Relife Player RAW novel - Chapter 594
은하의 할머니가 타계하셨다.
이유천을 통해 부고소식을 듣게 된 이유정은 은하가 심히 걱정되었다.
어쩌지….
은하는 괜찮은 걸까?
그녀는 심란한 기분을 떨쳐낼 수가 없었다.
마음 같아서는 당장에라도 그에게 뛰어가고 싶었다.
하지만 가기가 애매했다.
내가 가도 되는 걸까?
내가 무슨 자격으로….
세상을 떠나셨다는 사람은 은하의 부모도 아닌 조부모였다.
한 다리가 아니라 두 다리를 건널 사이라는 말이었다.
그러다 보니 은하의 친구인 그녀가 조의를 표현하러 가기에는 애매한 구석이 있었다.
무엇보다 그녀는 은하와 그리 오래 알고 지낸 사이가 아니기도 했다.
은하가 클랜 실습을 하는 한편으로 그녀와 몰래 만남을 가지기는 했으나 어디까지나 그들만이 알고 있을 일이었다.
내가 가면….
이상할 것 같은데….
이외에 복합적인 이유가 있었다.
여성인 자신이 은하를 만나러 가서 괜한 오해를 사는 것은 아닐까.
은하에게 하양과 서현이 없었다면 크게 중요한 이유가 되지 않았을지 모를 일이었지만.
그녀는 자신의 친구들을 생각하면 은하와 염문설을 만들 수 없었다.
또한 그녀는 대외활동을 자제하고 있는 중이기도 했다.
그동안 존재를 드러내지 않았었던 그녀가 별안간 모습을 드러냈다가는 여러 오해를 사거나 어떠한 의미를 만들지 몰랐다.
게다가 하필이면 처음으로 모습을 드러내는 장소가 장례식장이 되니, 오해의 소지가 다분했다.
…가면 안 되겠지?
세상 사람들은 생각하리라.
그동안 대외적인 활동을 하지 않은 루미너스그룹의 직계가 어떤 연유로 은하 할머니의 장례식에 나타났다는 말인가 하고.
그만큼 그녀에게 노은하가 어떠한 의미가 되는 것인가 등등.
여러 상황을 가정한 그녀는 그만 체념하기로 했다.
체념하려고 했는데─.
“─그럼 유정아. 난 은하 할머니의 장례식에 다녀올게. 너는 집에서….”
“오빠, 잠깐만.”
“왜? 무슨 할 말 있어?”
“저기, 있지….”
저택을 나서려는 이유천.
감정에 몸을 맡겨서 그를 붙잡은 이유정은 입을 여는 것을 몇 번이고 주저했다.
이내 마음을 다잡았는지─.
“─나도 같이 가고 싶어.”
“…뭐?”
이후로 깜짝 놀란 이유천이 에둘러 그녀를 설득하려고 하였으나.
한 번 결심한 그녀의 마음은 결코 꺾이지 않았다.
☆
할머니의 장례식, 두 번째 날.
새벽이 지나가는 것을 기점으로, 하늘은 맑게 개어 있었다.
화장실에서 한껏 운 얼굴을 세수한 은하는 후련한 마음으로 할머니의 빈소를 지켰다.
“─늦게 와서 미안하다.”
“미안, 많이 늦었지?” “늦기는 무슨…. 와준 것만으로도 그냥 고맙지. 어서와.”
그날 저녁이 되었을 때.
전날 밤을 같이 새주었던 친구들과 교대하러 다른 친구들이 찾아왔다.
차은우와 함께 온 목민호는 곧장 은하의 손을 잡아주었다.
은하는 두 사람과 가벼이 인사하고 이후로도 빈소를 찾는 사람들을 맞았다.
둘째 날에도 할머니의 빈소를 찾는 사람들은 셀 수 없이 많았다.
우리 가족이…, 그 정도로 권력을 가지고 있다는 뜻이겠지.
은하는 이유를 모르지 않았다.
옛말에 정승 집 개가 죽게 되면 사람들로 문전성시를 이루지만 정작 정승이 죽으면 개 한 마리도 얼씬하지 않는다는 말이 있다.
이전 삶에서 할머니의 장례식에는 조문객이 많지 않았다는 것을 아는 은하로서는 씁쓸한 기분을 지울 수 없었다.
