Relife Player RAW novel - Chapter 58
그것은 아무런 전조도 없이 일어났다.
마치 처음부터 거기에 있었던 것처럼.
정신이 들었을 때에는 일대에 마나가 편재해 있었다.
“이게…, 어떻게 된 일이지.”
방금 전까지만 하더라도 옷을 고르는데 흥분해 있던 줄리에타가 한 없이 진지한 목소리로 입을 열었다.
부드러운 원단의 붉은색 옷도, 거친 질감의 원단으로 이루어진 초록색 옷도.
그녀는 들고 있던 옷을 바닥에 떨어뜨렸다.
“줄리에타 언니, 지금…, 마나가 편재한 거야?”
은아는 저 멀리에서부터 시작된 비명을 듣고 긴장했다. 그러면서도 침착하게 마나 감지망을 전개했다.
그녀가 전개한 감지망은 엉성했다. 감지망에 대한 원리는 암기하고 있어도, 자신이 알고 있는 방식으로 설계하기에는 아직 경험과 이해가 부족했다.
하지만 감지망이 엉성할지라도, 몬스터가 대놓고 마나를 드러내며 활개를 치니 포착하지 못하는 것은 아니었다.
“…여섯.”
5층에 존재하는 몬스터만 하더라도 6마리.
가까이에 위치한 몬스터는 없었다.
없었다고 생각했지만.
“─아!!”
한 마리가 돌연 뛰기 시작했다.
녀석이 감지망을 전개한 그녀를 포착한 것이다.
처음으로 몬스터를 상대로 감지망을 전개한 실전.
역추적을 당할 줄은 몰랐던 은아는 당황해서 어찌해야 할지 알 수 없었다.
“괜찮아.”
줄리에타가 다독여주지 않았더라면 은아는 우왕좌왕하며 거리를 좁히며 뛰어오는 몬스터를 맞이했을지도 모른다.
“뛰어!”
줄리에타가 소리치고, 은아는 갈무리하고 있던 마나를 끌어올렸다. 체내 마나를 일으켜 신체 곳곳을 활성화시키는 데에는 익숙했다.
줄리에타는 그녀의 속도에 맞춰 뒤를 따르며 손을 움직였다.
손을 그러모았다 펼치는 동작으로 감지망을 전개.
파문처럼 퍼져나간 마나가 중간 중간 흐트러졌다.
그녀는 추격해오는 몬스터의 수가 늘어나는 것을 확인하고는 혀를 찼다.
“언니! 저기 에스컬레이터가 있어!”
“은아, 그쪽으로 가면 안 돼.”
은아가 4층으로 내려가는 에스컬레이터를 가리켰다.
사람들로 미어터지는 에스컬레이터를 곁눈질한 줄리에타는 고개를 저었다.
저기는 틀렸다.
감정선이 불안정해진 저들이 흘리는 마나만으로 주변에 편재가 일어나고 있었다.
그리고 냄새를 맡은 몬스터들이 아래층에서 집결하고 있었다.
몬스터에 의한 학살이 일어날 것은 당연지사.
그녀는 다른 길을 찾기로 했다.
“어─!?”
“큭! 은아, 뒤로 물러나!”
과감하게 위층에서 뛰어내린 하운드.
5층만을 경계하고 있던 은아는 머리 위로 몬스터가 떨어질 거라고는 생각하지 못했다.
그래도 그녀는 눈앞에 떨어진 몬스터가 생각보다 무섭지 않다고 생각했다.
오히려 약해 보인다는 생각마저 들었다.
돌이켜보면 2년 전, 그때 죽음에 대한 공포와 무력감을 주었던 크라켄에 비할 바가 아니었다.
“하나, 둘!”
“은아야!”
은아는 줄리에타가 소리친 대로 물러나지 않았다.
할 수 있다. 할 수 없을 것 같지 않았다.
달려드는 하운드보다 높이 뛰어올라, 녀석의 머리를 밟고 앞으로 나아갔다.
떨어질 때에는 쿠션을 밟는다는 감각으로.
낙법이 익숙지 않은 그녀는 발바닥에 마나를 방출해 충격을 흘려보냈다.
“깜짝 놀랐잖아! 은아, 어디 다친 데는 없는 거지?”
“헤헤. 미안, 언니.”
생각보다 잘하네.
줄리에타는 몬스터를 따돌린 은아를 보고 생각했다.
은아를 배려해 달리고 있던 그녀는 조금 더 힘을 끌어올려도 될 거라 생각했다.
문제는 하운드는 한 번 찍은 사냥감을 죽을 때까지 따라붙는다는 것.
눈앞에서 허무하게 놓친 녀석이 뒤늦게 정신을 차리고 쫓아오고 있었다.
“…성가시네.”
줄리에타, 그녀가 마나를 제어하는데 탁월하다고 하더라도 플레이어 디바이스 없이 몬스터를 멸할 수 있는 힘은 없었다.
브루노에 비하면 그녀는 평범한 플레이어에 지나지 않았다.
