Relife Player RAW novel - Chapter 581
레귤러스 클랜회관 내 식당.
오전 근무를 마친 은하는 때마침 다른 파티에서 활동하던 차은우와 정하양을 만났다.
“어? 은하야! 은아 언니, 연화 언니도 안녕하세요!”
“너희도 밥 먹으러 가는 길이야? 근데 어떻게 둘이 같이 오는 거야?”
“마침 내가 근무를 나간 근처에서 은우가 있었거든!” “뭐야? 은하 너, 이제는 나한테도 질투하고 그러는 거야? 다음부터는 하양이랑 만날 때도 은하 네 허락을 먼저 받아야겠네.”
“뭐래. 그냥 궁금해서 물어본 거야. 은우 너는 일 잘 끝났어?”
그동안 서로 다른 파티에 들어가 실습을 하고 있던 나머지.
세 사람이 같이 점심을 먹는 것은 굉장히 오래간만이었다.
물론, 세 사람만 있지는 않았다.
“얘들아! 나랑 연화도 같이 먹어도 되지?” “”좋아요!!””
은하와 같이 근무를 나간 노은아와 류연화도 있었다.
면식이 없는 사이도 아니었기에.
그들은 함께 점심을 먹기로 했다.
“그런데 은우야, 창진이는 어디에 있는지 알아? 이왕 먹을 거면 같이 먹는 게 좋을 텐데….”
“아, 창진 오빠는요….”
그러던 중.
은아가 마침 생각이 났다는 듯이 차은우에게 한창진이 어디에 있는지 물은 것이다.
한창진과 같은 파티에 소속해 있는 은우는 어색한 웃음을 흘렸다.
그러고는 살며시 눈동자를 굴려, 식당 내 창가 자리를 가리켰다.
“그게…. 베베 언니랑 같이 먹기로 했다고 하더라고요….”
“…….”
노은아의 시선도 그쪽으로 향했고.
노은하 역시 그쪽을 바라보고서는 혀를 쯧쯧 찰 수밖에 없었다.
한창진과 베베가 서로 마주보면서 점심을 먹고 있었다.
베베가 허튼 수작을 부리지 못하게 감시하는 거라고는 하지만….
저 형도 참 운이 없네.
얼마 전에 한창진이 클랜로드에게 베베를 자신의 파티에 넣어 달라고 부탁한 일이 있었다.
소식은 금세 퍼졌고.
그때 노은아의 기분은 저조해졌다.
그리고 그날 이후로 한창진은 거의 베베와 같이 있고는 했다.
은하야 한창진의 생각을 알았으나, 노은아를 비롯하여 아무것도 모르는 사람들이 보기에는 오해의 여지가 충분했다.
아, 눈 마주쳤다.
은아의 뒤에 서 있던 은하는 지금 자신의 누나가 어떤 얼굴을 하는지 알 수 없었다.
그런 상황에서 은하는 베베와 눈이 마주쳤다.
그녀가 생긋 미소를 지으며 손을 흔들었고─.
“─아, 은아야! 점심 먹으러 왔어?”
그제야 한창진이 뒤를 돌아서는, 노은아에게 반갑다는 얼굴로 말을 건 것이다.
물론, 노은아의 반응은 싸늘하기 그지없었다.
“응, 애들이랑 점심 먹으러 왔지. 너도 점심 먹고 있었구나.”
“그럼 내 옆자리 비어 있으니까, 우리하고 같이 먹으면….”
“아니야. 우리는 그냥 우리끼리 먹을게. 좋은 시간 방해할 수는 없지.” “…어? 이게 왜 좋은 시간….” “그럼 점심 맛없게 먹어. 나 갈게. 가자, 은하야.”
“어, 그래…. 은아 너도 점심 맛있게 먹…, 어라? 방금 맛없게 먹으라고 한 건가?”
창진은 어리둥절한 표정을 지었고.
노은아는 은하의 팔짱을 끼어서는 한창진의 테이블에서 멀리 떨어진 테이블에 자리를 잡았다.
그러고는 은하에게 서운하다는 듯 토로했다.
“은하야, 내가 잘못한 거 아니지? 이렇게 말해도 싼 거 맞지?”
