Relife Player RAW novel - Chapter 674
제1차 의정부 탈환전.
탈환전을 기획한 당시, 선녀정부는 의정부에 서식하는 고위계 몬스터를 모두 토벌한 다음, 코쿤을 발동시켜 일대에 있는 몬스터들을 약체화하여 공략에 가속도를 높일 생각을 하고 있었다.
애초 선녀가 몬스터의 서식지로서 전락하고 만 의정부에 발을 들이고, 그곳에서 코쿤을 가동시킨다는 건 사실상 의정부 탈환을 완료했다는 것이나 마찬가지였다.
하여─.
─당시에 창해클랜을 주축으로 한 F부대가 의정부 예술의 전당에다 코쿤을 설치했었지.
선녀정부는 의정부 탈환에 참가한 사람들에게 먼저 의정부로 향하고 코쿤을 설치해놓으라고 지시했다.
하지만 선녀정부의 예상과 반대로 의정부 탈환전은 실패로 끝이 나고, 탈환대가 퇴각하는 과정에서 코쿤을 의정부에 방치하게 된 것이다.
해당 코쿤은 강북 규모로 일대를 보호할 힘을 품고 있었다고 한다.
의정부 탈환전이 실패하고 선녀가 욕을 먹었던 이유 중 하나였지.
그렇게 광범위한 영역을 에워싸는 코쿤을 의정부에 두고 오다니, 그게 말이 되는 소리냐면서 말이야.
여하튼 코쿤은 그렇게 방치됐고, 놀랍게도 제2차 의정부 탈환전에서 멀쩡한 상태로 발견이 된다.
몇 년이라는 시간 동안 몬스터에게 아무런 공격도 받지 않고 있었다는 사실이 알려지게 되면서.
사람들은 놀라는 한편 허탈해했다.
그야 의정부에 설치할 코쿤을 새로 만들어놨었기 때문이다.
그나마 의정부 예술의 전당에 있던 코쿤을 임가을이 사과의 의미로서 광주에 설치했다는 게 다행이지.
그러한 미래를 알고 있었기에.
은하는 말을 꺼낸 것이다.
“그래…, 불가능한 일은 아니야. 코쿤이 거기에 하나 있기는 했었지.”
“하지만 선녀님. 거기 있을 코쿤이 상태가 무사할 거라고는 확신할 수 없습니다.”
임가을은 생각에 잠긴 듯싶었다.
그녀의 곁에서 호위하던 박상진은 부정적으로 고개를 저었다.
하지만 임가을은 그의 말에는 귀를 기울이지 않고 있었다.
“─확인해볼 가치는 있겠네.”
이내 생각을 마치고.
임가을의 입꼬리가 올라갔다.
만약에 의정부에 코쿤이 있다면, 선녀정부가 얻을 수가 있는 이익은 상당했다.
하나는 광주의 민심을 가라앉힐 수 있다는 것.
다른 하나는 의정부에 있는 코쿤을 가져오는 것으로 국민들에게 정부의 위엄을 내세울 수 있다는 것이다.
이외에도 선녀정부의 위상을 높일 이익을 얻는 셈이었다.
그녀가 주억거렸다.
“판도라 클랜로드가 꺼낸 의견이 정말 실효성이 있는 건지 판단하고, 근시일 내로 다시 회의를 소집하도록 하겠습니다. 판도라 클랜로드.” “네.” “판도라 클랜로드에게 있는 자격은 그때까지 유효하다는 것으로 하죠. 아니, 만약 판도라 클랜로드의 말이 실행이 된다면 그때 이후로도 계속 유효하게 되겠네요.”
“”””……!!””””
“네, 감사합니다.”
원래라면 은하에게 보상을 주면서 자동적으로 회수되었을 준 십이좌의 권한들.
하지만 그녀는 결론이 나올 때까지 은하의 직위를 보장해주기로 했다.
사람들이 의정부에서부터 시작된 이야기에 따라오지 못하는 가운데.
두 사람은 실실 웃었다.
☆
판도라 클랜원들에게 주어진 보상.
은하는 회의에서 정해진 이야기를 클랜원들에게 알렸고, 클랜원들의 얼굴은 너나 할 것 없이 환해졌다.
