Relife Player RAW novel - Chapter 680
회귀 전, 제2차 의정부 탈환전.
탈환대의 고민은 의정부 주민들을 어떻게 대우할 것인지도 있었지만, 가장 큰 고민은 주민들 사이에 숨은 백면상을 솎아내는 거였다.
모든 주민을 죽여야 한다.
주민들을 국민으로서 받아들이고, 백면상만 솎아내야 한다.
그때 참 의견이 부분했었지.
의정부 주민들이 있을 의정부역.
그곳에 진을 친 탈환대는 의견이 엇갈려 논쟁을 벌였다.
그때, 그들의 논쟁을 끝낸 사람은 안개꽃파티의 배수빈이었다.
“허, 참. 다 죽여 버리면 되지 왜 이러는지. 리더, 이건 내가 알아서 할게.”
이미 탈환대는 주민들을 붙잡아서 우리 속에 가둬놓은 상황이었고.
별안간 막사를 뛰쳐나간 배수빈은 우리 속에 갇혀 있던 사람 한 명을 마법으로 죽여 버렸다.
그것으로 의정부 탈환대는 더 이상 돌이킬 수 없게 되었다.
한 명의 죽음이 효시가 되었다.
게다가 의정부 탈환전에 한이 많은 2세대 플레이어들의 고삐가 풀리며, 그들을 처형하라는 목소리가 사방에 울려 퍼지던 상황이었다.
“아, 속 시원해. 의심이 가면 그냥 싸그리 죽여 버리면 되지, 여기서 시간을 낭비할 필요가 뭐가 있어?”
한 사람, 한 사람.
배수빈은 착실하게 죽여 나갔다.
그녀는 마법에 맞은 사람의 숨이 아직 붙어 있을 때는 죽을 때까지 그 사람만을 죽였다.
“사, 살려주세요!!”
“제발 살려주세요!!”
“시끄러워! 몬스터하고 붙어먹은 놈들을 왜 살려줘야 하는데!?”
“너희가 인간이냐? 괴물이지.”
그것은 공포였다.
쇠창살에 갇힌 사람들은 죽어가는 사람들을 보며 공포에 질렸다.
그들이 목놓아 울며 외쳤고.
배수빈의 학살을 두둔한 사람들은 험상궂은 얼굴로 윽박질렀다.
“배수빈 플레이어. 지금이라도 늦지 않았어요. 당장 중단해요.”
아무런 저항도 하지 못하고 죽는 사람들을 보며.
동료들을 잃은 넋을 달래는 2세대 플레이어들을 바라보며.
플레이어들은 이해할 수 없는 듯한 섬뜩함에 움직이지 못했다.
그럼에도 이성이 마비되지 않고, 무자비한 학살에 분노하는 사람들도 있기는 했다.
물론 그들은─.
“─아, 그래요? 혹시 백면상이세요? 왜 저 사람들을 지키려고 그래요?”
“네?”
“아니, 이상하잖아요. 저 사람들을 죽여야 하는 이유가 살려둬야 하는 이유보다 더 많은데, 왜 살리려고 하는 거냐고요. 그쪽이 백면상이라 살리라고 하는 거 아니에요?”
“무슨 말도 안 되는….”
“그럼 증명해보시든가. 네가 지금 백면상이 아니라는 걸. 나는 지금 이렇게 주민들을 죽이는 걸로 내가 백면상이 아니라고 증명하고 있는데 말이야.”
“그게 무슨 소리에요!? 당신 진짜 미쳤어요!? 어떻게 무고한 사람들을 죽일 수….”
“”””증명해봐.””””
“”””…….””””
그것은 광기였다.
광기의 소용돌이에 휩쓸린 이들은 누군가를 죽이는 것에 미쳐버렸다.
또한 자신들의 죄를 정당화하러, 학살에 참여하지 않고 방관하거나 그럼에도 학살을 반대하는 이들을 동참하게 만들었다.
그렇게 손에 피를 묻힌 사람들은 계속해서 공범자를 만들어나갔고, 계속해서 주민들을 학살했다.
그리하여─.
“─자, 이름하고 나이. 아프지 않게 죽고 싶으면 말하는 게 좋을 거야.”
“…유인후요. 13살.”
배수빈은 백면상을 발견했다.
