Relife Player RAW novel - Chapter 586
단군클랜은 침몰하는 배였다.
단군클랜을 대표하던 플레이어들은 태반이 클랜을 떠난 것은 물론이고, 오랫동안 클랜에 적을 둔 사람들도 갈수록 떠나가고 있는 상황이었다.
하물며 매년 단군클랜에 입단하는 아카데미 졸업생들의 실력도 현저히 떨어지고 있는 추세였다.
현재 B등급 자락을 유지하는 것도 아주 간신히 지키고 있는 것이었다.
“진짜, 내가 괜히 10년 전속계약에 코가 꿰여가지고는….”
단군클랜의 간부이자.
십이좌 모라율.
그녀는 자신이 몸을 담그고 있는 단군클랜의 상황이 마음에 들지 않았다.
그렇다고 클랜을 나갈 수도 없는 노릇이었다.
자신의 실력이 각광을 받기 이전, 단군클랜이 궁핍하게 살던 그녀의 코를 꿰어버렸으니까.
그때는 돈이 간절했기 때문에.
10년 전속이란 터무니없는 계약을 받아버리고 만 것이다.
“시간아, 얼른 빨리 지나가라, 좀. 나도 전역을 해야 되지 않겠니.”
모라율의 소망이었다.
시간이 흘러 십이좌가 된 그녀는 단군클랜을 떠나는 날만 기다리고 있었다.
그러다 보니 태업은 기본이었고, 때로는 십이좌 업무에도 큰 관심을 기울이지 않고는 했다.
그러한 상황에서─.
“─명색이 십이좌 중 한 명인 내가 저런 애를 가르쳐야 한다고? 뭐…, 얼굴은 잘생겼으니 할 맛은 나네.”
단군 클랜로드 장봉전은 그녀에게 이번에 아카데미에서 실습을 나온 온태양을 단련시켜 달라 부탁했다.
모라율은 짜증이 났으나.
얼마 뒤 온태양의 얼굴을 확인하고 그를 단련시켜주기로 했다.
방대한 데이터를 순식간에 정리해 통계 결과를 발표하는 능력을 지닌 그녀는 온태양에게 필요한 능력을 하나하나 짚어주었다.
그럼에도 불구하고─.
“─정말 저 애를 영입한다고 해서 과연 클랜이 살아날 수 있을까?”
모라율은 회의적이었다.
단군 클랜로드 장봉전과 간부들은 온태양이라는 유망주에 단군클랜의 미래를 걸고 있는 듯했으나.
그녀는 과연 온태양 한 사람만으로 클랜이 되살아날 것인가에 대해서는 회의적이었다.
그녀가 태업을 하고 있기는 했어도 돌아가는 정세는 파악하고 있었다.
“쟤 친구도 유망주로 통한다면서. 이번에 노은하 사단에 들어갔다던데 나름 성공이 보장된 아이 아닌가? 그럼 그 아이도 같이 들어와야지, 쟤 혼자 들어와서 뭐 어떡하라고.”
모라율은 툴툴거렸다.
기본적으로 많은 체내 마나를 지닌 캐스터나 서포터는 무척이나 귀한 인재였다.
흔하게 구할 수 있는 딜러와 달리.
그러한 의미에서 온태양의 가치는 이전보다 낮아졌다고 할 수 있었다.
“그만큼 클랜이 망해가고 있다는 뜻이겠지….”
그녀가 턱을 괴며 중얼거렸다.
그렇지 않아도 단군클랜에는 유망주가 온태양 한 명만 실습을 나와 아쉬워하는 소리가 나오고 있었다.
그들 역시 알고 있는 것이리라.
온태양 한 명으로는 현실을 바꾸기 어려운 상황이라고.
“그러게 친구 좀 잘 꼬실 것이지, 왜 절교를 하고 그런대? 저 얼굴로 확 사로잡아놨으면 주위 사람들한테 그런 소리는 안 들었을 거 아니야.”
에라, 모르겠다.
계약 기간만 끝나면 이딴 클랜은 그냥 박차고 나가주겠다.
단련도 대충 적당히 시켜야지.
