Relife Player RAW novel - Chapter 687
은하는 기프트의 발동을 중단했다.
반동은 크지 않았다.
몸을 혹사시키지 않았기 때문인지 어깨가 조금 무겁게 느껴지는 한편 마나를 발현하는 속도가 미묘하게 느려졌을 뿐이다.
그렇다고 좋아할 수는 없지.
하루가 지나면 의 마법과 의 반동을 겪게 될 테니까.
포션이라도 마셔놔야 하리라.
미리 몸을 챙겨놔야 한다.
프리시스 메모리의 마법은 과거와 현재 몸 상태에서 기인하는 차이로 반동의 세기가 정해지기 때문이다.
더군다나 까지 사용한 판이었다.
반동에 대비해야 했다.
그러는 한편 은하는 거의 지면에 처박혀 있는 백면상에게 다가갔다.
놈은 아직 살아 있었다.
아….
그래, 네가 이겼다.
이제는 네 마음대로 해라.
깨져나간 가면을 쓴 나머지 얼굴이 일부 드러나 있었다.
은하에게 처음 자신을 소개했던, 유인후의 모습.
8, 9살 정도 돼 보이는 남자아이가 대(大) 자로 드러누워 있었다.
백면상은 은하가 가까이 다가가도 미동도 하지 않았다.
“왜 다시 유인후로 돌아간 거야? 나한테 어린아이의 모습을 하고서 자비라도 구할 생각이라면 포기해.”
은하는 비아냥거렸다.
백면상은 빤히 올려다보기만 했다.
놈이 이제는 말싸움을 하는 것도 지친다는 듯이 눈을 감았다.
그러고는 사념을 보냈다.
그런 마음도 아예 없지는 않지.
하지만 내가 동정심을 호소해도, 너한테는 씨알도 먹히지 않겠지.
“그럼 왜 그런 모습을 취한 건데? 더 강한 모습을 남길 수 있었는데, 왜 아무 힘도 없는 어린애의 모습을 남긴 건데?”
한창진이 백면상의 그림자를 밟아, 놈이 완전히 움직이지 못하게 했다.
그럼에도 제3위계 오버랭크.
백면상의 힘을 방심할 수 없었던 프리시스 메모리가 한창진의 마법에 자신의 마법을 포갰다.
강현철은 혹시나 놈이 봉인을 풀 경우에 대비하고 있었다.
그때 백면상이 답했다.
─그야 이게 내 본모습이니까.
아니, 내가 되고 싶었던 모습이다.
“”””…….””””
네 말대로다. 내게 본모습은 없다. 나는 그저, 다른 존재를 연기하는 가짜밖에 되지 않는다.
어느 것도 내 모습이 아니지. 다만 누군가의 자리를 대신 차지해 계속 그 존재를 연기하는 존재일 뿐이다.
나를 올곧이 규정할 수 있는 것은 어디에도 없는 셈이지.
백면상이 눈을 떴다.
녀석이 자신을 철저하게 속박하는 마법을 파악하고 쓴웃음을 지었다.
아무렴 상관없다는 얼굴이었다.
이 모습은, 그나마 나를 규정하는 몸뚱이라고 할 수 있지.
이 몸뚱이에는 이름이 있다.
원래 주인이 가진 이름이 아니라, 오롯이 내게 주어진 이름이다.
유인후, 그게 바로 나야.
백면상의 사념을 듣고.
은하는 뒤늦게 회귀 전의 기억을 떠올렸다.
이전 삶에서도 백면상이 마지막에 죽을 때 보여준 모습은 지금과 같이 남자아이의 모습을 하고 있었다.
유인후라는 이름에 애착을 가지고 있었나 보네.
몬스터 주제에 참 희한한 놈이다.
그러는 한편 은하는 놈이 자신의 이름에 집착하고 있었다는 사실에 고마움을 느꼈다.
덕분에─.
“─그게 너의 패인이야. 몬스터는 몬스터답게 마나를 탐하는 본능에만 심취하면서 그럴듯하게 인간 흉내만 냈어야지, 왜 진짜 인간처럼 되려고 했던 거냐? 그러니까 들키지.”