한창진에게 냉담하게 말해놓고서 뒤늦게 불안해진 모양이다.
은하는 피식 웃었다.
은하의 대답이야 뻔했다.
“아주 그냥 욕이나 퍼붓지 그랬어. 아니면 내가 가서 대신하고 올까? 저 형도 진짜 너무했다. 누가 우리 누나 화나게 만들래.” “피이, 됐네요. 마음만으로 고마워. 역시 나한테 은하 너밖에 없다니까! 너는 왜 내 남동생으로 태어났니? 으, 귀여워!”
“그러게 말이야. 내가 왜 동생으로 태어난 걸까? 차라리….”
중증이 따로 없다.
나란히 앉아 서로를 와락 껴안는 노은하와 노은아를 보고.
차은우는 에휴 한숨을 쉬었다.
그리고 옆에 있던 정하양은─.
“─하, 하양아….”
“왜애? 하던 거 마저 해.”
정하양은 생긋 웃었다.
노은하의 얼굴은 굳었고.
노은아는 그래도 상관없다는 듯이 노은하에게 안겨 있었다.
노은하는─.
“─내, 내가 오빠할걸…. 아하하….” “은하 오빠도 나쁘지 않네. 그냥 은하 네가 오빠하고, 내가 은애처럼 여동생할까?”
“”…….””
“저기, 애들아. 주문하고 오려는데 너희는 뭐 먹을래?”
노은하는 직감했다.
나중에 은아가 없는 곳에서 여친님의 응징을 받고 말 것이라는 것을.
차은우 또한 그것을 눈치 챈 건지 은하를 위해 애도를 표했다.
오직 은아와 연화만이 그 자리에서 평정심을 유지했을 뿐이었다.
☆
아카데미 학생들이 클랜에 실습을 나오기 이전.
현재 십이좌인 한편으로 KK클랜의 클랜로드를 맡은 황산군은 클랜원들에게 공지했다.
‘─특히 노은하 사단으로 불리는 애들은 즉시 현장에 투입시키고.’
노은하 사단의 실력이 과연 소문만 무성한 것은 아닌지 확인하겠다며.
황산군은 클랜원들에게 그들의 실력을 확인해보라고 명한 것이다.
당연히 몇몇 클랜원들이 애들에게 너무하는 짓이라 반발하기도 했다.
게다가 노은하 사단에는 진서나도 속해 있었다.
진서나가 누구인가.
KK그룹의 사람이었다.
그럼에도 불구하고 황산군은─.
‘─그 아인은 더욱 철저히 굴려도 되겠군. 내년에 졸업하는 아인들 중 진파랑이라는 아인 다음으로 꽤나 기대를 받고 있다니까.’
황산군의 태도는 단호했다.
하여, KK그룹의 직계인 김건웅이 주로 행정업무를 처리하는 반면─.
[─동서쪽. 몬스터 도주 중. 현재 몬스터는 지하철 방향으로 향하는 것으로 추정되고 있습니다! 이상! KK클랜 제3파티 실습 텔레파시스트 진서나였습니다!]진서나, 호시미야 카에데, 이천서.
노은하 사단으로 통하는 세 사람은 첫날부터 활동량이 많은 현장업무에 파견되었다.
그럼에도 서나와 카에데는 클랜의 가혹한 처사에도 굴하지 않았다.
사실 그들은 자신들이 정작 가혹한 처사를 받고 있는지도 몰랐다.
“…쟤 진짜 아카데미 학생 맞아? 아니, 한 번 말해준 걸 기억해서는 바로 텔레파시를 보낸다고?”
“노이즈가 아예 들리지도 않았고, 움직이는 파티원들에게 텔레파시를 전달하는 속도도 빠르고 정확했어. 우리 클랜 텔레파시스트들 중에서 이거 할 수 있는 사람이 몇이나 되더라?”
“대체 훈련을 얼마나 했으면….”
[KK클랜 제3파티 실습 텔레파시스트 진서나입니다. 역 방면에 위치한 제5파티의 김서연 네비게이터님의 전언을 전달합니다. 현재….]클랜원들이 놀라든 말든.
진서나에게 노이즈가 섞이지 않고, 빠르고, 정확하고, 또 기억에 남게 텔레파시를 전달하는 일은 예전부터 해오던 일이었다.