온태양을 단련시키던 그녀는 이내 입을 쩍 벌리며 하품을 했다.
그리고─.
─빠득
그녀가 들리지 않게 말한다 해도.
원래 자신의 이야기는 이상하게도 귀에 잘 들어오는 법이었으니.
한창 몬스터와 전투를 치르고 있던 온태양은 이를 빠득 악물었다.
☆
클랜 실습도 어느덧 끝이 났다.
이에 레귤러스 클랜로드 구연수는 한 달 동안 클랜원으로서 고생했던 학생들을 위해 뒤풀이를 열겠다는 말을 꺼냈다.
“크흠…. 이번에 앨리스그룹에서 지원금이 아주 후하게 들어와서…. 너희 좋은 것 좀 먹이기로 했다.”
“”””앨리스그룹 만세!!””””
“이것들이 앨리스그룹 사람인 건지 레귤러스클랜 사람인지 모르겠네.”
“”””정하양 만세!!””””
“허…, 그래. 너희들 알아서 해라. 소고기 먹으러 가즈아! 오늘은 내가 쏜다!”
“”””노은하양 만세!!””””
“씨…, 안 먹히네.”
“음…, 선배님들! 맛있게 드세요!”
레귤러스클랜은 매년 실습을 나온 학생들에게 삼겹살을 원 없이 먹게 해주었다고 한다.
그런데 어쩐 일인지 앨리스그룹이 특별 사내복지 지원금이란 명목으로 돈을 지원했다고 한다.
구연수가 소고기를 산다는 말에, 클랜원들은 대동단결해서 정하양의 이름을 부르짖었다.
“─후…. 이걸로 이제 은하를 보지 못하는 거구나.”
“집에서 볼 거면서 뭘.”
“그거랑 이거랑 다르지! 일하면서 내 활력소를 볼 수 있는 게 얼마나 좋은데!”
그리하여 그날 저녁.
낮이 긴 하루도 서서히 어두워지기 시작하는 즈음.
클랜원들은 행정관이 미리 예약한 고깃집으로 향했다.
클랜원들이 왁자지껄 떠드는 와중, 은아는 은하에게 아쉬움을 표했다.
“걱정 마. 은아야. 은하가 없어도 내가….”
“내 활력소는 이제 집에서만 보고, 직장에선 연화만 보고 살아야겠다. 연화야! 너는 어디 안 갈 거지?”
“너랑 같이 있을게.”
“…은아야? 나도 있는데….”
연화의 품에 얼굴을 파묻는 은아.
한창진은 침울해했다.
은하는 저희들끼리 놀기 시작하는 세 사람을 보고 쓴웃음을 지었다.
그러고는 서로 손을 붙잡고 가는 정하양과 차은우를 쳐다보았다.
두 사람이 재잘재잘 떠들고 있었다.
내가 없어도 되겠어.
옆에 은우가 있으니 그래도 마음은 놓이네.
최근 은우는 박혜림을 따라다니며 무척 바쁜 생활을 보내고 있었다.
그러다 보니 두 사람은 오랜만에 이야기보따리를 풀어놓은 듯했다.
두 사람의 모습을 확인한 은하는 이내 입을 열었다.
“─아, 맞다. 그러고 보니 회관에 놓고 온 물건이 있는데….”
“왜? 뭔데? 중요한 거야? 아니면 내가 나중에 챙겨놓을게.”
연화와 대화를 나누던 은아가 즉각 은하에게 물었다.
앞서 나아가던 하양과 은우도 뒤를 돌아보았다.
주변 사람들도 고개를 갸웃거렸다.
“아니야, 그럴 필요 없어. 거리도 여기서 얼마 떨어지지 않았으니까 그냥 내가 가서 가져올게.” “”””…….””””
은하는 천연덕스럽게 얼버무렸다.
그러자 은하를 빤히 쳐다보고 있던 은아가─.
“─또 위험한 일 하러 가는 거지?”
“…….”
그녀가 속삭였다.
은하는 자신을 뚫어져라 노려보는 그녀를 보며 눈을 깜빡였다.
이내 은하가 그녀에게 속삭였다.
“별 일 아니야. 다치지 않고 올게.”