선력 20년, 유인후, 13살.
백면상이 최후에 인간으로 변모한 사람의 정보는 제2차 의정부 탈환전 일지에 기록되었다.
후에 마나관리기구가 분석하기를, 놈의 패착은 제1차 의정부 탈환전과 다른 양상으로 마을을 구성했으며, 어쩐 일인지 주민들이 이전과 달리 이름을 가지게 했다는 것이다.
☆
날이 밝았다.
은하는 일행들과 짐을 챙겼다.
“저를 따라오세요! 여기에서 얼마 떨어져 있지 않아요.”
군데군데 건물이 무너져서 도로를 막고 있었다.
애초 도로의 상태가 좋지 않았다.
결국 우회해야 했다.
사람들은 유인후의 안내를 받으며 길이라기에는 애매한 길을 걸었다.
“여기에요. 여기로 들어가면 돼요.”
“엥? 맨홀 속으로 들어가라고?”
“다들 이 아래에서 살고 있어요!”
“”””…….””””
1시간 30분 정도가 흘렀을까.
사람들은 범골역에 도착했다.
그러고 나서 안으로 깊이 들어가, 어느 맨홀 앞에 멈췄다.
진파랑을 비롯한 이들은 유인후가 지하수로에서 살고 있다는 소리에 당황한 듯싶었다.
“몬스터에게 발각당하지 않으려면 별 수 없이 지하로 들어가 숨어야지 어쩌겠어. 아카데미에서 배웠잖아. 의정부 주민들이 어떻게 생활하고 있었는지….”
“듣던 거랑 직접 보는 거랑 같아? …들어가야겠지?”
“안 들어가면 어떡하려고?”
은하가 핀잔을 주자.
배수빈이 볼멘소리로 항의했다.
그녀는 지하수로로 내려가는 것을 반기지 않는 듯한 기색이었다.
하지만 어쩔 수 없었다.
일행이 모두 지하로 내려가는데, 몬스터들을 경계하며 밖에서 혼자 대기하고 있을 수는 없었다.
결국 사람들은 유인후의 뒤를 따라 사다리를 타고 아래로 내려갔다.
몬스터의 기척은 느껴지지 않고, 군데군데 사람들의 기척이 느껴지고 있기는 하네.
생각보다 더럽지 않았다.
다만 악취가 심할 뿐.
은하는 배수빈이 발동한 마법으로 냄새를 맡지 않을 수 있게 되었다.
그대로 수로를 걸었다.
“촌장님은 정말 좋은 사람이에요. 아마 형 누나들이 가려는 곳이 지금 어떤 상태인지 알고 있을 거예요. 우리 마을 사람들 중에 촌장님보다 지리를 잘 아는 사람은 없거든요!”
길은 그리 복잡하지 않았다.
사람들은 유인후의 안내를 받으며 길을 몇 번 꺾었다.
이윽고 그들은 폭이 넓어진 곳에서 마을 사람들을 만날 수 있었다.
“인후야! 얘! 너 어디 갔다가 이제 돌아오는 거니!? 걱정했었잖아!!” “히히, 엄마 죄송해요.”
“”””…….””””
의정부의 주민들.
수십 명은 될 법한 이들의 시선이 은하와 일행들에게 향했다.
이내 유인후를 알아본, 어머니로 보이는 것 같은 여성이 달려나오며 그를 꼭 끌어안았다.
유인후는 나이 또래다운 모습으로 어머니에게 애교를 부렸다.
그러고는 은하와 일행들을 가리켜 주민들에게 소개했다.
“장벽 바깥에서 온 사람들이래요! 어제 제가 몬스터들에게 잡아먹히지 않을 수 있게 보호해줬어요!” “”””……!!””””
장벽 바깥에서 왔다는 말에.
그러지 않아도 자신들과 전혀 다른 행색을 보고 경계심을 보인 이들이 눈을 크게 떴다.
여성은 냉큼 유인후를 안아들고서 주민들에게 뛰어갔다.
경계심을 보일 만도 하지.
그건 우리도 마찬가지이고.
은하는 저들이 자신들을 경계하는 이유를 모르지 않았다.
아니, 두려워하고 있는 것이다.