워낙 많은 사건을 겪었고.
워낙 많이 굴려진 탓에.
또 워낙 많이 훈련했기 때문에.
서나는 자신의 업무에 금세 적응해 순식간에 현역에서 몇 년 일한 듯이 행동할 수 있었다.
“얘 진짜 장난이 아니네….”
“우리 파티! 다음에는 우리 파티에 서나를 보내줘! 제3파티에서 계속 독점하려는 건 아니겠지?”
“서나는 제3파티가 좋아서 계…!” “웃기지 마! 내가 직접 진서나한테 말해볼 테니 막지나 마!”
“아니, 쟤 진짜 뭐하는 애지? 지금 제4파티랑 제5파티에게 각기 다른 텔레파시를 보낼 때 하는 거 봤어? 수신자를 교체하는데 아예 간극이 없었다니까!?”
그동안 진서나는 노은하 사단에서 익히 알려지지 않은 존재였다.
우스갯소리로 KK그룹의 방계일 뿐 그녀의 역할은 전주란 말이나 있을 정도였다.
하지만 그녀에 대한 오해는 그녀가 실습을 나온 첫날에 깨끗이 깨지고 말았다.
KK클랜 클랜원들은 모두 감탄하며 진서나를 칭찬하기 바빴다.
그러면서 그들은 실습 기간 동안 진서나를 자신의 파티에 넣으려고 눈치싸움을 해댔다.
그녀만이 아니었다.
호시미야 카에데 역시 첫날부터 클랜원들의 뇌리에 깊이 각인되었다.
─별 따기
하필 그녀가 현장에 나간 지역에서 편재가 연달아 터지며 몬스터들이 출몰했더랬다.
그때 호시미야 카에데는 화살을 쏴 하늘로 날아올랐다.
혜성
클랜원들은 멍하니 바라볼 수밖에 없었다.
순식간에 일어난 일이었다.
난데없이 하늘로 솟구친 카에데가 다시금 활시위를 당기자.
하늘에서 마법이 터지며 도망치던 몬스터들의 등허리를 꿰뚫어 그대로 절멸시켜버린 것이다.
“누구냐…. 누가 쟤 활이나 쏜다고 코웃음을 쳤어?”
“나도 이참에 활로 바꿀까? 좀…, 멋지네.”
“쟤가 캐스터야, 레인저야…?”
클랜원들은 아주 넋이 나갔다.
파티 리더들은 순식간에 카에데의 전략적 가치를 알아보고는 앞다투어 그녀를 자신의 파티에 끌어들이려 기 싸움을 벌였다.
더군다나 그녀는 트랩을 해제하고, 주변 지리를 탐색하는데 다재다능한 모습을 보였다.
게다가 그녀는 활보다 총이 좋다는 플레이어들의 입을 완전히 틀어막는 일을 벌였으니─.
“─지금 봤냐? 화살이 옆으로 휘어서 건물을 빙 돌아가서 몬스터를 죽인 걸.” “내가 잘못 본 거 아니지?”
“어떻게 저렇게 날아가지? 화살이 몇 개로 분열되는 건 그렇다 치고, 물리법칙을 무시해서 아주 제멋대로 휙휙 날아가네?” “그러니까 마법인 거잖아.”
“지금 저거, 총으로 가능한 사람?”
“”””…….””””
처음에는 그녀가 활이나 쓴다면서 노은하 사단도 별 거 아니라 비웃은 클랜원들은 일제히 합죽이가 됐다.
여하튼 진서나와 카에데가 첫날에 클랜
원들에게 보여준 무위는 그들의 호의를 사기에 충분했다.
나아가─.
“─클랜로드가 저 애들을 난데없이 현장에 투입하라고 지시한 이유가 있었네.”
“과연 우리 클랜로드야. 이러니까 십이좌도 하고, 클랜로드도 하고 그러는 거 아니겠어? 어?”
“클랜로드가 보는 눈이 있긴 하네. 분명 저 애들을 클랜에 끌어들이려 생각하고 있겠지?”
“당연하지! 저 애들을 안 넣으면 대체 누구를 넣으라고! 특히 저 애, 활 쓰는 애는 무조건 넣어야지!”