처음부터…, 들켰던 건가.
“네 연기가 어쭙잖았으니까.”
내가…. 어쭙잖았다고?
모습도, 목소리도, 성격도, 마나도 완전히 인간처럼 바꿨던 내가?
그런 내가 어쭙잖았다는 거냐.
“당연하지.”
왜….
“그야 너는 몬스터니까.”
…….
“몬스터는 인간이 될 수가 없어. 네가 몬스터인 이상, 네가 아무리 인간을 연기해봤자, 너는 몬스터에 지나지 않아.”
만약 백면상이 유인후라는 이름을 쓰지 않았다면, 은하는 놈의 존재를 알아차리지 못했을 것이다.
자신에게 살갑게 다가오는 그에게 깜빡 속아 넘어가, 방심한 사이에 놈에게 잡아먹혔으리라.
하지만 놈은 아주 중대한 실책을 저지르고 말았다.
인간의 이름을 가진 것이다.
인간들 틈에 섞여 인간을 연기해, 그들 속에서 혼란을 야기해 그들을 잡아먹는 것이 존재의의인 몬스터가 인간 행세에 심취하고 말았다.
진실로 인간이 되고자 했다.
그것이 놈의 패착이었다.
인간을 죽여야 할 몬스터가 그만 자신의 정체성을 잃고 만 것이다.
아마도 그것은─.
─이놈은 백의 얼굴을 가진 만큼, 백의 생각과 감정, 기억 등도 같이 가지고 있기 때문인 거겠지.
그러니 정체성에 혼란이 온 거야.
인간을 연기하다가, 정말 인간처럼 되고 싶다고 바랐던 거야.
참으로 아이러니한 일이다.
그럼에도 은하는 냉정했다.
몬스터가 인간이 되고 싶다 한들, 몬스터는 몬스터일 뿐이다.
인류의 적.
플레이어가 죽여야 할 대상.
동정도, 자비도 베풀 수 없었다.
약자가 베풀 수 있는 것은 없었다.
인간은 몬스터에게 있어 약자였다.
그렇기에─.
─네놈은 진짜….
아무런 망설임도 없는 거냐.
“너는 괴물, 몬스터니까. 내가 왜 몬스터를 상대로 망설여야 하지?”
은하는 백면상의 가슴을 찔렀다.
그러고는 가슴을 열어젖혔다.
놈이 몬스터라는 것을 증명하듯, 붉은 피는 흘러내리지 않았다.
새하얀 진흙이 흘러내렸다.
“이것 봐. 네가 몬스터란 증거야.”
은하는 보란 듯이 말했다.
백면상에게 각인시키려는 것이다.
동시에 이 자리에 있는 사람들에게 선고하는 것이다.
몬스터는 인간이 될 수 없다고.
고작해야 인간의 탈을 쓴 괴물에 지나지 않는다고.
그러니 죽이는데 망설이지 말라고.
놈도 그것을 알아차린 듯했다.
빌어먹을 놈.
그러거나 말거나.
은하는 놈의 몸속을 헤집었다.
그렇게 새하얀 진흙을 걷어내자, 마침내 마석을 발견할 수 있었다.
“겉으로는 인간처럼 보인다 해도, 결국 뜯어보면 몬스터구나. 이렇게 마석이 박혀 있잖아.”
푸른 광채를 발하는 마석.
마석 중심부에서 녹색의 빛이 희미하게 반짝이고 있었다.
백면상의 본체를 이루는 핵석임을 의미했다.
은하는 놈의 몸속으로 손을 넣어 마석을 뽑아내려고 했다.
그래, 가져가라.
하지만 과연 이것으로 끝일까?
진흙 속에 묻혀 있는 마석을 쉽게 빼낼 수가 없었다.
마석을 손에 쥔 은하가 힘을 주고 잡아 뜯으려 했을 때.
돌연 놈이 말했다.
네가 내 심장을 가져간다고 해도, 어딘가에 내 심장이 남아 있을지도 모른다는 생각은 안 하나 보지?
“…….”
난 용의주도한 성격이라서 말이야. 어쩌면 결계 바깥에도 내가 있고, 너희들을 피해 달아나고 있을지도 모를 일이지.