제1차 의정부 탈환전에서 저들은 몬스터의 편에 붙어서는 탈환대를 혼란에 빠뜨렸다.
그렇기에 그들은 행여나 자신들이 그때 일을 이유로 해코지를 가하지 않을지 두려워하는 것이다.
그러던 중─.
“─먼 곳에서 오셨군요. 인후 쟤가 잘 따르는 걸로 보아서는 아무래도 나쁜 의도로 저희를 만나러 온 것은 아니겠죠.”
“”””…….””””
“저는 범골역 마을의 촌장입니다. 인후를 데려와줘서 감사드립니다. 여러분들을 손님으로서 환영하도록 하겠습니다.”
☆
촌장이라는 노인이 안내했다.
촌장의 이야기를 듣자하니 조금 전 마을 사람들이 모여 있던 곳은 마을 입구라고 한다.
하루가 지나도 유인후가 오지 않아 성인 남성들이 조를 짜서 유인후를 찾으러 가려고 했다고 한다.
“몇 년 전, 장벽에서 오신 분들이 주인님을 죽이고 저희들의 일상은 많은 것이 바뀌었습니다.”
현재 의정부역 방면에 몬스터들이 대규모 움직임을 보이고 있다며.
촌장은 일행들에게 오늘 하루 동안 추이를 지켜보고서 움직이는 것을 조언했다.
그러면서 잠자리를 마련해주겠다며 일행들을 안내하고 있는 것이다.
“의정부역은 더 이상 살 수 없고, 주변에 몬스터도 많아서 살아남은 사람들은 범골역에서 마을을 만들게 되었습니다.”
“”””…….””””
“제일 먼저 마을 사람들끼리 정한 방침은 몬스터에게 복종하지 않고 이제 우리 힘으로 살아가자는 것이었죠. 그리고 자주력을 키우기 위해, 또 단결력을 높이기 위해 자신만의 이름을 가지기로 했습니다.”
제1차 의정부 탈환전이 끝난 이후 의정부 주민들에게 생겨난 변화를 이야기하는 촌장.
일행들은 촌장의 이야기를 묵묵히 들었다.
촌장이 설명하는 이야기가 한국이 의정부 상황에 대해 파악할 수 있는 정보가 되기 때문이다.
그러는 한편 은하는 주거 공간을 슥 훑어보았다.
이내 그는 벽면 한쪽에 걸려 있는 칠판을 발견하고 걸음을 멈췄다.
“현황판이군.”
“그러네.”
앞으로 나아가던 사람들이 중간에 걸음을 멈춘 은하를 돌아보았다.
카에데가 다가와서는 은하가 보는 칠판을 바라보았다.
그녀가 말했고.
은하는 고개를 끄덕였다.
칠판에는 의정부 주민들의 정보가 줄줄이 기록되어 있었다.
연도
성별
이름
·
·
·
-F5
여자
이덕희
·
·
·
·
·
·
F2
남자
유인후
·
·
·
·
·
·
F6
남자
장하늘
·
·
·
연도, 성별, 이름.
이외에도 여러 정보가 칠판에 적혀 있었다.
다른 일행들도 궁금했는지 어느덧 은하에게 다가와 있었다.
“범골역 마을 현황입니다. 저희가 인원을 파악하기 위해 만들어놓은 현황판이죠. 5살이 되지 않아 아직 이름을 부여받지 않은 아이의 경우, 여기에 적어놓지 않았습니다.”
“왜 그렇게 한 거죠? 태어나자마자 이름을 붙여줘도 되지 않나요?”
진파랑이 의문을 표했다.
그러자 노인이 허허 웃었다.
“언제 죽을지 모르니까요.” “”””…….””””
“장벽 너머가 어떤지는 잘 몰라도, 이곳에서 태어난 아이는 병에 쉽게 걸리기도 하고, 가끔 수로에 사는 몬스터들에게 잡아먹히기도 합니다. 계속 살 수 있을지, 그러지 못할지 알 수 없는데 어떻게 그런 아이에게 이름을 붙일 수 있을까요.”
일리가 있는 말이었다.
그럼에도 의정부에서 산 적이 없는 일행들에게는 떨떠름하기만 했다.
노인은 개의치 않았다.
그러고는 더 궁금한 것은 없는지 일행들에게 시선을 던졌다.
