Relife Player RAW novel - Chapter 654
제3위계 오버랭크 몬스터 예경.
놈은 자신의 신체를 일부 떼어내, 자신의 의사를 대변하는 분신체를 만들 수 있었다.
Whiiieeeeaaaaaoooo
형체가 존재하지 않는, 자유자재로 형체를 구성할 수 있는 검은 액체.
지상으로부터 고도 80km 이상.
인간이 마법으로도 오를 수 없는, 중간권 계면의 위를 부유하고 있던 놈은 분신체를 투하했다.
떨어진 분신체는 두 개.
그들은 환경에 맞는 형체를 가꿔, 하나는 물고기로 변해 한강 속으로 빠졌으며, 다른 하나는 새가 되어서 어딘가에 있는 둥지로 날아갔다.
─하나가 죽었다.
이내 각각의 개체는 군단장들에게 도달했다.
예경은 그들에게 교신을 시도했고, 살아 있는 군단장들이 포효를 하며 응답했다.
문제없다. 나는 강하다.
제3위계 몬스터 시져 호퍼.
둥지 속에서 잠을 자고 있던 놈이 즉각 분신체를 통해 의사를 보냈다.
우리는 이길 수 있다. 우리 독으로 인간들을 죽이면 된다.
얼마 지나지 않아 제4위계 몬스터, 두 마리의 삼각지 대장두터비들이 낄낄대며 의사를 보내왔다.
군단장이 하나 토벌됐다고 해도.
살아남은 군단장들은 위기의식을 느끼지 못하고 있었다.
하지만 예경은 달랐다.
인간을 무시해서는 곤란하다.
군단장들과 다르게.
예경은 강북 전역을 돌아다니면서 인간들의 모습을 관찰했었다.
그러고 나서 예경이 판단했을 때, 인간이란 알 수 없는 존재였다.
어떤 때는 자신을 두려워하면서도, 어떤 때는 죽음을 각오하고 싸운다.
그렇게 될 경우 인간의 잠재력을 마냥 무시할 수 없었다.
─하나는 약할지도 모른다. 하지만 그 하나가 모인 전체가 약하다고는 할 수 없다.
더군다나 인간은 서로가 서로에게 전염성을 가지는 존재였다.
하나가 두려워하면, 하나의 공포는 곧 전체로 퍼져나간다.
반대로 하나가 두려워하지 않으면, 공포는 힘을 잃게 된다.
예경이 강북을 침공하고 이틀.
놈이 인간들을 관찰하면서 알게 된 결과였다.
무엇보다─.
─’그놈’은 위험하다.
어느새 사람들에게 환호를 받게 된 인간은 훨씬 위험했다.
이름은 모르지만 ‘그놈’.
예경은 두 차례에 걸쳐서 ‘그놈’이 자신들에게 기울어져가던 분위기를 전환시키는 것을 보았다.
‘그놈’이 나타나게 되면서.
자신들과 싸울 의지를 잃던 이들이 죽을힘을 다하며 자신들과 싸우는 모습을 보았다.
그때 예경이 직감한 것은 ‘그놈’을 이대로 내버려두면 좋지 않을 거란 것이었다.
‘그놈’? 그게 누구지?
예경의 심정을 전달받은 것인지.
군단장들이 물었다.
이에 예경은 자신이 기억하고 있는 ‘그놈’의 인상착의를 분신체를 통해 보여주었다.
무엇을 무서워하는지 모르겠다.
시져 호퍼가 의문을 표했다.
무서워하는 게 아니다.
두려워하는 거다. ‘그놈’을 이대로 가만히 내버려둔다면, 강북 전역의 인간들은 그들이 모두 죽을 때까지 싸우려고 할 것이다.
예경이 반박했다.
그러고는 군단장들에게 명령했다.
─따라서 우리는 ‘그놈’의 죽음을 최우선 목표로 삼는다.
예경이 울었다.
놈의 의사를 전달받은 몬스터들이 일제히 울음을 터뜨렸다.
☆
은하는 이전 삶의 이리야가 어떤 사람인지 알지 못했다.
그와 그녀가 얽힌 인연은 참으로 보잘 것 없는 것에 지나지 않았다.
나아가 이리야는 을 일으켜 사망하고 말았었다.
그러니 은하가 알 턱이 없었다.
그녀가 수도복 모자로 자신의 귀를 꽁꽁 감추고 있었다는 것을 말이다.
설마 귀를 감추고 있었다니….
창피해하며 모자를 눌러쓴 이리야.
마나로 인해 변질된 외형은 단순히 초록색 눈만이 아니라 뾰족한 귀도 있었던 것이다.
