Relife Player RAW novel - Chapter 678
이튿날 새벽.
어슴푸레한 밤이 지나갈 무렵.
의정부로 떠날 채비를 마친 은하는 클랜회관을 나섰다.
“다들 뭐 잊은 거는 없지?”
“네가 전날에 그렇게 공지했는데도 잊은 게 있는 사람이 있으면 그냥 나가서 콱 죽어야지. 뭘 그런 것을 물어보고 그래?”
“야! 나는 잊은 거 하나도 없다!”
“바보 형이 잊은 게 없다고 그러면 다 챙긴 거겠지.”
의정부에 있는 코쿤을 가져온다.
하지만 작전이 성공할지 실패할지 알 수 없었다.
만약 실패하면 국민들이 느끼게 될 실망을 헤아릴 수 없었다.
그래서 은하는 선녀의 명령을 따라 극비리에 작전을 수행하기로 했다.
거리에 사람들이 나오지 않은 때에 클랜회관을 나온 것도 그래서였다.
의정부는 몬스터들의 영역이야.
대규모로 움직였다가 몬스터들에게 발각당할 위험이 있어. 한 번이라도 전투가 벌어지면 몬스터들이 연이어 몰려들 것도 감안해야 해.
애초 기동성을 높이기 위해서라도 인원을 소규모로 편성하는 게 나아.
그러니 파티를 소규모로 편성한다.
그러면서 기동성이 있고, 기척을 감추는데 능하고, 전투능력도 있는 인원으로 구성한다.
배수빈, 진파랑, 한창진, 카에데.
은하는 전날 밤에 간추리고 간추린 클랜원들을 돌아보았다.
“잊은 거 없으면 그만 가자.”
“아, 은하야. 잠깐만.”
전날만 하더라도 의정부로 간다는 소리를 듣고 흠칫했던 파티원들.
하루 사이에 마음을 다잡은 것인지 그들은 평소하고 다름없는 얼굴을 하고 있었다.
이에 은하는 클랜회관을 출발해서 약속 장소로 향하려고 했다.
그러던 그때, 정하양이 붙잡았다.
“어디 다치지 말고 돌아와야 해. 의정부에 군단장들도 돌아다닌다니 조심하고. 대로변으로 다니지 말고 눈에 잘 안 띄는 길로 가.”
“그 말도 벌써 네 번째야. 알았어. 주의해서 들을게.”
정하양이 걱정했다.
은하는 그녀를 꼭 끌어안았다.
그녀의 뒤편으로 몇몇 클랜원들이 배웅을 나온 모습을 보았다.
은하는 그들과 시선을 주고받았다.
마지막으로 은하의 시선은 기둥에 몸을 기대고 있는 한서현에게 머물렀다.
그녀가 입을 뻐끔거렸다.
조심해서 다녀와.
은하는 고개를 끄덕였다.
이내 은하는 정하양을 껴안고 있던 손을 풀었다.
“나 없는 사이에 클랜 잘 부탁해. 행정 업무는 서현이가 해준다지만, 마나관리기구에서 진행하는 회의를 마음 편히 맡길 수가 있는 사람은 하양이 너밖에 없으니까.”
“걱정 마. 내가 잘하고 있을 거야. 그러니 너도 여기는 신경 쓰지 말고 임무에만 집중하도록 해. 제발, 제발 몸 좀 조심하고.”
“알았어. 이제 그만 갈게.”
이대로 시간을 지체할 수는 없다.
은하는 그녀와 작별 인사를 나누고 파티원들에게 몸을 돌렸다.
배웅해주는 클랜원들을 뒤로하며.
은하의 파티는 도봉역으로 향했다.
☆
도봉역은 인류의 최전선이다.
코쿤의 힘이 도봉역까지 닿는 게 한계이기도 했고.
무엇보다 이 일어난 이후로, 사람들이 힘을 합쳐 도봉역에다 거대한 장벽을 세웠기 때문이다.
“장벽 하나는 진짜 높네.”
“몇 번이고 보수했다는 모양이야. 그러다 보니 벽이 어느새 이렇게나 높아지게 되었다고 해.”
도봉역에 도착했을 때는 해가 떠서 완연한 아침이 되었을 때였다.
