Relife Player RAW novel - Chapter 629
노은하와 온태양의 졸업식 대련.
사람들은 노은하가 학생으로 있는 마지막 대련이라는 생각으로 한껏 기대를 품고 있었다.
하지만 대련은 그들의 기대와 달리 실망감에 차 있었다.
“이걸 지금 대련이라고 한다고?”
“내가 지금 뭘 보려고 온 거지?”
“누구야, 쟤? 실력도 안 될 거면 이 자리에 왜 나온 거야? 차라리 목민호나 최은혁이 한 번 더 싸울 것이지….”
그들의 실망은 모두 온태양에게로 가 있었다.
대련이 시작되자마자 검을 놓쳤다.
이미 그 시점에서 졸업식 대련은 끝난 것이나 다름없었다.
하지만 은하는 기회를 주었고.
사람들은 온태양의 어처구니없는 실수를 모른 척해주기로 했다.
그랬으면 다음부터는 잘할 것이지, 그는 형편없는 실력을 보여주었다.
“단군클랜이 호언장담했다던 애가 쟤라고 그랬나? 걔네는 이제는 진짜 보는 눈도 없구나. 망했네.”
“그러고 보니 오늘 단군클랜에서 장봉전 클랜로드도 오지 않았나?” “아까 다른 클랜로드들한테 아주 호언장담을 하던데. 온태양이 정말 미래가 기대되는 인재라나?” “호언장담한 것치고는 참….”
온태양이 못하다는 것은 아니었다.
다만 기대에 미치지 못했을 뿐.
사람들은 은하가 그를 대련 상대로 지목했다는 소식에 그에게 무언가 특별한 점이 있을 거라 생각했다.
더군다나 단군클랜이 얼마 전부터 단군일보를 통해 온태양의 가능성을 널리 알리고는 했다.
또 십이좌 모라율이 1년 뒤, 5년 뒤, 10년 뒤의 미래가 기대된다고 총평하기까지 했다.
그러나 부풀려진 마케팅과 다르게 온태양의 능력은 기껏해야 유망주의 범주에서 벗어나지 못했다.
“노은하 사단은 보는 맛이 있었지. 걔네는 아주 악착같이 달려들었는데 쟤는 뭐하는 짓이야?” “자포자기한 것처럼 보이는구먼. 저건 죽으려고 달려드는 거지, 쯧.”
“단군클랜로드 머리 숙이는 것 봐. 그러게 누가 그렇게 호언장담해서 대놓고 망신을 당하고 그러나.”
하물며 온태양은 노은하 사단보다 뒤떨어지는 실력을 보이고 있었다.
사람들은 야유했다.
찾아온 보람도 없었다.
헛수고였다.
그들이 하나둘 일어나려 했다.
그런데 그때─.
─기프트
자리를 떠나려던 사람들은 무언가 알 수 없는 감각을 느끼고 걸음을 멈췄다.
그들이 시선을 옮겼다.
경기장.
검에 몸을 지탱하는 것이 다였던 온태양이 짐승 같은 포효를 지르며 노은하에게 달려들고 있었다.
“…뭐냐?”
“사람이 갑자기 변했어….”
“”””…….””””
분위기가 반전했다.
온태양은 기존의 전법을 버리고, 그저 무식하게 돌진하고 있었다.
굉장히 저돌적이고 무모하다.
그럼에도 그는 귀신같은 속도와 재빠른 판단으로 리스크를 극복하고 노은하를 공격하고 있었다.
사람들은 갑작스럽게 바뀐 상황에 온태양에게 눈을 떼지 못했다.
“…노은하가 뒤로 물러났어.”
“사람이 완전 다른 사람이 됐구만.” “기프트인가?”
“장봉전 봐라. 지금 아주 낄낄대며 좋아하고 있는데?”
“보나마나 자신의 안목이 맞았다며 주변에 자랑하고 있는 거겠지.” “하지만…. 그런지도 모르겠군. 왜 노은하가 온태양을 상대로 삼았는지 이제야 알 것도 같아.”
한 수, 두 수, 세 수….
공격이 끝날 때마다 온태양은 계속 성장하고 있었다.
성장속도가 과히 경이로웠다.
사람들은 믿기지 않는다는 눈으로 온태양에게 주목했다.
한편 그 시각─.
“─말리는 게 낫지 않을까요?”
“흠….”
교관들은 우왕좌왕하고 있었다.
그들은 온태양이 정상적인 상태가 아니란 것을 눈치 챌 수 있었다.
