Relife Player RAW novel - Chapter 6
은하가 2세가 되고 얼마 지나지 않았을 때였다.
빨래를 널고 있던 어머니는 문득 생각났다는 듯이 말을 꺼냈다.
“오늘은 은하 친구 만나러 갈까?”
“친구?”
나한테 친구가 있었던 건가.
은하는 가만히 고개를 갸웃거렸다.
회귀 전의 그는 다른 사람에게 마음을 열 만한 사람이 아니었다.
그가 바라는 것은 오로지 자신이 죽느냐 몬스터가 죽느냐는 것이었으니까.
더군다나 몬스터를 멸하는 일을 생업으로 삼는 플레이어의 세계는 상대가 배신하기 전에 먼저 배신하라는 격언이 있었을 정도로 사람을 사귈 수 있는 환경이 아니었다.
그나마 마음을 나눌 수 있는 사람이 몇몇 있기는 했지만 몬스터를 죽인다는 목적의식을 공유했을 뿐이지 그렇게 정다운 관계는 아니었다.
그들도 결국 전투가 격렬해질수록 하나둘 숨을 다하고 말았지만.
그러니 회귀 전의 친구라 부를 수 있는 사람은─.
─이유정정도려나.
백련과도 격 없이 지내기는 했어도 나이 차이 때문에 오빠와 여동생 같은 사이라 할 수 있었다.
정작 백련 본인이 들으면 토라지겠지만.
그리고 유정은.
그는 두 번째 삶을 살고 있는 지금으로서도 그녀가 자신에게 어떤 존재인지 알 수 없었다.
친구라고 하기에는 너무 가볍고,
전우라고 하기에는 막연히 애매하고,
연인이라고 하기에는 무언가 부족했다.
그 애는 나를 어떻게 생각하고 있었을까.
두 사람은 아카데미를 졸업하고 10년이 넘는 시간을 함께 보냈다. 강산도 변하는 시간 속에서 피어나는 감정은 사랑이니 우정이니 같은 단어로 재단할 수 있는 것이 아니었다.
“은하야?”
“아, 응.”
어머니의 걱정 어린 시선을 깨달은 은하는 화제로 돌아가기로 했다.
“나한테 친구가 다 있어?”
“…그럼, 은하가 모르는 친구가 얼마나 많은데.”
아차, 말을 잘못 했네.
이제 막 2살이 된 애가 말하기에는 어울리지 않았다.
하지만 어머니는 어머니였다.
2살짜리 꼬맹이가 말을 잘한다는 사실에 감탄할 뿐, 마치 친구 없는 인생을 보낸 것 같은 물음에는 아무런 의문도 품지 않았다.
“바로 옆집에 은하 또래 여자아이가 살고 있는데 한 번 놀러오라는 이야기를 들었거든.”
“옆집에?”
이제는 제법 걸을 수 있게 됐다지만 그래봤자 은하는 아직 어린아이였다. 좀처럼 집 밖으로 나가보지 못한 그가 옆집에 누가 살고 있는지 알고 있을 리가 없었다.
“아주 귀여운 여자아이가 살고 있어요~”
제가 2살한테 뭘 더 바라겠어요.
또래 여자아이를 만나러 간다는 데에는 흥미가 일지 않았다. 말이나 제대로 통할지 문제였고, 은아처럼 뒤치다꺼리만 안 하면 좋을 따름이었다.
오히려 그는 집 바깥으로 나간다는 점이 끌렸다.
옆집이라 문을 나가서 몇 걸음도 되지 않는 거리였지만.
은하네 가족은 4층으로 이루어진 연립주택 중 2층에 살고 있었다. 연립주택에 입주할 수 있는 가구는 층마다 두 가구로, 예외적으로 집주인 할아버지가 책을 수집하기 위해 4층을 통째로 사용하고 있었다.
은아가 말하기를 이웃들은 모두 친절하고 재미있는 사람들이라고 했다.
은아가 재미있는 사람들이라고 말할 정도면 얼마나 특이한 사람들일지, 그런 의미에서 조금은 호기심이 가기도 했다.
“민지 엄마, 저예요.”
이름이 민지구나.
옆집에 사는 이웃에 대해 떠오르는 기억은 없었다.
은아가 말하는 특이한 이웃들도 포함해서.