꼭 할머니가 정승 집 개가 된 것 같다.
하지만 그렇다고 해도─.
─어떤 식으로든 할머니의 타계를 애도해줘서 고맙기는 하지.
빈소를 찾은 사람들 중에는 대놓고 권력에 꼬리를 흔들려는 개자식들이 있기도 했지만.
가족들과 친분이 있어서 진심으로 애도하러 와준 사람들도 있었다.
그리고 그들 중에 은하의 친구들도 있었다.
“자기, 상심이 크지? 오늘은 우리가 같이 있어줄게.”
“은하야, 너 괜찮은 거 맞지?”
“이제는 괜찮아. 다들 잘 왔어.”
봉구래, 강시형, 이천서.
세 사람도 시간을 내어 와주었고.
조아라 같은 경우에는 전날에 와서 은하와 자신의 우정을 증명하겠다며 장례식이 진행되는 동안 같이 밤을 새겠다고 말을 하기도 했다.
“노은하! 나 기다렸어?”
“서나한테 이야기 듣고 왔어. 그…, 괜찮냐?”
“걱정해줘서 고맙다. 아리엘 너도 와줘서 고마워. 근데 이런 말하기 미안하기는 한데 오늘은….”
“나도 눈치는 있거든? 구석진 데서 조용히 술이나 마시면서 내일까지 안 자고 있을게!” “…….”
“…걱정 마. 내가 적당히 마시게 할 테니까. 그리고 얘도 이런 데서 소란을 피울 애는 아니야.” “카에데 너만 믿을게.”
“뭐지
. 나에 대한 노은하의 신뢰가 고작 이슬 한 잔만도 못한 건가.”
아리엘과 카에데도 왔다.
두 사람은 이내 먼저 온 친구들과 합석하며 두런두런 시간을 보냈다.
한편 전날 밤을 같이 새준 이들은 새로 온 친구들과 이야기를 나누며 하루를 더 같이 새겠다고 말했다.
그렇게 시간이 지났을 때─.
“─미안. 사람들 눈에 띄지 않는 시간에 오려다 보니 좀 늦었어.”
“일 때문에 바빴을 텐데…. 그래도 잘 왔어. 고맙다.”
영원그룹의 직계 유도준.
아니, 사실상 영원그룹의 실세인 그가 저녁 늦은 시간에 온 것이다.
자리를 지키고 있던 이들 대다수는 유도준의 얼굴을 알아보고 저희끼리 수군거렸다.
유도준은 그들에게는 일절 눈길도 주지 않았다.
“이거…, 이럴 바에는 그냥 차라리 오지 말 것을 그랬나? 괜히 너희 가족한테 미안해지네.”
“미안해할 필요가 뭐 있어. 아마 할머니도 널 보고 싶어 했을 거야.” “정말? 그랬으면 좋겠네. 은하 너, 너희 할머니한테 내 험담을 하거나 그런 건 아니지?”
“글쎄다.”
할머니의 영정에 절을 올리고.
도준이 식당 한 곳에 자리를 잡자, 몇몇 사람들이 아는 척을 해오면서 말을 걸어왔다.
그러자 유도준은 단칼에 잘라냈고, 은하가 맞은편에 앉으면서 사람들을 완전히 물릴 수가 있었다.
“유천이 형한테도 연락했어.”
“안 그래도 되는데….”
“유천이 형도 알아야지. 너한테서 신세를 진 게 얼마나 되는데….”
“그래, 고맙다.” “아마 조금 이따가 도착할 거야.”
유도준은 아쉬움을 전했다.
그는 다른 친구들과 함께 은하와 밤을 새주지 못할 것 같다고 했다.
은하는 유도준의 상황을 이해했다.
두 사람은 몇 번 잔을 나누고서는 헤어져야 했다.
“─그럼 2학기에 보자.”
“그래, 그때 보자. 들어가.”
자신 때문에 괜히 방해가 되기라도 할까봐.
유도준은 볼 일을 마치고 그 즉시 장례식장을 떠났다.
그리고 얼마 지나지 않아─.
“─우리가 많이 늦었지? 미안해. 되도록 사람 눈길을 덜 끄는 시간에 오는 게 나을 것 같아서….”
