Relife Player RAW novel - Chapter 679
몇 번의 전투가 있었다.
하지만 은하와 일행들은 합을 맞춰 빠르게 전투를 끝마치고는 했다.
전투를 벌인다는 것은 곧 마나를 발현한다는 뜻이었고, 다시 말하면 몬스터들에게 기척을 알린다는 뜻과 일맥상통했다.
하여 일행은 전투를 끝마치는 대로 전투 흔적을 지우는 즉시 그 자리를 떠났다.
다행히 몬스터들의 추적은 없었고, 저녁 무렵이 되었을 때쯤에 무사히 회룡역에 도착할 수 있었다.
“도중에 몬스터만 만나지 않았으면 길을 돌아서 가는 일이 없었을 텐데 안타깝네.”
“요란하게 마법을 쓸 수도 없으니 답답해 죽겠어. 이럴 때는 시원하게 큰 거 한 방을 날려야 하는데.”
역 근처에 대학교가 하나 있었다.
신한대학교 의정부 캠퍼스.
사람들은 사방을 감시할 수 있는 건물에서 저녁을 먹었다.
한창진은 어느새 날이 저무는 것을 확인하고는 쓴웃음을 지었다.
한편 전투도 제대로 치르지 못한 배수빈은 구시렁거리면서 통조림을 퍽퍽 퍼먹었다.
“어우, 짜.”
“너 그거 안 먹을 거야? 그럼 내가 먹어도 되지?” “파랑 오빠, 손 떼. 이건 내꺼야. 오빠는 오빠 꺼나 먹지 그래.”
“쳇.”
진파랑과 배수빈이 투덕거렸다.
은하는 하루 종일 강행군을 펼친 두 사람을 그대로 두기로 했다.
저렇게 투덕거려서라도 스트레스를 풀어두는 게 낫지.
후루룩 후루룩 하고.
은하는 컵라면을 넘겼다.
간편하게 조리할 수 있고, 빠르게 먹을 수 있는 식량으로 적당했다.
또한 마법을 사용하면 뜨거운 물을 만드는 것쯤이야 간편했다.
여하튼 일행은 저희들 기호에 따라 배를 채웠다.
“벌써 날이 저물었네.” “빠빠.”
저녁을 다 먹었을 때쯤에는 어느새 날이 저물고 있었다.
시간이 금방 가는 것 같았다.
아니, 서울에 비해 도심의 불빛을 찾을 수가 없는 의정부에서는 밤이 빨리 찾아오는 것이리라.
“창진이 형, 주변에 암막을 쳐줘. 밖에서 안은 들여다보지 못하더라도 안에서 밖을 볼 수 있게 할 수도 있을까?”
“아마 뚜렷하게 보이지는 않겠지만 가능하기는 해. 잠시만.”
밤이 되면 몬스터들의 세상이다.
코쿤의 영향을 받지 않아 강력한 힘을 지닌 몬스터들은 밤이 되면서 그보다 더욱 강력해진다.
그러니 의정부에서 밤중에 전투를 벌이는 것은 금물이었다.
은하는 한창진에게 주변에 결계를 쳐달라고 부탁했다.
“카에데, 지도 좀 보여줘.”
“여기 있어.”
손가락을 튕겨 불꽃을 일으키고.
은하는 사람들을 불러모았다.
카에데가 건넨 지도를 펼친 은하가 현재 위치를 가리켰다.
“저희가 있는 곳에서 코쿤이 있는 의정부 예술의 전당은 역 한 정거장 거리에 있어요.”
직선으로 대략 1.5km 정도.
거리가 얼마 남지 않았다.
위험을 감수하고 욕심을 부리자면 오늘 당장에라도 코쿤이 있는 데로 갈 수 있을 것이다.
하지만 현실은 녹록치 않았다.
“이 시간에 나가서 찾아오는 것은 너무 위험해. 아마 의정부 어딘가에 군단장이 돌아다니고 있을 텐데…. 만약 이 밤중에 군단장을 마주치면 전멸하고 말 거야.” “맞아, 몇 시간만 기다리면 다시 날이 밝을 텐데 위험을 감수하면서 모험을 할 필요는 없어. 그러니까 오늘 하루는 여기에서 야영을 하고, 내일 날이 밝는 대로 코쿤을 찾으러 가는 걸로 해요.”
카에데의 지적이 맞듯이.