뭐, 기억이 안 날 수도 있지.
어쩔 수 없는 일이기도 했다.
회귀 전, 은하는 유치원을 졸업하기도 전에 이 동네를 떠났다. 어린 나이에 홀로 남은 그는 인천에 계시는 외할머니의 슬하에서 자랄 수밖에 없었다.
가족을 잃은 충격으로 몇 년이나 정신이 나가 있었으니 어릴 때 기억이 제대로 남아 있지 않기도 했다.
“네가 은하니? 안녕 은하야!”
“은하야, 너도 인사해야지. 안녕하세요?”
“안녕하세요.”
그러니 앞으로 만나는 사람들은 처음 만나는 사람들이라 해도 좋을 것이다.
“어쩜, 민지랑 동갑인데도 인사를 잘하네.”
“은하가 말을 빨리 배우기는 했어요.”
“걸음마도 일찍 뗐다면서? 놀이터에서 들었을 때에는 아이 자랑인 줄 알았는데 이렇게 보니 진짜 같네.”
“어머, 저를 못 믿었어요?”
“그걸 어떻게 믿어. 몇 개월도 안 된 애가 걸음마를 떼고 말도 배웠다는데. 세상에 그렇게 빨리 배우는 애가 어디 있나 싶었지.”
“아니에요, 우리 은하 하나도 안 똑똑해요. 얼마나 평범한데요.”
“그래, 알았어. 근데 어쩜 이렇게 귀엽니! 얼굴이 호빵이야 얘!”
“아우아우….”
굉장히 억척스러운 이웃이었다. 어디에 떨어뜨려도 잘 살 수 있을 것 같은 사람이었다.
그건 그렇고 볼 좀 꼬집지 마. 늘어나면 어쩌려고.
내 볼이 찹쌀떡인 줄 아나.
은하는 민지 어머니의 손길을 피하기 위해 어머니 뒤로 몸을 숨겼다.
“그래도 애는 애네. 아직도 공갈젖꼭지를 하고 다녀?”
“떼어보려 해도 은하가 떼려 하지 않아서요.”
이 사람도 내 쪽쪽이를 뺏으려는 건 아니겠지?
생후 12개월을 넘김 아이는 쪽쪽이, 소위 공갈젖꼭지를 입에서 떼는 단계라고 한다.
하지만 은하는 공갈젖꼭지를 포기할 수 없었다. 며칠 전에 어머니가 공갈젖꼭지를 뺏으려고 했을 때에도 우는 연기까지 하며 사수했을 정도였다.
쪽쪽이를 해보지 않은 사람은 모를걸.
아니, 해본 기억이 나지 않는 사람은 전혀 모르겠지!
“얘 좀 봐? 아줌마가 안 뺏을 거니까 그러지 마렴.”
“심심하지? 엄마는 민지 엄마랑 커피 마시고 있을 테니까 민지랑 놀고 올래?”
“민지는 안에서 혼자 놀고 있어. 은하가 민지랑 좀 놀아줄래?”
“응, 알았어.”
필사적으로 공갈젖꼭지를 사수한 은하는 고개를 끄덕였다.
두 번째 삶을 살면서 불편한 게 이만저만이 아니었다. 걷거나 말하는 거야 배우면 그만이었지만, 절대적인 나이가 받쳐주지 않고서는 해볼 수 없는 것들도 있었기 때문이다.
대표적으로는 담배랑 술.
회귀 전에는 심심찮게 담배를 피우고, 잠이 들기 전에 한 잔씩 술을 마시던 그가 술과 담배를 참기란 너무 고역이었다.
벌써 1년이 넘도록 손을 대지도 못했다.
회귀하느라 반강제적으로 금연과 금주를 하게 된 셈이었다.
공갈젖꼭지는 그 대용품이었다. 입에 넣고 질근질근 씹고 있으면 이상하게도 자신이 여기에 있다는 안정감을 주었다.
고된 하루를 잊기 위해 피던 담배와는 다른 중독성이기도 했다.
그러니 츄파춥스를 빨기 전까지는 쪽쪽이를 빼지 않을 테다!
하지만 은하는 너무도 허무하게 공갈젖꼭지를 뺏기고 말았다.
“이거 내꼬.”
