Relife Player RAW novel - Chapter 616
위험을 불사하면서까지 정면으로 에게 대항한 .
그때, 결전을 눈앞에 둔 상황에서 변칙적인 전법을 시도하여 완전히 예측을 벗어나는 모습을 선보인 .
그럼에도 불구하고 당황하지 않고, 과감하게 모험을 선택해서는 다시금 판세를 뒤집어버린 노은하의 기지.
그리하여 노은하는 승리했고.
사람들은 열광했다.
“세상에…. 아무리 서로 대등하게 싸우는 대련이 아니라 해도 그렇지 이건….”
“…를 이겼다고? 아카데미도 졸업하지 않은 애가?”
자리에 있는 사람들은 어느 누구든 놀라지 않을 수가 없었다.
노은하의 승리를 예상한 사람들도 태반이 4번째 봉인이 풀리면서부터 기대를 버리고 있었다.
그만큼 십이좌 라는 존재는 사람들에게 있어서 너무나 강력한 존재로 인식되고 있었다.
그런데도 노은하는 포기하지 않고 기어코 에게 승리했다.
“…대단해.”
옆에서 노은아가 다른 사람들처럼 자리에서 일어나 방방 뛰는 와중에.
십이좌 박혜림은 마지막에 노은하가 강현철에게 선보인 전법에 순수하게 감탄할 수밖에 없었다.
대체 어느 누가, 불꽃을 몸에 두른 에게 저리도 무모하게 돌진할 수 있다는 말인가.
일반적으로 생각했을 때 노은하가 직전에 선보인 행동은 자살행위나 마찬가지였다.
하지만 노은하는 일말의 가능성을 현실에 구현해냈다.
“꺄아! 은하야! 노은하! 여기 봐! 누나야, 나라고! 저기, 지금 봤어요? 저 애가 바로 제 남동생이라고요! 제 남동생!!”
노은아는 한껏 흥분해 있었다.
오죽했으면 앞자리에 있는 사람과 허물없이 대화를 주고받기도 했다.
박혜림은 그녀가 기뻐하는 모습에 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다.
그녀가 저리도 기뻐하는 것도 정말 무리가 아니었다.
비록 서로 대등하게 싸우는 조건의 대련이 아니었다고 하나, 노은하가 십이좌를 쓰러뜨렸다.
그것이 가지는 의미는 매우 컸다.
플레이어의 인지도를 내세우는데 가장 좋은 것은 업적이지.
어쩌면 앞으로 에 대해 논하는데 있어서, 수식어구가 앞에 하나 더 추가될지도 모를 일이다.
예를 들면, ‘에게 이겼다는’ 노은하라거나.
어쩌면 그가 아예 새로운 이명으로 불리게 될지도 모를 일이었다.
박혜림은 다시금 노은하의 실력에 감탄했다.
그러던 그때─.
─화르르륵!!
“”””……!!””””
보호마법이 풀린 경기장에.
난데없이 거대한 불길이 천장까지 치솟았다.
한 번 치솟은 불길이 꺼지지 않고 활활 타오르기 시작했다.
이 인간이 진짜…!
강현철이 폭주한 것이다.
대련의 결과에 불복한 그가 결국 사고를 치고 말았다.
박혜림은 혀를 찼다.
“은아야! 불을 가둔다는 이미지로 마법을 사용해!”
“네! 그렇게 할게요!”
사람들이 비명을 질렀다.
이 자리에는 플레이어들만 아니라 일반인들도 섞여 있었다.
그들이 급격하게 달궈지는 열기와 관객석으로 넘어오는 불길에 깜짝 놀랄 수밖에 없었다.
박혜림은 황급히 마법을 전개하며, 거의 동시에 마법을 쓰는 은아에게 소리쳤다.
다행히 경기장에는 그녀 이외에도 현재 일어나고 있는 사태에 능숙히 대처할 수 있는 플레이어들이 모여 있었다.
또한─.
─리와인드(Rewind)
이 자리에는 뿐만 아니라, 서포터 부문에서 두각을 드러내는 다른 한 명의 십이좌도 있었다.
프리시스 메모리.
그녀가 고목나무로 만든 지팡이로 바닥을 두드렸다.
