Relife Player RAW novel - Chapter 584
언제부터였을까.
아마도 의정부 탈환전 이후로.
동기들을 잃고 홀로 살아남은 그는 몬스터로부터 인류를 수호하겠다는 의지를 저버렸다.
의정부에 있는 놈들은 괴물이야.
그런 놈을 우리가 어떻게 이기냐는 말이야.
제3위계 오버랭크 백면상.
백면상에게서 간신히 살아남았던 변지성은 그날부로 삶이 덧없다는 진리를 깨달았다.
그리하여 당장의 현실에 안주했고.
명예욕에 빠졌다.
세상에 즐길 게 얼마나 많은데!
고작 몬스터나 죽이면서 인생 종을 칠 수는 없지!
이라는 대외적인 명예와.
칠사자라는 권력을 얻게 되고.
변지성은 욕망에 빠져 허우적댔다.
그로 인해 종종 구연수나 박혜림과 갈등을 빚었으며─.
‘─변변치 않은 겁니다만 앞으로 잘 좀 부탁드립니다.’
‘아니 뭐 이런 걸 다…. 흠, 이러면 저도 어쩔 수 없네요. 제가 할 수 있는 한, 최대한 도움이 될 수 있게 하겠습니다.’
급기야 그는 비리를 저질렀다.
어느 날이었더랬다.
그날 변지성은 자주 가던 바에서 우연인지 아니면 의도적이었는지, 레귤러스클랜의 정보를 사겠다 하는 사람을 만났다.
그가 지불한 거액에 눈이 돌아간 변지성은 이후로 레귤러스클랜에서 몇몇 정보를 누출하고는 했다.
처음에는 죄의식이 있었더럤다.
하지만 욕망에 몸을 맡기다 보니 죄의식은 점점 옅어졌더랬다.
그러다 그 즈음에─.
‘─얘들아, 인사해. 앞으로 너희의 선배들이 될 분들이셔.’
박혜림이 노은아, 류연화, 한창진을 클랜에 영입했다.
그날부로 클랜 내에서 박혜림의 영향력이 커지기 시작했고.
자연히 변지성의 영향력은 작아질 수밖에 없었다.
변지성의 입장에서는 도무지 그들을 좋아할 수가 없었다.
더군다나─.
─이놈들이 건방지게! 들어왔으면 그냥 선배들 눈치나 보며 있어야지 선배들을 물로 보고 있어!?
그들이 클랜에 입단하자마자 세운 업적이 워낙 대단해서.
변지성 그의 입지는 점점 줄어들던 상황이었다.
그래서 그런 상황을 타파하기 위해 류연화에게 대련을 신청했건만─.
‘─한 수 가르쳐주셔서 감사합니다.’
‘…큭…!’
너무나 허망하게.
변지성은 류연화에게 패배했다.
클랜원들 모두가 보는 앞에서 그만 대차게 깨진 변지성은 클랜 내에서 영향력을 잃고 말았다.
그런 상황이었으니─.
─노은아의 동생이라고 했나? 지가 잘났으면 얼마나 잘났다고….
변지성 그가 노은아의 남동생에게 호의를 품을 수 있을 리 없었다.
노은아 일당이 하는 짓들도 워낙 마음에 들지 않아하고 있었는데.
노은하까지 가세한다고 생각하니 스트레스가 폭발할 지경이었다.
그래서 기회를 보고 있었다.
노은하의 군기를 잡을 기회를.
아니, 스트레스를 풀 기회를.
게다가─.
‘─와, 선배님은 자세히 아시네요? 이거는 그럼 어떻게 하는 건가요?’
‘어허, 이건 말이지…. 그 전에…. 선배가 아니라 오빠라 부르라 했지? 왜 자꾸 선배라 부르지? 베베 너는 내가 불편하니?’
‘에이, 참…. 주변에 보는 사람이 있을지도 모르잖아요.’
‘여기에는 아무도 없어. 그러니까 불러도 돼. 자, 불러봐. 흐흐흐.’
‘네…, 지성 오빠. 그런데 오빠는 얼마나 강해요?’
‘뭐? 내가 얼마나 강하냐고? 내가 칠사자라는 거 몰라?’
‘에이, 그거는 알죠. 그런데 제가 다른 선배님들이 하는 말을 들으니 은하 실력이면 칠사자 분들한테도 이길 수 있을 거라고 해서….’