“잘 왔어, 형. 그런데….”
“오빠한테 보채서 나도 같이 왔어. 혹시…, 폐였을까?”
“아니야. 잘 왔어. 잘 지냈어?” “응…. 너는 괜찮아?”
루미너스그룹의 직계 이유천.
그리고 그의 이복여동생 이유정.
두 사람이 찾아오자 장내에 있던 사람들은 다시 깜짝 놀라게 됐다.
그때 이유정이 그에게 다가가서는 그의 손을 꼭 잡았다.
“─난 괜찮아.”
“이럴 때는 무슨 말을 하면 좋을지 잘 모르겠지만…. 힘내.”
은하의 손을 꼭 쥐는 이유정.
그녀가 횡설수설 위로했고.
은하는 자신을 걱정해주는 모습에 그만 키득 웃었다.
“─고마워. 힘낼게.”
“응!”
“저기, 얘들아…. 나도 있거든?”
“”””…….””””
손을 잡고 두런두런.
은하와 이유정은 미소를 지었고.
이유천은 찬밥신세가 되었으며.
장내에 있던 사람들은 하나 같이 경악한 얼굴을 감추지 못했더랬다.
그들이 저희들끼리 수군거렸다.
☆
루미너스그룹의 직계 이유정.
그동안 베일에 감싸여 있던 소문의 루미너스그룹의 보옥의 등장에.
사람들의 시선은 모두 그녀에게로 향해 있었다.
은하가 엘릭서로 루미너스그룹에 빚을 지게 했다는 소리는 들었는데, 그만큼 루미너스그룹에서는 은하를 극진하게 대하려고 한다는 건가.
갤럭시그룹의 방계 목민호.
민호 역시 친구들과 대화를 나누며 한쪽에서 테이블을 잡은 노은하와 이유천, 이유정을 곁눈질했다.
척 보기에도 세 사람은 사이가 꽤 좋아 보였다.
그런데 이래서는 대외적으로 몸이 좋지 않아서 그동안 세간에 노출을 꺼리던 루미너스그룹의 보옥에 대한 소문을 확인시켜주는 꼴인데….
목민호는 속으로 혀를 쯧 찼다.
목민호야 은하의 친구였기 때문에 은하가 엘릭서를 가지고 있었으며, 그것으로 루미너스그룹의 이유정을 치료했다는 것을 알고 있었다.
하지만 세상 사람들은 달랐다.
첫 번째 엘릭서를 사용한 사람이 과연 누구인지에 대해 의견이 무성하기만 했다.
그런데 그동안 아픈 것으로 알려진 이유정이 이리도 건강한 모습으로 세상에 나타났으니 무성하던 소문을 종결시켰다고 할 수 있다.
뭐, 이제 와서는 엘릭서를 사용한 사람이 누구인지 추론하는 건 그리 중요하지 않겠지만….
적은 수기는 해도 이제는 엘릭서가 제작되고 있는 마당이니까.
물론, 이제는 제법 시간이 흘러서 수그러들 소문에 지나지 않았다.
하지만 목민호는 루미너스그룹의 행동에 회의적일 수밖에 없었다.
그동안 루미너스그룹이 꽁꽁 감춘 이유정이 건강한 모습으로 세상에 등장했다.
이로 인해 정재계에서 불거질 일은 너무나도 뻔했다.
필시─.
─지금까지 저 애가 몸이 안 좋아 대외활동을 피한다는 핑계를 댈 수 있었겠지만….
이렇게 건강한 모습을 드러냈으니 더는 몸이 좋지 않아 피한다는 것도 쓸 수 없게 되겠군.
결국 저 애의 생각이 어떻든 간에 정재계의 대외활동에 얼굴을 비출 수밖에 없게 될 거야.
루미너스그룹은 이제는 이유정을 세상에 공개하지 않으려는 핑계를 댈 수 없게 되었다.
정재계의 사람들은 그동안 베일에 감싸여 있던 이유정을 보기 위해서 여러 대외활동을 만들 것이다.
그들 중에는 분명 이유정과 혼사를 꾀하려고 하는 사람들도 있으리라.
무엇보다─.