화아아!
그 순간, 그녀가 착용하고 있었던 아티펙트의 효력이 사라지고.
그녀의 머리칼이 노랗게 물들었다.
그와 동시에 그녀의 마나에 반응한 경기장의 보호마법이 강제로 활성화되기 시작했다.
“이건 임시방편에 지나지 않아요. 잠깐 시간을 되돌린 것과 같으니, 어서 교관들에게 보호마법을 제대로 가동하라고 전해주세요.”
사람들이 의 등장을 격하게 반기는 가운데.
프리시스 메모리는 가까이에 있던 텔레파시스트에게 말했다.
갑작스런 그녀의 등장에 놀라 있던 텔레파시스트가 고개를 끄덕이고는 교관들에게 텔레파시를 보냈다.
다행히 그때는 신서영의 지시를 받은 교관들이 보호마법을 가동하고 있던 중이었다.
“미쳤어, 미쳤어…. 졌으면 그냥 좀 어른스럽게 인정하란 말이야. 아니, 애도 아니고 진짜….”
덕분에 사고를 방지할 수 있었다.
혹시 모를 경우를 대비해 노은아와 관람석에 별도의 보호마법을 전개한 박혜림은 입술을 꿈틀거렸다.
강현철이 아주 대형 사고를 쳤다.
피해는 일어나지 않았다고 해도, 하필 명망 있는 사람들이 모여 있는 자리였다.
그들이 어찌 생각할 거란 말인가.
더군다나─.
“─쟤는 진짜 어떻게 하면 좋을까? 말을 들어먹으려고 하지 않네?”
선녀 임가을까지 있었다.
십이좌 강현철의 상급자가 십이좌 필두 문준이라면.
그녀는 그보다 위에 군림하고 있는 사람이었다.
자연히 가 일으키는 피해가 그녀의 책임으로까지 번질 수 있는 마당이었다.
그녀의 심기가 불편할 만도 했다.
그런데─.
“─이게 무슨 대련이야!! 지쳐서 쓰러질 때까지 싸우는 게 대련이지! 제약 없이, 원 없이 싸워보자!!”
강현철은 고삐가 풀려 있었다.
경기장을 둘러싼 보호마법 속에서 그가 방화를 저지르면서 노은하와 싸우고 있었다.
아니, 노은하는 싸우는 게 아니라 그의 공격을 피하고 있기 급급했다.
그가 자신은 싸울 의사가 없다는 행동을 계속 보이고 있는 데에도.
강현철은 미쳐 날뛰고 있었다.
“흠…. 쟤 그냥 십이좌 자리에서 제명해버릴까? 역시 그게 좋겠지?”
“서, 선녀님! 일단 진정해주세요! 선녀님도 아시잖아요! 저 인간만큼 다루기 편한 인간도 없잖아요!” “진정? 내가 진정해야 하는 거니? 지가 십이좌인지 방화범인지 분간도 하지 못하고 있는 쟤가 아니라?”
“……!”
키득거리며 묻는 임가을.
깜짝 놀란 박혜림이 그간의 정으로 강현철을 두둔하려고 했다.
그러다 도리어 그녀는 선녀의 분노를 사고 말았다.
선녀의 성미를 알고 있던 그녀가 재빨리 입을 다물었다.
그사이─.
“─야이씨! 저 새끼 잡아!”
“내가 이래서 이 대련 하지 말자고 건의했던 거라고….”
교관들이 울며 겨자 먹기로 다급히 보호마법 속으로 뛰어들고 있었다.
신서영도 뛰어들었고.
황진희도 뛰어들었다.
덕분에 은하는 강현철에게 무사히 벗어날 수 있었는데.
문제는 두 사람이었다.
“좋다, 이거야! 안 그래도 한 번쯤 누님이랑 님이랑 싸워보고 싶었는데! 둘 다 덤벼!”
“이 새끼가 진짜 죽어볼래!?”
“미친놈….”
두 사람을 비롯해.
미쳐 날뛰는 강현철을 제압하는 교관들이 입에 담지도 못할 말을 내뱉었다.
바로 그때 그가 힘을 폭발시켰고.