그렇다고 수가 늘어나는 녀석들에게 마냥 쫓길 수만은 없었다.
“죽일 수 없으면 던져 버리면 되지!”
실로 심플한 해답이었다.
때마침 바로 앞에 사용할 수 있는 무기도 있지 않는가.
줄리에타는 남은 거리를 도약해서는 가게 앞에 세워진 마네킹의 팔을 잡아당겼다.
마네킹이 떨어지지 않고 그대로 따라온 건 예상
외였다.
하지만 마나로 신체능력을 강화시키고 있던 그녀는 균형을 잃고 기우뚱거리는 일 없이, 마네킹을 들어올렸다.
뒤이어 구둣발로 급브레이크. 몸을 반회전해서는 뒤를 쫓아오던 하운드에게 돌진했다.
컹?
하운드는 도망치던 줄리에타가 방향을 바꾸니 어리둥절했다.
먹이가 제 입으로 들어오겠다는데 먹지 못할 것도 없었다.
녀석이 그녀의 뽀얀 살을 씹을 생각으로 군침을 흘리는 차에─.
“─지옥으로 떨어져라!”
줄리에타가 마네킹으로 후려쳤다.
몸체가 공중으로 떠올랐다.
그녀의 손에는 마네킹 팔만 남아 있었다.
커엉?
눈앞에서 일어난 상황을 이해하지 못한 하운드는 그녀를 바라보며 아래층으로 떨어졌다.
“휴.”
“우와, 언니 짱이다!”
은아는 줄리에타가 근처에 있던 마네킹을 휘둘러서는, 하운드를 날려버린 과정을 빠짐없이 지켜보았다.
홈런을 치는 것처럼 하운드를 날려버렸을 때에는 가슴이 뻥 뚫리는 기분까지 들었다.
“후후, 언니는 원래 대단해!”
이제는 수다를 떨 여유도 있었다.
두 사람은 조금 전보다 긴장을 풀었다.
그것이 두 사람의 허를 찌른 줄도 모르고─.
“─이야~ 이거 엄청 예쁜 누님이잖아?”
“헐, 외국인이네. 이거 실화냐, 어?”
여성 플레이어의 목덜미를 잡아끌고 걸어오는 남자. 셔츠를 풀어헤친 남자가 질질 끌고 오는 여성은 칼로 헤집어진 천 조각을 걸치고 있었다.
또 다른 남자는 빨간 비니를 쓰고 있었다. 그는 은아를 보고는 뱀처럼 긴 혀를 날름 내밀었다.
“어린 애도…, 제법 예쁜데?”
“미친 놈아, 너 그거 범죄야.”
“왜. 뭐 어때서. 예쁘니까 예쁘다고 그러는 거지. 오히려 고맙다고 인사 받아야 마땅하지 않아? 안 그래, 꼬마야?”
두 사람의 눈동자에 무언가가 번뜩였다.
가볍게 꺼내는 말이지만, 가볍게 여길 수 없는 뉘앙스가 포함되어 있었다.
“은아. 이리 와.”
“언니….”
은아는 남자들의 시선을 피해 줄리에타에게 바짝 붙었다.
그녀는 기척도 없이 나타난 이들의 시선이 꺼림칙했다.
마치 무언가가 몸을 머리부터 발끝까지 더듬는 기분이었다.
줄리에타가 남자들의 눈에 담긴 감정이 무엇인지 모를 리가 없었다.
그렇지 않더라도 심상치 않은 기류를 흘리던 사람들이었다.
은아를 등 뒤로 숨긴 그녀는 언제든 움직일 수 있도록 체내 마나를 가다듬었다.
“당신들은?”
상대는 플레이어였다. 그들 역시 그녀를 경계하며 체내 마나를 가다듬고 있었다.
하지만 그녀는 남자들이 백화점에 출몰한 몬스터는 사냥하지 않고, 한가로이 백화점을 거닐고 있는 이유를 이해할 수 없었다.
더군다나 같은 플레이어를 저리도 비참한 꼴로 끌고 다니는 이유도.
그녀가 보기에 그들은 플레이어가 아니라 무뢰배에 불과했다.
“아, 이거?”
그녀의 시선을 감지한 남자가 자신이 잡아끌고 있던 여성을 가리켰다.
“얘, 이 백화점 지키고 있던 플레이어야.”
“…그런데 왜….”
대체 무슨 이유로.
그녀가 뒷말을 꺼내려 했다.
비니를 쓴 남자가 주머니에 손을 넣은 채 낄낄거렸다.
“왜긴 왜야. 이 년이 우리 일을 방해하려 했으니까 벌을 준 거지.”
“홧김에 저지르기는 했는데…. 이거 진짜 뒤탈은 없는 거겠지?”
여자를 데리고 있던 남자는 불안한 눈치였다.
비니를 쓴 남자가 어처구니없는 시선으로 남자를 쏘아보더니, 벌벌 떠는 여자를 내려다보고는 코웃음을 쳤다.
