Relife Player RAW novel - Chapter 607
결국에 노은하는 상한가 3000과 아카데미의 기부금 1억 7000으로 한서현에게 낙찰되었다.
노동소를 기회로 삼아서 어떻게든 은하와 접점을 노리던 관계자들이 원성 어린 소리를 내기는 했으나.
2억이라는 거금을 낼 수 없었던 그들은 은하를 떠나보내야 했다.
“온다면 온다고 얘기하지 그랬어.” “원래는 너도 대회 때문에 바쁘고, 나도 언니 일을 도와주느라 바빠서 다음에 만나려 했지. 그런데 오늘은 어쩐 일인지 일이 일찍 끝나서.” “그럼 그때 연락하지.”
“그러려고 했는데…. 하양이한테 이야기를 들었는데, 마침 네가 오늘 경매 상품으로 나온다고 하지 뭐니. 그래서 한 번 경매에 참가해볼 겸, 너도 놀라게 할 겸 온 거야.”
도중에 아리엘이 생떼를 부리면서 은하에게 울고불고 매달렸지만.
어찌어찌 노은하의 인계는 순순히 이루어졌다.
현재 은하는 한서현의 손에 붙잡혀 문화제를 구경하러 다니
고 있었다.
“그래도 2억은 너무한 거 아니야? 돈을 그렇게 펑펑 써도 돼?”
“내가 돈이 많잖니.”
“누나 돈이 많은 건 아는데 그래도 이번에는 좀….”
“나는 너무했다고 생각하지 않아.”
돈을 낭비했다.
은하는 한서현에게 그렇게 말할 생각이었다.
그때, 한서현이 그의 말을 끊고는 대뜸 단언한 것이다.
인적이 드문 숲속에 들어왔을 때쯤 그녀가 걸음을 멈추었다.
“오히려 지금도 나는 2억을 주고도 부족했던 것이 아닌가 하고 후회가 들고 있을 정도야.”
그녀가 그를 올려다보았다.
그녀의 얼굴은 확신에 차 있었다.
“앞으로 네가 아카데미를 졸업하고 사회에 나가서 의뢰를 받게 된다면, 오늘 경매에서 책정된 가격도 같이 네 몸값에 반영될 거야.” “…….”
“아카데미를 졸업한 학생들 중에서 가장 높은 가격에 책정이 되겠지. 하지만 그래봤자 너희들 수준에서 가장 높은 수준의 몸값 아니겠니? 너보다 먼저 사회로 나온 사람들의 몸값에 비해서도 높을까?”
한서현의 지적.
은하는 반박하지 못했다.
그녀의 말도 일리가 있었다.
결국 노은하 자신이 날고 기어도, 내년에 플레이어로 사회에 나가면 먼저 사회에 나온 플레이어들로부터 연배도 경력도 밀리게 될 터였다.
“아마 네가 경력을 쌓기 이전까지, 네 가치는 저평가될 거야. 당연히 아무런 경력도 없이 너를 얕잡아볼 사람들이 나올 건 자명한 일이고. 그러니 올릴 수 있을 때 올려놓고, 나중에 네 몸값에 반영되는 지표로 사용하게 해야지.”
“…….”
“노은하란 사람은 학생인 시절에도 고작 6시간 동안 고용되는데 2억을 받았던 사람이라고 주장할 수 있는 근거를 만들어야 하지 않겠니?”
“…그래, 맞아. 네 말이 맞아.”
한서현의 말이 지당하기는 했다.
은하는 끝내 고개를 끄덕였다.
물론, 그럼에도 은하는 지나쳤다는 생각을 지우지 못했다.
6시간 고용하는데 2억이라니….
S급 플레이어들도 그만한 금액을 받을까 말까 한데….
다만 은하는 그녀에게 더는 뭐라고 말하지 않기로 다짐했다.
어찌됐거나 한서현은 자신을 위해 2억이라는 돈을 쓴 것이었으니까.
한편으로는─.
─어찌됐든 이 누나는 내 가치가 그 정도는 한다고 생각하는 거잖아.
은하는 은근히 기분이 좋았다.
자신이 인정받는 듯한 기분이었다.
바로 그때, 한서현이 불쑥─.
“─그래도 거금을 사용하긴 했지. 그럼 이제부터 그 돈을 사용한 만큼 값을 치러야 하지 않겠니?”
“…….”
“빠빠….”
은하의 기분을 순식간에 천국에서 지옥으로 떨어뜨리는 한서현.
그녀가 키득거리며 말했다.
이에 은하는 정정하기로 했다.
