Relife Player RAW novel - Chapter 589
그녀의 눈동자를 직시한 순간.
은하는 알 수 있었다.
그녀가 이 아니라는 것을.
그녀의 정신은 누군가에게 완전히 장악당하고 만 것이다.
대체 누구지?
스티지안 아이로 정신을 장악했다.
그런데 상대는 그것을 무효화하고, 은하의 제어를 완전히 떨쳐냈다.
더군다나 결계가 쳐진 세상에서도 물리적 거리를 그야말로 무시하며, 과 접촉하지 않고도 정신을 장악해버렸다.
은하는 그녀의 정신에 들어가 있는 상대의 존재에 긴장할 수밖에 없었다.
마치 그의 긴장을 읽었는지─.
“─그렇게 긴장할 필요 없다. 나는 그저 궁금해서 찾아왔을 뿐이니까.”
“…….”
‘그녀’가 입가를 씰룩인 것이다.
실제로 그녀는 싸울 생각이 없다는 행동을 보이고 있었다.
“너는 누구지?”
“꼬마야. 질문은 내가 먼저 했는데 질문으로 말을 돌리는 것은 대관절 어느 나라의 예절이냐. 내가 먼저 물어보았거늘….”
“…….”
그녀는, 아니, 필시 노인은 혀를 끌끌 찼다.
은하는 자신을 타박하는 노인에게 무언으로 응답했다.
이름을 말해줄 생각은 없었다.
적이 누구인지도 모르는 상황에서 자신의 정체를 드러내고 싶지 않았으니까.
“답이 없는 것으로 보니 아무래도 답할 생각이 없는 모양이구나. 어찌 이리도 어리석을꼬….”
이내 그의 생각을 깨달은 노인이 어리석다는 듯이 탄식했다.
그러고는 말한 것이다.
“이 애가 최근에 감시하고 있었을 사람을 찾아보면 간단한 일이겠지. 분명 내가 알기로는…, 아마 최근에 감시하기로 한 인간의 이름이….”
“…….”
“그래, 노은하라고 했던가.”
“처음부터 알고 있었던 것 같은데 그럴 거면 이름은 왜 물어봐.”
“내가 아는 것과 네가 말하는 것은 전혀 다른 차원의 일이기 때문이지. 그래도 서로 처음 만나는 자리인데 자기소개는 해야 하는 거 아니냐.”
은하는 눈살을 찌푸렸다.
자신을 놀리는 듯한 노인의 태도가 심히 마음에 들지 않았다.
“그래서 넌 누구지?”
“네가 대답을 해주지 않았으니까 나 역시 대답을 해줄 의무는 없지. 하지만 내 특별히 말해주도록 하마. 나는─.”
노인은 어깨를 들썩였고.
그러고는 말을 토했다.
그 말은, 영혼을 들썩이게 만드는 효력을 지니고 있었다.
“─나는 아마겟돈. 언젠가 너희들 인류의 정점에 서게 될 신인류니라. 이러면 답이 됐을까?”
“”……!!””
언어란 무의식의 작용이기도 했다.
이해할 수 있는 언어를 듣게 되면 무의식에 어떤 식으로든 작용하여 본인도 모르는 효과를 각인시킨다.
다시 말해, 언어는 인간의 정신을 속박시키는 힘을 가지고 있었다.
또한 확신이란 감정이 담긴 말은 상상력으로 구축되는 마법의 토대를 만드는 것 중 하나였으니.
노인의 말은 하나의 술식이었고.
비록 하나의 마법으로 이루지 못한 술식이었다고 하나, 세상에 효력을 발휘하는데 충분했다.
─아마겟돈이라고…!?
영혼을 짓누르는 듯한 감각.
은하는 몸음 움직일 수 없었다.
무엇보다 노인의 이름을 알게 되고 경악을 감출 수가 없었다.
왜 아마겟돈이 지금 나오는 거야!?
구마들의 수장, 아마겟돈.
십이좌 전원과 S급 클랜의 간부들, 온태양의 파티원들이 힙을 합쳐서야 죽일 수 있었던 마인의 등장이었다.
은하는 지금 일어나고 있는 일이 도저히 믿기지 않았다.
하지만 현실은 변하지 않았다.
“─제법 강인한 영혼을 가졌구나. 이 말을 듣고 무릎을 꿇지 않은 건 꼬마 네가 처음이다.”
노인은 아무 힘도 발하지 않았지만 그곳에 있는 것만으로도 압도적인 존재감을 발하고 있었다.
이미 이십오는 존재감에 짓눌려서 바닥에 반쯤 무릎을 꿇고 있었고.
불닭이 역시 중력에 짓눌린 듯이 바닥에 엎드려 있었다.