그래서 그들은 놀라는 한편으로는 졸업식 날에 괜한 불상사가 일어나지 않을까 걱정하고 있었다.
애초 대련의 승패는 노은하가 처음 온태양의 검을 떨어뜨린 시점에서 끝난 것이나 마찬가지였다.
다만 교관들이 뭐라고 하기도 전에 노은하가 대련을 계속 진행시켜서 끝내지 못했을 뿐이다.
그래서 그들은 지금이라도 대련을 끝내는 것이 낫지 않겠냐는 어조로 신서영에게 물었다.
“─끝내는 편이 좋겠지. 보아하니, 저러다가 잘못해서는 마나폭주라도 일으킬 수 있을 것 같으니까.”
생각에 잠겨 있던 신서영.
대련을 한참이나 지켜본 그녀는 곧 판단을 내렸다.
온태양의 상태는 위험했다.
눈에서 살기가 번뜩이고 있었다.
저러다 누구 하나 죽이게 생겼다.
물론, 상대가 노은하였다.
그런 일은 일어나지 않으리라.
문제는 노은하의 성미였다.
저러다 태양이가 선이라도 넘어봐. 은하 쟤 성격상 무슨 일을 저지를지 알 수 없어.
이 좋은 날에 사고라도 쳤다가는 나나 쟤나 큰일 나는 수가 있다고.
신서영은 속으로 끙끙 앓았다.
노은하를 위해서라도.
무엇보다 온태양을 위해서도 당장 대련을 중단해야 했다.
그런 한편으로─.
─저 기프트는 대체 뭐지? 마나를 소모해서 강해지는 부류의 기프트 같기는 한데….
저런 기프트는 본 적도 없어.
신서영은 온태양을 관찰했다.
그의 체내에서 마나가 흘러나오며 주변에 넘실거리고 있었다.
강화계 기프트의 특징 중 하나.
실제로 그는 마나를 발현할 때마다 눈에 띄게 강해지고 있었다.
그런데 그녀가 아는 것과 다르게 온태양의 능력은 일정부분이 아니라 전체가 강해진 듯싶었다.
성장폭이 비약적이기도 했다.
일반적인 강화계 기프트는 아무리 강해진다 하더라도 강해질 수 있는 한계점이 존재하고 있었다.
하지만 그는 한계점이 없는 것처럼 폭주하고 있었다.
무엇보다─.
─강화계 기프트가 성장시키는 건 어디까지나 신체능력에 한해서야.
판단하고 대처하는 능력과 같은, 정신적인 면이 성장하는 게 아니야.
그런 부분은…. 전에 은하가 내게 기프트를 보여줬을 때랑 비슷해.
온태양이 발동하고 있는 기프트의 능력은 하나가 아니었다.
신체능력을 상승시킬 뿐만 아니라 전투 대처 능력도 상승하고 있었다.
관람석에서 사람들이 말하는 듯이, 마치 다른 사람처럼 전법을 구사하고 있었다.
거기까지 생각이 미쳐서야 그녀는 온태양에게 일어난 변화를 파악할 수 있었다.
정신적인 면이 성장한 게 아니야.
학습능력이 월등히 높아진 거야. 이성을 잃는 대신에 힘이 강해지고, 이성을 보완하는 학습능력이 자리를 차지하게 된 건가?
비슷한 사례를 들어본 것 같았다.
예전에 플레이어 라이브러리에서 미국에서 그러한 기프트를 사용하는 플레이어가 있다는 이야기를 접한 듯했다.
그러거나 말거나, 그녀는 이제는 교관들에게 경기를 중단하란 신호를 보내기로 했다.
바로 그때─.
“─기다려.”
“네?”
“저 아이에게 맡기는 것도 나쁘지 않을 것 같구나. 보아하니, 저 애도 무언가 확인하고 싶은 듯하고.”
황진희가 말렸다.
신서영은 주춤했다.
이내 그녀는 불안해하면서도 결국 황진희의 말에 따르기로 했다.
“저 아이도 생각이 있으니 이대로 내버려두고 있는 거겠지.” “…은하가 정말 사고라도 안 치면 좋겠는데 말이에요. 졸업할 때까지 뒤치다꺼리를 해야 한다니….”
노은하의 잘못은 아니었지만.
신서영은 허허 웃었다.
황진희는 어깨를 으쓱였다.
그러고는 그녀는 두 사람의 대련을 유심히 지켜보았다.
“─신기한 기프트구나. 저걸 보면, 마치 인간이 강해질 수 있는 한계도 넘어버릴 수 있을 것 같아. 그래서 이성을 잃은 건가?”
