Relife Player RAW novel - Chapter 574
“와…. 도서관에 이런 데가 있는지 몰랐어요.”
“…….”
감탄하는 정하양을 내버려두고.
황진희는 말없이 방 안을 살폈다.
다른 사람들 몰래 이런 곳을 잘도 만들어놓았군.
그녀는 속으로 혀를 찼다.
이 도서관 어딘가에 그의 유지를 숨겨놓을 줄은 알았으나.
설마 도서관에 비밀공간을 만드는 짓거리를 벌였을 줄은 몰랐다.
게다가 방 안은 아주 그럴듯하게 꾸며져 있었다.
“꼭 누가 쓰는 서재 같네요?”
정하양의 말이 맞았다.
개인 서재를 연상케 하는 방.
조그마한 방에는 벽면이 책장으로 뒤덮여 있었으며.
방 중심부에 책상이 하나 있었다.
나아가 책상과 일직선상에 위치한 벽면에는 누군가의 초상화 한 점이 걸려 있었다.
누구인지는 뻔했다.
“저 초상화에 있는 사람이 이 방의 주인인 거겠죠? 누구지…. 본 적이 없는 것 같은데….”
“다.”
“네? 요? 교관님이 아는 사람인 건가요?”
“과거에 몇 번 합을 맞춰본 적이 있었거든. 전우…, 라고 하기 보다는 그냥 업무적으로 아는 녀석이었지.”
팔걸이가 독특한 의자에 앉아 있는 백발의 노인.
초상화 속 노인은 자신감이 넘치는 얼굴로 그들을 내려다보고 있었다.
황진희는 머리 위에 걸린 노인을 덤덤히 올려다보며, 하양의 의문에 답해주었다.
“아마도 하양이 네가 모르는 것도 당연할 거다. 는 아주 오래 전에 눈을 감았으니까.” “아…. 그렇군요….”
명색이 이라 하는 이명이 있음에도 불구하고.
황진희는 그를 라고 꿋꿋이 깎아내렸다.
그만큼 그녀는 그를 싫어했더랬다.
한편 정하양은 초상화 속 노인이 이미 작고했다는 이야기를 듣고는 얼굴을 흐렸다.
그녀가 뒤늦게 몸가짐을 정리하고, 초상화 앞에서 합장을 했다.
그러거나 말거나 황진희는 초상화 밑으로 시선을 주었다.
“진짜 악취미가 따로 없군.”
벽면에 바짝 붙어 있는 단.
꼭 위패를 모시는 것처럼 보이던 검은색 단은 가까이에서 확인해보니 관이었다.
사람이 죽을 때 들어가는 관.
그것을 파악한 황진희는 이죽였다.
실로 다운 취향이었다.
“교관님? 그건….”
“여기 뭐라고 적혀 있군. 어디보자, 이놈이 뭐라고 적은 거지….” “마의 길을 걸어가려는 후세대여. 그대에게 여기 나의 유지를 남긴다. 후세대여, 마의 극의에 도달하여라. 그리하여 신화를 체화하라? 교관님, 이건 무슨 뜻….”
“이해할 필요도 없는 글귀다. 그저 나이를 먹고도 어린애 같은 감성을 버리지 못한 늙은이의 노망난 말일 뿐이야.”
관 위에는 먼지가 쌓여 있었고.
손으로 먼지를 턴 황진희는 표면에 음각된 글귀를 읽었다.
어느새 그녀의 옆에 하양도 다가와 글귀를 읽고 있었다.
안타깝게 됐구나.
처음으로 네 유지를 발견한 사람이 마의 길을 가려는 사람이 아니라, 바로 나라서.
별 볼일 없는 글귀.
황진희는 콧방귀를 끼었다.
이내 그녀는 관을 열기로 했다.
“저…, 교관님. 관을 열었다가 혹시 안에 사람이….”
“그럴 일은 없다. 걱정 말거라.”
정하양은 불안한 듯했다.
행여나 관에 사체라도 있을까봐.