그녀가 쓰고 있는 모자는 그 귀를 평범한 귀처럼 보이게 하는, 일종의 아티펙트였다.
“쳇, 나처럼 꼬리 없는 아인인 줄 알고 좋아했는데 너무해.”
“아인이 아니라 죄송하게 됐네요.”
“그래서 귀 만져보면 안 돼요?”
“떽.”
만난 지 얼마 되지 않았으면서.
어느새 아리엘은 그녀에게 매달려 재롱을 피우고 있었다.
한편 어쩌다 그녀에게 붙잡히게 된 이리야는 답지 않게 당황한 모습을 드러냈다.
“굳이 귀를 가리려는 이유가 뭐야? 가릴 필요도 없을 것 같은데.”
“콤플렉스입니다. 됐나요? 그리고 제가 그쪽보다 나이가 더 많은 것 같은데, 왜 반말을 하고 그러시죠?”
“그럼 그쪽도 반말하든가.”
“…….”
은하는 별 거 아닌 듯 물었다.
그러자 대뜸 고개를 돌린 이리야가 앙칼진 얼굴로 대꾸했다.
대놓고 자신이 마음에 들지 않다는 태도를 드러낸 것이다.
그때 봤을 때랑 영 딴판이네.
근처에 신도가 없어서 그런 건가?
마냥 성녀처럼만 보이던 이미지.
은하는 이리야가 희로애락이 있는, 그런 모습을 보여주는 것이 훨씬 더 자연스럽게 보였다.
그때 이리야가 자리에서 일어났다.
“그럼 전 그만 일어나보겠습니다. 그쪽이 그쪽에게 해야 할 일이 있듯 저한테도 제가 해야 하는 일이 있는 법이니까요.”
“그래, 그러시든가.”
보나마나 사람들을 치료하기 위해 떠나려는 것이리라.
은하는 그녀를 보내주기로 했다.
솔직히 은하 입장에서도 이리야와 있는 것이 여간 편하지 않았다.
서로 생각이 달랐기 때문이다.
그래서 은하는 차라리 잘 됐다며, 이제 이리야가 가고 난 후원을 편히 사용하려고 했다.
바로 그때─.
“─에이, 조금만 쉬다 가요! 언니! 이거 먹고 가요!”
“제발 이 손 좀 놔줘요….”
아리엘이 이리야의 손을 잡았다.
플레이어도 아닌 이리야는 제대로 저항도 하지 못하고 도로 그녀에게 끌려와야 했다.
“어떤 과자를 먹을래요? 초코파이? 아니면 몽쉘?”
“안 먹어요.” “나랑 같이 먹어요!”
“하….”
말이 통하지 않는 상대다.
아리엘을 상대하던 이리야는 결국 체념한 듯했다.
그녀가 대놓고 한숨을 쉬었다.
“그럼 몽쉘로 주세요.”
“아하! 은하은하랑 취향이 같네요? 아까 은하도 이거 먹었는데.”
“아뇨, 초코파이로 주세요.”
“자요, 몽쉘!” “초코파이 달라고….”
“그거 먹고 초코파이도 줄게요!” “쟤한테는 사람 말이 안 통해.”
“그쪽은 조용히 하시죠?”
흥 소리를 내며.
이리야가 어쩔 수 없이 그녀에게서 몽쉘을 받았다.
이것만 먹고 가겠다는 양.
이리야는 곧장 포장을 까서 과자를 입에 집어넣었다.
“아….”
사실 배가 고프던 차였다.
다른 사람들을 치료하느라 점심을 먹지도 못하고 있었다.
게다가 요 며칠간 끼니도 제대로 해결하지 못하고 있기도 했고.
“…….”
“이번에는 초코파이?” “…잘 먹을게요.”
결국 식욕이 그녀를 붙잡아두었다.
은하는 어느새 고분고분해져서는, 과자를 먹을 때마다 표정이
풀리는 이리야를 보고 피식 웃었다.
“일하면서 밥은 거르지 마. 사람이 밥을 먹고 사는 거지, 일만 하고서 어떻게 살 수 있겠어?”
“…그쪽이 그렇게 말하지 않아도 잘 먹고 있거든요?”
“그런 사람이 지금 과자를 3개나 먹고 있는 거야?”
“마나신께서 말씀하시기를, 사람의 호의를 거절하지 말라 하셨습니다. 저는 이분이 주는 대로 먹고 있을 뿐입니다.” “얼씨구.”
변명하는 티가 보이는 이리야.
은하는 초코파이와 몽쉘 몇 개로 신을 파는 그녀를 보고 어처구니가 없어했다.
그녀도 마찬가지인 모양이었다.
그녀가 은하의 시선을 회피하면서 과자를 우물거렸다.
