Relife Player RAW novel - Chapter 637
선녀가 전국 순회를 떠난 그날.
은하는 가족들과 지인들을 불러서 클랜회관에서 파티를 열었다.
클랜원들의 가족들도 참석했다.
그러다 보니 클랜회관은 처음으로 많은 사람들이 북적거리고 있었다.
“…….”
클랜회관 8층 레저 스포츠 공간.
연회장은 강북을 내려다볼 수 있는 방향에 마련되어 있었다.
은하는 처음 만난 사람들이 서로 인사를 하며 화기애애하게 떠드는 장면을 바라보았다.
…이제 얼마 남지 않았어.
앞으로 몇 시간.
자정이 넘어가는 시간이 될 쯤에는 재앙이 들이닥치게 될 것이다.
사람들이 모든 긴장을 푼 그 시각.
몬스터들의 침공이 시작된다.
그 사실을 알고 있던 은하는 지금 즐겁게 놀고 있는 사람들과 섞여서 웃을 수가 없었다.
“치, 이런 날에는 술이 있어야지. 어떻게 우리는 술도 마시지 말라고 할 수가 있어?”
“어쩔 수 없지. 오늘 파티를 연 건 우리 부모님들에게 우리가 어디에서 일하고 있는지 알려주기 위해서니 말이야.”
“그래도 술 마시는 게 어떻다고…. 우리야 마법을 사용하면 술도 금방 깰 수 있구만.”
아리엘, 진서나, 진파랑.
한쪽에서는 클랜원들끼리 담소를 나누고 있었다.
몇몇 클랜원들은 술을 마시지 못해 불만스러운 눈치였다.
그럼에도 그들은 술이 없어도 아주 잘 놀았다.
할 수 있는 일은 다했어.
회관 지하층에는 몇 주 동안이나 먹을 수 있는 물과 식량을 마련했고 클랜회관에 설치된 보호마법에 제법 공을 들이기도 했으니까.
은하는 그들에게서 고개를 돌렸다.
할 수 있는 것은 모두 다했다.
무리하게 강행한 점도 있었지만, 클랜원들은 은하의 말을 잘 따랐다.
은하가 월요일 밤에 파티를 연다며 가족들과 지인들을 초대하란 말을 했을 때도 그러했다.
하고 싶은 말은 많은 것 같았지만, 그들은 어찌어찌 내일 출근해야 할 지인들을 불러모았다.
“아쉬운 건…. 엘릭서가 하나밖에 없다는 것 정도인가.”
은하는 자신이 클랜을 만들고부터 오늘을 위해 안배한 것들을 하나씩 떠올렸다.
엘릭서는 아쉬웠다.
대량 생산이 되지 않기도 했으며, 그나마 있는 엘릭서는 치료가 급한 사람들에게 팔려나갔다.
그러다 보니 은하가 구한 엘릭서는 하나밖에 없었다.
남들이 들으면 이거 하나가 어떻게 고작이냐고 하겠지만….
치료제는 많을수록 좋다.
은하는 아쉬움에 쓴웃음을 지었다.
그가 안배한 것은 하나 더 있었다.
바로 그때─.
“─여기서 궁상맞게 뭐하니.”
“그냥 바람 쐬고 있던 중이었지.”
발코니에서 바람을 쐬던 그때.
한서현이 다가왔다.
드레스차림의 한서현.
그녀가 은하의 옆으로 다가오면서 머리칼을 넘겼다.
“너답지 않게 아무것도 먹지 않고 왜 바람이나 쐬고 그러니?”
“배가 별로 안 고파서….”
“지금이라도 많이 먹어두는 편이 좋지 않을까. 오늘이 아니면 배불리 먹지도 못할 텐데 말이야.”
“…….”
지나가듯 툭 내뱉는 듯한 어조.
하지만 말에 뼈가 담겨 있었다.
그는 그녀의 말을 듣고 멈칫했다.
그가 고개를 돌렸다.
그녀와 눈이 마주쳤다.