“그런데 여기에 있는 F는 뭔가요? 의정부 사람들끼리 사용하는 연호인 건가요?”
“네, 저희끼리 쓰는 연호입니다.”
“이게 무슨 약자인 건가요?”
이에 한창진이 칠판에 손을 대고는 질문했다.
연도 밑에 있는 F.
내심 일행들도 궁금해한 표시였다.
그들은 촌장의 말을 기다렸다.
이내 촌장이 말하기를─.
“─글쎄요. 저도 왜 F라는 약자를 사용하는지 잘 모르겠네요.” “”””…….””””
“전전대 촌장님께서 정한 겁니다. 저희를 위한 마을을 새로 만들면서 그때를 기점으로 사용하게 됐는데, 무슨 뜻인지는 모릅니다. 이제 와서 돌아가신 촌장님을 불러올 수 없는 노릇이고요.”
“처음 연호를 사용하기로 했을 때, 물어보지 않았나요? 궁금해한 사람들이 한 명도 없었나요?”
“궁금해해야 하는 건가요?” “”””…….””””
“저희에게 연호란 건 있어도 그만, 없어도 그만인 겁니다. 시간을 세는 단위만 있으면 되지, 저희가 무슨 부귀영화를 누리겠다고 그러겠어요. 오늘 내일 죽을지도 모르는데.”
담담하면서도 냉소적인 말이었다.
노인의 답변에 일행은 침묵했다.
“더 이상 궁금한 게 없으시면 다시 길을 안내하도록 하겠습니다.”
이내 노인이 화제를 돌렸다.
그가 다시 길을 안내하기로 했다.
일행들이 이동을 재개했다.
그럼에도 은하는 여전히 칠판 앞에 못박혀 서 있었다.
“안 가고 뭐해?”
“호우야.”
“그 이름으로 부르지 말랬지.” “너는 F가 뭐일 것 같아?”
“촌장도 모르는데 어떻게 알겠어. 설립이라는 의미에서 ‘Foundation’이 아닐까 싶기는 한데. 그러는 넌 뭐라고 생각하는데.”
유인후가 출생한 연도 F2.
은하는 손가락으로 분필로 쓰인 F2의 주위에 동그라미를 그렸다.
일행들을 따라가지 않은 카에데는 은하의 행동에 눈살을 찌푸렸다.
반면 은하는 키득거렸다.
“Fermentation.”
“퍼…뭐?”
“너 모르지? 아카데미에서 영어로 마법 이름을 짓는 수업 같은 것도 안 들어봤어?”
“…안 들었는데 어쩌라고. 그런 걸 들을 바에는 전투에 더 도움이 되는 기술을 더 배우고 말지.”
“아, 그래서 네 마법이 일본어나 한글로 되어 있는 거구나.”
“닥쳐라.”
카에데가 어금니를 악문다.
은하는 그녀의 머리를 톡 때리며 저 멀리 가는 일행들을 따라나섰다.
“Fermentation. 발효라는 뜻이야. 어쩐지 그럴 것 같지 않아?”
“그런 단어를 연도로 쓸 리 없지. 나한테 영어 지식을 자랑할 생각에 이상한 소리 좀 하지 마.” “이상한 소리 아닌데.”
뒤따라오는 카에데가 투덜거린다.
은하는 어깨를 으쓱였다.
카에데는 믿지 않는 눈치였지만, 은하는 그렇게 믿어 의심치 않았다.
이걸로, 확신했다.
─백면상이 살아 있는 게 분명해. 이전 삶에서 ‘F’라는 연도를 만든 게 바로 자기라고 말했으니까.
백면상이 살아 있다.
은하는 얼마 없는 단서를 통해서 확신할 수 있었다.
☆
촌장의 조언대로 범골역 마을에서 하룻밤 머물고 가기로 한 일행들은 감사의 의미로 식량을 나눠주었다.
“이렇게 맛있는 건 처음 먹어봐!”
“허허…. 이제는 구하기 힘든 거지. 다시는 먹어보지 못할 줄 알았는데 이렇게 먹게 되니 꿈만 같군.”
“와, 이게 무슨 맛이지? 형, 누나! 장벽 밖으로 나가면 이렇게 맛있는 음식을 마음껏 먹을 수 있는 거예요? 와….”