체내 마나에 끝이 없다면.
끝없이 강해지는 것은 아닐까.
그리하여 신이라고 불릴 수 있는 경지까지 도달하는 것은 아닐까.
아니, 거기까지는 불가능하리라.
다만 문턱까지는 도달할지 모른다.
황진희는 온태양의 기프트를 보며 중얼거렸다.
☆
이게 어떻게 된 일이지?
왜 가 온태양한테….
기프트 .
이전 삶에서 노은하를 란 이명으로 불리게 만든 기프트.
그 기프트를 온태양에게서 확인한 은하는 경악을 감추지 못했다.
의 효과일 수도….
아니야, 가 맞아.
은하는 현실을 부정했다.
하지만 현실을 부정하면 할수록, 현실은 그가 어떻게든 인정하도록 만들었다.
바로 지금 스치고 지나간 공격.
거기에서 이어지는 연격기.
온태양은 은하의 공격을 학습하여 재빨리 몸을 피해서는, 그대로 곧장 다음 공격을 이어나간 것이다.
더군다나 온태양이 선보인 공격은 조금 전 은하가 검을 휘두른 방식과 자못 흡사했다.
단순히 공격을 피하는 것만 아니라 피하면서 패턴을 익히고 있어.
내 기술을 따라하려고 하고 있어.
기프트 의 능력.
보유자가 이성을 잃게 되는 대신, 전투에서는 타의 추종을 불허하는 학습능력 그리고 전투능력을 부르는 기프트.
“크아아아악!!”
온태양이 포효했다.
그는 이성을 잃은 상태였다.
를 발동하게 되면 피아를 구분하지 못하게 된다.
그는 눈에 보이는 대상에게 끝없는 적의를 품을 뿐이었다.
지금 자신에게 이러는 것처럼.
천보
미침
은하는 달려드는 온태양을 피하며 거리를 벌렸다.
섣불리 상대해서는 안 됐다.
를 발동하게 되면 죽음을 두려워하지 않게 되기 때문이다.
눈앞에 보이는 상대를 죽이기 위해 자신의 팔다리쯤은 내줄 수 있다는 비이성적인 판단까지 내리게 된다.
자칫 잘못하다간 온태양은 자신을 희생하면서까지 공격할 수 있었다.
은하로서는 반길 수 없었다.
온태양의 기프트가 왜 바뀐 건지는 대련을 끝내고 생각해도 늦지 않아.
이에 은하는 판단을 마쳤다.
그는 시리게 피는 겨울을 쥐었다.
“……!”
그의 분위기를 감지한 것일까.
온태양이 흠칫했다.
녀석이 경계하는 태세를 보였다.
그러더니 은하의 시야를 벗어나며 그의 영역 안에 들어가려는 시도를 벌였다.
우보
하지만 은하는 그의 시도를 가만 내버려두지 않았다.
더 이상 온태양의 실력을 확인하지 않기로 했다.
실력이라면 이미 충분히 보았고.
기프트 라면 자신이 제일 잘 알고 있었다.
를 해제하는 법은 간단해.
시야에서 상대가 없어지게 되거나, 기프트를 발동할 마나를
밑바닥까지 소모시켜버리면 돼.
아니면 물리적으로 기절시키든가.
이전 삶에서.
이유정을 더해 안개꽃 파티원들은 기프트를 발동한 자신을 안정시키러 여러 방법을 모색했었다.
그렇기에 그는 에 어떻게 대처하면 되는지 숙지하고 있었다.
“크아아아아!!”
온태양이 달려든다.
다시 우보.
일부러 먼 곳으로 이동한 은하는 눈발을 기는 겨울을 칼집에 넣고, 시리게 피는 겨울을 위로 던졌다.
동시에 은하는 블레이저를 벗었다.
그로 인해 허점이 드러나고, 즉각 온태양이 이를 드러내며 내달렸다.
바로 그때─.
─버스트 카운터
하늘에서 떨어지는 검.
검이 바닥에 탁 하고 꽂히는 순간.
주변에 자욱이 깔려 있던 마나가 반응했다.
고등제어기술.
이기어검으로 검을 제어해, 나아가 일대에 깔려 있던 마나까지 자극한 은하가 회심의 미소를 지어보였다.
콰콰콰쾅!!
일대가 폭발했다.
온태양이 폭발에 휘말렸다.
하지만 은하는 걱정하지 않았다.