“진서나는 어떻고?”
졸지에 KK 클랜원들은 클랜로드 황산군의 지시를 멋대로 오인해서는 그를 추켜세웠다고 한다.
반면 서나와 카에데와 마찬가지로 노은하 사단이기도 한 이천서에게는 평가가 박했다.
“애가 영 비실비실해. 키만 크지, 나머지는 볼 게 없다니까?”
“쟤는 대체 어떻게 들어온 거지? 아까 몬스터랑 대치하는 걸 보니까 우리 클랜에 들어올 실력은 절대로 아니던데.” “거기 KK그룹 직계의 친구라잖아. 노은하 사단이라고도 하고.”
“정치 하나는 잘하나 보네. 걔도 우리 클랜에 들어오는 걸까?”
“나는 그런 애는 안 들어왔으면 좋겠다. 괜히 클랜 물 흐리지 말고….”
이천서의 실력도 나름 준수했으나.
진서나와 카에데가 보여준 무위가 워낙 대단한 것이었기 때문에.
상대적으로 이천서에 대한 평가는 낮을 수밖에 없었다고 한다.
☆
밥이 입으로 넘어가는지, 아니면 코로 넘어가는지 알 수 없었지만.
은하는 어찌어찌 점심을 먹을 수가 있었다.
간간히 해프닝이 있기는 했다.
연화가 은하에게 디저트를 건네다 하양의 눈치를 보게 되었다거나.
하양이 은아 앞에서는 꼼짝을 하지 못했다거나.
은우가 점심은 제대로 먹지도 않고 영상을 찍기 바빴다거나 등등.
“─밥은 연화가 쐈으니까, 커피는 내가 쏠게!”
다음 임무가 들어오지 않았기에.
점심을 먹은 그들은 클랜회관 내 카페로 이동해서 대화를 이어갔다.
노은하가 아카데미에서 사고를 친 일화를 늘어놓는 것만으로도 화제는 끊이지 않았다.
그러던 중이었다.
“─아, 여기 있었구나.”
한창 즐겁게 떠들던 그때.
플레이어 한 명이 유리문 바깥에서 내부를 확인하고는 은하를 발견하고 안으로 들어온 것이다.
“변지성 선배님? 여기는 어쩐 일이세요?”
변지성.
남자를 멀뚱멀뚱 쳐다보던 은우와 하양이 허겁지겁 그에게 인사하고.
은아가 자리에 있던 이들을 대표해 그에게 물었다.
한편 은하는 가벼이 고개를 숙이며 변지성을 쳐다보았다.
“너희한테 볼일이 있어서 온 거지. 그나저나 잘 됐네. 마침 한가했던 모양이지? 이 시간에 지금 카페에서 커피나 마시고 있고….”
“”””…….””””
말에 가시가 있었다.
그의 태도가 호의적이지 않은 것을 알아차린 사람들의 얼굴은 급격히 어두워졌다.
은아 역시 마찬가지였다.
그녀가 애써 쓴웃음을 지으며 입을 열었다.
“에이, 잠깐 쉬고 있었던 거예요. 저희도 조금 이따가 근무에 나가야 하는 걸요?” “어쨌든, 지금은 쉬고 있는 거잖아. 뭘 그렇게 변명을 하고 그러는지…. 사람이 당연 쉴 수도 있지. 그래도 다음부터는 실습 나온 애들 여기로 데려올 때에는 조심해라. 점심에는 이용하는 사람들이 워낙에 많아서 자리도 많이 없으니까.” “”””…….””””
“그리고 너희가 거기 실습들하고 친분이 있는 것은 아는데, 클랜은 엄연히 일을 하는 공간이라는 것을 명심해. 저번부터 지켜보니 너희가 일은 하지도 않고, 어째 실습들이랑 노는 것처럼 보이던데 주의하고.” “”””…….””””
“거기 실습들도 행동에 조심하고. 너희 실력이 대단한 건 알겠는데, 그래도 좀 겸손해져야지. 실습이면 먼저 클랜에 들어온 사람들한테 좀 예의도 보이고….”
다짜고짜 잔소리.
하양과 은우는 눈치를 살폈고.
노은아의 얼굴은 점점 굳어졌다.