자, 그러면 어떻게 될 것 같냐?
너는 나를 다시는 못 찾을 거다. 너에게 내 정체를 들킨 이상, 나는 더는 유인후라는 이름을 사용하지 않을 테니까.
나는 네가 모르는 곳에서, 또 네가 모르는 사람으로 살아가며 인간을 닥치는 대로 먹을 거다.
인간의 심리를 건드린다.
놈이 의심의 씨앗을 뿌린다.
은하는 놈을 노려보았고.
놈은 낄낄 웃기만 했다.
어쩌면 나는 이미 장벽 너머에서 살아가고 있을지도 모르는 일이지.
너희 인간 사회 속에 숨어 들어 있을지도 모른다는 말이다!!
“”””…….””””
사람들이 침묵했다.
눈앞에는 백면상이 있다.
놈의 말이 거짓이든 아니든.
무시할 수 있는 말이 아니었다.
의심할 수밖에 없다.
녀석은 그것을 노리는 것이다.
이 자리에 있는 사람들이 그것을 모를 리가 없었다.
하지만 ‘만약’이란 가능성을 완전히 부정할 수가 없었다.
히히, 아주 재미나겠어. 너희들은 내가 정말 사라졌다는 확실을 가질 그 순간까지, 나라는 존재를 영원히 찾아 헤맬 것 아니냐.
그래, 어떤 의미에서 나란 존재는 그것으로 증명되고 기억되겠구나.
너희들은 영원히 나라는 두려움을 잊지 못할 테고, 너희끼리 분열하며 싸우게 되겠지.
실로 유쾌하다는 듯이.
사람들의 표정을 읽어낸 백면상이 낄낄거렸다.
하지만 놈의 비웃음은 오래 가지 못했다.
“─뭐래.”
풋 하고.
은하가 이죽거렸기 때문이다.
그가 마석을 빼앗기지 않겠다는 듯 연신 달라붙는 새하얀 진흙을 차츰 떼어냈다.
“네놈이 다른 곳에 더 있든 아니든 그런 건 상관없는 일이야. 나한테는 네 본체가 있으니까.”
투둑 하고 촉수처럼 늘어진 진흙이 떨어져나간다.
은하는 더더욱 팔에 힘을 주었다.
“우리가 너를 찾지 못했던 이유는 너를 찾을 수 있는 단서가 없었기 때문이었어. 하지만 네 본체가 지금 손에 들어온 이상, 너를 찾는 것은 식은 죽 먹기야.”
…뭐라고?
은하는 입가를 끌어올렸다.
설마 자신이 그것도 생각하지 않고 있었겠는가.
이전 삶에서도 백면상은 죽는 순간 비슷한 말을 내뱉었었다.
그로 인하여 탈환대의 사기는 크게 떨어질 뻔했다.
다행히 알아낸 것이다.
‘핵석이 되는 마석만 있으면 그걸 단서로 해서 찾으면 되지 뭘 그래. 백면상의 일부에 불과한 잔챙이들은 핵석에 반응할 수밖에 없을 텐데.’
이십오의 기프트 .
그의 기프트는 마나를 추적하는데 굉장히 능했다.
또한 단서가 확실하면 확실할수록 효과는 발군을 자랑했다.
그러니 걱정할 필요가 없었다.
“걱정하지 않아도 돼. 만약에 네가 아직도 살아 있는 게 관측이 되면, 그때 가서 죽이면 될 일이니까.”
그러니 이제 그만 죽어라.
은하는 마지막 진흙을 떼어냈다.
백면상으로부터 마석이 완전하게 떨어져나갔다.
제기랄….
마석을 잃은 놈의 결말은 정해진 바였다.
백면상의 몸이 마나의 입자가 되어 사라졌다.
놈이 있던 자리에는 주먹 크기의 스킬석이 떨어졌을 뿐이다.
하지만 은하는 방심하지 않았다.
“─내가 말했지.”
예경의 섭리를 사용한다.
은하는 마석을 쥐지 않은 손으로 허공을 휘저었다.