“충무 등급이라니….”
“야, 그거 좋은 거냐? 좋은 거지? 너희들 얼굴 보니 좋은 건가 보네. 히히, 거기 가서 뭘 가져오지?” “빙구 오빠, 제발 주책맞게 주위를 도는 건 그
만해주지 않을래? 지금 정신 사납거든?”
최은혁의 경우, 자신이 충무 등급 훈장을 받을 만큼 영웅이 되었다는 실감에 넋을 놓아버렸다.
진파랑은 그냥 좋아했고.
김민지도 기분이 좋은 모양이었다. 진파랑을 혼내는 그녀도 올라가는 입꼬리를 어찌하지 못하고 있었다.
“그런데 나도 정말 받아도 되나? 나는 너희들이랑 비교했을 때 크게 한 게 없는 것 같은데….”
“우비 넌 날 지켜줬잖아.”
“어휴…, 그게 공로는 아니잖아.”
한편 여우비는 자신이 받는 보상을 부담스럽게 여겼다.
대장두터비의 독에 당한 여우비는 그 이후로 전투에 참여하지 않고, 용산구 네비게이터들의 보조만 했기 때문이다.
그래서 그런지 그녀가 멋쩍어했다.
유남훈이 그녀를 다독이려 했지만, 여우비는 마냥 좋아할 수가 없었다.
“그거 받은 만큼 일하면 되지.”
“어?”
이에 은하는 대뜸 대답했다.
여우비가 동그란 눈을 떴다.
“선녀정부에서 보상을 주는 이유는 공로를 치하하기 위함도 있겠지만, 다음에도 국가급 위기가 생겼을 때 발 벗고 나서서 도와달라는 뜻이야. 그러니까 우비 누나가 그런 생각을 할 필요는 없어. 선녀정부가 알아서 누나를 부려먹을 테니까.” “아…. 그런 거야?”
“그런 거야.”
은하는 어깨를 으쓱였다.
사실 마냥 틀린 말은 아니었지만, 여우비의 부담을 덜어주기 위해서 지어낸 말이었다.
다행히 거짓말은 그녀에게 먹혔다.
“알았어! 그거 받아먹고 앞으로도 열심히 일할게!”
“판도라클랜의 공로가 있었던 것도 잊지 마.”
“당연하지!!”
유남훈에 이은 노예 확보.
은하는 남몰래 쾌재를 불렀다.
“”””에휴….””””
이제는 대충 은하의 얼굴을 보고 무슨 생각을 하는 건지 알 수 있는 친구들은 한숨을 쉬었다고 한다.
☆
현재 강북의 치안은 좋지 않았다.
어느 정도 나아지기는 했지만 겨우 그뿐에 지나지 않았다.
강북이 멸망하기 전과 비교하자면 치안은 여전히 험악했다.
유정이를 그런 곳에 보낼 순 없어.
이유정의 집은 강북에 있다.
그래서 은하는 재앙이 끝난 후에도 이유정을 클랜회관에서 보호하고 있었다.
루미너스그룹의 회장 이정인 또한 동의하는 바였다.
이정인은 판도라클랜에서 이유정을 보호해주기를 요청했다.
안타깝게도 이유천은 일이 있어서 강북으로 넘어가야 했지만.
“여기 생활은 좀 어때? 괜찮아?” “응, 다들 나한테 친절해. 음식도 정말 맛있고. 그리고…. 은하 너도 자주 볼 수 있어서 좋고.”
사심이 잔뜩 들어가기도 했지만.
덕분에 은하는 요새 이유정을 자주 만나고는 했다.
오늘도 용산구에서 재건 작업에는 이상이 없는지 확인하고 온 은하는 이유정과 시간을 보냈다.
“그런데 다른 사람들은 어디 갔어? 통 보이지 않네?”
“아까 한남동 쪽에 생겨난 던전을 공략하러 떠난다고 들었어.” “아, 그렇지, 참. 그거 내가 시킨 거였는데 깜빡 잊고 있었네.”
클랜회관이 유독 조용했다.
덕분에 은하는 눈치 볼 것 없이 이유정을 데리고 다닐 수 있었다.
