Relife Player RAW novel - Chapter 578
최근 레귤러스 클랜원들의 화제는 이제 곧 아카데미에서 실습을 나올 학생들에 관한 것이었다.
“슬슬 그 시기잖아. 누가 올까?”
“시간 참 빨리도 지나간다. 네가 실습을 나온 첫날에 파티장 머리를 홀라당 벗겨먹은 일이 바로 엊그제 같은데….” “그, 그 이야기는 그만해 주세요! 그것 때문에 클랜에 입단하고 나서 얼마나 힘들었는데요….”
“그래서 올해는 어떤 귀염둥이들이 오는 거냐?”
“너 말 조심하는 게 좋을걸.” “왜? 아직 사회생활도 경험 못한 그놈들이 귀염둥이들이지 뭐야?”
“내년에 졸업하는 기수가 031기랑 31기, 걔네들이잖아.” “걔네?”
“노은하 사단!”
“시간 진짜 빨리도 흘렀네. 이제 걔네가 졸업하는 건가….” “빨리는 무슨…. 그 말 어디 가서 함부로 했다가는 맞을지도 모른다. 진짜 사람들이 그 애들 졸업하는 걸 얼마나 기다렸는데….”
“그럼 그 애도 이번에 실습을 하러 나오겠네.”
“…너희 대체 누구를 말하는 거야? 뭐 이름을 말하면 안 되는 병이라도 걸린 거냐? 걔네는 누구고, 걔는 또 누구인데?”
“걔네는 노은하 사단이라니까!”
“걔는.”
“어휴, 이 멍청아! 그동안 세상이랑 단절하고 살았냐? !”
“”””아….””””
그중, 레귤러스 클랜원들 사이에서 가장 많이 언급된 학생은 당연히도 노은하였다.
노은하.
아카데미가 역대급이라 자랑하고, 그것을 아무도 부정하지 못할 만큼 실력을 지닌 신예.
그동안 노은하에게 주목해왔었던 레귤러스 클랜
원들은, 나아가서는 업계 관계자들은─.
“─노은하는 어디를 가려고 할까?”
이번에 그가 실습을 나갈 클랜에 많은 관심을 가지고 있었다.
그러다 보니 클랜들이 아카데미에 클랜 실습에 노은하가 오게 해달라 청탁을 집어넣을 정도라고.
당연히 노은하를 담당한 신서영이 한 번 으름장을 놓는 것으로 그들의 청탁세례는 뚝 끊겼다고 하지만.
여하튼 클랜들은 이 기회를 빌려서 노은하와 친분을 만들려 하고 있었다.
하지만 그렇다고 하나─.
“─그래봤자 여기 말고 더 있나?”
“여기로 오겠지.”
다른 클랜의 플레이어들과 다르게.
레귤러스 클랜원들의 태도는 꽤나 여유로웠다.
그야 노은하가 자신들의 클랜으로 실습을 올 것이라고 거의 확신하고 있었으니까.
그게 당연했다.
왜냐하면─.
“─노은아가 우리 클랜에 있는데, 여기 아니면 어디를 가겠어?”
“생각할 자시도 없지. 그냥 누나 따라 들어오겠지.”
“랑 우리 은아랑 사이가 엄청 좋다면서? 그럼 당연히 여기로 들어오겠지.”
“은아가 요즘 계속 말하기도 했고. 얼른 은하가 왔으면 좋겠다고….”
노은아.
노은하의 누나가 이곳에 있는 한, 노은하의 선택이 뻔했기 때문이다.
게다가 이미 업계에서는 알음알음 노은하가 시스콤이란 사실이 알려져 있기도 했다.
“은아 동생이라니 도대체 어떻게 생긴 걸까?” “동생도 은아 닮아서 얼굴 하나는 잘생긴 거 아닌가 몰라.”
그런 한편, 레귤러스 클랜원들은 노은하가 노은아의 동생이라는 점에 주목했다.
노은아가 입단한 지 이제 3년.
3년이라는 시간은 그들의 마음에 노은아가 문자 그대로 요정과 같은 사람이라는 것을 인지시키는 것에 충분했다.
어느덧 노은아는 레귤러스 클랜의 요정이 되어 있었다.
오죽하면 레귤러스 클랜 내부에서 암암리에 노은아 팬클럽이 있다는 소문이 돌 정도였다.