“우리가 네가 무언가를 준비하고 있다는 것을 모를 거라 생각하니? 마치 전쟁을 준비하기라도 하는 듯 비축식량을 사들이지 않나, 날짜도 희한하게 월요일로 잡아서는 사람들 휴가를 쓰고 오게 만들지 않나….” “…….”
“그리고 이것도 갑자기 우리한테 나눠주기나 하고 말이지. 나는 이게 뭐하는 물건이지는 잘 모르겠지만, 이게 아티펙트라는 것쯤은 잘 알고 있어.”
한서현이 가슴 매무새를 만졌다.
그러고는 목걸이에 연결된 반지를 보여주었다.
오늘, 은하가 클랜원들에게 돌린 일회용 아티펙트였다.
“이것 외에도 더 있지만, 더 말할 필요는 없겠지. 네가 이러고 있는데, 우리가 모르고 있을 수 있겠구나.”
기프트 .
제3위계 오버랭크 몬스터 예경에게 대항할 수 있는 기프트.
일회용 아티펙트에는 단군그룹의 직계 홍진우에게서 추출한 기프트가 부여되어 있었다.
은하도 목에 반지를 몇 개 엮은 목걸이를 하고 있었다.
“우리가 모를 거라고 생각하지 마. 알면서 모른 척해주는 거야.”
“말하지 못해서 미안해.”
“나는 너한테 사과를 받고 싶어서 말하고 있는 게 아니야.”
이 아티펙트를 받았을 때.
아니, 그 이전부터 훨씬.
클랜원들은 자신이 무엇을 꾸미고 있다는 사실을 눈치 챘을 것이다.
은하 역시 알고 있었다.
알고 있었기에 그는 그들의 호의에 계속 기대고 있었다.
그런데 한서현이 따끔하게 혼냈다.
아니, 그녀가 따끔하게 일깨웠다.
“네가 말해주지 않는 건 상관없어. 말하고 싶지 않으면 그래도 좋아. 누구나 말하고 싶지 않은 것쯤이야 있을 테니까. 하지만 두려워하지는 말아야지.”
“뭐?”
빵은 언제 가지고 온 것일까.
그녀가 은하의 입에 빵을 물렸다.
은하는 눈을 깜빡거렸다.
그녀가 말을 이었다.
“요즘 들어서 무언가에 쫓기듯이 준비를 하고 있는 것이 두려워하고 있는 거지 뭐니.”
“…….”
“그리고 오늘은 말도 하지 않고, 계속 하늘이나 올려다보고 말이야. 클랜원들이 지금 네 눈치를 보느라 파티도 제대로 즐기지 못하고 있잖니.” “아리엘이랑 바보 형은….”
“두 사람은 예외로 쳐야지. 나한테 말대꾸하지 말아줄래?”
“…….”
“너는 이제 클랜로드야. 네가 지금 이렇게 걱정을 사서 하고 있으면, 네 밑에 있는 클랜원들도 덩달아서 걱정을 한다는 걸 명심해. 그러다 무슨 일이 터지게 되면 클랜원들이 퍽이나 제 실력을 발휘하겠다.”
그녀가 신랄하게 비난했다.
한서현의 말에 정신이 든 은하는 뒤를 돌아보았다.
“…….”
“”””…….””””
언제부터였을까.
클랜원들이 그를 바라보고 있었다.
그제야 은하는 그들의 시선에 깃든 감정을 깨달을 수 있었다.
그들이 동요하고 있었다.
불안해하고 있었다.
전부, 자신이 불안해하고 있기 때문이다.
“─그러네. 걱정할 필요도 없는데. 준비할 것은 다 준비했고, 이제는 옛날처럼 실력이 없는 것도 아닌데 말이야.”
은하는 뒤늦게 자각했다.
이날을 위해 준비한 나머지 그만 흥분하고 말았다.
워낙에 흥분한 나머지 몸이 굳고, 주위를 둘러보지 못하고 있었다.
그러다 자신에게 집중하게 되면서 걱정을 하고 있었다.
하지만 괜한 걱정이었다.