‘뭐? 누가 그따위 망발을 해?’
고등아카데미 편입생 베베.
그녀가 레귤러스클랜에 들어오게 어느 정도 편의를 봐준 그는 부쩍 그녀와 가까워졌다.
그런데 그녀가 걸핏하면 노은하를 언급한 것이다.
변지성 그와 노은하가 싸우게 되면 누가 이기는 것이냐고.
‘한 번 보고 싶어요. 지성 오빠가 은하랑 싸우면 어떻게 되는지….’
‘당연히 오빠가 이기지!’
‘보고 싶다.’
‘…….’
그리하여 변지성은 시간이 갈수록 노은하에게 적개심을 품었고.
지금에 이르러서는 노은하와 대련을 치르게 된 것이다.
“─이제 와서 후회해도 늦었다. 넌 뒈졌어.”
“입으로 말하는 게 아니라 검으로 말해야 하는 거 아닌가요?”
“…말 하나는 지지 않으려 하네.”
“검으로도 안 질 텐데요.”
“…….”
마법을 사용하지 않고 검술만으로.
대련 규칙을 확인한 변지성은 대뜸 노은하의 기를 죽이려고 했다.
하지만 건방지게도 노은하란 놈이 뻔뻔하게 말을 받아쳤다.
제 명을 단축하는군.
변지성은 심히 불쾌했고.
검을 뽑은 그는 자세를 취하고는 속으로 그를 비웃었다.
멍청하기는….
나랑 싸울 거면 마법을 사용한다고 했어야지.
그래야 조금이라도 승산이 있었을 텐데….
변지성.
이라는 이명은 그가 마법을 사용하지 않고 1초에 8번이나 검을 휘두른다 하여 붙여진 이명이었다.
그만큼 검을 빠르게 휘두르는 것에 일가견이 있는 그에게 이번 대련은 그의 독무대나 다름없었다.
그렇기에 그는 오만했고.
또한 자신의 승리를 자신했다.
“너 먼저 와라. 한 수 양보해주지.”
그래서 노은하에게 선공을 주려고 생각하고 있었건만.
노은하는─.
“─먼저 오세요. 후배가 선배한테 한 수 양보할게요.”
“……!”
노은하는 콧방귀를 끼었다.
설마 이런 대접을 받을 줄 몰랐던 그의 얼굴이 벌겋게 달아익었다.
그는 화를 주체할 줄 몰랐고, 빠득 이를 갈았다.
“오냐. 후회나 하지 마라.”
결국 변지성은 오만불손한 후배를 단숨에 쓰러뜨리기로 했다.
스스로 주어진 기회를 걷어찬 그가 이제는 매우 안타까웠다.
여하튼─.
“─간다.”
“입을 움직일 시간에 몸이나…!”
그가 내달리는 동시에 발도했다.
그때까지 자세도 취하지 않고 있던 노은하는 크게 당황했다.
그러거나 말거나 변지성은 단숨에 거리를 좁혔다.
백귀 칠십이검법
마법을 사용하지 않아도.
그에게는 자신을 으로 만든 검술을 가지고 있었다.
9초에 72번에 이르는 검을 휘둘러 적이 제대로 반응하기도 전에 죽음에 이르게 하는 검술.
변지성은 힘을 가감하기는 했어도 검술 하나만으로 노은하를 이겼다고 굳게 믿고 있었다.
하지만 현실은 그의 기대와 전혀 달랐으니─.
“──!!”
변지성은 눈을 부릅떴다.
노은하가 자신의 검술을 따라오고 있었다.
아니, 읽히고 있었다.
말도 안 돼…!
마치 현란하게 지나가는 궤적들이 눈에 보이기라도 하는 듯이.
노은하는 뒷걸음질을 치며 궤적을 피하고 있었다.
하물며 그는 검을 사용하지도 않고 있었다.
백귀 팔십팔검법
말도 안 되는 일이다.
변지성은 이를 악물며 앞으로 발을 힘껏 내딛었다.
9초식으로 이어지는 검술을 재빨리 11초식으로 전환한 그는 이전보다 더욱 빠르게 박차를 가했다.
키이이익!
그것이 마치 귀신이 웃는 것 같은 소리를 냈다.
그리고 그때가 돼서야 노은하에게 망설임이 생겨났다.