떠도는 소문에 의하면 팬클럽 회장은 한창진이라고.
그러다 보니 레귤러스 클랜원들은 노은하의 외견을 자못 궁금해했다.
“란 이명은 들어봤어도 어떻게 생겼는지는 모르겠네.”
“사진을 찾아봐도 대부분 멀리서 찍은 거라 보기도 힘들고….”
“우리 그냥 은아한테 물어볼까?”
그러던 어느날이었다.
그들의 예상대로 노은하가 조만간 레귤러스 클랜에 실습을 올 것이란 이야기가 전해지고.
클랜원들의 호기심이 극에 달하며 은하를 만나기 전부터 얼굴을 보고 싶어 했더랬다.
그래서 한 클랜원이 대표로 해서 은하가 클랜에 실습을 올 것이라는 소식에 들떠 있던 노은아에게 한 번 물어보았더랬다.
그러자 노은아 왈─.
“─제 동생이 얼마나 귀여운데요! 은하가 처음 태어났을 때만 해도, 세상에 어떻게 이렇게 귀여운 애가 제 동생일 수 있는지….”
“…어렸을 때 이야기는 그만하고. 최근 모습은 어떤데?”
“고등아카데미에 들어가고서 키가 훌쩍 커버렸어요. 아마 선배님보다 조금 더 클 거예요. 그리고 귀엽지, 잘생겼지, 착하지, 예쁘지….”
“아하하….”
“자랑은 아니지만…. 제 동생이 왜 양다리를 걸치고 있겠어요. 그만큼 제 동생이 매력이 흘러넘쳐서 그만 그 애들이 반할 수밖에 없던 거죠. 그래서 누나로서 좀 걱정이….”
“은아 널 닮았어?”
“음…. 저는 닮았다고 생각하는데 주변에서는 안 닮았다고 생각하는 모양이더라고요. 왜 그러지…. 있지, 연화야. 너는 어떻게 생각해?”
“너랑 닮았어.”
“그치! 역시 너밖에 없어! 선배님, 연화 시선이 최대한 객관적이라서 은하가 어떻게 생겼는지 잘 말해줄 것 같아요.”
“…연화야, 네 생각은 어때?”
“은아 말이 다 맞는 것 같아요. 아, 하나 더 추가해야 할 것 같은데….”
“어? 뭔데 뭔데!? 내가 빠뜨린 게 있었나?”
“…말해줄래?”
“좀….” “”좀?””
“…남자다워진 것 같아요. 엄청.”
“맞아, 맞아. 내 동생이 키가 크고 엄청 남자다워졌지. 은하 같은 남자, 아마 찾아보기도 힘들 걸요?”
“맞아요.” “아하하….”
마치 세상에 존재하는 미사어구는 모두 노은하를 위해 있다는 듯이.
노은아와 마침 옆에 있던 류연화는 쉬지도 않고 떠들어댔다.
결국 총대를 메고 물으러 갔었던 플레이어는 정신적인 피해를 느끼고 다음날 휴가를 신청했더랬다.
“”””대체 노은하가 어떻게 생겼길래 이러는 거지?””””
그럼에도 불구하고 은아와 연화가 노은하의 외모를 한창 칭찬하면서.
레귤러스 클랜원들의 관심은 더욱 높아져만 갔다.
그렇게 시간이 흘러─.
“─왔다.”
“”””…….””””
드디어 그날이 찾아왔다.
선력 14년 5월 둘째 주 월요일.
이날 고등아카데미 3학년 학생들은 레귤러스 클랜원들보다 1시간 늦게 출근했다.
덕분에 레귤러스 클랜원들은 모두 클랜회관에 들어온 학생들의 얼굴을 확인할 수 있었다.
“오늘부터 한 달 동안 실습을 나온 정하양이라고 합니다! 미숙하겠지만 앞으로 잘 부탁드립니다.”
이번에 아카데미가 레귤러스클랜에 배정한 인원은 모두 6명.
십이좌 의 이며 앨리스그룹 직계이기도 한 정하양.
그녀가 선두에 서서 들어와 고개를 숙였다.
레귤러스클랜은 앨리스그룹에게서 후원을 받고 있었기에.
클랜원들에게 정하양이라는 존재는 물주나 다름없었다.
