Relife Player RAW novel - Chapter 567
일전에 한서현은 루미너스그룹의 직계가 대외활동을 꺼리는 이유가 소문처럼 아프기 때문이 아니라고 말한 적이 있다.
─생각해보면 이상하기는 했어.
마나고갈증이 불치병이기는 해도, 마나고갈증에 걸렸다고 대외활동을 아예 하지 못할 정도는 아니야.
루미너스그룹이 유정이를 감금하지 않는 이상에야….
마나고갈증.
심장이 마나를 잘 모으지 못하고, 가만히 숨만 쉬는 것으로도 심장에 모여 있는 마나가 체외로 빠져나가, 심장의 마나고갈을 야기하는 병.
마나고갈증은 유형이 다양한 데다, 완치할 수 없는 불치병이었다.
그러나 심장에 정기적으로 마나를 공급해주고, 증상이 일어나는 때를 제외하고는 어느 정도 일상생활을 할 수 있는 병이기도 했다.
그렇기 때문에.
마나고갈증이 아프다고 말하기에는 상당히 애매한 표현이었다.
─유정이의 병은 최근 몇 년 사이 악화된 거라고 했어. 몇 년 전에는 그래도 비교적 건강했다고….
그래서 한서현은 이유정의 상태를 아프다고 말하지 않았던 것이고.
이유천 역시 이유정의 상태에 대해 몸이 약하거나, 건강하지 못하다는 표현을 사용한 것이다.
은하 또한 마찬가지였다.
이유정이 마나고갈증에 걸렸다는 이야기를 듣고 무심결에 납득했다.
하지만 의문을 품었어야 했다.
두 사람이 이유정을 표현하는 말과 그동안 이유정의 대외활동을 살피면 어딘가 일치하지 않았으니까.
지금까지 한 번도….
유정이는 몇몇 사람들을 제외하고, 정재계 사람들에게 모습을 드러내지 않았다고 했어.
어떻게 그럴 수가 있지?
아무리 몸이 좋지 않았다고 해도, 어떻게 정재계 사람들이 이유정을 한 번도 보지 못할 수 있던 거지?
루미너스그룹의 보옥.
정재계의 사람들은 그동안 베일에 감싸여 있던 그녀를 그런 이름으로 불렀다.
한서현이나 정하양처럼 이정인이 믿을 만하다고 생각하는 사람 외에 이유정의 모습을 본 사람이 한 명도 없었던 것이다.
그녀를 만난 사람들 또한 이상하게 그녀에 대한 표현을 아꼈었고.
─유정이가 마나고갈증에 걸린 게 다가 아니었던 거야….
루미너스그룹이 그동안 이유정을 과보호한다는 소리가 나올 정도로 애지중지하게 품으며, 필사적으로 그녀의 존재를 감추려 했던 이유.
은하는 지금 그녀를 마주하고서야 비로소 그 이유를 알 수 있었다.
현실은, 너무나도 잔인했다.
유정이 너는….
나 때문에 이렇게 된 거구나.
그녀가 앞을 보지 못했으니까.
그렇기에 루미너스그룹은 그녀의 마음을 지키기 위해.
믿을 만한 사람들에게만 소개하고.
다른 사람을 폄하하는 것을 즐기는 정재계에서 그녀가 장애를 가졌다는 사실을 철저히 은폐하려 한 것이다.
이야기를 되돌아가자면─.
“─왜 그러세요?”
“…아니야.” “저…, 혹시 기분 나쁘신 거면….”
“그건 절대 아니야. 미안해, 내가 너무 무신경했어. 그런 걸 물어보고, 내가 미쳤었나봐. 그만 나도 모르게 당황해서….”
“제가 앞이 보이지 않아서요?” “아니…, 그게 아니라….”
이유정은 아프지 않은 게 맞았다.
그녀는 마나고갈증을 앓게 되면서 태생적으로 몸이 약했고.
장애를 가지고 있어 불편했을 뿐.
의문의 여지라면 충분히 있었건만.
단지 이유정을 찾았다고 흥분해서 냉정하게 파악하지 못하고 말았다.
그래서 깨닫는 게 늦었다.
그것이 은하가 눈에 띄게 당황하는 상황을 불러왔고.
급기야─.
