Relife Player RAW novel - Chapter 588
시간을 되돌려, 황진희가 의 유산을 파괴하던 그날.
어째서 신도림이 사용한 아티펙트가 거기에 있었던 거지?
이전 삶에서.
마나교의 잔당세력들을 앞세워서 죽은 자들을 되살려내는 일을 행해 영등포 일대를 반파시킨 테러범.
은하는 신도림이 사용했던 아티펙트를 기억하고 있었다.
기억하지 못할 리가 없었다.
수정해골이 장식된 지팡이는 꽤나 눈에 띄는 물건이었으니까.
그런데 의 아티펙트가 사실 의 유산이었던 것이다.
아마 이 신도림에게 넘겼을 가능성이 높아.
그런데 은 어떻게 도서관에 의 유산이 있었던 걸 알았던 거지?
입구가 봉인되어 있는 비밀공간에 우연히 발을 들였을 리는 없어.
과 은 대관절 어떤 관계란 말인가.
또한 의 힘에 근원이 됐을 는 누구냐는 말인가.
, , .
은하는 세 사람이 어떤 식으로든 연관되어 있을 것이라고 짐작했다.
그렇기 때문에─.
“─은하 네가 웬일이냐.”
“묻고 싶은 게 있어서요.”
그날, 은하는 황진희를 찾았다.
정화의식을 마치고 교관회관에서 휴식을 취하던 그녀는 문 앞에 선 은하를 반기지 않았다.
용건만 말하라는 식이었다.
그녀는 언제나 은하에게는 그러한 방식을 고수했다.
“말해라.”
“…….”
은하는 그녀가 자신을 탐탁지 않게 대하는 이유를 눈치 채고 있었다.
그저, 그녀와 자신의 성향이 서로 다른 것이다.
그래서 그도 그녀를 내심 불편하게 여기고 있었다.
그럼에도 그는 그녀의 눈을 똑바로 쳐다보며─.
“─에 대해 알려주세요.”
“…….”
.
그 이명을 꺼내면서 은하는 그녀의 표정변화를 확인하려고 했다.
그런데 그녀 역시 마치 무언가를 파악하려는 것처럼 그의 눈동자를 가만히 바라보고 있었다.
“교관님이 오늘 파괴한 아티펙트의 주인과 친분이 있다고 들었어요.”
“그놈과 친분이 있었다면 그것들을 파괴하지는 않았겠지. 그놈하고는 단순히 업무적으로 아는 사이일 뿐이다.”
그렇게 말하지 말라는 듯이.
황진희가 대뜸 눈살을 찌푸리고는 대답했다.
그러고는 그녀가 비아냥거렸다.
“번지수를 잘못 찾은 모양이구나. 그놈에 대해 알고 싶다면 내가 아닌 백서진 그놈에게 갔어야지. 그나마 그놈이 에 대해서는 더 잘 알 테니까.” “그분은…, 연락처도 모르는 걸요.”
“흠…, 그놈하고 연락하고 지내는 사이는 아닌가 보구나.”
은하는 솔직하게 말했다.
이에 황진희는 콧방귀를 끼었고.
그녀가 문을 열어주었다.
“─들어와라. 여기서 할 이야기는 그리 못 되겠구나.”
“감사합니다.”
그날, 은하는 사람들에게서 잊힌 살아있는 신화가 있다는 이야기를 듣게 되었다.
반익현.
금기를 범하던 끝에 스스로의 힘을 제어하지 못하고 사멸하고 말았다는 의 이야기를.
☆
어쩌면 가능할지도 모르겠다고.
막연하게 생각하고 있었던 은하는 불닭이의 힘을 빌려 자신의 등에서 날개가 솟아나게 만들었다.
그리고 날았다.
이게 가능했으면 미친 오징어는 왜 공중전을 하지 않은 거지?
불닭이와 패스가 연결돼 있었기에.
은하가 굳이 날개를 움직일 필요는 없었다.
불닭이가 알아서 날갯짓을 해줬다.
그래서 은하는 회귀 전에 불닭이의 주인이었던 강현철이 어째서 공중전을 펼치지 않았는가 하는 의문을 가졌다.