진파랑은 머리를 뒤로 젖히고서도 끝이 보이지 않는 벽을 올려다보며 감탄사를 흘렸다.
한창진이 차분히 설명했다.
다른 파티원들도 그의 말에 귀를 기울였다.
다른 사람들은 어디에 있는 거지?
그사이 은하는 극비 임무에 참여한 사람들을 찾았다.
머지않아 블레이즈클랜이 모습을 드러냈다.
“오늘도 힘세고 굳센 아침이다. 야, 판도라 클랜로드. 잠은 잘 잤냐?” “잘 잤는데요?”
“그러냐? 나는 의정부에 가는 게 엄청 기대돼서 잠도 잘 안 왔는데. 넌 담력도 세구나? 마음에 드는데?” “다시 한 번 말해두겠는데, 저희 싸우러 가는 거 아닙니다.”
“누가 그걸 모른대? 나도 알거든. 걱정하지 마라.”
정말 걱정하지 않아도 되는 걸까.
과연 전투광이 의정부에서 난리를 피우지 않을 것인가.
은하는 미친 오징어의 모습을 보며 나직이 한숨을 쉬었다.
그러는 한편으로 은하는 강현철이 이번 임무에 데려온 플레이어들과 인사를 나눴다.
“안녕, 판도라 클랜로드. 이번에도 같이 임무를 수행하게 됐네?”
“황석하 플레이어 몸은 어떻대요? 괜찮아요?”
“갤럭시병원에 입원해 절대 안정을 취하고 있는 중이야. 완치될 때까지 주먹 한 번 휘둘러보지 못한다면서 많이 우울해하고 있더라.”
“그 정도면 양호하네요.”
팔옥 임채성, 이외 블레이즈클랜의 네임드 3명.
은하는 강현철의 파티를 파악하고 속으로 안도했다.
그나마 정상적이고, 실력이 있는 전력으로 구성돼 있어 다행이었다.
“─안녕하세요. 제가 늦었죠?”
“아니에요. 딱 맞춰서 오셨네요.”
그로부터 얼마 지나지 않아.
십이좌 프리시스 메모리가 마나관리기구의 직원들과 나타났다.
마녀를 연상케 하는 고깔모자를 쓴 그녀가 대표해 인사를 건넸다.
그녀가 데려온 이들은 전력이 아닌 코쿤의 상태를 검사할 마에스트로와 의정부까지 무사히 길을 안내해줄 길잡이였다.
그리고 마지막 한 명은─.
“─이른 아침부터 고생하십니다. 저는 이번에 감시국장으로 부임된 선우화령이라고 합니다.”
“…….”
상대를 마주하게 되고.
은하는 순간 흠칫했다.
그러거나 말거나 노인은 은하에게 손을 내밀었다.
☆
선우화령.
은 그가 어둠에서 활동하며 사용한 이명이었다.
그러다 그는 백서진의 눈에 들어, 지금에 이르러서는 백서진과 함께 어둠을 관리하는 역할을 해왔다.
그리고─.
─백서진 선생님의 신임을 받고, 선생님의 뒤를 이어 십이좌 필두가 되었지.
제3기 십이좌 필두.
제2차 의정부 탈환전이 끝난 이후, 백서진은 건강이 악화되고 스스로의 능력 부족을 시인하면서 자리에서 물러나게 되었다.
그리고 그는 정부와 어둠을 연결할 역할을 할 수 있는 사람으로 바로 을 천거했다.
당시에는 이 최유력 인사로 손꼽힐 수밖에 없기는 했지. 실력도 이란 이명으로 증명이 되고, 마나관리기구에서 연차도 꽤나 높아 아랫사람들을 통제하기 편했으니까.
십이좌 필두란 단순히 십이좌들의 우두머리를 뜻하는 게 아니었다.
마나관리기구를 자유자재로 휘두를 권한을 가진 사람이기도 했다.
그러다 보니 십이좌 필두는 반드시 다른 클랜이 아닌 마나관리기구에서 선발해야만 했다.
그것이 선녀의 권력을 높이기 위한 방법이었다.
허나─.
─을 십이좌 필두로 한 게 백서진 선생님과 임가을의 크나큰 패착이었지.
