Relife Player RAW novel - Chapter 668
이도진과 프리시스 메모리를 먼저 강북으로 보낸 다음.
임가을은 마나관리기구에게 군세가 퇴각하기 시작했다는 연락을 받고 강북에 들어섰다.
“…심각하구나.”
강남에서 보았을 때도 생각했으나.
강북은 지옥 그 자체가 돼 있었다.
플레이어도 아닌 사람들이 도처에 널부러져 있는 사람의 유해를 보고 겁을 먹지 않는다.
그들이 죽음에 적응했다는 것이다.
임가을은 강북이 붕괴한 것보다도 어른 아이 할 것 없이 밖에 나와서 유해를 정리하는 사람들을 보고는 중얼거렸다.
“…임가을이다.”
“선녀야! 선녀가 왔다!” “왜 이제야 왔지? 그동안 어디에서 숨어 있다가 상황이 진정이 되니까 나타난 거 아니야?” “에이, 설마 그러겠어?”
“타이밍이 참 절묘하잖아. 예경이 토벌되자마자 나타난다고?”
이내 사람들이 그녀를 알아보았다.
함께 순회를 나간 사람들이 우르르 그녀를 호위하고 있었으니 당연히도 눈에 띌 수밖에 없었다.
게다가 강북에 있는 사람과 그녀는 행색에서부터 차이가 났다.
강북의 사람들이 물이 없었던 건지 아니면 씻을 시간도 없어서 행색이 꾀죄죄했던 반면.
그녀는 무너진 도심과 대비되듯이 뽀얀 피부와 정돈된 행색을 보이고 있었다.
그러니 강북의 사람들이 보기에는 그녀가 좋게 보일 리가 없었다.
“후우….”
예상했던 일이었다.
임가을은 작게 한숨을 쉬었다.
자신을 보며 비아냥거리고 떠드는 사람들의 목소리를 애써 무시하며.
그녀는 청와대로 향했다.
청와대로 향하기 위해서는 반드시 광화문을 지나야 했다.
길을 빙 돌거나 몸을 숨기고 가서 청와대로 들어갈 수도 있었으나─.
─그건 악수지.
그녀는 자신이 그런 짓을 벌였다가 민심이 폭발하는 계기를 만들 거란 사실을 알고 있었다.
순회를 중단하고 강북으로 오면서, 그녀는 자신이 할 수 있는 일을 해 강북을 지원했다.
강원도로 출장을 나갔던 강현철과 박혜림에게도 서둘러 돌아와 달라는 메시지를 보내기도 했다.
이밖에도 여러 조치를 취하면서, 피해는 막을 수 있었다.
“선녀님…. 소식을 들은 사람들이 모두 광화문으로 모여들고 있다고 하는데 어떻게 하시겠습니까?”
“어떻게 하기는…. 가야지. 그 전에 마나관리기구에 들려서 같이 움직일 사람들도 데려가야겠어요. 청와대에 돌아가서 상황을 지휘하려면 그만한 정보가 필요하니까요.”
“네, 그럼 마나관리기구에 연락을 취해놓겠습니다.”
하지만 피해를 최소화했다고 해도.
사람들은 최악과 차악을 알아주지 않는다.
멸망의 현장에 있던 그들에게 과연 어떤 위로가 통할 것이란 말인가.
그들의 마음을 잘 알고 있었기에, 그녀는 구태여 자신이 강행군을 해 강북에 귀환하고, 여러 조치를 취해 피해를 최소화했다는 이야기를 하지 않았다.
“선녀님. 이제 광화문입니다.” “네.”
덕수궁을 지나.
임가을은 광화문 앞에 도착했다.
그녀를 보좌하는 사람들의 얼굴은 저 앞을 보고는 굳어버렸다.
“”””…….””””
도로 양 옆으로 수많은 사람들이 모여 있었기 때문이다.
그들이 뭐라고 소리를 지른다.
그들이 싸늘한 시선으로 쳐다본다.
자신들을 환영하지 않는 분위기를 몸소 느낀 사람들은 입을 다물었다.
임가을의 신변을 걱정하는 이들은 이제라도 길을 돌아가는 것이 낫지 않겠냐는 이야기를 꺼냈다.