“후…. 정말이지?”
“그러엄.”
“저번처럼 또 다치기만 해봐. 그럼 진짜 수갑 채워 놓을 거야.”
“걱정 마.”
노은아가 짐짓 엄하게 경고한다.
하지만 은하에게는 그녀의 경고가 무섭게 느껴지지 않았다.
은하는 가벼이 고개를 끄덕이고는 불안한 시선으로 자신을 보고 있던 정하양에게 다가갔다.
정하양의 눈동자가 흔들렸다.
“어쩌면 조금 늦게 올지도 몰라. 그러니까 술 너무 마시지는 말고, 혹시 내가 늦더라도 너무 걱정하지 않았으면 좋겠어.” “…나도 같이 갈까?”
정하양도 무언가 직감한 것이리라.
고개를 숙인 그녀가 은하의 옷깃을 살며시 쥐었다.
은하는 그 손을 부드러이 떼어내며 고개를 저었다.
“너는 먼저 고기 먹으면서 기다려. 정말 얼마 안 걸릴 거야.”
“치, 거짓말.”
“가능하면 내 몫도 남겨주고.”
“흥, 싫어. 늦게 오는 사람은 그럼 고기 못 먹는 거지. 그러니까 좀…, 다치지 말고 빨리 와.
“알았어. 아, 하양이 네가 불닭이 데리고 있을래?”
“삐삐?”
은하는 머리 위에 앉아 꾸벅꾸벅 졸고 있던 불닭이를 깨웠다.
잠이 덜 깬 환수가 머리를 흔들며 주변을 두리번거렸다.
정하양은 불닭이의 모습을 보고는 피식 웃었다.
“아니야, 됐어. 붉닭이도 나보다는 아빠하고 있는 걸 좋아하던데.”
“빠빠?”
“또 네가 불닭이하고 같이 있어야 내가 안심이 되고.”
“이 새가 뭐라고.” “뿌뿌.”
“불닭아, 은하가 위험한 짓 좀 하지 못하게 네가 잘 지켜봐줘야 해?”
“빠빠!”
“허, 참….”
정하양이 까치발을 든다.
불닭이가 머리를 내밀고.
그녀가 머리를 쓰다듬는다.
은하는 어정쩡하게 고개를 숙인 상태에서 혀를 내둘렀다.
“─얼른 와. 늦게 오면 네가 먹을 고기는 안 남겨놓을
줄 알아.”
“맛있게 먹고 있어.” “네가 없는데 내가 어떻게 맛있게 먹니?”
볼을 부풀리는 정하양.
은하는 손가락으로 정하양의 볼을 찔러넣었다.
손가락이 들어가지 않는다.
볼이 빵빵하다.
쓴웃음을 지은 은하는 이제 자리를 떠나기로 했다.
바로 그때─.
“─은하야.”
“응. 왜?”
류연화가 그를 불렀다.
네온사인 아래에서.
류연화가 푸르른 머리를 반짝이며 뺨을 긁적이고 있었다.
그러고는 뭐라고 말을 하려 입술을 우물거린다.
한참만에 그녀가 내뱉은 말은─.
“─수고했어.”
“누나도 수고했어.”
많은 감정이 묻어 있는 듯한 말.
은하는 무언가를 고민하다가 겨우 네 마디를 내뱉은 그녀에게 똑같은 답을 해주었다.
그녀의 미소가 화사하게 번졌고.
“그럼 이따 봐.”
“응, 이따 봐.”
은하는 류연화에게 손을 흔들고는 몸을 돌렸다.
그는 클랜원들이 가는 방향과 다른 방향으로 걷기 시작했고.
천천히 클랜회관으로 향하자─.
─걸려들었다.
회심의 미소를 지었다.
뒤에서 누군가 따라오고 있었다.
은하는 걸음을 멈췄고─.
“─은하야! 나랑 같이 가자! 마침 나도 잃어버린 물건이 있었더라고.”
베베.
진한 립스틱을 바른 그녀가 그에게 살갑게 말을 걸어왔다.
“─네, 좋아요. 같이 가요.”
그는 미끼를 던졌고.
