Relife Player RAW novel - Chapter 650
쓰러지지 않을 것만 같던 군
단장.
중구의 플레이어들은 전력을 쏟은 공격에도 쓰러지지 않은 군단장에게 절망감을 느꼈다.
“대체…, 어떻게 해야 죽는 거지?”
“질긴 자식.”
상황은 분명 반전했다.
하지만 이 상황에 종지부를 찍을 한 방이 부족했다.
온 힘을 다한 나머지 이제는 결국 마법을 사용할 힘도 남지 않게 된 중구의 플레이어들.
그들은 놈에게 압도되었다.
끼야아아아!!
비록 놈이 금방이라도 죽을 것처럼 보였다고 하나.
그럼에도 털을 곤두세워 위협하는 녀석은 그들의 기를 죽이게 했다.
그리고 그것이, 그들의 마음속에서 하나의 생각이 자리잡게 했다.
우리는 저놈을 죽이지 못할 거야.
패배의식.
마나란 감정과 의지의 발현이었고, 마법은 그것을 기반으로 구현화되는 현상이었다.
그런데 그들의 심리 기저에 그러한 마음이 자리잡게 되며, 그들의 힘은 절로 저하되었다.
반대로 그들이 흘린 마나가 세상에 녹아들게 되며 ‘구현화’되었다.
플레이어들이 스스로 자신에 대한 현실감을 낮추고, 반대로 놈에 대한 현실감이 극대화된 것이다.
쉽게 말해, 플레이어들에 의하여 군단장은 ‘보정’을 받게 되었다.
설상가상으로─.
“”””─…….””””
제3위계 오버랭크 몬스터 예경.
하필 녀석까지 나타났다.
사람들은 결국 모든 것을 놓았다.
그나마 다행이었던 것은─.
“─뭐, 뭐야? 후퇴하는 거야?”
“살았다. 살았어….”
예경은 군단장을 데리고 퇴각할 뿐 공격을 가하려 하지 않았다.
그때 사람들은 처음으로, 놈들에게 감사함을 느끼고 말았다.
무릎이라도 꿇고 절하고 싶었다.
그들이 알게 모르게.
인류를 수호하며 놈들과 싸워야 할 플레이어가 심리적으로 몬스터들에게 굴복하고 만 것이다.
그리고 한 번 싹이 튼 패배의식은 앞으로 영원히 그들을 몬스터에게 굴복한 사람으로 만들 터였다.
그런데─.
“─내가 한 번 해볼게.”
그 말이 그들의 마음을 때렸다.
판도라클랜의 캐스터 조아라.
아카데미를 이제 갓 졸업한 그녀는 조금 전, 플레이어들과 포격을 가해 쓰러지기 일보직전인 상태였다.
그런데 그녀가 마나 포션을 마시며 정면에 나선 것이다.
“”””…….””””
무엇이 그녀를 싸우게 만드는가.
플레이어들은 할 말을 잃었다.
단순히 20세의 패기라고 하기에는 그녀의 의지를 비하하는 것 같았다.
그들은 그녀가 거의 목숨을 던지듯 예경과 군단장과 대치하는 모습을 숨을 죽이며 지켜보았다.
이후로 그녀가 펼친 전투는.
아니, 그들이 펼친 전투는 중구의 플레이어들에게 깊은 인상을 남겨주었다.
“이거, 참…. 저 애들한테 보호나 받기만 하고 부끄럽군.”
“그러게 말입니다. 면목이 없네요. 저희가 5년 안에 망할 거라고 했던 클랜에게 보호를 받는다는 게….”
그사이 을 비롯하여.
세뇌마법에서 깨어난 플레이어들은 쓴웃음을 지었다.
판도라 클랜로드 노은하는 물론, 겁도 없이 제3위계 몬스터를 상대로 물러나지 않는 클랜원들의 모습에.
그들은 결국 판도라클랜의 저력을 인정할 수밖에 없었다.
☆
제3위계 몬스터 프리크 스핑크스.
군단장이 쓰러졌다.
조아라가 도주하는 군단장을 잡아, 은하가 마지막 일격을 가한 것이다.
모두 아라 덕분이야.
얘가 아니었으면 다 끝내놓은 놈을 그대로 놓칠 뻔했어.
조아라의 역할이 컸다.
은하는 진파랑에게 물려서는 곧장 전선으로 돌아가는 그녀를 배웅하며 안심했다.
체내 마나가 아슬아슬했던 것인지 그녀가 마법을 사용하자마자 기절을 해버린 것이다.
다행히 목숨에는 지장이 없을 것 같았다.