“아니요, 갑니다.”
임가을은 단칼에 거절했다.
자신이 저 사람들에게 등을 돌리면 민심이 완전히 등을 돌릴 거란 것을 알고 있는 것이다.
욕을 먹을 거란 것을 알면서도.
그녀는 흔들림 없이 나아갔다.
한때는 여배우로서 사랑을 받았던 그녀가 철의 가면을 쓰고서 자신을 비난하는 사람들에게 향한다.
“”””…….”””””
그녀가 지나갈 때마다.
뭐라고 떠들던 이들이 입을 다물며 싸늘한 시선으로 그녀를 맞이했다.
세종대로에는 쓰레기가 즐비했다.
조금 전, 사람들이 투척한 것이다.
임가을은 쓴웃음을 지었다.
비난보다 무서운 것은 어찌 보면 무반응이었다.
그럼에도 그녀는 걸음을 내딛었다.
바로 그때였다.
그녀가 나아가는 길 저 너머에서 누군가가 걸어오고 있었다.
임가을은 걸음을 멈추었다.
“감히 선녀님께서 행차하시는 길을 막아서다니….” “아무리 그래도 너무 무례하잖아. 이건 아예 선을 넘었어.”
그녀를 호위하는 이들이 불쾌한 듯 눈살을 찌푸렸다.
그럼에도 남자가 당당히 걸어와서, 얼마 지나지 않아 임가을의 앞에서 멈춰 섰다.
“”””…….””””
판도라 클랜로드.
자리에 있던 사람들의 시선이 모두 그에게 쏠렸다.
☆
선녀가 순회를 중단하고 돌아왔다.
소식을 들은 은하는 곧장 광화문을 찾았다.
이전 삶에서 그녀가 귀환하고 나서 광화문에서 벌어진 사건을 기억하고 있었기 때문이다.
선녀의 위신이 추락한 사건이었지.
이전 삶에서도 임가을은 이도진과 프리시스 메모리를 강북으로 보내 상황을 정리하도록 힘썼다.
하지만 예경은 만만치 않았다.
놈은 재밍으로 두 사람의 마법에 오작동을 일으키게 만들었다.
결국 이도진은 다른 플레이어들과 힘을 합쳐서 예경이 물러나게 했을 뿐이었다.
당연히 예경에 대한 공포가 만연한 강북 사람들은 공포에 떨어야 했다.
결국 공포가 커진 나머지 선녀에게 불만을 폭발시켰다는 거지.
어찌어찌 군세가 물러나고.
임가을이 광화문을 지난다는 말이 강북 전역으로 퍼져나갔다.
사람들은 벌떼처럼 모여들어서는 광화문을 지나는 그녀를 보러갔다.
선녀가 광화문을 지난다는 의미는 이제부터 자신이 직접 지휘하겠다는 퍼포먼스나 다름없어.
정치적 의미가 있는 자리.
그녀는 선녀의 귀환을 널리 알리고 자신이 직접 상황을 지휘하겠다는 의지를 내보이려 했다.
그래서 굳이 길을 돌아가지 않고, 그녀는 사람들의 비난을 받으면서 광화문을 지났다.
그때 그 자리에는 은하와 이유정도 선녀의 얼굴을 보기 위해 있었다.
그러다 보니 은하는 그때 임가을이 어떤 굴욕을 당했는지 알고 있었다.
특히나─.
─홍진우 그 자식이 문제였지.
당시 임가을이 귀환하기까지.
강북에서 널리 이름을 알리게 된 영웅들 중 하나.
예경에게 대적하는 기프트를 지닌, 단군그룹의 직계 홍진우는 자신의 동료들을 이끌고 선녀를 대면했다.
사람들이 모두 보는 광화문에서.
그것도 광화문을 지나는 임가을의 길을 가로막으며.
‘당신은 분명 단군그룹의….’
‘─너무 늦으셨습니다. 왜 이렇게 늦게 오신 겁니까. 만약 선녀님께서 조금 더 빨리 오셨다면….’
‘…….’
너무나 뻔뻔하고 무례한 언사였다.
그럼에도 임가을은 홍진우의 말에 아무 말도 하지 못했다.
