Relife Player RAW novel - Chapter 636
마나신의 사도라고?
이리야가 별안간 꺼낸 말에 은하는 반응하지 않을 수밖에 없었다.
이 세상에 진정 신이 있었다면─.
─세상이 왜 이 모양 이 꼴인데?
내가 왜 다 잃어야만 했는데?
가족을 잃었다.
잃은 것은 가족만이 아니었다.
그때 감정이 메말라 있던 자신에게 손을 내밀어준 사람들까지 잃고야 말았다.
진정 신이 있었다면, 신은 어째서 자신을 절망에 빠뜨렸다는 말인가.
“이 세상에 신은 없어. 모든 일은 내 손으로 직접 해야 하는 것이지, 존재하지 않는 신 따위에게 빈다고 해결될 줄 알아?”
“”””…….””””
“마나신은 개뿔. 신의 의지란 것은 마나에 담겨 있는 게 아니라, 내가, 우리가 마나에 의지를 담는 거야.”
그렇기 때문에 은하는 신이란 것을 믿지 않았다.
이전 삶에서 자신이 불행했던 것은 운이 나쁜 일에 지나지 않았으며, 또 자신의 힘이 부족했기 때문이다.
신의 안배 같은 것이 아니라.
만약 그렇게 믿어버렸다가는 그는 자신이 지금 이 삶을 살고 있는 것 자체를 부정하게 되어버린다.
신이 모든 것을 안배한 것이라면, 결국 자신이 이번 삶에서 직면하는 결말도 같다는 뜻일 테니까.
“그러니 얘한테 마나신의 사도라느니, 같잖은 말 같은 건 하지 마라.”
“으, 은하야….”
“”””…….””””
나아가 그는 이전 삶에서 마나교 신도들에게 호되게 당한 적이 있었다.
이리야의 사후.
그녀의 죽음을 순교라고 주장하며 세를 부풀려나간 마나교 광신도들이 신도림과 함께 영등포에서 테러를 일으켰기 때문이다.
그들은 잃어버린 가족을 살리고자 금기를 저버렸고, 또 미쳐버렸으며, 결국 죽은 자들을 부활시킨 여파로 일대에 좀비 사태를 초래했다.
그로 인해 임가을의 지지는 급격히 떨어져나갔다.
이후로도 계속 광신도들은 선녀의 취지에 반하는 짓들을 저질렀다.
“자기 힘으로 이겨내려 하지 않고, 신에게 의지해서 해결될 거라고만 믿고 있는 멍청이들.”
“”””……!!””””
“나약해 빠진 놈들 주제에. 고작 까진 상처 하나 났다고 치료해달라 찾아오지 말란 말이야. 그걸 아주 당연한 것처럼 여기지도 말고.”
“뭐, 뭐라고!?”
“너 지금 뭐라고 했어!?”
입을 멍하니 벌리고 있는 이리야.
은하는 그녀에게서 고개를 돌리며 주변에 몰려 있던 사람들에게 그런 말을 내뱉었다.
그만 감정이 격해졌다.
그럼에도 그는 그들을 이죽거리며, 그들의 시선을 당당히 마주했다.
“신이란 게 있다면 대체 왜 그런지 모르겠다니까. 너희 같은 사람들을 구원해줄 바에는 몬스터하고 싸우다 죽어나가는 플레이어들부터 구해줄 것이지….”
“이 자식이 진짜…!”
“야! 너 말 함부로 하는 거 아냐! 네가 대체 뭘 아는데!”
사람들이 언성을 높였다.
그들이 삿대질을 했다.
은하는 그저 웃기만 했다.
내가 뭘 아냐고?
적어도 너희보다는 많이 알지.
그들의 언사가 우습기만 했다.
저들의 처지가 안 됐기는 했다.
하지만 세상에는 저들과 같으면서, 자신의 처지를 극복하기 위해 혹은 다른 사람들을 위해 목숨을 바치는 사람들도 많았다.
절망 속에서 주저앉는 게 아니라, 절망 속에서 헤어 나오려고 했다.