이유정에게 듣자하니 클랜원들은 던전을 공략하러 간 모양이었다.
은하는 쓴웃음을 지었다.
얘들아, 힘내라.
다 뼈가 되고 살이 된단다 하고.
은하는 이유정과 나란히 앉은 채로 디저트를 먹으며 애도했다.
“자, 아 해.”
“나도 혼자 먹을 수 있어.”
“내가 먹여주고 싶어서 그래. 혹시 싫어?” “아니, 그건 아닌데…. 부끄럽잖아. 주변에 사람이 있을 수도 있고….”
이유정이 속닥거렸다.
그녀의 입술이 살짝살짝 그의 귀를 스쳤다.
은하는 자신의 옆에 딱 달라붙은 그녀의 온기를 즐겼다.
“괜찮아. 주변에 사람은….”
“거 봐. 있잖아.”
이내 그녀를 달래려던 은하.
그러다 은하는 1층 카페로 들어온 한서현과 샤키라와 눈이 마주쳤다.
은하는 그대로 얼어붙었다.
…쟤가 뭐라고 말하는 거지?
한서현이 입을 뻐끔거린다.
멀어서 잘 들리지 않는다.
하지만 한서현의 시선과 손가락은 은하에게 고정되어 있었다.
그녀가 옆에 서 있던 샤키라에게 무언가 말을 하더니 홱 문을 열고 밖으로 나갔다.
“…….” “…은하야? 왜 그래?”
따라나서야 하나, 말아야 하나.
은하가 깊은 고민에 빠졌을 때.
아라비아의 무희를 떠올리게 하는 복장을 한 샤키라가 다가왔다.
재앙이 끝나고 나서 정식으로 판도라클랜 사무원으로 입단한 그녀가 살며시 미소를 지었다.
“클랜로드.” “어, 어어…. 왜?”
“행정관님이 이따가 따로 보자고 말하시더라고요.”
“…다른 말은 없었고?”
“‘누구는 일에 치여 살고 있는데, 누구는 퍽이나 행복해 보이네.’ 하고 말하시던데요?”
“크흠…. 요새 행정 쪽도 바쁘지. 내가 이따가 뭐라도 사갈까 하는데, 샤키라 누나가 서현이한테 잘….”
“죄송한데 전 행정관님 편이라서요. 돈줄은 클랜로드가 아닌 행정관님이 쥐고 있거든요. 그럼 이만.”
한 번 씩 웃고 지나가는 샤키라.
은하가 밖으로 싸돌아다니는 사이, 한서현은 샤키라를 포함해 행정을 도와주는 사람들을 자신의 사람으로 만들었다는 것을 알 수 있었다.
안주인님이 화나셨네.
바지사장은 조금 후에 있을 미래에 쓴웃음을 지었다.
☆
“그러고 보니 유정이 네가 건네준 손수건 잘 사용했어. 사실 예전부터 묻고 싶었던 거였는데, 손수건에는 어떻게 마법을 새긴 거야?”
“응? 집에만 있으면 특별히 할 게 없어서….”
“그런 게 아니라 손수건에 새기는 마법을 어떻게 알고 있었나 해서.”
“아….”
샤키라가 주문한 커피를 받고 나간 그때.
은하는 사라지던 그녀를 바라보다 문득 생각이 나서 말했다.
생각해보면 은하는 어렸을 적에도 이유정의 손수건으로 위기를 피한 적이 있었다.
그녀의 손수건에는 효과가 뛰어난 보호마법의 술식이 부여돼 있었다.
그래서 손수건에 마나를 부여하면 마법이 즉각 발동돼서, 위급할 때 사용하기 편했는데….
의문이 들 수밖에 없었다.
이전 삶의 기억이 없는 이유정이, 또한 정식으로 마법을 배우지 않은 그녀가 상당한 수준의 보호마법을 알고 있는 이유가.
은하는 그녀의 대답을 기다렸다.
이에 그녀가 말하기를─.
“─나도 잘 모르겠어.”
“응?” “네가 믿어줄지 잘 모르겠는데…. 그냥, 알고 있었어. 언제부터인지는 잘 모르겠는데, 내가 자각한 순간에 머릿속에서 자동적으로 떠오르는 것 같은 느낌이야.”