걱정할 필요도 없는 일이었다.
이날을 위해 힘을 모으고 그리고 클랜원들을 끌어모았으니까.
“일깨워줘서 고마워.”
“알았으면 됐어. 걱정하지 마. 너는 이제부터 다 잘 될 테니까.” “누나가 그걸 어떻게 장담해?”
“몰랐니? 나는 원래 지는 승부에는 참여하지 않아.”
자신만만하게 웃는 한서현.
은하는 피식 웃음을 터뜨렸다.
승리의 여신이 따로 없다.
하지만 나쁘지 않았다.
신은 믿지 않지만, 승리의 여신을 믿는 것은 나쁘지 않겠다.
은하는 이제 그녀의 손을 잡고서 연회장으로 발을 옮겼다.
“배고프다. 뭐라도 먹어야겠다.”
“내가 뭐랬니. 많이 먹어둬.”
은하가 그들에게 다가가자.
클랜원들이 살가운 표정을 지었다.
두려움을 떨친 은하는 클랜원들과 부대끼며 놀았다.
☆
─Whiieeeeeeaoooooooo
그것은 고동을 부는 듯한 소리.
어찌 보면 고양이를 연상케 하는, 그러나 어딘가 이질적인 소리.
거대한 몸체를 공명관으로 삼아, 공기를 진동시키는 듯
한 소리.
Wiieeeeeeaaoooooo
화요일로 넘어가는 자정.
사람들이 잠에 들었을 그 시각.
서울 상공에서 퍼진 소리는 점점 그들의 귀에도 들리기 시작했다.
그리고─.
─쩌적─
─하고.
그들은 무언가가 금이 나는 소리를 들을 수 있었다.
그 소리는, 잠을 자고 있던 이들의 무언가 본능을 자극하게 만들었다.
쩌적
Wiieeeeeeaaoooooo
그 소리가 다시 들렸을 때.
그들은 자동적으로 눈이 떠졌다.
수많은 사람들은 창문을 열어서는, 소리가 들려온 방향을 향했다.
“”””…….””””
하늘에 금이 가 있었다.
아니, 금이 간 건 하늘이 아니다.
코쿤이다.
지금까지 그들이 평화로운 나날을 누릴 수 있게 해준 고치.
그것이 지금─.
─쩌저적
조각조각 떨어져 내리기 시작했다.
☆
깊은 밤, 그 시각.
편재의 근원 중 하나로 손꼽히는 한강은 요란하게 흔들렸다.
바닥을 알 수 없을 정도로 탁한, 많은 존재를 탄생시키는 힘을 지닌 강물.
그 강물에서 무언가가 올라왔다.
뚝뚝
존재는 몸에 묻은 물기를 털어낼 생각도 하지 않은 채 지상에 발을 내딛었다.
…….
존재는, 저 하늘 위에서 군림하는 어느 몬스터의 잔재.
형체가 정해지지도 않은 채, 오직 전신이 시커먼 존재는 어느 남자를 만나게 되었다.
“─따라와라.”
호리호리한 체격의 남성.
새하얀 얼굴에 피어싱을 한 남자는 검은 존재를 보고도 당황하지 않고 입을 열었다.
끄덕끄덕
존재가 의사를 표현했다.
이에 남자는 자신의 등 뒤에 있던, 마치 세상이 둥그렇게 단절된 듯한 공간으로 발을 딛었다.
존재가 따라왔다.
그들은 그렇게 종묘 정전 인근으로 이동해 있었다.
“벨페고르라고 했던가. 그 녀석이 살아있었다면 보안을 해제하는 것이 쉬웠을 텐데, 이거 참 성가시군.”
어딘가 뇌쇄적인 분위기의 남자.
남자는 밤이 늦어 문이 닫혀 있고, 강력한 보호마법으로 감싸여 있는 종묘를 보고 혀를 찼다.
필시 어딘가에는 종묘를 경비하는 플레이어들도 있을 터였다.
성가시다.
그러면서도 남자는 손을 슥 하고 허공에 그은 것으로 마법의 술식을 비틀어버렸다.