“잘 먹었어요.”
얼마 지나지 않아.
과자를 다 먹은 이리야가 자리에서 일어났다.
그녀가 아리엘에게 감사를 표하고, 은하를 일별하고는 등을 돌렸다.
그때 은하는 그녀를 불렀다.
“어이.”
“어이가 뭐예요, 어이가. 혹시 저를 부르는 건가요? 사람을 부를 때는 이름…어?”
언짢은 표정을 지으며.
이리야가 뒤를 돌아보았을 때.
그녀는 포물선을 그리며 날아오는 몽쉘을 반사적으로 받아냈다.
은하가 그녀에게 던진 것이다.
몽쉘을 받아든 그녀가 그를 향해 이게 뭐냐는 듯이 시선을 보냈다.
“그거 좋아하는 모양인데 가져가서 먹으라고.”
“필요 없….”
“다른 사람들한테 나눠주기만 하다 배나 쫄쫄 굶지 말고.” “……!”
“그렇게 그 사람들을 위해서 계속 일하고 싶으면 그래도 밥은 먹으며 일하라고.” “…….”
이리야가 벙찐 표정을 지었다.
은하는 그녀가 어떤 표정을 짓든 크게 신경 쓰지 않았다.
이내 이리야는─.
“─잘 먹을게요.”
“언니! 나중에 또 봐요!”
무언가 말하려 우물거리던 끝에.
그녀는 새침한 어조로 대꾸하고는 걸음을 옮겼다.
아리엘이 그녀에게 손을 흔들었다.
“야, 나도 하나 줘.”
“너도 몽쉘 줘? 근데 이거 지금 다 떨어졌는데….”
“아, 도로 가서 뺏어 와야 하나….” “어휴, 노은하! 클랜로드가 됐는데 그래도 되겠어!? 품위를 지켜야지!”
“내가 너한테 하고 싶은 말이다.”
은하는 아리엘이 무릎 위에 올려둔 과자상자에서 초코파이를 꺼냈다.
조금 전 이리야가 과자를 맛있게 먹는 것을 보며 입이 당긴 것이다.
“…맛있네.”
식량이 모자라게 된 상황에서.
초코파이를 먹을 수 있다는 것은 굉장한 사치였다.
은하는 초콜릿의 여운을 즐겼다.
그러고 보니 내가 이게 먹고 싶어 편의점을 털었던 적도 있었지.
그러다 회귀 전을 떠올렸다.
회귀 전, 그때도 시져 호퍼에 의해 식량이 부족해진 상황이었다.
그때는 재계그룹의 지원도 기대할 수가 없었다.
강북에 고립되었다고 할 수 있는 사람들은 알아서 생존해야 했다.
그때, 사흘째 제대로 먹지 못했던 은하는 다른 플레이어들과 합심해 몬스터들의 영역에 놓인 편의점을 탈환하는 작전을 세웠다.
배급된 식량은 모두 소진한 뒤였고 그에게 남아 있던 식량은 초코파이 하나뿐이었다.
그때 초코파이를 먹고 활기가 돋은 그는 성공적으로 편의점을 탈환했었다.
그때 먹은 게 참 맛있었는데….
지금은 잘 모르겠네.
옛 기억에 잠기며.
은하는 초코파이를 먹었다.
어라?
그러고는 고개를 갸웃거렸다.
그가 초코파이 봉지를 바라보았다.
그러고 보니 이전 삶에서 어떻게 시져 호퍼가 토벌됐더라?
미친 오징어가 토벌한 것은 확실히 기억하고 있다.
하지만 그들이 군단장뿐만 아니라 강북 전역을 날아다니는 몬스터들을 어떻게 격퇴했는지 구체적인 작전은 기억이 나지 않았다.
기억이 가물가물했다.
다만 어떻게 처리했는지 듣고 나서 황당해했던 것 같다.
그야말로 미친 오징어나 생각할, 말도 안 되는 작전이라고.
은하는 당시의 기억을 떠올리려다 그만 포기했다.
☆
저녁을 먹고 나서.
이리야는 지친 몸을 이끌고 침대에 몸을 뉘였다.
“후….”
피로가 차곡차곡 쌓이고 있었다.
사람들을 계속 치료했으니 어쩔 수 없었다.
몸이 찌뿌둥하고 무거웠다.
요새 통 잠도 자지 못했다.
그럼에도 그녀는 이대로 잠을 자며 내일을 맞이할 수는 없었다.
“조금 있으면 기도 드려야 해….”
이제 곧 밤이 찾아온다.
밤이 오게 되면 몬스터들이 다시금 침공을 재개할 것이다.
사람들은 패닉에 빠지게 되리라.