“자, 잘못했어요. 잘못했어요. 잘못했어요. 용서해주세…요….”
“이 년 뒷배가 신라여서 그런 거야? 문제가 되면…, 죽이면 되지 뭘 그래.”
비니를 쓴 남자가 주머니에서 접이식 칼을 꺼내들었다.
초점을 잃은 눈동자로 용서를 빌고 있던 여성 플레이어의 얼굴에 생기가 돌았다.
무슨 일이 일어날지 알아차린 그녀는 걸치고 있던 천 조각이 떨어지는 것도 아랑곳하지 않고 남자의 다리에 매달렸다.
“자, 잘못했어요! 아는 대로 다 말할게요! 이렇게 빌게요! 제발, 제발 살려만 주세…엑….”
“볼장다봤어 이년아. 그러니까 누가 대주래? 어? 그냥 곱게 죽어. 같은 선수끼리 왜 이래.”
“살려…, 주세….”
“거 참, 질기네.”
비니를 쓴 남자는 바짓가랑이를 붙잡은 채 쓰러져가는 여자를 내려다보며 신경질을 부렸다.
남자는 발을 걷어차서 여자를 떨쳐내더니, 꾸역꾸역 숨을 쉬며 피를 토하는 그녀의 옆구리를 몇 번이고 발길질했다.
“언니….”
“…보지 마.”
언젠가부터 여자의 숨은 끊어져 있었다.
은아가 눈살을 찌푸린 채 그녀의 죽음을 지켜보고 있던 줄리에타를 불렀다.
그제야 줄리에타는 은아가 이 광경을 보고 있었다는 것을 깨달았다.
아이가 보기에는 잔인한 광경이었다.
줄리에타는 뒤늦게나마 자신의 실책을 깨달았다.
다행히 은아는 긴장을 하기는 했어도, 이성을 잃지는 않은 것 같았다.
“어라? 의외로 안 무서워하네. 보기와는 다르게 담이 센가봐?”
“오오, 쎈 언니~! 걸 크러쉬!”
담이 세다고?
줄리에타는 어처구니가 없었다.
남자들은 사람을 죽이는 장면이라도 보여주면 겁이라도 먹을 줄 알았는지 모르겠지만, 그녀에게는 일상과도 같았던 장면이었다.
시칠리아에서는 피 냄새가 사라지는 날이 없었으니까.
“야. 근데 우리 슬슬 물러나야 되지 않아?”
“조금만 더 즐기고 가자고 했던 놈이 너였거든.”
“그랬나? 그래도 곧 신라 놈들이 올 테니, 그 전에 뒤로 빠져야 하는데.”
“그 전에─.”
비니를 쓴 남자가 줄리에타를 보며 입맛을 다셨다.
“─외국인은 어떤 맛인지, 맛보고 싶지 않아?”
초록색 원피스를 입은 그녀를 눈에 담고는 입가를 끌어올렸다.
땀에 젖어 드러난 몸매가 매우 관능적이었다.
들어갈 데는 들어가고, 나올 데는 나온 몸매.
얼마나 부드러울까.
어떤 소리로 울까.
상상하는 것만으로도 바지가 갑갑해지는 것 같았다.
“…Merda.”
줄리에타는 경멸 어린 시선으로 남자를 노려보았다.
이들을 마주했을 때부터 이런 일이 일어날 가능성을 염두에 두고 있었다.
“은아, 어디 숨어 있을래? 끝나고 언니가 찾으러 갈게.”
그녀는 자신의 실력을 충분히 인지하고 있었다. 혼자서는 두 명은커녕 한 명을 상대하기도 벅찼다.
하물며 은아를 지키며 싸울 여유도 없었다.
그래서 그녀는 은아를 보내고 플레이어 두 명을 상대할 생각이었다. 적당히 틈을 봐서 도망치는 정도라면 할 수 있을 거라는 생각에서였다.
“싫어! 나도 같이 있을래!”
하지만 은아가 고집을 부렸다.
그녀는 남자들을 우습게 볼 수 있는 사람이 아니라고 여기고 있었다. 줄리에타가 걱정하는 바는 알지만, 걸림돌은 되지 않을 거라 생각했다.
무엇보다 도망치고 싶지 않았다.
2년 전, 그녀는 은하가 크라켄에게 뛰어들었던 그날부터, 누군가의 보호를 받은 채 가만히 지켜보고 싶지 않았다.
“언니! 나도 할 수 있어! 걱정 마!”
은아는 자신했다. 은하로부터 몇 년이나 훈련을 받은 그녀는 플레이어들을 상대할 수 있다고 생각하고 있었다.
조금 전에도 몬스터를 따돌리지 않았던가.
“…안 돼. 위험해.”
줄리에타는 고개를 저었다.
플레이어와 몬스터는 다르다. 때에 따라서는 인간이 몬스터보다 무서울 때도 있었다.
은아를 여기에 두기에는 너무 위험했다.
“잠깐. 스톱.”
그때 비니를 쓴 남자가 끼어들었다.
리라이프 플레이어 059