하지만 황진희는 관 안에 사체가 없을 거라는 것을 알고 있었다.
그야─.
─반익현 그놈은 흔적도 남김없이 세상에서 사라졌으니까.
아주 오래 전이었다.
반익현은 전투 도중에 스스로의 신화를 결국 견디지 못해 그 자리에서 소멸하고 말았다.
황진희 그녀가 자신이 바로 그의 죽음을 목격한 사람이었다.
그렇기 때문에 그녀는 관을 열어, 관 안을 확인했다.
“…….”
“…교관님? 혹시 안에 이상한 게 있는 건 아니겠죠? 이제 눈을 떠도 괜찮을까요?”
“그래, 떠라. 그리고 한 번 보렴.”
“와…. 이건 대체….”
관 속에는 재화가 한가득 들어 있었다.
이 생전에 모아둔 재화.
손으로 얼굴을 가리고 있던 하양은 눈을 뜨고 관 안을 확인하고 나서는 절로 감탄사를 터뜨렸다.
정말 많이도 모아놨군.
반면 황진희는 어처구니가 없다며 실소를 흘렸다.
그러면서도 그녀는 매의 눈을 뜨며 관 안에 있는 물건들을 유심히 살폈다.
관 안에 손을 집어넣고 휘저어서는 바닥까지 샅샅이 훑었다.
한편 정하양은 그녀의 옆에 붙어 그녀의 행동을 가만히 지켜보고만 있었다.
이것들이 여기에
있었을 줄이야.
이윽고 황진희는 관 속에서 과거에 이 사용했던 아티펙트들을 발견했다.
그중에서 그녀는 아티펙트 몇 개를 관 속에서 꺼냈다.
“교관님, 그건….”
“이건 내가 가지마. 이 물건들은 세상에 나오면 안 되는 것들이거든. 네가 이해해줬으면 좋겠구나.”
“네? 제 이해는 왜…. 여기 있는 물건들은 제 게 아닌데요?”
수정해골이 붙어 있는 지팡이.
쇠사슬로 감겨 있는 마도서.
두툼한 보석이 박혀 있는 반지.
이밖에 몇몇 물건들을 빼낸 그녀는 정하양에게 양해를 구했다.
그러고는 그녀에게 말했다.
“나머지는 하양이 네가 가지렴.” “네!? 그게 지금 무슨 말씀이세요? 이것들을 왜 제가….”
“이 방을 발견한 것은 내가 아니라 바로 너니까 당연한 거지. 주인은 진즉에 세상을 떠나서 임자도 없는 레어(Lair)인 셈이나 마찬가지니까 먼저 발견한 사람이 임자인 셈이지. 게다가 이 방의 주인도 먼저 발견한 사람에게 내주려고 이걸 만들었으니 네가 가져가면 되는 거야.”
“…….”
황진희는 관에서 시선을 뗐다.
나중에 자세히 조사해봐야겠지만 위험해 보이는 아티펙트들은 일단 선별해둔 차였다.
그녀는 할 말을 잃은 하양을 두고 자리에서 일어났다.
혹시나 미처 발견한 것은 없는지 그녀는 서재에 있는 책들도 찬찬히 훑어보았다.
“교관님, 아무리 그래도 이건 좀…. 아카데미에서 발견된 거니까 역시 아카데미에게 처분을 맡기는 편이 낫지 않을까요?”
“네가 거기 있는 물건들을 가지면, 여기 남아 있는 서적들을 전부 다 아카데미에 넘길 생각이었는데…. 그래, 네가 정 그렇게 생각한다면야 그 재물들까지 전부 넘겨도 좋다. 물론, 난 이것들은 꼭 챙길 거지만 말이야.”
“…….”
“겸손도 겸양도 부릴 필요는 없어. 정신머리 제대로 박힌 플레이어라면 너한테 뭐라 그러지 않을 테니까.” “…정말 이걸 제가 다 가져도 될까요?”