그를 제압하는데 주력하고 있었던 교관들이 화들짝 놀라며 물러났다.
이에 황진희가 앞에 나서 강현철의 검을 막으려 했다.
그때─.
“─마녀님.”
“네.”
임가을의 인내심이 한계에 달했다.
그녀는 사태가 어느 정도 진전되며 다시 자신을 호위하는 것에 집중한 프리시스 메모리에게 말을 걸었다.
“절 저기로 보내주세요.” “위험할 텐데 괜찮으시겠어요?”
“제가 위험하지 않게 해야 하는 게 마녀님께서 해야 하는 일 아닌가요? 저랑 같이 내려가셔야죠.”
“그러네요. 알겠습니다.”
후후 하고.
프리시스 메모리가 작게 웃었다.
이내 그녀가 지팡이를 쥐지 않은 손을 활짝 펼쳤다.
익스트랙트(Extract)
불필요한 과정을 생략한다.
그리고 장면과 장면을 잇는다.
마법에 감싸인 프리시스 메모리와 임가을은 인지한 순간에 경기장에 서 있었다.
이미 그녀의 마법을 몇 번 경험한 임가을은 갑작스럽게 변한 세상에도 당황하지 않았다.
“네가 아주 나를 망신시키는 구나.”
또각또각.
임가을은 황진희와 검을 부딪치는 강현철에게 다가갔다.
그녀가 자신의 존재감을 억제하던 팔찌를 빼냈다.
그리고─.
─기프트
교관들의 제지를 피해.
그녀는 강현철을 향해 손을 뻗어 기프트를 발동시켰다.
“”””……!!””””
백은색의 마나.
그리고 마나를 편산시키는 힘.
경기장을 가득 메우던 불길은 이내 의 영향을 받아 꺼져갔다.
그녀가 마법을 전개한 것만으로도 그녀의 정체를 알아차린 교관들이 경악 어린 표정을 지었다.
하지만 그녀는 그들을 아랑곳 않고 강현철에게 집중하고 있었다.
이윽고 미쳐 날뛰던 끝에 그녀의 마법의 영향 아래에 놓인 그는─.
“─컥…커헉…어이씨…!!”
철퍼덕 하고.
그가 바닥에 쓰러졌다.
온몸에 불을 두르고 있던 강현철이 작은 불씨를 몸에 붙인 채 바닥을 굴렀다.
아니, 꿈틀거렸다.
그때쯤 그의 신체에서 흘러나오던 불꽃은 존재하지도 않았다.
“…어억…!!”
말도 제대로 하지 못한다.
심장에 마나를 모으지 못한다.
심장을 뜀박질하게 해주는 미약한 마나조차도 의 힘에 의해서 편산하고 있었다.
바닥에 쓰러진 강현철이 어떻게든 발버둥을 치려고 해도 소용없었다.
마법 자체를 사용할 수 없었고.
심장이 뛰지 않으니 몸을 움직일 힘을 내지 못했다.
“이대로 죽여 버릴까, 그냥.”
아무것도 하지 못한 채로.
강현철은 자신의 숨이 다하는 것을 아주 천천히 느껴야 했다.
다른 사람들도 마찬가지였다.
고통 어린 얼굴로 천천히 죽어가는 사람의 얼굴은 이루 말할 수 없었다.
그럼에도 임가을은 냉정한 얼굴로 그를 내려다보기만 했다.
끝내─.
“─…….”
강현철의 눈이 뒤집혔다.
그가 입에 거품을 물고 졸도했다.
그때가 돼서야 그녀는 자신의 힘을 거두어들였다.
☆
강현철이 폭주했다.
은하는 살아남기 위해서라도 그의 검을 받아야 할 수밖에 없었다.
이래서 내가 이 자식이랑 싸우기가 싫었던 거라고…!
이전 삶에서도 강현철은 이랬다.
자신이 만족할 때까지 그를 귀찮게 만들기만 했더랬다.
그래서 사실 은하는 일이 이렇게 일어나게 되는 것도 무의식적으로 염두에 두고 있었다.
그러나 다행히도 주변에 강현철을 제어할 수 있는 사람들이 많았다.