그녀는 사람들에게 열렬한 환영을 받았다.
“안녕하세요! 차은우라고 합니다! 한 달 동안 선배님들의 많은 가르침 부탁드립니다! 감사합니다!”
그녀를 따라 뒤이어 들어온 이들도 소리는 작을지라도 클랜원들의 박수갈채를 받았다.
특히 노은하 사단으로 알려져 있는 차은우는 정하양과 비슷한 대접을 받았다.
한편─.
“─베베라고 합니다. 꿈에 그리던 클랜에 실습을 나올 수 있어 정말 뭐라 이루 말하지 못하겠네요. 다만 앞으로 죽을 각오를 다해서 클랜에 이바지하도록 하겠습니다!”
박수갈채는 고등아카데미 3학년 편입생들이 소개를 하면서 조금씩 수그러들었다.
그리고 마지막으로─.
“”””─…….””””
노은하가 들어왔다
클랜원들은 모두 눈을 크게 떴다.
그리고 노은하의 얼굴을 확인하고, 그들의 얼굴은 놀람으로 번졌다.
“노은하라고 합니다. 잘 부탁드려요.”
“”””…….””””
다른 학생들과 달린 짧은 인사는 차치하고.
레귤러스 클랜원들은 이 순간 모두 같은 심정이었다.
─하나도 안 닮았잖아!!
물론, 노은아와 류연화만 빼고.
☆
노은하, 정하양, 차은우 등등.
레귤러스클랜에 실습 파견을 나온 학생들은 구연수 클랜로드와 면담을 하러 갔다.
“이번에 우리 클랜을 선택해줘서 정말 고마워. 너희가 이번 한 달 간 클랜에서 근무하면서 좋은 경험을 얻어 가기를 바랄게.”
“”””감사합니다!””””
행정관이 인수만큼 차를 타오고.
눈을 뜬 것인지 뜨지 않은 것인지 알 수 없을 정도로 실눈이 인상적인 구연수가 학생들을 격려했다.
S+급 클랜의 수장.
더군다나 십이좌 박혜림이 따르는 사람인 동시에 마찬가지로 십이좌 도완준과 두터운 친분을 가지고 있는 플레이어.
학생들은 그런 위치에 있는 그를 부담스럽게 생각하고 있었다.
물론, 은하는 예외였다.
미래가 달라져서 그런지 기억보다 험상궂은 얼굴을 하고 있지 않네.
친구들이 바짝 얼어 있는 가운데.
은하는 차분한 시선으로 구연수의 외견을 살폈다.
회귀 전의 구연수보다 외견이 조금 유하게 보였다.
이해가 갈 만도 했다.
그야─.
─이 시기에 레귤러스클랜은 한창 내부싸움이 일어나고 있었을 테니까 어쩔 수 없지.
이번 삶에서는 일어나지 않은 것 같지만….
이전 삶에서.
구연수는 제1차 의정부 탈환전에서 치료 불가능한 부상을 입게 되었다.
그럼에도 그는 클랜로드의 자리를 무리하게 지키려고 하였으나, 차츰 시간이 지나면서 그의 입지는 점점 축소되고 말았다.
클랜 내부에서 클랜로드를 이제는 바꿔야 한다는 이야기가 불거지고.
이에 박혜림을 주축으로 구연수를 지지하는 일파와 변지성을 주축으로 모여든 일파가 대립했다.
아, 아직은 이 아니었던가. 지금은 …, 이었던가.
내년에 서울이 함락 당하게 되고, 의 위세가 늘어나면서 후에 이 되었던가 했나 보네.
몬스터 군세의 서울 침공 이후.
결국 구연수는 클랜로드의 자리를 간부 중 한 명에게 넘기게 되었다.
하지만 앞으로 그럴 일이 일어날 가능성은 극히 낮았다.
이번 삶에서 구연수는 아직까지도 플레이어로서 현역에 속하고 있었으니까.
“─아, 참. 은하야.” “…네?”
바로 그때.
구연수가 은하를 불렀다.
레귤러스클랜의 연혁을 이야기하는 구연수의 설명을 귀담아 듣지 않던 은하는 퍼뜩 정신을 차렸다.