“그래, 다 가져가라. 만약에 그걸로 누가 너한테 꼬투리를 잡는다 하면 그때는 내가 그놈들을 작살 내주면 되는 거 아니겠냐.”
“교관님은 더 필요 없으세요?”
“나중에 한 번 더 볼지도 모르지만 나는 일단 이걸로 만족한다.”
정하양의 고민이 길다.
황진희는 친절하게 그녀를 타일러, 그녀가 모든 재화를 가지게 했다.
“─그럼 문제가 되지 않는 거라면 말씀대로 제가 가져갈게요.” “그래, 그렇게 나와야지.”
결국 정하양은 부담스러워하면서도 그녀의 제안을 받아들였다.
☆
─이게 웬일이래?
은하는 어안이 벙벙했다.
난데없이 정하양이 야밤에 불러서 긴장을 하고 있었더니.
발코니에 착지해 그녀의 방을 찾은 은하는 눈을 연신 깜빡거렸다.
“내가 꿈을 꾸고 있는 건가…?”
“빠빠?”
“나도 처음엔 꿈을 꾸는지 알았어. 근데 이건 꿈이 아니야. 내가 한 번 꼬집어줄까?”
“…아니야, 괜찮아. 꿈이 아니란 건 잘 알겠어.”
은하가 정하양의 방에 들어갔더니.
그녀는 헤실헤실 웃는 얼굴로 그를 기다리고 있었더랬다.
그리고 침대에 앉아 있던 그녀의 발치에는 웬 검은 관이 하나 놓여 있었고.
이내 그녀가 짜잔 하고 외치고는 관뚜껑을 열었더니─.
“─이걸 도서관에서 발견했다고?”
“응, 도서관 지하층에 비밀공간이 하나 있더라고. 그때 같이 있었던 황진희 교관님이 나 보고 이것들을 다 가지라는 거 있지?”
“와….”
은하는 절로 감탄했다.
그는 정하양의 설명도 귀에 자세히 들어오지 않았다.
그만큼 관 속에서 뿜어져 나오는 휘황찬란한 빛에 매료돼 있었다.
이게 웬 횡재래? 하양이 얘가 운이 진짜 좋구나.
도서관에서 책을 찾다가 누군가의 유산을 발견했다니.
은하는 관 속에 있는 재화를 보며 혀를 내둘렀다.
그저 정하양이 부러울 따름이었다.
누구는 회귀 전의 기억에 의존해 기연을 찾아야 하는 입장인데.
누구는 책을 찾다 기연을 찾고.
그런데 정하양 왈─.
“─이것들은 어떻게 할 거야?”
“응? 그걸 왜 나한테 물어?”
“그야 나는 이런 건 어떻게 할지 잘 모르겠는걸. 은하 네가 어떻게 알아서 해줘. 넌 잘 알 거 아니야.”
“지금 이걸 나한테 맡기겠다고?”
“응! 너한테 맡기면 파티를 위해서 잘 사용해줄 것 같아서…. 어차피 내꺼라고 하기도 애매한 물건들인데 그럴 바에는 차라리 파티를 위해서 쓰는 게 낫지 않을까?”
“하양아…, 넌 정말 천사야.”
정하양이 대뜸 이 많은 재화들을 은하에게 넘겨버렸다.
정말이지 여친님밖에 없다.
은하는 그녀를 당장 끌어안고서는 마구 칭찬을 해주고 싶은 심정이었다.
그는 감정을 제어하지 못할 정도로 감격하고 말았다.
그런데 이전 삶에서 없었던 일인데 어떻게 된 거지?
그러다 차츰 진정하고.
은하는 관뚜껑 표면 위에 새겨진 글귀를 쓰다듬으며 생각했다.
이전 삶에서는 없던 일이었다.
정하양이 미래를 바꾼 것일까.
그렇다고 하더라도 어째 묘했다.
어떻게 자신이 이전 삶에서 죽는 그날까지 아카데미 도서관에 기연이 숨어 있다는 것을 몰랐단 말인가.