“…….”
“못 믿겠지만….”
“아니, 믿어.”
“응?”
“네가 하는 말은 다 믿어.”
이유정이 미간을 찡그린다.
그녀가 그의 물음에 답하기 위해서 무언가 떠올리려 애쓰는 것이다.
그것을 알고 있었기에.
은하는 그녀의 손을 꼭 잡았다.
의 영향인 건가…. 어쩌면 서영 누나랑 같은 케이스인 건지도 몰라.
짚이는 구석이 있기도 했다.
은하는 을 발동한 이후로 모든 자연계 마법을 구사하게 된 신서영을 떠올렸다.
추측컨대, 섭리의 세계를 경험한 사람은 무의식적으로 그곳에 있는 섭리를 기억하게 되는지 모른다.
유정이도 을 발동했어.
이전 삶에서 발동한 대가로, 지금 앞을 보지 못하고 있고.
그렇다면 회귀 전에 섭리의 세계에 발을 들인 영향으로 무의식적으로 마법을 알고 있는 건지도 몰라.
은하는 그렇게 생각했다.
그녀가 자연계에서 보이는 술식을 응용해 보호마법을 만들 수가 있는 이유는 의 영향 때문이라고.
그렇게 판단했을 때, 은하는 불쑥 그런 생각이 들었다.
─그럼 을 지닌 사람 중에 유정이의 눈을 고칠 수 있는 섭리를 알고 있는 사람도 있지 않을까?
시험해볼 가치는 있겠다.
의 기프트를 지닌 사람은 이유정의 두 눈에 봉인된 마법을 풀 단서를 가지고 있을지도 모른다.
다행히 주변에 을 보유한 사람이 두 명이나 있어.
은아 누나랑 서영 누나한테 한 번 부탁해봐야겠어.
또한 도 있다.
생각해보면 그때 그녀는 이유정의 눈을 보고 무언가를 본 듯했다.
결국 치료하지 못한 듯싶었지만.
하지만 그때 이리야의 반응을 보면 의 기프트 보유자는 무언가 느끼는 것이 있는지 모르겠다.
때마침 그때─.
“─오, 신이시여!!” “…네가 여기는 왜 왔어?”
이리야가 클랜회관에 들어왔다.
그녀가 카페에 있던 그를 발견하고 불쑥 카페 안으로 들어왔다.
그러고는 두 손을 모으고는 눈을 반짝반짝 빛냈다.
은하로서는 예상하지 못한 등장에 당황스러울 수밖에 없었다.
“앞으로 마음 깊숙한 곳에서부터 당신을 섬기기 위해서 판도라클랜에 입단하기로 했어요. 부디, 지금까지 제가 당신에게 저지른 무례를 넓은 아량으로 용서해주시기 바랍니다.” “”…….””
넙죽 무릎을 꿇는 이리야.
은하는 난데없는 상황에 할 말을 잃고 말았다.
그러거나 말거나 이리야는 계속해 뭐라고 중얼거렸다.
그러니까…. 나를 신처럼 여기면서 판도라클랜에 입단하고 싶다는 거지?
웬 신 타령.
은하는 혀를 찼다.
하지만 이리야의 능력은 대단했다. 그녀의 치유마법은 노은아나 박혜림 이상이라고 할 수 있었다.
전력으로서 뛰어났다.
그녀 본인이 직접 입단하겠다는데 은하가 거부할 리 없었다.
게다가 그녀는 의 기프트를 보유한 사람이었다.
앞으로 유정이의 건강을 확인하고, 유정이 눈을 치료할 수 있는 방법을 찾게 하는 것도 나쁘지 않겠어.
은하는 판단을 마쳤다.
자신을 원 없이 부려먹어 달라는 이리야가 무척이나 반가웠다.
게다가 이리야는 마나교의 상징과 다름없는 존재였다.
그러니 그녀가 마나교를 탈퇴하고 판도라클랜에 입단한다는 것은 곧 마나교의 세력을 약화시키는 것과도 일맥상통했다.