당시 임가을의 바람은 엇나갔다.
선녀를 지켜야 할 검이 하필이면 다른 세력들과 손을 잡고서 그녀를 압박했기 때문이다.
종국에는 이 여론을 주도해 정부 내 관료들이 임가을의 탄핵과 하백련의 취임을 이끌어냈다.
따라서─.
“─감시국장님이 일은 하지 않고 여기는 왜 오셨대요?”
“”””…….””””
은 자신의 적이다.
은하는 그의 손을 빤히 쳐다보면서 퉁명스럽게 대꾸했다.
이에 주위에 있던 사람들이 일제히 숨을 삼켰다.
그럼에도 불구하고 은 굳이 은하의 무례함을 나무라지 않았다.
오히려 호탕하게 웃었다.
“허허, 아침이라서 그런지 아니면 이제 곧 의정부로 가야 해서 그런지 신경이 많이 날카로우시군요. 저는 그저 국가를 위해 마땅히 헌신하는 분들을 배웅하러 나왔을 뿐입니다. 여러분들을 사지로 보내는 것하고 다름없는 상황인데…. 정부쪽에서 거기에 맞는 배웅을 해줘야만 하지 않겠습니까?”
마나관리기구는 일곱 개의 국으로 구성되어 있었고.
최근 민지아 특무국장을 제외하고 국장들이 싹 물갈이가 되었다.
그래서 백서진은 장관이 되었고, 선우화령이 그가 감시국장으로 있던 자리를 차지한 것이다.
이 대단한 건지, 임가을이 무능한 건지 모르겠네.
이왕 조직을 물갈이할 거면 당연히 이놈도 쳐냈어야지.
은하 역시 알고 있기는 했지만.
직접 선우화령을 보니 은근히 화가 솟구치고 있었다.
현재 시점에서 은 선녀에게 무척 순종적일 터였다.
그러다 보니 임가을은 그의 속내를 들여다보지 못한 것이리라.
은하는 속으로 혀를 쯧쯧 차면서, 마지못해 그의 손을 잡았다.
“일 끝났으면 그럼 가주세요. 제가 죄송한데, 잠을 많이 자지 못해서 신경이 많이 날카롭거든요.”
“그러죠. 괜히 저 때문에 여러분의 심기를 해칠 수는 없지요.”
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엮
이고 싶지 않은 상대였다.
그리고 주의해야 할 적이었다.
은하는 최대한 예의를 갖춰 그를 쫓아내려고 했다.
의외로 은 내색하지 않고 순순히 물러나기로 했다.
“─그럼 여러분들의 무운을 빌도록 하겠습니다.”
이내 노인이 공손히 고개를 숙이고 자리로 물러났다.
은하는 그가 멀어져가는 것을 보고 한숨을 쉬었다.
저건 산전수전은 다 겪은, 몇 백 년은 묵었을 구렁이야.
임가을이 회귀 전과 다르게 조직을 대대적으로 갈아엎으면서 이 활발히 활동하지는 못하겠지만.
그럼에도 방심할 수 없었다.
제거하는 것도 쉽지 않으리라.
은 어둠과 깊숙이 연결돼 있기 때문이다.
은하가 그렇게 생각할 때쯤─.
“─야, 너는 나보다 더하다. 나도 머리가 회까닥하고 돌아가더라도, 마나관리기구의 나이 먹은 관료들은 건드리지 않는데…. 이거, 아무래도 앞으로 나도 정진해야겠는걸. 너를 본받아야겠다.”
“욕하지 마세요.”
사람들이 혀를 내두르는 가운데.
강현철은 홀로 눈을 빛내며 은하가 대범하다고 칭찬했다.
은하는 눈살을 찌푸렸다.
☆
“그럼 이제 출발하죠. 밤이 되면 몬스터들이 흉포해지니, 해가 떠 있는 시간에 최대한 많이 걸어두는 게 좋으니까요.”
은하가 사람들에게 말했다.
사람들은 군말을 표시하지 않았다.
나 가 있지만 이 작전을 입안한 사람이 은하였기 때문이다.