“내 쪽쪽이!”
바로 동갑내기 이웃한테서.
김민지, 2살.
방에서 장난감을 가지고 놀고 있던 민지가 아기라고는 생각할 수 없는 속도로 낚아채간 것이다.
2살배기 아이한테 당할 거라고는 생각지도 못한 방심이 불러일으킨 결과였다.
“내 꺼야, 내놔.”
“민지 꼬야.”
민지가 그대로 입에 물었다.
세상을 다 가진 듯한 표정이 거기에 있었다.
반대로 은하는 세상을 다 잃은 것만 같았다.
설마 눈앞에서 채갈 줄은….
내 쪽쪽이가 다른 녀석에게 더럽혀지다니…!
자신의 공갈젖꼭지가 다른 아이의 입에 들어가는 걸 보게 될 줄은 몰랐다.
빼앗기기 전에 빼앗으라는 격언이 존재하는 플레이어의 세계에서 살아온 자신이 이리도 간단히 뺏길 줄은 상상도 못했다.
“민지야, 엄마가 이제 물면 안 된다고 했지?”
“시러, 민지 꺼야.”
아줌마 때문이었네요. 애한테 억지로 쪽쪽이를 뺏으니까 내 거를 뺏은 거 아니야.
은하는 원망 어린 시선으로 민지의 어머니를 쳐다봤다.
그의 시선을 아는지 모르는지 그녀는 민지에게서 공갈젖꼭지를 뺏으려고 성화였다.
“우리 은하는 착하니까 참을 수 있지? 괜찮아, 집에 많
이 있잖니.”
어머니가 달래주지 않았더라면 그 역시 이 싸움에 끼어들었을 것이다.
하아, 어쩔 수 없지.
남의 입에 들어간 걸 되찾아도 위생적으로 찜찜했다.
차라리 관대한 마음으로 포기하는 게 나았다.
이따 집에 가서 새로 소독한 쪽쪽이나 물어야겠다.
“은하랑 얌전히 놀고 있어야 한다?”
그 사이 싸움이 끝난 모양이었다.
결국 공갈젖꼭지를 지켜낸 민지는 은하한테 달라붙어 이리저리 칭얼댔다.
또래를 만나 신기했는지 민지는 손톱으로 얼굴을 할퀴지를 않나, 자꾸 얼굴을 만지려들지 않나, 머리털을 뽑으려 하지를 않나….
얘 나 싫어하는 거 아니야?
너 나 싫지?
자고로 이에는 이, 눈에는 눈이었다. 손해를 보고는 살지 못하는 성격이었던 그는 민지가 했던 행동을 그대로 하려 했다.
“시러.”
그 순간 질색하며 말하는 김민지.
손가락 하나라도 댔다가는 지금 당장 엄마를 부르겠다는 식으로 울려하고 있었다.
허, 참. 이거 선수네, 선수.
그리고 그와는 전혀 맞지 않았다.
“너 시러.”
“그거 하나는 마음이 맞네. 나도 너 싫거든.”
동감이었다.
1시간도 채 안 되는 교류였지만 두 사람은 처음 만난 이날 깨달았다.
자신들은 섞이려야 섞일 수 없는 물과 기름이라고.
네가 내 쪽쪽이만 빼앗지 않았어도 우리 사이가 이렇게까지 나쁘지 않았을지도 모르지.
아니, 그냥 우리는 맞지 않았던 거야.
단지 쪽쪽이 하나가 서로를 알아가는 시간을 앞당겼을 뿐이지.
더 이상은 못 해먹겠다.
이 녀석이랑 있다가는 머리털이 남아나질 않겠어.
“엄마, 나 집에 갈래!”
은하는 어머니에게 헬프콜을 했고,
“간식 좀 먹고 가렴 얘!”
민지 어머니는 어머니를 바로 보내지 않으려고 은하에게 과자를 내밀었다.
그의 집에도 있는 유아용 간식이었다. 밋밋한 맛이 나는 과자였다.
여담이지만 아기에게는 자극이 강하다며 편의점에서 파는 과자를 먹지 못하는 것도 참기 힘든 일 중 하나였다.
이거라도 어디냐마는.
“어?”
“응?”
간식이 있는 테이블.
그곳으로 다가가려던 은하나 민지는 순간적으로 시선이 엇갈렸다.