이유는 얼마 안 가 알게 되었다.
이거…, 컨트롤이 까다로워.
신경 써야 할 게 워낙 많았다.
바람의 기류를 어느 정도 살필 줄 알아야 하는 것은 기본이었고.
마나 소모가 심한 것은 물론.
불닭이에게 비행을 의지한다 해도 은하가 견갑골을 움직이는 감각을 계속해서 상상해야 했다.
당연히 두 발을 땅에 딛는 존재로 태어나는 인간에게 견갑골에 돋아난 날개를 움직이는 것이 익숙할 리가 없었다.
적응이 되지 않았다.
…발이 땅에 닿지 않아서 불안해. 그리고 발도 땅에 닿지 않는데 검을 어떻게 휘두르면 되는 거야?
무게중심을 잡기도 어려웠고.
견갑골에 집중한 채 하늘에 계속 떠 있자니 몸이 불편하기만 했다.
결국 첫 비행의 기쁨은 잠시였고.
은하는 어서 비행을 끝내기 위해 을 쫓는데 주력하기로 했다.
그나마 다행이었던 것은─.
─도깨비 램프 덕분이야.
덕분에 을 잡는데 그렇게 고생하지 않아도 돼서.
아티펙트 도깨비 램프.
현재 이십오가 사용하고 있는 중인 아티펙트는 안개로 이루어져 있는 결계마법을 일대에 전개하는 효과를 가지고 있었다.
안개 속에 갇힌 존재는 길을 잃고 안개 밖으로 나가지 못하는 상태로 주변 일대를 헤매게 되는 것이다.
그래서 은 도깨비 램프에게 발목을 붙잡히고 말았다.
하지만 그렇다고 하더라도 그녀가 마인인 이상, 머지않아 결국 마법을 파훼하고 말 터.
그 전에 붙잡아야 해.
그래서 은하는 이십오를 버려두고 하늘을 날았다.
은하 역시 도깨비 램프의 효과에 길을 헤매고 말았으나.
바꿔 말하면 어디를 날아가더라도 길을 잃어 일정 장소로 되돌아오게 된다는 말이었으니.
은하는 그것을 이용해 의 배후를 노린 것이다.
프로미넌스 랜스
불닭이의 힘을 빌려서 일점돌파를 사용하자.
정면을 향한 시리게 피는 겨울의 끝자락에서 불꽃이 치솟았다.
바람결에 소용돌이치는 불길은 곧 검과 은하 전체를 감쌌으며.
그 자체만으로 하나의 거대한 창을 만들어냈다.
그리하여─.
“──!!”
은하는 무방비한 상태로 날고 있던 의 왼쪽 어깻죽지를 찔렀다.
화르르륵!
순간 불길이 들끓고.
한쪽 날개를 잃게 된 그녀가 끝내 바닥으로 추락하는 사이.
불길은 점점 다른 한쪽의 날개마저 앗아가 버렸다.
─쿵!
거대한 창에 꿰뚫린 채로.
날개를 잃은 악마가 추락했다.
마치 바닥에 짓밟힌 벌레처럼.
그녀가 콘트리트 더미 속에서 빠져나온 팔을 부들부들 떨었다.
“아…. 아아….”
짧은 신음을 흘리는 .
점차 그녀의 등을 꿰뚫은 검에 붙은 불길이 불씨가 되어 사라져갔다.
하지만 그녀의 등을 밟은 은하는 시리게 피는 겨울을 손에 쥐고─.
─이놈들은 얕보면 안 돼. 언제든, 공격할 수 있을 때 공격해야 해.
찌를 수 있을 때까지.
은하는 시리게 피는 겨울을 힘껏 바닥에 밀어 넣었다.
동시에 칼날에 마나를 부여해서는 꺼져가던 불길을 되살렸다.
“─끼아아아아아악!!”
이 비명을 질렀으나.
안개 속에 갇힌 세상에서 그녀의 비명소리에 고개를 돌리는 사람은 아무도 없었다.
☆
─무슨 마인이 이렇게 약해?
이 방심한 틈을 노렸다지만.
