Relife Player RAW novel - Chapter 659
“내가 왜 이런 애를 위해 울었지. 누구는 걱정이 돼서 땀을 흘리면서 뛰어왔더니, 누구는 지금 병상에서 편안히 초코파이나 먹고 있네?”
“이거 초코파이가 아니라 몽….” “초코파이든 몽쉘이든. 그게 지금 입에 넘어가니? 에휴, 걱정한 내가 바보지. 아픈 데는 없어?”
“민지야, 서나야! 너희도 나랑 같이 과자 먹을래!? 아까 이리야 언니가 침대 밑에 잔뜩 숨겨두고 갔는데!”
김민지와 진서나가 병문안을 왔다.
은하는 두 사람을 반갑게 맞았다.
물론, 두 사람은 과자를 먹고 있는 은하를 보자마자 눈을 부릅떴다.
아리엘이 분위기를 바꾸려 했으나, 두 사람은 은하를 호되게 꾸중했다.
“네가 사망했다는 소식이 퍼져서 얼마나 깜짝 놀랐는지 알아? 응? 너, 내가 클랜원들한테 그 소식을 전하는데 어떤 심정이었는지 알아? 아냐구, 툭하면 사람 걱정만 시키는 클랜로드야.”
“걱정하게 만들어 미안해. 그래도 이렇게 살….”
“와, 노은하 얘는 진짜 우리들이 얼마나 걱정했는지 모르나 보네? 야, 이게 미안하다는 말 한마디로 끝날 일인 것 같아?”
한 명이 한창 혼내다 쉬면.
이번에는 다른 한 명이 따박따박 혼을 내기 시작한다.
모두 맞는 말이었다.
은하로서는 할 말이 없었다.
결국 은하는 끙 소리를 내며 계속 그들의 잔소리를 들어야만 했다.
“너는 이제 클랜으로 돌아가면 죽은 목숨이야. 하양이랑 은아 언니가 얼마나 걱정했는지 알아? 돌아오면 목이나 씻고 기다리고 있으래.”
“네가 혼나든 말든 나는 이번에는 말려주지 않을 거니 그런 줄 알아. 한 번 크게 혼나봐야 알지. 아니, 왜 혼자서 예경을 상대하려고 해? 네가 그렇게 잘났어?”
“하하….”
“”지금 웃음이 나와?””
“…….”
두 사람의 걱정이 처음에만 좋았지 이후로는 숨이 턱턱 막혀왔다.
그럼에도 지은 죄가 많은 은하는 자신이 정말 잘못했다며 그들에게 굽실거려야 했다.
이건 시작에 불과하구나. 돌아가서 클랜원들을 만나면 나는 진짜 죽은 목숨이겠네….
멀지 않은 미래를 떠올리고.
은하는 내심 한숨을 쉬었다.
그나마 은하가 반박을 하지 않고 시종일관 미안하다 했기 때문인지.
폭풍처럼 입을 움직이던 두 사람은 그제야 설교를 마쳤다.
“그런데 다른 사람들은? 다친…, 잘 지내고 있대?”
“너처럼 심하게 다친 사람은 없지. 천서가 온갖 독에 중독돼서 전투에 참여하지 못하는 것 빼고는, 다들 괜찮아. 여우비 언니도 의식을 찾고 이태원에서 보급을 돕고 있고.”
에휴 하고.
진서나가 한숨을 쉬며 말했다.
그러고는 말을 이었다.
“원래 우리가 아니라 은아 언니랑 하양이가 오고 싶어 했는데…. 다들 일이 많아서 우리만 온 거야.” “맞아. 하양이랑 은아 언니는 지금 마나관리기구로 회의를 하러 갔고, 민호가 남아서 용산구 전선을 지휘하고 있는 중이야.” “그러고 보니 회의가 있긴 하겠네. 군세는 지금 어떻게 됐어?”
김민지가 말을 보탰다.
은하는 두 사람이 전하는 소식에 용산구와 판도라클랜의 상황에 대해 어느 정도 파악할 수 있었다.
그때였다.
“─그리고 이거.” “…엘릭서?”
“클랜원들이랑 결정해서 엘릭서를 너한테 쓰기로 했어.”
진서나가 가방을 열었다.
그녀가 꺼낸 것은 엘릭서였다.
그는 별빛이 떠다니는 액체를 보며 눈을 크게 떴다.