“이건 아껴먹어야겠다…. 이런 건 바로 다 먹어버리면 안 돼. 나중에 후회할 거야.”
초콜릿이나 사탕처럼 당분이 있는 음식을 넉넉히 챙긴 덕분에.
마을 사람들은 두 팔을 벌려서는 그들을 환대했다.
특히 어린아이들은 크게 좋아하며 일행들의 주변을 서성거렸다.
그런 상황에서─.
“─…….”
유인후는 슬그머니 사람들 틈에서 빠져나왔다.
사탕을 까득까득 깨물며.
유인후는 최대한 기척을 감춰서는 마을 밖으로 빠져나왔다.
휘이잉
지상으로 나와 바람을 맞는다.
냄새가 지독하기 짝이 없었다.
그가 얼굴을 찌푸렸다.
그러다 히죽 웃었다.
“맛있기는 하네.”
사탕이 참 달다.
하지만 사탕보다 더 달고 맛있는 음식은 역시 인간밖에 없다.
까득까득
촌장 행세를 하며 마을을 세우고.
주민들의 의심을 받지 않기 위해 마을에서 태어난 아이처럼 위장한 유인후는 낄낄거렸다.
자신의 부모 역할을 해주는 자들은 아이가 태어나자마자 죽었다는 것도 모르고 있다.
다들 백면상이 죽었다고 생각하며, 종종 실종되는 사람들은 몬스터에게 잡아먹힌 것이라고 오해하고 있다.
그것이 퍽이나 우스웠다.
유쾌하고, 즐겁다.
인간이란 실로 재미있다.
참 맛있다.
그중에서도 특히─.
─모두 들어라.
장벽 너머에서 넘어오는 인간들은 이곳에 사는 빈약한 인간들보다도 훨씬 맛있고 재미있다.
유인후는 오늘 마을에 들어오게 된 플레이어들을 떠올렸다.
“멍청한 것들. 함정인지도 모르고 내 영역 안으로 발을 들였구나.”
그들은 얼마나 맛있을까.
하지만 방심할 수 없었다.
지난 전쟁에서 유인후는 그들에게 호되게 당한 적이 있었다.
혼자서 상대하는 것은 금물이다.
무엇보다 그들은 볼 일을 마치면 바로 장벽 너머로 돌아갈 것이다.
그들을 붙잡아둘 필요가 있었다.
그렇기에 유인후는 의정부 전역에 서식하고 있는 몬스터들에게 그들의 존재를 알리기로 했다.
장벽 너머에서 인간들이 찾아왔다.
간만에 영양가 있는 놈들이 왔는데 이대로 돌아가게 해서는 안 되겠지.
다들 그렇지 않나?
유인후의 전언을 들은 몬스터들.
이윽고 의정부 전역에 살고 있는 몬스터들이 나름의 방식으로 화답을 보내왔다.
──!!
몬스터들이 울었다.
그리고 그들 중에는─.
─냐아 냐아
고양이 울음소리도 섞여 있었다.
유인후는 깔깔 웃었다.
그리고─.
─으적으적
자신이 몬스터들에게 전언을 보낸 모습을 본 주민을 재빨리 잡아들어 씹어 먹었다.
뼈가 으스러지고.
피가 뚝뚝 떨어지며.
목구멍을 타고 넘어갔다.
“─역시 인간이 제일 맛있다니까. 정말 달군.”
☆
그 시각.
숙소를 배정받은 은하는 자지 않고 파티원들을 불러모았다.
“창진 형. 여기 주민들에게 소리가 새어나가지 않도록 결계를 만들 수 있을까?”
“알았어. 잠깐만.”
한창진이 방음결계를 둘렀다.
결계의 상태를 확인한 은하는 이내 바닥에 지도를 펼쳤다.
“지금 우리가 있는 위치는 여기야. 내일 아침 우리가 가야 할 장소는 바로 여기에 있고.”
손가락 끝으로 현재 위치와 의정부 예술의 전당을 이으며.
은하는 카에데와 배수빈에게 하나 물음을 던졌다.
“그런데 만약에 몬스터들이 이미 우리 존재를 눈치 채고 있다면…, 몬스터들은 어떻게 행동할까?”