실제로 저들은─.
“─서, 성녀님! 이대로 가만히 있을 겁니까!? 죽어서 구원도 받지 못할 무신론자 놈을 당장 여기서 쫓…!”
“─불만 있으면 직접 나와.” “”””……””””
“군중 속에 숨어서 나오지 않고, 말만 하지 말고.”
“”””……!!””””
저들은 움직이지 않았다.
다만 이리야의 주변에 몰려들어, 그녀가 뭐라고 말해달라며 사정을 하고 있을 뿐이었다.
은하는 코웃음을 쳤다.
이전 삶에서도, 저들은 저리하여 를 죽음으로 몰았다.
저들의 생리야 잘 알고 있었다.
저들은, 싸울 의지를 거세당했다.
아니, 본인 스스로 거세했다.
바로 그때─.
“─마나신은 언제나 저희들의 곁에 계십니다.”
사람들의 등살에 떠밀려.
뒤늦게 정신을 차린 이리야가 몹시 진지한 어조로 말했다.
초록색 눈동자가 은하를 향했다.
눈동자에는 확신이 깃들어 있었다.
“당신의 마나에 깃들어 있는 것은 당신의 의지겠지만, 당신이 흘리고, 다른 이들이 흘리며 세상에 녹아든 마나는 의지의 총체가 됩니다.”
“…….”
“그 의지의 총체가 마나신입니다. 그러니 저희는 마나신의 일부이고, 그것은 당신 또한 다르지 않는다는 말과도 같아요.”
“내 의지가 신의 일부라면, 그럼 내가 신도 될 수 있다는 거겠네?”
“그럼요. 마나신의 일부인 저희는 모두 신의 격을 간직하고 있습니다. 따라서 올바른 수행을 하게 된다면 저희는 신이 될 수 있습니다.”
“그렇다면 몬스터도 당신이 말하는 신의 일부인 거겠지. 아니, 걔네들은 우리보다 더 신에 가까운 거겠네. 걔네는 심장이 마석으로 돼 있고, 마나로 이루어진 놈들이니까.”
“몬스터도 마나신의 일부입니다. 다만, 몬스터는 저희들이 일상에서 무의식적으로 흘리는 잘못된 의지가 모여 이루어진 존재입니다. 그들은 신의 뜻을 따르지 않는 존재이며, 따라서 저희는 그들을 토벌함으로써 세상에 존재하는 잘못된 의지들을 정화할 필요가 있습니다.”
“그래서 매일 기도나 드린다고?”
“그것이 마나신의 바람이십니다.”
한 치의 양보 없이 오가는 설전.
사람들은 숨을 죽이며 지켜보았다.
이리야는 만면 어린 미소를 띄우며 은하의 질문에 답해주었다.
은하는 코웃음을 쳤다.
“웃기지도 않는 소리나 하고 있네. 정작 몬스터를 토벌하는 사람들은 마나교를 믿지 않는 플레이어들인데 기도나 하는 당신들의 존재의의는 대체 뭐지?”
“그건….”
“내가 만약 마나신이었다면 분명 당신들한테 이렇게 말했겠지. 어서 무기를 들고 일어나 몬스터들에게서 이 세상을 찾아라. 마나신이 있으니 죽음을 두려워하지 말라. 너희들이 죽어 자연의 일부로 돌아가게 되면 나의 품속에서 구원을 받을 것이다. 그러니 싸워라, 약해빠진 놈들아.”
“…….”
마나교의 교리는 잘 알고 있다.
이전 삶에서 그들에 대해 싫어도 절로 알게 될 수밖에 없었다.
은하는 이리야의 말투를 흉내내며 사람들을 비웃었다.
이리야는, 이번에는 아무런 말도 하지 못했다.
이에 은하는 그녀에게서 돌아섰다.
“괜한 기대를 하고 왔네. 아무래도 고치지 못하나 보네요. 그만 가자, 유정아.”
“…응.”
사람들이 주춤한다.
그들이 길을 비켜준다.
마치 몸에 새겨진 듯한 패배의식.