“이리야…라고 했던가? 그 사람이 우리 쪽으로 네가 어떤 상태인 건지 알려줬거든. 아무래도 엘릭서 없이 치료에는 한계가 있을 것 같아서.”
“엘릭서라면 치료할 수가 있겠지. 엘릭서를 소화하는데 시간이 걸려서 전쟁에는 참여하지 못하겠지만…. 그런 건 신경 쓰지 말고. 우리들이 알아서 잘할 테니까.”
시리우스그룹이 보관하고 있다가 판도라클랜에 양도한 엘릭서.
은하는 엘릭서를 받고 안도했다.
내심 완치할 때까지 시간이 걸리고 후유증도 남을 수 있다는 이야기에 초조해져 있었다.
그런데 엘릭서가 있으면 초조해할 필요가 없었다.
“가져와줘서 고마워. 잘 쓸게.”
빠르면 하루, 늦어도 사흘.
엘릭서를 마시고 치료하는 데에는 그만한 시간이 걸릴 것이다.
어쩌면 군세와 싸울 수도 있겠다.
은하는 엘릭서를 가져온 두 사람에게 감사를 표했다.
그러던 그때─.
“─저기요. 목소리 좀 낮춰줄래요? 옆방에서 다른 분들을 치료하는데 자꾸 소리가 들려서요.”
“”아, 죄송합니다….””
“시끄럽게 해서 미안해.”
“아, 이리야 언니! 일 다 끝났어!?”
“일하고 있는 중이라니까요?”
똑똑 하고.
이리야가 노크를 하고 들어왔다.
이리야는 은하의 곁에 모여 있는 사람들을 보고 한숨을 흘렸다.
“응?”
그러다 그녀가 은하가 무릎에 올린 엘릭서로 시선을 향했다.
그녀가 성큼성큼 다가왔다.
“그건 뭔가요?”
“엘릭서. 들어는 봤지?”
“아…. 이게 엘릭서구나…. 그래서 이걸 마시려고요? 제가 말했잖아요. 그런 거 사용하지 말고 그냥 자연히 치유되기만을 기다리라고요. 그러다 치료마법도 듣지 않는 수가….”
“엘릭서는 네가 생각하는 것처럼 사람의 회복력을 소모시켜 회복하는 비약이 아니야. 말 그대로, 신체를 재구성하는 거지. 마침 잘 됐네.” “”””……!!””””
은하가 대뜸 뚜껑을 열었다.
그가 이리야가 말릴 세랴 엘릭서를 벌컥벌컥 들이켰다.
자리에 있던 사람들은 갑작스러운 상황에 깜짝 놀라했다.
“지, 지금 마신 거예요!?”
“응. 이거 안 보여? 다 비었지?”
“미쳤어요? 제가 말했을….”
“엘릭서는 그런 게 아니라는 것을 직접 보여주려고. 그러니 뭐 하나 부탁해도 될까?”
“네? 무슨 부탁이요?”
“엘릭서를 완전히 소화할 때까지, 외부환경에 접촉을 받으면 안 돼서. 주변 통제도 부탁하고, 혹시 모를 경우에 대비해서 네가 가끔씩 와서 내 상태 좀 봐줄 수 없을까?”
“…그쪽 진짜 뻔뻔하네요?” “나중에 갚을게. 몽쉘을 몇 상자든 보내줄 테니까 좀 도와줘.” “이게 그런 걸로 먹힐 것 같아요? 에휴…, 마나신님은 왜 이런 인간을 아직도 내버려두시는 거지. 아니야, 무신론자라서 예의가 없는 건가…. 앗, 아니야, 마나신을 모시는 내가 나쁜 생각을 하면….”
“왜 혼자 중얼중얼해? 어디 아파?” “이게 누구 때문인데요.”
엘릭서가 체내에 스며들며 몸속을 후끈하게 데우는 것을 느끼며.
은하는 뻔뻔하게도 이리야에게 자신을 돌봐달라고 부탁했다.
이리야가 뭐라 항의했지만, 그녀는 이제는 그의 성격을 알겠다는 듯이 금세 체념하고 말았다.
“알아서 하세요. 잘못되더라도 전 모르는 일이니까요.”
“부탁할게.”
“면회 오신 분들도 너무 오래 있지 말아주세요. 뭐, 저쪽하고는 다르게 잘 알고 계시겠지만.”
