Relife Player RAW novel - Chapter 658
노은하가 사망했다.
중구에서 불거진 소문은 삽시간에 강북 전역으로 퍼졌다.
소문이 퍼지는 속도는 걷잡을 수 없었고, 판도라 클랜원들도 소문을 접할 수밖에 없었다.
“은하가…, 죽었다고?”
“”””…….””””
“지금 막…. 한성클랜에서 들어온 텔레파시야. 오늘 새벽에 은하가…, 예경과 시져 호퍼에게 협공을 당해 사망했다고 해….”
“말도 안 돼…. 그럴 리, 없어….”
“”””하양아!!””””
임시 판도라 클랜회관.
회관에 있던 사람들은 소문을 듣고 평정심을 가다듬을 수 없었다.
용산구의 전선을 지휘하던 하양은 진서나가 텔레파시로 받은 소식을 좀처럼 받아들일 수 없었다.
하지만 눈시울이 시뻘게져서 말한 진서나는 입을 꾹 다물고는 고개를 숙일 뿐이었다.
결국 정하양은 털썩 주저앉았다.
“아…. 나, 숨이….”
“하양아…! 천천히…, 천천히 숨을 쉬는 거야. 너무 놀라서 그래. 자, 내 손 잡고 같이 숨 쉬어 보자.”
급기야 그녀가 호흡곤란을 일으켜 클랜원들을 놀라게 했다.
근처에 있던 차은우가 달려가서는 그녀를 부축해주었다.
가까스로 호흡을 추스른 정하양은 그대로 넋을 놓았다.
그리고 노은아는─.
“─서나야, 말해봐. 뭐라고? 다시 말해봐. 내가 잘못 들은 것 같아. 그리고 내 생각에는 한성클랜에서 잘못 전달한 것 같은데….” “한성클랜…, 만이 아니야. 지금…, 중구에 있는 클랜들이 텔레파시로, 계속 보내오고 있어….” “”””…….”””” “예경의 포격을 막으려 하다가…. 그만 의식을 잃은 상태로 추락한 것 같다고…. 중구 클랜들이 어떻게든 은하의 시신을 찾아보겠다고….”
노은아는 현실을 부정했다.
그녀가 흉악한 얼굴로 진서나에게 추궁했다.
그녀의 손에 어깨가 세게 붙잡힌 진서나도 결국에는 울음을 터뜨리며 소식을 전했다.
그녀의 삼각 귀 사이에서 끊임없이 스파크가 발생하고 있었다.
“…미안해. 괜히 몰아붙여서….”
그제야 은아는 자신의 실책을 깨달았다.
서나가 지금 이 순간에도 모르는 사람들로부터 노은하의 사망 소식을 전달받고 있다는 것을.
그리고 감정을 추스르며 여기 있는 클랜원들에게 노은하의 사망 소식을 전달하고 있다는 것을.
은아는 진서나를 껴안았다.
그녀도 은아를 끌어안았다.
노은아도 결국 참고 있던 눈물을 터뜨렸다.
“”””…….””””
다른 클랜원들도 마찬가지였다.
노은하를 따라왔던 이들이었다.
그들은 노은하의 죽음에 눈시울을 붉히며 분을 곱씹어야 했다.
바로 그때─.
“─아!”
한참 울고 있던 진서나가 별안간 삼각 귀를 쫑긋 세운 것이다.
그녀의 탄성이 워낙 컸던 나머지, 사람들의 시선이 그녀에게 향했다.
진서나의 얼굴이 급격히 환해지고, 그녀가 낭보를 전파했다.
“명동 대성당에서 보낸 전언이야! 현재 노은하를 보호 중! 상태가 상당히 심각하기는 하지만 이리야라는 사람이 은하의 치료를 전담하고 있대!”
“”””……!!””””
“중요한 고비는 이미 넘겼으니까, 이제 의식을 차릴 때까지 기다리면 된다는 모양이야!”
영혼을 들었다 놨다 하는 소식.
한바탕 눈물을 터뜨린 클랜원들은 서로를 바라보는 채로 멈칫했다.
곧, 그들이 일제히 크게 웃었다.