란 모순적으로 생존능력을 극한으로 끌어올리는 힘이었다.
온태양은 어떻게든 살았을 것이다.
그렇기 때문에 은하는 폭발 속으로 힘차게 뛰어들었다.
스릉
눈발을 기는 겨울을 뽑았다.
감지능력을 극대화시켰다.
앞이 보이지 않는 연기 속.
그는 감지능력이 고하는 바에 따라 검을 휘둘렀다.
“크르르르….”
아니나 다를까.
온태양은 자신의 존재를 감지하고 기회를 엿보고 있었다.
그의 검을 막아낸 은하는 재빨리 돌려차기를 가했다.
온태양이 한 번 당한 공격에 다시 당할 리가 없었다.
그가 방벽을 전개하며 막아냈다.
하지만 은하는 당황하지 않고 곧장 눈발을 기는 겨울로 반격했다.
산(山) 자로 되어 있는 힐트 안에 온태양의 검을 가둬버린 것이다.
은하는 그대로 손을 꺾었다.
온태양이 버텼다.
원령
고등제어기술.
은하의 몸에서 흐물흐물 기어나온 원령이 온태양의 신체를 공격했다.
“크아아아악!!”
방어력을 무시하고 대상의 마나에 혼란을 야기하는 마법.
온태양이 소리를 질렀다.
은하는 그사이 온태양이 손에 쥔 검을 멀리 떨어뜨렸다.
“노으으으은하아아아아아!!”
온태양의 행동은 예상이 됐다.
를 발동한 온태양은 필시 가장 가까이에 위치한 무기로 손을 뻗을 것이다.
바로 은하의 곁에 떨어져 있었던 시리게 피는 겨울이었다.
이조차 은하의 예상 범위 내였다.
온태양이 공격을 피하며 그의 곁을 지나쳤다.
은하는 그때를 노려─.
“─미안한데 이건 내 검이야.”
이기어검.
은하는 시리게 피는 겨울에 잔재한 마나를 자극했다.
그러자 검이 온태양의 손길을 피해 은하의 손 안으로 날아갔다.
등을 보인 온태양이 동요했다.
하지만 은하는 주저하는 일 없이 눈발을 기는 겨울의 칼머리로 그의 뒤통수를 가격했다.
“…커헉…!”
온태양이 바닥에 쓰러졌다.
은하는 대뜸 그의 등을 밟았다.
그러고는 그가 도망치지 못하도록 원령으로 그의 정신을 빼놓았다.
“좀 가만히 있어.”
이어서 은하는 블레이저 교복으로 온태양의 얼굴을 가렸다.
온태양이 발악했다.
은하는 악을 쓰는 그를 때리면서 머리에 두른 블레이저를 꽉 묶었다.
“……!!”
시야가 차단되었다.
온태양이 반항했다.
그가 발버둥치려 했다.
하지만 은하는 그가 손을 움직이게 내버려두지 않았다.
그러고는─.
─를 발동한 상태에서는 기절도 쉽게 되지 않아. 정석으로 뒤통수를 때려서 기절하게 만들기는 힘들어.
은하는 허리춤에 찬 칼집을 모두 풀었다.
그리고 칼집에 칼들을 넣은 그가 온태양을 내려다보았다.
“─얼른 기절하는 게 좋을 거다.”
퍽 하고.
은하는 검을 칼집 채로 내려쳤다.
이어서 다른 한 손으로 내려쳤다.
퍽퍽퍽!!
은하는 사정을 봐주지 않았다.
를 경시해서는 안 됐다.
그래서 그는 두 손을 번갈아가며 온태양을 퍽퍽 때렸다.
퍽퍽퍽!!
효과는 있었다.
처음에는 반항하던 온태양이 이내 축 늘어지는 모습을 보여주었다.
그럼에도 은하는 온태양이 확실히 기절했다고 판단할 때까지 계속해서 매타작을 가했다.
그리하여─.
“휴…. 아, 뭔가 상쾌하네.”
온태양이 기절하고.
사람들이 넋이 나가 있는 가운데.
은하는 대련을 끝마쳤다.
☆
졸업식 대련이 끝이 났다.
사람들은 직전에 노은하가 복날에 개 패듯 패버린 작태를 보고 뭐라고 표현해야 할지 알 수 없어했다.
“저게 판도라 클랜로드인 건가….” “성질이 만만치 않은 모양이구만. 이거 안 건드리는 게 낫겠어.”
어쩌면 노은하는 강현철의 뒤를 잇는 미친놈이 아닌가 하고.