그를 중심으로 파문이 일었다.
그리고─.
“─창진 형. 저기야.”
“어…, 응.”
은하가 한 지점을 가리켰다.
대뜸 이름이 불린 한창진이 고개를 끄덕였다.
그가 마나의 실을 펼쳤다.
손가락 끝에서 나간 마나의 실들이 은하가 가리킨 지점을 파고들었다.
이윽고 그가 실을 잡아당기자─.
─대, 대체 어떻게…!!
지면 속에서 백면상이 튀어나왔다.
녀석이 프리시스 메모리가 결계를 해제할 때까지 숨어 있었던 것이다.
설마 걸릴 줄은 몰랐다는 것처럼 당황한 소리를 냈다.
“그때 가서 죽이면 된다니까?”
은하는 답해주지 않았다.
눈발을 기는 겨울의 특성을 이용해 검격을 채찍처럼 날렸다.
마나의 실에 묶여 있던 백면상이 아무 저항도 하지 못하고 소멸했다.
예경의 섭리를 응용한 덕분이야.
이런 식으로 사용할 수 있구나.
앞으로 차차 익혀놔야겠어.
박쥐가 초음파로 공간을 파악하듯.
은하 역시 예경의 마법을 응용해 비슷한 시도를 한 것이다.
감지망보다 상당히 정교했다.
스킬석을 주우며.
은하는 크게 만족했다.
☆
회귀 전과는 달랐다.
이전 삶에서 백면상에게 나온 건 마석과 녀석이 마지막에 쓰고 있던 가면이었다.
가면은 아티펙트로 가공할 경우에 접촉한 사람으로 변신할 수가 있는 효과를 지니고 있었다.
그때 가면은 이십오가 가졌었는데. 그런데 이번에는 스킬석이 나왔네.
어떤 섭리가 들어 있는 거지?
은하가 스킬석에 마나를 불어넣자, 스킬석이 노란 광채를 발했다.
은하와 상성이 맞는 것이다.
“나쁘지 않네.”
은하는 흡족해했다.
물론, 백면상을 쓰러뜨린 공로는 자신에게만 있는 것이 아니었다.
다만 우선권이라는 게 있었다.
스킬석이 자신에게 반응한 이상, 우선권을 얻은 거나 다름없었지만.
그러던 그때였다.
“─야, 근데 너는 그 애가 사실은 백면상이란 걸 어떻게 알았냐?”
강현철이 불쑥 말을 건넨 것이다.
스킬석이 발하는 빛에 매료돼 있던 은하는 퍼뜩 정신을 차렸다.
한창진, 프리시스 메모리도 자신을 쳐다보고 있었다.
이에 은하가 답하기를─.
“─우연히 보게 됐어요. 놈이 밤에 백면상으로 변하는 모습을요.” “흠, 그렇구나. 그럼 우리한테 미리 말했어야 하는 거 아니었냐?” “맞는 말인데, 다른 사람들이라면 모르더라도 블레이즈 클랜로드한테 알려주는 게 좀 그래서요.” “뭐? 아니, 왜?”
“얼굴에 드러날까봐요.”
“젠장…. 야, 내가 그렇게….”
“본인이 생각했을 때도 얼굴에 다 드러날 것 같죠?”
“큭…!”
다행히 준비해둔 답이 있었다.
애초 이유는 중요하지 않았다.
백면상을 쓰러뜨렸다는 것이 가장 중요했다.
실제로 사람들은 더 이상 은하에게 따지려 들지 않았다.
“자요.”
“이걸 왜 나한테 주냐?” “한 번 확인해보라고요.”
한편 은하는 부들부들 주먹을 쥐는 강현철에게 스킬석을 내밀었다.
이에 그가 흥 소리를 냈다.
“됐다. 나는 저놈이랑 싸운 걸로도 만족하니 필요 없어. 어차피 너한테 반응하는 것 같은데 너나 써라.”
“그럼 제가 쓸게요.” “이게 한 번도 사양을 안 하네…. 야, 대신 마석 값은 좀 챙겨줘라. 우리 행정관한테 면이라도 세워야 할 거 아니야.”