동갑이라지만 은하는 벌써부터 걸어 다닐 수 있었다. 반면에 민지는 아직까지도 기어 다니는 걸 선호하고 있었다.
그리고 이 차이는 누가 먼저 간식을 차지하느냐를 가르는 기준이 되었다.
“아아! 내꼬!”
쪽쪽이의 복수다!
어디 한 번 눈앞에서 네 게 네 게 아니게 되는 순간을 맛보시지.
2년이나 아기로서 생활하다 보니 어느새 마인드까지 애가 되어버린 노은하였다.
“사이좋게 나눠먹어야지. 이러면 못 써.”
어머니의 제지만 아니었더라면 모두 차지할 수 있었을 것이다.
결국 은하는 민지와 과자를 둘로 나눠야했다.
“이거 내꼬야.”
근데도 이 녀석이.
자신의 몫은 남겨놓고 그가 가진 과자를 탐내는 나쁜 녀석이 여기에 있었다.
“내 꺼야.”
은하는 과자 하나로 괜히 고집을 부리고 싶지는 않았지만 민지한테 양보하고 싶지는 않았다.
개도 고양이도 아니고 네 거나 알아서 챙겨라 좀.
하지만 그는 또 물러나야했다.
여자애가 힘이 얼마나 셌는지, 평상시부터 체내 마나를 늘리고 있던 그가 밀릴 정도였다. 게다가 비겁하게 그의 바지를 내려버리기까지 했다.
순식간에 지어진 결착.
승자는 은하가 바지를 축이는 사이에 과자에 손을 댄 민지였다.
이 나이에 벌써부터 그런 비겁한 수를 쓰고서라도 이기려 하다니.
징하다, 징해.
“어머, 둘이 정말 친하구나.”
어머니. 하나도 안 친합니다.
저는 지금 옆집에서 원수를 만났습니다.
“그러게. 앞으로 둘이 자주 붙여야겠는데?”
제발 이 똥이랑 날 좀 엮지 말아줄래요 아줌마.
에라 모르겠다. 과자는 포기하자.
은하는 바닥에 떨어진 과자 몇 개를 집어먹는 선에서 단념하기로 했다.
그런데 얘는 무슨 여자애가 이리 힘이 센 거야.
슬쩍 궁금해진 은하는 민지의 체내마나를 살폈다.
마나량은 평범한 수준이었다. 그야말로 마나의 축복을 받았다고 할 수 있는 은아나 체내 마나를 늘리고 있는 자신에 비할 바는 아니었다.
그런데도 이렇게 힘이 세다는 건─.
─태생이 그런 건가. 그건 좀 무섭네.
쟤도 저 아줌마도 조심해야겠다.
아니면 식탐이 강하다든가.
“먹민지.”
“응?”
“너는 먹보니까. 이제부터 먹민지라고 부를 거야.”
“먹보?”
먹보라는 말이 뭔지도 모르겠지.
우월감에 사로잡힌 그가 “안 가르쳐주지 메롱~”하며 그녀를 약 올렸다.
“나 먹보 아니야!”
“너 먹보야, 이 먹보야.”
뭔지는 모르겠지만 놀리는 거라는 건 알겠지.
민지가 눈을 부릅뜨며 대들었다.
은하 역시 가만히 있지는 않았다. 과자 그릇을 안아든 그녀를 계속해서 먹민지라고 놀려댔다.
똥을 똥이라 그러듯 먹보를 먹보라 그러는 거지 뭐!
그는 도무지 민지와 친하게 지낼 수 있을 것 같지 않았다.
그건 민지 역시 마찬가지였던지,
“엄마. 이거 지지.”
“어? 그거 은하 거….”
“지지. 지지야, 이거.”
민지는 그 동안 물고 있던 공갈젖꼭지를 더럽다며 바닥에 버렸다.
“지지. 지지야.”
내 쪽쪽이….
그는 그날 다른 사람한테 빼앗긴 공갈젖꼭지가 끝내는 하룻밤의 불장난이었던 것처럼 버려지는 꼴을 바라보아야만 했다.
“시─, 하아, 바른 말, 바른 말….”
─진짜 얘랑은 친하게 못 지내겠다.
리라이프 플레이어 007