그럼 이제 남은 건 저놈인데.
이내 은하는 놈을 올려다보았다.
예경이 상공에 부유하고 있었다.
조금 전까지만 하더라도 후퇴하던 놈이 군단장이 쓰러지자마자 후퇴를 중단한 것이다.
은하는 녀석이 자신을 내려다보는 감각을 느꼈다.
“빠빠….”
“괜찮아. 아직 마나는 충분하니까.”
불닭이가 걱정하듯 울었다.
반면 은하는 걱정하지 않았다.
기프트를 발동하고 있다고는 하나 체내 마나는 충분히 남아 있었다.
놈과 싸울 힘은 있었다.
문제는 자신의 뒤에 지칠 대로 지친 사람들이 있다는 것.
…이대로 싸우지는 못하겠네.
병력을 보충할 시간이 필요해.
은하는 현재 중구의 상태를 알고 있었다.
괜히 예경과 전투를 벌여 중구를 지옥으로 만들 수는 없었다.
그렇기에 어쩔 수 없지만 은하는 놈이 잠자코 물러가주기를 바랐다.
애초 놈도 물러갈 수밖에 없었다.
Whiiieeeaaaaoooooo
중구가 타격을 받았듯.
놈의 군세도 심한 타격을 받았다.
무엇보다 시간이 꽤나 지났다.
이제 날이 밝고 있었다.
그렇게 되면 불리해지는 것은 바로 놈들이었다.
영리한 놈도 그것을 알았던 것인지 은하를 한참 노려보다가 결국 몸을 돌렸다.
“…이긴 건가.”
“삐삐….”
군세가 퇴각한다.
승리했다고 하기에는 애매했다.
놈들이나 자신들이나 다시 전쟁을 준비할 것이기 때문이다.
그러니 작은 승리에 불과했다.
군단장을 쓰러뜨렸다.
그 사실은 변하지 않았다.
“”””와아아아아아!!””””
“군세가 퇴각한다!”
“판도라클랜이 군단장을 토벌했다! 우리가 이겼다고!!”
중구의 상태는 심각했다.
어제와 오늘 군세에게 피해를 입은 사람들에게는 작은 승리라도 필요한 상황이었다.
내일은 더 나아질 거라는 희망.
은하는 저 멀리서 들려오는 함성에 귀를 기울였다.
“우는 소리보다는 듣기 좋네.”
“삐삐삐 빠빠빠 뿌뿌뿌!”
사람들이 판도라클랜을 연호한다.
사람들의 입에서 간간이 자신이나 클랜원들의 이름이 오르내렸다.
아마도 그들은 오늘 있던 이야기를 퍼뜨리고 다니게 될 것이다.
판도라클랜이 제3위계에 해당하는 군단장을 쓰러뜨렸다는 업적은 널리 퍼지게 되리라.
클랜원들의 업적 또한.
…그렇게 해서 만들어지는 이명은 언론을 통해 무작정 홍보하는 것보다 더 신뢰가 생기지.
어찌 보면 몬스터들의 서울 침공은 판도라 클랜원들이 데뷔하는 무대라 할 수 있었다.
아카데미를 졸업하고 얼마 안 되어 지명도 있는 이명을 얻을 수 있는 기회.
자신뿐 아니라 클랜원들의 가치를 드높이기에 충분한 기회였다.
“그러면 나는 마석이나 챙기러…. 오, 뭐야. 스킬석도 나왔네?”
“삐삐삐 빠빠빠 뿌뿌뿌!”
그들의 함성을 등에 지며.
그는 군단장이 마나가 되어 사라진 자리로 걸음을 옮겼다.
구덩이처럼 움푹 파인 지면.
은하는 그곳에서 큼지막한 마석과 스킬석을 발견했다.
“둘 다 상태가 괜찮네. 스킬석도 꽤나 큼지막하고….”
자신의 머리 크기정도 되는 마석.
생채기가 하나도 없는 것을 보니 상등품이었다.
그동안 제3위계 몬스터의 마석이 마켓에 나왔던 적이 별로 없었으니 비싸게 팔리겠네. 상등품이라는 걸 감안하기까지 하면 훨씬 더….
중구 사람들이 지금 외치고 있듯.
군단장을 쓰러뜨린 몫은 전적으로 판도라클랜에게 있었다.
중구의 플레이어들도 양심이 있으면 자신들에게도 소유권이 있다는 소리는 하지 않을 것이다.
일단 마석을 어떻게 할지는 보류를 하고 있어야겠네.