그녀는 그 미끼를 물었다.
☆
노은하를 처리하기로 하고.
은 은하를 꾀어낼 수 있는 나름의 수를 사용하기로 했다.
마침 내일 뒤풀이가 있다고 했으니 그때를 노려 은하와 단 둘이 있는 기회를 만드는 것도 나쁘지 않겠네.
한창진의 수작이었는지.
아니면 단순히 운이 나빴던 건지.
클랜에서 실습을 하는 동안 그녀는 노은하와 근무를 나가거나 아니면 그와 같이 있을 기회를 전혀 만들지 못했다.
그래서 그녀는 회식자리를 노려서 어떻게든 은하와 같이 있을 수 있는 시간을 만들 생각이었다.
문제는 은하 주변에 있는 애들이 방해라는 건데….
그러는 한편 그녀는 은하의 곁에서 한시도 떠나지 않는 사람들까지도 신경을 써야 했다.
그나마 지금이야 주변에 사람들이 별로 없는 상황이었지.
만약 아카데미로 돌아가게 된다면 지금보다 더 많은 사람들이 은하의 주변에 모이게 되리라.
그렇게 둘 수는 없어.
그렇다고 대놓고 죽일 수도 없고, 다른 사람들이 보는 앞에서 세뇌도 할 수 없는 상황이니….
어떻게 하면 은하와 단 둘이 있을 기회를 만들 수 있을까.
그녀는 계속 고민했다.
노은하가 술을 잘 마신다고 했지.
나도 술에는 강하니 다른 사람들이 술에 취해서 쓰러질 때까지 술판을 만들어버릴까.
그리고 은하를 유혹해서 둘이….
오죽하면 그런 생각도 했다.
실제로 그녀가 으로 일하며 감시하는 대상의 정보를 얻기 위해 즐겨 사용하던 수법이었다.
그러던 바로 그때─.
“─아, 맞다. 그러고 보니 회관에 놓고 온 물건이 있는데….”
때마침 기회가 찾아왔다.
회식장소로 이동하던 도중.
은하가 돌연 다른 사람들을 보내고 혼자 클랜회관으로 돌아가기로 한 것이다.
은 기회를 놓치지 않았다.
기회는 지금밖에 없어…!
어차피 그녀는 레귤러스클랜에서 별다른 주목을 받지 못하고 있었다.
그녀 한 사람이 빠진다고 하더라도 사람들은 크게 신경을 쓰지 않았다.
그래서 그녀는 별 시답잖은 핑계로 이동하던 무리에서 빠져나왔다.
그러고는 클랜회관으로 가는 길로 곧장 달렸다.
무작정 쓰러뜨려서는 안 돼.
은하를 한 번에 쓰러뜨리지 못하면 주변에 소란이 나게 될 거야.
그러니 일단 세뇌를 한 번 걸어 은하의 상태를 봐가면서 해야 해.
사람들의 시선이 사라지자.
그녀는 과감히 건물 벽을 타고서 지붕 위로 올라갔다.
이어서 감지망을 전개하여 은하의 위치를 파악하고.
그녀는 굽이 높은 구두를 신고도 아무렇지 않게 지붕 사이를 뛰었다.
그러고는 핸드백을 뒤져 립스틱을 꺼냈다.
만약 세뇌에 쉽게 걸리는 체질이면 은하를 굳이 죽일 필요는 없어.
장기적으로 은하에게 세뇌를 걸어 마나 저항력을 무너뜨리고 우리한테 협조적으로 만들면 될 일이야.
아티펙트, 마성의 립스틱.
은 그분이 내어준 립스틱을 입술에 발랐다.
소모성 아티펙트이기는 했으나.
그분이 만든 아티펙트는 한순간에 사람의 마음을 홀리는 효과를 갖고 있었다.
마나 저항력이 아무리 높다고 해도 웬만한 사람들의 경계심을 그대로 허물어뜨리는 아티펙트야.
이 아티펙트라면 할 수 있어.
립스틱을 바르고 말을 하게 되면, 그 말을 듣는 사람은 저도 모르게 홀리게 되어 있었다.