이것도 피할 수 있을 것 같냐!
노은하의 빈틈을 발견했다.
변지성은 더욱 그를 몰아붙였다.
그의 약점을 철저히 파고들었다.
그리하여 노은하의 교복 옷깃을 살짝 스쳐지나나 했더니─.
─지이잉!
노은하가 왼손을 추어올리자.
귀신처럼 사라졌다 나타나던 검이 노은하의 맹고슈에 부딪친 것이다.
아니, 부딪친 것이 아니라 걸렸다.
칼날과 힐트 사이에 걸려버린 검에 움직임이 봉쇄된 것이다.
아니, 무슨…!
하마터면 손이 잘릴 수도 있었는데 겁도 없이 맹고슈를 추어올렸다.
변지성은 노은하의 태도에 놀라며 맹고슈에 걸린 검을 빼내려 안간힘을 부렸다.
바로 그때─.
“─커헉…!”
노은하가 그가 검을 빼내지
못하게 바짝 거리를 붙이고는.
대뜸 발로 그의 복부를 걷어차버린 것이다.
아무 방어도 하지 못하고 난데없이 복부를 얻어맞은 변지성은 끔찍한 격통을 호소했고.
걷어차는 반동에 밀려 검도 놓치고 뒤로 나가떨어졌다.
“대련이란 게 꼭 검을 휘둘러야만 대련인 게 아닌데.”
“이 자식이…!”
“일단 한 수는 가르쳐드렸습니다.”
키득거리며 말하는 노은하.
이내 그가 배를 부여잡고 자리에서 일어난 변지성에게 맹고슈에 걸린 검을 던져주었다.
쨍그랑 하고.
검에 바닥에 떨어지며 울었다.
“…….”
“이대로 끝나면 섭하죠?”
바닥에 떨어진 검을 보고.
변지성은 무언가 상황이 잘못 돌아가고 있다는 것을 느꼈다.
☆
‘─한 수 가르쳐드릴까요?’
처음 그 말을 들었을 때.
류연화는 제 귀를 의심했다.
말도 안 돼.
은하가 저렇게 말할 리 없어.
마치 협박하는 듯한 어조.
연화는 은하가 처음 보인 모습에 당혹감을 감추지 못했다.
노은하가 무척 낯설었다.
그와 동시에─.
─혹시 나 때문에?
그녀는 은하가 자신보다 선배에게 저리도 건방지게 말을 하는 이유를 짐작했다.
이내 짐작은 확신이 되었고.
최종적으로는─.
─날 지켜주려고 그런 거야.
류연화는 망상에 빠졌다.
은하가 변지성에게 욕을 먹고 있는 자신을 지키기 위해 대련을 신청한 것이라고.
그녀는 망상에 꽃을 피웠다.
나는…, 누구한테 보호받을 정도로 약한 사람이 아닌데.
류연화.
그녀는 다른 사람을 지켰을지언정 결코 다른 사람의 보호를 받아야 할 사람이 아니었다.
어렸을 적부터 장래가 촉망된다는 말을 듣고 자랐던 류연화는 자신이 다른 사람의 보호를 받을 일은 결코 없을 것이라고 생각했다.
그런데 노은하가 자신을 보호하려 변지성에게 대련을 신청한 것이다.
약한…, 사람이 아닌데….
당황함이 가슴을 가득 메웠다.
뒤이어 알 수 없는 감정이 가슴을 따스하게 만들었다.
가만히 있는데도 심장이 쿵쿵 뛰며 몸에서 열기가 나는 것 같았다.
‘저 있지…, 은하야.’
‘누나.’
‘…….’
‘걱정 마. 내가 이겨. 나 못 믿어?’
‘그게 아니라….’
‘거기서 보고 있어.’
‘…….’
자신은 나약한 사람이 아니라고.
은하에게 뭐라 말하고 싶었는데.
그녀는 대련장에 올라서는 은하를 붙잡지 못했다.
하필 은하가 대련장에 오르기 전에 그런 말을 내뱉어서.
류연화의 사고는 순간적으로 마비되고 말았던 것이다.
이제 보니까…, 크구나.
그저 멍하니.
류연화는 무언가에 홀린 시선으로 노은하의 뒷모습을 바라보았다.
이제 보니 어깨가 넓었고.
키도 참 컸다.