애초 는 블레이즈 클랜원들 모두가 인정할 정도로 지능적으로 머리를 굴리는 역량이 부족했다.
는 자신의 의견을 거의 내놓지 않고, 어떤 내용이든 웃으며 수긍하기만 했다.
“도봉구 장벽에는 문이 없습니다. 처음 만들 때 아무런 계획도 없이, 단지 북에서 내려올 몬스터들에게 공포를 느낀 사람들이 몰려들어서 쌓아올렸기 때문이라서요.”
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“이후로 몇 번의 보수를 거쳤지만, 어느 누구도 문을 만들자는 소리를 내지 않았다고 합니다. 그때 당시에 사람들은 마나를 써서 싸우는 법을 터득했기 때문에 벽면보행을 해서 올라가면 됐으니까요. 또…. 차라리 장벽 너머의 세상을 포기하고 계속 이대로 갇혀 있을 거라는 심리적인 발로에서 문을 만들지 않은 거라고 합니다.”
길잡이는 말이 많았다.
의정부 출신의 할아버지를 두고, 도봉구에서 태어났다고 말한 그가 장벽을 오르며 말했다.
다른 사람들은 그의 뒤를 따라서 벽면보행을 시작했다.
길잡이가 말하기를, 이곳 위치에서 벽을 넘으면 나무들에 모습이 가려 노출을 최대한 감출 수 있다 한다.
그래서 사람들은 길잡이의 지시를 묵묵히 따랐다.
별 따기
한편 호시미야 카에데의 경우에는 벽면 보행을 하지 않았다.
카에데는 화살을 벽에 투척해서는 가장 먼저 벽을 올랐다.
그러더니 그녀는 기척을 줄여서는 장벽 너머에 펼쳐진 세상을 살폈다.
레인저로서 자신의 역할을 하려는 것이다.
“이 아래쪽에는 몬스터들이 없어. 바람도 우리한테 불어오고 있어서 후각이 발달한 몬스터들에게 발각될 위험은 없을 거야.”
“잘했어.” “머리 만지지 마라. 떡지잖아.”
“그럼 떡지지 않게 만질게.”
“아니, 만지지 말라고.”
“그러게 왜 나한테 머리를 보이게 쭈그리고 앉아 있어?”
“만지지 마. 난 개가 아니니까.”
“네가 개였다면 머리가 아닌 턱을 쓰다듬었겠지.”
“나 장난치는 거 아니다.”
“알았어, 안 할게. 이제 다음부터는 안 만지도록 할게.”
“하, 이런 장난은 끝나고 나서 해. 이제 곧 의정부에 들어가게 될 텐데 장난칠 정신이 어디 있어?”
“알았어. 그럼 끝나고 나서 하지.”
“응?”
“왜? 뭐가?”
“…아니야.”
마침내 모두 장벽을 올랐을 때.
카에데는 의정부 방면에서 불어온 바람에 머리칼을 나부끼며 말했다.
은하는 그녀가 무척 대견스러워서 머리를 쓰다듬었다.
이에 그녀가 울컥 반응했다.
카에데의 반응을 재밌어한 은하는 키득거렸다.
그러는 한편 다른 사람들의 시선은 한참 장벽 너머에 펼쳐진 세상으로 향해 있었다.
“이걸 볼 때마다 느끼는 거지만, 도봉구 너머에 이런 광경이 펼쳐져 있다는 게 믿기지 않는구만.”
강현철이 내뱉었다.
다른 사람들도 동의했다.
장벽 아래로 펼쳐진 것은 빽빽이 뻗어 있는 나무들과 수풀로 뒤덮인 도시의 흔적들이었다.
그리고 언뜻언뜻 일직선으로 뻗은 도로와 철로가 보였다.
“도로랑 철로를 잘 기억해. 만약 길을 잃어도 저 철로대로 따라오면 돌아올 수 있을 테니까.”
“…어제 지도에서 봤어. 알고 있어. 걱정하지 마.” “그러면 그만 내려가죠.”
카에데와 몇 마디 대화를 나누고.
은하는 사람들에게 지시했다.
카에데와 블레이즈클랜의 레인저가 제일 먼저 뛰어내려서 장벽 아래에 위험이 없는지 확인했다.