각종 기업들에서 에너지 자원으로 사용하겠다며 연락이 올 수도 있고, 해수 형이 재료로 쓰겠다며 말할지 모르는 일이니까.
그룹의 후원을 넉넉히 받고 있다.
그러다 보니 은하는 돈에는 크게 연연하지 않고 있었다.
그에게 가장 큰 기쁨은 돈을 많이 벌었다는 것이 아니라 업적을 세워 이름을 날렸다는 것이다.
그리고 제3위계 몬스터의 스킬석이 나왔다는 것.
“나하고 적성이 맞기는 한데….”
스킬석도 마석 못지않게 컸다.
대개 푸른빛을 띠는 마석과 달리 노란 빛을 띠는 스킬석.
그가 스킬석에 마나를 흘러 넣자, 스킬석 내부에서 빛이 번쩍였다.
빛의 세기에 따라 스킬석에 내재된 섭리가 자신과 적성이 맞는 것인지 확인할 수 있었다.
적성은 무척이나 좋았다.
고민이 되네. 내가 기억하기로는 이 스킬석은 정신 착란에 빠뜨리는 세뇌마법일 텐데….
스킬석의 크기는 스킬석에 내재된 섭리를 응용할 수 있는 폭과 연관돼 있었다.
따라서 은하가 손에 쥔 스킬석은 섭리를 다양하게 응용할 수가 있을 가능성이 높았다.
그럼에도 은하는 고민했다.
…나한테는 이미 스티지안 아이와 팬텀 아이가 있어. 이미 충분한데, 여기에서 더 늘릴 필요가 있나.
은하는 회의적이었다.
귀중한 스킬석이기는 하나 자신은 그다지 이용하지 않을 것 같았다.
나 혼자서 강해져봤자 무의미해. 차라리 클랜원들 중에 적성이 맞는 사람에게 넘겨주는 게 나아.
일단 스킬석의 처분도 나중에 생각하기로 하자.
아직 전쟁은 끝나지 않았다.
나중에 생각해도 늦지 않았다.
은하는 두 손으로 마석과 스킬석을 안아들었다.
“그건 그렇고 군단장을 토벌했다고 다른 지역에 알려야 하는데…. 아마 지금쯤이면 다른 지역에서도….”
“삐?”
그가 그렇게 중얼거리던 그때.
머릿속에 텔레파시가 전해졌다.
[명왕클랜 텔레파시스트 백혜민이 동 클랜 노호영 네비게이터의 전언을 전합니다. 오전 4시 34분, 현재 마포구와 서대문구를 침공한 군세가 퇴각하고 있습니다. 죄송합니다만 예경은 놓치고 말았습니다. 아마도 중구로 향한 것 같은데 전언을 듣는 중구의 플레이어들은 이 점에 대해 유의해주시기 바랍니다.] [템페스트클랜 이예지 네비게이터의 전언을 전합니다. 현재 시각으로 오전 4시 46분, 군세가 퇴각했습니다. 시져 호퍼의 토벌에는 실패하고 말았습니다.]예경이 이곳에 나타났을 때부터.
은하는 명왕과 KK클랜의 상황을 대충 예상하고 있었다.
필시 서대문구와 마포구는 심각한 피해를 입고 말았으리라.
“예경은 그렇다지만 시져 호퍼도 토벌하지 못한 건가.”
이내 은하는 아쉬움에 혀를 찼다.
이 역시 어느 정도 예상은 했다.
가 없는 한, 시져 호퍼에게 대항할 수 있는 플레이어가 강북에 존재하지 않았다.
더군다나 템페스트클랜에게 놈은 처리하기 까다로운 상대였다.
“그나마 우리가 군단장을 쓰러뜨려 다행이네.”
가뭄에 단비가 내린 셈이다.
아직 목을 축일 정도에 불과하지만 불행한 소식이 들려오는 상황에서 승전보는 중요했다.
“근데 용산구는 어떻게 된 거지? 각 지역에서 녀석들이 퇴각했다면 거기도 퇴각했을 텐데?”
“빠빠….”
은하는 고개를 갸웃거렸다.
용산구의 소식이 궁금했다.
제4위계 몬스터가 군단장이었으니 어느 정도 기대해도 되지 않을까.
하지만 현실은 그의 기대와는 전혀 다른 반응을 보여주었다.
[판도라클랜 텔레파시스트 아리엘! 하양이가 지금 정신이 없는 관계로 민호의 전언을 전할게! 현재 시각, 5시 2분. 삼각지와 이태원을 공격한 군세는 퇴각했어. 그런데 문제는…. 서나의 말로는 삼각지 대장두터비는 하나가 아닌 둘이었다고 해. 그래서 기습적으로 출몰한 또 다른 군단장 때문에, 후방에 있던 여우비 누나가 녀석의 독에 당했다는 모양이야.]“…….”