의정부 예술의 전당으로 가는 길은 군단장의 활동 영역에 포함되어 있었다.
어떤 의미에서 지금 은하가 있는 회룡역은 심리적 마지노선이었다.
제1차 의정부 탈환전이 실패하고, 몬스터들이 남하를 시작했다.
이에 문준은 회룡역에서 군세를 막아내며 놈들이 강북으로 넘어오지 못하게 만들었다.
이후로 군단장들은 어떤 이유인지 회룡역에는 얼씬거리지 않았다.
아마도 놈들도 알고 있는 거겠지.
군단장들이 회룡역을 넘으려 하면, 위협을 느낀 선녀정부가 놈들에게 대항할 거라는 것을.
도봉역에서 의정부로 이어져 있는 구 1호선 라인.
도봉, 도봉산, 망월사, 회룡역.
어찌 보면 정거장 3개의 거리는 선녀정부와 의정부 사이의 완충지라 할 수 있었다.
그럼에도 회룡역에 들어선 이상, 만일의 경우에 대비해야 했다.
“그럼 2인 1조로 2시간씩 돌아가며 보초를 서는 걸로 해요. 내일 날이 밝자마자 바로 떠날 거니까, 다들 푹 쉬고….”
“은하야, 잠깐.”
“어?”
“”””…….””””
은하가 방침을 내리려 할 때였다.
그때, 한창진이 돌연 말을 끊었다.
평소와 다르게 무겁게 착 가라앉은 목소리.
한창진의 반응에 사람들은 기감을 곤두세웠다.
“이 건물 안에 뭔가 있어. 기척이 워낙에 작아서 감지하기가 힘든데, 아까부터 기웃거리고 있는 것 같아. 한 번 확인해보고 올게.”
한창진이 자리에서 일어났다.
그의 말에 사람들의 손이 자신들의 디바이스로 이동했다.
“파랑 형도 같이 가. 창진이 형을 혼자 보내지 말고.” “알았어! 같이 다녀올게!”
은하 역시 무기에 손을 댔다.
그러면서 진파랑에게 지시했다.
늑대 귀를 쫑긋 세운 파랑이 곧장 한창진을 따라나섰다.
“”””…….””””
1초가 길게 흐르는 듯한 기분.
사람들은 안절부절못했다.
밖에서 소란이 들리지 않는 것으로 두 사람이 무사하다고 생각할 수밖에 없었다.
이윽고 텔레파시가 날아들었다.
[3층에서 웬 인간 꼬마를 발견했어. 창진 형이 살펴보니 위험한 구석은 보이지 않는다고 하는데…. 우리도 지금 이게 무슨 상황인지 잘 몰라서 그쪽으로 데려가도록 할게.]“”””…….””””
사람을 발견했다.
텔레파시를 들은 사람들은 서로를 멍하니 쳐다보았다.
자신이 들은 것이 맞는지 확인하듯 시선을 주고받았다.
“얘야. 여기 산다는 모양이더라.”
“몬스터들이 흉포해지는 상황에서 이 애를 덩그러니 데려오긴 그래서 일단 이곳으로 데려왔어.”
“”””…….””””
그리고 진파랑이 정말 인간 소년을 장막 안으로 데려왔을 때, 그들은 자신이 들은 게 사실임을 깨달았다.
사람들이 모두 눈을 크게 떴다.
은하 역시 마찬가지였다.
한편 시선을 받은 남자아이는─.
“─우와! 정말 우리 말고 사람들이 살아 있었구나! 형, 누나들은 정말 장벽 바깥에서 온 거예요?”
무기를 보고도 아랑곳하지 않고.
남자아이가 호들갑을 떨며 말했다.
☆
의정부에도 사람이 살고 있다.
이 일어나고, 강북에 있던 사람들은 몬스터들에게 공포를 느꼈다.
그들의 공포는 자연적으로 북에서 서울로 밀고 내려올 몬스터들에게 기인했다고도 할 수 있다.
그래서 사람들은 높은 장벽을 세워 강북을 방어하고, 의정부를 포기해 멸망을 막아냈다.
지금 의정부에 살아 있는 사람들은 그때 의정부에 남겨진 사람들의 후예라고 할 수 있지.
강북 사람들에겐 아픈 기억이었다.
극도의 공포에 몰린 그들이 그만 이성적인 판단을 상실하고 저지른 참극이었다.