그리고 노은하 또한 얼굴이 점점 썩어 들어갔다.
갑자기 찾아와서 웬 설교야?
느닷없이 비아냥거리는 변지성.
은하는 상대가 칠사자 중 한 명, 즉, 간부급에 속하는 플레이어에게 짜증이 일었다.
그것은 은아도 마찬가지였던지─.
“─선배님. 그래서 어쩐 일로 오신 건가요?”
“…….”
노은아가 대뜸 그의 말을 끊어버린 것이다.
그러자 변지성은 건방지다는 듯한 시선으로 그녀를 내려다보았다.
그럼에도 은아는 굴하지 않았고.
나아가─.
“─무슨 일이신가요.” “…….”
그동안 설교를 가만히 듣고 있던 류연화 또한 입을 열었다.
겨우 일곱 마디에 불과했건만.
냉기가 서린 말을 들은 변지성의 얼굴에 변화가 일었다.
“파티원 중 한 명이 지금 병원에 가 있어서 인원이 부족하게 됐거든. 그래서 인원을 보충하려고 하는데, 마침 이번에 온 실습으로 보충하면 될 것 같아서.”
“아카데미 학생들은 이미 파티에 배정된 걸로 아는데요? 무엇보다…, 변지성 선배님 파티는 몬스터들의 서식지를 탐사하는 걸로 아는데…. 아카데미 학생들한테 그런 위험한 일을 맡기는 건 좀….”
“일반적인 학생이라면 그렇겠지. 하지만 어디 노은하가 일반적이라고 말할 수 있는 부류인가?” “…….”
“인재는 적재적소에 사용해야지. 아카데미가 자랑하는 가 고작 이런 일이나 하고 있으면 그냥 낭비지 뭐겠어?” “그래서…. 지금 은하를 차출하러 온 거라는 건가요?”
“그래. 오늘하고 내일은 우리 쪽에서 노은하 좀 차출해야겠다. 그러니 그런 줄 알고 있어줬으면 하는데.” “”””…….””””
강압적인 통보.
노은아는 어이가 없어 했다.
그리고 노은하는 눈살을 찌푸렸다.
“저는 계속 여기 있고 싶은데요. 선배님 파티에 가고 싶지 않은데…. 그냥 다른 사람 알아보세요.” “…….”
“은하 넌 가만히 있어.” “알았어, 미안해.”
그래서 은하는 대뜸 말을 꺼냈고.
변지성의 시선이 그에게 옮겨갔다.
은하는 그 시선을 피하지 않았고.
변지성은 그를 한참이나 노려보다 노은아에게 시선을 돌렸다.
“실습의 태도가 영 좋지 않은데…. 아무래도 은아 네가 남동생이라서 엄하게 가르치지 못한 모양이구나. 이참에 내가 데려가서 조금 엄하게 가르쳐 놓을게.” “선배님. 죄송하지만 그런 부분은 선배님이 아니라 제가 할 일이라고 생각하는데요. 은하는 저희 쪽에서 잘 가르칠 거고요, 저희도 바빠서 은하를 보내지는 못할 것 같아요.”
“너희 지금 할 일도 없을 텐데…. 내가 아까 행정실에서도 확인해보니 내일 일정도 아직 정해진 게 없는 모양이고…. 그러니 내가 데려가도 문제가 없는 거 아닌가?”
“지금 저희 일정을 조사하고 오신 거예요?”
“내가 조사하면 안 되는 것이라도 조사한 것도 아니고, 우리 클랜원들 일정을 조사했다는 것으로 내가 왜 너한테 그러 시선을 받아야 하는지 모르겠다.”
노은아의 언성은 자연히 높아졌고.
변지성의 얼굴은 뻔뻔해져만 갔다.
상대는 칠사자였음에도.
노은아는 물러섬이 없었다.
“그리고 자꾸 실습, 실습 하시는데 이 애는 엄연히 노은하라는 이름이 있거든요? 그런 식으로 부르시는 건 좋지 않다고 생각합니다.”
“…은아야. 지금 실습 애들이 보는 앞에서 나한테 훈계하는 거냐. 네가 박혜림 플레이어의 라고 자꾸 이러는 것 같은데….”