그때, 라는 기프트로 많은 사람들을 구해낸 홍진우에게는 민심이 따르고 있었기 때문이다.
어찌 보면 홍진우는 민의를 대표해 임가을에게 따진 것이다.
어디 그뿐이었던가.
─온태양의 파티도 거기에 있었지.
홍진우와 함께 예경을 막아내는데 큰 활약을 펼친 온태양.
그가 파티원들을 이끌고 홍진우의 곁에 있었다.
이외에 예경을 상대하는 과정에서 협력을 맺은 플레이어들이 홍진우의 편을 들어주기까지 했다.
결국 임가을은─.
‘─선녀의 권한으로 명하겠습니다. 홍진우 플레이어. 십이좌들과 함께 예경을 토벌하도록 하세요.’
‘네, 감사합니다. 선녀님.’
민의를 이기지 못하고.
그녀는 사람들이 모두 보는 앞에서 홍진우에게 예경 토벌을 실행하는 작전 권한을 내주었다.
그때 사람들과 플레이어들은 모두 홍진우에게 갈채를 보냈고.
임가을은 어떤 환영도 받지 못하고 굴욕적으로 청와대로 향해야 했다.
이번 삶에는 그렇게 둘 수 없어.
그래서 은하는 지친 몸을 이끌고서 걸음을 빨리 옮겼다.
이번 삶에는 홍진우가 죽어버렸고, 온태양도 죽게 되었다고 해도.
민심은 여전히 흉흉했다.
국가의 수장이 떠나 있는 사이에 멸망에 가까운 위기를 겪게 됐는데, 세상에 어느 누구가 수장의 귀환을 반길 것이란 말인가.
보나마나 뻔했다.
아니나 다를까─.
“─하, 다 끝나니까 행차하는 모습 보소. 이야, 선녀 하기 참 편해?”
“대체 선녀가 하는 일이 뭐야? 어? 코쿤도 제대로 가동하지도 않는데 우리가 왜 선녀를 추대해야 하지?”
“내 아이 돌려줘! 이 나쁜 놈들아!” “저 사람들이 사흘 동안 뭘 하고 있었는지 철저히 확인해야 합니다! 강북은 멸망하기 일보직전인데 혹시 저것들은 어디에서 유유자적 놀고 온 거 아니야!?”
광화문은 시장통이었다.
세종대로 양쪽에 선 사람들은 모두 성난 목소리로 선녀를 욕했다.
“”””…….””””
은하를 비롯해 판도라 클랜원들은 분위기에 죽어 입을 다물었다.
광화문에 모여든 사람들 중에서는 플레이어들도 있었다.
부상자들이 고래고래 소리를 치며 선녀정부를 욕하고 있었다.
그만큼 분위기가 험악했다.
선녀의 귀환을 환영하는 사람들은 극소수에 불과했다.
“어? 저거 판도라클랜 아니야?”
“…맞네! 가슴께에 황금색 상자가 있는 문장은 판도라밖에 없지!”
“판도라클랜도 불만이 많았겠지. 쟤네들이 용산구를 지켜준 덕분에 몬스터들이 올라오지 않았다잖아.”
“허, 참…. 노은하가 살아 있었다는 이야기가 정말이었군.”
“너 못 봤냐? 아까 예경을 막았던 사람이 저 사람이잖아! 진홍의 날개 못 봤어?” “아, 그 사람이 저 사람이야?”
“”””오, 신이시여!””””
그때 사람들은 판도라클랜을 보며 호의적인 시선을 보내왔다.
클랜원들이 어색하게 웃었다.
조금 전만 해도 선녀를 욕하면서 험악한 얼굴을 짓던 그들이 갑자기 자신들에게 호의적인 말을 건네오니 당황한 것이다.
그런 가운데 은하의 이름을 부르는 소리는 압도적이었다.
“…….”
은하는 그들의 소리를 들었다.
그러고는 몸소 깨달았다.
민의가 자신에게 있는 것이다.
생각해보면 당연했다.
내가 사흘, 나흘 사이에 벌여놓은 업적이 워낙에 많기는 하지.
스스로 자랑하는 것 같았으나.