은하의 상태를 대충 확인하고.
이리야가 홱 몸을 돌려 나갔다.
그때까지 은하와 그녀의 실랑이를 가만히 지켜보고 있던 김민지는 고개를 절레절레 저었다.
그리고 진서나는─.
“─너 보니까 눈이 저 언니 가슴에 가 있더라?” “엥? 내가 언제?” “언제는 언제? 대화하면서 시선이 천천히 아래로 내려가더니만.” “아닌데….”
“내가 다 봤어. 가슴이 그리 좋니? 하양이한테 일러야겠다.” “…….”
“행정관 언니한테도 일러야지.”
“앉은 자세에서 올려다봐야 하는데 어쩔 수 없….”
“이를 거야.”
“끙….”
게슴츠레한 눈을 뜨는 진서나.
은하는 삼각 귀를 쫑긋이며 말하는 그녀에게 뭐라 답하지 못했다.
결국 은하는 끙 소리를 냈다.
☆
엘릭서의 효력이 돌기 시작했다.
후끈하던 기운이 점점 뜨거워지자 은하는 세 사람을 밖으로 내보냈다.
민지와 서나는 돌아가기로 하고, 아리엘은 문 밖에서 그가 엘릭서를 무사히 소화할 수 있게 호법을 서고 있기로 했다.
그건 그렇고 이제 어떡한담….
오만의 반격이 부서질 줄이야.
불닭이의 알을 껴안은 채로.
은하는 침대에 드러누웠다.
자신이 엘릭서를 소화하는 도중에 흘러나오는 마나를 불닭이의 알에 주입시키려고 했다.
그러면서 그는 예경을 상대하느라 과부하를 견디지 못하고 부서져버린 아티펙트 오만의 반격을 떠올렸다.
그동안 유용하게 사용했는데….
은하는 크게 아쉬워했다.
상당히 유용한 아티펙트였다.
오만의 반격이 있었기 때문에 그는 위기를 여러 번 모면했었다.
바로 가까이에서 날아오는 공격을 반사시켜 상대를 공격하는 전략은 상당히 유용했다.
그만큼 무모하기도 했었고.
…어쩔 수 없지.
부서져버린 건 어쩔 수 없어.
그리고 오만의 반격으로는 앞으로 계속해서 일어날 재앙에 대항하지 못했을 테니까.
별 수 없는 일이었다.
은하는 아쉬움을 달랬다.
그러면서 그는 예경을 상대할 때를 몇 번이고 복기했다.
플래티나 크로스로는 부족해.
위력은 분명 강력한 마법이지만, 마법을 캐스팅하는 시간도 걸리고 캐스팅하는 데에는 다른 동작이나 마법을 취할 수도 없어.
그리고 아무리 강력한 마법이라도 피해버리면 의미가 없어.
플래티나 크로스.
확실히 고위계 몬스터를 상대할 때 효과가 있는 마법이기는 했다.
하지만 은하는 예경과 싸우면서, 마법의 단점을 실감했다.
검에 마나를 두 번 중첩시키는 건 그나마 괜찮지만 위력은 그리 좋지 않았다.
한편 세 번 이상 중첩시키려 하면 온 신경이 플래티나 크로스에 쏠려 다른 일을 할 수 없었다.
그렇게 되면 자신은 무방비한 상태에 놓이는 것은 물론, 후에 일어날 상황에 제대로 대비하지 못했다.
애초 예경과 싸웠을 때는─.
─놈은 마법이 닿지 못할 높이까지 상공으로 도망쳤어.
만약 인비져블 트래커를 사용해도, 놈이 그렇게 높이 도망쳐버린다면 마법의 위력은 약해질 수밖에 없어.
앞으로도 이런 일은…. 계속해서 일어나게 될 거야.
예경에게 패한 때를 떠올리며.
은하는 눈살을 찌푸렸다.
“…윽….”
통증이 찾아오고 있었다.
엘릭서의 효과가 시작된 듯했다.
몸속에서 체내 마나가 빠져나오자 은하는 몸부림을 쳤다.
지금 나한테 필요한 것은 놈에게 직접 타격을 줄 수 있는 마법이야.
비교적 컨트롤 제약이 덜하면서, 마법을 준비하는 부담이 적은…, 그러면서 위력도 있는 마법이 필요해.
의식이 멀어진다.