“하양이도 그렇지만 우리 클랜을 선택해줘서 고맙다. 여기 있으면서 불편한 사항이 있으면 나한테 바로 말해줘. 즉각 해결해줄 테니까.”
“…감사합니다.”
“”””…….””””
구연수의 태도는 유독 은하에게만 깍듯했다.
어떻게든 은하를 레귤러스클랜으로 입단을 시키려는 속셈인 것이다.
그것을 모를 은하가 아니었기에, 은하는 침착하게 대응했다.
하지만 구연수의 말은 아직 끝나지 않았으니─.
“─파티를 만든다고 들었는데…. 아주 마침 내년에 레귤러스클랜에서 파티 리더의 자율행동을 보장하는 파티를 하나 만들까 추진 중이야.”
“…….”
“크흠. 아니, 그냥 그렇다고.” “…생각해볼게요.”
“그래.”
아카데미의 약조를 어물쩍 피하며.
넌지시 은하를 회유하는 구연수.
정하양이 어색하게 웃고, 차은우가 황당해하는 얼굴을 하는 상황에서.
은하는 뜸을 들이고 대답했다.
속으로 한숨이 다 나왔다.
앞으로 한 달 동안 이 사람한테 툭하면 클랜에 들어오라는 권유를 듣게 생겼네….
참 귀찮게 생겼다.
그럼에도 은하가 구연수의 면전에 단칼에 거절하지 못하는 이유가 있었다.
그가 S+급 클랜의 클랜로드이자, 앨리스그룹과 긴밀한 관계를 갖는 사람이라는 것은 그리 중요한 일이 아니었으나.
문제는 구연수가─.
“─그럼 너희가 여기에서 원활하게 근무할 수 있도록 사수 역할을 맡을 사람들을 소개해줄게. 애들아, 너희 지금 밖에 있는 거 다 안다. 얼른 안으로 들어와.”
“앞으로 한 달 동안 사수를 맡은 노은아라고 합니다! 잘 부탁해요!”
“류연화입니다. 잘 부탁해요.”
“어, 얘들아, 안녕? 나는 한창진이라고 해. 앞으로 한 달….”
“나는….”
“”””…….””””
자신의 누나 노은아가 적을 두는 클랜의 수장이라는 것.
은아의 직장에서 깽판을 칠 수는 없었던 것이다.
─은하야, 안녕!
한편 구연수가 밖에서 대기하고 있던 플레이어들을 불렀다.
그들 중에 노은아도 있었다.
활짝 웃으며 인사한 그녀는 이내 윙크를 하면서 은하에게 아는 체를 해왔다.
안녕, 누나.
은하 역시 그녀에게 고개를 까딱여 아는 체를 해주었다.
그러자 노은아의 얼굴이 훨씬 더 밝아졌다.
그러는 한편으로─.
─잘 지냈니?
은아의 옆에는 류연화도 있었고.
은아와 눈인사를 주고받던 은하는 자연히 류연화와도 눈인사를 주고받게 되었다.
“삐삐삐 빠빠빠 뿌뿌뿌!”
인사는 불닭이가 대신했다.
그러자 류연화가 소리를 내어 작게 웃음을 터뜨렸다.
한편, 그녀의 옆에는 은하가 아는 사람이 한 명 더 있었는데─.
─저기, 은하야, 안녕? 잘 지냈지?
구연수에게 반쯤 들킨 상황에서.
정하양이 볼을 부풀린 상황에서.
은하는 노은아와 류연화와 눈으로 대화를 나누었다.
한창진이 자꾸 연화의 옆에서 눈치 없이 대화에 끼어들려고 했으나.
세 사람은 그가 있는지도 모르고 저희들끼리 장난을 쳤다.
“얘들아, 나도 여기에 있다니까…. 누가 날 좀 봐줘….”
한창진.
그는 이명처럼 그림자가 되었다.
☆
아카데미에서 은하에 대한 정보는 숨김이 없었다.
아카데미 학생들이 선망하는 존재. 지금에 이르러서는 그와 눈이라도 한 번 마주치고 싶은 존재.
노은하의 위치가 그러하다 보니, 학생들은 은연중 노은하의 행보를 주목하고 있었다.
그렇기에─.
─노은하가 어느 클랜으로 실습을 나갈 것인지 파악하는 것도 그렇게 어려운 일도 아니라는 거지.
베베.