은하는 자신이 세운 업적으로 인해 사람들이 자신을 숭배하고 있는 걸 느낄 수 있었다.
회귀 전에 홍진우가 그러했듯.
사람들이 은하를 위대한 영웅으로 띄워주고 있는 것이다.
아니, 홍진우나 온태양하고 비교할 업적이 아니야.
회귀 전에도 선녀가 귀환한 시기에 예경은 살아 있었어.
그런데 자신은 어떠한가.
군세가 퇴각하자마자 밖으로 나온 사람들이 모를 리가 없었다.
자신이 예경을 토벌한 것을.
거기까지 상황판단을 마친 은하는 곧장 호시미야 카에데를 불렀다.
“카에데, 예경의 마석을 보관하고 있지? 나한테 줘.”
“이건 어디에 쓰려고?”
예경의 마석을 건네는 카에데.
은하는 자신의 머리보다 큰 마석을 받아들었다.
그러고는 곧장 인파를 가로질러─.
“”””─……!!””””
선녀가 행차하는 길로 나섰다.
사람들이 술렁였다.
은하는 아랑곳하지 않고 쓰레기가 여기저기 떨어져 있는 도로를 걸어 선녀에게 향했다.
“”””…….””””
사람들이 숨을 죽였다.
강북의 멸망을 막아낸 영웅인 그가 임가을에게 무엇을 하려는 것인지, 사람들의 얼굴에 기대가 서렸다.
한편 임가을은 걸음을 멈췄다.
침묵 속을 걸어왔던 임가을은 돌연 자신의 앞에 나타난 은하를 보고는 눈을 크게 떴다.
반면 그녀의 뒤에 있던 사람들은 길을 막은 은하의 행동이 너무나도 무례하다며 수군거렸다.
그런 상황에서─.
“─판도라 클랜로드 노은하입니다.”
“”””……!!””””
은하는 대뜸 한쪽 무릎을 꿇었다.
그가 임가을을 향해 두 손에 쥔 마석을 들어올렸다.
도로 양옆에 떨어져 있는 사람들이 볼 수 있을 정도로 마석의 크기는 거대했다.
그들이 저 마석의 정체가 무엇인지 모를 리가 없었다.
“예경의 마석입니다. 저와 클랜원 그리고 십이좌들이 힙을 합친 결과 토벌할 수 있었습니다.”
“판도라 클랜로드. 그래서 이것을 왜 저한테 내미는 거죠?”
또랑또랑하게.
은하의 의도를 알아차린 임가을이 다른 사람들에게 들리도록 물었다.
그녀의 눈빛에 이채가 깃들었다.
마치 은하가 귀여워 죽겠다는 듯이 살가운 미소를 지었다.
이에 다른 사람들에게 들리지 않게 작게 우웩 하고는.
은하가 대뜸 말을 이었다.
“선녀님의 귀환에 걸맞는 선물이란 생각이 들어 가져왔습니다. 그러니 예경의 마석을 받으시고, 이제부터 저희들을 이끌어주시기 바랍니다.”
“호오.” “””‘……!!””””
현재 은하의 위상은 강북 사람들의 민의를 대표하고 있었다.
그동안 강북 사람들을 지키기 위해 제 몸을 불사하고 싸웠던 노은하가 선녀에게 무릎을 꿇었다.
그들의 정신적 지주가 예상과 달리 선녀에게 고개를 숙이자.
사람들은 큰 충격에 빠졌다.
그들은 망설이기 시작했다.
어쩌면 선녀를 비난하는 건 현명한 행동이 아닐지도 모른다고.
왜냐하면 판도라 클랜로드 노은하는 강북을 지키기 위해 가장 현명한 행동을 취한 것일 테니까.
바로 그때였다.
“─판도라클랜 일동은 선녀님의 귀환을 진심으로 환영합니다.”
다시금 사람들의 인파를 가로질러.
목민호와 류연화가 나섰다.
클랜원들을 이끌고는 선두로 나선 그들이 은하의 뒤에 멈춰 섰다.
그러고는 은하가 그러했던 것처럼 한쪽 무릎을 꿇고서 선녀에게 예를 올렸다.