비교적 쉽게 을 제압해버린 은하는 떨떠름한 기분을 감출 수가 없었다.
구마하고는 비교할 수가 없네.
놈들은 이렇게까지 약하지 않았어.
마인에 완전하게 도달하지 못했던 벨페고르만 하더라도 이렇게 약하지 않았다.
결국 은 구마로 취급하기에 애매한 구석이 있었다.
또한─.
─나도 조금 강해진 건가?
작년, 벨페고르와 전투를 치르며 부상을 입고 병원에 입원한 후로.
은하는 은연중 자신이 전보다 더욱 강해졌다는 것을 느끼고 있었다.
체내 마나량이 늘어난 것은 물론, 마나 효율까지 조금 늘어난 듯했다.
마치 파괴된 근육이 새로이 자라나 보다 단단해지는 것처럼 말이다.
마나 회로가 전보다 확장됐어.
기프트의 영향 때문인가?
이전에도 비슷한 일이 있었다.
그때도 은하는 기프트를 발동하고 자신의 몸을 혹사했고.
그로 인하여 몸이 치료된 이후로 자신이 이전보다 강해졌다는 것을 자각했더랬다.
…생각해보면 한두 번이 아니었네. 회귀 전에도 를 사용해서 몸을 혹사시키고 나면 어느 정도는 강해지기는 했었지.
그럼에도 의 회복능력과 강화능력은 따라올 수 없었지만.
애초 는 싸울수록 미치며, 적들의 공격에 점점 적응하게 되며 몸이 알아서 공격에 대응하게 되는 기프트였다.
끝내 주변을 분간하지 못할 정도로 미치게 된다는 단점이 있었으나.
전투를 학습하여 대처하는 능력은 으로는 재현할 수 없었다.
는 전투능력에 특화됐고, 은 신체강화에 특화했다고 할 수 있으려나?
그래서 을 사용하고 나면 를 사용하고 난 이후보다 몸이 더 강해지는 건지도….
모르겠다.
비교사례가 없으니 자신이 어떠한 기프트를 가지고 있는지 모르겠다.
이내 은하는 생각하기를 포기하고 에게 시선을 돌렸다.
그때는 이미 이십오가 에게 속박마법을 사용하고 있던 차였다.
“─주인님 말씀대로 이중삼중으로 마법으로 묶어놓기는 했어요.”
“고마워, 잘했어.”
의 상태는 지독했다.
날개는 거의 불에 타 사라졌다.
그녀의 등에는 불에 그슬린 날개가 아주 작게 돋아나 있을 뿐이었다.
그럼에도 마인의 체력은 대단했다.
날개가 서서히 회복되려는 조짐을 보이고 있었던 것이다.
─마나 크래셔
은하는 단숨에 그녀의 날개 뿌리를 도려냈다.
그러자 날개가 뿌리 뽑히는 감각에 이 비명을 질러댔다.
“너…, 넌…, 사람도 아니야…!”
“마인을 상대하려면, 나도 너 같은 악마가 돼야 하는 거 아니겠어?”
이 악에 바쳐 외쳤으나.
은하는 동요하지 않았다.
그저 바닥에 무릎을 꿇고 주저앉은 그녀를 지긋이 내려다볼 뿐이었다.
“씨….”
이십오의 속박마법에 붙잡혀 있는 그녀는
자리에서 움직일 수 없었고.
그래서 그녀는 은하를 올려다보며 욕지기를 퍼붓는 것밖에 못했다.
은하는 자신에게 아직까지 대드는 그녀를 계속 바라보다가─.
“─그냥 말할래, 아니면 토해낼래?”
“…….”
그녀에게 선택의 기회를 주었다.
그녀의 눈동자가 흔들렸다.
그녀는 은하가 꺼낸 말의 진의를 알아차린 것이다.
하지만 흔들림도 잠시에 불과했다.
“흥!”
“…….”
그녀가 코웃음을 쳤다.
“지금이라도 늦지 않았어. 네가 날 풀어주면, 내가 이번 일은 처음부터 없었던 일로 넘어가줄게.”