그에 비해 은하는 강하게 짓누르는 힘을 견뎌내고 있었다.
노인은 위축되었으면서도 완전하게 굴복하지 않은 은하를 보고는 히죽 웃었다.
“아직 19세밖에 되지 않았을 텐데 대체 어떻게 견딜 수 있는 거지? 정말 궁금하구나. 네 영혼을 한 번 들여다보고 싶을 정도로 말이다. 그래…, 마치 너는─.”
노인의 혼잣말.
무언가를 중얼거리던 노인은 이내 생각을 정리했는지 입을 열었다.
“─신화를 완전히 체화할 수 있을 영혼의 소유자인 것 같구나.”
노인이 입가를 끌어올렸다.
그가 낄낄 웃었다.
“재밌어, 아주 재밌어. 고작 머리에 피도 안 마른 애송이한테서 그러한 재목이 보이다니! 세상에 나 역시도 이루지 못했던 경지를 너 같은 애가 도달할 수 있을지도 모른다니!”
노인, 아니, 아마겟돈의 감탄.
하지만 아마겟돈을 마주한 은하는 그가 껄껄 웃는 모습이나 이해하고 있을 틈이 없었다.
은하는 놈의 존재감을 견디는 것도 힘든 상황이었고.
상황을 타개할 생각으로도 바빴다.
바로 그때─.
“─지켜볼 가치가 있어.”
놈이 그런 말을 꺼낸 것이다.
그러고는 말했다.
“꼬마 네가 과연 내가 하는 일에 방해가 될 거라 생각하지는 않으니, 이대로 죽이기는 너무 아깝구나.”
“…….”
“이대로 가다 보면 너 역시 언젠가 신화를 체화하게 되는 날이 오겠지. 그렇다면 그때, 네 그릇이 어떠한지 확실히 알 수 있는 날이 올 게야.”
“그게 무슨….”
“그러니 그때 가서 판단하더라도 늦지 않겠지. 나는, 이제는 신화도 정복할 수 있는 존재가 됐으니까. 그러니 그때가 되면─.”
알 수 없는 말.
은하는 무슨 소리를 하는 것이냐 놈에게 물어보려 했다.
하지만 아마겟돈은 끝까지 자신이 하고 싶은 말을 내뱉기만 했다.
“─꼬마 너를 죽이거나, 너의 몸을 장악하면 될 뿐이니까.” “…큭…!” “그러니 꼬마야. 호오, 대단하구나. 하지만 안타깝구나. 이대로 널 계속 상대해줄 정도로 내가 여유롭지는 않으니까 말이야.”
그 순간.
은하는 가까스로 걸음을 내딛었다.
아마겟돈의 표정이 흥미롭다는 듯 변화했다.
하지만 아마겟돈은 은하가 그에게 접근하는 것을 기다리지 않았다.
놈이 불쑥, 손으로 제 심장을 찔렀기 때문이다.
“”……!!””
놈의 입에서 피가 흘러내리고.
그럼에도 놈은 여전히 웃으면서 의 심장을 끄집어냈다.
몬스터의 마석과 인간의 심장을 반씩 섞은 것 같은 심장.
바닥에 푸른 피가 뚝뚝 떨어지고.
손아귀에 있는 심장은 신기하게도 몸에서 떨어져 나왔는데에도 계속 박동하고 있었다.
─제길…!
은하는 놈의 목적을 알아차렸다.
증거를 남기지 않으려는 것이다.
하물며 의 영혼석도 남기려 하지 않는 것이다.
“─꼬마야.”
시퍼런 피로 물든 손으로 심장을 거머쥐고 있는 아마겟돈.
그가 자신을 향해 천천히 다가오는 은하를 불렀다.
“─네가, 신화를 체화하고, 언젠가 다시 만나게 될 미래를 고대하마.”
“……!!”
푸직, 하고.
놈은 아무런 망설임도 보이지 않고 심장을 터뜨렸다.
푸른 피가 사방에 퍼지고.
심장을 잃은 의 몸이 점점 마나의 입자로 변해 사라져간다.
“어디, 악착같이 살아남아봐라.”
낄낄거리는 아마겟돈.
의 몸이 사멸하기 시작하고.
영혼을 내리누르는 중압감도 이제 서서히 사라지고 있었다.
“─기다려!!”
“뭐냐.”
압박감이 점점 희미해지면서 몸을 움직일 수 있게 된 은하는 재빨리 녀석에게 소리쳤다.
아마겟돈이 호기심이 어린 얼굴로 대꾸했다.
이에 은하는─.
“─ 반익현.”
“……!!”
“맞나 보네.”
반익현.