“그래, 좋아. 지금 꼴을 보아하니까 어디 갈 데도 없는 것 같으니, 여기 클랜회관에서 지내도록 해.” “감사합니다. 신이시여.”
“그놈의 신 타령 그만하고. 정말로 내 클랜에 입단하겠다면 이제부터 클랜로드라고 부르도록 해.”
“으…. 그럼 적절히 타협을 해서 주님이라고 부를게요. 어차피 제가 클랜에 들어가게 되면 당신이 저의 주인님이 될 것 아닌가요? 그러니 주님이라고 부를게요.”
“굳이 그렇게까지 할 필요가 있나. 무슨 생각을 하고 있는 거야? 그래, 일단 호칭은 나중에 정리하면 되지. 중요한 것은 그 전에─.”
다만 이리야를 지금 당장 클랜에 입단시킬 수는 없었다.
그녀는 플레이어가 아니었으니까.
“─내년에 있을 플레이어 아카데미 고등부 3학년에 편입해 졸업한 후에 입단할 수 있다는 걸 명심해.”
“으…. 네, 그게 주님의 뜻이라면 그리 따르도록 하겠습니다.”
끙끙거리는 소리를 내며.
이리야가 마지못해 동의했다.
☆
이리야가 마나교를 탈퇴했다.
그녀를 따라서 마나교를 탈퇴하는 사람들이 속출하고 있었다.
“아깝게 됐구나.”
끌끌 혀를 차며.
40대에 불과한 마나교의 부교주는 노인을 연상케 하는 어조로 말했다.
“조금만 더 있었으면 됐었는데…. 하필 이리야 그 아이가 다른 사람을 마나신으로 지목해버렸을 줄이야. 이건 예상하지 못했어, 끌끌.”
한때 이라 불렸던 노인.
노인은 살아있는 신화들이 모르게 마나교를 창안했다.
그리고 물밑에서 마나교를 전파해, 이제는 선녀정부도 쉽게 보지 못할 세력으로 성장했다.
그리하여 이제 마지막 단계를 남긴 상태였건만.
목전에 두고 실패하고 말았다.
“아까워, 정말로 아깝구나. 하지만 세상일이란 본디 뜻대로 되지 않는 법이지.”
오랜 기간 노인은 자신과 마나신을 일치시키는 작업에 공을 들여왔다.
그래서 신도들이 마나신을 믿으면, 그들의 신앙이 자신에게 전달되도록 프로세스를 만들었다.
그렇게 자신이 마나신으로 거듭날 일보직전인 상황에서 이리야가 돌연 프로세스를 깨버린 것이다.
“노은하야말로 마나신이라. 끌끌. 내가 뜻하지 않게 그 애가 신화를 얻게 도와준 셈이 되어버렸구나.”
마나신 = 노은하.
마나신의 상징으로서 자란 그녀가 너무나 단순명료한 프레임을 내놔, 노인이 오랫동안 공을 들여 일궈낸 프로세스를 깨버렸다.
그로 인해 자신에게 전해졌어야 할 신앙심이 노은하에게 전달되었다.
“그래도 아예 얻지 못한 건 아니니 이대로 만족해야겠군. 그렇다 해도 이리야에게 걸린 세뇌가 어설픈 건 어설픈 거였어. 그렇지 않나?”
“…죄송합니다.”
노인은 교주를 위협했다.
교주는 땀을 흘리며 사과했다.
“모처럼 의 아이를 얻었는데 이런 식으로 잃어버릴 줄이야….”
“정말 면목이 없습니다. 마나신님.”
오래 전 마나교 앞에 버려진 아이.
주교는 그녀를 거두어들였고.
마나교를 방문했던 노인은 그녀의 이목구비를 희한하게 여기고 단순히 호기심 차원에서 그녀를 조사했다.
그리고 그녀가 의 기프트란 사실을 알게 되고 기뻐했다.
그때부터 세운 계획이었다.
그런데 실패하고 말았다.
말로는 괜찮다지만 노인의 심기는 불편할 수밖에 없었다.
“뭐, 됐네. 지나간 일은 지나갔으니 이걸 보완할 계획을 세워야지.”
“네, 마나신님. 말씀하시지요.”