자신의 처지를 알고 있을 텐데도.
그녀가 반대로 그에게 제안했다.
이에 은하의 얼굴은 어두워졌다.
그럼에도 그녀가 말을 이었다.
“네 힘이 내 생각보다 강하다는 건 아주 잘 이해했어. 하지만 그걸로 우리들을 상대할 수 있을 것이라고 생각하는 거니?”
“…….”
우리들.
어느 정도 예상하기는 했으나.
은하는 베베의 뒤에 있는 존재가 상당한 영향을 가지고 있고, 세력을 이룰 정도로 크다는 사실을 유추할 수 있었다.
그리고 어쩌면─.
─ 같은 마인이 더 있을지 모를 일이야.
그들은 자신이 생각하는 이상으로 어마어마한 힘을 비축하고 있을지도 모르겠다고.
은하는 그녀가 당당하게 제안하는 모습으로 짐작할 수 있었다.
“우리들은 너를 받아들일 용의가 충분히 있단다. 그러니 계속 그렇게 무서운 얼굴 하고 있지 말고 누나를 풀어주는 건 어떻겠니?”
생긋 웃는 .
이 상황에서도 그녀가 저리도 생긋 웃을 수 있다는 것은 그녀의 세력이 그만큼 강성하다는 것이리라.
그녀가 손을 내밀었다.
그는 그 손을 말없이 바라보았고.
“…….”
“그래, 그거야. 나만 풀어준다면, 내가 그분께 좋게 말씀드려 볼게.”
“그분이라…. 그러고 보니 데우스 박사의 일지에도 등장했었는데….”
“……!”
“아무래도 네 뒤에 그분이란 놈이 있는 모양이네?”
또 하나, 정보를 얻었다.
은하는 과 시선을 맞추면서 무덤덤하게 읊조렸다.
그가 자신의 제안을 받아들였다며 회심의 미소를 짓던 그녀의 얼굴이 일순 얼어붙었다.
이내 그녀의 눈동자가 반짝였다.
“─네가 신인류 프로젝트를 없앤 장본인이구나. 역시….”
“…….”
“그분께서 많이 노하셨어. 하지만 이미 지나간 일이니…, 그래, 내가 그것도 잘 말해줄 수 있어.”
“필요 없어.” “너 뭐하는….”
은하는 손을 뻗었다.
그 손은 의 손이 아니라.
그녀의 얼굴로 향했다.
그의 손에 얼굴이 절반쯤 가려진 그녀가 당황한 표정을 지었다.
이에 은하는─.
“─내가 너를 이렇게 만들었는데, 퍽이나 좋게 말해주겠다?” “…….”
“처음부터 편히 말하게 할 생각은 하지도 않았어. 어둠에서 활동하는 사람을 어떻게 믿어?”
“너, 너 지금 뭘 하려는…!!”
스티지안 아이
은하는 처음부터 그녀를 세뇌시켜 정보를 토하게 할 생각이었다.
다만 그녀가 궁지에 몰린 상황에서 어떤 말을 하는지 듣고 싶었을 뿐.
덕분에 소득이 있기는 했다.
‘그분’이란 존재가 언급된 것이다.
드디어 베일 속에 감춰진 ‘그분’의 실마리가 잡혔다.
“데우스 박사는 그렇다고 쳐도…. 설마 마인인 너한테까지 정신체를 파괴해버리는 마법을 걸었을까.”
그녀가 말하는 세력 내에서.
의 위치는 알 수 없었으나.
적어도 데우스 박사만큼 낮지 않을 것이다.
“아아….”
은하의 눈을 본 그녀가 어떻게든 저항하려고 용을 썼다.
하지만 속박마법에 봉인되어 있는 은 계속되는 세뇌마법에 견디지 못했다.
그리하여 결국─.
“─아아아아….”
“이름.”
“베베베베베베베베베베베….”
“그거 말고, 진짜 이름.”
“…기억이 나지 않아요…. 너무…, 오래 돼서 모르겠어요.”
그는 의 정신을 장악하는데 성공했다.
설사 데우스 박사 때처럼 누군가의 방해공작이 있었다고 해도.