어찌어찌 시간을 끈 은하는 이내 폭주하는 강현철을 막으러 나타난 사람들에게 뒤를 맡겼다.
그러고는 기프트를 사용한 것으로 신체능력이 저하한 몸을 추스르려고 하고 있는데─.
─임가을이 여기서 왜 나와?
별안간 선녀가 나타난 것이다.
그녀가 의 힘을 사용해서는 강현철을 죽음 직전까지 내몰았다.
은하는 그녀의 뒷모습을 바라보며 당황한 심정을 감출 수 없었다.
“마법은 사용하지 못하게 철저히 구속해서 마나관리기구로 보내세요. 거기서 한동안 빵과 물만 먹이면서 감금시키고….”
한편, 강현철을 제압한 임가을은 교관들을 지휘하고 있었다.
교관들은 그녀의 말을 따라, 특히 신서영이 나서서 강현철의 팔다리를 몇 겹으로 구속해버렸다.
입마개도 씌워버렸고.
교관들이 어딘가에서 가져온 관에 그를 집어넣었다.
“저걸 진짜 어떻게 고치지?”
일이 그렇게 일단락이 되고.
사람들에게 정체를 들킨 임가을이 팔짱을 끼며 투덜거렸다.
그러고는 그녀가 은하를 찾았다.
은하는 그녀와 눈이 마주쳤다.
“너는 다친 데 없니?”
“많이 있죠.” “그렇게 보인다, 얘. 여기에 있는 사람들 중에서 네가 제일 치료가 필요해 보이네.”
그녀가 은하의 뺨에 묻은 그을음을 닦아주었다.
은하는 그녀가 자신의 몸을 만지게 가만히 내버려두었다.
“하고 싶은 말은 정말 많지만…. 아픈 애를 오래 잡아둘 수는 없으니 어쩔 수 없겠네. 오늘 대련은 정말 대단했어. 마음 같아서는 미친놈을 십이좌에서 제명하고 너를 거기에다 앉히고 싶은 심정일 정도야.”
“…….”
아마도 임가을이 표현할 수 있는 최고의 칭찬이리라.
은하는 그녀의 말을 듣고 나직이 감사하다는 말을 건넸다.
그녀가 피식 웃었다.
“신서영 교관.”
“네, 선녀님.”
“문제가 되지 않는다면 이 경기의 우승자를 소개하는 역할은 저한테 맡겨줄 수 없을까요?” “”””……!!””””
“…네, 그렇게 하세요. 저희야말로 그런다면 영광이죠.”
임가을이 나긋나긋하게 말했다.
교관들은 그녀의 말을 듣고는 모두 화들짝 놀랐다.
은하 역시 놀라고 말았다.
선녀의 말은 전부 의미가 된다.
말 하나하나가 영향력을 발휘한다.
[─안녕하세요. 선녀 임가을입니다. 마지막에 사소한 문제가 있었지만, 그래도 정말로 좋은 경기였습니다. 여러분도 그렇게 생각하지 않나요?]교관에게 마이크를 넘겨받은 그녀.
그녀가 관객석을 돌아보며 살가운 말을 건넸다.
그러자 웅성거리고 있던 사람들이 우뚝 멈추고, 입을 닫았다.
수천 쌍의 시선이 일제히 그녀에게 쏟아졌다.
그럼에도 그녀는 그들의 압박감에 기가 죽지 않고 말을 이었다.
[…, 좋은 이름이네요. 앞으로도 노은하 학생이 오늘처럼 멋있는 모습을 보여주기 바랍니다.]그녀는 노은하를 치켜세웠다.
선녀의 칭찬은 그의 가치를 드높이 올리는 말이 되었다.
[그러면 선녀 임가을의 이름으로, 이번 경기 우승자는 아카데미 학생 노은하임을 알립니다. 노은하 학생, 우리나라 최강 중 한 명을 이기고 우승한 걸 축하해요.] “”””……!!””””짧은 말이 불러온 파급력.
임가을은 자신의 입으로 노은하가 십이좌를 쓰러뜨린 것을 공인했다.
나아가 그가 국내 최강으로 불리기 손색이 없는 자질을 가졌다는 것을 공표했다.