인정받는 기분이 아니라 종속되는 기분이었다고.
☆
한서현은 명령했다.
자신에게 고용되는 6시간 동안은 자신의 말에 무조건 복종하라고.
2억에 팔린 노은하에게 그녀에게 거부할 수 있는 권리가 있을 리가 없었다.
“─첫 번째 명령이야. 오늘 하루는 내 손을 붙잡고 있으렴.”
“화장실에 갈 때도?”
“두 번째 명령이야. 내 말에 이제 토를 달지 말도록 하렴.”
“끙….”
한서현은 지금 이 상황이 퍽이나 재미있게 느껴지는 듯싶었다.
반면 은하는 뚱한 표정을 지었다. 그러면서도 그는 그녀의 말을 따라 손깍지를 끼고 거리를 거닐었다.
“아카데미라 그런지 널 알아보는 사람들이 많은가 보구나.”
“좀 많지? 내년에 내가 졸업하니까 어떻게든 나한테 말이라도 붙이려는 업계 사람들까지 모여서 그래. 문화제가 끝나면 이것보다 적어….”
“문화제가 끝나면 그때부터는 이제 정식으로 영입할 수 있게 될 텐데 이것보다 더 많아지지 않을까?”
“당분간 아카데미를 나가지 못하고 기숙사에 틀어박혀 있어야지. 어휴, 주말에도 집에 못 가고 이게 대체 뭐하는 짓인지.”
“그러게, 영입 제안을 받기 싫으면 어서 정하지 그러니. 이미 너한테 제안이 많이 들어왔다면서.”
이미 아카데미에는 은하가 2억에 팔렸다는 소문이 퍼져 있었다.
그로 인해 일반인들도 흥미를 갖고 아카데미 어딘가에 있을 노은하를 찾아다니고 있는 형국이었다.
은하와 한서현이 길을 가는 곳마다 사람들이 몰리는 원인 중 하나였다.
더군다나 업계 관계자들로 보이는 사람들이 인파를 헤쳐서는 그에게 말을 붙이려고 하기까지 했다.
그때마다 그녀를 지키던 경호원이 그들의 접근을 차단했다.
“제안이야 많이 들어오기는 했지. 너무 많이 들어와서 또 문제지.”
“문제일 필요가 뭐가 있니. 어차피 서울에 거점을 두고 활동할 거라면 서울에서 활동하는 S급 클랜들로만 간추리면 되는 일 아니니.”
“그건 맞는 말이지. KK클랜 빼고 6개 클랜에서 전부 들어온 상황이니 거기서 골라만 가도 되니까.”
“그리고 거기서 전망이 제일 좋은 클랜에 들어가면 끝인 거 아니니? 제안이야 보나마나 S급 클랜들끼리 입을 맞춰서 다르지 않을 테니까.”
한서현의 눈썰미는 정확했다.
그는 그녀의 말에 고개를 끄덕이며 지금껏 받은 제안들을 알려주었다.
그녀의 평가는 짧았다.
“─어디든 좋네. 근데 무엇 때문에 결정하지 않고 있는 거니?”
“결정하지 않은 게 아니야. 그냥…, 지금까지 미루고 있었던 거지. 계속 확신이 부족하다고 생각했거든.”
사람이 너무 많다.
결국 은하와 한서현은 인적이 드문 길목으로 향했다.
문화제가 한창인 영역을 벗어나니 따라붙는 사람들의 수가 적었다.
두 사람은 멀리 있는 호수를 보며 목적지 없이 계속 걸었다.
“어떤 확신?”
“파티에 영입하고 싶은 사람들이 너무 많아서. 파티라고 부르기에는 인원이 너무 많고, 인원이 많으니까 적잖은 행정처리 능력이 필요해지니 클랜에 들어가는 게 차라리 낫겠다 생각하기도 했거든. 내가 창설하면, 귀찮은 일이 워낙 많아질 테니까.”
“그래서 내가 도와주겠다고 전에 말하지 않았니?”
“기억하고는 있지. 그래도 클랜의 리더가 아무것도 안 할 수 없잖아. 결국 책임을 져야만 하는 자리인데, 언제든 창설하고 해체할 수가 있는 파티 리더하고 다르게 클랜 리더의 책임은 더 무거울 것 같더라고.”
“그래서 책임은 지고 싶지 않으니 다른 사람의 클랜에 들어가겠다는 생각을 했다는 거니?” “…생각해보니까 그러더라고.” “그래서 이제는 확신이 생겼고?”