[지금 은우가 중화는 하고 있는데, 치료제를 개발할 수 없으면 나을 수 없을 것 같대. 아마도 오늘 밤이…, 고비일 것 같다고. 얼른 돌아와라. 분하지만 나 혼자서는 클랜원들을 다독일 수가 없다. 이상으로 목민호 서브로드의 전언이었습니다. 노은하 얼른 돌아와….]또 다른 군단장의 출현.
놈의 독에 중독된 여우비.
예상치 못한 전언을 들은 은하의 얼굴이 굳어졌다.
☆
날이 밝아오고 있다.
은하는 같이 있었던 클랜원들에게 중구의 뒤처리를 부탁하고 혼자서 이태원으로 돌아왔다.
“…왔냐.”
이태원은 조용했다.
꼭 죽은 사람을 애도하는 분위기.
외국인들이 눈짓으로 인사했다.
은하는 그들에게 대충 인사를 하고 판도라클랜에게 임시 배정된 건물로 향했다.
문 앞에서 목민호가 그를 기다리고 있었다.
“삼각지로 간 사람들은?”
“30분 전에 도착했어. 지금 은우랑 은아 누나가 매달려 치료하고 있는 중이야.” “상태는 어떻고.”
“텔레파시로 전한대로야. 은아 누나도 고개를 젓더라.”
피곤에 쩔어 있는 얼굴.
피가 묻은 제복을 입은 목민호가 음울한 어조로 대답했다.
은하는 민호의 어깨를 두드리고는 건물 안으로 들어갔다.
로비로 나와 있던 클랜원들이 모두 은하에게 시선이 향했다.
“…은하야.”
“나 왔어.”
정하양의 눈시울이 붉었다.
다른 사람들도 그랬다.
은하는 그녀를 살며시 안아주고는 모퉁이에 다리를 모은 채 주저앉은 진서나를 발견했다.
“…왔어?”
“고생했어.”
“나는 그냥 텔레파시만 했지….”
“그게 네 일이잖아. 잘했어.” “…고마워.”
기분이 좋지 않다는 듯이.
삼각 귀가 축 처져 있었다.
은하가 그녀에게 가까이 다가가자, 그제야 그녀가 고개를 들어올렸다.
얼굴이 눈물로 범벅이었다.
무릎을 꿇은 은하가 그녀의 눈물을 닦아주었다.
그녀가 그의 손길에 몸을 맡겼다.
“삼각지로 같이 떠났던 사람들은? 다들 어디 있어?”
“연화 언니는 밖에서 훈련을 하고 있을 거야. 창진 오빠도 아마 밖에 있을 거야. 은우랑 남훈 오빠는…. 저 방에서 여우비 언니랑 같이 있어.”
진서나가 손가락으로 안쪽에 있는 방을 가리켰다.
은하는 자리에서 일어나 그 방으로 걸음을 향했다.
“은하야….” “…….”
문을 열어젖힌 순간.
무언가가 썩는 냄새와 피 냄새가 자욱이 풍겨왔다.
익숙한 냄새였다.
이전 삶에서 많이 맡아본 냄새.
그것은 죽음의 냄새였다.
방 안으로 들어간 그는 울먹거리며 자신을 부르는 노은아를 찾았다.
“…할 수 있어. 할 수 있다고….”
병상에 누워 있는 여우비.
중독된 것을 증명하듯 그녀의 몸은 불에 탄 것처럼 새까맸다.
차은우는 어떻게든 살리겠다면서 그녀에게 매달리고 있었다.
은하가 온 것도 신경 쓰지 않으며, 눈물을 흘리며 치료하고 있다.
하지만 그녀의 마법은 아무 효과도 발휘하지 못했다.
“그만해. 마나만 소모할 뿐이야.”
“은하야….”
노은아가 고개를 젓는다.
가망이 없다는 뜻이었다.
은하가 보았을 때도 그랬다.
차은우에게 성큼성큼 다가간 그는 그녀의 손을 붙잡았다.
그제야 은우가 고개를 돌렸다.
그녀가 주룩 눈물을 흘렸다.
“여우비 언니가…, 언니가….”
“…….”
“치료해도 낫지 않아. 어떻게 하면 좋을지 방법을 모르겠어!”
설움이 터졌다.
차은우가 북 받쳐 울었다.