사람들은 선녀의 입에서 흘러나온, 유례없을 정도의 극찬에 경악했다.
그리고 은하는─.
─부담스럽게 이 사람이 왜 이리 띄워주는 거야?
은하는 생각지 못한 평가를 받고 부담스러워했다.
그리하여 경기가 막을 내렸다.
☆
“여름 언니가 선녀였다고?”
봄여름 언니가 선녀였다.
노은아는 그녀가 백은의 기프트로 강현철을 제압하는 장면을 보고는 뒤늦게 깨달았다.
말도 안 돼, 말도 안 돼….
어떻게 그럴 수가 있지?
그녀가 나름 높은 위치에 존재하는 사람일 거라고는 생각했다.
어쩌면 10대 재벌그룹의 직계 중 대외활동을 잘 하지 않는 사람일지 모르겠다고.
그런데 설마 선녀일 줄은 몰랐다.
“여름 언…, 아니, 선녀님….”
이윽고 사람들의 시선을 잔뜩 달고 프리시스 메모리와 자리로 돌아온 선녀 임가을.
은아는 그녀를 어떻게 대해야 하나 갈피를 잡지 못했다.
그녀가 우왕좌왕했다.
그러자 그녀의 당황함을 읽은 듯한 임가을이 쓴웃음을 지었다.
“그동안 속여 미안해. 설마 이렇게 들키게 될 줄은 몰랐네. 은아 너를 속일 생각은 없었다는 걸 알아주면 안 될까?” “아, 아니에요. 괜찮아요….”
“그러면 다행이고.”
너무나도 먼 사람이다.
노은아는 극도로 예의를 차렸다.
임가을이 어깨를 으쓱였다.
“그럼 보는 시선이 많으니 난 그만 돌아가봐야겠다. 오늘 즐거웠어.”
“…네. 안녕히 가세요.”
“편하게 대해. 나는 괜찮으니까.” “…….”
“그럼 나는 갈게.”
자조하는 임가을.
은아는 뭐라 답하지 못했다.
이내 기다려도 그녀가 답이 없자, 임가을은 쓸쓸한 듯한 얼굴을 했다.
그녀가 은아를 지나치려 했고─.
“─다음에 봐요, 언니.”
“…….”
찰나에 비친 표정.
순간 자신이 실수했다는 걸 깨달은 은아가 황급히 말을 꺼냈다.
임가을이 눈을 휘둥그레 뜨고 뒤를 돌아보았다.
“저도 오늘 즐거웠어요.”
노은아는 밝게 웃었다.
“그래, 또 보자.”
굳어 있던 임가을이 그제야 피식 웃음을 터뜨렸다.
은아는 그렇게 그녀를 보냈다.
바로 그때─.
“─저기요.”
“네?”
임가을의 뒤를 따라가던 프리시스 메모리가 별안간 은아를 불렀다.
설마 자신을 부를 줄은 예상 못한 은아가 반사적으로 되물었다.
“되도록 기프트는 사용하지 않는 게 좋을 거예요.”
“…….”
“나중에 후회하고 싶지 않다면.” “…네. 그럴게요. 감사합니다.”
조언하는 듯한 어조.
은아는 고깔모자를 눌러쓴 마녀의 표정을 읽지 못했다.
“참…, 신기한 사람이네. 이상하게 친근감이 드는 사람이야.”
참 신기한 사람이다.
처음 만났을 때부터 왠지 친근한 분위기를 풍기던 사람.
신서영을, 이유정을 만났을 때도 비슷한 느낌이 들었더랬다.
그녀는 그저 멍하니 손을 흔들며 두 사람을 배웅했다.
☆
“─내기는 내가 이긴 것 같네.”
노은하가 강현철을 이겼다.
무엇보다 선녀 임가을이 직접 그가 우승자라고 공인했다.
뭐라 변명하지도 못하게 깔끔하게 내기의 행방이 정해진 것이다.
한서현은 의기양양한 얼굴을 하고 오해인을 바라보았다.
“…….”
오해인은 아무 말도 없었다.
그녀는 은하가 이겼을 때부터 줄곧 굳은 표정을 짓고 있었다.
이내 그녀는─.