이제는 세상에 존재하지 않는다는, 살아있는 신화 중 한 명.
그는 세상 사람들의 기억에서 잊힌 영웅의 이름을 언급했고.
아주 사소한 것이라도 얻으려 했던 그는 놈이 눈을 크게 뜨는 모습에서 자신의 예상이 맞았다는 것을 깨달았다.
아니─.
─아무거나 집어던진 말이었지만.
찍은 것에 지나지 않았다.
하지만 녀석은 전혀 예측하지 못한 말을 듣고 반응하고 말았다.
이어 배 아래쪽까지 사라진 녀석이 표독스러운 얼굴을 하며─.
“─설마 백서진이 알려준 거냐.”
“글쎄?”
십이좌 백서진.
은하는 아마겟돈의 입에서 은사의 이름이 나오는 것을 듣고는 속으로 깜짝 놀랐다.
하지만 감정을 내비치지 않았고.
블러핑을 가장해 놈에게서 최대한 정보를 얻어내려 했다.
“아니, 분명 백서진의 짓이렷다.”
확신하는 투로 말하는 아마겟돈.
놈이 불쾌하다는 듯 얼굴을 일그러뜨렸다.
이제 그녀의 몸은 얼굴만 남았고.
여태껏 얼굴을 일그러뜨리고 있던 놈이 이내 은하를 바라보며 입가를 끌어올렸다.
“─그래, 정답이다. 꼬마야.”
“…….”
그 말을 남긴 채.
의 몸이 소멸했다.
그녀가 있던 자리에 남은 것은─.
─데구르르
은하의 발치로 굴러온 립스틱밖에 없었다.
☆
구마의 수장 아마겟돈이 이때부터 암약하고 있었다.
그 사실을 알게 된 은하는 심각한 표정을 감추지 못했다.
무엇보다─.
─살아있는 신화가 마인이 되어서 테러를 일으키려 하고 있다니….
아마겟돈의 강함은 알고 있었으나.
설마 놈의 정체가 살아있는 신화일 것이라고는 생각도 못했다.
그런 한편으로 이전 삶에서 녀석이 다른 구마들에 비해 그리도 강했던 이유를 알 수 있었다.
놈은 대체 무슨 생각인 거지….
과의 대화를 통해서 은하는 필시 아마겟돈이 신인류 프로젝트와 연관되어 있으리라고 생각했다.
척 보기에도 놈은 암약을 하면서 선녀정부에게 위해가 되는 세력을 구축하고 있는 듯했다.
아마겟돈이 ‘그분’인 건가.
살아있는 신화라면 선녀정부에도 이렇다 할 연줄이 있을 터.
게다가 마인들의 수장이기도 했다.
최악이 따로 없었다.
은하는 자신이 상대해야 하는 적의 정체를 깨달았고.
다시금 자신이 나아가야 할 길이 얼마나 험난한지 알 수 있었다.
일단 아마겟돈의 상태로 봐서는…, 지금 당장 나를 어떻게 할 생각은 없어 보였어.
그러니 녀석을 찾으면서, 그놈이랑 다시 만나게 될 때까지 지금보다 더 힘을 키워야 해.
강해질 수 있을 때까지 강해지고, 동료들도 강화시켜야 한다.
또한 아마겟돈에 대한 정보를 최대한으로 모아야 한다.
…아까 아마겟돈의 태도로 보아선 백서진 선생님은 놈의 존재를 이미 알고 있는 것 같았어.
어쩌면 백서진 선생님이 그놈들의 행적을 파악하고 있을지도 몰라.
어쩌면 어둠은 의 행동을 계속 감시하고 있었던 건지 모른다.
의 뒤에 있는 아마겟돈을 추적하기 위해서.
거기까지 생각이 미친 은하는 후에 백서진을 만나게 되면 녀석에 대해 물어보기로 다짐했다.
그러는 한편─.
“─이건 대체 뭐지?”
“삐삐?”
“그냥 립스틱은 아닌 것 같은데….”
은하는 이 가지고 있었을 립스틱을 이리저리 확인했다.
겉보기에는 평범한 립스틱으로밖에 보이지 않았으나.
은하가 체내 마나를 불어넣자─.
“─아티펙트네.”
“삐삐.”
립스틱이 반응했다.
보호캡을 벗기자 립스틱이 환하게 빛을 낸 것이다.
어디에 쓰이는 아티펙트지?
나중에 쓰임새를 확인해봐야겠네.
은하가 처음 보는 아티펙트였다.
그는 립스틱을 주머니에 넣으면서 아티펙트의 효과를 나중에 확인해보기로 했다.
그러고는─.
“─늦었네…. 누나랑 하양이한테 혼나겠다.”