─설마 눈을 보지 못할 줄이야…. 엘릭서로도 고칠 수 없었던 건가?
루미너스그룹이 지금까지 어째서 저 애에 대해 감추려 했는지 이제야 이해가 가지만….
이제는 저 애를 지켜줄 수 있는 명분도 효력을 잃게 될 테니, 원….
이유정이 가지고 있는 장애.
안타깝게도 그것은 정재계 사람들에게 좋은 먹잇감이 될 터였다.
더군다나 척 보기에도 그녀는 워낙 순진무구하게 보여 정재계 사람들의 입담을 이기지 못할 것 같았다.
그러한 사람이 대외활동을 나가는 상황이 일어난다는 생각에 목민호는 안타까움을 금할 수 없었다.
루미너스그룹에서 고생하겠네.
루미너스그룹 입장에서는 저 애가 욕을 먹지 않을 정도로 급이 높은 남자와 약혼을 시키려 하겠지.
반면 다른 사람들은 저 애가 가진 장애를 빌미로 어떻게든 후려쳐서 데려가려고 할 테고….
장담컨대.
이유정은 조만간 정재계의 압박을 더는 둘러대지 못하고 대외활동을 하게 될 것이고.
그녀가 결혼을 하게 되는 그날까지 그녀의 혼삿길은 정재계에서 크나큰 가십거리가 되리라.
아마 그녀는 앞으로 힘들어지리라.
그것은 다른 친구들도 같은 생각을 하고 있었던 것인지─.
“─안 됐다.”
차은우가 문득 입을 연 것이다.
그러다가 그녀는 친구들의 시선이 돌연 자신에게 쏠린 것을 깨닫고는 황급히 제 입을 감췄다.
“미안. 내가 생각 없이 말했나봐.”
“아니야. 나도 너랑 비슷한 생각을 하고 있었어.”
은우가 쭈뼛거리고.
서나가 그녀를 두둔해주었다.
그러면서도 친구들은 지금 은하와 대화를 나누고 있는 이유정에게서 눈을 떼지 못하고 있었다.
“─결국 우리라도 잘 대해 줘야지. 지금 보면 노은하랑 사이가 상당히 좋아 보이기도 하고.”
목민호는 상황을 정리했다.
그가 말한 ‘우리’에는 정재계에서 어느 정도 영향력을 발휘할 수 있는 그와 차은우, 진서나, 정하양, 한서현이 포함되어 있었다.
그들은 모두 고개를 끄덕였다.
“그건 그렇고─.”
그러던 중이었다.
육개장을 휘휘 휘젓던 민지가 불쑥 말을 꺼낸 것이다.
“─둘이 사이가 꽤나 좋아 보이네? 내가 알기로 저 애가 은하랑 알고 지낸 지 얼마 되지 않은 것 같은데 그것치고는 꽤나 좋아 보여?” “”””…….””””
김민지가 꺼낸 말에.
친구들은 뭐라 말하지 못했다.
사실 그들도 느끼고 있었다.
은하와 이유정의 사이가 무척이나 가까워 보였다.
그럼에도 그들이 말하지 않은 것은 자리에는 정하양과 한서현이 있었기 때문이다.
“에이, 민지 네가 잘못 생각하는 거겠지.”
“맞아. 저 애가 조문하러 와줘서 고마워서 저러는 거겠지.”
모두 눈치를 보고만 있자.
최은혁이 어색하게 말했다.
배수빈은 아예 콧방귀를 끼었다.
그러면서 배수빈은─.
“─그런데 예쁘기는 엄청 예쁘네. 딱…, 은아 언니가 얌전해지면 아마 저런 느낌이지 않을까?”
“”””…….””””
“나도 그런 생각이 들어서 그래. 아까 전에 보니까 풍기는 분위기가 은아 언니를 떠올리게 하더라고? 그…, 성격이 닮았다는 건 아닌데 묘하게 은아 언니랑 닮은 듯한 그런 느낌적인 느낌?”
배수빈이 수면에 커다란 돌을 풍덩 던졌다.
그리고 김민지도 고개를 끄덕였다.
이제 친구들의 시선은 두 사람에게 향할 수밖에 없었다.
정하양과 한서현.
“”…….””
“”””…….””””
두 사람은 말이 없었다.