라….
처음 들어보는 이명이야.
그러는 한편 은하는 하양의 얘기에 턱을 쓰다듬었다.
황진희 세대 플레이어라니 모를 수도 있기는 했다.
하지만 아카데미 도서관에 그렇게 비밀공간을 만들 만큼이나 당시에는 네임드 플레이어였다는 것 아닌가.
그런데 어떻게 지금까지 알려지지 않았다는 말인가.
“─어라?”
“은하야, 왜?”
“이게 왜 여기에 있지….”
“삐삐삐?”
그러던 중이었다.
생각에 잠겨 있던 은하의 시선은 별안간 어느 물건에 고정되었다.
손으로 곧장 그것을 잡았다.
초록색 보석이 인상적인 반지였다.
보석을 조명에 비추어보니 내부에 어떤 그림이 새겨져 있었다.
“…….”
쥐의 형상을 한 그림.
틀림없었다.
이것은─.
─베베의 반지가 왜 이 관 속에서 나온 거지?
베베의 상징처럼 통했던, 한밤의 속삭임.
그는 반지를 몇 번이고 확인했다.
결과는 변하지 않았고.
은하의 시선은 반지에서 떠나지 않았다.
이게 왜 여기에 있는 거지?
회귀 전에 베베가 사용한 아티펙트가 관에서 나왔다.
은하는 상황을 파악하려 했다.
그러고는 관 속에 몸을 들이밀어, 하양이 놀라는 소리를 무시하고는 물건을 뒤졌다.
이것도, 이것도….
베베가 사용한 아티펙트야.
조아라가 사용한 것도 있어.
윤이별이 사용한 것도….
이게 어떻게 된 일이지?
이어서 은하는 관 속에서 몇 가지 아티펙트를 꺼냈다.
주둥이가 긴 램프.
어린아이 머리만한 수정구슬.
범상치 않은 기운을 지닌 모노클.
시침이 멈춰 있는 회중시계.
그것들 모두 그가 익히 알고 있는 아티펙트였다.
이전 삶에서 온태양의 파티원들이 가지고 있던 아티펙트였다.
발견하지 못했던 게 아니야.
이전 삶에서도 누군가가 도서관의 비밀공간을 발견했던 거야.
세상에 공개하지 않았을 뿐이고….
은하는 생각에 잠겼다.
정하양은 그가 굳은 표정을 짓자, 그를 방해하지 않기 위해서 입을 다물었다.
던전을 발견하고도 신고하지 않는 경우가 그렇게 드문 일은 아니니까 이것도 그렇다고 쳐도….
이전 삶에서는 누가 발견한 거지?
은하는 기억을 뒤적였다.
이전 삶에서 온태양의 파티원들은 몬스터들에게 서울이 침공당한 날에 아티펙트를 사용했던 것 같다.
애초에─.
─베베는 아카데미에 있을 때부터 한밤의 속삭임을 가지고 있었어.
거기까지 생각이 미친 은하는 곧 이전 삶에서 도서관의 비밀공간을 발견한 사람이 누구인지 깨달았다.
베베.
어떻게 발견한 것인지는 모르나.
그녀가 어떻게 발견해서는 이후에 아티펙트를 온태양의 파티원들에게 나누어준 것이리라.
다행이라면 다행인가.
내가 모르고 지나갔을 일이었는데 이렇게라도 알게 돼서….
다시 말해, 이것은 베베의 기연인 셈이었다.
정하양 덕분에 어쩌다 본의 아니게 베베의 기연을 얻게 된 은하는 이내 쓴웃음을 지었다.
그렇다고 하나─.
─베베는 어떻게 찾은 거지?
하양이 말을 들어보니 도서관에서 꽤나 깊숙한 곳에 있었다고 하던데. 비밀공간에 들어가려면 트랩까지도 해결해야 한다고 했고….
은하는 의문을 떨치지 못했다.