이내 은하는 엘릭서의 효력에 취해 눈을 감았다.
☆
마나관리기구 회의가 끝이 났다.
이날 회의는 지지부진했다.
판도라클랜이 제4위계 군단장들을 쓰러뜨린 것은 좋았으나, 하필이면 고위급 플레이어들이 시져 호퍼와 예경의 술수에 걸려 부상을 입었기 때문이다.
블레이즈클랜의 팔옥 중 세 명은 현재 중환자실에 실려가 있었으며, 황석하는 사경을 헤매고 있는 중이었다.
또한─.
─은하는 괜찮은 거겠지?
노은하.
그가 예경의 공격을 막는 과정에서 심각한 부상을 입었다는 이야기는 회의에 참석한 사람들의 분위기를 침중하게 만들었다.
그가 소문처럼 사망하지 않은 게 다행이라고 안도하면서도 노은하란 전력을 잃어버린 사람들은 안타까움을 금할 수 없었다.
당장이라도 보러 가고 싶지만…. 회의 때문에 보러 갈 수 없는 게 너무 싫다.
서나한테 이야기는 듣기는 했지만, 나도 직접 얼굴을 보고 싶은데.
한편 정하양은 회의를 하는 동안에 다른 곳에 정신이 팔려 있었다.
그나마 이란 기프트가 있었기에 망정이었다.
정신을 놓고 있었다고 해도 회의가 어떤 식으로 흐르는지 대충 들었던 그녀는 자신의 차례가 오면 차분히 발언할 수 있었다.
반면에 노은하를 대신하여 참석한 노은아는 좀처럼 집중하지 못했다.
“역시 내가 가서 간호해야 했나. 그냥 내가 가서 확인해볼걸….”
“언니….”
“이리야라는 사람의 실력은 정말 괜찮은 거겠지? 플레이어도 아닌데 라는 이명을 가지고 있을 정도면 믿어도 되는 거겠지?”
“엘릭서를 먹었으니 괜찮을 거야. 언니도 잘 알잖아.” “하긴…, 그렇겠지.”
회의할 때에는 그나마 당찬 기색을 보이기라도 했건만.
회의가 끝이 나자 노은아는 우울한 얼굴로 중얼거리고 있었다.
당장이라도 노은하에게 뛰어가서는 그의 상태를 직접 보고 싶어 하는 그녀였다.
“…그래, 엘릭서도 먹었다고 하니 아무 걱정하지 않아도 괜찮을 거야. 걔가 엘릭서를 먹자마자 싸우겠다며 뛰쳐나오지 않으면 다행인데….” “에이, 언니. 은하라도 그렇게까지 무리하지는 않겠지.” “그렇겠지? 만약 무리하면….” “무리하면?”
“내가 수갑 채워놓을 거야.”
“아하하….”
“진짜…. 내가 만나기만 해봐….”
이런 상황에서 혼자 우울에 빠져 있을 수는 없다면서.
그녀가 자신의 뺨을 찰싹 때렸다.
은아은아하게라는 주문을 읊조린 그녀가 눈을 번뜩였다.
이에 정하양은 쓴웃음을 지었다.
그때─.
“─판도라클랜 서브로드.” “”네?””
사람들이 회의실을 나가던 와중.
지용현이 두 사람에게로 다가왔다.
두 사람은 고개를 갸웃거렸다.
그러자 지용현이 고개를 숙였다.
“미안하다. 어제 예경을 놓친 것은 전적으로 내 불찰이다. 내 불찰로 판도라 클랜로드에게 무리를 하게 만든 것 같아서, 정말 미안하다.”
“”…….””
제니스 클랜로드이자 십이좌.
지용현이란 사람의 사과는 남다른 가치를 지닌다고 할 수 있었다.
두 사람은 그가 대뜸 사과하는 모습에 당황할 수밖에 없었다.
“아니에요, 제니스 클랜로드. 그만 고개를 드세요.”
“네, 제니스 클랜로드가 사과하실 일이 아닌걸요.”
다른 사람들이 쳐다보고 있다.
그들의 시선을 깨달은 두 사람은 재빨리 지용현을 말렸다.
그제야 지용현이 고개를 올렸다.
“저희 클랜로드가 무리했을 뿐이지 제니스 클랜로드께서 이렇게 사과를 하실 필요는 없어요.”