“─네가 너무 예뻐서.”
“…네?”
“…….”
어떻게든 상황을 무마하겠다고.
은하는 그만 뇌를 거치지 않고서 솔직한 감정을 토하고 말았다.
어떠한 맥락과도 이어지지 않고.
그녀는 갑자기 튀어나온 말을 듣고 저도 모르게 되물었다.
그제야 정신을 차린 은하의 얼굴에 크게 낭패감이 실렸다.
그러거나 말거나─.
“─감사합니다. 가족들이나 저를 도와주는 분들한테 듣는 것 외에는 처음 들었어요.”
은하의 당황함을 알아차린 것인지.
이유정이 쿠쿡 하고 웃음을 참고는 부드러이 말했다.
“…….”
은하는 그 모습에 넋을 놓았고.
환자복을 입은 그녀가 뒷짐을 지고 말을 이었다.
“─제가 보지는 못하겠지만 아마 사신님도 정말 멋진 분일 거예요.”
아무런 비아냥도 느껴지지 않는, 순진무구한 목소리.
그는 그녀의 말이 어쩐지 쑥스러워 퉁명스럽게 대꾸했다.
“사신님 아니라니까….”
쿠쿡 하고.
이유정이 손등으로 입가를 가리며 눈웃음을 지었다.
☆
“─잠시만 기다려주세요. 아마도 이쯤 어딘가에 커피가 있을 거예요. 제가 타드릴게요.”
“내가 할 테니까 너는 쉬고 있어. 치료받은 지 얼마 되지도 않았는데 그렇게 몸을 막 쓰려 하면 어떡해? 위치만 알려줘.” “제가 할 수 있는데….”
“날씨도 쌀쌀하니까 침대에 가서 이불이나 덮고 있어.”
“사신님은 저를 애처럼 생각하고 있는 것 같아요. 우리 오빠 같이….”
“내가 너보다 나이가 많을걸?” “네? 그래요?”
엘릭서를 사용했기 때문인지.
이유정은 처음 보았을 때와 달리 무척 건강해 보였다.
기운차게 병실 안을 돌아다니던 그녀는 은하의 말을 따라 침대에 폴짝 뛰어올랐다.
그러는 사이 은하는 주변을 살피고 따뜻한 음료를 준비했다.
“목소리만 들으면 그렇게 나이가 많은 것 같지는 않은데….”
“내 나이를 들으면 놀랄 거야.” “몇 살…, 연세가 어떻게 되시는지 물어봐도 될까요?”
“50살.”
“와, 엄청 많으시네요.”
이유정에게 따뜻한 음료를 건네며.
은하는 그녀가 아무런 의심 없이 믿는 모습을 보고 키득거렸다.
어떻게 이렇게 순수한 사람이 있나 신기하다는 생각이 들었을 정도로.
“뻥이야. 그렇게 안 많아.”
“으…, 속았잖아요. 너무해요.”
그만큼 표정도 다양했다.
은하는 그녀가 입술을 삐죽 내민 모습에 자신이 기억하는 이유정을 떠올렸다.
이전 삶에서 자신과 인생을 보낸 그녀는 더는 이 세상에 없었지만.
하지만 그녀의 흔적은 이렇게라도 남아 있었다.
…다행이야.
아픈 데는 없어 보여서.
아까 걸어다니는 것도 보니까 몸이 꽤나 좋아진 같은데….
그러는 한편 은하는 그녀의 상태를 찬찬히 살폈다.
이전에 보았을 때와 다르게 그녀의 얼굴에 혈색이 감돌고 있었다.
목소리도 기운 차 보였고.
은하는 안심했다.
그러던 그때─.
“─손 좀 잡아
도 될까요?” “…자.”
그녀가 별안간 말을 꺼낸 것이다.
순간적으로 굳었던 은하는 이윽고 그녀에게 손을 내주었다.
그러자 그녀가 위치를 안다는 듯, 주변을 더듬는 동작도 없이 곧바로 그의 손을 잡았다.
“…따뜻하네요.” “…….”
“꿈을 꿨다고 생각했었던 그날도, 사신님께서 이 손으로 절 만져준 게 기억이 나요.” “…….”
“그때 너무 따뜻해서…. 잠을 편히 잘 수 있었던 것 같아요. 감사합니다.”