“하긴…. 그놈이 죽을 놈이 아니지. 지옥에서 살아 돌아온다고 하더라도 이상하지 않을 놈이 죽기는 어떻게 죽는다고….”
“난 처음부터 알고 있었어! 노은하 그 녀석이 진짜 죽었겠어!?”
목민호가 입가에 미소를 그린 채로 덤덤한 척 말했다.
남자들 중에서 제일 먼저 흥분했던 진파랑은 흥 소리를 내며 코웃음을 쳤다.
다른 사람들의 반응도 별반 다르지 않았다.
그들은 눈에 띄게 안심하며 가슴을 쓸어내렸다.
그리고 노은하의 소식을 들었을 때 줄곧 입을 다물고 있던 류연화는─.
“─어쨌든 은하가 협공을 당해서 녀석들에게 사경을 헤매게 된 것은 사실이란 소리네.”
“”””…….””””
탁 하고.
그녀가 창대로 바닥을 쳤다.
그녀의 눈빛은 한없이 날카로웠고, 이윽고 그녀를 시작으로 클랜원들의 눈빛이 매섭게 변했다.
“그럼 우리가 은하가 당한 만큼, 놈들에게 갚아줘야겠네.”
벽에 등을 기대고 있던 한창진이 클랜원들의 생각을 대변했다.
류연화는 고개를 끄덕였고.
클랜원들의 눈에 전의가 싹텄다.
실의에 빠져 있던 하양과 은아도 전의를 불태웠다.
☆
격통이 끊임없이 찾아왔다.
마치 영혼이 뜯겨져나가는 고통.
맹수들이 살점을 뜯어먹는 것처럼 영혼을 물어뜯는 것 같았다.
은하는 아무런 저항도 하지 못하고 놈들이 자신을 물어뜯는 것을 계속 느껴야 했다.
“…윽…! 아파, 아프다고….”
자신은 고통을 참는 것에 익숙해 있다고 생각하였으나.
신체가 아닌 영혼 같은 무언가를 물어뜯기는 고통은 다른 것이었다.
결국 은하는 고통을 참지 못하고 아프다는 말을 토해냈다.
그때, 누군가 말을 걸어왔다.
“아픈 게 당연하죠. 이렇게 다치고 어떻게 안 아플 수가 있어요? 좀만 가만히 있어 봐요. 이것만 끝나면 아픈 것도 덜할 거예요.”
“아파, 아파, 아파…!”
“저번에 저한테 독설할 때 보여준 패기는 어디 간 거예요? 좀 참아요. 가만히 있어야 제가 치료를 할 수 있을 것 아니에요.”
부드럽게 타이르는 목소리였다.
어둠 속을 부유하던 은하는 그저 어딘가에서 들려오는 소리에 의지해 고통을 참으려고 했다.
그러더니 차츰 고통이 줄어들면서, 그는 해방감을 느낄 수 있었다.
자신을 옭아매고 있던 족쇄를 모두 벗어버린 기분이었다.
편안해…. 이대로 푹 쉬고 싶어.
그동안 얼마나 몸을 혹사시켰던가.
얼마나 자신을 채찍질했던가.
어둠 속을 떠다니는 은하는 편안한 휴식을 취할 수 있었다.
“─참느라 수고했어요. 이제는 푹 쉬세요.”
따스한 목소리가 그를 보듬고.
은하는 깊은 잠에 빠져들었다.
☆
“…….”
오랜만에 푹 잔 것 같았다.
눈을 떴을 때에는 하얀 커튼으로 사방이 둘러쳐져 있는 방이었다.
은하는 눈을 깜빡거렸다.
“여기는…윽….”
힘겹게 상체를 일으키자.
통증이 덮쳐왔다.
은하는 그제야 자신이 붕대로 칭칭 감겨 있는 것을 깨달았다.
붕대를 감지 않은 곳이 없었다.
그는 자신의 상태를 파악하고서는 아래로 시선을 향했다.
“음냐….”
“…얘는 왜 여기에서 자고 있는 거야?”
아리엘이 자신이 누워 있던 침대에 엎드려 잠을 자고 있었다.
은하는 붕대를 감은 손으로 툭툭 분홍 머리통을 건드렸다.