은하는 최근 클랜들의 영입을 받고 고민하게 된 이야기를 털어놓았다.
한서현은 그의 이야기를 들으면서 중간중간 질문했다.
그녀는 그가 이야기를 말하기 쉽게 요점을 잡아주며 정리해주었다.
그러고는 그녀가 물은 것이다.
이제는 확신이 생겼냐고.
은하는 쓴웃음을 지었다.
“─이제는 확신이 생겼어.”
은하는 고개를 끄덕였다.
사실 고민이랄 것도 없었다.
답은 처음부터 나와 있었다.
다만 책임을 지는 것으로부터 계속 도망치고 있었을 뿐이다.
“─어디에도 속하지 않는 클랜을 내 손으로 만들 거야.”
은하도 알고 있었다.
자신이 생각하는 인원으로는 더는 파티를 만들지 못한다는 것을.
클랜을 만드는 수밖에 없다.
그럼에도 그가 파티를 고집한 것은 이전 삶에서 파티를 지휘한 경험이 있기 때문이기도 했으며─.
─내가 다른 애들까지 책임을 지고 싶지 않았던 거지.
무엇보다 은하는 파티에 들어오는 사람들을 책임지고 싶지 않았다.
정확히 말하면 졸업할 때가 오니까 덜컥 겁이 났더랬다.
그래서 여차하면 해체하기가 쉬운 파티를 만들려고 했던 것이다.
“근데 참…. 이번에 대회를 치르며 애들하고 대련하다 보니까 얘네가 얼마나 성장했는지 알겠더라고.”
“그런데?” “그런데 얘네가 내 인정을 받으려 이만큼 노력했다고 생각을 하니까, 내가 아무리 좋은 조건이라고 해도 다른 사람의 클랜에 들어가려는 게 멍청하게 느껴지더라.” “걔네들은 널 위해서 노력한 거지, 네가 들어가는 클랜의 수장을 위해 노력한 게 아니니까.”
“그렇지. 걔네는 날 보고 따랐는데, 정작 내가 엉뚱한 사람을 따른다면 꼴이 그게 뭐겠어.”
“그밖에도 문제가 있었겠지. 너랑 그 애들은 여러모로 가입한 클랜의 제약을 받았을 거야.”
“그것도 맞아. 자율권을 보장해도, 어떤 식으로든 간섭하려 했겠지.”
처음부터 말도 안 되었던 이야기.
고민할 가치조차 없던 이야기였다.
은하는 이제는 후련하다는 얼굴로 그녀에게 고개를 돌렸다.
“그래서 말인데─.”
“응.”
클랜을 만들기로 마음을 결정했다.
흔들리지 않을 마음이었다.
은하는 결심을 다지며 그녀를 향해 입을 열었다.
“─서현이 네가 내가 만들 클랜의 행정관으로 들어와줬으면 좋겠어. 모든 책임은 내가 질 거야. 그러니 너는 걱정하지 말고 클랜의 행정을 관리해줬으면 좋겠어.” “당연한 부탁을 하는 구나. 내가 왜 대학에서 클랜 행정관에 대해서 공부하고 있다고 생각하는 거니?”
노은하는 웃음을 터뜨렸고.
이내 진지한 표정을 짓고 있었던 한서현조차 웃음을 터뜨렸다.
두 사람은 깔깔 웃었다.
☆
자정이 되어 가는 시각이었다.
운영하는 문화제 부스의 수도 이제 현저하게 줄어들어 있었다.
고등아카데미 학생들이 운영하는 부스들이 간간이 남아 있고, 태반이 주류를 파는 부스들이었다.
그조차도 새벽 3시를 넘기게 되면 문을 닫게 되어 있었다.
당연히 자정이 되는 그 시각까지 문화제를 즐기는 사람들은 그렇게 많지 않았다.
“이제 슬슬 들어가야 하지 않아? 이제 조금 있으면 날짜도 바뀌는데 집에 가서 쉬어야지.”
“피곤해도 그럴 수는 없지. 내가 너를 새벽 3시까지 고용하겠다면서 2억이나 썼는데 이대로 집에 가면 손해인 거 아니니?”
두 사람은 다리가 아프도록 주변을 돌아다녔다.
중간에 조명이 화려한 주점에서 술을 몇 잔 마시기도 했다.
그러다 은하는 한서현이 이제 슬슬 피로감을 느끼고 있다는 것을 알아차렸고.
넌지시 그녀에게 집으로 돌아가란 말을 건넸다.
그러자 그녀가 그를 찌릿 쳐다보며 그런 말을 내뱉은 것이다.