“별 게 다 감사하대…. 그리고 난 사신님이 아니라니까 왜 자꾸 나를 사신님이라고 부르고 그러는 거야?” “그야 처음 만났을 때도, 이번에 다시 만났을 때도 창문으로 들어오셨는걸요? 창문으로 들어올 사람은 사신님 말고 또 없잖아요.” “천사도 있잖아, 천사.” “…천사님이셨어요?”
“왜 그걸 믿고 그래?”
이유정이 은하의 손에 자신의 손을 겹겹이 포갠다.
그러다 보니 거리가 가까워진 그는 가까이에서 이유정을 볼 수 있었다.
그녀는 눈을 감고 있었건만.
그런데 그녀의 눈높이는 우연인지 은하를 빤히 쳐다보고 있는 듯했다.
“아까부터 느낀 건데 말이야….”
“네? 네.”
“궁금한 게 있는데…. 기분 나쁘게 생각하지 말고 들어주면 안 될까? 나쁜 의도로 말하는 게 아니야.”
“네, 제가 답해드릴 수 있는 거면 답해드릴게요. 뭔가요?”
“아까 앞이 보이지 않는다 했는데, 꼭 앞이 보이는 것처럼 행동해서.” “…….”
조금 전에 그녀가 커피를 따르겠다 말했을 때도 그렇고.
지금도 그렇고.
이유정은 앞이 보이지 않으면서도 마치 보이는 것처럼 행동하고 있는 기분이 들었다.
착각이라고 생각하기에는 행동에 군더더기가 없는 듯했다.
지금도 계속 자신을 바라보고 있는 것도 그랬고.
그래서 그는 무례하다는 걸 알면서 그녀에게 물어보았다.
이에 이유정은─.
“─앞이 보이지 않는 것은 맞아요. 하지만 앞이 보이지 않기는 해도, 저한테는 사물의 구조가 보여서요.” “…사물의 구조?”
“음…. 말로 표현하기는 어려운데, 절 담당하시는 선생님께서는 제가 공간지각능력과 관련된 기프트를 가지고 있다는 것 같대요.” “아….”
이유정의 보충설명.
언젠가부터 그녀는 자신의 주위가 마치 입체적인 도면을 그린 것처럼 느낄 수 있었다고 말했다.
그래서 눈이 보이지 않기는 하지만 생활하는데 불편함을 겪지 않는다고 덧붙였다.
“물론…. 저는 윤곽선이라는 것만 볼 수 있을 뿐이지만요. 그래도…, 저는 그것만으로도 감사하게 여기고 있어요.” “…기프트가 바뀐 건가.”
“네?”
“아니야. 그래서 아까 내가 창틀 밑에 있던 것도 찾은 거였어?”
“네, 맞아요. 가까이 다가가보니까 사신님께서 창틀 밑에 뒤돌아 선 걸 알 수 있었어요.”
“…어디까지 지각할 수 있어?”
“음, 제가 지각할 수 있는 범위는 이 병실의 절반 정도에요.”
은하는 그녀의 설명을 듣고는 절로 납득했다.
이유정의 기프트가 바뀐 것이다.
이것도…. 의 대가 때문에 그런 건가.
냉정하게 생각해봤을 때.
그녀의 기프트가 이번 삶에서도 일 가능성은 낮았다.
그가 알고 있는 기프트 은 체내 마나가 방대한 사람들에게서 나타나고는 했다.
하지만 이번 삶에서 그녀의 마나는 방대함과는 거리가 멀었다.
마나가 방대했더라면 마나고갈증이 문제가 되지 않았을 것이다.
“잠깐 몸 좀 봐도 될까?”
“…네?”
“체내 마나 좀 확인해보려고.” “아, 네…. 괜찮아요.”
은하는 이유정의 체내 마나를 확인해보기로 했다.
그가 살며시 체내 마나를 발현해, 그것을 그녀의 몸에 침투시켰다.
주춤한 그녀는 천천히 그의 마나를 받아들였다.
이윽고 그녀의 신체를 순환하고 온 마나가 은하에게 고했다.
…체내 마나는 일반인보다도 조금 낮은 수준인가.
마치 의 기프트가 그녀에게 남아 있지 않다는 반증처럼.