곁에는 이십오가 있으니 어떻게든 대처할 수 있을 것이다.
은하는 그녀의 경계심을 무너뜨려, 최종적으로 ‘그분’이라는 키워드에 도달하기 위해 단계별로 차근차근 질문해나기로 했다.
“그럼 나이.”
“대외적 나이는….”
“그거 말고, 진짜 나이.”
“2000…, 6년….”
“2006년생?”
“네.”
“나이가 몇이야….”
그런데 첫 시작부터 가관이었다.
이 자신의 본명을 기억하지 못하는 상태였던 것이다.
그녀가 말한 나이가 외견과 전혀 어울리지 않았다.
으로부터 7년.
그러니 그녀의 나이를 환산하자면 대략─.
“─50대 후반에서 60대쯤인가….”
“네, 맞아요.”
“마법이 덜 걸린 건가….”
은하는 눈살을 찌푸렸다.
순간 그런 생각도 들었더랬다.
하지만 마법은 충분히 통했고.
마나를 다룰 줄 아는 플레이어의 노화가 비교적 늦는 추세란 점에서 가능할 수 있는 일이었다.
하지만 그렇다고 해도─.
─너무 젊은데?
황진희도 마법을 사용해서 외모를 유지하고 있다고 최은혁에게 귀띔을 들은 적이 있다.
그런데 은 아무런 마법도 사용하지 않은 것 같았다.
마인이라서 그런 건가?
아니면…. 과연 어둠에서 활동하는 사람이기 때문인 건가? 이런 상황에 대처할 수 있는 방법을 알고 있어서 거짓말로 답하고 있는 건지도 몰라.
정보의 신뢰성이 의심된다.
은하는 눈살을 찌푸렸다.
그러고는 다른 질문을 물어보면서 거짓과 진실을 구분하려고 했다.
하지만 대부분 진실이라 생각되는 이야기였다.
이 살아온 인생이 무척이나 현실감이 있었으니까.
여하튼 표면적으로 접근하던 그는 이제 내면 깊숙이 파고들기로 했다.
“‘그분’이 대체 누구야?”
“그분은….”
“…….”
“그분부누우운….”
이윽고 ‘그분’이란 키워드를 듣고.
그녀가 이상반응을 보였다.
그녀가 몸을 격렬하게 떤 것이다.
이전에 닥터 데우스가 보인 반응과 유사했다.
“─이십오.”
그것을 파악한 은하는 냉큼 이십오를 불렀다.
대기하고 있던 이십오가 의 머리에 손을 얹고 마법을 펼쳤다.
그런데 이십오는 혀를 내두르며─.
“─주인님, 이건 그런 류의 마법이 아닌데요?”
“뭐? 그럼 뭔데?”
“정신을 붕괴시키려는 게 아니라, 누가 원격조종을 하려는 것 같은데요?”
“……!”
당황해하는 이십오.
이 경련을 일으켰다.
은하는 당장에 말을 꺼냈다.
“막아, 어서!”
“지금 하고 있어요!”
예측하지 못한 상황이었다.
이십오가 필사적으로 몸을 덜덜 떠는 그녀를 제어하려 했다.
그럼에도 불구하고─.
“─이, 이게 어떻게 가능한 거지!? 외부세계와 차단되어 있어서 조종이 불가능할 텐데…!!”
“아…아아아아…아아아아…아….”
이십오의 마법이 통하지 않았다.
끝내는 실이 끊긴 마리오네트처럼.
이 경련을 멈추고는 몸을 축 늘어뜨린 것이다.
그리고 잠시 후─.
“─흠….”
그녀가 정신을 차리기라도 한 듯 몸을 움직이더니.
그녀가 눈꺼풀을 들어올렸다.
그러고는 자신을 내려다보고 있는 은하를 발견하고 입을 연 것이다.
“─누가 이 애를 괴롭히나 했더니 여기 웬 꼬마가 있을꼬….”
“”…….””
“그래, 꼬마야. 네가 한 짓이냐.”
끌끌 하며.
마치 노인의 목소리를 흉내 내듯.
이 낄낄 웃었다.
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