“”””…….””””
류연화.
판도라클랜 서브로드 목민호.
그들이 제4위계 군단장 두 마리를 쓰러뜨렸다는 소식은 강북 전역에 퍼져 있었다.
사람들이 그들을 모를 리 없었고, 그렇기에 자신들이 찬사를 보내던 그들이 무릎을 꿇으니 술렁였다.
애초 그들은 코쿤이 무너진 이후로 가장 널리 이름을 알리게 된 클랜의 의지를 대표하기까지 했다.
거기에서 그치지 않았다.
“─십이좌 지용현. 선녀님의 귀환을 진심으로 환영합니다.”
“십이좌 황산군….”
“십이좌 도완준….”
“십이좌 유수진….”
십이좌들이 잇달아 나타났다.
지용현, 황산군, 도완준 등.
몬스터들이 강북을 침공한 이후로 강북 전역을 돌아다니면서 싸워온 십이좌들이 무릎을 꿇었다.
“─십이좌. 이도진. 선녀님의 명령을 무사히 수행했습니다.” “십이좌 박혜림. 선녀님의 명령을 무사히 수행했습니다.”
이도진, 박혜림, 강현철 등.
뒤이어 나타난 십이좌들도 선녀에게 고개를 숙였다.
그제야 사람들은 자신들이 잘못된 판단을 하고 있었다는 걸 깨달았다.
“”””선녀님의 귀환을 환영합니다!””””
광화문에 나가 있던 사람들이 모두 무릎을 꿇으며 외쳤다.
“이건 예상 못했네.”
분위기는 순식간에 뒤집혔다.
은하를 시작으로 나타난 사람들이 연이어 무릎을 꿇는 것을 보고.
임가을은 야트막하게 웃었다.
이윽고 주위를 둘러보던 임가을이 은하에게 답했다.
“고마워요, 판도라 클랜로드.” “”””…….””””
사람들이 모두 임가을의 말에 귀를 기울였다.
그녀도 그것을 알고 있었기 때문에 일부러 크게 말했다.
“하지만 사태가 진정되고 나타난 제가 받기에는 과분한 것 같네요. 그렇다고 판도라 클랜로드의 마음을 받지 않겠다고 할 수도 없고….” “…….”
“그러니 이렇게 하는 건 어떨까요? 예경의 마석은 판도라 클랜로드가 활동하는 용산구를 발전시키는 데에 사용하도록 하겠습니다. 안 그래도 용산구를 지나면서 봤는데 피해가 막심한 것 같더라고요.” “…….”
“판도라 클랜로드의 이름을 빌려, 용산구의 발전에만 쓰도록 할게요.”
임가을이 화사한 웃음을 보였다.
이에 고개를 들어올린 은하는 작게 말을 보탰다.
“중구도 있어요.”
“아, 그러네요. 판도라 클랜로드가 중구의 대표자가 되었다는 소식을 제가 깜빡했었네요. 그럼 용산구와 중구를 발전하는데 사용하도록 하겠습니다.”
은근슬쩍.
은하는 선녀의 입을 빌려서 중구는 판도라클랜의 관할지임을 못박았다.
두 사람의 이해관계가 일치했다.
은하가 키득 웃었다.
하지만 임가을의 발언은 아직 끝난 것이 아니었다.
그녀가 다시 입을 열었다.
아니, 임가을이 갑자기 곁에 있던 텔레파시스트를 불렀다.
귓속말을 전해들은 텔레파시스트가 고개를 끄덕였다.
이내 텔레파시스트가 주위에 있는 사람들에게 텔레파시를 전달했다.
[마나관리기구 민지아 특무국장이 임가을 선녀님의 말씀을 전합니다. 선녀 임가을의 이름으로 지금부로 판도라 클랜로드 노은하를 군세에게 대항하기 위해 일시적으로 십이좌에 준하는 자격으로위임하겠습니다.]
“”””……!!””””
준 십이좌 대우.
아무도 예상하지 못한 선언.
자리에 있던 사람들이 경악했다.
─이건 나도 예상하지 못했는데?
은하 역시 마찬가지였다.
전례가 없을 정도로 파격적이었다.
리라이프 플레이어 669