그녀의 체내 마나는 몹시 적었다.
살아가는데 문제는 없다지만.
“…어때요?”
“괜찮아. 건강하네.”
결국 이 사라지고.
그것을 대신하듯 그녀에게 새로운 기프트가 주어진 것이다.
기프트가 변했다는 건 믿기 힘든 일이기는 하지만….
이라면 그럴 수도 있다고 넘어가야 하나.
잠시 생각한 끝에.
그는 그녀에게 이 사라지고, 새로운 기프트가 생긴 것을 기쁘게 받아들이기로 했다.
의 효과는 분명 대단하지만, 그만큼 대가는 위험했으니까.
더군다나 그녀가 이번 삶에서 얻은 기프트는 앞이 보이지 않는 그녀의 눈이 되어주고 있었으니까.
“…불편하지는 않아?”
“글쎄요…. 잘 모르겠어요.”
하지만 눈을 감고 있는 이유정을 보면 볼수록.
은하는 가슴이 옥죄는 듯한 느낌을 어쩌지 못했다.
마음 같아서는 그녀에게 무릎 꿇고 사과하고 싶을 따름이었다.
하지만 그녀는 아무 것도 기억하지 못하리라.
그렇기에 은하는 앞을 보지 못하는 이유정을 이렇게 보고 있는 것밖에 하지 못했다.
“저는 태어났을 때부터 이랬었고, 기프트로 세상을 보는 걸 당연하게 받아들였거든요. 그래서 불편한지는 잘 모르겠어요.” “…….” “아, 글을 읽는 게 불편하긴 해요. 그때는 오빠나 어머니가 읽어주기는 하지만요.” “나도 읽어줄게.”
“네?”
“앞으로는 나도 널 도와주겠다고.”
“…….”
이유정에게 다가가지 않겠다면서 그리도 다짐했건만.
은하는 충동적인 감정을 어찌하지 못했다.
그녀가 앞을 보지 못한다는 것을 알게 되고는.
마음이 가는 대로 그녀에게 말하고 만 것이다.
“…네, 감사합니다.”
그리고 그녀가 허락하고.
그것을 명분으로 삼을 수 있게 된 은하는 저도 모르게 마음이 들떴다.
그야말로 무의식적인 일이었다.
“한 번 더 보고 싶은 데가 있는데 봐도 될까?” “…네? 어디…요…?”
“…눈 좀 보고 싶어. 마법으로는 해결할 수 없는 건가 싶어서.”
“음…, 아마 소용없을 거예요.”
“그래도 한 번 보고 싶어.”
“…네. 자요.”
은하는 엘릭서로도 치료되지 않은 그녀의 눈을 확인하고 싶었다.
그녀가 주저하던 끝에 눈을 떴다.
그리고 은하는─.
“─…….” “…많이, 무섭죠?”
“이게 어디가 무섭다고? 눈이 참 예쁘기만 하구만.”
“…….”
“너야말로 내가 얼마나 무서운지 모를걸? 만약 보게 된다면 무서워서 깜짝 놀라게 될 거야.” “에이…. 그럴 것 같지 않은데요. 하나도…, 무섭지 않을 것 같아요. 손도 이렇게 따뜻한걸요….”
마치 누군가 마법이라도 건 듯이.
그녀의 눈 속에는 복잡하게 이뤄진 술식이 셀 수 없을 정도로 교차하고 있었다.
내 힘으로는…, 풀 수 없어.
자연에서나 존재할 법한 구성방식.
무엇보다 보는 순간 술식은 곧장 새로운 술식으로 변화했다.
마치 절대 풀 수 없다는 듯이.
푸르게 빛나는 술식들이 조소하는 듯했다.
은하는 이를 악물고 싶은 감정을 억지로 참았다.
그러고는 아무렇지 않은 척 최대한 그녀에게 허세를 부렸다.
그러자 그녀가 작게 웃었고.
“─이제 그만 가봐야겠다.” “네? 벌써요?” “지금 시간이 얼마나 늦었는데…. 얼른 잘 시간이야.”
“저는 안 졸린데….”
“환자는 자야지.” “너무해요.”
“너 건강한지 그것만 보러온 거야. 건강한 것 같으니 다행이네. 나는 이제 가볼게.”