사람들은 진지하게 고민했더랬다.
그리고 지금까지 대련을 보고 있던 단군 클랜로드 장봉전은─.
“─날…, 아주 대놓고 망신을 줘? 생각머리가 있는 거야, 없는 거야?”
장봉전은 대놓고 분노했다.
온태양이 질 것이라고는 생각했다.
하지만 그는 노은하가 문화제에서 목민호와 최은혁에게 그랬던 것처럼 온태양의 가치를 드높여주는 대련을 보여줄 줄 알았다.
그런데 멍석말이 꼴이라니.
그가 기대하던 대련이 아니었다.
이에 장봉전은 눈에 불을 켰으며, 주변에 있던 플레이어들은 장봉전의 눈치를 보기 바빴다.
“얘들아, 가자!”
“”””넵!!””””
몰락을 맞이한 지 한참 됐건만.
전성기를 잊지 못한 단군클랜.
장봉전은 사람들이 자신을 어떠한 시선으로 바라보고 있는지도 모르고 클랜원들에게 명령했다.
이윽고 그가 클랜원들을 데리고는 관람석을 나갔다.
남아 있던 사람들은 그제야 오늘 장봉전의 추태를 떠올리며 깔깔거렸다.
그런 한편 은하는─.
“─왜 기프트가 바뀐 거지.”
경기장을 내려오며.
은하는 생각에 잠겨 있었다.
왜 온태양의 기프트가 회귀 전과 다른 것인가.
미래가 바뀌었어.
…바뀐 건가?
뭐가 미래를 바꾼 거지?
은하는 이해할 수 없었다.
기프트는 본디 누구나 태어나면서 하나씩 가지고 태어나는 힘이었다.
요컨대, 기프트란 태어날 때부터 정해지는 선천적 자질이었다.
그러니 바뀔 리가 없었다.
설사 은하가 미래를 바꾸었다 해도 말이 되지 않는 일이었다.
그야 자신이 1살로 태어났을 때는 거의 아무것도 하지 못했으니까.
나비효과가 있다고 가정하더라도 온태양의 탄생에 영향을 끼쳤을 리 없었다.
이내 그는─.
─가 아니었던 건가?
은하는 문득 그런 생각이 들었다.
어쩌면 온태양이 자신의 기프트를 오인하고 있었던 것은 아닌가 하고.
를 명명한 사람은 바로 온태양이었다.
최초 발견자였다.
그렇기에 기프트를 정의하는 것은 전적으로 온태양에게 주어질 수밖에 없었다.
기프트를 라고 명명한 그는 사실 자신의 기프트를 제대로 이해하고 있지 않았던 건지 모른다.
어쩌면, 정보를 최대한 감추고자 그리했던 것인지도 모르고.
“─아니야. 그럴 리는 없어.”
이내 은하는 고개를 저었다.
아주 낮은 가능성을 부정했다.
온태양은 자신의 기프트를 제대로 이해하지 못했던 것이리라.
왜냐하면─.
─온태양이 오늘 사용한 기프트가 였으니까.
기프트가 바뀌지 않았다고 한다면, 온태양은 자신과 똑같은 기프트를 가지고 있던 것이리라.
는 였고.
는 였으니까.
그리고 는 이번 삶에서 이란 것이 밝혀졌다.
그렇다는 것은 는 또한 일지도 모를 일이다.
만약 온태양이 이전 삶에서 자신의 기프트에 대해 제대로 이해했다면, 그는 뿐만 아니라 분명 도 사용했을 것이다.
하지만 그는 사용하지 않았다.
온태양이 기프트를 제대로 이해하지 못했다는 반증이리라.
“아니면 내 착각인 건가. 세 개가 사실은 똑같은 기프트라는 건….”
==.
어디까지나 가정에 불과했다.
세 개의 기프트는 사실 하나로서, 단지 어떠한 조건에 의해 발동하는 기프트가 아닌가 하고.
하지만 만약 자신의 가정이 정말 맞는 것이라고 한다면─.
─만약에 조건만 맞는다면, 나도 를 사용할 수가 있는 게 아닐까?
은하는 그런 생각이 들었다.
하지만 답이 나오지 않는 생각에 저도 모르게 한숨을 쉬었다.
대체 내 기프트는 뭐인 거지?
참고자료가 없다.
결국 혼자 알아갈 수밖에 없다.
은하는 자신의 심장에 손을 댔다.
심장은 쿵쾅쿵쾅 박동했으나.
그에게 답을 알려주지 않았다.
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