“일단 자네는 필요 없네.”
“…네?”
“이리야가 순교를 하고 사람들에게 내 존재가 깊숙이 각인되었더라면, 자네 역시 중요히 쓸 수 있었겠지. 하지만 이리야가 이곳을 나간 이상, 자네의 역할은 그걸로 끝난 걸세.” “마, 마나신님…!”
“실패한 상징은 필요 없네. 새로운 상징이 그 자리를 대신해야지. 끌끌. 그동안 고생 많았네. 이제는 그냥, 푹 쉬게.”
노인은 손가락을 튕겼다.
그 즉시 주교는 심장을 부여잡고 바닥에 쓰러졌다.
얼마 후에 소란이 일게 되리라.
노인은 자리를 떠났다.
“─마스테마.”
“네, 아마겟돈 님.”
노인이 이름을 불렀다.
그러자 노인의 옆에서 공간이 쩍 갈라지며 남자의 상체가 나타났다.
창백하다 할 정도로 새하얀 얼굴에 피어싱을 한 남자였다.
“새로운 이 필요하네. 마침 내가 봐둔 인간이 있으니, 그 애를 교단의 새로운 상징으로 만들게.”
“여간 쉽지 않을 겁니다. 이리야의 상징성이 워낙에 강해서…. 그녀가 계획대로 순교를 했다면 그 인간을 이리야의 의지를 이었다고 전파하면 됐을 텐데 아쉽군요.”
“그러니 구 상징을 없애기 위해서 이리야는 타락한 거라고 해야지.”
“네?”
“이리야는 재앙에 휘말린 나머지 마나신에 대한 신앙심을 잃고 그만 타락해버리고 말았다. 그로 인하여 마나신은 자신의 뜻을 대행할 이를 이 땅에 새로 내려보낸 거다. 어때, 괜찮은 이야기라고 생각하지 않나?”
“나쁘지 않군요. 그렇게 몰아가며 마나교에서 이리야의 이미지를 아예 지워버리는 작업을 하겠습니다.”
“하나 더, 자네들이 해줘야 할 게 남아 있네.”
“그게 뭡니까?”
노인은 걸음을 멈췄다.
그러고는 손가락으로 가리켰다.
노인이 손가락으로 가리킨 곳에는 마나신의 상징이라고 할 수가 있는 세 쌍의 날개 문장이 있었다.
“새로운 프로세스를 만들기 위해 성녀도 갈아치우고, 상징도 새로이 갈아치워야겠지. 아쉽구만. 처음부터 다시 해야 할 판이니….”
“이참에 본거지도 옮기도록 하죠. 중구가 그놈의 손에 떨어진 이상, 마나교의 영향력은 약해질 수밖에 없습니다. 당장 중구 주민들이 지금 마나신보다 이란 이명을 더 부르고 있는 상황이니 말이죠.”
“끌끌, 그러겠지. 노은하, 아니, 그 아이의 행동을 보면 마나교를 가만두려 하지도 않겠지. 믿음이라는 것도 마나신이 아니라 에게 쏟아질 테고. 암, 본거지를 옮겨야지.”
“생각해둔 곳은 있으십니까?”
노인은 생각에 잠겼다.
이윽고 한참 세 쌍의 날개 문장을 올려다보던 노인이 몸을 돌렸다.
“─강남, 여의도로 가지.” “나쁘지 않군요. 사람들의 관심은 강북의 재건에 향하게 될 테니까요. 그사이에 마나교의 입지를 회복하면 되겠군요.”
“부탁하네.”
“그리고 아마겟돈 님.”
노인은 걸음을 멈췄다.
그러자 남자가 운을 뗐다.
“─온태양이 사망했다고 합니다.”
“…….”
“정보에 따르면 노은하와 온태양이 생사결을 펼쳤다고 합니다. 그래서 온태양이 사망하고 말았다고….”
“시신은 멀쩡하다던가?”
“심장이 칼에 꿰뚫린 것 이외에는 양호하다고 합니다.”
남자가 하는 말에 귀를 기울였다.
노인은 입가를 크게 찢었다.
“─듣던 중 반가운 소식이구나.”
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