“야, 일어나. 이게 어떻게 된….” “음…, 나 더 잘래.” “…그래, 자라.”
아리엘은 요지부동이었다.
깊이 잠이 든 것 같았다.
은하는 그녀를 깨우려는 생각을 단념하고 주변을 둘러보았다.
여기는 병원인가?
내 기억으로는 예경을 상대하다가 이렇게 된 것 같은데….
선뜻 기억이 나지 않았다.
은하가 마지막으로 기억하는 것은 지상으로 추락하는 자신을 불닭이가 어떻게든 구해내려 했다는 것이다.
거기에 생각이 미쳤을 무렵─.
“─불닭이, 얘는 어디로 간 거지? 패스가 연결되지 않아….”
불닭이가 보이지 않았다.
평소에는 패스를 통해서 불닭이가 어디에 있는지 유추할 수 있었는데, 패스가 연결이 되지 않았다.
패스가 끊어졌다.
은하의 표정은 어두워졌다.
그때였다.
드륵
미닫이문이 열리고.
이리야가 방으로 들어왔다.
“─아, 일어났어요?”
“…이리야?”
“제가 언제 이름을 알려준 적…. 하긴, 이제 와서 뭔 상관이겠어요. 저도 당신 이름이 뭔지는 아주 잘 알고 있는데. 그래도 제가 당신보다 연상인데 반말이 뭐예요, 반말이?”
“여기는 그럼 마나교인 건가?” “네, 당신이 그토록 비난을 하던 마나교네요.” “…….”
“참 웃기는 일이죠? 그런 사람이 지금 마나교에서 치료받고 있는데 기분이 어떠세요?”
“네가 날 구해준 거야?”
“이 사람, 끝까지 반말이네…. 네, 제가 하늘에서 떨어진 그쪽을 주워 몇 시간 동안 쉬지도 못하고 치료를 해준 거거든요? 운이 참 좋았어요. 떨어져도 마나교 후원으로 떨어져서 제가 발견하게 됐으니까요.”
이리야.
그녀가 붕대와 수건을 내려놓고는 은하의 상태를 확인했다.
은하는 그녀가 서슴없이 자신의 몸에 손을 대는 것을 내버려두었다.
“…고마워. 살려줘서.” “웬일이래. 그쪽은 감사 인사 같은 건 하지 않을 것처럼 보였는데요.”
“내가 마나교를 싫어해도 도움을 받았으면 고마워해야 한다는 것을 모르지는 않아.”
“아, 그래요? 무신론자 사람한테 고맙다는 소리를 들어 기쁘네요.”
이리야가 픽 하고 웃었다.
그러고는 그녀가 새로 붕대를 갈기 시작했다.
은하는 그녀에게 몸을 맡겼다.
또 이 사람의 도움을 받았네….
이걸로 두 번째.
회귀 전에도 그녀에게 도움을 받은 은하는 마음속으로 자조했다.
더는 마나교와 엮이지 않겠다면서 그렇게 다짐했건만.
그녀의 치료로 살아난 자신의 꼴이 무척 우스웠다.
“그러고 보니 얘는 어떻게 여기에 있는 거야?”
“제가 그쪽이 여기에서 치료받고 있다는 소식을 전했으니까요. 먼저 마나관리기구에 전달한 다음, 아까 판도라클랜에도 전했어요. 저분은…, 마나관리기구에 소식을 전달한 다음 울며불며 찾아왔더라고요.”
은하는 아리엘을 곁눈질했다.
머리칼을 쓸어보니 눈이 크게 부어 있었다.
그녀가 엉엉 울었다는 것을 알 수 있는 대목이었다.
“되게 시끄러운 분이기는 했지만 그쪽이 치료가 끝나고서 지금까지 계속 옆에 붙어 있었어요.”
“징징이가 많이 걱정했나 보네.”
“징징이?” “얘가 잘 울고, 떼를 써서.”
“그러고 보니 그런 것도 같네요. 징징이가 따로 없다니까.”
“그렇지?”
이리야가 옅은 웃음을 터뜨렸다.
은하는 입가를 끌어올렸다.
이내 이리야는 은하의 붕대를 모두 갈았다.