사상자도 많이 나오게 될 테고.
그러니 그녀는 그들을 안심시키러, 또 그들을 조금이라도 살리기 위해 눈을 뜨고 있어야 했다.
“후…. 답답해….”
방에는 자신밖에 없다.
그녀는 모자를 벗었다.
그러고는 뾰족해진 귀를 만지면서, 멍하니 천장을 올려다보았다.
“…….”
어렸을 때는 이 귀가 싫었다.
초록색 눈도 싫었다.
다른 사람들과 다르게 보였으니까.
그나마 초록색 눈은 사람들로부터 예쁘다는 소리를 들을 수 있었지만, 뾰족 귀에 대한 평가는 야박했다.
그래서 그녀는 교주님이 만들어준 아티펙트로 귀를 가리고 다녔다.
‘교주님, 저는 왜 애들이랑 다르게 눈도 초록색이고, 귀도 뾰족한 건가요?’
그럼에도 그녀는 모자를 벗고 나서 뾰족한 귀를 만지면 우울해졌다.
어느 날에는 설움이 터졌다.
교주에게 매달렸다.
그러자 교주는 부드러운 목소리로 그녀를 타일렀다.
‘그건 네가 마나신의 소리를 듣는, 아주 특별한 사람이기 때문이란다.’
‘특별한 사람이요? 제가요?’
‘그래. 마나신은 너를 특별히 여겨, 너를 이렇게 만드신 거란다.’
‘그런 건가요? 제가 특별해요?’
그때는 그 말을 믿었더랬다.
그날부로 이리야는 자신의 외견에 자부심을 가지게 되었다.
하지만 아는 게 많아지게 되면서, 그녀는 자신의 외견이 마나학에서는 유전자가 마나의 영향을 받게 되어 변질됐다는 것을 알게 되었다.
그렇다고 하더라도─.
─나는 마나신의 사도야.
객관적인 분석과 신앙은 별개다.
실제로 그녀는 마나신과 영접하고, 다른 사람들을 치료할 수 있는 힘을 지니고 있기까지 했다.
그녀는 란 정체성을 믿어 의심치 않았다.
“이제 그만 가야겠다….”
30분도 지나지 않은 시간.
잠시간 침대에 누워 있던 그녀가 몸을 일으켰다.
모자를 써서 뾰족한 귀를 가리고, 미사에 참여하기로 했다.
“…….”
그러던 중에 그녀는 책상 위에 둔 몽쉘을 발견했다.
오늘, 노은하라는 이름의 남자가 자신에게 던져준 과자.
“맛있네….”
보급물자를 받았다지만 이 상황이 언제 끝날지 알 수 없다.
그래서 마나교의 사람들은 식량을 조금씩 소비할 수밖에 없었다.
당연히 활동량이 많은 그녀로서는 배가 고플 뿐이었다.
결국 그녀는 허기를 이기지 못하고 몽쉘을 먹었다.
“다른 사람한테는 나 혼자 먹은 걸 비밀로 해야겠다. 그 사람 말이 꼭 틀린 건 아니야. 먹어야 일하지.”
마나신의 사도가 되고 처음으로.
그녀는 마음이 가는 대로 행했다.
☆
밤이 도래했다.
플레이어들은 전선으로 모였다.
Whiiiieeeeaaaaaooooo
머지않아.
고래가 우는 소리가 울리게 되며, 강북 전역에서 몬스터들의 존재가 감지되기 시작했다.
그것은 용산구도 마찬가지였다.
“”””…….””””
강북 남부, 용산구.
제각기 전선에 서 있는 사람들은 다가오는 군세를 보았다.
꾸르륵 꾸르륵
그중 한강을 접하고 있는 지역.
그곳에서는 지난밤 강물 속에 숨은 몬스터들이 올라오고 있었다.
두 마리의 군단장.
놈들은 그들 속에 있었다.
꾸르륵 꾸르륵
반포대교 방면에서 하나.
그리고 한강대교 방면에서 하나.
군단장은 각기 다른 곳에서 출몰해 육지로 올라오고 있었다.
이에 대비하여 판도라 클랜원들은 부대를 이태원, 한강대교, 반포대교 셋으로 쪼개어 전선에 나와 있었다.
“─왔구나. 기다리고 있었어.”
반포대교 방면.
판도라클랜 류연화 이외 별동대원들.
“─하양이 생각이 맞았네.”
“잘 됐네요. 저희한테 와서.”
한강대교 방면.
판도라클랜 한창진 이외 유남훈과 별동대원들.
그들은 군단장을 마주하고도 전혀 두려워하지 않았다.
오히려 웃었다.
리라이프 플레이어 655