은하는 그들에게서 관심을 거두고, 이유정을 데리고 걸음을 옮겼다.
그러다 그는 발걸음을 멈췄다.
“─한마디만 할게요.”
은하는 이리야를 돌아보았다.
이리야는 가만히 앉아 있었다.
아니, 이리야는 은하를 노려보고 있었다.
“제가 만약 마나신이라면 이렇게도 말할 겁니다. 내 몸을 먼저 챙겨라. 자기 몸도 제대로 돌보지 못하면서, 다른 사람들을 돌볼 수나 있겠어요? 그러면 신이 자기 몸을 혹사한다고 퍽이나 좋아하겠네요.”
“…….”
이것은 충고였다.
회귀 전에 이리야에게 도움을 받은 그가 그녀에게 해줄 수 있는 충고.
은하는 그녀의 답을 기다리지 않고 마저 발걸음을 움직였다.
☆
“─미안해.”
“뭐가?”
“아까 사람들 앞에서 화낸 거.”
“아니야, 괜찮아. 그리고 그런 건 내가 아닌 그 사람들한테 해야지.”
명동 대성당을 나오고.
은하는 이유정의 손을 잡고 말없이 걷고 있다가 불쑥 사과했다.
그만 욱하고 말았다.
자신이 이전 삶에서 혐오할 정도로 극도로 싫어했던 마나교.
그런데 이리야가 이유정에게 돌연 그녀를 마나신의 사도라고 말하니 감정이 격해지고 만 것이다.
“솔직히…, 아까 전에는 무서웠어.”
“…….”
“내가 아는 은하가 맞나 해서…. 네가 그런 식으로 화를 내는 것은 처음 봐서 조금 놀랐어.” “놀라게 해서 미안해.”
“아니야. 내가 모르고 있던 너를 알게 돼서 기분이 좋기도 하고…, 이유는 잘 모르겠지만 나를 위해서 화내줬다고 생각하니까 좀 기뻐.”
그런데 이유정은 고개를 저었다.
그녀가 손으로 입가를 가리며 쿠쿡 웃음을 흘렸다.
은하는 그녀가 웃는 것을 보고서야 안심할 수 있었다.
그는 그녀에게 보이고 싶지 않은 모습을 보여주고 덜컥 겁이 나 있던 것이다.
그러지 않아 다행이었다.
“그래도 다음부터는 네가 그러지 않았으면 좋겠어.” “…….” “난 네가 좋은 사람이란 걸 알아. 하지만 오늘 처음 만난 사람들은…, 네가 그런 모습을 보고 나랑 다르게 생각할 거 아니야.”
“다른 사람들이 어떻게 생각하든, 그런 건 신경 안 써.”
“난 네가 다른 사람들에게 안 좋은 소리를 듣지 않았으면 좋겠어. 네가 그런 소리를 듣게 되면, 내 마음이 너무 아플 것 같아.” “…….”
“그러니까 다음부터는 그러지 마. 그분도 나쁜 뜻으로 나한테 뭐라고 말한 게 아니었을 거야. 응?”
“…노력해볼게.”
부드러이 타이르는 이유정.
은하는 거역하지 못했다.
이전 삶에서 그녀에게 은혜를 입은 은하는 이유정의 실망을 사고 싶지 않았다.
은하는 그녀를 꼭 끌어안았다.
“─너한테 실망 받고 싶지 않아. 그러니까 노력해볼게.” “나는 너한테 실망하지 않을 거야.”
“너한테 무서운 사람으로 보이고 싶지도 않고….”
“하나도 안 무서운데?”
“아까 무섭다고 했잖아.” “이젠 안 무서워. 오히려 귀여워.”
“내가 귀엽다고?”
“응, 풀이 죽은 강아지 같아.”
은하의 품에 안긴 이유정.
그녀는 흠칫 놀란 기색이었다.
그러다 그녀는 은하가 한 것처럼 그를 조심스럽게 끌어안았다.
이내 이유정은 까치발을 들어올려, 그의 등을 보듬던 손을 그의 머리로 옮겼다.