“흠….”
“왜 그런 걸 묻는 거야? 정말이지 이해할 수가 없네.”
“최악의 상황도 염두에 두어야지. 여기는 뭐가 일어날지 알 수 없는 의정부니까.” “”””…….””””
과연 백면상이 자신들을 이대로 가만히 보내줄 것인가.
은하는 절대로 그럴 리가 없다고 생각했다.
몬스터들에게 있어서 플레이어는 먹음직스러운 먹잇감일 테니까.
놈이 손가락만 빨고 있을 리 없어.
그래서 은하는 어느 정도 대비를 하기로 했다.
반면 아직 백면상에 대해 모르는 배수빈은 영문을 알 수 없는 소리나 늘어놓는다며 투덜거렸다.
그러면서도 그녀도 카에데를 따라 지도를 보고 생각에 잠겼다.
그때, 대답은 다른 데서 들려왔다.
“내가 만약에 몬스터라면 우리가 긴장이 풀린 순간을 노리지 않을까 싶어.”
한창진이 진지한 얼굴로 제 생각을 말했다.
은하와 파티원들은 고개를 들었다.
은하가 더 말을 해보라는 것처럼 눈길을 주었다.
이내 조금 전과 다르게 한창진이 쑥스러워하며 말했다.
“기습할 때도 마찬가지야. 적들이 긴장해 있는 상황에서 기습해봤자 얻을 수 있는 소득은 없어. 그야, 적들도 대비하고 있을 테니까.”
“”””…….””””
“그러니까 기습의 핵심은 적들의 긴장이 풀린 순간을 노리는 거야. 만약 몬스터들이 지능적일 경우를 가정한다면, 놈들은 우리가 긴장이 풀리는 때까지 기다릴 거라고 봐.”
일리가 있는 말이었다.
은하와 파티원들은 모두 동의했다.
한편 진파랑은 호기심을 표했다.
“그러면 우리가 긴장이 풀린 때는 언제인데?”
“글쎄…. 내 생각에는 그때는….”
“우리 목적이 완수됐을 때겠지.”
그때 불쑥 입을 연 카에데.
그동안 생각에 잠겨 있던 그녀가 한창진의 말을 가로챘다.
한창진이 허탈하게 웃으며 고개를 끄덕였다.
“우리 목적이 완수됐을 때라….”
은하는 카에데가 꺼낸 말을 나직이 중얼거렸다.
짚이는 구석이 있었다.
만약 놈들이 기습을 가한다면─.
“─우리가 코쿤을 얻게 될 여기, 예술의 전당에서 기습을 가하겠네.”
“”””…….””””
배수빈이 손가락으로 지도에 있는 예술의 전당을 찍었다.
그녀의 지적에 파티원들은 무거운 침묵으로 대답을 대신했다.
모두 생각에 잠긴 듯했다.
은하는 쓴웃음을 지었다.
다행이네.
이러면 방심하지 않겠지.
자신이 그냥 말하는 것과.
파티원들이 스스로 머리를 굴려서 깨닫게 되는 것은 차이가 컸다.
이런 식으로 질문을 유도함으로써, 그들은 예술의 전당에 도착하더라도 긴장의 끈을 놓지 않을 것이다.
필시 코쿤을 발견하게 될 순간에도 오늘 나눈 대화가 잊히지 않으리라.
블레이즈클랜은…. 생각한 내용이 얼굴에 드러나서 알려줄 수 없지. 그러다 백면상의 경계를 살지 모를 일이니까.
프리시스 메모리는…. 그 사람은 굳이 알려주지 않아도 잘하겠고.
은하는 최악의 상황을 염두에 두는 친구들을 바라보았다.
그들이 계속 고민하게 내버려두며.
은하는 홀스터에서 꺼낸 스킬석에 마나를 불어넣었다.
화아악
이제는 한 손에 들어오는 스킬석.
마나를 불어넣자 스킬석이 빛나고, 섭리가 몸속에 스며들었다.
이윽고 얼마 지나지 않아─.
─다 됐다.
드디어 체화했네.
손 안에 있던 스킬석이 사라졌다.
이윽고 체내로 흘러들어온 섭리는 은하에게 새로
운 깨달음을 주었다.
은하는 입가를 끌어올렸다.
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