그러나 그것을 계속 기억했다가는 평생 죄를 안고서 살아가야 했기에, 그들 대다수는 의정부에 대한 기억을 미화시켰다.
참극을 없었던 걸로 만들기 위해, 그들은 역사를 잊는 것을 택했다.
그리하여 그들은 의정부에 사람이 살지 않을 거라고 믿었다.
그렇게 믿어야 했다.
그들의 존재는 멸망에서 살아남은 사람들의 죄를 떠올리는 상징과도 다름없었으니까.
그러나─.
─제1차 의정부 탈환전에서 알았던 거지.
의정부에도 사람이 있었다는 것을.
멸망을 기억하는 사람들이 하나둘 떠나가기 시작했을 때.
멸망이 지나가고 태어난 사람들은 제1차 의정부 탈환전에서 의정부에 생존자들이 있다는 것을 발견했다.
그로 인해 멸망에서 딛고 일어난 사람들의 죄가 알려지게 된 것이다.
그럼에도 불구하고 여론은 당시에 그들이 아니라 의정부 주민들에게 부정적이었다.
어쩔 수 없는 일이었다.
의정부 주민들이 몬스터와 합심해 탈환대를 궤멸시켰기 때문이다.
“우와! 이거 진짜 맛있다! 초콜릿? 이런 거 처음 먹어봐요!”
“헤헤, 그래? 그럼 이것도 한 번 먹어볼래? 이게 뭐냐면 말이야…, 거봉젤리라는 건데….”
“우와! 엄청 쫄깃쫄깃해!”
“천천히 먹어. 그러다 체해.”
“”””끙….””””
한창진과 진파랑이 데려온 소년은 필시 그들의 피를 이었으리라.
그러다 보니 파랑과 수빈과 달리 강현철과 블레이즈 클랜원들은 심히 불편해하는 얼굴을 하고 있었다.
잘 와닿지 않을 수밖에 없지.
바보 형이랑 수빈이는 이야기로만 전해들었을 뿐, 의정부 탈환대처럼 직접 겪은 당사자가 아니니까.
멸망을 딛고 일어난 1세대.
의정부 탈환전을 겪은 2세대.
서울 침공을 겪은 3세대.
서로 겪은 바가 달랐으니 생각도 다를 수밖에 없었다.
그렇다고 하나─.
─다만 이곳에 살고 있는 사람들은 순수하게 바라보아서는 곤란해.
의정부를 개척할 때까지, 끝없이 의심해야만 하는 사람들이야.
은하는 2세대 플레이어의 생각에 일정 부분 동의했다.
그렇기에 은하는 멀찍이 떨어져서 소년을 관찰했다.
소년은 진파랑이 주는 음식을 먹고 연신 감탄하기 바빴다.
“그런데 너는 왜 거기 있던 거야? 너 혼자 살지는 않을 테고…. 여기 같이 사는 사람들이 있는 거야?”
소년과 금세 친해진 진파랑.
파랑이 소년의 머리를 쓰다듬으며 궁금해했다.
이에 소년은 아무런 망설임 없이 쾌활하게 대답했다.
“네! 다 같이 범골역에서 마을을 이루고 살고 있어요!” “어? 이 근처에 있는 데지? 그런데 너는 왜 여기 혼자 있었던 거야?”
“산나물을 캐러 왔다 밤이 늦어서 여기 건물에 숨어 있었어요.”
마을이 있다.
은하는 귀를 기울였다.
이내 은하는 깨달았다.
미래가 달라졌다고.
이전 삶에서는 의정부의 주민들은 제1차 의정부 탈환전이 끝난 뒤에도 의정부역 지하수로에 살고 있었어.
그런데 지하수로가 완전히 무너져, 어쩔 수가 없이 범골역에서 자리를 잡을 수밖에 없었다라.
아마도 당시 은하에게 조언을 들은 신서영이 미래를 바꾼 것이리라.
그로 인해 의정부의 주민들이 바로 이 근처로 근거지를 옮기게 되었다.
생각지 못한 정보를 들은 은하는 소년을 유심히 쳐다보았다.
강현철과 블레이즈 클랜원들 또한 어느새 그를 쳐다보고 있었다.
이윽고 소년이 손뼉을 쳤다.
“아! 이따 아침이 되면 저랑 같이 마을로 가지 않을래요? 거기가 훨씬 안전하고 먹을 것도 많아요!”
“어? 우리가 가도 돼?”