그들이 안전하다는 사인을 보냈다.
은하 역시 아래로 뛰어내렸다.
도봉역 근처에는 몬스터들이 그리 많지 않을 거야.
이 장벽을 순찰하는 플레이어들이 보이는 대로 죽였을 테니까.
은하의 예상대로 몬스터의 기척은 별로 느껴지지 않았다.
은하는 길잡이를 찾았다.
“─이쪽입니다. 대로변으로 가면 이동하기 편하겠지만 발각당하기가 쉬운 환경이거든요. 놈들이 근처에 없다고 하더라도 만약을 대비해서 이쪽으로 갑시다.”
길잡이가 길을 안내했다.
수풀로 뒤덮인 아파트 단지.
그때부터 긴 행군이 시작되었다.
중간에 몬스터 군락지를 발견하고 길을 돌아가기도 해야 했다.
수풀 지대는 도봉산역을 지나면서 점점 늘어났다.
그러나 그것도 잠시였다.
효원고가로와 평화로.
두 개의 도로가 만나는 지점에서 눈앞에 펼쳐진 광경은 수풀이 아닌 회색의 도시였다.
“”””…….””””
방치되고 몇 십 년이나 흐른 도시.
그들은 근처에 있는 건물에 들어가 점심을 때우기로 했다.
주변에는 아무것도 없었다.
굳이 있다면 돌무더기뿐이었다.
사람이 없는 도시는 알 수 없는 으스스함을 불러왔다.
“─제 안내는 여기에서 끝입니다. 이 이후부터는 마나관리기구에서도 제대로 파악하지 못하고 있거든요.”
시간이 흘러 망월사역.
도로 위로 떨어져 나간 간판으로 위치를 확인한 길잡이가 말했다.
“여기까지 오면서 만난 몬스터들은 별로 없었고, 기껏 마주친 놈들도 강한 개체가 아니었다지만 이제부터 정말 조심해야 합니다. 이제부터는 마나관리기구의 영향을 받지 않는 곳이니까요.”
길잡이가 충고했다.
그러고는 사람들에게 자신이 가진 장비와 식량을 모두 나눠주었다.
“이걸 다 받아도 되는 건가요?”
“빠르게 돌아갈 수 있는 길이 하나 있거든요. 여러분들이랑 가기에는 위험한 길이지만, 혼자서라면 아마 어떻게든 될 겁니다.”
프리시스 메모리가 물었다.
길잡이는 쾌활하게 대답했다.
그러고 은하를 향해 엄지손가락을 척 세워주었다.
그가 새하얀 이를 보이며 웃었다.
“그럼 좋은 결과 기대하겠습니다. 조심하세요.”
“조심히 가세요.”
길잡이는 곧바로 떠났다.
사람들은 그를 배웅해주었고.
이내 은하는 카에데를 불러 현재 위치를 확인했다.
“이제부터 고위계 몬스터를 마주칠 경우도 감안하고서 움직여야만 해. 카에데, 할 수 있겠지?”
“나는 걱정 마.” “파랑 형은 카에데하고 움직여서 연락책을 담당해줘.”
“오케이, 알았다.”
이제부터 직접 길을 찾아야 했다.
은하는 카에데와 파랑에게 지시를 내렸다.
그의 지시를 받은 두 사람이 곧장 앞으로 나아갔다.
“지시 잘 내리네?”
“클랜로드니까 당연하죠.” “아니, 의정부에 처음 온 것 치고 겁을 먹지 않은 것 같아서 말이다.”
“겁을 먹을 필요가 뭐가 있어요. 어차피 몬스터는 쓰러뜨려야만 하는 놈들인데. 겁을 먹으면 어떡해요?”
“맞는 말이지만 정작 너처럼 겁을 먹지 않는 사람은 정말 드물거든. 넌 분명 오래 살 거다. 내 경험으로 그런 마음을 지닌 사람은….” “안 그래도 오래 살 거예요.”
“그런 의미에서 이 작전이 끝나면 나하고 대련이나….”
“작전에 집중하도록 하죠.”
그때 은하를 지켜보던 강현철.
그가 키득거리며 말을 걸었다.
은하는 퉁명스럽게 대답했다.
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