은하는 시간을 보고 아차 했다.
회식 시간이 한참 지나 있었다.
“일단 나는 그만 돌아가 볼 테니까 여기 정리는 부탁할게.”
생각은 나중에 해야겠다.
은하는 이제라도 얼른 회식장소로 돌아가기로 했다.
한편 전투를 치른 흔적은 모조리 이십오에게 맡기기로 했다.
“휴…. 우리 주인님은 그런 사람을 만났는데도 무섭지도 않으시나…. 주인님, 저희 하마터면 그 사람한테 죽을 수도 있었거든요?”
“안 죽었으면 됐지. 그리고 아마도 위협밖에 하지 못했을걸. 의 몸을 빌려서 할 수 있는 거라고는 제한되어 있었을 테니까….”
“에휴, 천하태평하셔라. 주인님은 무서운 것도 없어요?”
“우리 누나랑 하양이가 무서우니까 지금 이렇게 서두르려 하고 있는 거 아니야.”
“마인보다 무서운 그들은 대체…. 에휴, 넵, 편히 가세요. 여기는 제가 정리할 테니까요.”
한숨을 쉬는 이십오.
죽을지도 모르겠다고 생각했다는 그가 이러쿵저러쿵 푸념을 늘어놓았다.
하지만 은하는 그가 하는 말에는 귀를 기울이지 않았다.
“그럼 부탁할게.” “삐삐삐 빠빠빠 뿌뿌뿌!”
안개는 이미 걷힌 지 오래였다.
이십오가 아마겟돈이 나타났을 때 깜짝 놀라서 도깨비 램프에서 손을 떼버렸기 때문이다.
한숨을 쉰 이십오가 바닥에 떨어진 도깨비 램프를 주워들고서는 주변에 안개를 깔아두는 사이.
은하는 안개 속에서 헤매기 전에 재빨리 결계를 빠져나왔다.
그러고는 무작정 달렸다.
그리하여 회식장소로 예정돼 있던 고깃집에 도착했고─.
“─이야! 주인공이 이제야 오셨네! 은하야! 왜 이렇게 늦었어!?”
“”””…….””””
레귤러스 클랜로드 구연수가 냉큼 자리에서 일어나 그를 반겼으나.
다른 클랜원들은 모두 자리에 앉은 은아와 정하양의 눈치를 살피
기에 바빴다.
“왔어? 왜 이렇게 늦게 왔어?”
“늦게 왔네, 엄청?”
“그게 예상치 못한 사정이 생겨서 어쩌다 그만….”
노은아와 정하양.
가운데에 자리를 비워놓고 있었던 두 사람이 은하에게 말했다.
은하는 뱀 앞에 개구리가 된 듯한 심정이었다.
“우리의 주인공! 노은하! 형 옆에 자리 비워놨다! 어서 이리로 와!”
그때 저 멀리서 구연수가 은하를 크게 불렀다.
간부진들로 이루어져 있는 자리.
은하는 질색했다.
하지만 은아와 정하양의 사이에도 앉고 싶은 기분은 아니었다.
저기에 앉으면 죽을 것 같았다.
마침 그때─.
“─늦게 왔네?”
류연화가 말을 걸어온 것이다.
정하양과 노은아의 맞은편.
그녀가 살며시 몸을 비키며 옆에 자리가 있다는 것을 알려주었고.
응, 저기밖에 없겠어.
그는 최선의 선택을 고르려 했다.
그래서 그가 류연화의 옆으로 가서 자리에 앉으려고 했더니.
은하가 무서워하는 두 사람 왈─.
“”─어디 가? 자리 여기 있는데.””
“…화장실 좀 다녀오려고 했지.”
은하는 두 사람에게 붙잡혔다.
결국 그는 두 사람 사이에 자리를 잡아야 했고.
어쩐지 시무룩해진 것 같은 연화가 젓가락으로 소주와 맥주를 탄 잔을 휘휘 휘젓고 있는 가운데─.
“─늦게 왔으면 벌주를 마셔야지?”
“입장주도!”
두 사람이 기다렸다는 듯이 그에게 술을 들이댄 것이다.
아니, 한 명 더 있었다.
“─벌주랑 입장주 마시고…. 이거 마실래? 시원하게 소맥 탔는데….”
“…….”
살얼음이 올라오는 소맥을 내미는 류연화.
은하는 순식간에 자신의 앞에 놓인 잔들을 바라보며 허허 웃을 수밖에 없었다.
“얘들아, 그래도 3잔은 좀….” “창진이 넌 조용히 해.” “조용히 해.”
“오빠는 조용히 해요.” “그래…. 난 그냥 짜져 있을게….”
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