다만 처음부터 계속 그들의 시선은 은하와 이유정에게 향해 있었다.
이내 한서현이 입을 열었다.
“─섣부른 억측은 하지 말아줄래. 너희가 잘못해서 내뱉는 말 때문에 행여나 유정이의 평판이 떨어질 수 있는 거니까.”
“”””…….””””
한서현의 일축.
하룻밤을 같이 보낸 사이였지만.
친구들은 아직도 그녀를 대하는데 어려워하고 있었다.
그렇기에 그들은 그녀가 하는 말에 뭐라 반박하지 못했다.
그러는 한편 정하양도 마침내 입을 열었다.
“─나는…, 은하를 믿어.”
“”””…….””””
마치 믿고 싶다는 듯한 어조에.
친구들은 이번에도 아무 말도 하지 못했다.
그러한 상황에서─.
“─이쪽으로 오네.”
“”””아….””””
카에데가 운을 떼었다.
정하양과 한서현에게 시선을 향한 그들이 황급히 고개를 돌렸다.
그때 은하가 이유정의 손을 붙잡고 그들에게 다가오고 있었다.
“─너희한테도 소개해주고 싶어서. 유정이도 너희가 궁금하다고 하고, 얘가 밖에는 잘 나가지 않아 친구가 많이 없거든.” “그런 얘기는 안 해도 돼.”
유정이 은하에게 나직이 타박하고.
은하는 어깨를 으쓱이며 그들에게 이유정을 소개해주었다.
“─안녕하세요. 이유정이라고 해요. 잘 부탁드려요.”
쑥스러워하며.
이유정이 미소를 지었다.
그러자 친구들은 어떻게 대하는 게 좋을지 알 수 없어했다.
그들은 그녀의 인사를 어정쩡하게 받으면서 정하양과 한서현의 눈치를 살폈다.
이에 한서현과 정하양은─.
“─어서와.”
“유정아, 여기 앉아.”
“”””휴….””””
두 사람이 먼저 나서서 이유정을 배려해준 덕분에.
친구들은 그제야 안심했다고 한다.
그러는 한편─.
“─대체 저놈의 어느 부분에 그리 끌리는 건지….”
금세 친구들과 어우러지기 시작한 이유정에게서 고개를 돌린 목민호가 은하를 뚫어져라 쳐다보았다.
그러면서 한숨을 쉬었다고.
☆
할머니의 장례식, 세 번째 날.
아침에 발인을 끝마쳤다.
밤을 새준 친구들은 점심을 먹고 각자 집으로 돌아갔다.
진파랑 역시 집으로 돌아갔다.
“…….”
텅 빈 집안.
언제나 그가 집에 들어설 때면 부드러이 맞아주던 할머니는 이제는 세상에 없었다.
진파랑은 다시금 실감했다.
“나쁜 할망구…. 나한테 오래오래 살겠다고 말했으면서 이렇게 갑자기 가버리는 게 어디 있어? 날 주웠으면 끝까지 책임을 지란 말이야….”
진파랑은 거실에 털썩 주저앉고.
TV 위 벽면에 걸린 사진을 멍하니 올려다보았다.
할머니와 자신이 찍혀 있는 사진.
진파랑은 말없이 사진을 바라보며 꼬리를 이리저리 흔들었다.
“…행복하세요.”
이내 진파랑은.
장례가 진행되는 동안 하지 못했던 말을 내뱉었다.
말을 내뱉는 순간에 눈물이 벌컥 올라왔다.
눈물은 참을 수 없었고.
결국 그는 눈물과 콧물을 흘리면서 엉엉 울었다.
‘─갈 곳이 없으면 우리 집에 오겠니?’
태어나서 부모에게 버림을 받고.
빈민가를 전전하며 맞고 사는 것을 당연하게 여겼던 그에게 할머니는 가족이 무엇인지 알려주었다.
자신을 사람으로 만들어준 사람이 바로 할머니였다.
그런 사람이 세상을 떠났다.
진파랑으로서는 가슴 한편이 덜렁 떨어져나간 듯한 기분이었다.
그럼에도─.
“─나도 행복해질 거니까, 거기서 딱 지켜보고 있으라고요.”
진파랑은 무너지지 않았다.