지금 이 시기에 베베의 실력으로는 도달하지 못할 도서관의 비밀공간.
이전 삶에서 그녀는 대체 어떻게 도달한 것이란 말인가.
…나중에 생각하자.
답이 나오지 않는 의문이었다.
은하는 일단 의문을 떨치기로 하며 정하양에게 고개를 돌렸다.
정하양과 눈이 마주쳤다.
“생각 다 끝났어?”
“응. 미안, 심심했지?”
“아니. 그냥 너 보는 것도 좋아서 시간 가는 줄도 모르고 있었지.”
“거짓말은.”
“치, 진짜인데.”
침대 위에 앉은 정하양이 다리를 붕붕 흔든다.
두 사람은 서로를 마주보고 웃으며 감정을 교환했다.
이내 은하는─.
“─자. 이건 네꺼.”
“응? 나 주는 거야?”
“이걸 발견한 사람은 하양이 너니 뭐라도 챙겨가야지. 설마 나한테서 아무것도 안 받을 줄 알았어?”
“…고마워, 잘 쓸게.”
은하는 바닥에 둔 아티펙트 중에서 램프와 수정구슬을 그녀의 발치에 두었다.
그녀가 눈에 띄게 좋아했다.
하양이한테는 도움이 될 거야.
이것들을 발견한 사람은 하양이니 많이 챙겨줘야지.
이전 삶에서 베베가 사용한 램프는 도깨비 램프라고 불렸다.
램프 주둥이에서 새어나온 연기가 주변을 자욱이 메우면서 연기 속에 있는 사람들의 방향감각을 상실하게 만드는 아티펙트였다.
안개는 주변을 은폐하여 외부에서 사람들의 발걸음을 돌리게 만드는 결계가 되기도 했다.
그리고 다른 하나는 이전 삶에서 윤이별이 사용했던 수정구슬, 마녀의 모형정원.
수정구슬의 위치를 중심으로 하여 일정 반경 안에 있는 지역의 구조와 마나를 지닌 존재의 위치를 입체적으로 보여주는 지도였다.
그는 네비게이터를 지망하고 있는 그녀에게 어울릴 법한 아티펙트를 선물한 것이다.
“그리고 이 아티펙트의 경우에는 특정 마나를 가진 존재를 등록하고 아티펙트의 범위 안에만 걸려든다면 쉽게 찾을 수 있어.”
“정말?”
은하는 마녀의 모형정원을 사용해 몸소 시범을 보여주었다.
그가 수정구슬에 마나를 불어넣자, 수정구슬이 반짝이며 머리 위에서 입체적인 지도를 띄워주었다.
여자기숙사의 구조가 대략적으로 나타난 것은 물론이며, 기숙사 방에 머물러 있는 학생들의 존재도 함께 나타나 있었다.
그는 마녀의 모형정원을 설명하며 한껏 으쓱였다.
그랬더니─.
“─그럼 이것만 있으면 은하 네가 수정구 가까이에만 있으면 언제든지 위치를 찾을 수 있는 거겠네?”
“어? 어어…, 그렇지. 근데 그건 왜 물어보는 거야?”
“에이, 알면서.” “…….”
“왜 말이 없어?”
그만 제 무덤을 파고 말았다.
마녀의 모형정원을 하양에게 뺏긴 은하는 입을 떼지 못했다.
그녀가 헤실헤실 웃고 있다.
그러고는 미소로 압박하고 있다.
“알았어. 알았다고. 하면 되잖아.”
“아! 수정구에서 나타나는 범위는 내가 어느 정도 조율할 수 있는 거구나. 이렇게 하니까 네 기숙사도 범위에 들어온다!”
“…….”
“이제는 내 방에서 네가 뭘 하는지 감시할 수 있겠네.”
“감시라니…. 날 왜 감시하려고?”
“응? 아, 말이 헛 나온 거야. 그냥 가끔 생각날 때마다 네가 뭐하는지 보고 싶어서.”
“…….”
그게 감시가 아니면 뭐냐고.