“그럼요! 마을 사람들이 다들 분명 좋아할 거예요! 저한테 맛있는 것을 대접해줬으니까, 아줌마 아저씨들도 형 누나들한테 맛있는 음식을 나눠주실 거예요!”
헤실헤실 웃는 소년.
반면 진파랑은 난감해했다.
임무를 수행해야 했기 때문이다.
그래서 그가 난감한 얼굴을 하고서 은하에게 고개를 돌렸다.
[야, 어떻게 하면 되냐?]진파랑이 텔레파시로 물었다.
마음 같아서는 가고 싶은 듯했지만 임무를 생각하면 그럴 수가 없다는 사실을 잘 알고 있는 것이다.
그래서 지휘관인 은하에게 판단은 구한 것이다.
이에 은하는 자리에서 일어났다.
“”””…….””””
사람들의 시선을 받으며.
은하는 소년에게 다가갔다.
소년은 은하를 올려다보았다.
이내 소년이 활짝 웃었다.
그리고 은하는─.
“─너희 마을이 어디 있는데?”
“여기서 얼마 떨어지지 않았어요! 내일 날이 밝으면 제가 안내해드릴 수 있어요!”
마을이 있다는 소리를 들었을 때.
그때 이미 은하의 행동은 결정되어 있었다.
미래가 바뀌었어. 의정부 주민들은 골치 아픈 변수야. 그게 바뀌었으니 직접 확인해봐야 해.
잘못하면 제2차 의정부 탈환전이 뜻대로 이루어지지 않을 수 있다.
그는 정보가 없는 상태에서 의정부 탈환은 위험하다는 것을 이해하고 있었다.
그래서 확인할 필요가 있었다.
“그래, 내일 날이 밝는 대로 너희 마을에 한 번 찾아가보자. 마을이 어떻게 생겼는지 알아두게.”
“네, 좋아요!” “”””……!!””””
이대로 변수를 둘 수는 없다.
변수를 파악해야 한다.
그렇게 결론을 내린 은하는 대뜸 소년에게 말했다.
사람들이 깜짝 놀라는 가운데.
소년은 흔쾌히 고개를 끄덕였다.
“그러고 보니 너는 이름이 뭐야? 아, 혹시 이름이 없는 건….”
“이름 있어요! 할머니가 그랬는데, 옛날에는 우리는 이름이 없었지만 이젠 이름을 가질 수 있게 됐대요.”
“그래? 이름이 뭔데?”
미래가 바뀐 듯, 그렇지 않은 듯.
회귀 전, 제2차 의정부 탈환전에서 주민들의 이름은 이전과 다소 다른 방식으로 바뀌었다.
제1차 의정부 탈환전에서 가축의 이름을 붙이는 것처럼 개성이 없는 이름을 가지고 있었다면.
제2차 의정부 탈환전에서 사람들은 그나마 사람다운 이름을 가지고 있었다.
회귀 전에는 백면상의 소행이었고.
이번 삶에는 백면상에게서 벗어난 사람들이 자율적으로 지은 것이라는 모양이었다.
변수는 달랐으나, 결과는 이전과 다르지 않았다.
그때, 눈앞에 있는 소년은 당당히 자신의 이름을 외쳤다.
“─제 이름은 유인후에요!! 올해로 8살이에요!”
“”””…….””””
“형 누나들 이름은 뭐예요? 얼른 말해주세요!!”
유인후 라고.
소년이 실실거리며 소개했다.
사람다운 이름을 듣고.
사람들이 모두 흠칫했다.
이름이 있다는 것은, 정말 그들이 제1차 의정부 탈환전 이후로 무언가 바뀌었다는 것을 알려주는 표식이라 할 수 있었기 때문이다.
“…….”
은하 역시 그러했다.
하지만 그가 반응한 것은 또 다른 이유가 숨어 있었다.
은하는 입가를 씩 끌어올렸다.
“─나는 노은하라고 해. 여기에서, 널 만나서 정말 기쁘다. 그래, 너는 이름이 유인후라 하는 구나. 나이는 8살이고.”
제3위계 오버랭크 몬스터 백면상.
회귀 전, 제2차 의정부 탈환전에서 녀석은 인간으로 변모한 자신에게도 그럴듯한 이름을 붙였었다.
유인후.
그것이 바로 놈의 이름이었다
.
다시 말해, 가장 성가신 몬스터가 살아있었던 셈이다.
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