만약 기댄다면, 체격이 단단해서 기대도 불편하지 않을 것 같았다.
은하 눈에는….
내가 약하게 보이는 구나.
해명하고 싶은 마음 반.
그대로 두고 싶은 마음 반.
류연화는 결국 변지성과 대련하는 은하를 보며 가슴이 욱신거리는 듯한 감정을 느꼈다.
…더워.
로 인해.
류연화는 더위를 잘 느끼지 않는 체질이었다.
하지만 그녀는 지금 이 순간 몸이 뜨거워지는 느낌을 받았다.
“연화야, 너 어디 아파? 얼굴이 좀 빨간 것 같은데….”
“아무것도 아니야.” “아무것도 아니기는. 목도 지금….” “아무것도 아니라고.” “…아무것도 아니구나.”
노은하의 검술을 지켜보던 중.
한창진이 슬그머니 옆으로 와서는 말을 걸었다.
그녀는 언짢은 듯한 태도를 보이며 그를 당황하게 만들었다.
그러거나 말거나 류연화는 은하의 검술에 집중했다.
…깨끗해. 멋져.
그리고…, 재밌어.
노은하가 변지성을 가지고 논다.
형(形)을 추구하는 변지성과 달리 노은하는 철저하게 형을 무시하며 기분 따라 검을 휘두르고 있었다.
그럼에도 은하가 만들어낸 궤적은 무척 아름답게 보였다.
무엇보다 변칙적인 검술이 상당히 보는 재미가 있었다.
“은하도 참…. 마법을 쓰지 않고 싸운다고 들었을 때에는 걱정했는데 걱정할 필요도 없었구나.” “은하가 질 리 없잖아.” “…은아 같은 말투네.”
“사실을 말했을 뿐이야.” “…연화 너 혹시 나한테 화나는 거 있는 건 아니지?”
“아니야. 없어.”
“…그럼 다행이고. 그런데 은하가 검을 잘 다루기는 잘 다루네. 방금 맹고슈로 검을 막….”
“창진아.”
“어?” “조용히 좀 해줄래? 집중할 수가 없잖아.”
“…어…, 그래…, 미안….”
옆에서 자꾸 말을 거는 한창진이 마음에 들지 않는다.
그녀는 눈에 힘을 주며 말했다.
한창진이 주눅이 들자.
그녀는 이제 은하의 검술에 집중하기로 했다.
─아….
어느덧 시간이 흘러.
은하는 칼집을 집어던져 변지성의 시야를 빼앗았다.
그때를 노린 은하가 변지성의 검을 맹고슈로 쳐냈다.
승리가 확정되었다.
“연화야! 은하가 이겼어!”
“조용히 해.”
“…….”
사람들이 환호성을 지른다.
류연화는 사람들의 환호성 따위는 귀에 들어오지도 않았다.
그저 다만, 바닥에 떨어진 칼집을 주워 든 은하에게 시선이 향하기만 했을 뿐이다.
은하가 검을 칼집에 집어넣는다.
“…….”
그러다 딱 은하와 눈이 마주쳤다.
은하가 아는 척을 해온다.
바로 그 순간─.
─내, 내가 왜 이러지?
류연화는 눈이 멀었다.
☆
솔직히 말해서 실망이다.
노은하는 변지성과 검을 섞으면서 그런 생각을 지울 수가 없었다.
이게 고작 의 실력이라고?
이전 삶에서.
변지성은 이 되어 레귤러스클랜을 대표하는 플레이어가 되었다.
하지만 은하는 지금 눈앞에 있는 남자에게서 의 자질을 전혀 느끼지 못했다.
해도 해도 너무하는 거 아니야?
이란 이명은 검을 사용하는 플레이어들에게 높은 가치를 지니고 있었다.
그런데 실상 변지성의 실력을 보면 레귤러스클랜의 영향력으로 이명을 손에 넣었다고밖에 생각할 수 없다.
은하는 변지성의 형편없는 실력에 자꾸만 한숨이 나왔다.
백귀 검법은 무슨….
그걸로 귀신이라도 베겠어?
몬스터도 제대로 베지 못하겠다.
게다가 변지성의 대표 검법이라고 할 수 있는 백귀 검법.
하지만 은하는 그의 검법을 보고 실망을 금할 수 없었다.
단순히 1초에 8번이나 검을 휘두르는 것이 아닌가.