“들어와라.”
누구에게도 들키지 않고.
남자와 존재는 안으로 들어갔다.
“─성가신 놈들.”
하지만 종묘 정전에 가까워지자, 결국 플레이어들에게 발각되었다.
그럼에도 남자는 당황하지 않았고, 그들을 향해 손을 펼쳤다.
“너희는, 아무것도 보지 못한 거다. 이대로 근무를 계속하도록.” “”””…….””””
사람을 타락시키는 것은 간단했다.
그들의 욕망을 자극하면 될 뿐.
그리고 그들의 욕망은 놀랍게도, 반복되는 일상에 불만을 품으면서도 이대로 아무 일도 일어나지 않도록 바라는 것이었다.
남자는 코웃음을 쳐주고는 그들을 지나쳤다.
이윽고─.
“─저게 바로 코쿤이다.”
그들은 코쿤에 다가갈 수 있었다.
남자가 손짓했다.
검은 존재가 끄덕거렸다.
그러고는 재빨리 수정에게 달려가, 자신의 몸체를 거대한 낫으로 바꿔 단숨에 코쿤을 파괴했다.
파직
밤중에도 환하게 빛나던 코쿤.
코쿤은 단순한 수정조각으로 변해 산산이 부서졌다.
쩌적
그리하여 하늘에 균열이 일었다.
균열은 점점 크게 벌어졌으며.
종국에는 파편이 떨어져 내렸다.
무엇보다 그때를 기다렸다는 듯이, 코쿤 바깥에서 수많은 몬스터들의 존재가 느껴지기 시작했다.
특히나─.
─Whiieeeeeeaoooooooo
기묘한 감상에 빠뜨리는 소리.
그것은 고래가 우는 소리였다.
아니, 그것은 멸망의 전조를 가리키는 소리였다.
고…맙…다….
그때 검은 존재가 돌아섰다.
검은 존재가 감사를 표했다.
남자는 어깨를 으쓱였다.
이…름….
“이름은 왜 묻는 거지?”
넌…마지막…에…먹어…주마….
같잖은 소리.
남자는 시큰둥하게 쳐다보았다.
검은 존재는 뭐가 그리 좋다는지 새하얀 이 같은 것을 드러내며 연신 낄낄거리고 있었다.
이…름….
검은 존재가 계속 이름을 묻는다.
남자는 성가셔하면서도, 당장에는 검은 존재와 싸울 생각이 없었기에 대답해주기로 했다.
“─마스테마. 그게 내 이름이다.”
남자는 자신의 이름을 말했다.
마스테마(Mastema).
그것은 인간을 유혹해 타락시키는 악마의 이름.
남자는 히죽 웃어주었다.
이에 검은 존재는─.
─네 이름…. 기억한…다….
그 말을 남기고.
검은 존재는 사라졌다.
☆
까마득한 밤.
멸망을 알려오는 소리가 결국에는 서울 시내를 가득 채운 시각.
용산구 남산서울타워.
그동안 멸망의 상흔이라고 불렸던 남산서울타워는 선력 15년을 맞아 복원공사에 들어가 있는 상태였다.
바로 그곳에 사람이 한 명 있었다.
─Whiieeeeeeaoooooooo
공사 중인 타워 꼭대기에서.
중절모와 한밤중에 선글라스를 쓴 노인은 서울을 내다보고 있었다.
“─드디어, 시작되는 구나.”
감격에 겨워하며.
노인은 금이 가는 하늘을 쳐다보곤 중얼거렸다.
─쩌적적
그리고 마침내 하늘이 무너졌다.
평화라는 고치 속에 갇혀 있었던 사람들에게 재앙이 도래했다.
노인은 깨진 세상 너머에서 나타난 몬스터들을 보고 낄낄거렸다.
“오라, 재앙이여.”
노인은 두 팔을 활짝 폈다.
그는 강풍을 맞아가면서도 조금도 흔들리지 않았다.
그를 흔들리게 하는 것은 더 이상 어디에도 없었다.