“그런 게 아니라 아니면 아닌 거라 생각해 말씀드리는 거예요. 그리고 저희도 지금 창진이가 다른 파티로 이동해 있어서 인원수가 부족해요. 은하가 빠지게 되면 파티에 딜러는 연화밖에 없어지는 상황이라 은하는 내드릴 수 없을 것 같네요.”
“허, 참…. 순찰이라는 핑계를 대고 놀러다니면서 인원수가 부족하다는 말을 꺼내는 구나.”
“선배님, 정말 말이 너무 심한 거 아닌가요?”
“은아 너야말로 애들 보는 앞에서 나한테 이러는 건 어떻고.”
노은아가 눈에 불을 켰다.
아예 그녀는 자리에서 일어나서는, 자신보다 키가 큰 그를 올려다보며 눈에 힘을 주었다.
변지성의 시선은 더욱 퉁명해졌다.
바로 그때─.
“─클랜로드의 허락은 떨어진 건가요.”
“”””…….””””
“다른 파티에서 사람을 차출하려면 우선 클랜로드의 허락이 있어야만 하는 것으로 알고 있는데요.”
그동안 노은아에게 상황을 맡기던 류연화가 말을 꺼낸 것이다.
그제야 노은아가 아차 하는 표정을 지었다.
변지성의 표정이 일그러졌다.
“…너희 허가를 받고 나면 이대로 클랜로드한테 갈 생각이었지.”
“선후관계가 거꾸로 됐네요. 먼저 클랜로드한테 가셔서 허락을 받아야 한다고 생각합니다.” “너희 허락만 떨어지면 그냥 바로 통과될 일이야. 그런 건 어디까지나 형식적인 일이라고.” “형식은 형식이라고 해도, 원칙은 지켜야 하는 게 아닐까요.”
“”””…….””””
논쟁의 주체가 옮겨갔다.
노은아를 비롯해 은하와 친구들은 연화가 논리정연하게 말하는 모습에 눈을 깜빡거렸다.
저 누나가 저렇게 말을 잘했나?
은하도 신기해서 쳐다볼 정도였다.
그러거나 말거나, 류연화의 말은 계속됐다.
아니─.
“─뭣하면 누구 말을 따를 건지, 대련으로 결착을 지을까요?”
“…너…!”
그것은 명백한 도발이었다.
류연화는 손에 창을 쥐며 그에게 냉랭하게 말했다.
그리고 그녀답지 않게 비웃었다.
“저는 또 이길 자신 있는데요.”
“…….”
확신에 찬 목소리로.
류연화가 조롱했다.
변지성의 얼굴이 빨갛게 달아올라 어깨를 들썩였다.
하지만 그는 정작 그녀의 제안에 응하려고 하지 않았다.
오히려 눈알을 굴리기 바빴다.
어떻게든 분위기를 전환하려고.
변지성은 이대로 분위기가 그녀와 대련하게 되는 전개로 가지 않기를 바라는 것이다.
그러던 그때였으니─.
“─다들 여기에서 뭐해?”
“박혜림 플레이어….”
“혜림 언니!” “”””…….””””
십이좌 박혜림.
그녀가 자리에 나타난 것이다.
변지성은 혀를 찼고.
그동안 속이 타고 있던 노은아는 그녀를 보자마자 기쁘게 반겼다.
☆
경기도 시흥시에서 몬스터 웨이브가 발생했다고 한다.
다행히 몬스터 웨이브가 발생하고 얼마 지나지 않아 해결됐다 하지만.
문제는 몬스터들이 출몰한 장소의 인근에 있던 사람들이 크게 다치고 말았다는 것.
십이좌의 원조가 필요할 지경으로 일손이 부족하다는 모양이었다.
그래서 십이좌 박혜림은 혼자 힘으로도 버거울 것 같았기에 클랜의 도움을 받기로 했다.
은아는 꼭 데려갔으면 싶은데….
오랜만에 레귤러스클랜을 방문한 그녀는 먼저 움직일 수 있는 인원을 파악하려 했다.
“아, 다행이네. 일단 은아는 데려가면 되겠고….”
사전에 구연수의 허락을 받은 다음 행정실에 들려.
박혜림은 행정관에게 가용 가능한 인원 명단을 확보했다.
