는 계열이 아니다.
단순히 마나환경이 변화하지 않게 외부로부터 마나의 흐름을 차단하는 보호마법이었다.
은하는 손을 뻗어 마법의 술식에 교묘하게 구멍을 냈다.
아주 작은 구멍.
술식이 자동으로 수복할 수 있을 크기의 구멍을 만들어낸 그는 이내 구멍 속으로 발을 들였다.
“…방해야.”
몇 가지 마법이 더 있었다.
그조차도 은하는 쉽게 구멍을 내, 기어코 병실 창문을 여는 것에 성공했다.
이어서 은하는 냉큼 병실 안으로 들어갔고─.
“─…….”
무수히 많은 보호마법.
마법의 술식이 소용돌이 치고 있는 병실.
은하는 드넓은 병실 한편에 놓인 침대로 걸어갔다.
“…….”
호흡을 도와주는 장치를 착용하고.
이외 알 수 없는 장치들의 도움을 받는 상태로 침대 위에 누워 있는, 머리를 풀어헤친 여성.
가까이 다가간 은하는 그녀를 보고 감정을 주체하지 못했다.
“정말─.”
틀림없다.
확실하다.
비록 기억과 달리 어렸지만.
그리고 많이 말랐지만.
머리를 풀어헤쳤지만.
눈을 감고 있지만.
“─유정이 너구나.”
눈앞에 있는 사람은 그가 그토록 찾아 헤매던 이유정이 맞았다.
리라이프 플레이어 563