“맞아요. 제 동생이 위험한 짓을 벌였을 뿐인걸요.” “하지만 판도라 클랜로드가 자신을 희생해가면서 예경을 막은 덕분에 피해를 최소화할 수 있었다. 그러니 너희에게 고마워하고, 사과하는 건 당연한 일이야.”
“”…….””
두 사람이 손사래를 치자.
지용현이 확고한 어조로 말했다.
그러자니 두 사람은 그의 사과를 마냥 거부할 수 없었다.
“감사합니다. 나중에 저희 클랜로드한테 전해드릴게요.”
“네, 그렇게 말씀해주셔서 정말로 감사합니다.” “그래, 판도라 클랜로드에게 얼른 쾌차를 빈다고 전해다오.” “”네.””
사실 두 사람은 은하가 희생하여 전황의 피해를 최소화했다는 소리를 좋게 받아들일 수 없었다.
은하의 희생은 칭찬받을 만했지만, 그의 곁에 있는 그들로선 순수하게 좋아할 수가 없었다.
그럼에도 두 사람은 지용현이 나쁜 뜻으로 말하지 않은 것을 알았기에 호의적으로 받아들였다.
이윽고 지용현은 회의실을 나섰다.
그가 떠나고 얼마 지나지 않아─.
“─판도라클랜 서브로드.” “…KK 클랜로드?”
KK 클랜로드이자 십이좌.
황산군이 그들의 앞에 떡하니 선 것이다.
두 사람은 그를 올려다보고 다시금 당황한 표정을 지었다.
“흠….”
“”…….””
부상을 입어 붕대를 감은 황산군이 입을 우물거렸다.
무언가를 말하려 하나 그만둔다.
그것을 몇 번 반복하고서야 그가 입을 열었다.
“나 역시 쾌차를 빈다고 전해다오. 그럼 이만.”
“네…. 감사합니다.”
“감사합니다.”
휙 하고.
황산군이 밖에서 대기하고 있던 두 마리의 환수들과 자리를 떠났다.
“뭐지?”
“그러게.”
“KK 클랜로드가 은하를 싫어한다 그러지 않았어?” “나도 그런 줄 알았는데…. 그건 또 아닌가 보네?”
참 이상한 사람이네 하고.
두 사람은 얼떨떨해하며 읊조렸다.
☆
군세가 강북을 침공한 지 나흘째.
강북 남부, 용산구.
판도라 클랜원들은 점점 다가오는 군세의 기운을 감지했다.
“─온다.”
누군가가 그렇게 말했다.
이내 전선에서 얼마 떨어지지 않은 위치에서 지면이 파헤쳐지며 군세가 나타났다.
땅 밑에서만 나타난 게 아니었다.
녀석들은 한강에서도 올라왔으며, 하늘에서도 모습을 드러냈다.
부부부부
그리고 하늘에서 나타난 녀석들 중 시져 호퍼의 군세, 메뚜기를 닮은 몬스터들은 강북 전역에 나타났다.
그런데 놈들은─.
─툭
쿵
콰직
“”””…….””””
사람들의 얼굴은 굳어졌다.
재빠른 속도로 전선 위를 날아간 놈들이 안고 있던 무언가를 바닥에 툭툭 떨어뜨린 것이다.
처음에는 폭탄인 줄 알았다.
하지만 놈들이 떨어뜨린 것은─.
“─악취미군….”
사람의 사체였다.
놈들이 살점이 이리저리 뜯겨나간 사체들을 버리고 간 것이다.
호시미야 카에데는 큭 소리를 내며 중얼거렸다.
다른 사람들도 얼굴을 구겼다.
퍼억!
어떤 사체는 바닥에 추락하자마자 높은 곳에서 수박이 떨어져 터지듯 터져버렸다.
그로테스크한 광경.
그러한 광경이 강북 전역에서 점점 늘어나자─.
─우웨웩…!
나흘간 몬스터들과 싸우고, 또한 그들로부터 도망을 치던 사람들은 구역질을 연발했다.
하늘에서 떨어지는 사체의 숫자가 늘어나면 늘어날수록.
퍼어억!
콰직!
사람들의 전의는 떨어져갔다.
─Whiiiieeeeaaaaaooooooo
남아 있는 군단장은 이제 둘.
그럼에도 나흘째 전장을 시작하는 사람들은 오늘 하루도 쉽게 끝나지 않으리라고 직감했다.
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