“1억은 썼어. 그러니 이제 나머지 1억의 가치를 써야 하지 않겠니.”
“이 누나야, 규정상 3시까지라지만 다들 여러 사정이 있고 해서 눈치껏 하루가 가기 전에 끝낸다니까?” “여러 사정?” “시간이 시간대라서 위험하잖아. 특히 서로 성별이 다른 경우는….”
굳이 이런 말을 해야 하는가 하고.
은하는 술기운으로 얼굴이 붉어진 한서현에게 사정을 설명했다.
그랬더니 그녀가 코웃음을 쳤다.
“그건 그 사람들 사정이지 않니? 너하고 나는 약혼관계면서 이상한 소리나 늘어놓는 구나.” “이 누나가 진짜….”
노은하는 비로소 깨달았다.
한서현이 취한 게 분명했다.
그러거나 말거나 한서현이 별안간 말을 꺼낸 것이다.
“그래도 피곤하기도 하고…. 이제 볼 것도 다 보기는 했지. 열려 있는 가게도 얼마 없고….”
“그래, 그러니까 이제 집에 가자. 저기서 누나 지켜보고 있는 사람들 걱정하겠다.” “그러니 남은 시간 동안은 은하 네 기숙사를 구경시켜주지 않을래?” “뭐?”
“거기서 남은 시간까지 쉬었다가 가는 게 나을 것 같은데.”
한서현의 발언.
은하는 제 귀를 의심했다.
그가 멍하니 입을 열었다.
그러거나 말거나 한서현은 자신이 꺼낸 제안이 퍽이나 마음에 든 듯한 눈치였다.
“아카데미까지 왔으면 네가 사는 곳도 구경하고 가야 하지 않겠니?” “우리 기숙사는 여자 출입금지야. 누나는 못 들어온다니까?”
“전에는 여자애들이 베란다를 통해 네 방으로 놀러온다고 하지 않았니? 하양이한테도 들었던 것 같은데….”
“아니, 그건….”
“그럼 네가 1억을 뱉어내든가.”
“끙….”
“그냥 들어가서 쉬기만 할 거야. 혹시 이상한 생각하는 건 아니지?”
졌다.
노은하는 두 손 두 발을 들었다.
한서현이 저렇게 대놓고 말을 하니 은하로서는 긍정할 수도 없었으니 별 수 없었다.
결국 은하는 그녀를 기숙사로 데리고 가기로 했다.
“진짜 3시까지 이따가 가는 거야. 나하고 약속했어?” “그래, 3시까지 손만 잡고 있을게. 왜 그리 요란을 떨고 그러니.”
“끙….” “빠빠!”
왜 자신이 주의하고 있는 것인가.
은하는 끙끙 앓았다.
불닭이도 그의 심정을 느낀 것인지 그를 위로해주었다.
아니, 불닭이는 한서현이 자신의 둥지를 보러 온다는 것을 생각하며 기뻐하고 있었다.
“이러면 베란다로 들어가는 수밖에 없겠네….”
기숙사는 이성 출입금지였다.
은하는 자신의 방 베란다가 있는 기숙사 뒤편으로 향했다.
한서현에게 양해를 구하고 그녀를 번쩍 안았다.
그러고는 벽면보행을 하며 방으로 걸음을 옮겼다.
혹시 경호원들이 제지하지 않을까 일말의 희망을 품기도 했지만 정작 그들은 손을 흔들어주기만 했다.
“─여기가 네 방이니?”
“…맞아.”
자신이 이상한 것인가 하고.
한서현을 방으로 데려온 노은하는 황당함을 감추지 못했다.
은하와 반대로 한서현은 여유롭게 방 안을 구경했다.
“삐삐삐 빠빠빠 뿌뿌뿌!” “그래, 멋지구나.” “빠빠!”
불닭이의 둥지도 구경했다.
그녀가 방 안을 둘러보는 시간은 얼마 걸리지 않았다.
은하가 의외로 정리를 하고 산다는 사실을 확인한 그녀는 그의 침대에 털썩 앉았다.
“…추워.”
그대로 벌렁 드러눕고는.
그녀가 몸을 꼼지락거려서는 곧장 이불 속으로 들어갔다.
은하는 그녀가 너무나 자연스럽게 자신의 침대를 사용하는 모습에 어처구니가 없어했다.
“지금 뭐하는 거야?”
“오늘 많이 걸어서 누워 있으려고. 피곤하기도 하니 시간 끝날 때까지 침대에서 눈도 좀 붙이고 싶고.” “…….”