1학기가 시작되고 노은하와 좀처럼 접점을 만들지 못했던 그녀는 이내 실습 평가 기간을 이용해 노은하와 가까워지기로 했다.
레귤러스클랜이라고 별 수 있나.
내 인맥을 이용하면 S+급 클랜에 낙하산으로 들어가는 건 그냥 일도 아니란 말씀이야.
아카데미에 편입하기 전.
그녀는 으로 이룩한 인맥을 십분 이용했다.
아카데미에 문란하게 노는 교관이 어디 한 명도 없겠는가.
음지의 세계에서 영향력을 가지는 은 그들의 정보를 입수하여, 그들을 자신의 편으로 만들었다.
그래서 그녀는 처음 계획했던 대로 레귤러스클랜에 실습을 나올 수가 있었던 것이다.
그런데─.
─은하한테 접근할 틈이 없네….
막상 그녀는 레귤러스클랜에서 찬밥신세와 같은 대우를 받고 있었다.
본인은 첩보활동을 한다는 점에서 찬밥 대우가 필요했으나.
문제는 그녀와 달리 노은하가 연일 레귤러스 클랜원들의 관심을 받고 있었다는 것이다.
그녀가 접근할 수 없을 정도로.
더군다나─.
─우리 쪽 세계에서도 랑 의 미모가 아름답다는 말이 자자하기는 했는데….
실제로 보니 대단하기는 하네.
정하양은 물론이고.
노은아, 류연화가 한시도 노은하의 곁을 떠나려고 하지 않았다.
그렇다고 베베가 그녀들을 제치고 은하에게 접근할 수도 없는 노릇이었다.
그가 상대해주지 않을 것은 물론, 그녀의 자존심이 절대로 용납하지 않았으니까.
에휴, 10년만 지나봐라.
너희도 이제 피부가 축 처지면서 화장에 의존할 수밖에 없게 될 걸?
그녀는 예쁜 사람들을 싫어했다.
특히 젊고 예쁜 사람들은 더더욱.
베베는 행여나 그들의 틈에 섞여 자신의 미모가 비교를 당하게 될까 염려가 되어 선뜻 다가가지 못했다.
한편으로 그녀는 노은하가 그동안 자신의 유혹에도 넘어오지 않았던 이유를 알 것 같았다.
정하양 쟤도 그렇고…. 정재계에서 소문이 자자한 한서현도 그렇고….
거기에 누나는 넘사벽인 데다가, 누나 친구도 한 미모를 하니….
노은하가 나한테 눈이 돌아가지 않을 만하지.
베베는 한숨을 쉬었다.
그렇게 생각하자니 점점 뱃속에서 불길이 들끓었다.
화가 나고, 짜증이 났다.
연상의 매력을 모르는 거 아니야? 농익은 미모를 모르다니….
그래, 아직 어려서 그런 거야.
자기합리화.
그녀는 가까스로 화를 추슬렀다.
그러고는 다짐했다.
이번 기회를 이용해서─.
─노은하의 정보를 캐는 건 물론, 나도 노은하 사단에 들어가는 거야. 그러다 나도 뭐 기회가 된다면….
그녀에게 있어 남자란 권력이었고.
따라서 미래가 보장되는 노은하는 그녀에게 먹음직스러운 먹잇감으로 보일 수밖에 없었다.
그러니 미인계를 쓰든 무엇을 쓰든 노은하의 마음을 빼앗아 오자고.
그리하여 노은하의 정부가 되자고 마음을 다잡았다.
왜 정부냐고?
그녀가 정식 아내가 아닌 정부가 되려는 이유는 간단했다.
─나는 그저 권력자의 아내가 되고 싶은 거지, 한 남자의 아내가 되고 싶은 게 아니니까.
내가 지금 정부가 몇인데….
정부에게는 책임이 없었고.
결혼으로 속박되면 다른 권력자의 아내가 되지 못하기 때문이다.
자고로 알은 한 바구니에는 담지 말라고 했다.
☆
시간을 되돌려, 선력 14년 4월.
은하는 친구들의 방해를 받지 않고 정하양과 교정을 거닐며 오붓하게 시간을 보내고 있었다.
하지만 두 사람이 주고받는 대화에 연인사이의 오붓함은 없었다.