“마나는 감정에 따라서 움직이고, 그 감정의 밀도가 높을수록 그만큼 마나의 질은 높아지는 법이지.”
그리고 가장 밀도가 높은 감정은 증오, 슬픔, 절망과 같은 부정적인 감정이었다.
그러니 재앙이 닥치게 되면─.
“─밀도가 높은 감정이 생겨나고, 그것들이 편재가 되어서 몬스터를 태어나게 할 것이며, 그로 인하여 다시 절망에 빠지겠지. 끌끌.”
그야말로 악순환의 연속이다.
더군다나 15년 동안 평화에 취한 사람들이 느끼는 절망이란 얼마나 밀도가 높겠는가.
“그러니 그것들을 얻게 되면─.”
─나는 필시 지금보다도 더 나은 방향으로 나아가 있을 것이다.
사람들의 절망이 모인 총체가 전부 나에게 몰려들면서 나라는 존재로 정의하게 된다면─.
“─난, 진정으로 신이 될 것이다.”
마(魔)의 길의 궁극에 있는 존재.
마나신.
그것이 노인이 추구하는 바였다.
아마겟돈은 멸망의 전조를 들으며 바람을 맞았다.
☆
시간을 되돌려, 하루 전.
전국 순회를 떠나기 전, 임가을은 집무실에서 생각에 잠겨 있었다.
“흠….”
타닥타닥.
그녀는 멍하니 손가락으로 책상을 두드렸다.
그 애가 헛소리를 할 것 같지는 않은데 말이야….
그 애, 노은하.
그녀는 얼마 전에 노은하와 함께 코쿤을 점검한 기억을 떠올렸다.
그때 그녀는 코쿤에 아무런 이상이 없다는 보고를 받았다.
그럼에도 어째서인지 꺼림칙했다.
노은하 때문이었다.
그녀가 알기로, 노은하는 상식으로 생각해서는 안 되는 존재였다.
“나이에 맞지 않게 행동하는 애야. 어렸을 때부터 범상치가 않았는데, 그런 애가 과연 그냥 걱정이 된다며 코쿤을 점검하자고 했을까?”
합리적 의심.
그녀는 자문자답했다.
“─무언가가 있어.”
그러고는 결론을 내렸다.
결론을 내리자 행동은 빨랐다.
임가을은 현재 자신이 생각하기에 가장 믿을 수가 있는 플레이어에게 전화를 걸기로 했다.
상진이 오빠나 정현이는 안 돼.
나하고 같이 순회를 가야 하니….
그러고 보니 시기가 어째 이상해. 도진이는 나랑 같이 순회를 간대도, 현철이는 왜 갑자기 강원도 쪽으로 파견을 나가게 됐고, 용현 오빠는 성남으로 출장을 가게 된 거지?
전화목록을 내리는 사이.
그녀의 머릿속으로 생각이 빠르게 지나갔다.
의문은 의심을 낳았다.
“─저예요.”
[─네, 선녀님.]자신이 순회를 떠나는 사이에.
공교롭게도 십이좌 딜러 세 명이 서울에 부재하게 된다.
노은하가 말해주지 않았다면 단지 불안해하기만 했겠으나.
노은하로 인하여 의심을 하게 된 임가을은 단지 불안해하는 것으로는 참을 수 없었다.
그래서 그녀는 ‘그’에게 전화했다.
현재 자신이 가장 믿을 수가 있는 플레이어에게 말이다.
“지용현 플레이어. 다른 사람들의 눈에 띄지 않게 출장을 가는 척하며 클랜회관에서 대기하고 있어주세요. 나중에 문제가 될 경우에는 도봉구 위에 있는 의정부의 상태가 걱정이 되어 돌아온 거라는 말을 하고요.”
도봉구와 노원구를 관할구로 삼은, 선녀의 검을 자인하는 제니스클랜.
제니스 클랜로드 지용현.
임가을은 에게 부탁했다.
이에 십이좌 은─.
[─네, 알겠습니다. 선녀님.]의문을 표하지 않고 응했다.
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