이윽고 이불 속으로 얼굴을 내민 한서현.
은하는 베개를 옆으로 베고 누워 나직이 말하는 그녀를 보고 한숨을 쉬었다.
그때 그녀가 불쑥 이불 바깥으로 손을 내밀었다.
“─손.” “손은 왜?” “시간 끝날 때까지 잡기로 했잖아. 내 명령 안 들을 거니?”
“…알았어.”
은하는 그녀에게 다가갔다.
침대에 앉지는 않았다.
괜히 상황이나 분위기에 휩쓸릴까 바닥에 주저앉았다.
대신 그는 한서현의 명령에 따라 그녀를 보는 상태로 앉아야 했다.
그러다 보니 허리가 아팠더랬다.
그래도 은하는 꿋꿋이 참았다.
“심심해.”
“나 보고 어쩌라고.”
“내가 토 달지 말랬지.”
그녀가 피곤한 기색으로 말했다.
은하가 퉁명스럽게 대꾸했다.
그러자 그녀가 눈에 힘을 주었다.
노예는 거역하지 못했더랬다.
“새벽 3시가 될 때까지….” “응.” “아무 얘기나 해줘.” “어떤 얘기?”
“그냥 아무 얘기. 네가 살아온 얘기도 좋고, 네가 앞으로 어떤 삶을 살아갈 건지도 좋고….”
“그럼 내가 유치원에 들어가기 전에 먹민지를 만난 얘기나 해줄게.”
꼭 어린아이 같다.
그는 자신에게 애교를 부리는 듯한 그녀를 보고 피식 웃었다.
이어 그는 다른 한 손으로 그녀의 머리칼을 넘겨주며, 자신이 살아온 이야기를 시작했다.
별 거 아닌 이야기였다.
그가 겪은, 소소한 일상을.
따분하기만 할 법한 이야기에도, 한서현은 그의 이야기를 경청했다.
그러다 보니 새벽 3시가 되었고.
그때쯤 그녀는 잠들어 있었다.
“잠든 애를 보낼 수도 없고….”
오늘 대회 결승전인데.
아무래도 편하게 잠도 못 자겠다.
은하는 자신의 침대에 누워서 자는 한서현을 지긋이 바라보았다.
☆
아카데미 문화제 4일차 아침.
시리우스그룹 회장 한도영은 이제 해가 막 뜨는 시기에 집무실 책상에 자리하고 있었다.
“하아….”
그가 긴 한숨을 흘렸다.
머리를 감지 않았기 때문에 머리가 떡이 되어 있었던 것은 물론.
두 눈은 붉게 충혈되어 있었다.
“─그래서 서현이는 어디 있는데.”
[지금 막 기숙사를 나와 저택으로 향하고 있다고 합니다.]“하….”
딸아이가 태어나서 처음으로 외박을 했다.
한도영은 비서의 보고를 받으면서 머리를 연신 쓸어 올렸다.
“은하가 그렇게 좋냐. 벌써 얘를 결혼시켜야 하는 건가….”
조금 더 데리고 살고 싶었는데.
한도영은 어깨를 떨었다.
어떻게 딸아이는 이리도 아비 눈에 피눈물이 나게 하는지 모르겠다.
☆
시간을 되돌려, 몇 시간 전.
아카데미 문화제 4일차 자정.
그날도 문화제를 진두지휘하느라 밤늦게까지 고생한 정하양은 침대에 눕기 전에 아티펙트를 꺼냈다.
─마녀의 모형정원
정하양의 하루 일과 중 하나.
수정구슬의 마법을 가동한 그녀는 이제는 익숙한 손놀림으로 빠르게 노은하의 기숙사를 찾았다.
그러고는 입체 지도를 확대해서는 노은하가 있는 방을 찾아냈다.
노은하의 방 안에는─.
“─왜 세 명이지?”
생체반응이 세 개.
정하양은 미간을 모았다.
그녀는 방 안에 있는 점 두 개가 은하와 불닭이라는 것을 파악했다.
하지만 나머지 하나의 점은 전혀 모르는 사람의 것이었다.
“그러고 보니 서현이 언니가 오늘 노동소에서 은하를 샀다고 들었는데 혹시….”
그러다 그녀가 머리를 굴린 결과, 나머지 점의 정체를 간파했다.
그녀의 얼굴이 굳어졌다.
“…….”
그 후로 그녀는 동이 틀 때까지.
뜬 눈으로 날을 지새우며 지도를 뚫어져라 쳐다보았다고 한다.
리라이프 플레이어 608(a)