거기에서 노은아의 이름을 찾고서 크게 안도했다.
자신의 노은아.
현재는 로 불리고 있는 은아는 박혜림 그녀와 손발이 아주 잘 맞기도 했으며.
무엇보다 박혜림도 감탄할 정도로 노은아의 솜씨는 뛰어났다.
“근데 은아는 어디에 있지?”
그래서 박혜림은 제일 먼저 은아의 허락을 구하기 위해 그녀를 찾으러 나섰다.
다행히 클랜회관에 있다는 은아를 찾는 것은 어려운 일이 아니었다.
그런데─.
“─변지성 플레이어? 저기서 지금 뭘 하고 있는 거지?”
드디어 노은아를 찾았나 했더니.
그녀는 험악한 분위기로 변지성과 대치하고 있었다.
박혜림은 눈살을 찌푸렸다.
…또 저 사람이 은아한테 뭐라고 하는 건가?
박혜림의 기분은 저조해졌다.
언제부터였을까.
의정부 탈환 때부터였던 것 같다.
변지성은 이란 이명을 얻고 레귤러스클랜의 칠사자 중 한 명이 되었고.
그때부터 변지성의 태도는 전보다 더욱 거만해졌다.
무엇보다 혜림과 변지성의 사이는 더더욱 악화되었다.
변지성 플레이어가 날 싫어하는 걸 이해하지 못하는 건 아니야.
그는 23살의 나이에 십이좌가 된 그녀를 못마땅하게 여겼더랬다.
그래서 사사건건 그녀가 하는 일에 트집을 잡았다.
한편으로 두 사람의 의견은 서로 맞지 않았다.
클랜회의에서 대립한 것도 벌써 한두 번이 아니었다.
“그래도 그렇지, 내가 싫다고 해서 은아한테도 못살게 굴어?”
그런데 변지성의 태도는 그녀에게만 향한 것이 아니었다.
그녀의 라는 이유로.
변지성은 노은아에게도 비슷한 태도를 보이고는 했다.
요새는 기가 죽어서 잠잠하더니만 대체 왜 저러는 거지?
물론 변지성의 입지가 클랜 내에서 많이 줄어들기는 했다.
우선, 구연수는 대부분 박혜림과 생각이 통했으며.
박혜림이 은아를 비롯해, 사실상 류연화와 한창진을 레귤러스클랜에 영입했기 때문이다.
무엇보다도 류연화는 입단하고서 얼마 지나지 않아 변지성과 대련을 펼쳤고.
많은 사람들이 보는 앞에서 그녀가 변지성을 꺾어버렸다.
그날 이후로 변지성이 기가 죽어서 조용히 있었는가 했더니─.
“─다들 여기에서 뭐해?”
아무래도 시간이 지났다고 다시금 기고만장해진 모양이었다.
박혜림은 상황을 파악한 그 즉시 카페 안으로 들어갔다.
“미안한데 오늘부터 내일, 어쩌면 모레까지 나하고 같이 일할 사람? 지금 시흥시에서 부상자가 속출해서 구호 작업을 가야 할 것 같거든….”
변지성은 철저히 무시하고.
박혜림은 다른 사람들에게 웃으며 이야기를 시작했다.
“누구하고 다르게 클랜로드한테서 허락은 이미 받아놨는데…. 그래도 일단 너희 생각도 들어봐야 할 것 같아서.”
“좋아요! 언니, 제가 갈게요!”
“저도요.”
노은아가 화답했고.
류연화가 고개를 끄덕였다.
바늘 가는데 실이 가듯.
노은하도 동참했다.
여기까지는 구연수와 협의를 해서 데려가기로 한 인원이었다.
저 애는 분명….
차은우라고 했던가?
그러다 그녀는 은하와 같이 있던 아카데미 학생 두 명을 발견했다.
그녀는 그중 눈꼬리가 아래로 휜 여학생을 유심히 바라보았다.
“와…. 님이다….”
“그렇게 부르지 말아줄래?”
이제는 30대가 넘었건만.
그녀는 자신을 보며 눈을 반짝이는 차은우에게 나직이 대꾸했다.
그러고는 말한 것이다.
“─혹시 너도 생각 있니? 나하고 같이 구호 작업 안 갈래?”
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