그녀가 머리를 쓰다듬었다.
“착하다, 착해. 우리 은하 착하지?”
“…강아지 취급하지 마.”
손길이 따스하다.
은하는 이유정의 손길에 집중하러 눈을 감았다.
냄새, 온기, 손길.
그녀의 모든 것이 그를 진정하게 만들었다.
─근데 유정아, 너 가슴이….
그러다 은하는 얼굴 앞에서 연신 스치는 감촉을 느꼈다.
그녀에게 말하면 창피해하리라.
그래서 말하지 않기로 했다.
대신 그는 평정심을 유지하기 위해 애를 써야 했다.
☆
힘이 필요한가.
언젠가부터 목소리가 들렸다.
빈민가에서 태어나, 운이 좋게도 마나교에 거두어진 그녀는 툭하면 목소리에 귀를 기울였더랬다.
‘누구세요? 어디에 있어요?’
우리는 하늘에도, 바다에도, 들에도 존재하고 있다.
우리는 모든 만물이 세상에 흘리는 의지의 총체다.
남자인지 여자인지도 알 수 없는 형체 없는 목소리.
목소리는 어느 날에는 하나였다가, 어느 날에는 둘이었고, 어느 날에는 셋 이상으로 나뉘어 있었다.
당시 어린 그녀에게 그들과 대화를 나누는 것은 무척이나 신기한 경험이었다.
그러다가 그녀는 어느 날, 혼자서 허공에다 뭐라고 중얼거리던 모습을 교주에게 들키고 말았다.
‘─리야 네가 들은 목소리는 바로 마나신의 목소리란다.’
‘마나신님이요?’
‘그래. 이제 보니 리야 네가 이곳에 들어온 이유는 마나신의 안배였던 모양이구나.’
오, 마나신이시여.
그때 교주는 그녀에게 부복하며, 그녀에게 목소리의 정체가 마나신의 목소리임을 가르쳐주었다.
그녀는 믿어 의심치 않았다.
이후로 그녀는 마나신의 목소리를 전달하는 사람으로 떠받들어지며, 지금에 와서는 로서 불리게 되었다.
그녀도 이제는 자신이 성녀란 것을 당연하게 여기게 되었다.
‘마나신은 개뿔. 신의 의지란 것은 마나에 담겨 있는 게 아니라, 내가, 우리가 마나에 의지를 담는 거야.’
그런데 오늘 만난 남자가 그녀에게 그런 말을 내뱉었다.
가슴에 화를 많이 품은 것 같은 남자였다.
도대체 어떠한 삶을 살아왔기에, 저리도 마나신을 욕한다는 말인가.
그녀는 그를 안쓰럽게 여겼다.
그러다 남자가 하는 말을 듣다가 그녀도 울컥 화가 솟았더랬다.
그녀도 사람이었다.
화가 나지 않을 리 없었다.
‘웃기지도 않는 소리나 하고 있네. 정작 몬스터를 토벌하는 사람들은 마나교를 믿지 않는 플레이어들인데 기도나 하는 당신들의 존재의의는 대체 뭐지?’
하지만 그녀는 반박할 수 없었다.
마나교의 교리는 교주와 부교주가 예배 시간에 말하는 걸로 이루어져 있었다.
때로는 그녀가 마나신을 영접하고 듣게 된 말이 교리에 새롭게 추가되기도 했다.
당연히 남자의 질문에 합리적으로 설명할 수 있는 내용도 있었다.
그러나 그녀 스스로도 그것이 정녕 답이 되지 않는다는 사실을 아주 잘 알고 있었다.
무엇보다 그때 남자는 그녀에게서 답을 구하고 있던 게 아니라 분노를 쏟아낸 것에 지나지 않았다.
무슨 말을 하더라도 남자는 필시 코웃음을 치며 따지려 들었으리라.
그렇다고 해도─.
“─짜증나, 짜증나….”
방으로 들어온 이리야는 오늘 있던 일을 떠올리며 중얼거렸다.
애꿎은 베개를 퍽퍽 때렸다.
안다, 아주 잘 안다.