그녀가 떨어진 모포를 주워들어서 아리엘의 등에 덮어주었다.
“아, 맞다. 마침 잘 일어났네요.” “왜?”
“그쪽이 떨어졌을 때 이것도 같이 있었거든요. 아티펙트 같기는 한데, 그쪽 곁에 보관하고 있기 애매해서 제가 보관하고 있었어요. 자요.” “…….”
이리야가 허리를 숙였다.
그녀가 조금 전 가져온 상자에서 사람 머리만한 알을 꺼냈다.
그녀가 은하에게 건넸다.
은하가 붕대를 감은 손으로 알을 천천히 쓰다듬었다.
“…고마워. 안 그래도 얘가 어디에 갔나 찾고 있었거든.”
“여기서 뭐가 나오는데요?”
“저번에 보지 않았어? 내 머리가 자기 집인 줄 아는 빨간 새.” “아, 그 새. 귀엽게 생겼던데.”
“불닭이가 들으면 좋아하겠네.”
“…이름이 불닭이에요? 왜 이름을 그렇게 지었대.”
“그건 지금 엎드려 자고 있는 애한테 한 번 물어봐. 쟤가 지었어.” “징징이가 잘못했나 보네요.”
“징징이가 잘못했지.” “음냐….”
“그래도 입에 착 감기지 않아?”
“그건 모르겠고, 잊진 못하겠네요.”
제3위계 몬스터 피닉스.
마석을 지닌 놈은 마석이 파괴되면 그대로 죽고 마는 몬스터지만.
피닉스를 베이스로 한 환수에게는 죽음이란 존재하지 않았다.
죽음에 가까운 타격을 입게 되면 알로 변화하여 다시 태어나는 날을 기다리는 것이다.
은하는 회귀 전에 강현철의 환수가 죽고 되살아난 모습을 본 적이 있어 알고 있었다.
물론, 알 상태로 파괴되면 그때는 정말 죽고 말지만….
이리야가 잘 보관해주고 있었네.
한편 알로 돌아가게 되면 이전에 계약을 맺은 것은 무효가 된다.
그래서 다시 계약을 맺어야 한다.
이리야에게 듣자하니 그녀는 알에 마나를 흘려보내지 않았다고 한다.
은하는 안도했다.
“날 지켜줘서 고마워.”
불닭이가 아니었다면.
어쩌면 예경의 마법에 당해 그대로 죽어버렸을지도 모를 일이다.
또한 의식을 잃고 떨어지는 자신이 이곳으로 인도받지 못했을 수 있는 일이었다.
은하는 자신을 희생하면서까지 구한 불닭이에게 고맙다고
하며, 알에 마나를 흘려보냈다.
그때─.
“─윽…!”
“아직은 다 나은 게 아니거든요? 마나회로가 엉망진창으로 꼬였는데 마나를 쓰니까 그렇게 되죠. 그쪽은 절대 안정을 취해야 한다고요.”
마나를 흘려보내다 말고.
그는 몸속에 있는 피가 타는 듯한 아픔을 느꼈다.
또한 마나회로에 자잘한 무언가가 마나의 흐름을 방해하는 듯한 감각.
고통을 참지 못한 은하는 마나를 흘려보내는 것을 중단했다.
“얼마나 쉬면 나을 수 있어?” “평생이요.”
“장난하지 말고.”
“적어도 1년은 쉬어야 해요. 그쪽, 지금 그쪽 상태가 얼마나 심각한지 모르죠? 평생이란 말도 틀린 말은 아니에요. 후유증이 남아서 마법도 제대로 사용하지 못할 텐데….”
“…1년은 너무 길어. 군세는 분명 오늘밤에도 침공해올 텐데 어떻게 이러고 쉴 수 있겠어? 하루 만에는 고치지 못하는 거야?” “하루 만에 고치면 제가 신이게요?”
“…….” “뭐…. 제가 마나신의 힘을 사용해 치료마법을 사용할 수는 있긴 해도, 시간이 필요한 치료도 있는 법이에요. 절대 안정을 취하세요.” “그럴 수는 없어. 포션이라도….”