“…….”
어느덧 시간이 지났다.
그는 그녀를 억지로 침대에 눕히며 나긋이 다독였다.
손으로 이불을 꼭 쥔 그녀는 이내 불만스럽다는 얼굴을 했다.
그러더니─.
“─또…, 오실 거죠?”
“…….”
창문으로 나가려던 은하.
그는 자신을 붙잡는 소리에 무심코 고개를 돌렸다.
옆으로 누운 그녀가 간절한 얼굴로 그를 향하고 있었다.
“저는 또 오셨으면 좋겠어요.”
“…….”
“병원생활은 너무 심심하거든요.”
“…….”
“앞으로 창문은 열어둘 테니까…, 꼭 오셔야 해요?”
“…알았어. 또 올게.”
“네, 또 오세요.”
이유, 명분, 변명, 핑계.
머릿속에서 한참이나 고민에 잠긴 은하는 그녀의 말을 이기지 못하고 끝내 승복했다.
그녀가 바라는 일이었으니까.
아직, 그녀의 상태를 더 지켜봐야 하기도 했고.
☆
그것은 너무나 애절한 이야기.
하지만 그녀는 잠에서 깨고 나면 자신이 무엇을 꾸었는지 기억하지 못했다.
한기로 인해 뼛속까지 시리던 날.
그날도 그랬더랬다.
‘─왜 너는 맨날 잃을 게 없다는 소리나 하는 거야? 정말로 그렇게 생각해?’
‘…알잖아. 나한테는 가족이….’
‘우리가 네 가족이잖아. 지금까지 얼마나 함께해왔는데 이게 가족이 아니면 뭐겠니?’
그날, 이유정은 꿈을 꿨더랬다.
비록 잠에서 깨어나면 잊고 마는, 덧없는 꿈에 불과했으나.
그럼에도 그녀는 꿈속에서 들리는 소리에 귀를 기울였더랬다.
‘잃어버릴까봐 무서워서, 처음부터 잃어버릴 것도 없다느니 그런 말은 하지 마. 다 놓으려 하지 말라고. 무서워하지 않아도 돼.’
‘…정말, 그래도 될까?’
‘당연하지! 왜 잃어버릴 생각부터 하고 그래? 지킬 생각은 하지 않고. 나는 네가 잃어버릴 걸 전제로 하지 않았으면 좋겠어. 은하 네 주변에는 얼마나 많은 사람들이 있는데 계속 내치려 하고 그래….’
‘…….’
‘나도, 파랑 오빠도, 기준 아저씨도, 다른 사람들도…. 단지 죽기 위해서 네 곁에 남아 있는 게 아니야. 네가 너무 위태롭게 보이고 걱정이 돼서 남아 있는 거라고. 그런 게 가족이 아니면 뭐겠어?’
남성은 누가 곁에 없으면 그대로 사라질 것 같이 위태로운 목소리를 하고 있었다.
그것이 가슴이 시리도록 안타까워.
또한 그가 미치도록 사랑스러워.
여성은 그를 보듬어주는 듯했다.
그리고 여성의 감정은 여과 없이 꿈을 꾸는 그녀의 가슴에 절절하게 스며들었다.
‘─괜찮아. 다 잘 될 거야.’
‘…….’
‘내가, 은하 네 가족이 되어줄게. 나도 가족이 없어. 내가 어렸을 때 모두 돌아가셨거든…. 그러니 우리, 가족이 없는 사람들끼리 행복하게 살아가자. 내가, 우리가 네 가족이 되어줄 테니까.’
그가 눈물이 날 정도로 애처로워.
그녀는 자신도 여성과 함께 그를 꼭 끌어안아 주고 싶었더랬다.
하지만 그 목소리가 지나간 뒤에는 끔찍한 고통이 덮쳐들었더랬다.
가슴이 갈기갈기 찢어질 것 같이.
‘─누가…, 가연이를 죽인 거야…. 어떤 새끼가 말도 못하는 애를 이런 꼴로 만든 거냐고─!!!’
‘킥…, 아깝네. 이것만 풀었으면…, 살 수 있었을 텐데….’
‘가라. 여기는 내가 맡을 테니까. 여기 공략할 거라면서? 먼저 가서 싸우고들 있어. 나도 곧장 따라갈 테니까.’