그녀도 마나교의 교리에는 빈틈이 많다는 것을 잘 알고 있었다.
“그럼 내가 듣는 소리는 뭔데….”
하지만 자신이 듣는 목소리는 분명 마나신의 소리였다.
그것으로밖에 설명되지 않았다.
이리야는 베개를 꼭 끌어안고서는 입술을 삐죽였다.
“그러고 보니 그 사람은 왜 나한테 반말을 한 거지? 보니까 나보다는 어려 보이던데 내가 26살이나 돼서 그런 소리나 듣고 있어야 해?”
아, 성녀 못해먹겠다.
이리야, 올해로 26세.
그녀가 다시금 남자를 떠올리고는 분개해했다.
“─리야야. 오늘 성당 앞에서 누가 너한테 몹쓸 말을 했다는 이야기를 들었단다. 괜찮니?”
“아, 교주님. 저는 괜찮아요. 그런 소리는 몇 번이고 들어온걸요?”
그때 똑똑 하고.
교주가 문을 두드리고 들어왔다.
침대에서 벌떡 일어난 이리야는 인자한 분위기를 풍기는 노인을 맞았다.
교주가 그녀의 침대에 걸터앉았다.
그가 그녀의 손에 손을 얹었다.
“누가 뭐라고 하더라도 리야 너는 마나신의 사도란다. 흔들리지 마렴.” “네…, 잘 알고 있어요.” “세상을 살아가기 힘든 사람들은 모두 그렇게 세상을 욕하는 거란다. 세상에 불평불만이 많은 사람들은 마음을 많이 다쳤다는 증거지.”
“네….”
“그러니 그런 사람들에게 구원이 필요한 거야. 우리가 해야 하는 건 그런 사람들에게 신이 있다는 것을 증명해주는 거고, 그들이 마나신의 자식임을 인정하게 해주는 거란다.” “네, 노력하겠습니다.”
교주의 가르침.
그녀는 익숙하게 고개를 끄덕였다.
실제로 오늘 같은 일이 몇 번이고 일어났었다.
그리고 그녀는 마나신을 설파하며, 그들이 마나교에 입교하도록 했다.
그렇게 기댈 곳을 얻게 된 이들은 마나신의 열렬한 추종자가 되어서 종교 활동을 가지고 있었다.
“그러니 얘야, 무지몽매한 그들을 네가 올바른 길로 이끌어주렴.”
“네, 저한테 맡겨주세요.”
자신은 어떤 상처든 고칠 수 있는 마나신의 힘을 간직하고 있다.
그렇기에 자신했다.
그러면서도 그녀는─.
─하지만 교주님, 그 사람은 제가 어떻게 하지 못할 것 같았어요.
그녀는 오늘 본 남자만은 설득하지 못할 것 같다는 생각이 들었다.
남자는, 무
신론자였다.
아니, 신이 있다면 자신이 그 신을 죽이고 말겠노라고 말할 것만 같은 사람이었다.
그런 한편으로─.
‘─내 몸을 먼저 챙겨라. 자기 몸도 제대로 돌보지 못하면서, 다른 사람들을 돌볼 수나 있겠어요? 그러면 신이 자기 몸을 혹사한다고 퍽이나 좋아하겠네요.’
마지막으로 남자가 남긴 말이.
이상하게 그녀의 가슴에 팍 꽂혀서 떠나지 않았더랬다.
☆
선력 15년 4월 첫째 주 월요일.
선녀 임가을은 지방 순회를 위하여 서울을 떠났다.
그녀의 순회에 동참하는 십이좌는 이도진과 프리시스 메모리.
이하 마나관리기구의 플레이어 및 A급, S급 클랜의 유력 플레이어들.
“아무 일도 없었으면 좋겠는데….”
선녀 임가을.
그녀의 바람과 다르게.
코쿤이란 고치 속에 갇혀 살면서, 위험이란 것을 망각한 사람들에게 재앙이 다가오게 된다.
몬스터의 군세가 들이닥치기까지, 앞으로 1일.
리라이프 플레이어 637