“─은하 네가 시키는 대로 했어. 연지랑 민지한테 부탁해서 가급적 많은 사람들이 알 수 있을 정도로 퍼뜨려달라고 했어.”
“잘했어.”
“잘했다고만 하지 말고…. 이제는 뭘 할 생각인지 말해달란 말이야.”
양 볼 찹쌀떡.
은하는 볼을 부풀리는 하양을 보고 피식 웃음을 지었다.
호수가 보였다.
은하는 정하양의 손을 이끌어서는 호숫가로 향했다.
“베베라는 사람 알지?”
“당연히 알지. 내가 두 눈 시퍼렇게 뜨고 지켜보고 있는데도 대놓고 너한테 집적거리는 사람이잖아.” “네가 눈도 시퍼렇게 떠? 어떻게? 나는 한 번도 본 적이 없는데….”
“흥, 나 무서운 사람이야. 그러니까 나 몰래 바람피우면 가만 안 둬?”
“내가 피는 게 아니라, 그쪽에서 일방적으로 접근하는 거야.”
“그러는 유정이는?”
“…그냥 친구사이로 만나는 거지.”
“수상해.”
“아무튼 계속 얘기해줘.”
“치, 말 돌리는 거봐.”
오붓함은 없었다.
은하는 문초를 당하는 듯한 기분이었으니까.
물론, 여친님의 질투를 받는 것도 나쁜 기분은 아니었지만.
“베베 그 사람이 무슨 의도가 있어 나한테 접근하는 것 같아서 한 번 함정 좀 파보려고.”
“무슨 의도가 있기는…. 이성한테 접근하는 이유는 당연한 거 아니야? 호감이 있으니까 그러는 거지.”
“온 세상 사람들이 다 너 같은지 아나 보네.”
“나 삐졌어. 그만 갈래.”
“가기는 어디를 가? 넌 내꺼니까 이제 내 허락받고 가야 돼.”
“…한 번만 봐줄게.”
긴장은 없었다.
대신 염장은 있었다.
은하는 정하양을 어르고 달래면서 그동안 자신이 생각하고 있던 바를 알려주었다.
“이게 느낌이 있어. 베베 그 사람, 뭔가 수상해.”
“흐음…. 나는 네가 더 수상한데.”
“너한테는 결백하다고 생각하는데.”
“유정이.”
“…아무튼 자꾸 내 뒷조사를 하는 기분이 들어서 반격 좀 해보려고.”
“그래서 그 사람이 레귤러스클랜에 배정되게 한 거야?”
베베.
그녀가 은하의 소식을 듣고 나서 그를 따라 레귤러스클랜에 실습을 신청했다고 한다.
그 소식은 즉각 친구들의 정보망에 들어왔다.
정하양의 정보망에 따르면 그녀가 모종의 방식으로 아카데미 교관을 매수했다는 것 또한.
그래서 은하는 확신했다.
역시 그녀에게는─.
─뭔가 있어. 수상해.
구린내가 나.
은하는 처음에는 베베를 귀찮은 사람으로만 생각했더랬다.
하지만 그녀가 신도림과 관련되어 있을지도 모른다는 단서가 발견된 이후로.
은하는 그녀를 경계하기 시작했다.
그리고 클랜 실습 파견을 이용해 그녀의 정체를 알아내겠다는 계획을 세웠다.
“그냥 레귤러스클랜에서 받지 말라 그럴까? 그 사람은 성적이 안 돼서 원칙적으로는 레귤러스클랜에 가지 못하는데….”
“가만히 내버려둬. 알아서 함정에 빠져주겠다잖아.”
“…알았어. 그럼 나는 모른 척하고 있을게.”
“그래, 부탁할게. 아, 은우한테도 얘기해주는 거 알지?”
“너 하는 거 봐서!”
“…내가 뭘 하면 되는데?”
“나도 안마해줘.”
“안마? 웬 안마?”
“얼마 전에 서나한테 해줬다는 걸 내가 모를 줄 아니?”
“여우 그 녀석이…. 고자질을 해?”
“지금 그게 문제야?”
“하양아, 여기에는 슬픈 사연이….”
“다음 달에 레귤러스클랜에 나가면 은아 언니한테 일러야겠다.”
“……!”
은하가 먼저 고백하게 된 이후로.
두 사람의 위치는 역전되었더랬다.
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