“─핫…. 아하하…, 하하, 하하하!”
그녀가 실소를 내뱉었다.
그것을 시작으로 크게 웃었다.
방 안이 울리도록 웃었다.
배를 잡고 웃기까지 했다.
하지만 한서현은 그녀의 웃음에도 아무 반응도 보이지 않았다.
그녀는 그저 덤덤히─.
“─왜, 설마 네 의도대로 안 될 줄 생각도 못했니?” “……!” “억지로 웃으면서 태연한 척하려는 모습이 참 짠하구나.”
“…….”
한서현은 오해인의 얼굴이 아닌, 그녀의 눈을 통해 감정을 보았다.
그렇기에 그녀는 당황해하지 않고 오해인을 상대할 수 있었다.
그리고 그녀에게 감정을 들켜버린 오해인은 웃음을 그쳤다.
언제나 상스럽게 깔깔 웃던 그녀가 굳은 표정을 지었다.
그것이, 그녀의 본래 모습이었다.
“─그래, 내가 졌어. 설마 질 줄은 생각도 못했지. 은하가 내 예상보다 엄청 강했던 모양이야.” “엄청이 아니야. 방금 못 들었니? 선녀님이 공인하셨잖니. 미래에는 국내 최강이라 불리더라도 손색이 없다고.” “그렇게 말하진 않은 것 같은데…. 그래, 아무렴 좋아. 네가 이겼어.”
오해인이 손을 휘저었다.
그러고는 팔을 의자 뒤로 넘기고, 다리를 까닥거렸다
불량하기 짝이 없는 자세.
그동안 한서현에게 예의를 차리던 모습과 대조되는 태도였다.
“아, 짜증나. 잘만 하면 재계순위를 올릴 수가 있는 기회였는데 막판에 노은하 때문에 실패하고 말았네.”
“노은하 때문이 아니라 지금까지 은하의 자질을 알아보지 못한 네가 잘못한 거지.”
“…재수 없는 년.” “나 재수 없는 건 이제 알았니?”
“은하도 네 성격이 이렇다는 것을 알고 있어야 해. 이거 약혼 사기야. 확 까발려버릴까 보다.”
“까발려보든지. 그렇게 해서 나를 적으로 돌리고 싶은 거라면.” “아니야, 됐어. 농담한 것뿐이야. 친구 사이에 이 정도 농담은 할 수 있는 거잖아? 나는 아직은 너희들을 적으로 돌리고 싶지 않아.” “우리가 언제 친구 사이였니?”
한서현은 자리에서 일어났다.
고개를 뒤로 젖힌 오해인이 그녀를 올려다보았다.
한서현은 그녀를 향해─.
“─주종관계라면 모를까.” “……!”
“네 분수를 알기나 하렴. 너희가 혼자 힘으로 재계 10위에 올랐다고 생각하는 거니?”
“너는 진짜 짜증나. 사람이 아주 배려할 줄 모르는 구나? 듣기 싫은 말만 골라서 하고.”
“그거야 당연한 거 아니니. 배려는 대등한 관계에서 성사되는 거니까.”
“하여튼 진짜 재수 없어. 끝까지 지려고 하지 않는다니까….”
“됐고─.”
또각또각.
그녀가 문가로 향했다.
대기하고 있던 경호원이 그녀에게 문을 열어주었다.
“─내기한 거나 잘 지키렴.”
“그래, 삼라그룹을 대표해 말할게. 당분간 우리는 너희의 우방으로서 갤럭시그룹하고 우호적으로 지내지 않겠습니다. 됐지?”
“그거 말고 또 있잖니.”
“아, 그거?”
오해인이 낄낄거린다.
한서현은 그녀가 답을 할 때까지 문 밖으로 나서지 않았다.
이윽고 오해인이 손을 들어올리고 입을 열었다.
“제가 욕받이가 되겠습니다. 됐지? 너는 그 애가 그리도 소중하니?”
“그건 네가 상관할 일이 아니지. 만약 욕을 거하게 먹고 슬퍼지면, 위문편지라도 보내줄게.”
“퍽이나.”
만족스러운 답을 듣고.
한서현은 오해인에게 등을 돌렸다.
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