“그쪽 몸은 포션이나 마법이 아닌 자연 치유능력에 기대야 한다고요. 포션이나 마법은 단지 미래에 있는 치유능력을 빌려오는데 불과한….”
“그래도 상관없어.” “그쪽 몸은 이제 한계예요. 미래에 빌려올 치유능력도 없는 상태예요. 이 이상 했다가는 죽을 수도….” “그래도 상관없어.”
“안, 정, 을, 취, 하, 라, 고.”
“……!!”
은하는 고집을 부렸다.
점잖게 타이르던 이리야는 대놓고 한숨을 쉬었다.
답지 않은 이미지.
그녀가 별안간 은하를 침대 위로 자빠뜨렸다.
“제 말 들어요. 그냥 좀 쉬라고.” “군세가 오고 있는데….” “아니, 군세는 그쪽이 없으면 막지 못한대요? 왜 그쪽 혼자서 일을 다 하려 그래요?”
“…….”
“저한테 뭐라고 할 때는 언제고, 지는 그렇게 혹사하려고 한데?”
이리야의 투덜거림.
은하는 꿀 먹은 벙어리가 되었다.
그가 반박하지 못하는 것을 확인한 이리야가 피식 웃었다.
“그쪽이 없더라도 다른 사람들이 잘 해결해줄 거예요. 그러니 이거나 먹으면서 쉬고 있어요.”
이리야가 침대 밑을 뒤적거렸다.
과자상자가 나왔다.
초코파이와 몽쉘.
그녀가 두 개를 들고 물었다.
“초코파이? 몽쉘? 뭘 먹을래요?” “…몽쉘로 줘.” “맛잘알 인정할게요.”
이리야가 몽쉘을 건넸다.
그녀가 포장지를 벗겨 그의 입에다 물려주었다.
이내 그녀도 몽쉘을 하나 먹었다.
“병실 밖에는 지금 정신도 없어서 아이러니하게 제가 쉴 수 있는 데가 여기밖에 없네요. 과자 먹을 시간도 지금 여기서밖에 없고요.” “…맛있네.”
“그러게요. 잠시 쉬면서 먹으니까 참 맛있네요. 저는 이걸 먹고 다시 일하러 가야 하지만.”
두 사람은 몽쉘을 우물거렸다.
두런두런 이야기를 나눴다.
“앗! 노은하! 일어났어!? 나 지금 꿈꾸고 있는 거 아니지!?”
“그래, 일어났다. 계속 간호해줘서 고마워.”
그때 아리엘이 일어났다.
침을 질질 흘리며 자던 아리엘이 은하의 상태를 이리저리 살폈다.
그러고는 그가 과자를 먹고 있는 정황을 포착했다.
“치사하게 혼자 먹기 어디 있어!? 나한테도 하나 줘!”
“자, 먹어라.” “많이 있으니까 드세요.”
아리엘이 과자를 집었다.
허기가 졌었는지 그녀가 허겁지겁 과자를 먹었다.
두 사람은 입가에 초콜릿을 묻히며 먹는 그녀를 보고 깔깔 웃었다.
그러다 은하는 기억을 떠올렸다.
─그러고 보니 호퍼 계열 몬스터들이 초콜릿에 환장했었지.
이제야 기억이 났다.
이전 삶에서 미친 오징어가 어떻게 시져 호퍼의 군세를 유인했는지.
너무나 황당한 전략이었으나 결국 성공했다.
이제야 이전 삶의 기억을 떠올린 은하는 혀를 내둘렀다.
“그러면 저는 이만 일어나볼 테니 징징이 씨가 잘 간호해주세요.” “징징이?”
“가볼게요.”
이윽고 이리야가 일어났다.
아리엘이 고개를 갸웃거렸다.
두 사람은 그녀의 의문에 대답해주지 않았다.
그렇게 은하는 아리엘과 두런두런 대화를 나누며 시간을 보냈다.
그리고 점심이 지났을 때─.
“─누구는 걱정해서 뛰어왔는데, 초코파이가 입에 넘어가니이?”
“내 이럴 줄 알았어, 내가 이럴 줄 알았다니까? 내 눈물 물어내!”
진서나 그리고 김민지.
두 사람이 면회를 왔다.
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