그리고 장기적으로 듣게 될 경우, 아무리 마나 저항력이 높은 사람도 결국 무너지게 되어 있었다.
당연히 상대가 붉은 립스틱을 바른 입술을 보게 하면 효과는 더욱 빨리 들었다.
─저기 있다!
준비를 마친 그녀는 이내 은하를 발견했다.
“─은하야! 나랑 같이 가자! 마침 나도 잃어버린 물건이 있었더라고.”
얼마 떨어지지 않은 곳에 착지한 그녀는 은하에게 살갑게 다가갔다.
웬일인지 그도 평소와 다르게 선뜻 그녀를 반겨주었다.
그리고 그녀는─.
“─우리 이 길로 가지 않을래?”
“아, 누나도 여기가 지름길인 걸 알고 있었어요? 저는 저만 알고 있는 줄 알았는데….” “…어? 으, 응, 맞아! 여기로 가면 더 빨리 회관에 갈 수 있어!”
사람의 발길이 닿지 않을 것 같은 골목길을 가리켰다.
그랬더니 은하가 아는 척을 하며, 그녀가 애써 변명을 하지 않더라도 알아서 골목길에 발을 들였다.
뭐지?
왜 이렇게 쉽게 풀리지?
좁은 길을 지나가며.
그녀는 의아함을 감추지 못했다.
경험이 고하고 있었다.
무언가 위험하다고.
하지만 그녀는 그것을 착각이라고 치부하며 립스틱의 마법을 사용하려 했다.
그녀가 손가락으로 입술을 훑었다.
마성의 립스틱
그러고는 은하를 불렀다.
“─은하야.”
“네, 왜요?”
은하가 뒤를 돌아보았고.
은 유혹적인 미소를 지었다.
“─누나랑 좋은 거 할래?”
“…….”
그 말을 끝으로.
노은하가 멈칫했다.
그의 눈동자가 흐리멍덩해지고.
은 속으로 키득거렸다.
걸려들었다고.
그녀는 그렇게 생각했더랬다.
“처음 봤을 때부터 생각했는데…. 아무래도 안 될 것 같아.”
“…….”
“나 진짜 미치겠어─.”
─어서 이 장난을 끝내고 싶어서.
그래서 너무 미치겠어.
은하에게 가까이 다가간 은 흐리멍덩한 눈을 보며 키득거렸다.
일부러 가슴을 부각시키는 자세로 상체를 숙여 그의 정신을 빼놓았다.
마지막으로 그녀는 마법의 효과를 확실히 각인시키려고 그의 입술에 입을 맞추려 했다.
그것으로─.
─너도 이제 그간 만났던 놈들처럼 누나 없이는 못 살게 될 거란다.
노은하를 세뇌시킨다.
이렇게 세뇌가 잘 된다면 노은하를 처리할 필요도 없었다.
이 재능덩어리를 제 것으로 만들어 유용하게 사용하겠노라.
그렇게 그녀가 은하의 입술을 훔치려 하는데─.
“─누나는 무슨.”
“…어?”
“내 눈이 동태눈인 줄 아나.”
은하의 뺨에 손을 얹은 상태에서.
은 멈칫했다.
그녀가 다시 은하의 눈을 봤을 때, 그의 눈에 이채가 감돌고 있었다.
그 순간─.
“─이십오.” “예압.”
“……!?”
노은하가 숫자를 불렀고.
난데없이 목소리가 머리 위로부터 들려왔다.
그녀는 즉각 뒤로 물러나려 했고.
“─왜? 하던 거는 마저 하고 가지 갑자기 도망간대?”
“……!!”
은하가 키득거리며 그녀의 손목을 붙잡았다.
바로 그때─.
─아찔짜릿 그물망
건물 뒤편으로 나갈 수 있는 계단 저 위쪽에서.
웬 그물망 하나가 그녀 머리 위로 떨어졌다.
푸른 전류가 흐르는 그물망이 마치 저희끼리 싸우듯 불똥을 튀겼고─.
“─꺄아아아아악!!”
은하에게 붙잡혀 그물망에 걸려든 은 전신을 덮치는 전기충격에 비명을 토했다.
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