미래에 저 정도로 검을 휘두르는 사람들은 여럿 있었다.
우리 바보 형도 그 정도는 하겠다.
이런 사람이 어떻게 이라고 불릴 수 있었던 거지?
이래서 마케팅이 문제다.
이전 삶에서 레귤러스클랜이 얼마나 쇠퇴했는지 알 수 있는 대목이었다.
속으로 혀를 내두른 은하는 더는 변지성을 상대하지 않기로 했다.
빨리 휘두르면 뭐해.
하나도 닿지 못하는데.
빠르다고 다가 아니다.
결국 맞지 않으면 그만이다.
은하는 변지성의 검술을 피해내며 슬그머니 빈틈을 유도했다.
그러자 변지성이 검술을 바꿔서는 빈틈을 파고들었다.
바로 그 틈을 노려─.
“──!!”
상대가 빠른 검술을 장기로 하며 궤적을 읽지 못하게 만든다면.
그러면 그저 상대가 자신이 원하는 궤적을 만들게 유도하면 될 뿐.
교묘하게 변지성을 유도한 은하는 원하는 궤적이 만들어진 바로 그때, 옆구리에 차고 있던 칼집을 던졌다.
이건 몰랐지?
변지성이 크게 당황했다.
그가 반사적으로 앞으로 날아드는 칼집을 쳐내려고 했다.
그 순간, 변지성의 동작은 완전히 무너지고 말았다.
검이 주춤했다.
그리고 쾌검은 궤적이 멈추는 순간 무용지물이 되고 만다.
“한 수, 가르쳐드렸습니다.” “…젠장….”
눈발을 기는 겨울로 변지성의 검이 더는 움직이지 못하게 붙잡고.
은하는 시리게 피는 겨울을 그에게 겨누었다.
변명의 여지도 없을 정도로 결착이 난 것이다.
이런 사람이 칠사자라니….
변지성이 고개도 들지 못한다.
그만 싫증이 난 은하는 그에게서 검을 거두었다.
더는 상대와 대화를 나누고 싶은 마음도 싹 사라진 은하는 대련장을 나섰다.
“은하야.”
“아, 누나. 봤어? 어땠어?”
그 즉시 사람들 사이에 끼어 있다 은하에게 달려나온 류연화.
그는 불닭이를 머리에 얹은 채로 뛰어온 그녀를 반갑게 맞았다.
이에 그는 그녀에게 대련에 대한 감상을 물었고.
류연화는─.
“─심장이 뛸 정도로…, 멋졌어.”
“응? 심장은 원래 뛰지 않나?”
“그런 뜻이 아니라….”
“나도 알아, 무슨 뜻인지. 엄청나게 멋있었다는 거지?”
“삐삐삐 빠빠빠 뿌뿌뿌!”
“응, 맞아. 엄청…. 정말 멋졌어.”
어딘가 상기돼 있는 듯한 류연화.
은하는 가슴에 손을 얹으며 말하는 그녀를 보고 웃음을 터뜨렸다.
대체 뭐가 멋있었다는 말인가.
제대로 싸우지도 않았는데.
그런데 류연화 왈─.
“─나 때문에 싸운 거잖아.”
“응?”
“내가 욕먹는 게 기분이 나빠서…, 그래서 싸운 거 아니야?”
“……?”
류연화의 눈에서 별이 쏟아진다.
은하는 자신을 향해 눈을 반짝이는 그녀를 보고 뭐라 말을 못했다.
아무래도─.
─아무래도 이 누나, 뭔가 이상한 착각을 하고 있는 것 같은데?
노은하는 눈을 연신 깜빡였고.
류연화의 시선은 은하에게서 도통 떠나지 않았다.
에라, 모르겠다.
좋은 게 좋은 거지, 뭘.
결국 은하는 생각하기를 포기했다.
“─맞아. 누나 때문에 싸운 거야. 저 사람이 자꾸 누나한테 시비를 거는 게 마음에 들지 않더라고.”
“……! 갑자기 급한 볼일이 생겨서 먼저 가볼게.”
“…응? 저 누나가 왜 저런데….”
“빠빠?”
이제는 온몸을 새빨갛게 물들이고.
류연화는 고개를 이리저리 젓고는 느닷없이 도망쳤다.
노은하를 비롯한 클랜원들은 모두 황당하다는 표정을 감추지 못했다.
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