꺼이꺼이 흐느끼던 진파랑은 눈에 힘을 주었다.
그러고는 자신을 이때까지 키워준 할머니에게 다시금 감사하다는 말을 전했다.
그가 억지로 웃었다.
‘앞으로도 은하를 잘 부탁해.’
‘…할머니, 손주만 챙기지 말고 나도 좀 챙기는 게 어때요?’
할머니가 원하는 삶을 살 것이다.
그리고 그 삶은 그가 마침 바라는 삶이기도 했다.
“─파랑아, 내려와서 저녁 먹으렴.”
“오빠! 내려와서! 밥! 먹어!”
어느덧 시간이 흘렀을까.
아래층에서 소리가 들려왔다.
은하의 어머니와 은애가 베란다에서 그를 부르는 것이다.
스마트폰도 있는데 구태여 소리로 자신을 부르는 모습에.
진파랑은 깔깔 웃었더랬다.
“─지금 갈게요!”
이에 진파랑도 베란다를 벌컥 열고 아래층에 냅다 소리를 질렀다.
그러고는 집을 나가 아래로 내려갈 준비를 하기 시작했다.
“나 그럼 밥 먹으러 갈게!”
할머니의 사진을 향해.
진파랑은 시원하게 웃었다.
비록 할머니는 세상을 떠났지만.
자신에게는 아직 가족과 친구들이 곁에 있어 주었다.
그들이 곁에 있어주는 한, 자신은 절망하지 않으리라.
☆
할머니의 유언은 별 거 없었다.
짧게 요약하면 가족들이 행복하게 살기를 바란다는 것이었다.
가족들은 할머니가 할 법한 소리에 피식 웃었더랬다.
한편 할머니의 유산은─.
─인천에 있는 집은 엄마가 갖고, 나머지 재산들은 전부 파랑이 형이 가져가게 됐지.
이전 삶에서 은하는 할머니의 집과 유산을 전부 물려받았더랬다.
하지만 이번 삶에서는 은하에게는 아무것도 주어지지 않았다.
사실 은하로서는 아무렴 좋았다.
할머니의 유산이 마땅히 가야 할 사람들에게 갔다고 생각했으니까.
나는…, 이제 많이 있으니까.
그러니 할머니도 가지고 있는 돈을 바보 형한테 전부 넘겨준 거겠지.
가족들은 진파랑이 갑자기 거액을 상속받게 된 상황에서 그리 놀라지 않아했다.
은하를 비롯하여 가족들 대다수는 이렇게 될 것을 알았다고 생각하던 기색이었다.
그래서 은하와 가족들은 진파랑이 거액을 어디에 쓸 것인지만 걱정할 뿐이었다.
그런데 진파랑은 유산을 상속받은 그날에 대뜸 은하를 찾아와서는─.
“─자.” “어?”
은하에게 느닷없이 통장과 도장을 툭 내민 것이다.
얼떨결에 통장과 도장을 받게 된 은하는 어리둥절하기만 했다.
“그거 할머니 돈이야.”
“…할머니 돈을 왜 나한테 줘?”
할머니의 유산이 손에 들어온 그가 진파랑에게 따졌다.
그러자 진파랑 왈─.
“─나는 돈 관리 같은 거 모르니까 네가 알아서 관리해주라.”
“이 돈을 나보고 관리하라고?”
“왜 사람 두 번 말하게 하고 그래? 네가 알아서 하라고.” “이제는 형 돈이니 당연히 형이 관리를 해야….”
“아, 몰라! 네가 관리하라니까!?”
“허, 참….”
삼십육계 줄행랑.
진파랑은 목표를 완수한 사람처럼 뒤도 돌아보지 않고 달아났다.
졸지에 진파랑의 자산관리사가 된 은하는 어처구니가 없어했다.
“이 형이 내가 이걸 다 먹어버리면 어떡하려고, 이걸 함부로 줘?”
“삐삐삐 빠빠빠 뿌뿌뿌!”
“뭐야? 이 형, 자기 용돈까지 모두 여기다 넣어버렸잖아? 이러면 대체 뭘 먹고 살려고 그러는 거지?”
그러다 풋 하고 웃음을 터뜨렸다.
진짜 바보 형이 따로 없다.
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