은하는 그녀를 가벼이 안아주며, 그녀의 등을 토닥여주었다.
“괜찮아. 넌 잘했어. 걱정하지 마.”
“흑….”
“그리고 꼴이 이게 뭐야. 네 몸도 신경을 썼어야지. 너도 중독됐잖아.”
“아, 이건 우비 언니를 치료하느라 그만 나도….”
정화의 매듭
시리게 피는 겨울 힐트에 달아놓은 아티펙트의 마법을 사용했다.
제5위계 이하 몬스터의 독이라면 수월하게 치료할 수 있는 마법.
은하는 독에 중독된 듯한 은우에게 마법을 사용했다.
그러고는 위로를 건넸다.
차츰 그녀의 울음소리가 잦아들며 진정하는 모습을 보였다.
바로 그때─.
“─나 때문이야.”
그때까지 멍하니 넋을 놓고 있던 유남훈이 입을 열었다.
그저 허공에 중얼거리듯, 유남훈이 말을 이었다.
“내가 주위만 제대로 경계했어도 이런 일은 일어나지 않았을 텐데.”
“””…….”””
“우비는 날 지켜주려다가 그대로 독에 직격당하고 만 거야. 바보같이, 나는 이렇게 살아있는데….”
“””…….”””
“우비는 이렇게 중독이 됐는데…. 나는 아무렇지도 않더라고. 나한테 어떤 기프트가 있었는지 알았다면, 우비가 이렇게 될 일도 없었을 텐데 젠장….”
“그래서? 그놈을 죽이고 싶어?”
기프트 .
회귀 전, 파트너 여우비를 잃고서 자신의 기프트를 자각한 유남훈은 으로 불리게 되었다.
마치 운명의 장난인 것인지.
이번 삶에서도 유남훈은 전과 같은 상황에 처하게 되었다.
“당연하지. 죽이고 싶을 정도야…. 우비에게 무슨 일이라도 있다가는, 그때는 진짜 가만 두지 않을 거야. 내가, 그놈들을 전부 죽일 거야.”
우유부단했던 유남훈이.
은하의 물음에 즉각 몬스터에 대한 증오심을 내비쳤다.
그의 말과 눈에 살기가 흘렀다.
사람이 변했다.
은하는 그를 한참 동안 쳐다보다가 한숨을 쉬었다.
“그 마음, 절대 잊지 마.” “…뭐?”
“이제부터 형은 나한테 빚을 지는 거야.”
은하는 홀스터를 뒤적거렸다.
이윽고 유남훈의 눈앞으로 포션을 하나 내밀었다.
“이건….”
“엘릭서야.”
“””……!!!”””
자신이 엘릭서를 가지고 있다는 건 한서현만 알고 있는 사실이었다.
비밀로 하려던 것이 아니라 놈들이 서울을 침공하게 되면서 아직까지 말을 하지 못하고 있었다.
“엘릭…서….”
무언가에 홀린 사람처럼.
유남훈인 별이 떠다니는 것 같이 반짝이는 포션을 바라보았다.
“이게 비싸다는 건 형도 알 거야. 그리고 이런 상황에서는 더 귀하지. 나도 이거 한 병밖에 없거든. 사실, 그래서 좀 아깝다는 생각도 있어.”
“…….”
“하지만 나는 판도라 클랜로드고, 내 사람이 이대로 죽게 내버려두고 싶지 않아.”
은하는 엘릭서의 뚜껑을 땄다.
병 속에서 별처럼 반짝이는 뭔가가 올라왔다.
은하는 손바닥으로 입구를 가리며, 여우비에게 다가갔다.
“그러니 형이 알아줬으면 해.”
“…내가 뭘 알고 있으면 될까.”
“형 이제 나한테 저당 잡힌 거야. 앞으로 엘릭서 값을 갚을 때까지, 판도라클랜에서 죽도록 일하도록 해.”
은하는 여우비의 입술에 엘릭서를 흘려 넣었다.
효과는 즉각적이었다.
그녀의 몸이 눈부신 빛에 휩싸여, 신체가 재구성되기 시작했다.
은하는 그녀의 몸 상태를 치료하는 엘릭서의 효능을 확인하고서는 등을 돌렸다.
“평생을 바쳐서 일하도록 할게.”
“그럴 필요까지는 없는데….”
“고맙다. 정말 고마워. 이 은혜는 앞으로 절대 잊지 않을게.”
“그래, 앞으로 기대할게.”
군세가 물러간 이틀째 아침.
그날, 은하는 을 손에 넣었다.
리라이프 플레이어 651