은하는 묻고 싶었으나 묻지 못하고 입을 다물었다
아, 왠지 괜히 준 것 같은데….
이럴 줄 알았으면 잘 생각하고서 줄 것을.
은하는 뒤늦게 후회했다.
그러는 한편으로 다짐했다.
금이나 은은 팔거나 해수 형한테 재료로 쓰라고 넘겨주고….
영약은 애들이랑 나눠먹어야겠네. 나머지 아티펙트들은 좀 고민하고서 애들한테 나눠주고.
모노클은 산신령의 눈.
회중시계는 메멘토 마기아(Memento Magía).
그리고 한밤의 속삭임.
은하는 세 아티펙트의 주인이 될 사람을 고민하기로 했다.
☆
그분은 말씀하셨다.
아카데미에 편입하여 노은하를 감시하라고.
내가 왜 그런 꼬꼬마 하나 때문에 이런 짓을 해야 하는 건지….
이에 어둠 속에서 살아가던 그녀는 신분을 감쪽같이 위장하면서까지 고등아카데미 3학년에 편입했다.
그리하여 노은하에게 아양을 떨며 그에게서 한사코 떨어지지 않으며 일거수일투족을 감시하려 했건만─.
─뭐지? 내가 매력이 없나?
아닌데. 내가 매력이 없을 리가….
우연한 만남을 가장하여 노은하와 면식을 트게 된 그녀는 더는 진도를 나가지 못하고 있었다.
그가 번번이 피하고 있었으니까.
그녀는 당황스러울 따름이었다.
“양다리도 걸칠 정도로 여자한테 욕심이 많을 줄 알았는데…. 그건 또 아니라는 건가….”
미인계가 전혀 통하지 않았다.
일부러 교복 치마를 심하게 줄여, 남학생들의 시선이 끌리게 했음에도 노은하에게는 도통 통하지 않았다.
그래서 혹시 남자를 좋아하는 것은 아니냐고 묻고 싶었더랬다.
물론, 양다리를 걸치고 있으니까 그럴 가능성은 아주 희박했지만.
“휴…. 조급해하지 말자. 1년 안에 천천히 들어가면 되는 거지. 그리고 노은하 그 녀석만 감시할 수는 없는 노릇이라고. 내가 얼마나 바쁜데.”
학기가 시작되고 나서 이제 고작 2주밖에 지나지 않았다.
그녀는 조급해하지 않기로 하면서 이외에 자신이 해야 할 일을 상기해냈다.
노은하 사단도 그렇고….
온태양이라고 했던가?
그놈도 감시하라고 했었지?
그분은 말씀하셨더랬다.
이참에 아카데미에 편입하는 것, 아카데미 유망주들의 실력도 한 번 파악해보라고.
이외에도 그녀가 해야 할 일은─.
“─도서관 최하층이라고 했던가. 분명 거기에 보물이 있으렷다. 아, 이것 하나만은 좋아! 그 안에 대체 뭐가 들어 있을까?”
의 유지를 계승하라.
그분은 에 대한 일화를 이야기했다.
그러고는 과거에 이 남긴 유지를 계승하라고 한 것이다.
죽은 자들을 농락하는 마법 때문에 역사에서 사라진 영웅이라….
분명 그 사람 무덤에는 죽은 자를 조종할 수 있는 마법도 있을 거야. 그런 걸 놓칠 수야 없지.
살아있는 신화의 유산이다.
그날 아침도 노은하에게 외면 받은 그녀는 기분을 전환할 겸 미루었던 일을 처리하기로 했다.
그래서 도서관 최하층까지 내려와 의 서재로 향했건만.
“─이게 어떻게 된 일이래…. 아니, 저 사람들이 왜 저기 있는 거야!?”
베베는 놀라지 않을 수 없었다.
아카데미 교관들이 그곳에 모여서 서적들을 끄집어내고 있던 것이다.
“그, 그건 내꺼라고…!!”
베베는 절규했다.
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