‘은하야!! 노은하!!!’
여러 사람들의 감정이 섞인 소리.
분노, 증오, 슬픔, 비탄, 절망 등.
깨어나고 잊어버리는 꿈의 결말은 항상 똑같았다.
그날도 그녀는 마지막에 치달으며 극심한 격통을 느껴야 했다.
그런데─.
─따스해.
언제부터였는지 알 수 없었지만.
절규는 거짓말처럼 사라졌고.
어느새 그녀는 포근한 온기 속에 휩싸여 있었더랬다.
특히 손이 너무 따뜻했다.
이 꿈에서 깨고 싶지 않을 만큼.
‘시간을 되돌리는 한이 있더라도.’
하지만 꿈이란 덧없는 것이었고.
결국 깨어나는 것이었으니.
그녀는 여성이 끝내 각오를 다지며 읊조리는 소리를 들었다.
이윽고 의식이 부상하기 시작했고.
몽롱한 의식으로 잠을 깼을 때에는 누군가가 있었다.
따스하고, 포근해….
그저 있다는 것을 확인한 것만으로 마음이 누그러졌다.
이상하게 편하고, 안락했다.
그 사람이 두 번째로 다녀간 날도 마찬가지였다.
이날도 그녀는 편안한 마음으로, 마음이 절로 누그러지는 꿈을 꿨다.
‘좋아해, 아주 많이. 널 위해서라면 내 목숨도 바칠 수 있을 정도로.’
‘그건 좀 부담스러운데….’
‘그러니까 죽지 마, 이 바보야.’
행복한 기분이 들게 만드는 꿈.
그녀는 이 꿈을 잊고 싶지 않았다.
하지만 이번에도 꿈에서 깨어나면 모두 잊고 말 것이라고.
그녀는, 이유정은 직감하고 있었다.
‘─괜찮아, 이제부터 잘 될 거니까. 너도, 앞으로 행복해질 거야.’
그때 들려온 목소리.
보드라운 목소리가 그녀의 머리를 쓰다듬었다.
‘미안해. 너까지 대가를 받게 해서. 나 때문에 불행해져서 미안해.’
목소리는 슬픔에 잠겨 있었다.
아니에요, 라고.
저라도 그렇게 했을 거예요, 라고.
이유정은 고개를 젓고 싶었다.
하지만 그녀는 몸을 움직일 수가 없었다.
‘─고마워. 이해해줘서.’
조금 더 그녀와 말하고 싶었다.
하지만 이유정은 자신이 꿈속에서 깨어나고 있다는 것을 자각했다.
꿈이, 끝나간다.
‘그리고 아마 앞으로는 이런 꿈을 꾸게 될 일은 없을 거야. 이 꿈은, 어디까지나 잔재에 지나지 않는걸. 시간을 되돌리기 전의 세상의 잔재, 또 시간을 되돌리기 이전 세상에서 삼라에 녹아들지 않은 나의 사념…. 이 세상에서는 필요가 없는 기억에 지나지 않는걸.’
싫어, 라고.
이유정은 크게 외치고 싶었다.
하지만 목소리는 나오지 않았고.
그녀의 머리를 쓰다듬는 목소리는 서서히 멀어져갔다.
‘그러니까 나는 나고, 너는 너야. 네가 나랑 혼동하지 않기 위해서도 이 꿈은 사라져야 하는 꿈이야.’
목소리는 쓴웃음을 지은 듯했다.
그러고는 말하는 것이다.
‘너는 너의 삶을 살았으면 좋겠어. 가족들이 죽는 걸 지켜봐야만 했던 내가 가족들과 행복하게 살았으면 좋겠어. 그리고 하나 바람이 있다면, 이 세상에 존재할 수 없는 나 대신, 네가 은하를 돌봐줬으면 좋겠어.’
자신이 하고 싶었을 텐데도.
목소리는 멀어지면서도 그 사람의 행복을 기원했다.
‘─은하를 잘 부탁할게.’
그 목소리를 끝으로.
이유정은 잠에서 깨어났고.
전부 다, 잊어버린 채로.
그녀의 뺨을 타고 흘러내린 눈물이 베개를 적셨다.
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