씨부렁거리는 강현철을 뒤로하며.
은하는 프리시스 메모리와 한창진에게 스킬석을 내밀었다.
그러자 두 사람도 강현철이 그랬듯 사양했다.
“저는 관심이 없어요. 판도라 클랜로드가 쓰세요.”
“은하 네가 써. 나는 은하 너보다 한 것도 많이 없는걸.”
“…그럼 내가 쓰지 뭐.”
두 사람이 사양해준 덕분에.
은하는 스킬석의 주인이 될 수가 있었다.
그렇게 스킬석 분배도 끝났겠다.
남아 있는 문제는 곳곳에 흩어진 백면상
의 마석들이었다.
하나라도 남겨뒀다가는 골치 아픈 일이 벌어지는 수가 있어.
마석에 편재가 발생하게 될 경우, 백면상이 부활할 수도 있으니까.
이십오가 없으니 아쉽다.
이십오가 있었다면 편하게 마석을 모을 수 있었을 것이다.
은하는 끙끙 앓았다.
그러다 프리시스 메모리의 마법이 떠올랐다.
” 님. 혹시 여기에 떨어져 있는 마석들을 모두 찾아낼 마법을 쓸 수 있을까요?”
예경의 섭리가 있기는 했다.
어찌어찌 연습만 하면 쉽게 마석을 탐색할 수 있을 것이다.
하지만 일일이 찾아야 하는 수고를 들여야 했다.
그래서 그는 프리시스 메모리에게 방법이 없느냐고 물었고.
“그거라면 걱정마세요.”
프리시스 메모리가 원하는 대답을 내놓았다.
그녀가 지팡이를 기울였다.
지팡이 끝에 모인 마나가 퍼지며, 수십 개가 넘는 마석이 떠올랐다.
“전투를 시작한 시기를 기준으로, 일대에 생겨난 물질만을 걸러내면 되는 일이죠.”
“””…….”””
아무것도 아니라는 양 설명하지만.
자리에 있던 사람들은 그게 얼마나 힘든 일인지 잘 알고 있었다.
그들은 뭐라 말하지 못했다.
“…창진이 형.” “…어…, 어어, 그래, 응.”
순간 넋을 놓은 그들.
이내 정신을 차린 은하가 창진에게 지시했다.
한창진이 얼떨떨해하며 보따리를 벌렸다.
프리시스 메모리가 마법을 조종해, 공중을 부유하던 마석이 순식간에 보따리 안으로 들어가게 했다.
이렇게 했는데도 백면상의 마석이 남아 있을 가능성도 생각해야 해.
돌아가는 대로 이십오에게 녀석의 마나를 추적해달라고 해야겠어.
상황은 일단락되었다.
그들은 긴장을 풀었다.
은하는 구덩이를 나오기로 했다.
한창진이 커다란 보따리를 이고서 은하의 뒤를 따랐다.
프리시스 메모리가 마법을 해제해, 구덩이 밖으로 나올 수 있었다.
“그럼 하루가 지나면 반동 때문에 움직이기 힘들어질 테니까 여유가 있을 때 얼른….”
이 이상 자신들이 의정부에 있을 이유가 없었다.
은하가 구덩이에서 나온 이들에게 의견을 내놓았다.
바로 그때─.
─냐아 냐아
그런 소리가 들렸다.
고양이의 소리.
사람들은 모두 입을 다물었다.
“”””…….””””
하필이면 괴시니에게 딱 걸렸다.
어디 그뿐인가.
쿠오오오오!!!
괴시니의 뒤편.
저 멀리에서 하늘로 솟구치는 용.
거대한 용이 포효하면서 과감하게 존재감을 드러냈다.
제3위계 몬스터 이시미.
양주 일대를 터전으로 삼고 있는 녀석이 군세와 함께 모습을 드러낸 것이다.
“─뒤도 보지 말고 뛰어요. 당장 의정부를 뜰 거니까.”
반대하는 사람은 없었다.
저 멀리서 다가오는 군세를 보면 그런 소리밖에 나오지 않으리라.
아무래도 잠도 자지 못하고 죽도록 뛰어야 할 것 같았다.
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